Сердце шторма

Глава 6. Невозможное. Часть 2

Вера едва не вскочила со стула. С трудом сохраняя невозмутимый вид, она прочертила и активировала знак. Простой барьер тишины повис над столом. Всю секцию он не закроет, но им и не надо много.

Педру кивнул и спросил:

— А что еще вы помните? И что уже успели себе надумать? Не поверю, что за два года вы не вывернули свои воспоминания наизнанку, рассказывайте.

— Вы чертили знаки. И вы пили мою кровь, и даже не скрывали потом этого. Помню, как вы держали мою руку на своей голове. И помню вашу силу в полете. Я пыталась разобраться сама, собирала информацию про формирование связи и передачу энергии, но, как вы верно заметили, этот обряд возможен только при наличии связи. Я спросила у всех, кого знаю. Даже с дедушкой разговаривала.

— Дедушкой? — нахмурился Педру.

— Ну то есть с Анонимусом, — поспешила уточнить Вера: почему-то называть странную личину Аркадием или Анонимусом не получалось. Она видела его не так часто, но при разговорах звала просто «дедушкой» и, кажется, ему вполне нравилось. Может потому, что Анонимуса дети всегда звали «дядюшкой»?

— Мне удалось поговорить с ним, когда ее величество посещала МИП, как раз ради изучения одного сложного эксперимента, в котором использовали три типа передачи сил от дивов к колдуну, причем от разных дивов: когда он привязан к колдуну, когда был привязан и связь не распалась полностью, и свойства Батарейки. Я подумала, что найду ответ там, но…

— Анонимус напомнил, что к колдуну может быть привязано несколько бештафер?

— Да. Все в один голос говорят, что передача силы от дива к колдуну и наоборот осуществляется только за счет связи.

— А вам известно другое…

— Именно. Так… что произошло на том побережье? Как вам удалось поддерживать меня?

— С помощью связи, конечно, что тут непонятного.

— Так не было связи, я не проводила обряд. И у вас ведь уже есть хозяин.

— Ваш род слишком привык к господству. У вас было два года для раздумий, и за это время вы даже не допустили мысль, что связь можно создать иначе? Независимо от наличия ошейника?

— Допустила, конечно, но меня быстро осадили. И профессора, и наставники отмахнулись, сославшись, как вы верно заметили, на невозможность.

Педру внимательно посмотрел Вере в глаза.

— Думайте, — сказал он наконец.

— Ну теоретически… у нас тогда было все, что нужно для установления связи. Я была ранена — вы пили мою кровь и делились силой… Только вот привязка все равно включает в себя обряд овладения, а это совсем не то же самое, что чертить знаки.

— Причем здесь овладение? Путы подчинения не имеют ничего общего с установлением связи, это просто инструмент контроля.

— Тогда как?

— Скажите, что позволяет колдуну наладить связь со своим бештаферой?

— Взаимодействие. Общие интересы. Эмпатия и эмоции. Проще всего создавать связь, когда есть обоюдное движение навстречу.

— Так, а при чем тут путы подчинения?

— Ни при чем?

— При чем.

— А-а!

— Думайте!

— Кровь.

— И?

— Воля.

— Да. Связь — это в первую очередь течение и слияние сил колдовской и бештаферской, и создается она именно на пересечении этих двух факторов. Кровь — своеобразный канал, проторенный путь, маяк. Воля — направление, импульс к движению. Путы подчинения устроены так, чтобы подменять собственную волю бештаферы приказом хозяина, и как бы див ни сопротивлялся, связь будет формироваться. Даже ненависть к хозяину будет служить все тем же взаимодействием и эмоциональным импульсом для укрепления и плетения, но как только исчезнет ошейник и прозвучит заветное «отпускаю»…

— …див уже своей волей может оборвать связь.

— Да. А может и сохранить. И это не специальное колдовство. Это просто наша природа. Свойство силы тянуться к подобному. Так что бештафера вполне может своей волей подкрепить и усилить связь с колдуном, не являющимся хозяином, если, конечно, для этого будет определенное основание. Путы подчинения магнитом тянут к хозяину, это как лететь по скоростному шоссе, огороженному мерцающими в свете фар леерами. Другое дело, когда пробираешься в темноте, ощупью, через лес. Но ведь и этим путем пройти можно. В остальном все так же. Чем больше возьмешь, тем шире канал, чем больше отдашь, тем сильнее связь.

— Основание? — Вера постучала пальцем по кончику носа. — Вы имеете в виду уже сформированные личностные отношения?

— Нет, — вздохнул Педру. — Личностные отношения, бесспорно, важны и играют большую роль в закреплении и удержании связи. Но вы верно заметили, первый импульс создает колдун с помощью заклятия и собственной воли. Просто ошейник для этого не обязателен… — Ментор в задумчивости постучал пальцами по столу. — Вы помните не все…

— Я что, пыталась вас привязать?!

— Понятия не имею, что вы пытались сделать, но, когда я поставил знаки и наклонился, чтобы попробовать кровь, вы начали бормотать заклятие. Не привязки. Его бы я узнал, несмотря на разницу в звучании. Вы же лепетали что-то совершенно незнакомое, но явно близкое по смыслу. Я прервал заклятие, а вы… — На секунду Вере показалось, что бештафера отвел взгляд и вздохнул. — Вы потеряли сознание.

— Но вы успели меня почувствовать?

Педру покачал головой, не было понятно соглашается он или отрицает.

— Почувствовать я мог вас и так, благодаря крови. Это простой трюк, который я повторяю перед каждым практическим зачетом у своих студентов. Особенно когда принимаю зачет по скольжению. Кровь позволяет недолго ощущать общее состояние, понимать направление, при необходимости искать студента в воде и чувствовать потенциальную угрозу для жизни. Это очень тонкая односторонняя связь, она сама распадается примерно через две-три недели. С помощью нее я не могу повлиять или лечить. Только наблюдать.

Педру замолчал, было заметно, что он отвечает четко на заданный вопрос, не давая дополнительных подсказок. Вера подавила раздражение: почему из него вечно приходится вытягивать информацию, тем более такую важную?!

— Вы не были просто наблюдателем.

— Не был.

— И спасли меня не чародейские знаки. Заклятие, которое вы прервали, все-таки стало «основанием»? Из-за него вы получили возможность «пройти через лес» и помочь мне?

— Скорее всего. Еще раз — я не знаю, что вы читали и, честно говоря, не пытался вникать. Моей задачей было оборвать колдовство, на которое вы так неосмотрительно потратили последние силы. Заклятие стало распадаться, но на тот момент его хватило, чтобы я смог пойти навстречу, когда увидел, что знаки не справляются.

— Значит, вы все-таки создали полноценную связь?

— Нет. В этом не было необходимости. Хватило добровольного желания вам помочь и едва заметного следа, чтобы направить силу. Связь — это не просто передача энергии. Она сложнее и глубже. Но если бы вы дочитали заклятие до конца и остались в сознании, вполне возможно, могло получиться довольно сильное сплетение. Вот тут уже сыграли бы личные взаимоотношения, в конце концов, я занимаю в вашей жизни не последнее место, есть, за что зацепиться.

— То есть, несмотря на наличие у вас ошейника, колдовская связь все-равно появилась бы на основе эмоциональной привязанности, сформированной ранее?

— Усилилась бы. Связь очень тесно связана с личностным взаимодействием колдуна и бештаферы. Она рождается в сплетении колдовской силы, но питается от эмоций, формируется вокруг отношения и следует за волей. Ее можно взрастить и усилить, а можно оставить в рамках заклятия. Можно испытать облегчение при снятии ошейника, или боль. Все будет зависеть от того, что мы имеем в себе. Здесь, — ментор указал на грудь, — и здесь, — постучал пальцем по виску. — Такова природа нашего взаимодействия. Просто определенные колдовские манипуляции дают ощутить связь на физическом и энергетическом уровне. Ошейник тут не важен, задача подчинения — контроль и приказ. А ломка у колдунов и бештафер наступает не потому, что связь рвется, а потому, что они перестают чувствовать друг друга так, как привыкли за время нахождения под заклятием.

— Выключили фары.

— Да, но проложенная дорога осталась, даже если ее не видно. А со временем глаза могут привыкнуть к темноте. И пройти по ней можно в обе стороны, если знать, как. И заметьте, если привязать бештаферу, который сохранил привязанность к хозяину, повторно, пусть даже через годы и годы, связь появится почти мгновенно. По крайней мере так будет казаться.

— Почему никто не рассказал мне об этом?

— Потому что никто не знает. Вы, колдуны, привыкли не считаться с волей бештафер, она для вас не существует, как и наши эмоции, характеры и другие индивидуальные особенности, это пренебрежение вы впитываете с молоком матери, как и прочую историческую память. Бештаферы же… я со времен поклонения не видел дива, который бы хотел создавать подобную дополнительную связь. Они не знают, просто потому что не пробовали и даже не желали пробовать, признавая за человеком полноту колдовской власти. А без добровольности и осознанности со стороны бештаферы такое сплетение не получится.

— А как же бештаферы вроде вас? Древние фамильяры, дивы Академий и прочие сильные мира сего… разве они за столетия не переставали враждовать со связью?

— Может, и переставали. У каждого из нас есть приоритеты и цели, чтобы служить им, не обязательно бросаться в объятия каждому встречному колдуну. Да и кто станет запросто поить чужого бештаферу своей кровью, если сила приказа есть только у надевшего ошейник? И кто из бештафер, получив возможность, не сожрет зазевавшегося колдуна? — Педру оскалился, немного увеличив клыки. — Конечно, времена, когда вас можно было безнаказанно сожрать, прошли, но даже сейчас мало кто станет сдерживаться или тем более экспериментировать с кровью как с молодым вином.

— Но вы умеете.

— Я многое умею.

— Тогда почему не рассказываете об этом другим? Это же важно!

— Представьте, что будет если расскажу?

— Это изменит все! Кузя, Анастасия, вы — первые примеры дивов, победивших жажду крови.

— Так уж и победивших? Если я выбрался живым из океанских вод, скатившись с большой волны, можно сказать, что я победил?

— Да.

— Но ведь стоит мне вернуться, как бой начнется заново. Жажда — это извечный враг, с ним каждый раз приходится биться в полную силу. Хотя наличие дополнительной связи, безусловно, помогает бороться и отрезвляет.

— Именно! И если доказать наличие не прямой связи, это полностью изменит современную колдовскую науку. Позволит практиковать женщинам в конце концов.

— Ваш интерес мне понятен. Можете обсуждать со мной личный опыт в дальних секциях библиотеки и выдвигать теории, но для полноценного исследования вам понадобится выборка, экспериментальная группа, половина которой должна быть бештаферами первого класса и далеко не первого уровня, с добровольным желанием создавать связь и, самое главное, с пониманием основных колдовских техник. И их должно быть не два и не три, чтобы результаты исследования приняли во внимание, а не списали на «случайность». Где вы их возьмете? — Педру замолчал и посмотрел на Веру, словно вопрос был не риторическим и он действительно рассчитывал услышать дельное предложение, но Вера лишь пожала плечами, и ментор продолжил: — Опять же, это становится возможным сейчас, последние сколько лет. Пять, десять? И то у меня нет уверенности, что подобное будет нормально принято… это знание подобно эдемскому яблоку. Несвоевременно сорванное, оно может принести только страх и беды. Подумайте. Бештаферы по своей природе одиночки и эгоисты. Даже те немногие, кто искренне радеет за свое дело. Сколько из них использует подобное раздвоение связи для личной выгоды? Начнутся попытки захвата, а колдуны не дивы, они друг друга не почувствуют. А сколько людей попытается перехватить бештаферу подобным образом, несмотря на очевидное отсутствие контроля? Масштаб, сеньора, всегда учитывайте масштаб.

В темных глазах, которые казались янтарными под солнечным светом, отразилась боль. Старая, рваная, непонятая. Он точно знал, о чем говорит. Он уже пытался изменить мир. И не раз.

Вера покрепче сжала в пальцах ручку. О многом ли он умалчивает? Считает ребенком? Или не говорит вообще никому? Колючая досада царапнула разум, ей бы связь… настоящую, живую, увидеть их глазами, понять… они не люди. Они другие. Что, если именно на их стороне скрываются ответы, которых ей так не хватает. Вера давно думала об этом, и проницательный выжидающий взгляд подтверждал ее догадки.

— Я рад, что, помимо боевых тренировок, вы уделяете время и научным изысканиям. Но не хочу, чтобы вы питали ложные надежды. Произошедшее с вами — следствие очень удачного стечения уникальных обстоятельств. Помните, о чем я говорил, когда прилетал в поместье в прошлом году. Будь на вашем месте кто-то другой, он был бы мертв, — Педру сделал выразительную паузу, потом продолжил, подбирая слова. — Советую изучить этот случай с точки зрения разовой передачи энергии или выявления свойств вашей собственной силы, и все. Вряд ли вы сможете вывести из него что-то дельное в теме связи.

Вера пожала плечами:

— Я все же попробую.

— Пробуйте, — быстро ответил Педру, даже не пытаясь скрывать заинтересованность.

Вера склонилась над конспектом, дописывая новые мысли. Задумалась и дорисовала несколько штрихов на гриве льва, расправившего крылья в верхней части страницы. Кот — он и есть кот… нет бы сразу объяснить, разложить по полочкам, нет, он будет играть, наблюдая исподтишка с хитрым прищуром за ее попытками ухватить ускользающую нить.

— Почему я чувствую, что вы рассказали далеко не все, что могли бы?

— Потому что вы уже не наивный ребенок. И это я учил вас тонкостям владения информацией. Естественно, я тоже пользуюсь этими приемами, — улыбнулся Педру. — И кстати, на будущее. Информация о «дедушке» — это как раз те самые двадцать процентов, о которых болтать не следует даже со мной.

Вера опешила:

— Я… Я думала вы знаете…

— Знаю. Теперь, — улыбка ментора стала шире. — И это еще один урок. Старайтесь обращать внимание на то, какой информацией владеет собеседник. И не делайте выводов на основе домыслов и мнений, только факты. Потому что создать впечатление знающего не так уж сложно.

— Ладно. — Вера обиженно постучала ручкой по столу и попыталась поддеть ментора:

— А про связь вы недоговариваете или не знаете?

— Заставляю думать вас, — не остался в долгу Педру.

— Ла-а-дно… Мы имеем странный прецедент, — резюмировала Вера. — Незаконченное заклятие стало для вас дорогой, по которой вы прошли одной своей волей, ориентируясь на мою кровь, и создали связь, я правильно поняла?

— Подобие связи, — Педру снисходительно улыбнулся, — сложно назвать светом едва заметную искру костра, не надумывайте многого…

— Многого? Вы же мне жизнь спасли! Хотя сами были в не самом лучшем состоянии.

Педру качнул головой, рассыпая по плечам тяжелые локоны, и опустил взгляд, словно смущаясь внезапно озвученного героизма. Вера решила закрепить успех.

— Это был очень героический поступок, ментор.

— Рад, что вы наконец это заметили, — Педру горделиво поднял голову.

— Но разве вы можете оценить, насколько сильную связь создали в тот момент? Анонимус явился в Академию почти сразу после того, как вы ее покинули. Он был в ужасе. Пафнутий сказал ему, в каком состоянии меня привели, в том числе и про значительную потерю крови сказал, да Анонимус и сам это чувствовал… Меня весь следующий месяц откармливали печенью и не позволяли отходить от фамильяра дальше, чем на десять метров. Я сессию пропустила, пришлось сдавать в начале семестра…

— Вообще я удивлен, что так и не получил официальное обвинение от вашей семьи.

— О, они хотели. Дядя даже отпуск оформил, чтобы лично лететь в Коимбру. Анонимус отговорил. Он правильно понял, какие эмоции мной двигали, и сумел объяснить отцу, что вы пытались помочь. Убедил дядю, что «ментор знал, как поступить правильно». И как вам только удалось заслужить такое уважение Анонимуса?

— Однажды я честно с ним поговорил. Объяснил, что делаю и для чего. И принес свои извинения за неудобства, которые доставляю его семье и ему лично.

— Вы?! Извинились?! Перед дивом? Который значительно слабее вас? — Вера даже не пыталась скрыть насмешливого удивления.

— Он фамильяр. У моего повелителя тоже есть фамильяр, и он меня… недолюбливает. Но у нас один хозяин и прав на него у меня не меньше, если даже не больше. А тут. Я чужак. Который тем не менее очень сильно захватывает внимание его хозяина. Нет ничего удивительного в ревности фамильяра, но мы решили этот вопрос.

Ревность? Вера закрыла рот рукой, чтобы Педру не заметил ее беззвучного смеха. В ревности Анонимус замечен не был, и Вере вдруг захотелось расспросить фамильяра и услышать его версию событий. Очень может быть, что с версией Педру она будет совпадать только именами участников.

— И все же, как долго могла существовать между нами связь или ее отголоски?

Педру задумался.

— Две-три недели. А, учитывая большую кровопотерю, и того меньше.

— Это при легком соприкосновении с кровью студентов. А в нашем случае? Представьте, что хоть раз, но я успела дочитать заклинание до конца, что бы произошло тогда?

— А как сильно вы меня любите?

Вера удивленно приподняла брови, от того с какой простотой и серьезностью Педру задал этот вопрос.

— Безу-у-мно, — ответила она.

— Тогда действительно могли бы возникнуть проблемы, — ментор задумчиво потер пальцами подбородок, а Вера ударила рукой по лбу и постаралась не засмеяться в голос. Похоже, Педру напрочь не улавливал сарказма в словах, связанных с отношением к себе любимому. — Но поверьте, колдовская связь — вещь заметная. И у нас ее нет.

— Я помню соль и запах моря. И леденящее чувство в груди, словно летишь посреди бесконечного простора, а вокруг только серое небо и шум морского ветра. Я думала, что это причуды восприятия, что мне понравилось летать, но сейчас думаю… что, если это были… вы?

— Вы многое запомнили для человека, который едва был в сознании.

— О это было… позже… много позже.

Зрачки дива стали вертикальными. Он внимательно посмотрел на Веру.

— Вы точно не создали тогда связь? — на всякий случай повторила вопрос она.

— Конечно! Я же не идиот. Я благородный авантюрист, но не идиот. Ваш фамильяр бы заметил, Инеш бы заметила и спустила бы с меня шкуру, ректор и рта бы не успел открыть, чтобы отдать ей приказ остановиться.

— И все же… дорога остается дорогой, даже в темноте. И среди леса. — Вера постучала ручкой по столу. — Интересно, могу ли я пройти этим путем?

Примеры связи, сохранившейся без ошейника, уже есть, и довольно яркие, но если ментор прав… Если ее можно изначально создавать вот так… без пут. Вера может потренироваться на Саре. У лисы есть прямой хозяин, и это не будет чревато смертельной опасностью… или диве повредит ее кровь? И дело ведь не только в ней?

Вера записала несколько новых вопросов, в которых стоит разобраться прежде, чем она начнет ставить собственные опыты.

— Вы можете записать для меня порядок знаков, которые использовали тогда? И, хотя бы приблизительно, заклинание, которое пыталась прочитать я?

Она протянула Педру тетрадь.

— Предлагаете мне дать обезьяне гранату и собственными руками выдернуть чеку?

— Ментор!

Педру взял конспект и демонстративно медленно пролистал, на последней страничке с вопросами он задержал взгляд чуть дольше.

— Неплохо. Думайте, сеньора, думайте.

— Почему мне кажется, что у вас уже есть ответы на почти все вопросы?

— Потому что я умею создавать правильное впечатление, — Педру задержал взгляд на развороте с рисунком и покрутил головой, оценивая сходство. — А вот в разделе семь ошибка. В том, который вы называете «равные отношения».

— И в чем ошибка?

— В разделе семь, — Педру закатил глаза, словно ответ был совершенно очевиден. — Само существование этого раздела — ошибка. Между нашими видами не может быть равных отношений.

И, видимо решив, что ошибочных записей будет не жалко, вырвал страницу, отдал тетрадь Вере и сложил лист пополам, отделяя рисунок.

— Мы только что говорили про добровольное сплетение.

Вера накрыла тетрадь ладонью, сопротивляясь желанию открыть и пролистать ее полностью. Она была уверена, что на страницах уже есть новые записи, сделанные не ее рукой.

— Добровольные — не значит равные. Отношения бештаферы и колдуна подобны отношениям любого верующего с собственным божеством. В них есть многое, но не равенство.

— Сомневаюсь, что дивы смотрят на колдунов как на богов.

— Слабые могут, когда колдун силен. Сила привлекает их. И жажда может быть нестерпимой, но выражается она не только в желании сожрать. Взаимодействие тоже, даже если враждебное. Подчиниться или сразиться, бросить вызов или преклонить колено в благоговейном трепете, страшиться или чувствовать на себе могучую силу, обещающую сопричастность. Больше общего, чем вам кажется на первый взгляд. Тем более что и наоборот когда-то было.

— Во времена поклонения? Когда люди считали богами вас? Расскажете?

Педру откинулся на спинку стула, сцепил руки за головой и закрыл глаза. Вера ждала. Она задавала много вопросов, порой не самых приятных или приличных. Так уж сложилось с самой первой их встречи, с енота, с детских игр. Да и глупо не спросить, когда рядом тот, кто видел историю своими глазами и может дать самую точную хронику событий. Но подобные рассказы редко были о нем самом. О прошлом Педру Вера знала не больше, чем написано в книгах, предполагала, что там можно найти много интересного, но ради праздного любопытства не решалась задавать слишком личные вопросы.

— Основные вехи истории вы знаете, — начал бештафера, не открывая глаз. — Вера очень тесно раньше сплеталась с колдовством, чародейством и… с нами. Потусторонняя сила, невиданные сильнейшие существа. Подчинить или поклониться. Мне повезло, я был из тех, перед кем склонились. Они посчитали меня богом, увидев силу и красоту. И, сами не до конца понимая, что делают, дали мне возможность стать еще сильнее. Жертвы, кровавые алтари и подношения. Колдуны, стоящие на коленях перед храмом, содрогающиеся от одного взгляда, ощущающие силу и скандирующие остальным, для которых я просто диковинная зверушка, о том, что явление бога правда и истина… трепещущие от желания приблизиться и стать причастными. Радующиеся вниманию и влиянию, которую могла дать связь с божеством. Могущество и сила страшат, но и манят. Ну и конечно, от божества ждут ответных действий, будь то тихое мирное сопение в храме вместо собирания шторма и разрушения городов или защита. Некоторые приносили мне дары и давали свою кровь, надеясь, что случись с ними беда, я увижу это и приду на помощь.

— И вы приходили?

— Бывало и такое. Силу нужно показывать, власть должна быть подтвержденной, иначе она быстро зашатается. И как бы люди ни говорили о высоком и духовном, вы верите в то, что видите. «Я видел, потому и говорил». А не видя, быстро забываете.

Педру словно смотрел сквозь Веру, зрачки его то сужались, то расширялись. Картины давно минувших дней проносились перед внутренним взором древнего бештаферы так явственно, что даже сидящая напротив девушка чувствовала, как по спине бегут мурашки. И в свете их разговора, это уже не казалось «игрой восприятия»…

— Нет ничего глупее, чем забыть, что есть сила, большая чем ты. Это ведет к непомерной гордости и неоправданной жестокости и, как следствие, к войне. Не будь на той стороне Александра, с которым вы вынуждены говорить уважительно, после явления Распутина колдуны разнесли бы Пустошь в ледяную крошку… Не будь у вас мощного оружия, может, и Александр сделал бы так же. Равных отношений даже при добровольной связи не будет никогда. Кто-то всегда должен быть «божеством», вызывающим страх, уважение и трепет. Так вы устроены. И поэтому же ваши религии никогда не умрут.

— Вы довольно часто цитируете писание, — заметила Вера.

— Могу цитировать веды, если вам они интереснее, — усмехнулся Педру. — Я изучал все верования. Но мои короли испокон веков следовали за Христом и именно Библию называли истиной. И раз уж вы ищете новые дороги, я не советую пренебрегать ею.

— Почему?

— На уровне учения Библия не учитывает бештафер и не принимает нас за божественные или демонические сущности, она сосредоточена на людях и вашем мире и создает именно то, что я только что описывал: абсолютно четкое осознание, что есть нечто большее, чем ты сам, твоя жизнь, твоя сила и иллюзорная власть. Да, звучит не очень научно, но именно из подобного переживания силы рождается нечто невозможное, сильное и… — Педру неожиданно замолчал и посмотрел в окно, на оранжевые лучи заходящего солнца и лиловые облака. — Заклинания работают не только на основе заученных слов. Быть может, вам стоит провести какое-то время в ските? Я все еще считаю академическое обучение более совершенным, но порой ответы рождаются в сочетании самых разных и неожиданных факторов. Может, подобное переживание Божьей силы поможет понять иную сторону, разобраться в которой вы так жаждете…

От упоминания скита Веру передернуло. Колдунов, конечно, возили на экскурсии, да и у бабушки она немало времени проводила, практикуясь с оружием и тренируясь с дивами. Но холодные мрачные стены каждый раз напоминали о молчаливой угрозе, о том, как они едва не стали вечной темницей. Нет, Вера ни за что не станет искать ответы в ските, и, судя по ухмылке ментора, он это прекрасно понимал.

— Может, все-таки лучше вы объясните? О чем речь? Что рождается?

Педру склонил голову в задумчивости.

— Если я попытаюсь объяснить словами, вы или вообще не поймете суть, или истолкуете ее неправильно, что будет еще хуже… Некоторые ответы можно найти только в самом себе. Пережить сердцем и осознать разумом. И в конце концов поверить.

Педру свел ладони перед грудью и указал пальцами на Веру. В сочетании с черной менторской мантией и взглядом, устремленным чуть выше ее головы, наполненным возвышенно-чутким пониманием мироздания, этот незатейливый жест сделал ментора похожим на священника.

— Не думала, что бештаферам может быть близка вера в Бога, падре, — попыталась задеть его Вера.

— Может, и вполне. Особенно если есть у кого учиться. Но в моем случае это уже не только вера, еще понимание и уважение, — Педру пожал плечами, продолжая улыбаться. — Тот, кто писал ваши священные тексты, хотел блага роду человеческому, учил жить, не боялся ответственности и умел смотреть дальше, чем на пару десятков лет вперед. И разве удивительно, что меня это восхищает? Кто, как ни див, способен понять всю картину в целом? Убеждения создаются не за одно поколения, их нужны десятки. А вам не дано видеть всего: тот, кто начал путь, не увидит результата, тот, кто дойдет до конца, не вспомнит, где начал, а тот, кто живет тысячелетия, способен оценить весь масштаб изменений.

— Но вы же сами были божеством…

— Сеньора, я достаточно хорошо знаю колдовскую науку, чтобы понимать, кем я был. Меня сделали фамильяром. И я долго служил своему племени, а они любили и почитали меня. Но несмотря на их легенды, я никогда не был Богом. Тем не менее, я отлично понимаю, какую ответственность Он на себя берет, становясь над всем.

Вера попыталась спрятаться от ментора за тетрадью. Сложно. Звучит сложно. Слишком эфемерно, метафизически, на грани реальности и сказки, даже с учетом всех колдовских допущений. Смешивать веру и науку не хотелось, слишком долго человечество шло к тому, чтобы разложить их на отдельные полочки. Но Педру вел ее не к этому, он лишь нашел подходящий образ, аналогию. Пережить… понять, почувствовать?

Строчка за строчкой, слово за словом. Вроде складывается в красивую формулу, но не подверженную, зыбкую. Словно она сама не верит в нее, не понимает, на что опереться.

Вера подняла глаза и покачала головой, признавая свое бессилие. В голове уже прозвучал вздох и привычное «Мenina estúpida!», она виновато подняла плечи.

— Не пытайтесь съесть слона целиком, вы все-таки не бештафера, — на удивление мягко сказал Педру.

На противоположной стороне этажа из-за стеллажа высунулся и сразу исчез Петрович. Педру метнул быстрый взгляд сначала в сторону библиотекаря, потом на погасший знак, начерченный Верой на тетрадном листе и давно забытый погрузившейся в тему колдуньей.

— Вот почему в нашей библиотеке нет бештафер. Вы же понимаете, что для сохранения тайны нужно беседовать не здесь?

— А где? Библиотечные дивы меня любят и не выдадут только потому, что услышали, как я шепчусь с вами за дальними полками. В отличие от помощников Дианы, шныряющих по парку.

— Конечно, Верочка, — улыбнулся появившийся Петрович.

Див поставил на стол две чайные пары с ароматным напитком и вазочку с печеньем.

— Вот, ментор, угощайтесь.

Педру приподнял бровь.

— Петрович, я думал тебе как библиотекарю знакомы образные выражения.

— Знакомы, но и ваш характер известен, и мне будет намного спокойнее, если вы будете сидеть тут сытый и довольный, — див мило улыбнулся, Педру шумно вдохнул и посмотрел на Веру.

— Ага, давайте, скажите, что это снова я порчу вам репутацию, — усмехнулась она.

Педру молча взял печенье и чашку с чаем.

А Вера достала из сумки плитку шоколада, разломала ее на маленькие кусочки и, оглядываясь по сторонам, несколько раз цокнула языком. С верхней полки тут же спикировал енот.

— Держи, угостишь Руслана с Людмилой тоже, — она протянула половину шоколада, и маленькие лапки тут же сцапали угощение. — Хорошенький! — Вера потрепала енота по голове.

— Вы это специально, — заметил Педру.

— Не понимаю, о чем вы, ментор.

Вера протянула ему шоколад, ожидая увидеть лиловый проблеск в глазах, но Педру только выше поднял чашку, скрывая улыбку.

Какое-то время они сидели молча. Вера делала быстрые заметки, Педру пил чай, иногда перемещаясь за спину Веры и заглядывая в ее записи. Когда она закрыла тетрадь, он поставил на стол опустевшую чашку и сказал:

— Пусть я не Бог и изображать его мне тоже не хочется, я могу показать того, за кем признаю подобную мощь. И, может, вы увидите то, чего не замечали раньше.

— О чем вы? Или вернее о ком?

— Вспоминайте, однажды я уже заставил вас с ним столкнуться, — взгляд дива стал хищным и слегка безумным. Мысленно Педру был уже не в Академии, а далеко на бескрайних просторах, полностью отданный немыслимой силе, непокорный и восхищенный. Вере улыбался верный паломник, готовый вести нового поклонника за руку к алтарю, только бы обратить в свою веру. Лишь однажды она видела его таким…

— Нет! Нет, — она встала и прошлась по секции, обхватив плечи руками. — Даже не думайте, я после той ночи и к ванне подхожу с опаской. Никакого океана, никаких волн!

Ментор оказался рядом и, положив руку на плечо, остановил ее хаотичные метания. Вере показалось, что ее буквально припечатало к полу, но ощущение силы заставило дрожь утихнуть. Старые страхи уползли в дальний угол сознания, прячась до поры.

Педру заметил, что она успокоилась и переместился к окну.

— Вам довелось увидеть его не в самом лучшем настроении, но сейчас вам нужна не буря. Вам нужна полнота, и я могу показать. Если хотите. Сейчас там особенно красиво… — последние слова он сказал с какой-то особой любовной нежностью и посмотрел на заходящее солнце.

— Сейчас? — Вера опешила.

— Да.

— Вы предлагаете мне лететь к океану? Сейчас?!

— Да.

— Как? Кто меня выпустит из Академии?

— Так же, как и в прошлый раз. Только без незаконных вызовов и истерик, которые поставят всех на уши. Тихо улетим и тихо вернемся, за пару часов управимся, никто ничего не заметит.

— Да ладно? — она нахмурилась, пытаясь понять, чокнутый бештафера издевается или говорит серьезно.

— А кто может заметить? Профессора будут ужинать и распивать вино в кулуарах, студенты будут плясать до упада под присмотром наставников, никому мы не нужны сейчас, и никто ничего не заметит.

— Опасно. Без связи, — попыталась воззвать к здравому смыслу Вера, причем скорее к своему, потому что ноги уже несли ее к ментору, а пальцы сами складывались для плетения пут. Бескрайнее небо стояло перед глазами. Удивительно, ее пугали волны, чуть не сожравшие когда-то истощенную девочку, а не высота, с которой она могла упасть здесь и сейчас.

— Кто сказал, что без?

Педру повернулся и протянул Вере тонкий изящный кинжал. Откуда только выудил? Или он носит с собой полный арсенал, так, на всякий случай?

— Вы же хотели невозможного? Прошу. — Он вложил нож в ее ладонь.