Сердце шторма

Глава 5. Призрак Пустоши, призрак Империи. Часть 2

Александр засмеялся:

— Серьезно, Педру? Ты нагнал столько пафоса и важности, что скоро воздух затрещит от твоей силы, и все ради разговора о любви? Теряешь хватку. Я же див.

— Именно, и мне бы очень хотелось услышать о ваших мотивах прежде, чем очередной поцелуй забывшейся императрицы позволит расценить ваши игры как угрозу захвата монарха. Чего вы добиваетесь?

Александр сосредоточил взгляд на Педру, ожидая, что тот поднимет глаза, рискнув вступить в конфронтацию, — слишком уж дерзко прозвучал вопрос. Но див продолжил сидеть, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, слегка склонив голову к плечу, с любопытством глядя в какую-то точку чуть выше плеча Александра. Невозможно было поймать взгляд его черных хитрых глаз и уловить на открытой дерзости и вызове. Даже наоборот, складывалось ощущение, что за показной беспечностью скрыто почти сочувствие и искреннее желание помочь. Педру мастерски балансировал на опасной грани, но тема беседы… на что он рассчитывает?

Разговора император действительно ждал. У Коимбрского дива был как минимум один повод, чтобы добиваться его расположения, и то, что Педру до сих пор не крутился вокруг услужливой галкой, означало лишь то, что сбор информации он еще не закончил. А теперь, значит, пошел ва-банк?

— Раз наблюдательный, должен был понять, что нет в этом ни политики, ни захвата. Так с чего ты взял, что игра стоит свеч?

— С того, что кроме попытки захвата, люди вряд ли усмотрят хоть что-то иное в подобных действиях, и если спросят мое мнение… Мне не хотелось бы стать невольным виновником недопонимания. Я даю отчет ректору после каждого визита в Россию.

— Не бойся. Не станешь. Ты же не думаешь, что верный Цербер позволит мне подойти к ее величеству ближе положенного или не скажет всем и каждому, если почувствует малейшее изменение восприятия. Ты не главный соглядатай Педру, расслабься.

— Я главный наблюдатель от Коимбры. И даю отчет своему королю, мне плевать на чужих церберов.

— Хорошо, — просто согласился Александр, — я расскажу тебе, о чем думаю. Увидишь, в этом нет ничего опасного.

Педру остался сидеть как сидел, не стирая с лица вежливую улыбку, но Александр готов был поклясться, что в глубине черных глаз мелькнуло разочарование. Не случится ничего страшного, если португалец узнает об интересующих Александра личностных вопросах. Зато сказать колдунам, что подозревает захват власти, он больше уже сможет, придется искать другой рычаг давления.

— Можешь мне не верить, Педру, но дело действительно в любви, — вздохнул Александр. — Точнее, в том, что некоторые люди и дивы склонны за нее принимать.

— Не пытайтесь убедить, что императрица привлекла вас настолько, что вы потеряли голову. Люди верят в любовь, дивы действуют из расчета.

— Именно, что люди верят. А мы порой так много от них перенимаем, что забываем о своих расчетах. Замечал подобное когда-нибудь? Вступить в неравный бой? Защитить ценой собственной жизни? Без приказа, без ошейника, без связи. Только лишь… что? В людях подобную верность рождает любовь, долг, дружба. Чувства. Те или иные привязанности. А в дивах они откуда? Отголоски чужих жизней порой слишком громко говорят в нас, ты не находишь?

Педру лишь пожал плечами. Александр выждал пару мгновений и продолжил:

— Я вот нахожу… и считаю это достаточно любопытным явлением, чтобы немного поизучать и понять принцип действия. Взгляни на Анастасию. Как думаешь, что связывает ее с мальчиком?

— Связь. Весьма необычная, но связь. Полагаю, эмоциональная привязанность и уникальная сила ее бывшего хозяина позволили сохранить нить даже в Пустоши.

— А с графом Авериным?

— Ничего.

— Тем не менее она бросилась защищать его вопреки моему приказу. Ей было велено привязать чувствами Аверина, а она привязалась сама…

— Вы видите в этом проявление любви?

— Не могу объяснить иначе эти и некоторые другие ее поступки. Однако дивам не свойствен ни материнский инстинкт, ни любовное влечение, все их проявления — лишь память человеческих женщин. А то, что ты наблюдаешь в моих действиях, проявления одного из прежних моих хозяев. Это его эмоции и чувства, и мне стало любопытно, смогу ли я с их помощью выстроить такую же чисто эмоциональную связь, как создают люди. Или та же Анастасия. И Софья не единственный мой эксперимент, но, признаюсь, самый сложный. Ведь ориентироваться на ее чувства через связь я не могу. Как и влиять. Я лишь наблюдаю. И даю нужный ответ на основе схожих ситуаций. Позволяю себе на секунду стать человеком. Так что единственный, кого я могу подвергнуть захвату таким образом, лишь я сам. Ну что, я ответил на твои подозрения?

— Отчасти. Но что вы собираетесь делать дальше с тем, что так опрометчиво пробудили в себе? — спросил Педру, и что-то неуловимо изменилось в тоне его голоса и взгляде.

— Закрою так же, как открыл. Педру, дивы не умеют любить. Зато умеют обращаться с чужой памятью.

— Она перестала быть чужой в тот момент, когда вы позволили эмоциям человека слиться с событиями вашей жизни. Боюсь, ситуация, в которой вы рискуете оказаться, немного сложнее мимолетного эксперимента, — покачал головой ректорский див, и Александр понял, в чем заключалась незримая перемена. Педру мгновенно превратился из интригана в ментора и смотрел на собеседника как на одного из неразумных учеников, это забавляло настолько, что даже злиться не получалось.

— Почему ты так решил?

— Потому, что пока вы веками созерцали ледяные просторы, я жил среди людей. И уж кое-чему успел научится, я могу помочь разобраться.

— С чем?

— С чувствами, которые вас так путают, — Педру позволил себе многозначительную полуулыбку, — и с «эмоциональными связями». Я ведь тоже не один раз использовал подобные трюки, чтобы вызвать в людях расположение и заручиться поддержкой. И как никто другой понимаю, насколько подобные игры в действительности не игры.

Александр удивленно приподнял бровь, бештафера, что же, собирается говорить о любви всерьез? Да будь среди них сейчас человек, которого нужно было бы убедить в том, что дивы не так уж сильно отличаются от людей, император, может, и поддержал бы игру в страдальца, но с глазу на глаз… зачем? Впрочем, от этого Педру и несколько веков назад веяло безумием. Может, к концу очередного столетия он просто окончательно рехнулся?

— Попробуй, — Александр пожал плечами, стараясь, однако, выразить определенный интерес.

— Считаете меня безумцем? Воля ваша. Но учтите, что в мире не так много вещей вечных и способных сплотить даже существ столь разных и непохожих, как люди и бештаферы. Эти вещи могут быть полезны, а могут ввергнуть мир в хаос. Зависит от вашего хода. Но сбрасывать их со счетов — большая ошибка. Вера, любовь, надежда…

— Я чего-то о тебе не знаю? Ты успел податься в священники, пока я «любовался льдами»?

— Думаю, до такого наше просвещенное общество дойдет еще не скоро, — поддержал шутку Педру. — Но я ведь говорю не о написанных словах. А о механизмах, способных изменить жизнь и ее восприятие. Вспомните прошлое. Кем нас считали раньше и кто мы теперь в глазах людей? Они смогли признать, что у нас есть разум и воля, и начали не просто вколачивать приказы дубинкой потяжелее, а учить. Пройдет еще немного времени, и до них дойдет, что и чувства нам не чужды, пусть и слегка иные, и дивы начнут меняться вслед за новыми веяниями человеческой науки и философии. Что касается таких, как вы, я или другие бештаферы высокого уровня, мы давно прожили подобные этапы эволюции и приобрели некоторые качества, которые не принято считать свойственными нашему виду.

— Это всего лишь значит, что нужно пересмотреть систему и подобрать нужный рычаг контроля для дивов высокого уровня. И поставить эти новые свойства на службу.

— Так вы хотите понять или контролировать? Вы сильнейшее существо в мире, это бесспорно, но… не все возможно держать под контролем и не все нужно.

— Педру, за моей спиной молодая империя и молодой монарх империи соседней, неустойчивые дипломатические связи и море подозрений и недоверия. Мысль об отсутствии контроля меня вообще не радует, так что думай, что говоришь, и подбери наиболее полезные слова, если решил поиграть в учителя.

Педру улыбнулся совершенно по-человечески располагающе и искренне.

— Светлейший сеньор, не мне убеждать вас, что можно пустить политику на самотек, но я ведь сразу сказал: речь пойдет не о ней. Если уж говорим о любви, давайте разделять сферы сердечные и материальные. Уверяю, первые при всем желании не поддадутся контролю, — бештафера развел было руками, но резко поднял вверх указательный палец, — если не хватит честности сказать правду самому себе. Почему вы на самом деле цепляетесь за эмоции дорогого вам колдуна? Почему…

Педру замолчал на полуслове, и Александру не нужно было объяснить, из-за чего. Дверь в библиотеку тихо отворилась, в неширокую щель просунулась голова Верочки. Магнитом ее к ментору тянет, что ли? Даже Александру начинало казаться, что несчастный лев при всем желании просто не сможет спрятаться от назойливой ученицы.

Но удивительнее было то, что Александр, кажется, начинал понимать, почему. На фоне окружения девочка испытывала сильное чувство отстраненности и одиночества, у брата и сестры были фамильяры, у лучшего друга — связь с дивой, о дяде вообще говорить не приходилось, а у нее была только безмолвная лиса и желание доказать, что она не хуже других. Конечно, она готова была зубами вцепиться в дива, проявившего к ней расположение. Ее мотивы были ясны и понятны, и удивляло не то, что Александр в них легко разобрался. А то, что он ее понимал. И в этом понимании не было желания использовать детскую уязвимость в своих целях или перекроить восприятие девочки в более правильное. По крайней мере пока.

Император вопросительно посмотрел на собеседника. Педру позволял детям много вольностей, и Александр не удивился бы, если бы ему пришлось теперь уступить столь интересную компанию молодой колдунье.

— Ментор…

— Уйди, — тихо сказал Педру, даже не глядя на девочку.

Дверь закрылась моментально. Александр прислушался к удаляющимся шагам. Девочка не обиделась и не испугалась, просто послушалась. Да, уж точно не Педру говорить об отсутствии контроля…

Бештафера ждал ответа.

— Потому что они мне нравятся, конселейру. Это ты хотел услышать?

— В общем и целом, да, — Педру выразительно вздохнул, поднялся с кресла и прошел вдоль шкафов. — Наше сознание во многом зависит от колдунов, с которыми была установлена крепкая связь, от их системы ценностей и уровня мышления. И целей. Цели формируют характер. В отличие от людей, которые от рождения несут в себе определенный потенциал или силу, и все же изменяются под давлением жизненных обстоятельств, мы суть разум и энергия, способная принимать любую огранку, что придется нам по вкусу. Чтобы понять влияние эмоций, вам нет нужды прятаться за чужой жизнью и человеческими воспоминаниями. Они давно стали частью вас, независимо от того, признаете вы за собой способность реализовать подобное чувство или нет.

— Отнюдь. Память можно сбросить, стереть последний след давно погибшего человека, и что тогда? Останется в нас его цель и характер?

— Останется ваш характер. И ваша цель. Мы не пустые болванки, не пленка, на которую можно раз за разом записывать и стирать информацию. А живые создания, способные учиться жить. Лишь на одно мы не способны. Даже в самых суровых и неприветливых условиях, вопреки укоренившимся колдовским постулатам, мы не можем оставаться в стороне, быть безразличными наблюдателями, не поддающимися влиянию. Как бы порой того ни хотелось. Такова цена за возможность жить в этом мире и знать что-то кроме голода — сопричастность. Вот во что вы сейчас вкладываетесь. И этот эксперимент уже не пройдет для вас бесследно. Оглянитесь, прошло всего два года с момента вашего воцарения в Пустоши, и насколько вы изменились.

— Ты смело судишь, но видишь далеко не все. Может, за моими плечами и нет веков, прожитых на земле, но я долго правил людьми, оттого и знаю, на что они лучше реагируют, и просто выдаю ожидаемое…

— Вам напомнить, как вас свергли?

— Рискни… — Александр прищурился, и по стенам прошло голубое сияние. Педру опустил взгляд.

— Простите, я лишь имел в виду, что роль императора Александра V вынуждала вас постоянно притворяться, теперь же вам позволено быть собой, но вы, кажется, не знаете, что делать с этой свободой, и пытаетесь влезть в старые маски. Требуете честности и доверия, но сами предпочитаете выдавать ожидаемое за действительное. Маскируя симпатию под чужую память.

— Обвиняешь меня во лжи?

— Ни в коем случае. Лишь призываю признать уже озвученную вами правду. Вам нравится играть с императрицей, вам нравится приходить в поместье, вам нравится ваш нынешний колдун. Вам нравится его семья, и дело тут вовсе не в политике и важном соседстве. Вам просто нравится жить в этом мире. И то, что вы благородно пожертвовали своими желаниями, не избавит вас от их присутствия. И от горечи зародившейся любви.

Александр закатил глаза и повторил в очередной раз:

— Дивы не способны любить, Педру. У нас отсутствует сама система, провоцирующая в людях влечение и желание размножаться. Мы просто тусуем чужие жизни, тысячи комбинаций. Простая мимикрия.

Педру покачал головой:

— Любовь — это не про размножение. Все земные твари размножаются. Такова их природа. Кошечки, собачки, даже тараканы или то несчастное зеленое существо, которому не повезло встретить вас на заре времен. Оно тоже наверняка размножалось. Но вряд ли умело любить.

Александр задумался, внимательно глядя на вошедшего в раж лектора.

— Любовь — явление куда более сложное, оно находит свои корни далеко не в физиологии, и даже не в эмоциях сердца. Оно появляется здесь. — Педру постучал пальцем по виску. — Поэтому я упомянул веру. Вы ведь бывали на церковных службах в бытность монархом, пытались понять суть призывов своих ряженых в золото «отцов»?

— Честно говоря, после очередного заявления, что у дивов нет души, я как-то терял интерес. Но всегда делал все необходимое для поддержания влияния церкви. Даже жаль, что нельзя ее использовать в Пустоши… это хороший инструмент управления.

— Безусловно, — усмехнулся Педру, — только появлялся он как нечто совсем иное. Как путь к чему-то вечному и высокому, к добру и благу тех, кто рядом. К возможности стать лучшей версией себя самого в стремлении подражать совершенному Богу. К способности поступать правильно, к общности и к любви. Так что я бы не ставил крест на приобщении Пустоши к некоторым догматам, особенно если вы настроены работать на сближение и взаимопонимание между мирами. И даже готов лично посодействовать, у меня есть опыт…

— Да что ты? Ты хоть раз видел своими глазами реализацию подобного принципа?

— Конечно.

Александр хотел было попросить уточнений, но передумал: взгляд Педру горел такой непогрешимой уверенностью, что можно было не сомневаться, лишний вопрос, и лекция до следующего утра не закончится. Однако мысль о пользе догматов могла быть полезной, только…

— Даже если так, у дивов иная система ценностей, в них нельзя воспитать человеческое восприятие, тем более основываясь на вере и на чувстве любви, к которому они не способны.

— Любовь — это выбор и активная заинтересованность в благе объекта любви. А потому — тончайший расчет. Скажете, мы на такое не способны? Вы на такое не способны? — див прищурился, свел ладони перед грудью и замер, ожидая ответа, который Александр был дать не в состоянии.

Император заставил себя закрыть рот и принять подобающий вид. Наглый конселейру и так смотрел на него, как на студента, и давать повод еще больше принимать его за незнающего юнца не хотелось. Но похоже, Педру действительно преподал ценный урок…

Ни один здравомыслящий див не подумал бы называть любовь расчетом. Просто потому, что оценивали и воспринимали они это явление через призму людей, с которыми были связаны или которых сожрали. Все дивы знали, что им недоступна эта высокая и чувственная материя, на которую люди падки сильнее, чем демоны на кровь колдуна. Дивы быстро учились использовать любовь и привязанность для захвата хозяина, но никогда не задумывались о своей стороне. О том, что могут не только… изображать.

И люди это учитывали. Педру прав: в попытках сближения и выстраивания отношений не увидят ничего, кроме прощупывания почвы для будущей атаки. И даже если пойдут навстречу, будут знать, что это огромный риск. Но в глазах Софьи читалось вполне искреннее уважение, в которое хотелось верить, а связь позволяла чувствовать симпатию и расположение Гермеса Аверина, который, как бы ни ершился, начинал привыкать к Александру, и все спокойнее относился к его вылазкам в мир. Дети совершенно не боялись императора и даже пытались подружиться вопреки инстинкту самосохранения… И ему это действительно нравилось. Только… никто из них не даст гарантии, что завтра его не встретят очередной ловушкой, что не примут расположение за хитроумный план, что не попытаются снова поставить себе на службу, не пожелав мириться с новой империей.

Какие бы гарантии и обещания он ни давал со своей стороны, людям не свойственна абсолютная честность и… адекватность. Наблюдение за императором Владимиром было очень хорошим опытом, настолько, что до сих пор никто не верил, что императорский див не влиял на своего хозяина, а честно дал возможность сойти с ума и проиграть собственным страстям. Что ж… Александр сделал выводы…

— Люди слабы и склонны к обману и саморазрушению, даже свои благие принципы и драгоценную веру они готовы поставить на службу войне и собственному эгоизму. А любовь ослепляет и заставляет делать глупости, как, впрочем, и другие человеческие чувства…

— Считаете их никчемными и бесполезными? Тогда сотрите остатки личности Колчака, перестаньте питаться чужими воспоминаниями о прекрасном и вернитесь на свой трон ледяного короля, — пожал плечами Педру.

— Не хочу.

— Тогда продолжайте держать на задворках сознания всполохи чужой привязанности. Радуйтесь человеческим чувствам, пусть и чужим. Или назовите их своими — никто с вами не поспорит. Считаете нас неспособными к любви, не вопрос, назовите это щемящие ощущение жаждой, спишите на колдовскую силу графа или императрицы, и с вами тоже никто не поспорит. Живите, как хотите и с чем хотите. Свое нутро выстраивайте, как знаете, называйте счастьем то, что приглянется. Страдайте тайно или наслаждайтесь открыто. Будьте близкой частью семьи или дальним ворчливым родственником. Но. Когда встанет вопрос об их выборе. Их стороне. И их будущем. Не забудьте главного — вы не человек. И не дайте забыть об этом тем, кто вас окружает. Это… будет хотя бы честно.

— Судишь по себе, конселейру?

Педру посмотрел на занесенный снегом сад за окном и едва заметно кивнул. Интересно.

— И что бы ты посоветовал сделать?

— Позвать девушку на свидание, конечно, — Педру округлил глаза, как будто ответ был совершенно очевиден даже ребенку.

Александр засмеялся:

— И как ты себе это представляешь? И главное, зачем?

— Чтобы снять маски. Сколько раз вам приходилось выгуливать барышень, в том числе и с колдовской силой. Сколько сотен уловок вы знаете, чтобы признаться в любви, не признаваясь. Вы хоть когда-нибудь задумывались о том, чтобы, глядя в глаза колдунье, честно ответить на некоторые вопросы. Как вам такой эксперимент? Почти пари! — Ментор оказался в кресле напротив Александра и растянул губы в безумной улыбке, азарт засветился в до того спокойных черных глазах. — У нас получилась интересная беседа. Но вы мне не верите. Оттого рискуете сильно ошибиться, выстраивая свою новую империю. Так заключим пари. Если вы, глядя в глаза ее величеству, не сможете признаться самому себе в испытываемых чувствах, я умываю руки. Но если, сняв человеческую маску, вы увидите в себе нечто большее, чем призрака ледяной пустоши… Придется признать мою правоту и пойти навстречу, — завершил Педру и протянул руку императору. — Ведь я могу быть очень полезен.

Вот это наглость…

— Пари, рукопожатия… Человеческие уловки, а я ведь не человек, — снисходительно напомнил Александр. — К тому же ты ничего не можешь предложить мне за мою победу. Напрасная трата сил, чтобы только доказать безумцу его сумасшествие. Увольте.

— Вы слишком строги к себе…

Терпение Александра кончилось. Он схватил наглого португальца за горло и одной рукой поднял в воздух. Тот вцепился когтями в его руку. Но даже ткани не пропорол.

— Осторожно, Педру. Я терпелив, но ты переходишь границы…

— Что у вас тут происходит? — В дверях появилась Анастасия. — Александр?!

Он вздохнул и выпустил ментора из рук. Тот плюхнулся в кресло и сразу повернулся к диве:

— Светлейшему сеньору не понравились условия пари.

— Пари? Педру, тебе велено наблюдать со стороны, а не подначивать. И кажется, в документах, присланных доном Криштиану, черным по белому написано: «никаких азартных игр, никакого алкоголя, никаких фаду».

— Там сначала алкоголь, потом игры и фаду, — уточнил Педру, — это причина и следствие, их нельзя путать и менять местами. Иначе это просто выставляет меня идиотом.

— Какая разница, ты все равно нарушаешь все пункты!

Португалец показал небольшое расстояние между большим и указательным пальцем и невинно улыбнулся. Александр потер пальцами переносицу. Идиотом Педру делали вовсе не прописанные на бумаге приказы….

И все-таки разговор с Педру не шел у Александра из головы. Особенно последние слова, мысленно брошенные бештаферой, уходящим вслед за Анастасией.

«Не обольщайтесь ячейкой памяти, светлейший сеньор, вы не болванка. Если срослись с императором, даже сбросив его память под ноль, вы быстро соберете образ и привычки обратно, из сотен других ячеек. Потому что дело не нем, а вас. Уже в вас…»

А ведь он правда мог бы. Последние два года Александр то и дело открывал ячейки памяти, почти воспроизводил действия и реакции, впервые не только наблюдая, но и позволяя себе прочувствовать чужую жизнь. Перекладывал воспоминания и мотивы. Пытался найти этот недостающий элемент, питающий любовь и рождающий преданность… Найти и зародить в своей Софье.

Она так хотела ему поверить. Но так искренне боролась с внутренними противоречиями, задвигая подальше симпатию и простую женскую радость, которую пробуждали его ухаживания.

— Он выглядит настолько искренним, что хочешь не хочешь, поверишь, — рассуждала Софья вечером, пока Анастасия расчесывала ее волосы.

— Вы прекрасно знаете, что нельзя.

— Но он ведь не чудовище.

— Конечно, а кошмары вам просто от волнения снятся… — вздохнула Анастасия. — Ваше величество, мы все чудовища, все без исключения. Вопрос лишь в мотивах и интересах. Мы разумны и вольны выбирать, куда направить силу, но нашей природы это не меняет. Александр союзник сейчас. Будет ли он таковым в будущем — вопрос…

— Я понимаю, но, согласись, интересно за ним наблюдать.

— За тем, как он пытается пролезть в ваше сознание?

— Ага. При том, что у нас нет связи, а кажется порой, что у него получается…

— Ваше величество…

— О, не волнуйся, это просто маленькая игра ученого. Раз уж Александр позволил РИИИПу себя изучать, как уж тут отказаться?

— Это игра не на вашем поле.

— Это не значит, что я обязательно проиграю.

Александр перестал прислушиваться к разговору и пошел в свои покои. Смелая девочка. Умная девочка. Но даже для нее он ночной кошмар. Какие бы усилия он ни прилагал, ничего не меняется.

Как бы ни изворачивал чужую память, какие бы человеческие реакции ни доставал, наблюдая словно со стороны за своим же спектаклем. Он останется для нее чудовищем из Пустоши. Которое в любой момент может предать, а значит, и ему можно уготовить предательство.

Ну нет, он не отступится так легко, особенно теперь, когда есть новые мысли…

«Софья не так проста…» — тот же голос, но неуловимо другой. Взрослый, уставший и немного насмешливый. Что-то изменилось.

Александр открыл глаза и огляделся. Тихая пустая комната. Выделенные ему покои заливал лунный свет. Где-то за дверью стоял Анонимус, этажом ниже в библиотеке сидел Владимир… Анастасия, скорее всего, тоже не спит. Императрица, хоть и разрешила широким жестом доброй воли остаться гостем в поместье, о безопасности не забывала. Александр мысленно похвалил девушку, он был совершенно уверен, что стоит ему хотя бы распахнуть окно чуть более резко, чем следует, и со всей округи набегут дивы с колдунами.

Император Владимир первые годы делал так же… просто не мог спокойно спать, находясь в одном дворце со своим фамильяром. Александр Васильевич тоже не мог. Но по другой причине. Он не боялся Александра. Поначалу это удивляло, а потом див понял. У колдуна есть куда более жуткие кошмары…

«Бессонница мучает?» — голос немного насмешливый, но будто заботливый.

Откуда это? Александр попытался вызвать воспоминание, неожиданное вылезшие из ячейки Колчака, и не смог. Не было такого воспоминания.

Див сел на кровати и разглядел свое темное отражение в зеркале, висящем на одной из стен. Глаза жутковато подсвечивали его лицо, кажущееся… неуместным… Смертельно захотелось снять талисман блокировки и сменить облик. Нельзя. Даже просто проявившийся фон силы поднимет всех по тревоге.

Александр подошел к зеркалу и всмотрелся в отражение, силясь разглядеть спрятавшегося в голове червяка со знакомым голосом.

«Я вас не звал».

«Разве? Ты давно перестал меня гнать. Это ведь дает возможность так легко отрицать очевидное».

«Не понимаю, о чем вы…»

Недолгое молчание. И короткая отповедь:

«Что, если ментор прав? Ты заигрался».

Александр поморщился. Язык не поворачивался назвать Коимбрского кота «ментором».

«Он чокнутый».

«Он ли? Это ты разговариваешь с отражением… которого не звал…»

«Не звал», не значит «не ждал»… Александр прикрыл глаза и растянул губы в улыбке, едва касаясь пальцами холодного зеркала.

Так даже интереснее. Битвы обычно шли в разуме колдуна, который планомерно подтачивался дивом. Но вот вам возможность выступить на чужой территории, Александр Васильевич.

«Сыграем еще раз, по вашим, человеческим правилам. Я хочу их понять…»