Семьянин [СИ]

Глава 8

Лаура

Утром на чаепитие к королеве, сиречь на совещание, пришла вконец расстроенная Лаура и после пары ритуальных глотков из изящной чашечки зло заявила:

— Козёл! — и сразу уточнила: — Мерзкий, гадостный и вонючий!

— Согласна, — поддержала Силестрия, — все мужики козлы, но сейчас ты конкретно про которого?

— Про своего хахаля, конечно, — пояснила Мариана. — Она же вечером на свиданку к нему ездила. Мои помогли ей найти на пару часиков тихое гнёздышко, ну и отвезли туда — обратно. А вот почему «козёл» не знаю. Не понравилось что-то?

— Он… он… — губы молодой женщины задрожали, а глазах появились слёзы. — Почему мне одни козлы встречаются⁈ Стах бросил! Эдмунд только про костыли рассуждать горазд! А этот вообще козёл…

Лаура не выдержала и расплакалась. Захлёбываясь рыданиями, рассказала, как «этот козёл» подарил ей пару серёжек с весьма крупными бриллиантами. Даже сам вдел их в уши после… ну… этого… Она счастливая вернулась в Красный дворец и лишь утром вспомнила про снятые серьги. Решила, что те остались на трельяже и приказала съездить за ними. Сама стала рассматривать подаренную пару. На всякий случай капнула кислотой на грань бриллианта, а жидкость не осталась лежать капелькой, а растеклась! Камень — подделка! И изумрудные серьги не нашлись!

— Да, — согласилась Силестрия, — ловкий малый! Он самоубийца?

— Мне доложили, что к нему от Эдмунда приходили поговорить. Видать, Лекок сильно испугался и решил сбежать. Сумел выгодно проиграть в клубе имение, ушёл с приличным выигрышем. Наверное, надеется затаиться. Любовница о потере промолчит, шум поднимать ей не выгодно, а ему небольшая прибыль.

— Небольшая⁈ — возмутилась обманутая. — Там изумруды из шкатулки были! Они в росписи приданого значатся! Я Стаха попрошу…

— Молчи уж, глупая! — обе женщины, не сговариваясь, шикнули на Лауру.

— Не стоит дёргать Стаха по мелочам. Найдётся, кому поручить поиск, — наставительно заявила Силестрия, перевела взгляд на Мариану и поинтересовалась: — Твои или мои?

— Мы в Хаоре — моим проще. После чая распоряжусь. А ты, дурёха, прежде чем на спину падать, да ножки раздвигать, справки наведи. Охранители за день папочку о твоём собрали. Ничего такого — шулер, искатель богатых невест, альфонс и пьяница. Но таких по клубам много. Однако коли не хватило соображения понять, у кого нельзя воровать, то ума ему добавят.

— Болтать не станет? — озабочено поинтересовалась несчастная жертва.

Обе мудрые женщины вновь хмыкнули, а тётушка пояснила племяннице:

— Он занят будет. В Колонии уедет.

— В наш Ворсен?

— Нет. В другие места, куда все самонадеянные идиоты отправляются. С концами.

Утро

Утром, при умывании Балег доложил о вчерашнем визите комиссии по осмотру этажа, арендованного волшебником Камбизетом. И как притащивший людей Леммос при всех жиденько и меленько обгадился. Кроме двух помощников, он привёл охранителя в премьер-майорском мундире, какого-то графа из столичного Дворянского собрания и троих представителей наследников. Как стало понятно из разговоров, Камбизеты из соперничающих ветвей семьи. По поводу наследства соперничающих. И от каждого, за включение в делегацию, были получены какие-то обещания.

Затем Леммос громко выразил недовольство, что на этаж их сопровождает какой-то лакей, а не дворянин, приличествующего ранга. Иония была за лифтёршу, ей он фыркнул чуть не в лицо.

На этаже долго разглядывался оттиск печати на двери. По результату признано, что запечатано лично Леонардом Камбизетом, и что дверь не вскрывалась с момента запечатывания до сего времени.

Далее случилась проверка на ловушки, которые не нашлись, и вскрытие прохода на арендованный этаж. Осмотр занял совсем немного времени — площади оказались идеально пусты. Наследники громко и красноречиво выразили восхищение прозорливостью Леммоса. Охранитель, держа в руке магический светильник, прошёлся взад — вперёд и потребовал подробно и поштучно зафиксировать в протоколе все найденные единицы хранения. Граф только спросил:

— И чего мне доложить её величеству?

Стульев не случилось, стола или конторки тоже, потому протокол писался на папке, которую держали на весу. Он был составлен в трёх экземплярах — королеве, хозяину дома и наследникам. Леммосу копии не дали — этот кем тут приходится? Затем дверь вновь закрыли и запечатали тремя печатями наследников, потом охранителя и последней, самой большой, официальной Столичного дворянского собрания. С тем комиссия и отбыла, высказывая вслух много прочувственных слов.

Присутствующего Балега никто ни о чём не спросил, а тот не считал себя вправе советовать столь высокому собранию, однако по его ощущениям, этаж несколько меньше обычного по площади. После завершения визита делегации он в том убедился, специально походив по расположенному чуть выше.

Поблагодарил своего камердинера за бдительность и сказал — как закончится аренда, сам схожу и посмотрю. Например, часть этажа могли отделить материальной иллюзией стены.

За завтраком Альберты не было, она перебралась поближе к жениху. Командование библиотекой уже сдала Степану? Так зачем ей оставаться? Интересуюсь у нового библиотекаря впечатлением, он осторожно отвечает:

— Ну… так… библиотека. Книги…

— Степан, а в ваших краях фрукты есть?

— Конечно! Яблоки, груши…

— Я понял. А зимы холодные, снежные?

— Да. Это так.

Парень явно не понимает перехода темы разговора с книг на фрукты.

— Наверное, зайцы тоже имеются?

— Есть и даже много. Мы на них с хлыстом охотимся, чтобы стрелы не тратить.

— Вы фрукты, конечно, сами не растили, но возможно интересовались животными? Зимой, когда холодно, а снег укрывает землю, зайцы стараются пробраться в сад. Находят лазейку или высокий сугроб у ограды. Внутри они грызут кору, из-за чего деревья болеют, а некоторые совсем засыхают. Причём, не помогает ни высокий тын вокруг сада, ни обёртывание стволов соломой. Голод делает зайцев очень изворотливыми. Случайно не слышали, какая есть защита от прожорливых тварей?

— Нет, но… У вас же не бывает таких снегов?

— Не бывает, — соглашаюсь я, — однако знать полезно. Для случая вам расскажу. Около основного забора ставят другой, пониже. И внутрь бросают отходы с кухни — кочерыжки, внешние листья капусты, очистки овощей, хлебные корки…

— Зайцы вместо сада пробираются туда, едят отходы и не портят деревья?

— Степан, вы умный человек!

— И библиотека… Понимаю… Где-то есть другая, настоящая!

— Даже обидно! А эта что? Игрушечная? И кочерыжку можно с удовольствием погрызть, если не знаешь, где найти что-то посущественнее. Всем сидящим за этим столом я полностью доверяю, прислуга у меня надёжная, а когда вы принесёте мне присягу и получите золотой жетон с пропуском, то тоже сможете погулять по саду.

— Это мне урок!..

— Нет! Мы только поговорили о зайцах и яблонях. А вы подумайте вот над чем — как садовники защищают особо ценные деревья? Вдруг заяц проникнет за ограду?

— Понимаю…

— А коли хотите урок — извольте! Вчера я раздобыл несколько книг. Зайдите в мой кабинет, откройте ящик и прочитайте название любого тома. Это будет домашним заданием.

Федул Латер

После завтрака перемещаюсь в городскую усадьбу, где меня уже ждёт Федул Латер, коммерции советник и в прошлом откупщик. Несколько официально ему заявляю:

— Сегодня я призвал вас, как человека, наиболее авторитетного в плане ведения дел. Я так считаю, во всяком случае. Мне нужны советы и помощь. Если вы откажетесь, не обижусь, но попрошу молчать о сказанном, хотя бы до моего возвращения на службу. Ведь завтра я женюсь.

Федул со значением кивнул, дескать, свадьба — оно да! Дело такое! Понятное. Однако попросил уточнения:

— Ваше превосходительство, прошу прощения, но хочу понять — почему призван я, а не Налор, ваш бывший тесть? Я слышал о выгодных делах, которые он вам устраивал. Его связи могли бы быть крайне полезны. Не подумайте, что у меня они чем-то хуже, но всё-таки желательно понять причину.

— Вы сами сказали слово «бывший». Ведь он забрал от меня свою дочь. Если я нехорош для него, то пусть так и будет. Он имел такое право, но и я имею право более не иметь с ним общих дел. Извините, но я предпочту предсказуемость, а не большие деньги, связанные с риском замарать репутацию.

— Спасибо, ваше превосходительство. Я понял — Налор вышел из веры.

— Можно сказать и так. Однако продолжу и буду краток — мне скоро во Дворец, сегодня королевский приём, а про завтра уже сказал. Надеюсь на понимание.

Новые кивки и повышение интереса.

— Как вы знаете, подо мной теперь графство Тихое. Сегодня получаю документы с даруемыми привилегиями и с указанием точных границ земель Тихого графства. Что важно — у меня будет право графского суда, понятно, за исключением коронных преступлений.

— Но финансовые, ваше превосходительство, в вашем ведении? На графских землях, конечно.

— Да, это моя юрисдикция. Оно почётно, однако главнее, что я собираю все налоги, платежи и сборы, включая таможенные. Причём, не передаю их в королевскую казну, а содержу крепостной полк и оплачиваю все расходы графства. Сам! Без дотаций Короны. И сразу скажу, что откуп мне не интересен. Советам буду рад, но графство должно самостоятельно собирать доходы.

— Ваше превосходительство, об этом я уже догадался. Вам нужно организовать фискальное ведомство?

— Увы! Не только и не столько. Вы мне значительно больше нужны в свете иных дел. Меньшее из них — постройка стоянки эскадры королевского флота в одном из портов Загорья. Я могу, хочу и буду поставлять максимум потребного. Флотскими решение уже принято.

— Крупное и интересное дело! — воскликнул заинтересованный человек.

— Как мне помнится, у вас дочери замужем за сыновьями купцов первой гильдии. Интересный расклад получается?

— Очень, ваше превосходительство! Это большие деньги!

— Нет. Деньги солидные, но действительно большие можно заработать на другом деле. Про него узнал только вчера, и в основном из-за него вас сюда пригласил. В Тихом графстве будет построен прямой, двусторонний портал в земли моей жены. Прибыль с его работы не будем обсуждать, она уже распределена и моя доля не самая большая.

Федул вдруг посмотрел куда-то вверх. Хотя там виден только потолок. А я продолжил:

— Портал не рассматриваем, а вот обо всём вокруг него — можно думать. Пристань на реке для барок. Склады для оптовиков. Конюшни и каретные сараи. Конторы для перекупщиков. Жильё, еда и то, что предложите сами. Про таможенные пошлины и сборы помним?

— На них строим всё потребное для успешной работы портала. Подрядчики получают деньги из собранных налогов, а часть прибыли отдают, например… Золотое дно! — пробормотал опытный делец и задумался.

— Вложить деньги в дело — у меня есть. Нет — времени, сил, знаний и людей, чтобы всем этим заниматься. Призываю вас подумать и принять участие. Естественно, достойная оплата и доля в прибылях подразумевается. А дополнительно, одна из высших должностей графства — графской канцелярии тайный советник. Чин 6-ого класса, соответствует чину коллежского советника или армейского полковника. Сейчас вы имеете королевский чин 8-ого класса «коммерции советник». При переводе на графскую службу разрешено повышение на ранг, и я имею право присвоить вам следующий чин. Так что графской канцелярии тайным советником можете стать сообразно всем правилам.

— Ваше превосходительство, это честь для меня! Приложу всё старание!

— Тогда поговорим, после моего возвращения из свадебного отпуска. Сейчас возьмите эту папку — в ней проект с пометками её величества. Через неделю или две жду ваших соображений и рекомендаций. По кадрам, бюджету и прочим вопросам полагаюсь на ваши знания и опытность.

— Что я могу обещать купцам и подрядчикам, ваше превосходительство?

— Какие предложения?

— Хорошо бы, как вы вели дела с Налором — исполу. Доля начальникам — из вашей половины, всем остальным — из моей… э… из купеческой.

— Прекрасно! Я понимаю, что мелкие участники должны что-то получать для себя. Понятно, по чину и в рамках приличий.

Ещё несколько прощальных слов и отбываю, надеясь на результат. Будущий графской канцелярии тайный советник надулся от гордости. По заслугам — если кто и сможет наладить такое огромное дело, так это Федул. У него деньги, опыт, связи.

Графство Тихое

Сразу после приезда пришлось идти в канцелярию Белого дворца, ставить печать на документы. Из важных сановников присутствовали Эдмунд с Лаурой и Карл, канцлер. Остальные мелкие сошки оттеняли их. Печать Зеленоземья поставил на три копии соглашения о границе, мне экземпляр, другой Лауре, третий в Королевский архив. Туда для порядка и понимания, что и Зеленоземье, и Тихое графство — земли Хаорского королевства.

Затем, уже без всякой помпы, мелкий чиновник передал мне портфель с пакетом заверенных документов на моё графство. На том, казалось бы, встреча закончилась. Однако великий герцог ласково заявил супруге:

— Дорогая, я тебя более не задерживаю. Иди к себе в Красный дворец, а мне надо ещё переговорить с графом Тихим по всяким скучным делам.

Лицо Лауры невозможно было описать, оно просто потемнело от обиды, но… женщина удалилась.

Что-то произошло между супругами. Возможно… как его… амант?.. вмешался в отношения. Ранее Эдмунд никогда столь демонстративно не отсылал супругу. Сам же великий герцог подошёл ко мне и не то предложил, не то попросил:

— Прогуляемся, Стах.

А когда вышли из помещения спросил:

— Ощутил бремя благодарности моей супруги?

— Не понял, ваша светлость.

— Не настраиваю тебя против неё, но предупреждаю — у Лауры появилась новая идея. Она, почему-то и вдруг, недавно решила, что ты её бросил. Конечно, я инициатор начала вашего отдаления друг от друга, но эта мысль зародилась в её голове без меня. Может быть, из-за того, что ты передарил Серую скалу? Хотя в точной причине не уверен.

— Буду знать, ваша светлость.

— Не думаю, что тебе грозит что-то действительно серьёзное, но помни, будь бдителен и береги свою супругу.

На этом мы и разошлись. Ничего особо нового Эдмунд мне не сказал. Что от Лауры можно ждать непредсказуемых решений, я сам давно понял. Проведение чёткой границы между нашими землями, предсказуемо её не обрадовало. Про «я её бросил» скажу только — странное решение, но женская логика вообще не доступна мужчинам. Устроенный великим герцогом демонстративный разговор наедине — это не столько желание предупредить, сколько попытка вбить очередной клин побольше в мои отношения с его женой.

Как бы то ни было, Тихое графство теперь напрямую подчиняется короне. Сам собираю все налоги, и сам же их трачу. Систему придётся настраивать, но не с нуля. Думаю, это не самое сложное.

Суд — тоже графский, но своего судьи у меня пока нет. Однако не столь сложно найти походящего человека. Скорее всего, даже придётся выбирать.

С баронствами, входящими в графство, вопрос решён самым приятным для меня образом: Тихое — за мной. Аргументы я выстроил каменной стеной с железными крепами. Покойный король мне баронское достоинство пожаловал! Корону подарил! Герб поправил! Разве можно менять статус земель? Это даже не неуважение! Это потрясение основ! И Дворянское собрание, и Геральдический Комитет со мной полностью согласились, они сами консерваторы и любят консерватизм в самых крайних проявлениях.

Потому графским майоратом утвердили земли, подаренные последними. Те, что на карте выделены фиолетовым. Почти полное баронство, конфискованное у мятежника. Новое имя — Вайзенфелд. Помня про обещанные 200 лет жизни — можно отдать графство сыну, оставив себе баронию.

Загорье — имеет собственного барона. Без хозяина осталось лишь Заречье. Почва там пахотная, земли доходные, не стану торопиться с передачей, сам пока буду пользоваться зареченскими деньгами.

Большой приём

На большом приёме стою один, без невесты. Из-за завтрашней свадьбы её никто и не ждёт. А я мужчина, чего мне готовиться? Оделся, причесался и пошёл. Словом, служи Стах — наслаждайся последним днём своей холостой жизни.

Вопросов много, но меня они не касались, пока ближе к середине приёма канцлер не напомнил, что уже скоро, 24-го числа, состоится коронация великого герцога Силбербодена и необходимо утвердить состав делегации на сиё событие. Государыня кивнула и припомнила:

— Да, действительно. Несколько неудачно получается — граф Тихий завтра женится, а мы хотели назначить его специальным посланником. — Затем чуть задумалась и заявила: — Стах! Медового месяца я тебе дать не могу. Сам видишь, как дела сложились. Однако перед всеми обещаю, что две недели будут полностью твои. Сама не позову и другим запрещаю беспокоить по любому поводу.

Рассыпаюсь в благодарностях, а сам думаю: «До 22-ого могу гулять? Не верю! Наверняка раньше вызовут. Но хоть что-то».

А королева продолжила:

— Карл, вы графу речь подготовьте, чтобы не затруднялся, а лишь прочитал послание перед великим герцогом и начал заниматься другими делами. Переговорами его затруднять не стоит, на то посольские секретари есть. Да мы и сами там будем.

Это она так меня перед придворными выставила тупым и неспособным на дипломатию? Наверное. Но что-то мне кажется, всё меньше народу в моё «глуп и туп» продолжает верить. Зато все, включая Мариану, считают Тихого безынициативным и действующим только по приказу. Ну, или когда на меня нападают тоже, конечно. И ведь это действительно так — если начну действовать самостоятельно, без приказа, то многие сановники, сейчас равнодушные ко мне, начтут топить выскочку.