Семьянин [СИ]

Глава 5 Подготовка

Просьба

— Ваше величество, смиренно прошу прощения за то, что отнимаю время. Лишь крайняя необходимость…

— Короче. Я прекрасно представляю, сколько мой секретарь мог стребовать с вас за аудиенцию со мной. Потому верю, что дело важное. Итак?

— Ваше величество, меня недавно вызвали в качестве эксперта к охранителям, а потому знаю о поиске некой алхимической лаборатории, которую вывез Леонард Камбизет. Я представляю небольшое сообщество собирателей редкостей. Алхимия нас мало интересует, но Леонард, перед тем как сгинуть, был хранителем наших общих фондов. Скорее всего, он погиб вместе со всеми посвящёнными.

— И что вам от меня нужно?

— Мы желаем помочь в поисках, ваше величество. Скажу прямо, наши интересы не пересекаются — вы желаете выкупить у наследников алхимическую лабораторию, нам же необходимо вернуть свои вещи. Именно потому я и осмелился попросить об аудиенции.

— Свои вещи? Точно не наследников Камбизета? А ещё я так и не поняла — зачем вы здесь?

— Обещаю учесть и интересы наследников, ваше величество. Здесь я по поводу человека, которому может приказывать только королева. Граф Тихий. У него в башне Леонард арендовал один этаж. Многого туда привезти не успел, но хотелось бы посмотреть, что именно там хранится. Второе, чего хотелось бы увидеть — вещи и заметки с тела Камбизета, на момент гибели в Чёртовом Камне. Третье, последнее, это Золотая Книга. Возможно, граф знает, где она хранится.

— Ну и аппетиты у вас! Не слишком много хотите?

— Виноват, ваше величество. Но я и многое даю. Вот посмотрите.

— Милая вещица. Что это?

— Ваше величество, у семьи покойного Бертиоса я выкупил небольшую коллекцию артефактов. Это колье неожиданно оказалась звездой первой величины.

— Конкретнее.

— Бертиос, ваше величество, не оставил описание свойств, но после определения, я решил назвать сию вещь «Ожерельем Владычицы». Этот артефакт первой величины является Символом Власти. Судя по переписке Бертиоса с продавцом, был найден в склепе древней правительницы одной из южных провинций старой империи. Цены продажи найти не удалось. На себе не проверял — я никакой не владыка, простой беспоместный дворянин, и уж точно не женщина. Но, как и многие древние Символы Власти, ожерелье зачаровано заклинаниями Школы Очарования и может проникать в мысли подданных, чувствовать их настроения, внушать повиновение командам носителя.

— Интересно. Кто ещё знает о свойствах артефакта?

— Только один близкий приятель, ваше величество, но он тоже член сообщества и тоже крайне заинтересован в возвращении артефактов.

— Сколько всего членов в вашем кружке?

— Без Леонарда, ваше величество, осталось двое.

— Понимаю. Оставьте вещицу, а я прикину, чем смогу помочь. Про Золотую Книгу не может быть и речи. От покойного мужа я про неё слышала, но какое отношение к ней имеете вы?

— Ваше величество, я не настаиваю. Просто легендарная реликвия… Хотелось знать…

— Забудьте! Золотая Книга никоим образом вас не касается. Ею занимается Стах? Пусть так оно и остаётся. Надеюсь, вы упомянули о ней лишь для возможности торга, чтобы сразу умерить свои требования.

— Виноват, ваше величество!

— За столь интересный подарок я вас прощаю. Посмотреть этаж в башне? Думаю, вполне возможно. Сами хотите присутствовать?

— Было бы очень желательно, ваше величество!

— Прекрасно. Так как всё лежащее там принадлежит предположительно покойному Камбизету, то обязательно должен присутствовать кто-нибудь из членов его семьи, как представитель наследников. И наблюдатель из Дворянского собрания.

— Ваше величество, он-то зачем⁈

— Для порядка и исключения слухов о злоупотреблениях с наследством. Остаётся арсенал в Чёртовом Камне. Скажите сразу — по вашему заказу туда пытались проникнуть искатели сокровищ?

— Виноват, ваше величество.

— Во время войны со Сланто тоже?

— Нехорошо получилось, ваше величество.

— А что так? Не проще было бы договориться с владельцем? Или… Там лежит что-то вас сильно компрометирующее?

— Признаться — да, ваше величество.

— Что именно? Повинитесь своей государыне. Обещаю, без передачи.

— Ваше величество… бумаги. Крайне не желательно, чтобы граф их прочитал. Мы предполагали заполучить Камень и устроить там полигон. В случае выигрыша Сланто, без компенсации графу Везен.

— И по такому случаю Камбизет сдал планы магической обороны башни? Мне докладывали. Да уж… Редкой сволочью оказался ваш друг. Лживой сволочью к тому же. Что получит Стах за риск?

Завтрак

В воскресенье перед завтраком меня огорошила Черныш — представила трёх девушек. Оказывается, наконец-то прибыли телохранительницы. Обучены, одоспешены и вооружены. Девственны и вполне способны родить, а потому годятся в подарок заслуженным слугам, желательно, жёнами. При необходимости могут стать кормилицами моих детей. Клятву с них брать лучше совместно с моей благословенной супругой. Стоят значительно дешевле Ионии, но и пользы от них… только умирать, защищая госпожу. Разве могут слегка прислуживать, но многого ожидать не стоит. Чего можно требовать от калфы низшего разряда?

Платить им стоит по 12 талеров в месяц, на хозяйских харчах. Сейчас всё необходимое у служанок есть, но вот когда потребуется что-то новое, следует брать в расчёт: Дабы достойно выглядели, одежду на выход им выдаёт хозяйка, доспехи и оружие получают от господина, остальное докупают сами из жалования.

Всё решили без меня. Как всегда, впрочем… Эти гаремные служанки крутят мною, как хотят! Однако… вдруг чего? Телохранительницы жене нужны, не медведей же ей в покои ставить.

Далее завтрак. Сижу в компании ближников, едим с аппетитом, только Альберта, моя библиотекарша, вдруг бросает ложку и ревёт. Как⁈ Что случилось⁈ Сквозь всхлипы слышны объяснения:

— Я ездила смотреть библиотеку Луковичей, а там… а там… он… меня… замуж позвал… Его семья не против.

Замуж? А реветь-то зачем? Оказывается, ей стыдно просить у меня разрешения уйти. Я такой хороший господин, даже приданое ей выделил, а она неблагодарная хочет бросить службу. Но он очень любит её, и она его тоже.

То есть, уходить стыдно, но про обещанное приданое помнит. Да и любовь с первого взгляда случилась как-то взрывоподобно и излишне скоро.

Однако Луковичи — почтенный и основательный род земляных волшебников. В отличие от ветреных воздушников, они по природе своей не склонны к спонтанным решениям. Если что-то решат, то едва ли передумают. И как отказать молодой женщине, которой не слишком много времени осталось до категории «перестарок»? Словом, пусть выходит замуж, но помнит, что я её предупредил о излишне резвом развитии отношений, а заодно просил хорошенько подумать.

Альберта мигом успокоилась, расцвела, согласилась, как следует подумать, но сразу спросила — кому передавать библиотечные дела? Эмон, без особой охоты, предложил свою кандидатуру, но он лаборант, ему и так дел хватает.

Двойняшки, Степан и Степанида, сидели вместе со всеми за столом. За них хлопотала невеста, вот и живут пока в гостевых покоях. Услышав об образовавшейся вакансии, брат вдруг встал и отчеканил:

— Прошу службы!

Дела домашние

Сразу после окончания трапезы Черныш и Иония захватывают телохранительниц и, сопровождая Степаниду, отправляются в Клубничный павильон, дабы прислуживать Шарлотте перед свадьбой. Зачем⁈ У невесты точно есть служанки.

Она, конечно, сбежала из дома, но помимо пятидесяти пароконных повозок с приданым, с ней прибыли две фрейлины, естественно, дворянки, три прислужницы, те из простолюдинок и дуэнья, после свадьбы получающая должность обер-статс-дамы моего… хм… дома… или уже Двора? В общем, есть, кому помочь причесаться и одеться.

Кстати, после урегулирования ситуации с побегом, Капитолина заявила, что Черныш вполне годится, как старшая над прислугой женской половины, включая приехавшую с невестой из Большого Леса.

Будущая статс-дама оказалась бездетной вдовой. Что логично и понятно — какой муж отпустил бы жену в чужую страну? А вдове пристало находиться дуэньей при девице. Не упоминаем слово «компаньонка».

Ну и чтобы уж совсем закрыть вопрос, стоит сказать, что на двух фрейлин Шарлотты приходится пять поклонников — трое придворных и два гвардейских офицера. А что вы хотите, если симпатичные девушки живут в Жёлтом дворце? Они дружат с фрейлинами Белого и Красного Дворов, вместе с ними гуляют по Королевской крепости и, тоже вместе, посматривают на молодых людей.

О низменном, то есть о количестве монеток в приданом, никто не спрашивал, но как-то само собой стало известно, что за одной дают десять тысяч иноземных рубелей, за другой двенадцать. Земель нет, в Хаоре уж точно, но с учётом веса рубеля, равного десяти талерам, ну и других качеств, конечно, многие дворцовые холостяки решили, что на девиц стоит обратить самое серьёзное внимание. То, что обаяшки ещё и волшебницы, дополнительно добавило очарования.

К тому прошёл слух, что граф Тихий, как достойный сюзерен, за своими даёт из личной казны по пятнадцать тысяч талеров. Оно вроде не так много, но и лишним никогда не бывает. Мнение света о графе, особенно среди мамаш женихов всех рангов, поднялось ещё выше — сами понимаете, благородный человек заслуживает всяческого уважения.

Словом, после моей свадьбы могут последовать просьбы руки и сердца от воздыхателей фрейлин. Родители девиц где-то очень далеко, а потому сейчас мы с женой их замещаем и отвечаем за судьбу фрейлин. И пусть лет мне лишь чуть больше, чем у невест, статус графа обязывает.

Если совсем честно говорить, то крутится мыслишка, что девочек приставили к сбегающей царевне не только для почёта, но и чтобы замуж выпихнуть. А что? Другая страна, другая ярмарка благородных невест.

Вопрос — зачем их брать с собой, если всё едино скоро найдут мужа и уйдут от госпожи? Ответ прост — благодарность. И бывшие фрейлины до конца жизни в торжественных случаях будут носить бант с фрейлинским шифром от царевны, и их мужья, да и другие родственники, не забудут покровительницу. То есть, за минимум усилий и чуть-чуть трат на дополнительное приданое царевна получает поддержку местных семей, кое-какие связи и прекрасную репутацию. Да и просто поболтать со своими давними знакомыми дорогого стоит.

На свадебных торжествах фрейлины станут вместе с подружками создавать фон невесте. Затем и до, и после своего замужества помогать Шарлотте блистать в свете. Может ещё что, по мелочи — узнать, поговорить, послушать. Нет! Никакая не разведка! Самые обычные женские разговоры. Ладно, немножко сплетен и слухов, как в любом салоне.

Степан попросил службы, его сестра станет вести хозяйство брата. Княжна. Лично. Брат же сам ничего ни сварить, ни постирать не сможет, всё она, она и она. И слуги, конечно, но кто о них упоминает. Если правильно понял, вернуться домой двойняшки не смогут, да и не захотят — не волшебники, даже не одарённые. Лучший вариант для родителей, когда такие дети где-то далече. Чуть позже отец даже вскользь сможет упомянуть:

— Сынок? Он у архимага библиотекой заведует и за сестрёнкой присматривает, та ведь уже замуж выскочила. Правда, поместья у них, против наших, маленькие. Так и места там другие. Это у нас широта! Простор!

Вроде и правду сказал, а вроде и похвастал, что детей, как положено, пристроил. Не стыдно и нет умаления чести. Особенно если Степанида кого с титулом заарканит.

Степан обучен теории магии и будет верен. Не только потому, что благодарен, ему и деваться от меня особо некуда. Службу даю приличную, пусть не королевскую, а для почёта получит поместье — едва ли захочет уйти. Бросить всё и начать сначала? Считается: изменив раз, изменишь и другой. Кому такой нужен? Пожалуй, его-то Золотой Книгой и озадачу.

Со Степанидой сложнее. В теории она будет благодарна Шарлотте. Но! Они разного статуса — волшебница и пустышка. Моя жена умница, красавица, идеал девушки… с одним малюсеньким недостатком — не воспринимает неодарённых равными себе. Увы! Воспитание. Ещё раз, увы! Степанида это знает. Женщины вообще очень тонко чувствуют разницу в отношениях. Так что полностью надёжной её не назову. Гадить едва ли станет, надеюсь на порядочность и чувство самосохранения, однако близкой подругой тоже никогда не будет.

С этим связана и проблема Стерха. Любой жене не сильно радостно воспитывать ребёнка от бывшей, а тут ещё накладывается отрезанный дар. Шарлотта просто не сможет его принять. Понять, пожалеть, накормить, да даже поиграть — вполне возможно, она добрая девочка, а те любят возиться с маленькими котятками и щеночками. Но принять за родню? Ой, едва ли! Это ещё при том, что Стерх заведомо не конкурент её будущим детям.

Пусть малыша растит Мимика, лет до пяти точно, а потом наймутся учителя и гувернёры. У мамы появятся другие дети и чрезмерной опекой она сына не испортит. Впрочем, думаю, что всё будет в порядке, методика воспитания дворянских сыновей от конкубин отработана. Мой такой будет не первым, не десятым и даже не десятитысячным. Но приглядывать буду, если вдруг чего, приму меры.

Завершаются мои размышления появлением Балега с настойчивым предложением пройти в гардеробную к портному. Вновь примерка свадебного костюма, замучили меня с ними! Нормальные люди вполне обходятся мундиром, но мне нельзя — будущему члену королевской семьи невместно просто так взять, да и жениться в парадном мундире. Нет! Он должен страдать! На примерках как минимум.

В нашем мире как принято? Невеста в белом платье, жених в чёрном костюме. Анекдот был:

— Мама, мама! — громко интересуется ребёнок: — Почему невеста в белом платье?

— Белый — это цвет радости и счастья.

— Тогда понятно, почему жених в чёрном.

Здесь цвет одежды не регламентирован. Более того — цвет и фасон платья большой секрет, в первую очередь, для будущего мужа и основная интрига для женщин. Это же так важно! Какие будут кружева? А фестончики? А волан? И конечно…

Девичник

Стайка молоденьких девиц щебетала в Розовом салоне о том, что скоро случится с подругой. Это же так интересно! И страшно! Даже жутко!

— Ах! Я бы никогда не смогла остаться наедине с мужчиной облачённой только в ночную рубашку!

— И потом ещё спать с ним в одной постели!

— Он ведь сможет делать с тобой, что захочет!

— Понятно, чего хотят мужчины от девушек…

Подружки дружно жалели невесту и с замиранием сердца представляли себя на её месте. Он такой большой и сильный, а ты лежишь под его взглядом полностью нагая… Как тут с томлением не воскликнуть:

— Ужас! Просто кошмар!

На столе кроме пирожных, конфет и закусок вдруг появилась бутылочка слабенькой ягодной настоечки — пока взрослые не видят. Потом девчата проболтаются мамам, и им влетит, но сейчас, после рюмочки, представляется такое!

Ведь если на месте невесты представить себя, в красивом свадебном платье, рядом с НИМ, произносящим торжественные клятвы перед алтарём… от такой картины закружится любая милая головка. Уже ради этого девочки были согласны на всё остальное, что положено между молодожёнами. И если совсем честно, то следующая после обряда ночь девчат не столь уж сильно и страшит! Однако нельзя же при всех сказать, что тебе очень интересно. Такое совершенно неприлично! Но ведь так завлекательно!

По обычаю, Шарлотта угощала чаем подружек, которыми уже успела обзавестись в Хаоре. Барбара, дочь герцога Фаблабарского, худенькая, высокая, с немного лошадиным лицом, сидела справа от невесты, Рыся — слева. Дочери двух графов, Заозёрского и Таратог, сели за Рысей, а Степанида и Аквилина заняли места за Барбарой.

Дочери графов и барона не получили приглашение на свадебный банкет. Количество мест ограничено, всего триста гостей. А графов и баронов в Хаоре слишком много, чтобы выделять на каждого по три пригласительных билета — не пойдёт же на банкет одна девушка, без родителей. Дочь герцога — дело другое, на семью дали четыре места — брат Барбары будет тоже. Княжна с её братом тоже приглашены. Они соотечественники невесты, и ранг у них подходящий.

Зато вся компания соберётся на второй день. За завтраком само собой, но потом девочки поболтают с новобрачной. И обычай такой есть, и интересно же послушать, как оно произошло… ну… ночью. Правда, не все такое соблюдают… Например, Лаурка не только за завтраком подруг не собрала, она даже перед свадьбой их чаем не напоила! А так все делают! Девочки очень обиделись, а той хоть бы что!

Невеста призналась, что в их землях немного иной обычай — устраивают девичник за день до свадьбы. Только там всё по-другому. Например, подруги моют невесту в бане, потом одевают в специальный наряд, а затем они вместе должны долго, громко и горько плакать. Это чтобы не реветь в замужестве. В награду девушки получают пряники и ленты в косы.

Волкова вдруг заметила:

— У нас ещё делают взрослую причёску — обрезают косу и продают жениху.

— А продавать-то зачем?

— Так… Смеёмся, дурачимся, долго торгуемся с заглянувшими друзьями жениха. Потом продаём за орехи, изюм и конфеты. Весело!

Рыся покачала головой:

— У нас на девичник парней совсем не пускают. Нечего им делать на наших посиделках!

— Вы все из разных стран что-ли?

— Страна одна, только очень большая. У нас много народов и у каждого свои обычаи.