Семьянин [СИ]

Глава 18

Магазин «Услада дамы»

Магазин «Услада дамы» не поднялся — взлетел! Первые проблески интереса появились сразу после того, как новая хозяйка проехалась по должницам, презентуя какой-нибудь милый пустячок. Конечно, каждой женщине свой! Воротничок, манжетки, салфеточка, ещё что-то в таком роде — оно не так дорого при оптовой закупке, а дамам понравилось. Как в моём старом мире говорили? «Это сладкое слово — ХАЛЯВА!» Скидка в треть долга и ожидание возврата до получения мужем жалования были встречены благосклонно. Намёк на изрядное снижение цен из-за контрабанды вызвал сочувственное понимание. Первые клиентки приехали уже на следующий день.

Ремонт обошёлся совсем недорого. Точнее, не ремонт — перестановка мебели и везде, где можно, навешивание бархатных портьер. Микаэла продала дом со всем содержимым, потому только портьеры и пришлось докупать.

Богатой купчихе, пожившей в «хорошем» дворянском доме, обстановка казалась верхом безвкусицы. Экономная провинциалка из оставленного смогла устроить несколько уютных и покойных «примерочных», а скорее будуарчиков. Да, они не были образцом идеального вкуса и элегантности, но от них того и не требовалось. Есть зеркало и кушетка? Уже было бы хорошо! А тут миленькая обстановочка с лёгким намёком на порочность. По звонку заходит служанка, на столике появляются чай, вино, прохладительные напитки и лёгкая закуска. Стоит ли желать большего? Да и зачем?

Хозяйка знает своё место, сама не лезет с разговорами, но может сочувственно послушать рассказ и даже дать совет… по ассортименту, конечно!

На второй день, одна из посетительниц вернулась с мужчиной, который захотел подарить ей что-то к какому-то празднику. Никто не спрашивал его имени. Примерка заняла более часа. Господа уехали с оплаченной покупкой, оставив целый дукат «на чай».

А вот на третий день, дама вернулась сама и вернула покупку. За половину цены. Ей чуть-чуть «не подошло», а наличные необходимы любой женщине. Хозяйка оказалась очень понимающей особой и без лишних слов, но с приятной улыбкой, отсчитала положенное.

Слухи о магазинчике пошли самые благоприятные. К «милочке» и «голубушке» потянулись покупательницы, часто не для покупок, а встретиться с подругой и пошептаться тет-а-тет в примерочной, за чашкой чая. Дукат, конечно, не оставляли, но немного серебра обязательно.

Понятно, популярность стоила денег. Кестнер познакомил хозяйку с городовым, тот свёл купчиху с мелким негоциантом, у которого застряла партия атласа и кружев, а затем представил своему околоточному. Этот, в свою очередь, порекомендовал милую торговку главе околотка, где расположен её магазин.

Дорого. Платить сразу двум околоточным — довольно дорого. Зато снимаются многие вопросы. И с подозрительными лицами, водящими хороводы вокруг торгующих, и с поставками товара из порта.

А что? Разве может знать слабая женщина всех мошенников, марвихеров и прочих воров, промышляющих в округе? Зато они прекрасно понимают с кем им не стоит связываться. А товары из дальних стран? Как иначе покупательнице понять, что её не обманут продавцы и не подстроят неприятный разговор с грубиянами из таможни? Надёжность, она денег стоит! За неё и переплатить не жаль!

Другой расход — персонал. Обе продавщицы остались при месте — они и с клиентками хороши, и в товарах разбираются, и по ценам подсказать могут. Пока Микаэла не пришла, сами вели торговлю. И ведь неплохо вели! Прибыльно! Для повышения интереса, помимо жалования, им посулили процент с каждой продажи, женщины сразу в разы больше стараться стали!

Люций подобрал надёжную служанку. В меру возрастную, в меру симпатичную — чтобы от покупательниц внимание не перетягивала. Но главное достоинство — тонкий слух и прекрасная память. Второе жалование она за то и получает.

Дворовый мужик «про всё», кухарка и мальчик на побегушках — тоже расходы.

Времени прошло всего ничего, но денежки в кассу закапали. Оно, конечно, приятно, что сразу пошла и информация. Большей частью пустая, хотя знания «кто с кем» и «такая жадновата, а сякая нуждается в деньгах» могут пригодиться. Однако за первую же неделю в мутном потоке житейских мелочей брякнул золотой самородок — слух о предстоящих пертурбациях в Городской управе и кандидатуре товарища градоначальника. Картограф зашёл к главному из своих начальников и шепнул про случайно им услышанный разговор. Очень ко времени пришлось, пообещали орденок, коли именно так сложится.

Сам Кестнер уже пользовался неким авторитетом — был лично известен покойному государю, награждён орденом, имеет покровителя из Госсовета, столоначальник с четырьмя чиновниками, волшебником, правда мелким, и полудюжиной внетабельных чинов из отставных егерей. Потому и должность у него на два чина выше. Занимается в катакомбах чем-то непонятным, но, наверное, нужным, коли изредка вызывают с докладом на самый верх.

И если говорить тихо, с деньгами у человека очень неплохо стало. Он не хвастает, однако по всему видать — и сам на вид глаже выглядит, и мундир дорогого сукна, и на извозчика, бывает, тратится. С таким лучше дружить.

Где новость подслушал? Куда вызывают, там и узнал. А это дорогого стоит. Знаете, рулетку в казино? А представьте, что вам пусть не номер, пусть хоть выигрышный цвет подсказали. Правильная ставка много выигрывает.

Медовые дни

Недолгие «медовые» дни прошли очень насыщенно. Вещи, привезённые из Чёртова Камня, разобрала Иония. Тряпьё сожгла в алхимической печи. Из драгоценных вещиц вытащила камни, а металл переплавила в два слитка, золотой и серебряный. Всё магическое отложила для дальнейшего опознания, а чтобы случайно не были найдены следы, оставшееся ненужное тоже сожгла, расплавила или уничтожила как-то иначе. Прах покойных я вечером развеял в розарии, прямо над Розой Некроманта. Нам с женой это показалось правильным. Затем мы посетили Собор, почтили память покойных.

На какое-то время вопрос с арсеналом закрыт. Если кто-то получит разрешение и зайдёт, то увидит отремонтированное хранилище, с аккуратно расставленным оружием. Куда девалась экспедиция? А я откуда знаю? Здесь даже её следов нет. А они точно сюда вошли? Или может Леонард отсюда портал в другое место ставил?

Для тех, кто сможет войти без разрешения… Вдруг такие найдутся? Для них я оставил во втором зале Символ Смерти. Если и его смогут обойти… Пусть ищут. И предъявляют претензии. После того, как найдут! Если найдут… Тогда и я спрошу — как они посмели ко мне без разрешения вломиться? Но это едва ли — слишком низки шансы выйти живым из Чёртова Камня. А если вспомнить список известных, но не вскрытых хранилищ, который мне как-то передал Леонард, то в Хаоре не так много высококлассных потрошителей гробниц.

Вынесенные бумаги оказались очень интересны. Среди них черновик книги с описанием методов защиты арсенала и, что важнее, возможности его взлома. Несколько инструкций к захваченным артефактам кладоискателя, но самое опасное — последовательность чар для переброски привязки управления Стражем с родового перстня на любую иную вещь.

Леонард, конечно, был гением в артефакторике, а, главное, в умении разбить сложный процесс на отдельные, более простые для понимания, составные части и объяснить их «на пальцах» так, чтобы материал мог усвоить любой волшебник, имеющий хотя бы средние знания в теории магии и время на опыты.

Мы с Шарлоттой предпочли заняться алхимией — к встрече государей удалось приготовить целый короб разных зелий.

Четыре дня заняли поездки по нашим владениям. В Кондрелле обнаружился почти кукольный домик в окружении почти таких же декораций. Жена уже дважды тут побывала и оба раза в компании Марианы и Силестрии. Женщинам имение нравится, здесь всё такое… В другом мире, одна знакомая девушка по похожему поводу изрекала: «Ми-ми-ми!». Здесь ещё чудесатее, слова в уменьшительно-ласкательной форме сами просятся на язык, вроде — красивенький прудик с рыбками.

Единственно, повариха расстаралась с едой — пироги с лапоть размером, в полстола кулебяка на четыре угла, целиком запечённая индейка, начинённая рябчиками и всё в таком роде, радующее мужской желудок. Но подавалось на местной посуде — на розовеньких тарелочках с миленьким, тоже розовеньким, но чуть другого оттенка, рисуночком. Я сразу понял задумку изначальной хозяйки дома — выжить отсюда всех лишних мужчин, да так, чтобы боялись возвращаться.

Жена со мной не согласилась, а про еду заявила, что она специально для меня готовилась, слуги подольстить решили. А что мне не нравятся здешние миленькие аллеечки, так оно понятно — у мужчин такие странные вкусы! И вообще, как можно путать с розовым клубничный, креветковый и амарантовый цвета? Это даже невозможно! А я не понимаю — чем эти цвета вообще отличаются⁈ Розовый он и есть розовый!

Заехали в Старое Местечко. Да — поместья. Три! Отличаются друг от друга чуть больше, чем ничем. Прибыль — есть, но не сравнится с такими же по площади участками в Зеленоземье, скорее, как в Везене до армейских поставок. Трое управляющих, каждый мечтает стать единственным.

Один сразу предложил увеличить доходы вдвое. Ему всего-то надо тысяч тридцать талеров, на них он купит семена рапса и стадо коров, самых молочных пород. Далее стал петь песни про «зелёный» режим откорма и что-то ещё наукообразное. Я понял, кого стоит выгнать в первую очередь. Правда, Генрих здесь всех проверял, никаких растрат или непорядков не нашёл.

Двое других кривились, однако молчали. Спросил их мнения, оба заявили, что приложат все силы, но им бы за счастье доходность на нынешнем уровне удержать. Хотя от вложений не откажутся.

Предложил составить развёрнутое обоснование и прислать моему штер-кригскомиссару. Мы посоветуемся, и я решу. Вообще, раз три имения объединились в одно, то и управляющий нужен один. Конечно, с повышением жалования. А вот освободившиеся мне могут пригодиться в Тихом графстве — земель много, а толковых людей не хватает.

Затем пошли гулять к лесу, центру Местечка. По заросшей тропинке, мимо корявых низкорослых деревьев, добрались до древних развалин. Послушали рассказ местных о заглохшем магическом источнике Жизни. Красивая байка, жаль верна лишь наполовину.

Источник есть, но не заглохший, а просто очень слабый. Не Школы Жизни, а Школы Призыва. Соответственно, для лечения людей годный лишь в качестве плацебо. Скорее всего, это точечный прокол на иной План. Конечно, нужно исследовать, но судя по маленькому родничку, сопряжён с Планом Воды. Для практиков Источник бесполезен.

Возможно, фанатичный призыватель или водник придумал бы, как использовать такую возможность. Скажем… Не знаю… Устроить постоянный Призыв какой-нибудь кильки. Большее существо просто не пройдёт в столь узкий канал. Но зачем?

Однако понятно, почему за столько лет никто из волшебников не заинтересовался Источником — это не случайно сохранившаяся тайна, а забавная безделица.

На обратном пути жена спросила:

— Я напишу папе, ладно? Вдруг он что-то посоветует.

Согласился. Почему нет? Хотя уже и сам придумал одно применение — поставить маленькую турбинку с лопастями — пусть крутится. Размером она не как даже на самой маленькой гидроэлектростанции, а такая, которую можно подставить под кран в раковине, на кухне. Реального применения не вижу. Хотя моим предкам, Квинтилианам, этот фонтанчик зачем-то был нужен. Хм… Может для красоты?

Из посещений других владений запомнился, пожалуй, только Штатглас. Это город стеклодувов из Вайзенфелда, новых графских земель. Если во всех других местах, даже в Белых Грязях, меня встречали с почётом, как сюзерена… Хотя в Грязях особенно — там же новый градоначальник, отставной премьер-майор, которого мне рекомендовали Изумрудные братья. Так вот, в отличие от остальных, стеклодувы решили показать свой гонор. Место новое, недавно мне приписанное, но лесники всё же успели разведать местные настроения и доложить, чего стоит ожидать.

Когда мы с женой сюда приехали, а жиденькая делегация встречающих неискренне стала приветствовать своего графа, то даже без Посоха Власти можно было понять степень их лояльности. И когда в ратуше без должного почтения подали несколько прошений, я уже представлял, о чём там могут просить. Хотя местные изначально просчитались в моей реакции, а тут ещё Посох их сильно придавил.

Первое же прошение о переименовании бывшей Королевской школы, не в Графскую, как предписано, а в Городскую. Подписано всеми учителями. Следующее прошение касалось того же, но в отношении местного лазарета. Подписано?.. Лекарь и два фельдшера. Соглашаюсь:

— Ну что ж, если Штатглас хочет снять с меня лишние расходы, то этому я буду только рад, — ставлю резолюцию и зачитываю: — Просьбу удовлетворить. — Радостные улыбки и переглядывания. — С сего числа уволить всех служащих школы и лазарета с графской службы, и оплачивать оных из городской казны, без потери в денежном и ином содержании.

Улыбки превратились в недоумённые гримасы. Городской глава робко возразил:

— Ваше сиятельство, в городском бюджете нет денег на содержание лазарета, а тем более школы. Мы надеялись…

— Не мне решать ваши вопросы. Просили под себя? Получите! А мелочами занимайтесь сами.

Следующее прошение оказалось по сути требованием, а именно предоставить звание «свободный гражданин» членам десяти семей по приложенному списку. То, что это наглость и провокация — понятно. Ведь «свободных граждан» в королевстве пока не наблюдалось, в соседних странах тоже. И у соседей соседних про такое не слышали. Даже в Кандарии, при всём обилии богатых простолюдинов, такого не придумали. Зато в книжках, призывающих к всеобщему равенству и братству, этот термин любят. И что мне делать?

Прочитал вслух, несколько картинно задумался и решил:

— У нас, слава богам, рабства нет. Коли кто-то хочет быть свободным, не мне этому мешать. — Накладываю резолюцию: — Исключить из подданных графа Тихого, всех по приведённому списку и…

Тут я ненадолго задумываюсь и бормочу:

— Им же ещё собраться надо… Хм… Не буду торопить… Дам время…

Затем продолжаю:

— И до первого числа следующего месяца, а именно до 1-ого студеня, выселить с территории графства Тихого на свободные земли или где таких ещё примут. В паспортах и подорожных записать: «свободный гражданин, лишённый подданства по собственной просьбе».

Люди ошеломлённо загалдели. Такого они не ожидали. А что собственно? Не мои подданные, не подданные какой-либо страны? Значит, пусть ищут себе место сами. Думаю, в Колониях свободные земли точно найдутся.

Кто-то было выкрикнул:

— У нас здесь дома, мастерские…

Давлю взглядом, а Посох мне в этом помогает:

— Вы же сами просили! Ладно! Я ведь не зверь, хоть меня и прозвали Тихим Ужасом. По одному человеку из каждой семьи можете оставить для продажи имущества. На месяц, не более.

— Так нельзя!

— Чего нельзя? Свобода — это осознанный выбор. И вы его сделали сами.

Приём

В среду, на большой королевский приём мы с женой пришли при полном параде, я — в мундире со всеми орденами, она — в мундирном платье с изумрудным шифром статс-дамы Зелёного двора.

Честно говоря, далеко не всегда статс-дамы приглашаются на такие приёмы, должность почётная, влиятельная, дающая доступ к уху, но всё же хозяйственная. Далеко не все, скажем, гоф-фурьеры или камер-цалмейстеры хоть раз сюда приглашались. Моя мама во время приёмов обычно присматривала за королём и принцессой. Понятно, что здесь её никто не ждал. Наоборот! Такое появление сразу вызвало бы панику — что случилось с малюткой-королём?

Но это верно для обычных статс-дам. Шарлотта царевна? Член королевской семьи? Это совсем другое дело! Её задача не решать мелкие проходные вопросы, а заниматься куда как более важными делами — к примеру, вести полностью неофициальные переговоры.

С кем? С придворными дамами других Дворов, в том числе. Так… Обронить словечко за совместным чаепитием. Услышать фразу небрежно брошенную в ответ. Передать записку или взять послание. Съездить к кому-то. Далеко не всегда прилично послать фельд-курьера, но и лично королеве-регентше не стоит посещать многие места. А если, не как статс-дама, а как просто дворянка, женщина встретится со знакомой, то кто тому удивится?

Понятно, кого попало, по таким делам не пошлёшь. Далеко не всегда справится самый умный и самый доверенный мужчина — не обо всём ему женщина скажет. Кого-то послать будет неприлично из-за не слишком высокого ранга или титула. Большинство не справится в силу… не то, что невысокого разума… скорее, не на то заточенного.

И вот именно поэтому, изумрудный шифр на платье моей жены дал знак придворным: Первая дама Зелёного двора! Пусть единственная, но первая! Пока единственная… Этот статус изменил негласный рейтинг придворных дам. Молодая, красивая, доверенная, с мужем не совсем ясных достоинств, но явно ценимых королевской семьёй. А тут ещё великая герцогиня Силестрия с широкой улыбкой спрашивает:

— Не дали тебе, маленькая моя, вволю натешиться с мужем? Даже двух неделек не погуляли. Но хоть что-то… Понравилось замужем? Слышала, Стах тебя всю подарками осыпал — похвалишься как-нибудь?

— Да, понравилось. Стахушка такой милый. Спасибо, тётя, за…

Тут моя смущённо покраснела и умолкла. Милый разговор, правда? Но я уже не мальчик, вижу второй слой: Силестрия всем показала, что Шарлотта и её человек тоже, а жена это подтвердила.

Церемониймейстер стукнул посохом и возвестил о прибытии государыни. Бросив лишь взгляд, я увидел в ауре королевы черноту. Мариана проклята!