Семьянин [СИ]

Глава 22

Праздник

Коронация оказалась красивой церемонией в большом Соборе. Подданные в меру ликовали, великий герцог произносил положенные милостивые слова, государи, прибывшие из соседних земель, распинались о мире и дружбе между народами. Новый герцог, в честь своего предшественника, принял имя Торан.

На него плотоядно поглядывали все незамужние девицы, но неплохие шансы, как шепнула жена, были лишь у дочери местного графа, архимага, ректора Академии Камней, Металлов и Сплавов, сокращённо АКМС, и одной родственницы двух государей сразу. Кстати, АКМС — авторитетнейшее учебное заведение, обучающее волшебников Школы Земли. И да — девочка в папу, сильная волшебница.

Государи собрались по формальному поводу, сам Силбербоден им мало интересен. От Хаора, на торжественном заседании я произнёс заученную речь, от гостей по одному от страны тоже выступили люди, а придворный пиит Довиза закончил официозную бормотологию пятнадцатиминутной одой.

Затем был устроен перерыв с закусками, где Силестрия представила мою Шарлотту Лоренцию государям и, в основном, государыням. Дамы радостно щебетали о чём-то своём, о женском, при этом разглядывая брачный рисунок на запястье жены. Кстати, бутончик раскрылся ещё чуть больше.

Несколько неожиданно оказалось, что практически все жёны присутствующих государей желают осмотреть Розу Некроманта и Морозную Розу, цветущие около моей башни. А заодно взглянуть на золотой самовар и прочие диковинки дальних земель. Некоторые даже обещали заехать. Неофициально, конечно. Если такое случится, от радости и гордости у Кидора может случиться нервное потрясение.

Хотя… А что тут такого? Почему бы благородным дамам не осмотреть цветник царевны? Или не снизойти до её салона. А потом не выпить вместе с нею чаю? Ну и затем о чём-нибудь поговорить с мужем приятельницы?

Это раньше было не совсем прилично заезжать в гости к холостяку, а теперь никто, ни в одном великосветском салоне, не осудит желание сановницы пообщаться с новой подругой, на равных поболтать с царевной о разных разностях, а заодно дать пару советов молоденькой неопытной женщине, к тому уже ждущей маленького.

С такими визитёршами салон моей девочки будет греметь не только по Хаору, в смысле столице одноимённого королевства, но и по столицам соседних государств тоже. Конечно, на меня лягут лечение и косметические процедуры посетительниц, а то и их мужей, но налаживание подобных связей стоит любых хлопот.

Тем более, Силестрия обещала помочь. Не мне! Племяннице! Я ничего не понимаю в великосветских салонах, как правило, ими занимаются хозяйки, а ведь есть огромное количество тонких деталей и нюансов, которые необходимо учитывать. На первом этапе тётушкины консультации станут крайне полезны, местные реалии «кто есть кто» очень важны.

Похоже, скоро мой дом станет нейтральным местом переговоров для высокопоставленных дам из разных стран. Что многое обещает, но и сильно обязывает. Например, охрану городской усадьбы придётся серьёзно продумать, а число охранников резко увеличить за счёт… точно не егерей… медведей, наверное.

Жена вновь шепнула, что следующие недели заполнены, чуть не каждый день у нас будут гости. На правах старой знакомой, откроет череду визитов королева Довиза. Затем… словом, дипломаты посовещаются и представят согласованный по датам список. Про зелья, крема и прочую алхимию, конечно, не спрашивали. Так… намекнули милой хозяйке будущего салона о своём интересе к конкретным позициям списка. А просить? Неприлично! И не по статусу! Впрочем, Шарлотта все намёки взяла на карандаш.

Меня же допустили в ближайшее окружение государей. Новый великий герцог Силбербоденский, взявший себе на коронации имя Торан, в честь своего великого предшественника, наградил меня Ночной Звездой, высшим орденом Силбербодена, за укрепление дружбы между нашими странами. Небольшая семиконечная серебряная звезда с лучами разных размеров, сплошь усыпанная мелкими бриллиантами вперемешку с крошечными фиолетовыми сапфирами, а в центре расположился кабошон звездчатого дымчатого сапфира, размером с ноготь большого пальца.

Кстати, Ночная Звезда единственная зачарованная среди всех высших орденов. Чары не слишком сильные, но всё же защита, тем более, от ментальных атак.

В дополнение к ордену мне был пожалован пенсион в размере тысячи дукатов в год. Более чем щедро! Это привлекло внимание окружающих сильнее высшего ордена. Естественно, пошли шепотки, но думаю, спишут на излечение великого герцога от какой-нибудь серьёзной болезни.

После перерыва женщины пошли куда-то пить чай и осматривать что-то интересное. Очень кстати, обязанности хозяйки… Нет! Скорее младшей родственницы… Словом, Афижина, дочка ректора АКМС, как знакомая с географией великогерцогского дворца, взяла на себя роль гида. Правда, при том бросила торжествующий взгляд на другую юную особу.

Мужчины направились в курительную, выпить по рюмочке, обсудить разные вопросы и чисто формально подписать несколько маловажных бумажек. Первая — договор об уточнении статуса спорной территории, а именно Железной Горы с долиной. К тому была приложена карта с наглядно обозначенной границей.

После подписания великими герцогами Силбербодена и Айзенерда… Силбербоден первый лишь из вежливости, никакого принижения Айзенерда нет — мы все куда в гости приехали?.. В общем, после великих герцогов, договор засвидетельствовали остальные государи.

Лишь затем был выдан акт о передаче бывших земель Силбербодена. Понятно, в состав Айзенерда. Который, в свою очередь, обещал защищать и не пущать, не щадя живота своих воинов. Всё едино войска без дела скучают, пусть границу стерегут. Набеги с Левобережья редки, одного полка в укреплениях хватит, зато на провиантских складах, в крепостях собрано много запасов. Будем честны, что крайне привлекательно для разорённого герцогства.

Подписанию акта отводилась нарочито малая роль. Действительно, зачем двум государствам отказываться от завоёванных ими земель и передавать третьему? Нонсенс? Нет, конечно. Просто вопрос реально мелкий, ведь территории слова доброго не стоят. Заметили? Даже бумаги подписали за рюмочкой, между делом. Сейчас докурим и пойдём заниматься основной миссией — присутствовать на торжественном банкете в честь его светлости Торана, нового великого герцога Силбербоденского. В кулуарах сего действа можно встретиться и решить иные дела. Важные, но непубличные.

Кстати, важным, но непубличным, государи меня изрядно поднагрузили. Зелье Ви-э-Гра, пришлось передать заказчику сразу, невзирая на любопытные взгляды. Как мне кажется, это специально было сделано демонстративно, на публике. Столь же наглядно с пальца был снят перстень с огромным бриллиантом и вложен мне в руку со словами: «Ещё кое-что сын подарит!»

Флакончик моей работы, приметный, хрустальный, с золотой крышечкой. Похоже, о его содержимом многие слышали. Ещё двое из присутствующих государей лично попросили и им достать такую диковинку. Нет! Естественно, не для себя, у них с этим полный порядок! Для кого-то из числа приближённых. Обещал что-нибудь придумать.

Кроме того, некоторые захотели навестить мою обитель с жёнами — уж больно женщинам розарий с экзотическими цветочками хочется посмотреть. Пришлось сказать, что буду душевно рад и счастлив принять таких дорогих гостей.

С емейный разговор

Перед банкетом, приглашённым дали время и место, чтобы хоть чуть перевести дыхание. Мне с женой выделили покои из трёх комнат. Там Шарлотта сообщила о предстоящих хлопотах по приёму сановных гостей и уточнила, сколько и каких зелий придётся подарить. Затем добавила:

— Лаура плохо выглядит — сильно расстроена, а в глазах первых дам несколько уронила свою репутацию. Я её возненавидела после того, как она подставила тебя на переговорах, но сейчас мне герцогиню даже жалко. Вдруг поняла, что и Мариана, и Силестрия, конечно, ей помогают, однако только как родственники, да и своей выгоды не упускают.

— Я догадываюсь, что случилось.

— Потом расскажешь? Сейчас не время, но так хочется знать! Я же женщина! А потому любопытная! Люблю посплетничать о всяком разном. Зато честно сознаюсь, а не прикрываюсь необходимостью понимать политические расклады.

— Хм… Знаешь, родная… Я совсем недавно помог одной простолюдинке купить маленький модный магазинчик. Не для дохода, а так… Словом, оттуда еженедельно будут присылать небольшой отчётик. Если хочешь, могу и тебе давать его почитать. Ничего такого… слухи, сплетни, кто с кем и всё в таком роде.

— С тобой заведение не свяжут?

— Конечно, нет! Милая, у меня в столице есть несколько верных людей. Так я через них всё организовал.

— Стах, ты такой предусмотрительный! Так приятно! Я даже не предполагала. У Капы имеется выход на пару ловких особ, но признаться, их возможности не слишком велики, да и подчиняются они приказам папы. Людей привлекли на всякий случай, чтобы в самом крайнем случае было, кому меня подстраховать.

— Малышка, если тебе интересно, то я могу давать тебе читать и общий обзор.

— Какой же ты хороший! Капа прекрасный аналитик, но ей придётся докладывать папочке.

— У нас с тобой нет секретов от твоего отца и от твоей мамы. А если что… не обязательно показывать твоей статс-даме ВСЁ. Кое-что можно вымарать из рапорта. Тем более, царица не имеет особых интересов в Хаоре.

— Не имеет. Он слишком далеко от Источника, но мама желает знать политические расклады во всех странах. Ей будет приятно получать хаорские от нас. А папка за меня переживает и не верит, что я уже выросла. Кстати, под регулярное получение информации легко можно попросить финансирование. Ты как считаешь, родной, сколько будет нужно?

— Солнце моё! Ты настоящая хозяюшка! Я надеюсь, что мы обойдёмся — модный магазин покроет большую часть расходов по этому направлению.

— Но денежки же не будут лишними? Правда?

— Деньги — это обязательства. Мы точно хотим их брать на себя?

— Но от родителей же! Они в любом случае не захотят быть нам должными. Впрочем, я подумаю, посоветуюсь и позже скажу своё мнение.

— Я, наверное, соглашусь с ним — всё же твои мама с папой, ты их лучше знаешь.

— Думаю, они в любом случае будут рады, что у меня такой предусмотрительный муж — озаботился собственной информационной службой. Если нам что-то надо, моих тоже можно о чём-то попросить. Телохранительницы уже есть — ты мне купил. Силовики имеются — медведи сейчас устраиваются в деревне. Возможно, кто-то нужен для деликатных операций?

— Понимаешь, заюшка… У меня служат лесники. Верные люди, бывшие егеря. Мне бы полезней найти тех, кто может подучить моих сбору и анализу данных, а также планированию операций. Профессионалов нет совсем, только самоучки.

— Я и так без ума от тебя, но после свадьбы открываю всё новые и новые достоинства! Местных специалистов ты не желаешь просить об обучении? Ведь безопасников бывших не бывает, и вдруг захотят подмять службу под себя. А Большой Лес далеко и местные реалии дьякам Сыскного приказа неинтересны.

— У нас такое называется «Служба охраны короны», а служащих там зовут охранителями.

— Но в остальном я не ошиблась? Значит, нужна парочка профессионалов… Спрошу у папы. Точно не знаю, но слышала, что в нашем княжестве есть неплохая школа. Или попросить приехать пару отставников? Найдутся такие, кому стал крайне вреден климат наших земель. Папа их прикрывает, но сам понимаешь…

— У меня в столице стоит пара ненужных домов. Например, пустует аптека на Дворянской. Можно что-то новое докупить. Пусть приезжают с семьями.

Банкет

Нас с женой усадили за стол совсем недалеко от государей. Вот как жена-царевна влияет на моё место в политических раскладах! Здесь сидели не за одним общим, а за отдельными, накрытыми на десяток кувертов, где-то чуть больше, где-то чуть меньше.

За нашим расположились граф-архимаг-возможный тесть государя с супругой и детьми, включая потенциальную невесту, и один генерал с семьёй. Кстати, тоже граф и, как оказалось, начальник Силбербоденского Генерального Штаба. То есть, мы оказались в весьма приличной компании высших чинов герцогства.

После другого-третьего тоста, когда глаза празднующих загорелись, а застольные разговоры стали громче, среди нас, как-то сами собой, образовались клубы по интересам: Женский — «Правда, наш герцог такой симпатичненький? Но холостой!» и мужской — «А вот раньше у нас!» Может, оно и правильно, ведь разное занимает умы дам и господ.

Шарлотта, как неслабая волшебница, к тому недавно вышедшая замуж, пользовалась успехом у женщин. Я, несведущий в местных делах, а потому со свежими ушами, в которые можно слить старые, известные всем местным истории, завладел вниманием мужчин.

Ещё до середины банкета, смог догадаться, что соседа, великого герцога Эдмунда, здесь сильно не любят. Почему? Считают, что из-за него шесть лет пришлось воевать. Напал подлец, понимаешь! Не будем поминать лихом прошлое, но надо было не обороняться, а разом, по молодецки навалиться и…

Вот тут я что-то не понял. Раньше считал, что на Айзенерд напали, а здесь думают наоборот. Но если соседи разорились на войне, то местные весьма неплохо поднялись на поставках оружия армиям почти всего континента. Умудрились сделать хорошую рекламу на своих, пусть не столь значительных, но таки победах.

Правда, и оружие действительно прекрасное. Иначе, хоть рекламируй, хоть нет, но его просто не купят — дурного железа на рынке завались. А силбербоденская сталь — это гарантия качества.

Выпускники Академии, не только волшебники, но и одарённые, легко устраиваются на службу рудознатцами, металлургами и оружейниками, благо в герцогстве таких мест полно. Здесь с шахтами, заводами, фабриками всё в порядке. Наоборот, не хватает рабочих рук. Зато серебряные копи имеются. Богатое герцогство!

С чем плоховато, так это с сельским хозяйством — северно, холодно, а почвы подзолистые, скудные. Лето короткое и холодное, а зима длинная. Репа, ячмень, может быть, рожь — ничего другое не растёт. Провизию почти полностью приходится завозить. Поневоле приловчишься менять сталь на хлеб и вино. Впрочем, покупать оно и надёжней — недороды один год из трёх, а кушать хочется каждый день.

Планы кампании

— Итак, дорогая, мы выиграли! Я уже дал команду, а план развёртывания свёрстан давно. Сегодня же в полках начнут подготовку, а завтра с утра выдвижение на наши новые границы. Неделя — на замену иноземцев в крепостях, фортах и укреплениях. Этим займётся 2-ой пехотный полк. Ещё неделю отвожу на развёртывание 1-ого Ударного полка и 3-его полка Прорыва. Артиллерийский парк я сосредоточу в трёх местах. В Айзенерде останется 4-й запасной полк. Третья неделя уйдёт на разведку местности и дооснащение подразделений. А вот потом мы ударим по Левобережью.

— Эдмунд, я не поняла — зачем? Это же война!

— Да — война. Но мои молодцы застоялись. Сейчас у них будет возможность проявить себя не только в обороне от Силбербодена, но и в нападении!

— Дорогой, но зачем? Землями мы уже неплохо приросли. Какая сейчас причина?

— Милая, ты не знаешь вкус победы! Тебе не понять опьянения битвой, прелесть предвкушения боя, растворённую в утреннем тумане, азарт управления войсками в битве! Ты женщина, и этим всё сказано. Я лично поведу полки в атаку.

— Но это же опасно!

— Глупая! Что двум, закалённым в шестилетней войне, полкам сможет сделать баронская дружина? Мои люди уже год ведут в тех местах разведку. Планы свёрстаны, карты сверены, осталось дать команду. И никто от нас этого не ждёт. Я учёл ошибки прошлого раза и не буду распылять силы. Один удар с пяти или даже шестикратным преимуществом в живой силе и четырёхкратным в магических метателях. Долго ли враг продержится?

— Вот тут я не поняла! «Ошибки прошлого раза» — это ты про что? Получается, шесть лет назад на Силбербоден ты первый напал?

— Видишь ли, Лаура… не всё так легко объяснить. Если коротко — нам излишне жестко ответили, а потом всё закрутилось.

— Но зачем начинать новую войну?

— Трофеи, дорогая. Армию должна кормить война. Если её не начинать, то зачем содержать лишние полки? А всех отставников необходимо обеспечить выходным пособием. Дальше больше — пристроить их так, чтобы они нашли место в мирной жизни. А это, дорогая, совсем непросто. Тогда как, в результате одной кампании мне удастся решить много вопросов разом.

— Но…

— Ты хочешь сказать, что другие левобережцы могут ответить? Ты угадала! Обязательно ответят! Но будет поздно. Мы уже захватим вражеские укрепления, и два полка, 1-ый и 3-ий, будут в них держать оборону. 2-ой полк не пропустит прорвавшихся далее полученных сегодня укреплений. Сдержим первый удар, пообещаем не идти дальше, и война закончится.

— Я правильно понимаю, что ты уже всё для себя решил? И не собираешься слушать аргументы против?

— Лаура, оказывается ты можешь думать и понимать! Пусть не всегда и не так часто, но уже большой прогресс!

— Это ты так сейчас меня дурой назвал? Да? Возможно и прав, но раз решил всё сам, то, пожалуй, мне стоит ответить взаимностью и не согласовывать с тобой свои действия.

— И что ты собираешься делать?

— Не знаю. Мне хочется сразу много чего, но для начала я собираюсь хорошенько подумать. Что будет, когда победишь, ты точно решишь без меня. Мне же стоит прикинуть, как быть, если дела плохо сложатся. Не бойся, о предстоящем начале войны никому не расскажу — твой проигрыш, станет и моей бедой. Хотя, наверное, я всё же с кем-нибудь посоветуюсь.

— Неожиданно!