Семьянин [СИ]

Глава 29

Родственный разговор

— Тётя, как сделать так, чтобы Стах присматривал не только за деньгами Эдмундика, но и за моими тоже? Вы с Марианой советовали написать список того, чего хочу — я написала. Теперь помоги решить, что за это придётся отдать.

— Знаешь в чём твоя беда? Лаура, ты путаешь необходимое с полезным, полезное с желаемым, желаемое с необходимым. Наверное, ты слишком богата, чтобы учиться — жизнь тебя толком не била. Хочешь правду? Ты уже не государыня Айзенерда, а кукла на троне. Править станут помимо тебя.

— Что такое говоришь⁈ Не била! У меня муж все деньги на своё герцогство вытянул!

— Своё! Не ваше! Потому ты не государыня. Неприятно? Правда глаза колет? Мой отец, твой дед, желал совсем другого развития дел. Впрочем, сейчас другие люди работают, чтобы Айзенерд не ушёл из влияния Хаора.

— Но я…

— Ты, как всегда, сразу о своём, даже из вежливости не спросила про мои дела. Пусть! К чему вести пустые разговоры⁈ Ты такая, какая есть. Давай, раз и навсегда решим, что не дано тебе править, а затем подумаем, что нужно делать. Скажи честно, без всяких недоговорёностей и умалчиваний, ты мне всё рассказала? Может, кто-то тебе предлагал провести какие-нибудь реформы в Айзенерде? Или подняться на ступеньку выше в Хаоре? Или…

— Тётя, честно, ничего такого… Только, кажется… Я беременна!..

— Ещё не лучше! От кого?

— Это пока не точно… Возможно, просто расстроилась из-за смерти Эдмунда…

— От кого, спрашиваю?

— Ну… помнишь такого Гернота? Его ещё представили…

— Всё я помню! Ты что? Не надевала предохранительный амулет?

— Понимаешь… С ним чувствуешь себя какой-то шлюхой, а мне же хочется по любви…

— Дура! Ладно! И с этим разберёмся.

— Только можно ребёночка оставить? Я хочу…

— Молчи. Просто чуть-чуть помолчи. Тебе сейчас придётся беспокоиться не только о своих хотелках. Как понимаю, подписывать документы ты не можешь до сей поры?

— Нет.

— А сорок дней с получения проклятия уже прошло. Значит, оно с тобой до конца жизни. Если об этом станет известно, под сомнение попадут все принесённые тебе клятвы, оммажи и обеты. Про правление забудь. Окончательно! Смирись с второстепенной ролью. В политических раскладах ты ноль без палочки.

— Из-за подписи?

— Нет. Подпись — это последний, добивающий удар. Был бы у тебя другой характер, это можно было бы обойти. Впрочем, с другим характером ты не налетела бы на проклятие. Скажем так — если о недействительности подписи станет известно посторонним, то последствия станут для тебя катастрофическими.

— Так чего мне делать?

— Слышала, как умные люди говорят? «Не знаешь, что делать? Не делай ничего!» Будет меньше шансов, что довыделываешься. Но это не твой случай, ты умеешь даже на ровном месте найти забот на свою благородную задницу.

— Тётя! Я буду тебя слушать, обещаю!

— В который раз? Хорошо, давай вернёмся к делам. Вечером к тебе зайдёт доверенная лекарка с артефактом. Скажет точно — залетела или пронесло. В любом варианте заплати щедро, на этом не экономят. Выслушай предложенные варианты и выбери решение. Коли мужа нет, тут никто тебе не советчик. Только выбирай головой, а не как обычно. Прикинь варианты заранее. Подумай, как к тебе отнесутся айзенердцы, узнав о бастарде. А они узнают! Не считай людей идиотами, слухи точно просочатся.

— А если мы с Эдмундиком уедем в Зеленоземье?

— Кто тебе позволит надолго увезти великого герцога? Смотри на жизнь реально. Лучше обсудим финансы. Про Гоуи забудь. Тебе ничего оттуда не перепадёт при любом раскладе. Доходы графа Гоуи, и ты никакого отношения к ним не имеешь. Наверняка, распоряжаться станет Регентский совет, но дополнительные выдачи для тебя в их списке не появятся.

— Я в Гоуи никто?

— Да. Занимать позиции надо было сразу. Теперь время упущено. Как уже сказала — забудь. А вот от Айзенерда требуй конкретной, гарантированной суммы. Хозяйственница ты аховая, тебе лучше заранее знать конкретную сумму прихода. Не больше, но и не меньше — надёжность сама по себе дорогого стоит.

— Согласна. Они не так много предложили, но многого у них и нет.

— Основной доход у тебя с Зеленоземья. Как договорено? Сейчас тебе положена конкретная сумма или процент?

— Сейчас платят сложным образом вычисленный процент. Там от собранных налогов минусуются расходы бюджета герцогства. Куча поправочных коэффициентов… Не разбираюсь я в бухгалтерии.

— Понятно. Предсказываю — доходы Зеленоземья начнут падать, а расходы расти. Или тебе срочно нужен верный управляющий.

— Или можно передать титул Стаху, пусть он собирает деньги.

— Заметь — ты сама это предложила! Стах… Да, Стах не обманет. Доход тебе будет гарантирован. Но вот по цифрам придётся серьёзно договариваться. Готовься сразу — сумма не превысит текущую. Скорее станет чуть ниже — жалование ревизора и деньги на проведение ревизий Стах возьмёт из твоих. Это немного, но всё-таки. С завещанием проблем не будет — Эдмунд его сын. Остальные вопросы не столь существенны. Но осталось последнее — тебе нужно иметь своё место для житья. Полностью твоё. Купи себе дворец, поместье или даже какое-нибудь баронство.

Вечер

Дома на меня обрушился вал новых дел. В воскресенье предстоит торжественный обряд — присяга на крови, добравшихся Медведей. Полусотня — это много: полусотник с прапорщиком при знамени, полусотенный и десятские волшебники, десятники, собственно ратники, по два новика на десяток, коногоны и обслуга обоза — всего немногим меньше сотни человек наберётся.

Как заявил князь Фатей — «все беды от баб», а потому послал людей с семьями. Чтобы хоть не сразу начали охмурять местных девчонок. Хотя, тут не понятно, кто кого первым охмурит.

По сей причине, кроме новиков, женаты почти все. Понятно, детишки имеются в достаточном количестве, деревня около перенесённого леса кипит жизнью. Я же выделил каждому бойцу «подъёмные» — чуток серебра, немного ткани на одежду членам семьи, корову или козу, в зависимости от числа детей, и что-то ещё, полезное для хозяйства.

А вот лошади у Медведей оказались свои. Так себе коняжки, не сильно статные, однако выносливые. Оказывается, в походы или по другой нужде бойцы выдвигаются верхами. Они конная пехота, вроде драгун моего старого мира. И сильно гордятся этим отличием от отрядов неодарённых «пешцов».

Так что на присяге соберётся много народу. Местные придут поглазеть, да и перехватить стакан вина с закуской. Надо же отметить событие? Значит, по обычаю будут выставлены бочки, разложены костры для жарки быков, поставлены столы и оркестр станет играть музыку. Из того следует, что молодёжь танцы никак не пропустит. Весь день, считай, занят. И переносить нельзя.

За ужином Шарлотта напомнила, что завтра королевский приём. Мало того, что там обязательно нужно присутствовать, ещё Силестрия прислала записку, просит нам троим предварительно встретиться и поговорить о делах.

Кроме того, сообщает о скором прибытии экспедиции геологов — я же просил проверить мои владения на предмет наличия россыпей золота? Университетские, когда-то давно искали, но не нашли. Пусть теперь другие поищут, может эти удачливей окажутся. Им в помощь, для технических работ, нужно бы выделить сопровождающих.

Вообще, мы с женой долго обсуждали сложившуюся ситуацию. Не в кабинете, а на её этаже, полулёжа на диванчике и обнявшись. Моей девочке обнимашки нравились, к тому заявляла «так лучше думается», а вдобавок, хотя в том не сознавалась, при надобности ей было легче сменить тему разговора. Скоротечный, почти случайный поцелуй или прикосновение нежной груди при изменении позы и всё! Муж теряет мысль, переключается на попытки продолжить ласки, а лучше и усугубить. Женщины такие коварные! Ведь потом не она, а я оказываюсь виноватым!

Разговор шёл серьёзный. Шарлотта значительно лучше меня разбирается в политике, дипломатии и прочих таких темах. После моего рассказа и ответов на заданные вопросы она высказала своё мнение:

— Стахушка, не скажу, что в восторге от того, что нам придётся заниматься воспитанием и твоего второго сына. Со Стерхом они стоят на разных ступенях сословной лестницы — государь небольшой страны и первый в роду дворянин. Но коли они твои дети, то ты не сможешь от них отказаться, а значит, лорд-протекторство тебя не минует. Я, конечно, буду помогать. Однако давай сразу поставим цели, которые хотим добиться, давая твоё согласие. Не то, что тебе предлагают, а то, что нам и нашим детишкам будет действительно нужно и полезно. А определив желаемый конечный результат, подумаем, чем согласны поступиться и какие ресурсы готовы потратить.

Затем мы долго разговаривали о будущем. Что могу сказать? Хорошая жена мне досталась, не зря она мне понравилась с первой же встречи. Звание лорда-протектора Шарлотта не сочла весомой плюшкой. Так… Полтора десятка лет и должность схлопнется с громким пшиком. Другое дело, что это мне даст пятнадцатилетнюю фору для завоевания авторитета не только и не столько в Айзенерде, но и в Хаоре, и в Силбербодене, да и во всех соседних странах.

Герцог Зеленоземья? Это куда как более значимый приз. За него стоит побороться. Рента для Лауры — это всего лишь деньги, а вот герцогское достоинство — весомая цель. Есть нюанс — какому именно сыну оно достанется? В завещании будет указан Эдмунд, но он и так великий герцог. Быть может ему Зеленоземье не столь и нужно? А вот нашему старшенькому…

Тут немного не понял, пусть жена не в курсе, однако я умирать не собираюсь ещё лет двести. Никто пока не знает, что этот пункт в завещании скорее теоретический.

Баронство Фламенфедер само по себе почти не интересно — доходов не столь много, хотя Источник весьма сладкий кус. С ним можно и о магической школе задуматься. Причём не для учёбы боевых волшебников из дворянских семей, а больше для подготовки квалифицированных ремесленников из простолюдинов. Школ для боевиков в Хаоре предостаточно, а вот работяг выпускают по остаточному принципу.

Даже в Силбербодене упор делают на талантливых волшебниках, а для работы на заводах и шахтах вполне годятся слабосилки. У меня найдётся место для приложения сил — в баронстве есть шахты и заводы. А если предлагать достойное жалование, то можно нанимать самых лучших выпускников.

Женская гвардейская рота крайне полезна в плане врастания в Айзенерд — сразу появятся связи в дворянской среде. Репутация тоже дорогого стоит, а что доходы с айзенердского баронства идут на помощь айзенердскому же дворянству, будет хорошо принято даже в соседних странах. Надо только озаботиться, чтобы люди точно знали сколько, куда и зачем потрачено.

В этом плане неправильно поступила Лаура — деньги дала, спасибо ей сказали, но… Куда и на что разошлись дукаты? Никому неизвестно — ими заткнули неотложные дыры в бюджете.

Другое дело, если бы было сказано что-нибудь вроде «иждивением великой герцогини закуплено столько-то повозок зерна, которые были отправлены в такой-то город». Конечно, значительно весомей звучит «десятков повозок» с уточнением «бесплатно розданы нуждающимся».

Конечно, и от нас ждут трат, однако стоит озаботиться тем, чтобы широкая публика считала их обоснованными. Хуже нет, когда кто-то заявит: «Людям жрать нечего, а они такие деньжищи потратили на банкет в честь ХХХХХ» Может, банкет был крайне необходим, хотя бы в каких-то дипломатических целях, но зачем о цене его проведения объявлять всем и каждому? А вот забота о ста девушках-сиротах точно будет одобрена всеми. Завистники всегда найдут огрехи и тоже станут бурчать, но не против нас, в надежде вдруг и им удастся влезть в следующую партию облагодетельствованных.

Я наслаждался рассуждениями девочки и даже спросил:

— Малыш, этому всему тебя тоже мама научила?

— И мама, и папа, и учителя. Родители же хотели, чтобы я умела вести хозяйство мужа. Если бы рассчитывали на простого дворянина, то учили бы домоводству и управлению имением. Но я же царевна, а потому обязана помогать в управлении страной.

Силестрия

Великая герцогиня Силестрия приняла нас очень тепло. Они с Шарлоттой почмокались в щёчки и мило поулыбались друг другу. Мне даже показалось, что искренне, а не для соблюдения политеса. После окончания взаимных приветствий и положенного выражения соболезнования, я поинтересовался:

— Ваша светлость, я понимаю, что это не наше дело, однако не могу не спросить о ваших делах в Синедолье. До нас дошли слухи о вашем возвышении.

— Как мило ты поинтересовался, не собираюсь ли я покинуть Хаор. Нет, не собираюсь. И да, мой сын предложил мне очень интересную должность, но… Нельзя долго сидеть на двух стульях — оно и тебе неудобно, и комично в глазах окружающих, и просто опасно — очень легко можно упасть. Не говорите это другим мужчинам, но я достаточно стара и мне будет тяжело подниматься после падения.

— Тётя! — воскликнула жена, — что ты такое говоришь!

— Не надо комплиментов. Я знаю, о чём веду речь. И знаю себя со всеми своими достоинствами и недостатками. Глупо откусывать кусок больше, чем можешь проглотить. Ещё глупее недооценивать окружающих. В Синедолье у меня значительно меньше влияния и поддержки, чем в Хаоре. Признаться, сын действительно имел на меня кое-какие планы, но вот его придворные совсем не собирались делиться властью. Меня там действительно любят, ценят и уважают, но… только пока я вдали и не лезу на кухню за куском синедольского пирога. Могу похвастать проведённой интригой — мне даже увеличили содержание! Но за обещание сохранять статус-кво. Впрочем, мы не за этим сейчас встретились. Мне, как самой опытной, дипломатичной и красноречивой, а также самой старшей в семье, поручили озвучить просьбу вдовьего клуба.

— Клуба?

— А как ещё можно назвать встречи Марианы, меня и Лауры? Вдовий клуб и никак иначе. Так вот, мы втроём поговорили, прикинули и нашли решение, которое должно устроить всех в нашей семье. Стах, ты даёшь согласие стать лордом-протектором до совершеннолетия великого герцога Эдмунда. Что он твой сын, знают первые лица Айзенерда. Судя по всему, эти люди и придумали, как герцогству совместить победу с обретением законного наследника. Они ведь активно участвовали в организации свадьбы Эдмунда.

— Ваша светлость, и чего эти сановники хотят?

— Как минимум — мира до восстановления экономики герцогства, как максимум — снятие хаорского протектората. Сейчас герцогством управляют реалисты, наивных идеалистов большей частью выбили на войне, а оставшихся, тех, кто не изменил своим идеалам, покойный Эдмунд отставил от дел и от Двора. К несчастью, он сам оказался мечтателем.

— Тётя, потому и умер?

— Кто это знает? Но его план маленькой и быстрой кампании не нашёл поддержки среди подданных.

— Навоевались?

— Похоже, испугались цены, которую Хаор потребует за помощь. Итак, на смотринах Стах понравился. Регентский совет герцогства его поддержит. Баронское достоинство ты получишь без возражений со стороны Дворянского Собрания. Все поняли, что Шарлотта лучший из всех возможных шеф-капитанов женской лейб-гвардейской роты. Рабочие моменты взаимодействия сейчас совместно прорабатываются представителями с обеих сторон.

— Ваша светлость, их не пугает, что я хаорец?

— После твоих экивоков в сторону айзенердских воспитателей Эдмунда? После идеи о создании дворянской роты из айзенердских дворянок? Не очень. Особенно после намёков на допуск айзенердских товаров на пустоватый рынок Большого Леса. Поверь, даже наш канцлер оценил твою способность вербовать союзников.

— А Лаура? Ваша светлость, что она думает?

— Лаура? Да, с ней основные сложности, но они преодолимы. Основное — ты получаешь Зеленоземье во владение. За это гарантируешь ей пожизненную ренту в согласованном размере. Сумма ещё уточняется, но поверь — потянешь. Второе требование — завещать герцогство Эдмунду, удалось снять. Карл убедил герцогиню, что это противоречит здравому смыслу — завещание в любой момент можно переписать, оно легко теряется и опротестовывается. Достаточно будет простого обещания перед смертью передать титул.

— Немного странно, Ваша светлость…

— Погоди! Это не все её требования. За некое снижение ренты, сейчас решается какое, Лауре нужен… крепись Шарлотта… титул баронессы Кондрелла! Она слышала, что там уютный домик с миленькой обстановкой.

— Но, тётя!..

— Подожди, вы ещё не слышали, что предлагает королева. Например, продать подобающий герцогу дворец в столице. Цена не объявляется, но для вас он будет стоить один дукат.

— А «продать», чтобы его не выпрашивала Лаура? Да, тётя?

— Возможно. И продажа не вызовет разговоров по салонам, а вот подарок…

— Но я теряю баронство вблизи столицы?

— Зато приобретаешь титул герцогини.

— Я не торгуюсь, однако хочу понять, чего мы лишаемся и какой груз на себя навешиваем. Справится ли мой муж? Смогу ли я…

— Шарлотта! Давай без этого, мы обе взрослые девочки и без лишних слов всё прекрасно понимаем. Приедете домой, посоветуйтесь и сформулируйте, чего ещё вам хочется от королевы. Завтра, в полдень я показываю вам оба дворца, и вы выбираете любой из них. Завтра же вечером, Карл беседует со Стахом о людях и средствах, потребных ему в помощь. Имейте в виду, что чин второго ранга пока не светит — будет лишь третий. Обер-камергер тоже не слишком плохо.