Семьянин [СИ]

Глава 23 Семейные хлопоты

Салоны

После возвращения с коронации мы с женой рассчитывали хотя бы на пару дней отдыха. Затем ждали визитов первых лиц других государств, надеялись на приезд специалиста по снятию проклятий, готовились к открытию собственного салона.

Кстати, это совсем не просто! Думаете: Приехали дамы. «Привет — привет», — поздоровались с хозяйкой. Та им: «Бабоньки, а не хлопнуть ли нам по рюмочке… чая?» Те: «А почему бы и нет?» Хозяйка: «Ну, нет, так нет! Тогда до свидания! Заходите ещё!» Гостьи разъехались до следующей недели. Похоже на реальный сценарий? И я так думаю!

Людей надо привлекать и развлекать, а для того нужно сделать так, чтобы салон не был похож на другие, а имел свою, особую «изюминку». Ближайший аналог из моего старого мира — блоги.

Далеко не все из них нацелены на получение денег. Блогеры, а особенно блогерши, часто хотят что-то сказать, поделиться чем-то личным. Нет! Есть и места полные официоза, но туда заходят немногие страдальцы только потому, что «надо».

Здесь тоже бывают такие салоны, слышал про один, в котором бывают провинциалы в надежде на протекцию. Хозяева невыразимо скучная супружеская пара стариков, но… уже много лет пристраивающая понравившихся визитёров на службу! К кому? Вот главный вопрос! К своим бывшим подопечным, уже сделавшим карьеру. Тем и отказать неудобно — сами были в подобном положении! В своё время им помогли, теперь извольте соответствовать ожиданиям.

Как наши блогеры чувствительны к «лайкам», так в текущей реальности хозяева салона мечтают о хвалебных отзывах в разговорах по другим салонам. Получается, что надо придумывать интересную «фишку» и поддерживать в визитёрах интерес, выдавая всё новый и новый материал.

Причём не любой! Мы с женой придворные высокого ранга, а потому очевидно, что азартные игры у нас будут категорически запрещены. А это отсекает огромную часть лихой гвардейской молодёжи. Зато у Шарлотты есть незамужние фрейлины и подружки, что вернёт часть гвардейцев обратно, да ещё вместе с мамашами. На холостяков с родительницами клюнут незамужние девицы с мамами. Но стоит учесть, часть девиц — это иностранки из далёкой заграницы, к ним в гости, для приличия или на подмогу, будут приезжать братья, любой дальности родства. Главное, чтоб неженатые!

И ведь один наглядный пример прямо перед глазами — княжич Степан с Барбарой, дочкой герцога Фаблабарского. Прекрасная парочка! Знать бы заранее, княжича можно было бы со своей как-нибудь познакомить. А что? Хорош собой, пусть в Хаоре земли нет, зато в кармане приятно звенит.

Просьба о помощи

Так вот, на следующее утро после возвращения, к нам в башню неожиданно, чисто по-соседски, заехала гостья — герцогиня Зеленоземская, она же великая герцогиня Айзенердская, она же наша новая родственница. Леди Лаура, если говорить просто.

Отказавшись от чая, предложила уединиться в кабинете, чтобы поговорить о делах разных и важных. Понятно, не отказали, пусть она уже не мой сюзерен, но какая-никакая родня. Опять же, государыня Айзенерда.

Как только мы остались втроём, гостья спросила меня, кивнув на Шарлотту:

— Она знает о нас?

— Нет, конечно. Лаура, ты помнишь о наказаниях за нарушенные обеты?

— Плевать! Мне можно — конкретно на этот случай, я их не приносила. Ты не будешь против того, что жена узнает про тебя что-то довольно пикантное?

— Ладно. Рассказывай, я не против. Но смотри не увлекись — какие-то обеты ты приносила.

— Действительно, было дело. Шарлотта, твой муж многое сделал для королевской семьи. Всего я сама не знаю. Даже не уверена, что знаю половину. Но для меня главное то, что Тихий отец наследника великого герцогства Айзенерд. В день свадьбы мой муж признался, что был ранен в бою. Не ревнуй! Между нами было всего один раз, и то Стаха очень попросили. Подтверди!

— Я, пожалуй, только послушаю. Очень хорошо помню «ни словом, ни взглядом, ни намёком». Так что предпочту не рисковать.

— Лаура, кто ещё знает?

— Мало таких, Шарлотта. Очень мало. В Айзенерде, наверное, только муж. В Хаоре… не знаю, сколько и кто, но им всем плевать. Для этих самое главное — навсегда привязать к королевству великое герцогство. Ты поумнее мужа, наверняка, сейчас задаёшь себе вопрос: «Зачем она мне это рассказала?»

— И почему именно сегодня? Про это я тоже подумала. Кстати, если говорим начистоту, то ты зря недооцениваешь Стаха.

— Давай не будем об этом. Не хочу никого обижать, но знаю его дольше, чем ты. Почему сегодня? Боюсь за сыночка. Эдмунд собирается начать войну против Левобережья. Даже похвастался мне планом кампании. Фальшивым планом! Он его всем и каждому показывает.

— Зачем?

— Чтобы многие знали, что через три недели он якобы нанесёт один сокрушительный удар, а потом будет готов мириться. Даже достал планы ведения войны из секретной библиотеки хаорского Генштаба. Только ерунда всё это. Да и я уже не доверчивая влюблённая дурочка, а чуток стукнутая жизнью мать наследника. Спокойно могу заходить в кабинет мужа и даже читать валяющиеся на столе бумаги. Война начнётся сразу, как иностранцы уйдут из крепостей!

— Куда Эдмунд так торопится?

— Хочет захватить максимум трофеев. Будет не один удар, а минимум три. Один полк проводит первые атаки сразу по нескольким направлениям, второй идёт в прорыв и развивает успех. Свежий третий закрепляется на захваченных позициях, тогда как потрёпанные первые два возвращаются на линию укреплений, зализывают раны и компенсируют потери солдатами запасного полка. Стах, как тебе план?

— Я не тактик, не стратег и даже не штабник. Не знаю сил Левобережья, не видел карт местности. Словом, лучше промолчу.

— Правильно про тебя папа говорил, что ты ему нравишься именно этим — молчишь, если что-то не знаешь. Ещё случайно подслушала мнение генералов мужа. Они считают, что Эдмунд хорош в обороне, но слабоват в нападении — оказывается, у них были случаи сформировать такое мнение.

— Но в составлении плана они участвовали?

— Конечно!

— Значит, уже хорошо.

— Чего хорошего? Перед тем как наши войска пошли помогать Айзенерду, дядя Торан говорил, что там у генералов максимум дивизионное мышление! Что будет, если их планы обернутся пшиком?

— Хаор вам поможет. Извини, Лаура, я совсем неопытен и не понимаю — тебе-то что? Да, при неудаче Эдмунд сильнее прогнётся под Хаор, а ему этого совсем не хочется. Но ты-то сама из королевства⁈ Или тоже надеешься стать независимой государыней? Тогда сразу реши — независимость от кого? От супруга? Или от тёток? А если останешься без мужа, то серьёзно надеешься править? Ведь твоя роль при любом варианте регентства — кукла, хлопающая глазками.

— Я уже сама это поняла! Шарлотта, посоветуй, что делать, чтобы остаться хоть на том уровне, где нахожусь сейчас. Понимаю, что за совет придётся заплатить, скажи только — чем?

— Совет дать смогу, но за него у тебя нечем расплатиться.

— Вдвоём мы сможем немного подвинуть старшее поколение — Мариану и Силестрию.

— Не льсти себе — не сможем. А главное — зачем мне это надо? Тебе тоже. Ведь маленький король вырастет и переиначит всё по-своему. Или тебе нужна кровавая междоусобица?

— Нет, не нужна. Просто ничего другого в голову не приходит.

— Хорошо, оплату услуги мы потом обговорим. Чтобы советовать, нам со Стахом нужно быть в курсе твоих дел. Но уже сейчас я вижу у тебя много козырей. Например, ты обещала вкладывать деньги в Айзенерд?

— Обещала.

— А вы решили — кто конкретно будет ими распоряжаться?

— Ну как кто… Мои казначеи передают деньги казначеям мужа…

— Вот! Зачем? Почему? Они должны учитывать их на отдельном счёту и передавать куда-либо только по твоей команде.

— Не поняла.

— Чего тут понимать? Деньги тратятся на благо Айзенерда, но в чём состоит это благо решать должна ты и никто другой.

— Эдмунд будет против.

— Конечно. Но деньги-то твои! И просить их потратить, станут ходить не к твоему мужу, а прямо к тебе.

— Ну… положим… Хотя я не очень понимаю…

— Поймёшь. Как монетки зазвенят, вокруг сразу начнут виться советчики с подробными объяснениями.

— Не подумала. К тому, деньги за новую треть года ещё не переданы. Что с ними делать?

— Как что? Как минимум, набрать личную охрану. В вашем герцогстве такого нет, а в Хаоре вполне. Женский лейб-гвардейский полк у Марианы помнишь? Ты… Только для помощи дворянкам, конечно… Ты соберёшь себе женскую лейб-гвардейский роту.

— Целую роту⁈

— ВСЕГО роту. Только из дворянок, только из семей ветеранов прошлой войны.

— Но как их набирать?

— Просто! Предпочтение сиротам погибших и дочерям инвалидов. Амуниция за твой счёт. Жалование, квартирование, кормёжка — тоже. Минимум сто девок, это уже сто довольных дворянских семей — пусть Эдмунд попробует что-то вякнуть против. Его свои же заклюют. Для дрессировки новобранок у Марианы попросишь капитаншу и ещё двух-трёх офицерок, можно чуть больше, но меньше нельзя. Продвижения в полку почти нет, а ты возьмёшь их чином выше. Многие проситься станут! Часть денег пристроили. Теперь думаем дальше. Где у тебя найдётся больше всего сторонников?

— Конечно, в Зеленоземьё!

— Стах? Ты согласен?

— Увы, Лаура, но нет! Ты давно растеряла начальную популярность. Не будем поминать причины, но именно сейчас в своём герцогстве ты котируешься на уровне Эдмунда, то есть довольно низко. Прости за правду, однако приятные слова помешают точной оценке.

— Прощаю. Кто-нибудь должен же был сказать мне это прямо в лицо. Раз отношения с вассалами не задались, я хочу получать зеленоземские налоги натурой, а не звонкой монетой. Говорят, так выгодней и ссылаются на тебя.

— Очень не советую. Ты уже знаешь, кому будешь продавать?

— Пшеницу кто угодно купит!

— Согласен, но не по какой угодно цене. Нет! Если ты разбираешься в торговле или имеешь гарантированный сбыт, то пробуй. Но знаешь поговорку? «Торговали — веселились, посчитали — прослезились?»

— Но ты же нашёл покупателей? Почему я не смогу?

— Я не отговариваю тебя. Только предупреждаю. Сейчас ты гарантированно имеешь заранее известную сумму золотом, а при получении натурой получишь неизвестно сколько мешков зерна и кучу вопросов. Ты знаешь, например, где будешь хранить полученное? Кто будет его перевозить? Как, на чём и куда именно?

— Оказывается это так сложно! Поняла — надо отложить. Вернёмся к подданным. В Хаоре принцессу забыли. Значит, остаётся Айзенерд? Там меня считают кормилицей.

— Ты забыла графство Гоуи. Твой муж пока не нашёл времени его посетить. Почему бы тебе туда не съездить, показать маленькому графу его новые владения? Подданные будут рады и запомнят тебя рядом со своим сюзереном. Тебя! Не старшего Эдмунда! А с такой удачной начальной позицией можно начинать игру. И ещё… Есть какой-нибудь холостой айзенердский граф?

— Ну… знаю одного. Но он сильно хромает — был ранен.

— Прекрасно! Его пришли к нам. Придумай какой-нибудь повод. Стах посмотрит ногу, а я покажу Степаниду. Если, конечно, мужчина ей понравится.

— А зачем?

— Он — граф с землёй, она — княжна с деньгами. Интересное сочетание получается?

— Вполне. Но я не понимаю — мне это зачем?

— Граф будет благодарен за заботу, даже если Стах не поможет. А если поможет, да со Степанидой что-то склеится, тогда ты точно получишь надёжного союзника.

— Пожалуй…

— Своих фрейлин отправь в наш салон. Опять-таки, сама повод придумаешь. Те всё поймут сразу — они же замуж хотят. Свою статс-даму сразу посылаешь к моей. Капитолина с ней поболтает и найдёт общие интересы. Тогда получишь более детальные советы. Не от меня! Слушай свою наставницу! Неумех на такие должности никогда не назначают.

— Я ей не верю! Она получает деньги от Короны.

— А Капитолине присылает содержание мой папа. И что с того? Плати больше сама и не только деньгами.

— Чем ещё?

— Лаура, мы со Стахушкой можем сделать всё, но только не всё сразу. Дай нам подумать, и сама тоже подумай, чем будешь обязана.

Разговор о сыне

Беседа в кабинете закончилась тем, что гостья разревелась и жена увела её на свой этаж. Только через час герцогиня, не попрощавшись со мной, покинула башню.

После отъезда Лауры я посмотрел в глаза своей девочки и спросил:

— Шарлотта, это что сейчас было?

— Растерявшаяся девчонка в полном раздрае кинулась за помощью к единственному мужчине, которому от неё ничего не нужно. И единственному, который у неё никогда ничего не просил. А заодно к его жене, которую её тётка очень хвалит. Жест отчаяния. Не от хорошей жизни, понятно. Она боится за себя и за ребёнка. Но коли он твой сын, то, по её мнению, ты просто обязан защитить его.

— Мне малыша даже мельком не показали.

— Ну… Лаура забыла о такой мелочи, а Эдмунд отчасти ревнует, отчасти боится вашей похожести.

— В смысле?

— Служители только прикидываются декорацией. На самом деле они очень глазасты и сметливы. Вдруг пойдёт по Айзенерду лёгкий шепоток: дескать, как граф Тихий на нашего наследника похож! Небось, не зря перед свадьбой рыцарем-защитником у герцогинюшки служил. Интересно, от каких таких напастей боронил, если глазки малыша цвет в цвет в глаза папаши?

— Скажешь тоже!

— Скажу больше — я видела маленького Эдмундика, когда он играл с королём. Как сейчас мне вспоминается, такой хорошенький голубоглазый брюнетик. Не волшебник, случайно? Наверное, нет — иначе Лаура его бы не выносила.

Я покачал головой:

— Только одарённый — был проведён ритуал и нерождённому младенцу отрезали Дар.

— Как и твоему Стерху. Хочешь честно? Не могу сказать, что мне было приятно узнать о твоём втором ребёнке, но у меня просто дух захватывает от открывающихся нам перспектив!

— Не понял. О моём отцовстве мало кто знает.

— Зато в Хаоре знают все, кому это надо. А в Айзенерде, могут узнать и поверить. Эдмунд — совсем даже не брюнет с голубыми глазами. Пока находят сходство с каким-нибудь дядюшкой, неважно по отцовской или материнской линии, но стоит кому-то глазастому вас увидеть рядом… Да, действительно, не стоит тебе показываться при великогерцогством Дворе. Пока жив официальный папаша… Но вот потом могут найтись отличные варианты.

— Не спрашиваю — какие? Хочу знать — зачем нам они?

— Стахушка, миленький, всего я и сама пока не придумала, но взгляни на это дело с такой стороны: Ты полностью поддерживаешь малютку короля? Обещал это его отцу. Так?

— Да, конечно.

— Ты ему очень предан. Однако рядом с Лагозиком растёт твой брат, потенциально сильный волшебник и будущий близкий соратник.

— Согласен.

— Скажи мне, чем плохо если и твой сын, с великим герцогством, славящимся своими солдатами, и с другим, обычным герцогством, но щедрым на урожаи пшеницы, тоже станет его соратником?

— Но…

— Нашей маленькой дочурке, конечно, когда та родится, вырастет и выйдет замуж за короля, тоже потребуется любая поддержка.

— Заинька! Ты у меня самый красивый в мире политик! Хотя я люблю тебя не только за это.

— Да? А за что ты меня любишь?

— За всё я тебя люблю!..

— Не целуй! У нас ещё уйма дел! И не трогай… Не трогай, говорю… К тому же, я забыла надеть панталончики…

Эти слова я воспринял как изощрённую провокацию и, одновременно, как разрешение женщины, которая из-за воспитания не должна соглашаться, но и не хочет отказывать. Женская логика — пусть будет виноват мужчина!

Мнение о войне

— Итак, мой друг, новая война?

— Скорее быстрый налёт, затем быстрый отскок.

— Оно того бы стоило?

— Точно нет. Двое нищих дерутся из-за пары медных грошей, к тому же, которых у них нет. Нищее, но великое, герцогство нападает на нищее, но свободное, баронство. Эдмунд намекает на богатый город-порт, лежащий за баронством. Но даже там весьма относительное богачество.

— Что думают наши?

— Те, кого герцог отправил в отставку, всё ещё обижены и не горят желанием воевать, чтобы после победы вновь быть признанными ненужными. Которые сейчас у власти, боятся за едва-едва начинающееся возрождение Айзенерда.

— Силбербоден?

— Новый великий герцог дал гарантии невмешательства. Правду говоря, нападать не станет — не в его интересах оскорблять государей, только подписавших договор. Только не сразу после коронации — ему надо выглядеть надёжным политиком. Но помощи тоже не дождёмся.

— Предсказуемо. Хаор, понятно, нейтрален?

— Эдмунд надеется, что в случае провала наступления, там найдут пару полков для прикрытия границы с Левобережьем.

— И ещё сильнее подомнут нас под себя. Подданные ликуют?

— Да. Они ведь пока не знают о возможном начале войны.

— Вот не понимаю я Эдмунда! Он… Простите за мат, приличными словами такое не скажешь. На что вообще рассчитывает?

— Остаться в памяти потомков победителем, а не жалким неудачником, потерявшим всё и отдавшим страну Хаору.

— Но без Хаора нам пока не обойтись. Увы! Государыня как?

— Не игрок. Немного уважения, чуть-чуть признательности простолюдинов, щепотка лести. Хаор не сильно любит, зато по супругу будет долго и красиво страдать.

— Она не с нами?

— Зачем? Да герцогиня и не сможет изобразить искренние чувства, когда узнает про скоротечную простуду мужа.

— Он уже завтра?..