Семьянин [СИ]

Глава 17

Загорье

Загорские заговорщики перестали рассчитывать на Тихого — тупой, выгоды своей не понимает! Нашли подходы к командирам обоих полков, временно зашедших в баронство, и к дипломатам, представляющим королевство.

Те им ответили практически одинаково, типа: Бунтуете? Бунтуйте! Мы не вмешиваемся, только и вы к нам не лезьте, у нас свои дела, вас не касаемые. Кто будет платить за сожжённые склады в порту? Какая компенсация? Бунт! Кстати, чьё это имущество? Барона? Он вроде не жалуется. А! Это те, кто крамолу и организовывал? Ну… сами понимаете… за что боролись, на то и напоролись. В любом случае, решайте свои дела с бароном. А что до складов — не надо было на нейтральные войска нападать, они только ответили. Что сильно — как смогли, так и ответили. Не штафиркам генералов учить тактике, вместе со стратегией.

Работяги уже разочаровалось в вожаках. Народ поднялся единою волною, ярмо угнетателя сбросил… пограбил чуток… даже кое-что пожёг… Что было, то было, ну а дальше-то чего? Барон, конечно, того… угнетал… Но при нём кормили! Деньги платили за работу. А сейчас?.. Работы нет, денег нет, семья голодная, а тебе дулю в нос — жди! Когда победим — скажем. Сможешь вновь на работу ходить, тогда мы тебе платить станем.

Обидно народу. Вдруг вспомнилось, что барон заводами-шахтами не управлял, но трижды в год на праздники угощение ставил. Может, не он угнетал, а эти?.. Которые на бунт и подбили? Мы сами не шибко образованные, нас обмануть всякий норовит — сбить с пути истинного. При старой власти хоть еды было вдоволь… Надо вертать всё взад, барон нас поймёт и простит. А этих к ногтю!

Зачинщики тоже разочаровались. Барона скинули. Почти… Казалось бы — торгуй и зарабатывай, но… но… но… Работнички вернуться на заводы — шахты не хотят, только денег требуют. Того не понимают, что их сначала заработать надо. Проход к ближайшему порталу сразу перекрыли, а морем мелкие партии товара не навозишься, разоришься скорее.

Воинские дела плохи. Штурм баронского замка не удался, оказалось, у него на стенах алхимические метатели стоят. Наёмники даже было ругаться начали, но им в нос контрактом ткнули, спросили — за что платим⁈ За военные дела вы отвечаете! Претензию сняли, но отряд на приступ не пошёл, решил осадой встать.

А тут вдруг два королевских полка, кавалерийский и пехотный, в Загорье вошли. Говорят: «Вы бунтуйте — мы нейтралы. В баронские дела не вмешиваемся, мы посольских охраняем!» Ага! Два полка! И все нейтралы!

Из отряда, осадивших баронский замок, кто-то разок в солдатиков стрельнул, те обиделись и разом снесли лагерь с укреплениями, а осаждающих аж к кораблям загнали. Местные бунтари сами разбежались. В довершение по порту каким-то могучим заклинанием жахнули. Транспорт, на котором прибыла наёмная дружина, сгорел вместе с командой и запасами в трюме. Портовым складам тоже здорово досталось. Всё же наёмный отряд, собранный с бору по сосенке, ничего не стоит против регулярного королевского воинства. Собственно говоря, людей нанимали сражаться против слабенькой и малочисленной баронской дружины.

И что теперь делать? Особенно, когда прошла весть о присоединении Загорья к Хаору. Пришлось фиксировать убытки, ведь только азартные игроки ставят на кон всё своё состояние. Профессионалы стараются минимизировать потери, а это целое искусство.

В первую очередь, желательно понять — как перестать платить наёмникам? А что собственно? Баронский замок не захватили, войну проиграли — за что дарить деньги? Им хватит уже полученного аванса.

Второе дело — надо пристроить накопленные запасы меди, строительного камня и всего такого прочего. Вывезти? Дорого! Через портал нельзя — перекрыта дорога, а подходящего судна просто нет. И арендовать не получится — задёшево, во всяком случае.

Пришлось окольными путями, через посредника, выйти на эконома Тихого баронства. Тот сделал вид, что не догадывается, у кого покупает, но цену сбил немилосердно. Однако купил всё и заплатил наличными. К сожалению, только деньги против товара. Привезли — получите, а задержали — не обессудьте! Но удалось хоть что-то спасти.

Небось, эконом за хозяйские деньги покупал, заработать решил себе на карман — иначе куда пристроить в хозяйстве столько, например, строительного камня? Или меди? Или бронзы? Наверняка перепродаст на сторону!

Письма

Мы с Шарлотточкой, конечно, молодцы — всё распланировали, примерку решили перенести на завтра, а на самом деле на попозже, а вместо неё отправить меня на разведку в Чёртов Камень, однако суровая реальность внесла свои коррективы. Вернувшись домой, стали просматривать прибывшую почту и поняли, хотя сегодня воскресение, значит выходной, и лишь завтра начало рабочей недели, на нас обрушился вал нежданных дел.

Из присланного, наиболее срочным было официальное уведомление о прибытии и начале развёртывания Отдельного крепостного строительного батальона. Наверняка, после приезда командир первым делом заедет представиться. Как минимум, его с офицерами нужно пригласить на банкет, а для налаживания связей туда же стоит позвать командира гарнизона с офицерами и их жёнами. Не обязательно, конечно, но так и прилично, и правильно. Создать хорошее настроение для начала работ — оно дорогого стоит.

В следующей записке ближайшая подруга моей жены, Рысечка, писала, что долго, до свадьбы уж точно, будет сидеть дома в светлице и, под руководством мамы, готовиться к роли хозяйки. Скоро вернуться не сможет, а потому самые близкие подруги просто обязаны встретиться. Словом, хочет приехать. Ещё прямо написала, что если Шарлотта собирается показать ей приданое «от папы», то она может согласиться его посмотреть. И то, что муж подарил, кроме красивенького одуванчика, тоже согласна увидеть. Ей немножко, совсем чуть-чуть, любопытно.

Жена вздохнула:

— Надо Рыське на свадьбу хороший подарок придумать. Но что? Хочется чего-то такого… Необычного, но полезного для молодой жены.

— Подари ей шарфик, — советую я.

— Шарфик⁈ Зачем!

Рассказываю анекдот своего мира про двух близких подружек. Одна подарила на свадьбу другой красивую кружевную ночную рубаху для первой брачной ночи. Но когда вторая нашла себе жениха, то по тому же поводу получила в подарок элегантный и тоже дорогой шарфик. В ответ на недоумённый вопрос невесты, уже опытная женщина бросили: «Да какая разница! Всё едино ночью на шее будет болтаться!»

Жена покраснела и заявила:

— Вы, мужчины, такие развратники! А мы должны терпеть ваши приставания… ну… в постели… Хотя с кружевной сорочкой ты хорошо придумал — её и подарю.

В самом обыкновенном почтовом конверте нашлось письмо от родителей с вопросами вроде: «И как вы там?», «Чем занимаетесь?» и «Что решила Шарлотточка? Вы собираетесь жить в башне? Или, конечно, в столичной усадьбе?»

А почему Шарлотточка? Я это и сам решить могу! Тем более, жена сразу сказала, что в башне ей, как и мне, больше нравится. Но пригласить родителей нужно.

Главным по важности оказалось послание о Загорье. Канцлер написал частное письмо. Дескать, Хаор уже готов под себя взять баронию, а барона с семейством даже пригласили на большой приём. Его дочь останется при Дворе фрейлиной, а сын получит какую-нибудь должность, понятно, вместе с чином. Но… у него в землях вроде бунт какой-то? Граф, голубчик, раз Загорский сам не справляется, сделайте вы что-нибудь. Успокойте его поданных, а то как-то неприлично визит будет выглядеть. Да и вам скоро присягу от него придётся принимать. В тех землях два наших полка? Будьте любезны, отвлекитесь от молодой жены на минуточку, распорядитесь.

Как ни странно, но устроить мир мне очень легко. Причём без каких-либо команд введённым в Загорье полкам. В разговоре о магазинных деньгах, лесники передали просьбу от главного в отряде наёмников.

Прощения не просит, да собственно и не за что — моё дело сторона, я лишь сосед. Но заявляет, что отряд хочет уйти. Работодатели обманули, денег недоплатили, а за бесплатно воевать дураков нет. Резоны нанимателей — крепость не взяли, арендованное судно не отстояли, значит, ещё сами должны. Но отряд был собран для войны с баронской дружиной, а не с королевскими полками! Понёс большие потери! Их компенсировать разве не необходимо? Словом, большая просьба — открыть проход и пропустить наёмников. Недалеко, только до портала.

А почему бы и нет? Отряд уйдёт из Загорья. Естественно, под надзором моих солдат. Воевать там будет некому, бунт утихнет сам по себе. И просьбу канцлера исполню, и барону Загорскому услугу окажу, и загорских жителей к себе расположу.

У них после бунта с продуктами беда, пошлю чуток. Раздавать не буду, смысла мало — кто-то себе много хапнет, кто-то не успеет. А вот одолжить до осени можно. Процент положу символический, но всё же лихва нужна — для понимания ответственности. Много на нос давать не стану — нечего дармоедов плодить. С «бунтовал — не бунтовал» разбираться не буду — против меня не бунтовали, а с бароном сами разбирайтесь.

Голода не допущу, авторитет подниму, а убыток не столь велик, даже если кто-то сбежит, не отдав долг. Не! Можно было бы и заработать на продаже провианта, а недовольство направить на барона. Но мне нужно на чужом горе медные гроши поднимать? Голод в своём графстве терпеть? Нет!

Кроме того, надеюсь, что иначе на Загорье денег подниму. Мой эконом, Феофил, по самой низкой цене скупил всё, что предложили из запасов. И у всех! Управляющий барона? Берём! Владельцы предприятий? Конечно! Какие-то мутные посредники? Почему нет? Полковые интенданты? Трофеи — дело святое! Требование одно — деньги только против товара. Привезли, разгрузили — подставляйте ладонь, а за «потом» — платим «после». Как к нам поехали! Телеги, фургоны, чуть не тачки. Бунтовщики и армейские в одной очереди на сдачу. За порядком гарнизонные следят, кассир серебро раздаёт. С первым лучом света начинается приём товара, а заканчивается поздним вечером.

Всё раскладывается по номенклатуре, по разным площадкам прямо на земле, на настил из досок. Затем, уже наши люди, грузят на повозки и увозят на склады. Нет, не в башню, дальше за мостом, у крепости сколотили сараи. Там под надзором, пост стоит — никто не растащит по камешку, да по слиточку. Не поверите! Пока бунтовали, из Загорья всё под метёлку вымели!

Баронский управляющий посмеивался и намекал Феофилу, что тот заглотнул слишком много, переварить не сможет. Мой отбрёхивался тем, что дёшево, деньги хозяйские, а товар хоть век лежать может. Что камням и металлу сделается? На том и порешили.

О скором начале стройки флотской стоянки, в Загорье пока не знали. О прямом портале тоже. Иначе, цена бы не рухнула, а взлетела. Но сейчас деньги потрачены, так сказать, заморожены в не сильно ходовом товаре. Начнутся проекты — булыжники сразу потребуются, а цены в армии и во флоте фиксированные и очень привлекательные. Откроется портал — в Большом Лесу любой металл потребен. Надеюсь, купленное там пригодится.

Опять же, народ на постройку того, чего не будут строить армейцы, мне откуда-то брать нужно? Почему бы не завербовать из Загорья? Не снимать же крестьян с земли?

Чёртов Камень

В Чёртов Камень попал только через три дня и то ночью. Кроме гарнизонного банкета и визитов, в Загорье случился мир — бунт угас сам по себе. Я дал команду пропустить наёмников, те с обозом и ранеными ушли в портал, но позже выяснилось, что перед отбытием повесили нанимателей.

Те совершили огромную ошибку — не заплатили оговорённое отряду. Ты можешь быть хреновым военачальником, невезучим в битвах, но пока платишь, за твоей спиной стоят солдаты удачи. Но коли нет денег, то нет и войска. Если бы бунтовщики заплатили положенное, наёмники не имели бы к ним никаких претензий, а так… Не то, что нанимателей ограбили… Нет! Люди взяли своё. Положенное! Больше или меньше? Кто знает? И как считать? А что повесили, так неизбежность наказания прописана в контракте — санкции за нарушение договора.

На гарнизонном обеде моя супруга произвела фурор. Офицерские жёны только что на руках её не носили. Их мужья подкручивали ус и щеголяли выправкой. Понятно, от угощения никто не отказался. Приехавшие строители отчётливо завидовали моим гарнизонным — они узнали, что уж раз-то в месяц такой стол граф Тихий своим всегда устраивает. А из простолюдинов офицер или дворянского происхождения для него имеет не столь большой вес — его превосходительство больше по делам людей судит.

Словом, лишь отделавшись от текучки, я смог отправиться к Камню. С ним тоже не всё ладно. В Везене лесов нет, но вдруг когда-нибудь вырастут? А у меня там уже и местные лесники имеются! Почти сразу велел найти Полуухому кандидатов, он и взял подходящих из стражи.

Так вот, некоторое время назад те доложили об инициативном селянине. О том, который за бдительность от меня дукат получил. И вещи покойников тоже. За дело, между прочим. Да… Почувствовал человек вкус халявы, полюбились ему награды, но деньги же сами не падают, потому мужичишка нашёл подработку — докладывает обо всём происходящем вокруг камня одному пришлому простолюдину.

Лесники засекли одну встречу, другую, а на третьей Полуухий подключил своих из Тихого баронства. Пришлый утром из портала вышел, по городу покрутился, да и с приехавшим селянином встретился. Поговорил, чуток серебра в ладонь отсчитал и вновь в портал нырнул, в столицу отправился. Там его мои и подождали. Нет! Не остановили, ничего даже не спросили, но тишком посмотрели, куда тот направляется. Выяснилось — ничего такого, он, так сказать, служилый человек, к охранителям вхож.

А селянин умер… Да… Говорят, нашли совсем рядом с башней. Он часто вокруг ходил, за чем-то присматривал. Видать, что-то нарушил. Да… Там его и сожгли. От Камня покойников стараются не увозить — боязно, вдруг чего? На месте и прах развеивают, никаких следов не остаётся.

Я своих потом отругал, говорю: «Нехорошо так поступать!», даже наградные грозился срезать, но что сделано, то сделано. Опять же, другие селяне к Камню ходить с ещё большей опаской станут. А охранители… Что охранители? Они Корону охраняют, а Чёртов Камень к ней никакого отношения не имеет.

Сейчас за той башней никто не приглядывает, но на освободившийся надел ищут неболтливого человека. И лучше местного, везенского, чтобы обстановку правильно понимал. К весне точно найдут.

Вот в такой ситуации я решил отправиться в Камень. Надо там хоть немного прибраться, вдруг королева припомнит наш разговор с Леммосом?

Никого, даже лесников, не предупредил. Жена знает? И хватит! Не то, что не доверяю… Зачем посторонним знать ненужное? Поцеловал жену и телепортом ушёл к метке в Чёртовом Камне.

Темно, но темновидение прекрасная вещь. Вокруг башни никого, а внутри, на каменной двери в комнату с плитой, прикрывающей проход в арсенал, большая сургучная блямба. Её тот самый селянин поставил. Смысл — если кто дверь откроет, то неминуемо сломает печать. Местные лесники его расспросили… с пристрастием… перед тем, как… В общем, он каждый день сюда приходил, проверял целостность.

Может и кто другой захочет посмотреть — охранители такие затейники! Так я, чтобы объяснить отсутствие печати, ставлю глиф Огненная Ловушка. Моим сюда вход запрещён, а второй зашедший сразу поймёт, почему нет блямбы — сургуч расплавился! И что его предшественник сгорел на службе. Бывает! А вот нечего без разрешения лазить куда ни попадя!

За дверью сразу увидел два высохших тела. По мантиям видно — волшебники, похоже ассистенты Леонарда. Около них два больших, нераспакованных баула, судя по ауре, с магическими инструментами.

Плита в полу открылась без задержки. Спустился, а внизу коридор, забитый трупами. По расположению понятно, что все они умерли быстро — может пара минут, хотя скорее меньше. При мне, когда я водил сюда на экскурсию Леонарда с компанией, нарушитель четверть часа ничего не чувствовал, после того прожил ещё четверть часа. Здесь картина совсем иная. В чём дело?

Чувствую посыл от полуразумного Стража и понимаю — их было много, можно не экономить, а уничтожить и заправиться жизненной силой воров. Вот оно как выходит! Комплекс работает за счёт незаконных посетителей! Очень остроумно и экономно.

Имеется две альтернативы — создать сцену, как-то объясняющую смерть экспедиции и пропажу магических вещей, или вернуть арсенал к исходному состоянию. В первом случае будет много вопросов и нестыковок, во втором, только один вопрос — куда всё подевалось? Этот вариант и выбрал. Ответ понятен — а я откуда знаю?

Дальше пошла работа: Плоть в Прах на каждого. Тела развеиваются. Сбором Праха собираю останки в заранее приготовленную шкатулку. Невидимый Слуга разбирает вещи покойных по кучкам — бумаги в одно место, магические вещи в другое, тряпьё в третье, металлические предметы… ну вы поняли?

Единственная сложность — что делать со складной мебелью из второго зала? Остальное Слуга уже успел разложить по местам. Решил тоже вынести. Сложил мебель, упаковал разобранное в мешки и перекидал всё, включая баулы, к себе в спальню. Дома легче будет разобраться.