Семьянин [СИ]

Глава 4

Осмотр

Утром жду гостей. До свадьбы осталось всего ничего, вот статс-дама и проверяет готовность к свадьбе. Так себе повод, но за официальный сойдёт. На самом деле невеста едет смотреть подарок родственника к свадьбе — теплицу и ягодный лес, перенесённый из её родных мест, причём вместе с деревней.

Ожидание долго не продлилось, посетители вскоре прибыли, а далее всё пошло по накатанной колее — представление, обзор окрестностей с крыши башни, совмещённый с лёгкими закусками, затем собственно поход к теплице.

Статс-дама, сопровождающая Шарлотту, давняя знакомая из придворных Зелёного Двора, после коронации государя переведённая в Белый. Она не столько бдит девицу, сколько сплетничает… обменивается мнениями с Капитолиной, дуэньей.

Ещё среди сопровождающих два новых лица — юноша и девушка, очевидно двойняшки, представленные Степаном и Степанидой Волковыми, детьми князя Волкова. Понятно, они соотечественники моей невесты.

От моста до места идём по каменной дороге, которая появилась с террасой. Возглавляем процессию мы с Шарлоттой, далее дамы, затем двойняшки Волковы, а за ними все прочие.

По пути мы с невестой немного поболтали о скорой свадьбе, о волнении по тому же поводу, о… В общем, о том, о чём говорят молодые влюблённые.

Девушка вдруг начала сетовать:

— Стах, твоя Черныш такое предлагает! Мне кажется, если соглашусь, ты сочтёшь меня развратницей.

— А что она предлагает?

— Какой ты хитренький! Этого я тебе не скажу. Мне даже слушать стыдно, а уж говорить мужчине…

— Ты меня заинтриговала!

Невеста покраснела и закрыла обсуждение:

— Прекрати, бесстыдник! О таком только после свадьбы можно говорить.

Так ведь сама же начала! Я даже не представляю, что Черныш могла ей предложить. Что-нибудь из гаремных штучек?

Видимо, чтобы сменить тему, девушка перевела разговор на совсем другую тему. Выдала краткую справку о брате и сестре Волковых. Оказалось, Степанида никакая не подруга Шарлотты Лоренции. Раньше они и виделись раз, много, два. Почему? Как принцессе дружить с той, у которой нет магии? Такое никак не возможно! Потому разный круг общения. Неодарённые, пусть княжеского рода, плохая компания принцессе.

Их отец знатен, богат, могучий воин и волшебник, по силе чуть ниже магистра. Но и Степан, и Степанида неодарённые. Совсем! Таких двое из пятерых детей князя. Возможно потому, что двойняшки.

Отец любит своих чад, но «нет магии» — это диагноз. Перед ними закрыты все карьерные пути и двери дворянских домов. Выбор спутника жизни возможен только из неодарённых, а значит, их дети опустятся почти на самое дно благородного сообщества.

Шарлотта, опустив глазки долу, призналась:

— Знаешь, Стах. Когда меня навещала Рыся, я подумала, что нам нужны свои люди. А где их взять? Почему бы не из потерявших статус дворянских детей? Пусть неодарённых. Рыська моя лучшая подруга. Сильная, хитрая, верная. Но вот с умением анализировать у неё не очень. Понимаешь?

— То есть, ты запудрила ей голову и через подружку смогла передать послание знатным неодарённым на ваших землях?

— Ничего я не пудрила! Так… только отметила, что здесь даже королевская чета совершенно не владеет магией. Рассказала про жизнь простых дворян и всё такое прочее. Зная Рысю, не так сложно предсказать, что именно она начнёт говорить по возвращении домой. А представляя, с кем общается, до кого дойдёт её рассказ. Волковы — это только первая ласточка.

— Ты у меня такая хитрюлька!

— Так всем лучше будет. У нас Степаниде невозможно найти достойного жениха. Пусть приданое более чем хорошее. К тому, она княжна, думаю, в Хаоре долго в девках не засидится. Сразу найдётся приличный жених, причём из знатных, с землями. Хотя, возможно, со слегка расстроенными денежными делами. Многим семьям такой брак придётся по нраву. До свадьбы будет жить с братом в нашем доме.

— Как ей искать мужа?

— В нашем салоне. Мы же собираемся принимать по четвергам.

— В твоём салоне, солнышко. Для дам и девиц. Я нужен только для декорации. И чтобы изредка принимать королеву. И да, ты права — крутясь в свете, незамужняя княжна с хорошими деньгами обречена за сезон найти себе пару. Надеюсь, прощелыги не смогут проникнуть в наш дом. А что с её братом? Жениться ему рановато.

— Возьми Степана на службу. Не королевскую, а на свою, графскую. Он прекрасно образован, великолепно знает теорию магии и в совершенстве владеет дракоником. Долго надеялся, что всё же дар пробудится. Думаю, будет идеален, как помощник — всё понимает, но ничего магического не сможет сотворить. Пусть принесёт клятву на крови и верно служит до смерти.

— Если так считаешь, то придётся с тобой согласиться. Ты же у меня умничка.

— Стахушка! Ещё одно. Если хочешь притока людей на службу — дай ему поместье в управление. Любое, пусть самое маленькое и малодоходное. Денег ему отец не пожалеет, а в нашем государстве имение — символ дворянина, но бездарным землю никто не жалует.

— Девице тоже нужно поместье?

— Ей — нет. Степаниде хватит земель мужа. Как на неё можно рассчитывать, коли она скоро уйдёт в семью супруга? Если сможем пристроить, их отец будет очень благодарен, за детей точно отдарится. Князь Волков не любит быть обязанным.

— Хотел тебя спросить про твой срок жизни. Не понял, почему ты проживёшь ещё только лет тридцать с небольшим?

— Давай, про это не сегодня. Подслушать могут. Да, к тому же, мы уже пришли.

Теплица в виде шатра оказалась довольно высокой в центре — до четырёх человеческих ростов. С крыши башни она казалась немного похожей по форме на богатырский шелом. Видимо решение диктовалось частыми метелями — при минимальном использовании магии, на таком скате снег не задерживался, сразу скатываясь вниз и освобождая путь солнечным лучам.

Внутри растений не обнаружилось. Для стока жидкой грязи в каменном полу сделаны канавки. Нашлась печь с воздуховодами для обогрева и трубы для доставки воды к месту полива. Были и газоны с местами под посадку деревьев, а над ними фрамуги для проветривания. Но вот растений не высажено совсем, ни былинки, ни травинки. Про деревья даже не вспоминаем. Шарлотта это объяснила существенной разницей в климате. Ей придётся вновь составлять коллекцию растений.

Затем вернулись перекусить и на колясках поехали смотреть перенесённый участок. Для наших мест он необычен — светлый лес, где верхний ярус захватили лиственницы, нижний зарос багульником, а по земле, на ковре изо мха множество кустиков брусники. Вдоль дороги, во всяком случае. Невеста сказала, что это неосвоенный бор, к нему ещё надо как следует приложить руки.

Закончилась дорога огромным плоским лугом с длинными штабелями брёвен. Это место для постройки домов. Ничего более интересного не нашлось, потому кавалькада вернулась в башню. Обед сам себя не съест!

Леонард

— Увы! Смерть Леонарда для нас невосполнимая потеря. Если провести аналогию с армией, даже хуже, чем потеря главнокомандующего во время военного похода.

— Скорее потеря главнокомандующего вместе со всем штабом и, что ещё гаже, обозом.

— А мы тогда кто? Два штабиста оставшиеся на зимних квартирах?

— Угу! Тыловые служаки. Мне стоило больших усилий, но я пробился консультантом к охранителям, которые интересовались научным наследием главного алхимика. Те проверили всё. И надо признать, грамотно проверили. Главный результат — ничего не найдено, хотя отследили перевозку до некого склада. Оттуда ничего не вывозилось, но сейчас хранилище пустое. К сожалению, с Леонардом погибли все его ассистенты. Оставшиеся сотрудники занимались только техническими вопросами, и не были допущены ни к каким секретам.

— То есть, Леонард и нам вешал лапшу на уши? Как это на него похоже!

— Думаю — нет. Осторожничал и секретился.

— К Тихому не мог отвезти? Этаж же арендован.

— Если там есть, то самый мизер. Был только один привоз. Арендную плату доставили точно, а зная Леонарда, скажу — первым делом он ставил защиту от воров. Основное привёз бы третьим или четвёртым завозом.

— Или доставил так же, как очистил склад.

— Портал? Нет! Башня наверняка защищена.

— Пожалуй. Но мог использовать что-то вроде Безразмерной Сумы. Хотя я не слышал о хранилище размером больше малого чулана. Ценой — во много тысяч дукатов, а спрятать, даже малой доли нашего не спрячешь.

— Но из склада — точно портал. Скорее всего, парные артефакты. В любом подвале поставил, сундуки с ящиками перенёс, и они годами спокойно будут лежать.

— Это весьма поганый вариант. Проверить в столице все дома, а заодно катакомбы? Без шансов!

— Но придётся проверить то, что возможно. Родственники — надежды мало, разве они сами не знали, что у них хранится. Арендованный в башне этаж — тоже шансов немного. Труп Леонарда — возможно на теле что-то найдётся, артефакт или записка. На это поставлю больше всего. Ничего не забыл?

— Парнишка ещё есть. Несколько раз Леонард говорил, что хочет его в лаборанты взять. Тут наверняка вытянем пустышку, но проверить стоит.

— Нужно осмотреть его дом. С родственниками чуть сложнее, но, думаю, через Гильдию зайдём, они сами покажут. А вот с Тихим — тяжёлый вопрос. В башню он не пустит, а в Чёртов камень мы сами не полезем.

— Да уж! Три квалифицированные команды погибли. Никто другой пробовать больше не соглашается.

— Профессиональный риск. Они, когда брали аванс, знали ситуацию.

— Это да, но как договориться с Тихим?

— Зайти на этаж сможем. Берём любого из Камбизетов и требуем показать наследство.

— Только показать?

— Да, только. Если найдём след, то станем думать, как действовать дальше. Получить разрешение на посещение и то сложно, а про «забрать» лучше пока не упоминать. Как быть с Камнем даже не знаю. Рассказать про наши дела? Подкупить деньгами или артефактами? А вдруг на мертвеце ничего нет?

— Потратиться придётся. В Чёртовом камне уйма оборудования осталась, причём ценой в десятки тысяч дукатов. Кроме трупа пусть вынесет артефакты и записи.

— А коли их сначала прочитает? Там может найти про наши планы на его башню. Нехорошо получится.

— Может, ему прикажет кто? Тот, кому не сможет отказать? Например…

— Если приказ, то только от королевы. Найдём, чем ей поклониться. Другой плюс — угодим подарком, долго будем в милости.

Великогерцогская чета

Красный дворец был приписан леди Лауре ещё её дедом, но и он, и отец умерли. Так вроде не совсем верно — оставлять проживание за дочерью покойного государя, но король ещё младенец, а его мать, регентша, из политических соображений решила — пусть будет, как было.

Казалось бы, создавай собственный Красный двор, живи и радуйся, но… Общее мнение, причём, не только придворных, считало, что под великой герцогиней Айзенердской служить… как бы помягче сказать… бесперспективно. Не то, что она черства душой, однако маловато уделяет милостей своим ближникам. Да, что там говорить! Совсем не уделяет.

Неправильно в таком ключе поминать столь высокую особу, но дворцовые служители, хоть и простолюдины, тишком шептались, что и в бытность свою принцессой, она была такой же. Словом, никто из авторитетных не стремился идти под её руку.

Сам Красный дворец сейчас тих и пустоват — великогерцогский Двор остался в Айзенерде, и здесь присутствовали только те, кому было положено по службе. После обеда, сыночек спал, особых дел не случилось, а потому Эдмунд позвал жену в кабинет поговорить о делах государственных и семейных. Пробковая обивка позволяла не опасаться подслушивания, а значит, супружеские секреты останутся внутри семьи.

— Дорогая, — муж начал серьёзный разговор, — твой бывший защитник всё дальше и дальше удаляется от нас. И это грустно, ведь очень скоро Айзенерду может понадобиться его помощь.

— Стах? С чего ты взял? Наоборот, передал Эдмундику графство. Нам оно выгодно вышло — от Зеленоземья отрезали всего ничего, а сколько мы получили взамен! И по земле, и особенно по доходам.

— Да, получили. В глазах общества остались сильно должны, ведь отдариться ничем не отдарились.

— Ну… Потом что-нибудь придумаем.

— Нам нужен его голос на переговорах по отрезанным от Силбербодена территориям. Помнишь, я тебе говорил, что их хотят вернуть? А почему бы Айзенерду не прирасти ими?

— Я ему скажу. Мне Стах точно не откажет.

— Хорошо бы. Однако знай, что Тихий прислал письмо, в котором уведомляет, что передаёт Серую Скалу во владение своему ближнику и просит на то моего согласия.

— Тебя просит⁈ А почему не меня⁈ И вообще…

— Почему понятно — я правитель герцогства, мне земельную присягу принимать, пусть и малую. У Стаха на то времени не нашлось, но сейчас он сделал правильно. По обычаю приличествует спросить, хотя бы из вежливости, не говоря про всё остальное.

— И ты разрешишь?

— Куда деваться? Мы дали землю, он имеет право передарить. Не запретишь, хотя слегка обидно.

— Слегка⁈ Он отказался от моего!..

— Дорогая! Я просил — меньше пафоса, больше расчёта. От Зеленоземья Тихое графство уже отделено полностью. Раз Стах отдаёт поместье, разрывается предпоследняя ниточка, привязывавшая его к тебе. В Серую Скалу вложено больше денег, чем оно само стоит, другое ему теперь не всучить. Последняя связь — печать твоего герцогства, от хранения которой он ничего не выигрывает. Если и она прервётся — пусть, однако, как говорил, мне нужен его голос.

— Поняла. Стаха, из ревности ко мне, накрутила невестушка, вот он и взбрыкнул. Тебе Тихий пока нужен, значит, мне не стоит выказывать обиду.

— Немного не так расставляешь акценты, но пока сойдёт. Если не будешь вмешиваться, то шансы уговорить Тихого встать на сторону Айзенерда велики, ведь с Силбербоденом его ничто не связывает, даже великий герцог уже не Торан.

— Но я ему припомню! Я не забуду…

— Дорогая, с этим связан ещё один деликатный вопрос. Помнишь, что я говорил про костыль? Что можно его ненавидеть, но приходится терпеть?

— Это ты про… зачатие ребёнка?

— Да. И про тебя тоже. Мне кажется, что в последнее время ты стала слишком раздражительной. Возможно, это связанно с деликатными женскими проблемами.

— Я!..

— Молчи! Скажу только тебе одной и только один раз. Я смогу смириться с тем, что моей супруге вновь понадобился костыль. Увы! Нравиться такое не может, но придётся перетерпеть. Конечно, ничего тебе не предлагаю, но если для женского здоровья и укрепления нервов нужно, то пусть. Однако есть несколько жёстких условий.

— Я ни в чём подобном не нуждаюсь! Я не такая! А… Какие условия?

— Самое главное — я ничего не должен знать.

— Так ты даёшь мне свободу?

— Нет! Сам даже подозревать не буду, и если кто-то намекнёт, не поверю. Но коли приведут конкретные факты или представят весомые доказательства, моё негодование будет показательным. Пойми сама — мне никак нельзя перед подданными выглядеть близоруким рогоносцем.

— Я понимаю.

— Второе условие — никаких детей. Нам хватит одного сына. Купи магический амулет против зачатия и носи не снимая. Если забеременеешь, мне тоже придётся предпринять самые суровые меры. Просто поверь, они тебе не понравятся.

— Ты так плохо про меня думаешь? Мне вообще не нужны никакие мужчины! Что ещё?

— Третье условие. Ты не продвигаешь этот костыль, ни на какие должности в Айзенерде или Зеленоземье. Кем будет в Хаоре, меня не интересует, но от моего герцогства он никогда ничего не получит — ни земли, ни чина, ни денег.

— Интересно, как бы я смогла протолкнуть своего ставленника? Нет! Не любовника, просто человека, которого мне кто-то представил.

— Например, совсем недавно ты меня просила за какого-то скользкого типа.

— Ничего не скользкого! Обычный дворянин. Выиграл в карты приличные деньги и решил не кутить, а потратить с толком — купить имение. Где можно найти хорошее, не за бешеные деньги? Такие и есть только в Айзенерде. А что просила найти недалеко от нашей столицы, так ведь надо, чтобы другие тоже обращались. Сколько в герцогстве разорённых, брошенных поместий?

— А ещё он поднёс тебе золотые серьги.

— Да. Между прочим, при всех! Специально, чтобы разговоров не было.

— Я же сразу подписал его прошение, и имение тотчас получило своего владельца. Ничего не говорю, но сейчас ты что-то уж слишком усердно стала защищать нового подданного…

— Давай прекратим пустой разговор. То ты к Стаху меня ревновал, теперь к Лекечке… к Лекоку…

— К Лекечке⁈

— Его друзья так прозвали. Не уклоняйся от разговора! Ты мне разрешаешь взять костыль, пусть мне не нужный и на жёстких условиях, а чего просишь взамен? В твою заботу обо мне, как-то плохо верится.

— И зря! Ты предвзято ко мне относишься. Для блага нашего великого герцогства необходимо заручиться голосами Марианы, то есть Хаора, и Синедолья, а им распоряжается муж Силестрии.

— А Стах? Ты говорил…

— Что Стах? Он нужен для создания благожелательной для нас атмосферы. Возможно, склонить сомневающихся на нашу сторону, но не больше — у него нет решающего голоса.

— Ясно. Цена Тихого не выше моей благосклонной улыбки. Мариане скажу, что через Айзенерд Хаор прирастёт новыми землями. Но чем улестить Силестрию?