Семьянин [СИ]

Глава 26

Лаура

— Мариана! Я не знаю, что делать — Силестрия уехала к себе в Синедолье, а ты всё время куда-то пропадаешь! Мне даже не с кем посоветоваться!

— Может быть, тебе стоит вспомнить, что помимо твоих треволнений, у людей есть и свои заботы. Заодно, хочу сообщить, что я королева и регентша, с кучей дел по управлению страной. И да, у меня периодически случается необходимость исчезать из Дворца, без объяснения причин тебе или кому-либо ещё. Какие у тебя вопросы? Понятно, что по поводу смерти Эдмунда, но разве их не может решить канцлер? У меня безумно болит голова, и я не уверена, что смогу тебе ответить.

— Меня позвали в Айзенерд, на церемонию сжигания тела Эдмунда. Ну и вообще… Должна же я была попрощаться с мужем. Ты знаешь, я там так разревелась…

— Лаура, давай пропустим сантименты. Мне сейчас действительно не здорово. Уже знаю, что через четыре дня будет развеивание праха. Я точно буду на похоронах. Скажи коротко — в чём вопрос?

— После похорон будет оглашение завещания. Что в нём, мне не сказали, но для ознакомления дали папку с документами. Я просмотрела, там предложения по поводу «вдовьей доли», то есть моего содержания, выплачиваемого Айзенердом, и создания герцогского Регентского Совета. Но меня не собираются провозглашать регентшей! Оставляют только титул вдовствующей великой герцогини-матери.

— Понятно. Ответь себе на один очень важный вопрос — как ты собираешься подписывать документы? Поверь, их через регентшу проходит изрядное количество.

— Ну… если только из-за этого, то тогда не так обидно. А по поводу «вдовьей доли» — нельзя ли как-нибудь получить больше? Мне же ведь надо ещё достойно воспитать сына.

— Что конкретно тебе предложили?

— Доходы от одной баронии пожизненно. Вместе с титулом, конечно. Но после моей смерти земли возвращаются великому герцогу, кто бы ни носил титул на тот момент. Отдать их, поменять или даже завещать я не могу.

— Обычная практика. Я почти на таких же условиях получила графство. Мне хватило, а ведь у меня нет доходов от личного герцогства.

— Да сколько тех доходов! Нужно больше собирать налогов! Как перед свадьбой выделили содержание, так и платят. Повышать даже не собираются. А во «вдовье» баронство придётся серьёзно вкладываться, только тогда можно надеяться, что через несколько лет, пойдут талеры, а не как сейчас — медные гроши!

— Найми хорошего управляющего. Пусть он предложит варианты увеличения доходов.

— Вот ещё! Говорят, они все воруют!

— Хорошо, я попрошу Карла посмотреть, если тебе мало.

— Не то, что мало… Просто хочется компенсировать деньги из приданого, которые вытянул муж.

— Что с ними? Нашли, куда их Эдмунд вложил?

— Нашли. Но не золото, а упоминание о внесении средств государыни в Казну великого герцогства. Дукатами возвращать не собираются — столько свободных средств в бюджете герцогства нет. Там вообще пусто. Предложили два варианта. Первый — ценные бумаги Айзенерда с ежегодной выплатой процентов. В любом банке рента больше! Но мне втирают про развитие промышленности и соответствующий рост налоговых поступлений.

— Нормально, если по мне. Ты государыня — жертвуешь личным, ради страны. Второй вариант какой?

— Дают под мою руку город. Там промышленность, заводы, фабрики. В них часть капитала принадлежит герцогу. Если соглашусь, то та доля будет моей.

— Тоже неплохо, но без управляющего здесь точно не обойтись. Первый вариант надёжнее, второй прибыльней.

— Но оба не возвращают вложенных денег!

— Ты голодаешь? Или у тебя нет дров в камине? Не о том думаешь! Хочешь быть политиком, мысли глобально. Конечно, деньги важны, но ещё важнее — кто и где будет воспитывать твоего сына. После пяти лет мальчиков забирают от мам и отдают на воспитание мужчинам. Тем более, наследника великого герцога. Тем более, Айзенердского, славящегося своей воинственностью. Где будет твоё место?

— А как-нибудь…

— Не отдавать нельзя. Можно побороться за место жительства, состав воспитателей и за то, чтобы ты могла находиться рядом с сыном, но это максимум возможного. Наши переговорщики бьются за совместное воспитание с королём. Ваши пытаются ставить условия. Основная задача — прийти к компромиссу. Твоё содержание — мелочь по сравнению с этим.

— Мелочь⁈

— Лаура! Ты — государыня! Власть важнее денег, хотя золото кормит власть.

— Я хочу управлять Айзенердом! Хотя бы быть на первых ролях в принятии стратегических решений по великому герцогству. Я же мать наследника!

— Это возможно. Задел у тебя есть — народ уже считает кормилицей. До похорон предложи сумму помощи герцогству ежегодно и, в зависимости от её величины, требуй кусок власти.

— То есть, мне надо вновь бросать деньги в пропасть?

— Не только. Собирать команду управленцев, самой научиться искусству дипломатии. Это необходимый минимум. Экономика и бухгалтерия станут твоей постоянной головной болью. Лишь так и никак иначе. Ты корыстна, но это даже хорошо — не будешь зря бросаться деньгами.

— Но почему моё Зеленоземье должно содержать Айзенерд?

— Хочешь быть на первых ролях? За то надо платить. Не только дукатами, ещё временем и здоровьем. А заодно подумай над тем, что Зеленоземьем тоже надо править.

— У меня не получается! Там все тупые и скучные — думают только над тем, как сэкономить медный грош на перевозке мешка пшеницы.

— Достойные размышления! Именно из-за них твоё герцогство богатое.

— Но там невозможно жить! Тоска! В Айзенерде и то интереснее!

— Заведи себе Двор. Доходов ведь точно хватит.

— Двор? Где? Мариана, смотри сама: Из Зеленоземья идут неплохие доходы, но герцогский дворец нужно приводить в порядок, а главное, там провинциальная дыра! В Айзенерде наоборот — сплошные расходы, но только за них меня уважают. Веселья особого нет — на балах и прочих развлечениях сильно экономят. В Хаоре проживаю в превосходном Красном дворце. При твоём Дворе бурление жизни, но я себя чувствую приживалкой, какой-то бедной родственницей. Кроме того, я лишь сестра короля, в любой момент, согласно регламенту, меня могут выселить, как Силестрию.

— В принципе, есть ещё Гоуи. Приличное графство. Принадлежит твоему сыну. Большой, полностью меблированный дворец. Самое то, что надо.

— Во-первых, тоже провинция. Во-вторых, когда Эдмундик станет совершеннолетним, мне куда деваться? Вдруг тогда он себе что-нибудь надумает, а я и сделать ничего не смогу — его же графство. В Красном дворце живу, считай, из милости — уже не дочь действующего короля, а лишь сестра, меня выгнать могут.

— Заведи себе аналог Клубничного Павильона и живи там.

— Подаришь какой-нибудь дворец?

— Со слугами, мебелью и конюшней? И содержанием за счёт Короны? Нет! Меня просто не поймёт Министерство Двора. У тебя достаточные доходы — купи или построй что-то достойное. Или найди поместье вблизи столицы.

— Дешёвку брать не хочется — что подданные скажут? А на дорогое жилище не хочется тратиться. Купить — полбеды, его потом содержать придётся.

— Тогда остаётся только Красный дворец. Можно сделать ловкий финт — закрепить его за тобой до подрастания Эдмундика, племянника моего сына. Тогда формальности будут соблюдены, и больше десяти лет ты не будешь думать о жилище.

— Но где мне жить потом? Это временное решение. Хотя Красный дворец выгоден тем, что мне не нужно будет содержать роту нищих дворянок для охраны, как предложила Шарлотта. Твоим Женским полком обойдусь.

— Вообще, собрать личную роту стоит не столько для охраны, сколько для повышения уважения среди айзенердских дворян.

— А может, я не хочу уважения за деньги⁈

— И за что тебя должны уважать? За красоту твою неземную? Жадная ты стала, Лаура! Ой, жадная! Обожглась на молоке, теперь на воду дуешь? Тогда без счёта золота мужу насыпала, сейчас медяшку потратить не желаешь. Нельзя такой быть!

— Мариана! Хоть ты пойми меня! Я и сейчас в Айзенерде никому особо не нужна, а когда сыну исполнится пять лет, и к нему приставят совсем непонятных воспитателей, что делать мне? Чем заниматься? Целыми днями сидеть на стуле и надуваться чаем? Я сама себе врать не смогу! Все дела уже завершены? Мне двадцати нет, а жизнь уже закончена? Нет! Не желаю! Ты старше меня меньше, чем на пять лет, но регентша и имеешь вес в политике, а я…

— Не истери. Сказала же, что у меня жутко болит голова. Понять тебя, я давно поняла — тебе чего-то хочется, но ты не знаешь кого. Эдмунд выманил деньги, теперь ты над ними трясёшься. Мужа у тебя реально не было, а желается тепла и ласки. Причём не только в постельке. Правильно?

— В общем, так… Но…

— Ты слишком себя любишь. В Айзенерде непочатый край дел. Хочешь — займись благотворительностью, хочешь — поднимай промышленность. Лениво? Начни коллекционировать какие-нибудь пустячки или научись играть на арфе. Можно набрать себе роту дворянок, стать их капитаном и общепризнанной женщиной-воительницей…

— И кого побеждать?

— Для начала мужиков на манёврах! Тебе же заняться нечем? Выведи новый сорт северного винограда и снимай урожай в первую метель. Разбей розарий из тысячи кустов. Придумай себе дело! Сейчас ты сидишь передо мной и просто ноешь. Мне бы твои заботы, при твоих деньгах. Пока мой муж и твой папа был принцем, я по мере сил заводила знакомства и помогала ему. Напомнить, что в то время делала ты? Скольких преподавателей прогнала за их тупость и неспособность учить? Как и почему утопила учебник риторики?

Дела домашние

На похороны государей графа Тихого не пригласили — не велика птица. Впрочем, меня это ни капельки не огорчило. Накопилась куча дел, большей частью хозяйственных. Женой тоже надо заниматься. Буквально вчера она меня обняла и пожаловалась:

— Стахушка! Как же я хочу поплакать!

— Бедненькая моя! Устала? Разнервничалась?

— Ещё я такая слюнявая стала… Это из-за маленького, наверное. Чернышка обращается со мной, как с хрустальной вазой! И заставляет пить снадобья, которые мы с тобой для ребёночка наварили. Если у меня начнутся перепады настроения, ты не бери в голову — у многих беременных волшебниц случается такое. У обычных женщин, кажется, тоже.

Успокоил Шарлотточку, по-моему, ей просто стало немного страшно, но Черныш, во главе гаремных служанок, владеет ситуацией, полностью взяла на себя отслеживание приёма зелий и подкармливание какими-то специальными сладостями для будущих мам.

Хозяйственные дела принял под свой надзор Федул. Издалека казалось, что он просто богач, всего достигнувший и вдруг возжелавший орденов, чинов, а больше признания сильных мира сего. Отчасти это так. Но когда увидел бывшего откупщика в деле, то понял, откуда взялся его капитал. Жёсткий, предусмотрительный делец, с огромным опытом и неиссякаемой трудоспособностью. И да — чванливый нувориш, мечтающий о высшем свете.

К его достоинствам отнесу то, что имея много детей, а также кучу денег и возможностей, всех своих переженил в кругу богатых простолюдинов. А мог бы купить кому-нибудь мужа или жену из дворян и так войти в столичный полусвет. Но нет! Пусть мечтал о дворянском гербе у кого-нибудь из отпрысков, но ни на одного не надавил и все браки своих чад устроил по любви и взаимному согласию.

Только для «порядка» попросил меня выделить сто тысяч талеров на новый городок при строящемся портале. Отдельный крепостной строительный батальон туда уже прибыл и почти построил себе временные казармы. Бараки для загорских рабочих стоят, а работы ведутся по заранее согласованному плану. Флотские в порту Загорского баронства тоже начали шевеления.

Неожиданно понадобились ранее закупленные в Загорье материалы. Цена на них давно определена военным ведомством, а потому кое-какая денежка вот-вот начнёт капать мне в карман. Небольшой процент прибыли пойдёт курирующему стройку генералу от интендантства, но это так… чисто из уважения. Доход, даже с учётом «уважительных», постройки складов для хранения, оплаты перевалки и транспортных расходов, раза в три превышает цену, которую платили при покупке. Как говорится: «На эти три процента и живу». Хорошие у меня управляющие, стоят своего жалования.

Со стеклодувами из Штатгласа получилось странно: мои флаконы были объявлены идеалом, к которому необходимо стремиться, а ваза, которую сотворил при ходоках и им же отдал, стала минимальным требованием для прохождения экзамена на звание мастера. Мой авторитет в городке сильно вырос.

Кстати, все освободившиеся стекольные мастерские разом выкупил мой эконом. Аргумент привёл убойный — зачем на стороне заказывать тару для винного завода, если у себя можно купить тоже самое, за меньшие деньги?

Всё бы хорошо, но продавцы не успели вовремя покинуть город — той же ночью их всех ограбили какие-то бандиты с замотанными тряпками лицами. При этом говорили что-то странное про пиявок на теле пролетариата, и что деньги не должны уйти из города. Налёты прошли одновременно на всех продавцов, преступники точно знали, сколько талеров получено. Похоже, виноваты местные.

Городская полиция, ссылаясь на королевский указ, даже не приняла заявление. Наоборот, там заявили, что свободные граждане уже давно должны были покинуть их зону ответственности. А деньги… деньги — дело наживное. Если найдут, то обязательно про то сообщат. Вернуть, правда, не обещали. Сразу, во всяком случае. Отправят запрос графу и в столицу, дальше — как начальники решат. Прикажут — отдадут. А то вдруг «свободные» монеты надо направить в свободный же оборот? На городское благоустройство или… скажем, на премии блюстителям законности?

Что-то мне кажется, свою премию они уже получили, возможно, даже заранее, но не нам спорить с королевским указом. Как там написано, пусть так и исполняют. Кроме того, смертоубийств не случилось, а лишнее серебро в обороте Штатгласа, на самом деле совсем не лишнее, да и мне за своих радеть положено.

От имени королевы в башню прибыл Радор Марер, доверенный охранитель. С собой привёз целый портфель бумаг. В основном документы на передачу дома в столице, аренду портового склада и Постановление о разрешении снятия денег с анонимного банковского счёта. Дом Леммоса теперь мой. Склад снят на три месяца, и туда сгружен с корабля багаж изменников, подсунувших королеве проклятую вещь. А в банке лежат средства, которые беглецы не забрали из-за желания не класть все яйца в одну корзину.

Спасибо, конечно. Однако вновь появились артефакты, с которыми придётся разбираться. И зачем мне ещё один дом? Денег в банке прилично, но не чрезмерно много. С минуту подумал и, пока хомяк с жабой обсуждали, как распорядиться пришедшей халявой, написал передаточную надпись и вернул банковский документ Мареру. Только пояснил: «На оперативные расходы».

Предложение

Похороны государей дали небольшую передышку в делах. Королева с сопровождающими лицами сначала отбыла в Синедолье, а на следующий день в Айзенерд. Мариана выглядела прелестно, но я видел, что тут не обошлось без моих кремов.

Свой новый дом я заехал посмотреть. Ну… так… Дом. Два этажа. Жилище богатого холостяка с огромным кабинетом. Судя по антуражу, волшебник он был так себе — заклинательного зала нет, алхимической лаборатории нет. Есть библиотека, небольшая часть, зато ценных томов, была вывезена при бегстве, затем конфискована и передана мне. Оставшиеся хороши единообразными кожаными переплётами. Дорогими! Содержание… Кому-то, наверное, интересное. Шкаф бульварных романов с лёгкой эротикой и пикантными иллюстрациями. Шкаф исторических исследований и предположений «как оно было». Шкаф потёртых книг о спрятанных кладах, найденных и не очень. Два шкафа каталогов с описаниями артефактов. Всё!

Это библиотека богатенького коллекционера-любителя, а не профессионала, занимающегося артефакторикой. Судя по мебели и прочей обстановке, хозяин слегка сибаритствовал и не забывал о грешных радостях земной жизни. Походив по дому, нашёл потайную кладовую с открытой дверью и идеально пустую.

И что мне делать с этим особняком? Продать? Кому? Разве найти риелтора или как здесь таких зовут? Подарить? Тот же вопрос. Не! Одиноких холостяков у меня в гарнизоне с избытком… Но кого стоит поощрить столь дорогим подарком? Подумаю, посоветуюсь с женой. Она со мной на осмотр не поехала, у неё дела с посадками.

Медведи уже прибыли и почти обустроились. Шарлотта собрала команду из их жён и достаточно взрослых дочерей, затем сразу начала оборудовать себе рабочее место — теплицу. Платит из приданого, судя по числу желающих поработать, достаточно щедро.

Словом, тишь, гладь, да божья благодать. Всегда бы так спокойно было! Но нет — только наши вернулись с похорон Эдмунда, как мне пришёл официальный вызов во Дворец, на совещание. Завтра, ровно в полдень. Тема? Дела великого герцогства Айзенердского. Подписано не королевой, а дежурным камергером. То есть, будет что-то насквозь официальное, но лично государыню не касающееся.

Утешает одно — раз сегодня меня никто ни о чём не инструктировал, то значит, встреча парадная, не особо важная. А я там буду одним из придворной массовки.

Да… Давненько я так не ошибался! Сначала всё шло по накатанной колее. Прибыл, пообщался с подчинёнными, пошёл на совещание. А там… Старший в делегации айзенердских генералов торжественно вещает:

— Согласно завещанию покойного великого герцога Эдмунда, мы прибыли предложить графу Тихому титул Лорда-протектора нового великого герцога Айзенердского.