Секта Безумного Мага (ПВ-5)

Глава 9

«Люди — всего лишь чехольчики для душ. Настанет ночь, когда мы соберем полный комплект.»

Эту цитату от Владыки Инферно молодой дьяводел (именно так называют лордов Тьмы с первым доменом) Оливий Вайлант встретил триста лет тому назад, в предисловии к трофейной рукописи «Советы Величайшего Экзорциста: как я трижды одолел Главного Демона». Юный Оливий проходил курс обучения в Демонической Академии и уже тогда выделялся своей смышлёностью и талантом. Конечно же ценную рукопись, добытую в бою, да еще с личным автографом Владыки, Оливий прикупил первым делом.

И был вскоре постыдно высмеян сокурсниками постарше: цитата фальшивка, автограф подделка, да и в целом Люциферу сильно похрен на любые рукописи.

Потому очень быстро море наивности, еще заметное в ауре молодого дьяводела, сменилось сухой пустыней цинизма. Наблюдаемый на церемонии выпуска Академии, Люцифер с одутловатой рожей и плохо загримированным синяком, рядом с тремя десятками бодрых наложниц, с пробивавшейся седой прожилкой по левому рогу и нервным тиком, мало подходил на роль гениального предводителя своей расы.

Вы не подумайте, дело не в наложницах — его не били. Вернее, дело и в них тоже: мозг вынести, скандала накатить, каждая из них, устроит только с радостью. «Но это каким нужно быть незрелым, чтобы из каждого похода по мирам тащить к себе в гарем девок?» — задавался про себя вопросом Оливий. — «Ты же Владыка! Ответственность пусть не за всё Инферно, хотя бы за свой домен умей держать!»

Пошумев пару тысяч лет в эпических набегах и разграблениях корованов, Люци успел засветиться во многих мирах. Всё больше и больше героев, от школьников до безработных, искали, захватывали и создавали порталы с одной целью: урвать Владыкиного гарема. Сколько получится. Ну вы знаете этих фанатов, насмотрятся своего аниме, а потом штурмуют Чертоги Зла.

Чертоги Зла — название официальной резиденции Владыки в Инферно. В последнее время некогда шумное и узнаваемое место накрыла пелена безмолвия и отчужденности. Мало кто хотел, заглянув на огонёк, огрести ненароком от очередного героя.

Дьяводел Оливий тяжело вздохнул, откладывая знакомую рукопись на дальний конец стола. Этот прекрасный вечер был омрачен сообщением системы о списании двойного количества очков за обязательное возрождение своего подручного. Пришлось срочно покидать «Час Демона», интеллектуальную игру Демонической Академии, придуманную и спонсируемую им лично.

Личный связной суккуб в его дворце, скромно потупив глазки, донесла до его ушей еще одну, не лучшую новость.

За быстрым ученичеством прошло триста лет боёв, интриг, открытий и потерь: не осталось ни друзей, ни иллюзий. Никому нельзя верить. Даже эти людишки на контракте, при малейшей возможности стремятся кинуть его демоническое благолепие.

Оливий покосился на матовую поверхность Кристалла Прозрения. Интересно, каковы будут первые слова Дрэвена Ориона?

Дрэвен Орион никогда не стал бы лучшим выпускником гипотетического главного университета перерождений Мультивёрса, факультета злодеев, специализации исекая. Масштаб личности подкачал: мгновенное распыление в схватке, негодяйский статус обесценивает.

Но и краснорубашечником* Дрэвена Ориона обзывать несправедливо. Жизнь стоит прожить так, вот этак, у кого послабее отобрать, а потом еще постараться кредитную линию на максимум лет у своих покровителей открыть. К свиданию с Ангелом Тачибана выходец из простонародья Гульбиленда, чародей пути хемокрафта, как звучала точная его специализация основной профессии мага тьмы, Дрэвен Орион ни разу не торопился.

Пусть этот Ангел сам к нему приходит. В роли просителя.

Любой историк стран центрального региона Неста на вопрос успешности Безумного Мага сказал бы: Дрэвен Орион поднялся на зомби. По всем летописям дело обстоит именно так. Но если сопоставлять точку зрения центральных персонажей, возникнут нюансы. Вот Нестор Кровавый правитель Гульбиленда с 817 по 845 гг. справедливо бы возмутился: кто вообще титул дал и ресурсы магу этому криворукому для подавления мятежа? Нечестивый Шеол со стороны демонического сообщества, посетовал бы на обман и предательство в рядах ревенантов, сквозь зубы упоминая дьяводела Оливия.

А Дьяводел Оливий в зависимости от ранга вопрошающего о деталях Восстания Ревенантов, либо пригласил бы вас на вечеринку в личный домен, своей резиденции Трех Холмах, либо отделался стаканом тыквенных семечек с дарственным автографом.

Большим стаканом. Из человеческого черепа.

Дьяводел Оливий был из породы новых и молодых, эффективных демонов, предпочитающих труд головой, а не рогами. Его команда тщательно работала над паблисити, создавая себе не просто раскрученное имя — экспертность в кругах инферно. Была выбрана модель поведения, скрупулезно из мозаики слухов выстроена репутация, отшлифован образ ученого-эксперта со смелым мышлением. Ох, дьяводел Оливий был настолько очарователен и толерантен, что мог лично явиться на ритуал вызова второстепенного культиста, проделанный с таким количеством ошибок — за которые демон старой закалки сразу душу от тела отрывает.

Так вот дьяводел Оливий мог ответить вам по-разному, смещая или расставляя акценты, но глобально, большая часть правды заключается в подходе новой элиты демонов, владельцев миров и доменов инферно, к управлению другими мирами. С хорошим человеком и совместно поработать можно. Термин «хороший человек» очень разный в своей оценке у людей и демонов, но демоны старой закалки самих людишек относили к мусору, не воспринимая серьезно. За самомнение и глупость не раз было биты по щам, перевоплощены в какое-нибудь оркское отродье Титивиллуса**, лишены демонического посмертия — да просто уничтожены, с лишением права упоминания во всех существующих мирах.

После того как демоны старой закалки начали со временем проигрывать всё больше битв и сражений, на сцену противоборства стала выходить новая элита. Дьяводелу Оливию, например, нафиг не нужен был весь мир завоеванного им Неста, даже со своим доменом-континентом в нём. Чего ради?

Заполнить весь мир быдлобесами? Больше азота — меньше кислорода, мир с облаками из серного газа? На словах Оливий придерживался именно такой политики дьявониализма: завоюем больше миров, разведем больше начальных бесов, из которых естественный отбор выведет достойных демонов. На деле Оливий, высматривал в мирах наиболее перспективных героев, развращал, переманивал на свою сторону, снимал как можно больше профита в сотрудничестве: войны, жертвоприношения, кровавые культы, разорения континентов, беды, нашествия. Много чего на фундаменте человеческого горя демоны построить могут.

Естественно, эпичная развязка и антигерой, достигнувший дьявольской силы, Оливию нисколько нужен не был. Это возиться надо: выстраивать отношения, контролировать, ночами не спать, выращивая силу, что легко и без колебаний займет твоё же место среди демонов. Проще поменять отслужившего своего, потерявшего берега антигероя, на другого. И снимать сливки по-новой.

Да и потом, ты еще выиграй битву финальную за какой-нибудь мир. Шансы вовсе не пятьдесят на пятьдесят, даже если дьяводел в личном перевоплощении своего клиента на битву выйдет.

Вот и выходит: тихое зло — самое безубыточное дело. Тайные заводики по скупке душ, мастерские демонического оружия и заклинаний, акции на Тёмной бирже, личные рейтинги своих инферно. Самое перспективное: совместный бизнес открывать с одним из героев. Здесь кровавая битва, там жертвоприношение, рядом чума и младенцев, фаршированных яблоками, на стол подают. Одна проблема: прошаренные герои, явно не встающие на сторону зла, но подыгрывающие ему в рамках понимания тактики, не впадающие в экстаз и запретные практики, вменяемые, играющие без контракта в пределах допустимого, всё равно долго не живут. Лет сто не больше.

Обычные люди ради обретения силы, артефактов, заклинаний легко на другую сторону переходят. На стороне зла и качество жизни, и срок повыше. Правила игры под себя регулировать можно, выходя за рамки морали. Но есть проблема: Corrupted Heroes — вкусный запретный плод за контракт с которыми, удачливых демонов засыпают ништяками по уши, — быстро теряют в своём интеллекте. Тот же Дрэвен Орион как фишку просек с ритуалами кровавых практик, умишком немного тронулся: начал себе бустить жизнь и сосуд бессмертия качать.

А такие на него планы интересные Оливий выстраивал. Демоническая секта, выход на королевскую семью, открытие столичного подземелья, запечатанного королевским артефактом, гекатомба из миллиона человек населения на день празднования королевской фамилии.

Мир Неста был планетой создательского типа, с остаточными эманациями следов пребывания на ней Творцов, уникальными артефактами, залежами ридия и геркулита. Потому даже теоретически: выиграть контроль над ней демонам не светило никак. Герои и святые на этой планете легко запинывали любую демоническую сущность. Даже если каким-то чудом одержать решительную победу — инфернализировать планету, то есть присоединить к домену демона-победителя, не получилось бы. Остаточная святость планеты разнесла бы в случае процесса инфернализации демонический домен.

Банка с пауками: когда любой демон мог бросить вызов обладателю планеты, никому не нужна. Инфернальная конвенция гласила: «пока мир не демоноформирован, игра за его ресурсы и богатства доступна всем».

Даже демоны старой закалки, все из себя файтеры, от взгляда которых «гнётся дух Сайтамы», с некой осторожностью забредали в Нест. Понятное дело, когда в первую очередь замаксены сила и выносливость, то теория причинности в голове не держится — хоть гвоздями знания прибивай. Но после сотен лет практики, когда валидность успешности демонов вроде дьяводела Оливии, начала оказывать влияние на умы демонического сообщества, подход инферно к обретению новых миров изменился.

Старики еще экспансили новые планеты, вкладываясь в порталы и массовые заклинания призыва нежити. Делая ставку на битвы, на решительный разгром. Молодежь предпочитала долгий, ненапряжный фарм ништяков и очков, вкладывая их в развитие.

Да, фигуры на доске расставить трудно. Менять общество еще тяжелее. Боевая мощь демонов кажется сокрушительной. Один на один обычного демона и человека сравнивать смешно. Но вся демоническая бравада сильных мышц, острых зубов и крепких костей, даже если не брать в расчет уникальных человеческих святых и паладинов, разбивалась одним аргументом. Математикой.

Пропускной способностью и ценой обслуживания демонических порталов.

Мир инферно и остальные, сквозь все измерения, соединяет портал. Вначале появляется хаотичный — он доступен для перемещения всем существам, но только демоны научились копировать характеристики портала, создавая технологичную копию.

Видов порталов много, демоны могут оперировать разными: одноразовый и многоразовые, временные и рассчитанные на перемещение определенной массы. Естественно, производство портальных заклинаний монополизировано высшими демонами. Стандартный транспортный портал соединял точки пространств инферно и человеческого мира, работал на энергии Ядер любого босса или Ядер души (спрессованных из человеческих душ). Сама по себе стоимость транспортного портала еще не столь высока, а вот обслуживающие расходы вгоняли любую экономику мира инферно в гроб за месяц.

«Хотя что там с экономик этих?» — грустно думалось образованному дьяводелу. — «Бессистемные заимствование технологий из грабительских набегов на внешние миры. Плохо развитая промышленность, отсутствие экономической мотивации для работы на производстве.»

Вместо себя демоны отправляли работать пленных. Тех, которых не успевали съесть. В такой модели экономики «грабительских набегов» привык работать средний демон-лорд, владелец небольшого мирка, домена в измерении Инферно. Для него особых рисков не существовало: это его подчиненные могли погибнуть в стычках.

Лорды были защищены не в пример лучше слуг, обладали часто личными порталами бегства. Вдруг что может пойти не так. А шло постоянно. Лично Оливий видел, как четырехлетний карапуз, с именем святой на устах, вонзил обычную деревянную щепку в ногу его ближнему телохранителю. Из-под кровати прямо, где с сестрой прятался.

Они тогда деревенскую усадьбу зажиточного купца грабили, на территории одного из восточных государств Неста. Поначалу голову карапузу его телохранитель оторвал, съел и весело смеялся. Через час стал озабоченно потирать ногу украдкой. Оливий заметил и подлечил телохранителя.

Только это не помогло: через два часа тот стонал, зажимая изо всех сил распадающую плоть. Через три — криком орал, а вылазку им пришлось свернуть. В общем отвалилась конечность его телохранителя, прямо на глазах у всех, став уроком. Приближенный на ближайшие двадцать лет превратился в инвалида, пока нога снова не отросла. Не сказать, что эти годы тот в канаве бомжевал, но осадочек у него и вообще всех, даже самых тупых демонов из домена дьяводела Оливия, остался.

Демонизация человеческого общества изнутри — единственная работающая модель инфернализации Вселенной. Пусть Сатана с друзьяшками файтит с тамошними святыми, если ему так это нравится. Оливий издалека поработает, через посредников.

Потому при казни Дрэвена в 851 году на дворцовой площади столицы Шайна, Оливий наблюдающий шоу, в кожаной жилетке на голое тело у Кристалла Прозрения, в своем дворце, матерился похлеще портового грузчика. Почему вокруг него такие идиоты в прислужниках? Нормально же всё шло, с чего так люди тупеют на службе быстро? Неужели подождать с химерологией никак нельзя было?

Что себе позволяет этот колдунишка — первое воскрешение его тушки в десять миллионов экспы обошлось!

Подождав ночи, Оливий портанулся в Шайн, слетал на огороженное место казни. Там подобрал скукожившуюся душу Дрэвена, в энергетических путах, на дне железной бочки, под заклинанием печати дьяводела, не дающей той улететь в посмертие. Покинул столицу, в хуторе поблизости, в укромном уголке, где трудился преданный ему лазутчик, вселил душу Дрэвена в тело одного из молодых юношей-рабочих.

Подкинув немного монет и одарив воскрешенного ласковыми оплеухами с обещанием последующего автоматического воскрешения его в адском, кухонном котле, Оливий добился от него заверений в последующей осторожности и скрытности. И следующие пятьдесят лет всё шло хорошо. Срок немалый только для людей. Демоны, как земные полипы, живут тысячи лет и не парятся. Но за такой срок к хорошему привыкаешь. Очки потихоньку в экономику своего домена вкладываешь. По Академии властно шествуешь, присматривая на службу к себе демонов поумнее.

Особенно зол Оливий был тем фактом, что накануне только что установил и ввел в действие первую общественную сеть Кристаллов Прозрения. Символ процветания его домена. И кому, первым же делом, позвонили прямо посреди его игры в Академии?

— Три холма. Дворцовый покой дьяводела Оливия Вайланта. — мягко проворковала его личный суккуб в полупрозрачном черном белье, касаясь кристалла рукой, в ответ на пошедшую рябью поверхность.

Изображение прогрелось, прояснилось и отобразило взволнованное старческое лицо. Дрэвен Орион внезапно прибавил десяточку лет к своему солидному возрасту, хотя еще хорохорился.

— Мой Повелитель, это был подлый удар в спину, настолько быстрый, что помню только ярчайший свет! — забасил он, стуча кулаками по столу со своей стороны. — Ландшафтная дезинтеграция, взрыв Белой Звезды, Гнев Богов! Не знаю, что это было, но меня не спас даже подавитель Дара! Мы должны ответить решительным, размазывающим ударом. Предлагаю ответное нападение на королевский дворец Шайна диверсионными группами, усиленные монстрами. Сам город поджечь с нескольких сторон!

* Краснорубашечник — персонаж умирающий сразу после его представления.

** Имеется в виду демон опечаток. Поскольку среди орков только шаманы и владеют письменностью, оркский демон Титивиллус слабейшее создание. Этакий слизень в крайней стадии чахотки.