Секта Безумного Мага (ПВ-5)

Глава 7

«В прошлом таятся монстры, которые ставят мое эго на место.» Автора цитаты знают большинство мужчин. Даже многие женщины имеют о нём представление: краем уха зацепили в мужских разговорах, краем глаза в фильмах видели. Но само изречение слышали немногие, мало кто сможет сопоставить личность и высказывание.

Красивая и глубокая мысль не сочетается с крушителем подбородков и пожирателем ушей. Майк Тайсон ни разу не Сократ. Чтобы поумнеть, ему пришлось пройти через наркотики, тюрьму, скандалы и банкротство. Но чувак выкарабкался.

Меня такое точно не ждет в этом мире. Недооценка врага может быстро закончиться большой, неопознанной, братской могилой. Поэтому, закончив с Дахамом, я взял интеллектуальный тайм-аут. Данных о Дрэвене Орионе унизительно мало. Что на это нам скажет Илон Маск Лерой Томпсон, виднейший эксперт по антипартизанскому движению? «Отсутствие профессионально налаженной системы сбора разведданных, их систематического анализа и сопоставления может привести к катастрофическим последствиям.»

С другой стороны, вся эта ресурсная база маньяка — несколько бандитских деревень. Беглые мятежники таскают секте еду и пленников, в ответ от Безумного Мага получают амулеты и талисманы для маскировки от монстров. Причем знают об истинной природе Дрэвена немногие. То-то их главарь с первой деревне хорохорился, чуть нос мне не откусил. Видать ему возрождение пообещали.

Спутниковых снимков и разведывательных вертолетов мне не видать, агентов засылать — на операцию уйдут месяцы и такое, прерогатива короля. Точнее, отдадут поручение главе тайной стражи, а в него мне верилось слабо. У Амьена Ферми не о том голова болит.

Терпеть от Дрэвена кровавые инновации, генетическое новаторство, его стартап на костях — я не стану. Силиконовая Долина у нас уже есть: в декольте графини Нолы. Согласно всем кинематографическим и литературным тропам, злодей после возрождения ослаблен. Надо пользоваться моментом.

Пока я в одиночестве методично раскачивался на кресле-качалке в комнате отдыха подземной лаборатории Дрэевена, одолеваемый тяжкими думами, дверь раскрылась, пропуская Аишу.

— Отряд Хадзами приближается. — доложила она. — Кая обнаружила, выдвинулась встречать.

Теплица дендроида, простиралась на сотню метров, заканчиваясь спуском на уровень ниже, где превращалась в лабораторию Дрэевена. Навык Каи обнаружение не добивал до конца теплицы. Монстры нас не тревожили, дежурство на поверхности мы решили не осуществлять. На выжженном магией пустыре, была прикопана толстая ветка с дерева с привязанным рандомным мечом, выпавшим лутом с с кого-то из убитых чудищ. Конец меча указывал на пригорок с черным провалом входа в теплицу.

Я не думал, что двойная пати Хадзами за несколько дней превратится в умственных инвалидов. Просто вежливый жест, чтобы люди не терялись в догадках и не нервничали, влезая в непонятное логово. Если Кая их обнаружила, коллеги уже вошли в теплицу.

Надеюсь никто при виде лиломола не подорвется с криком «гуки!».

— Я ему свой бантик повязала на шею, — призналась Аиша в ответ на мою высказанную вслух, слегка укороченную мысль.

Никто из женской части команды естественно никаких аксессуаров, не имеющих боевой ценности, в походы не таскал.

— Обычный? — удивился я.

В походах времени на прихорашивание обычно не бывает. Принцесса в бантиках мной еще не наблюдалась. Аиша старается выглядеть взрослее. Да и куда ей бантик — не уверен, что она бейсболку на ночь снимает.

— Кровоостанавливающий, плюс два к силе. — уточнила принцесса. — Завалялся случайно в моем клатче.

При штурме городов грабить надо начинать с женских сумочек. Занеся информацию в категорию неэтичных шуток, я пригладил челочку и вышел встречать бойцов.

Двигаясь по нашим следам, наблюдая непрерывную гигантскую просеку в лесу, кучи плохо поддающихся опознанию тел грозных чудовищ, обгорелые скелеты различных монстров, выпавшие с них предметы, что мы часто не подбирали — отряд Хадзами преисполнился уважения.

Гвардейцы и не такое видели. Но одно дело их невнятные рассказы: «взмахнула принцесса волшебной палочкой, столб воды в небеса поднялся, упал на тыщи Муэрто, и все умерли». Прямо упоминать навык цунами охрана принцессы не станет — клятва же. Тайна плевая, но неточные описания сомнения породят. За мой «навык» вообще никто не знает, но по описанию будут думать про какой-то огненный шторм.

Понаблюдав воочию последствия картин масштабных сражений, первым делом Тайс Гаро со всей доступной обходительностью попросил у Каи дословно «дорогая, старшая сестра, не держите зла за мой недавний глупый поступок».

Хитрая лисодевочка переадресовала его запрос своему парню — мне.

Наложив на грешника безалкогольную епитимью сроком в год, я перевел взор на Хадзами, сказал, что мы все рады видеть их в добром здравии. Пузатое чудище с бантиком, храпящее в углу, на самом деле славный монстроборец и городской символ Самура. Представил всем графиню Нолу, как жертву опасного заговора против его высочества. О Вин Гезине, в стойке навытяжку, преданно поедающим глазами начальство, отозвался с похвалой: видный представитель шертонской гильдии авантюристов, попал в плен по причине тяжелого ранения. Похлопал Аякса по могучему плечу, отрекомендовал как Черного принца из племени афроэльфов, друга её высочества по учебной переписке: выходили-то мы из Самура без него, авантюристы Хадзами видели его впервые. Рассказал, как мы ушатали Безумного Мага и о его секте.

Новые вводные легли тяжелым бременем и морщинами на лица присутствующих. Одно дело монстры. Авантюристы всегда готовы к встрече, знают если не всех, то подавляющее большинство из своего региона. Другое дело — опасный культ с легендарным злодеем. Известность Безумного Мага, как опаснейшего преступника прошлого века, в магическом и воинском сословии шагнула далеко за пределы Шайна. Одних прикопанных костей в его подвале нашли на двести одиннадцать человек.

Но до сегодняшнего дня сказание о Безумном Маге было из разряда «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой». Теперь вот придется сражаться еще раз, персонально, как утверждает молодой наместник. С видным представителем зла, неизвестно какого уровня, возможно обладающим подавителем магии.

Только морды гвардейцев принцессы сохранили полную уверенность в контроле за ситуацией. Таков отбор. Дальнейшая служба и их жизни полностью принадлежат её высочеству. За которое, прямо скажем, умереть вообще ни разу не стыдно.

— Первоначальный план зачистки леса, таким образом, должен быть скорректирован с учетом данных о Дрэвене Орионе. — закончил я свою речь. — Её высочество полны решимости закончить гештальт кровавого маньяка, выяснить все обстоятельства и способы возрождения. Миссия с этого момента объявляется особо секретной до соответствующего указания его величества, поскольку вероятно действия кровавого безумца входят в сложносоставный заговор против династии.

Я решил слегка подстраховаться: пусть Найзирия с Шайредом сами решают в выборе нужного месседжа для аристократии. С дворцовой площади объявлять о возрождении злодея и покарании его пинками от своей гениальной дочурки или полном замалчивании прискорбного факта.

Они почтительно склонили голову при упоминании его величества. Только лицо графини Нолы выделялась бледным пятном. Любовница принца не какая-то простушка: жизнь в мраморном гадюшнике, то есть во дворце, как минимум эмоциональный интеллект прокачивает. Тратят его только на глупости всякие: там слово обронить сомнительное, здесь подлость какую совершить, начальство облизать потщательнее. Но видимую ситуацию Нола считывала, политическую обстановку держала в уме.

Только какой толк от EQ, если сильный игрок в маске, волнуясь, задевает шахматную доску. Некоторые фигуры неизбежно падают. Это я, Кая, Аиша знаем, что Кэсси Бладан работал не только на Сентенту. Графиня, похищенная жнецом заклинаний из родного замка под столицей, получила оглушающий удар, очнулась связанной в каком-то амбаре. Ночью её забрали, упаковали в тюк, повезли куда-то на лошадях. Посадили в лодку, переплыли Трит, провели через лес до базы. Здесь над ней всячески измывались, пока седобородый старец, прибывший через неделю, не вынес приговор, что такая невзрачная магичка не стоит уплаченных за неё пятидесяти золотых.

Тут её из клетки вывели и на мана-стол уложили, воткнули вытяжку, минут десять она вытерпела и благополучно отключилась. Злоключения графини закончились с возложением на неё моих целительных пальчиков. Придя в себя и знатно охренев от вида принцессы, она, оставшись наедине с высочеством, попыталась у Аиши выведать детали, но вы же знаете поклонницу Клита Длиннобородого. Огреть канцеляритом принцесса может с тем же эффектом, как заклинанием.

«Ты была похищена безумным магом для экспериментов. Дальнейшие сведения представляют собой важную государственную тайну. Обращайся с прошением о посвящении в неё, к его величеству, с письменным согласием представителя тайной службы.»

Ну, да и мы сами не знаем, кто такой замес устроил. Хотя то, что Кэсси был на короткой ноге с послом Южной Каталии, Аишу однозначно привело к одному выводу. Тентакли теократии потянулись в интимную зону государства.

А за такое в Шайне сжигают в железной бочке.

Морально поддержав Вин Гезина в готовке языка подземного ящера, пошатавшись по лаборатории, похихикав с мелкими, покормив лиломола редисом, найденным в ящике комнаты отдыха, графинька запуталась еще больше.

Похищение безумным магом, мучения на мана-столе, нежданное спасение, могучий наместник, деловая принцесса, милая лисодевочка, крутые мелкие магички, какой-то монстроборец, видом напоминающий то еще чудище, черный молчаливый мужик с блестящим молотом, мужик с блестящей лысиной и черной повязкой на глазу, непринужденно жарящий сизый язык на своем кинжале прямо над костром.

Вот вы что-нибудь поняли, внезапно очутившись посреди такой карусели событий?

Доли таких приключений комнатной аристократке хватит на целую жизнь. Но вот стоишь сейчас рядом с суровыми мужиками в броне и выясняется — это еще не всё. Заговор против короны, и ты сейчас вместе с ними идешь убивать других суровых мужиков.

Это еще хорошо, если убивать. А если умирать?

— Некомбатантов мы отошлем в Самур. — успокоил сразу графиню. — С подпиской о невыезде до конца операции. Состав группы: графиня Нола Месби, Вин Гезин, Герви Кавас. Ответственный Вин Гезин. Час на отдых, потом выдвигаемся. Всем вольно.

Сам взял под локоток Хадзами и Вина, уволок в комнату отдыха. Там настрочил письмо. Велел Вину найти моего заместителя Вельга и вручить ему послание. Предупредил строго следить за Кавасом. После обнимашек с девчулями эту симулянтскую рожу я подлечил. Никакую ногу ему не ломали: подумаешь, врезали болтом до гематомы и трещины, да в это время люди без ноги корабли под черным флагом водят на абордажи. А в наше — играют в сборной. Но притворялся он качественно, словно на кастинг в сиквел фильма «Выживший». Роль прошла мимо негодяя, но у меня сейчас в Самуре наклевывается сериальчик в стиле «Тюрьма OZ»…

Выдал Вину бывшую волшебную палочку Верлиты, для передачи графине. Чисто для большей уверенности в себе. Не похожа Нола Месби на человека, который попадет заклинанием в монстра с первого раза, но не думаю, что они встретят чудищ — немногие уцелевшие разбежались далеко от Самура в панике. Пожелал удачи.

Хадзами мне рассказал о действиях своей группы. Группа прошла пару дней, встречая и уничтожая мелких монстров вроде стуканцов и хефонидов. Столкнулась с племенем лесных гоблинов, разбив и рассеяв его. Часть племени с шаманом, оценив бесплодные попытки карликов пробить строй тяжеловооруженной пехоты, драпанула, но недалеко. Рядом оказалась вторая деревня отступников.

Этот момент я помнил. Взятые в плен отступники из первой деревни, занятой нами и официально нареченной мной Мрамом, в ходе допроса упоминали, что готовились к совместной вылазке обеих деревень на Самур. Большая часть там и полегла, потому группе Хадзами я целенаправленно повелел двигаться на север, придерживаясь скал.

Так вот, вторую деревню группа Хадзами захватила наскоком, не обнаружив ничего интересного. Сопротивляться особо было некому: убегающие гоблины, столкнувшись между молотом и наковальней, немногих защитников деревни проредили.

Допросив парочку выживших, захватив припасы и трофеи, пати выдвинулось на запад, набрела на выжженную просеку, оставленную КОМом, двинулась по ней.

— Самая спокойная часть пути. — признался Хадзами. — Постоянно встречая следы боя и выпавшие трофеи, мы восхищались силой вашей магии. Дендроида, этого лесного великана, вы как картошку почистили. Весь измочаленный валялся, руки-ноги переломанные, глаз нет, в затылке дыра.

Он с восхищением это сказал. Времена суровые, я даже не стал спрашивать, что они с выжившей при штурме деревни парочкой сделал. Вот у меня пекарь в Самуре прибавился после похода на деревеньку, респект от авантюристов и мораль от горожан. Вместе с вливанием некой части золотых и товаров в экономику.

— Видно, сначала дендра ударили магией, но бился с ним рукопашник. — продолжил Хадзами. — Это его так ваш элементаль земли ушатал?

Да, было бы глупо держать опытных авантюристов за идиотов. Хадзами мягко мне дал это понять.

— Аякс очень хорош в ближнем бою. — похвалил верлитиного подопечного. — Вы встречали уже подобных ему элементалей?

— У принцессы эльфов есть воздушный. — ответил Хадзами. — Вживую я встречал элементаля тьмы, в Гульбиленде, лет десять назад у советника короля на приеме по случаю Освобождения. Более мне ничего не известно, ходят только слухи об огненном у одного из авантюристов Восьмихолмии и попытках заполучить Книгу боевого элементаля королем Арканадии.

Освобождение — национальный праздник Гульбиленда, в честь избавления страны от призраков.

— Каков он на вид, этот элементаль тьмы? — с любопытством спросил у лидера Гранкреста. — Как действует в бою?

— Тёмная, парящая на высоте полуметра человекоподобная фигура, крылья-облака за спиной. — поделился впечатлениями Хадзами. — Две конечности вроде рук, но гибкие, извивающиеся словно кнут. Элементаль не выглядит уродливо, скорее настораживает своей скрытой мощью. По свидетельствам из рукописей, тёмный элементаль ослабляет и замедляет врагов. Передвигается скользя в воздухе, проникает сквозь стены и укрытия, но довольно слаб против заклинаний света.

Мы еще поболтали на разные темы. Хадзами больше волновался на тему встречи с Безумным Магом. Деталь о подавителе магии у маньяка, совсем его не обрадовала. Причем видно: мужик хороший, не за шкуру свою переживает, о коллегах волнуется. Да я сам поддержку с воздуха бы запросил, но даже Карлсон на бреющем полете сверху, с воодушевляющими криками «малыш, ты сможешь!» мне здесь не светит.

— Тогда, пятьдесят лет назад, Безумный Маг был близок к шестидесятому уровню магии. — поделился со мной впечатляющим фактом Хадзами. — Если он полвека жил в этом лесу, проводил свои эксперименты, возвышался на боссах монстров, боюсь представить, как далеко он зашел в развитии.

Мне пришлось согласно кивнуть. При первой встрече моя оценка на Дрэвене не сработала из-за подавителя. Уровень маньяка и навыки неизвестны. Накидочка у него явно не из дискаунтера, ручная работа, эксклюзив. Вот вышел бы он так на моей окружной ярмарке на подиум со словами «фэшн ис май профешн» никто бы слова не сказал. Я первый бы снял галстук и заказал ему выпивку. Стрелял бы в него не болванкой — золотыми. Хотя при встрече я мысленно его вкус лажал, но это от неожиданности. Неужели нельзя соврать про подземный дом моделей, волонтерскую работу с монстрами и пересадку печени для графини? Совсем злодеи бездарные пошли.

Мысленно погладив свой «космический корабль» в инвентаре, я успокоился. Оружие из ридия сделает волшебниц КОМа недосягаемыми величинами в магии. Свой примерный уровень Дрэвен выдал, когда истязал Вин Гезина, с хохотом делясь подробностями будущего разграбления Шертона.

— У Вин Гезина плохое распределение течения маны. — поделился с Хадзами тайной. — На мана-столе, попытки выкачать с него ману в специальную колбу, закончились неудачей. Тогда Дрэвен Орион прибег к другому способу. Он поставил мана-стол вертикально, взял специальный прибор, хохоча, со словами «знаешь, вот также я возьму Шертон, массовым призывом химер в его тыл, прямо в городской ратуше» и, цитирую слова Гезина: «невыносимая боль окутала всё моё естество, от начала позвоночника до мозга ударила калечащая резкая волна. Я потерял сознание и очнулся уже вмурованный в землю, от прикосновения корней дендроида.»

Хадзами нервно икнул.

— Неужели?

Я утверждающе сомкнул веки.

— Попытка ректального…

Я моргнул, на этот раз озадаченно. Да куда старину понесло? Не о том он думает. Дрэвен воткнул вытяжку через зонд в нижний отдел позвоночника Гезина. Массовый призыв химер — вот о чем беспокоиться следует. Навык восьмидесятого уровня. При этом нужна небольшая предварительная подготовка.

Но Хадзами, заподозрившего ужасное, было не остановить.

— Неслыханно! — шумел он брызгая слюной, запальчиво колотя руками по столу. — Это всеобъемлющее, невиданное глумление над нашим классом! Ни слова больше, почему мы еще здесь⁈