Секта Безумного Мага (ПВ-5)

Глава 20

— В это время суток, приятнее всего будет опробовать новый сорт вина с наших местных виноградников, ваше высочество.

Графиня Габриел Сэнгвин слегка приподняла указательный палец, и к застолью поспешил дворный виночерпий в изящном бархатном коричневом камзоле. Он взял бокал принца Гэлреса и наполнил его ароматным вином из блестящего серебряного графина.

— Благодарю, ваша светлость. — вежливо отозвался эсванийский принц, поднимая бокал. — За крепкое семейное счастье и вечные ценности высокородной аристократии дружественных стран.

Сидящее за праздничным столом семейство Сэнгвинов приосанилось, а восьмилетняя Изуми, не сдержавшись, захлопала в ладоши, мило таращась на бровастенького брюнета с чеканным царским профилем, детскими влюбленными глазами.

Гэлрес находился в прекрасном расположении духа, принимая знаки внимания одной из влиятельнейших семей королевства. Пусть формально граф Вега Сэнгвин числился среди партии короля, но был себе на уме. Его старший сын был ближайшим наперсником шайнского принца, приятелем по развлечениям и просто главным собутыльником.

С королевой семья Сэнгвинов не очень ладила, Аишу при возможности обделяла знаками внимания. Впрочем, принцесса этого даже не замечала.

Эсванийский принц изрядно приуныл после отъезда королевской семьи в свою резиденцию, замок Шаймероль. Он узнал об этом даже не из уст короля или королевы — Хартаг Бергрил королевский распорядитель, почтительно извиняясь, проинформировал гостя ближе к обеду, когда Гэлрес сидя на кровати и позевывая, ожидал пока слуга натянет утепленный ботфорт на ногу.

— Разболелась поясница у его королевского величества. — врал не краснея Бергрил. — захотелось им медовых ванн с пихтой ягодной. Тотчас собрались их величества и укатили в Шаймероль.

— В три часа ночи⁈ — не поверил принц. Когда он ложился спать, во дворце было тихо, чинно-благородно и ничто не указывало на скорый отъезд шайнских величеств.

— Боль не спрашивает о времени визита. — лицемерно вздохнул королевский распорядитель. — Но наши обожаемые величества дико извинялись за неудобный час, не позволивший их совести разбудить его эсванийское высочество для приглашения в поездку вместе с ними.

— Так я не против! — возбудился эсванийский принц. — Сейчас же соберусь!

— Так там кордоны, — скорчил постную мину Хартаг, — не пропустят никого без грамотки за королевской подписью.

— Так добудь грамотку! — осерчал принц и собрался уже кинуть ботфорт в королевского распорядителя, но вовремя одумался. Это же оскорбление Шайреда. Потом еще дикарка эта, Аиша ему зарядит невзначай болтом под дых. Брата она не пожалела, да и ему уже палец ломала.

— Нельзя беспокоить их величеств во время процедур. Лекари не разрешают. — совсем расстроился распорядитель. Даже подобие слезинки мелькнуло на гладко выбритой щеке.

«Хотя, скорее, это была игра лучей кокетливого солнца на потной роже королевского халдея». — с ненавистью решил Гэлрес Эсванийский.

Принц махнул рукой и грязно выругался. Бергрил сделал вид, что ничего не заметил. Он за время службы во дворце такого насмотрелся — психолог повесится.

А на следующий день эсванийского принца, вернувшегося после вечеринки в дворец, не пустили в его гостевые покои.

— Крыс травим. — крайне извиняющимся тоном сказал королевский распорядитель. Он возник тихой летучей мышью, пока Гэлрес орал на наряд королевских гвардейцев у двери. — Служанка разглядела упитанную особь за вашим шкафом во время уборки. Крыса жрала недоеденное печенье и выглядела весьма счастливой.

Хотя в тоне королевского распорядителя ничто не указывало на осуждение, эсванийский принц моментально всё понял. Его упрекают в ночном обжорстве и нечистоплотности. Не, ну бывали прецеденты, разок или два, но, сука, тут явно королевский повар виновен с такими кондитерскими навыками!

Делать было нечего: не выставлять же себя глупцом, ночуя в одной комнате с крысой. Потом как знать, чем крыс травят: одно дело заклинаниями, другое вонючими кусками сыра с крысоловками. Или отравленным мясом. В детали дератизации Гэлрес даже вдаваться не хотел. Не принцевское это дело.

Он покорно принял следующие покои. У них оказалась одна неприятная особенность: слишком близко к караульной. Намучившись с грохочущими сапогами гвардейцев и выкриками караульных, Гэлрес затребовал другую.

В третьих покоях принца сразу сломало волной горько-пряного запаха. В носу принца засвербило, из глаз потекли слёзы.

— Что⁈ Какого хрена! — вскричал сиплым голосом Гэлрес, бросая дикий взгляд за окно. — Там внизу дендроид поселился?

— Это скалезия черешчатая. — оскорбленно сказал Бергрил, внутри злорадно хихикая. — Любимое дерево королевской семьи. Эндемик, между прочим, и ценная редкость королевского ботанического сада. Еще совсем юной, её подавляющее высочество сидели под этой скалезией с рукописью о деяниях своей славной бабули Ариши Шторморожденной и мечтали о мире во всем мире.

«К скалезии бы этой тебя привязать и сжечь». — возмечталось в свою очередь Гэлресу. Времени терять не хотелось. Напоминая инициированного вампирами из детских страшилок, новообращенного кровопийцу, с красными глазами принц бросился прочь.

«Выживают сволочи, — горько думал Гэлрес, ворочаясь на неуютной кровати бывшего главы торговой делегации Эсвании, которой оказался на вторых ролях после назначения главным принца. — Из без пяти минут родного дворца выживают.»

Шайнский королевский дворец всегда нравился Гэлресу. Размером, историей, уютом, картинной галереей. С эсванийским трудно сравнить. Ни в какую родную гавань Гэлрес, как врал всем своим новым шайнским приятелям, возвращаться не собирался. После свадьбы с Аишей он тут живо всех к рукам приберет, все у него по струнке будут ходить. Он еще завоюет Изиборн и соединит три королевства в одно.

Но пока принц ворочался на жестком матрасе в маленькой комнатушке великого дворца. Ни барон Ферми, ни граф Фераголийский ничем не смогли ему помочь. Дворец короля не то место, где можно играть своей властью. Сентента вон попробовал и где сейчас первый советник?

К счастью, на следующий день принца ждал приятный сюрприз в виде, запечатанного сургучом и пахнувшего любимым бабушкиным клафути, послания. В изысканных выражениях письмо приглашало на вечер аристократического семейства Сэнгвинов по случаю ожеребения Шайрели Тарк, известной внучки основоположницы шайнской боевой породы лошади. Гэлресу предлагали выбрать в дар любого понравившегося жеребенка от Шайрели.

Да от такого и короли не отказываются!

Тщательно отобрав среди подарков на такой случай у торговой делегации магический хлыст жене графа и золотые шпоры, повышающие выносливость коня, самому главе семейства, Гэлрес Эсванийский бодрым кабанчиком метнулся в особняк Сэнгвинов, расположенный всего лишь через дорогу от королевского дворца.

Встречал его сын графа Огит Сэнгвин, известный компаньон Шилнагаила, поверхностно, но знакомый и Гэлресу. Повздыхав завистливо над изящными и крупными лошадками, побродив по конюшенной вместе с гидом, посюсюкав над жеребятами и отобрав себе малыша, Гэлрес принял приглашение на ужин.

Среди роскоши и великолепия, знаков уважения как представителю королевской власти Эсвании принц немного расслабился. Это вам не Найзирия: вроде улыбается при встрече в дворце, спрашивает про здоровье, но пообедать вместе, прогуляться по галерее больше не зовет. Шайред тот вообще всегда занят: единственный раз, когда принц на подъеме к третьему этажу столкнулся с Шайредом, то король в чудном головном уборе, тупо буркнул «как дела?» и свалил, не дожидаясь ответа, вместе со своей свитой.

Нормально же общались, что случилось? И где пропадает эта дерзкая принцесса, будущая жена?

Запеканка «шанья Ниша» из нежного филе ужаснокролика, сыра, трав, вешенок и сливок настроили Гэлреса позитивно. Первый тост, поднятый графом Вегой за здоровье королевского семейства Эсвании, благодушно. Малая столовая, куда привели принца, намекала на интимность вечера, впрочем, и гостей больше на вечере не оказалось. Как объяснил Огит Сэнгвин, встретивший принца у ворот особняка, Гэлрес Эсванийский первый почетный гость, кто удостоин права отобрать себе в дар жеребца от основательницы шайнской породы. Среди расписных фресок, обилия маголябров, узорчатых плиток и массивной мебели, портретов почтенных дедов семейства, обеденного стола, скромно намекавшего из-под неприкрытого до конца бархатом своих ножек, что он из редкой породы махагони* и столового золота-серебра — принц чувствовал себя в родной атмосфере. Даже его батя Хелгрег Пятый остался бы доволен уровнем приёма.

Наконец-то нормально пожрать позвали. А после всех церемоний за дела порешаем. Не просто так граф воспылал нежными чувствами к Эсвании.

— А это мой прадед Крутос Шализ. — тыкал рукой небрежно в портреты на стенах Вега Сэнгвин. — В 679 году спас короля Эсвании Эдуарда Третьего по прозвищу Мрачный при битве у Тафиримовой скалы с орками.

Эту байку Гэлрес знал, всё же речь про его далекого деда. Только в изложении, например, его наставника по истории не спас, а оказал услугу. Коня задарил. На котором Мрачный удрал с поля битвы, перегруппировал свои войска и таранным выпадом тяжелой кавалерии, после отвлекающего удара магов, поставил точку в противостоянии. Крутоса король самолично отыскал после на поле битвы, заваленного телами орков, израненного, но живого. Так что баш на баш получается. Почти.

— Да. — торжественно подтвердил Вега Сэнгвин, уловив взгляд принца на следующую картину. — Это ваша далекая прабабка Сэнгвин Ламбина. Именно в её честь, женившись на эсванийской принцессе, наш прадед взял в фамилию имя принцессы.

«Пятую, граф! — захотелось вскричать Гэлрес. — Всего лишь пятую дочку Эдуарда Мрачного. Да у него их столько было, что его дочильным станком прозвали. Он лет двадцать суетился, чтобы всех устроить. Я тебе что, рожу для твоего Огита такую⁈»

Тут принц подумал про своего сводного братца, ведь за ужином его познакомили с прелестной восьмилетней дочуркой Веги Сэнгвина. Замысел графа не раскусит… да вот его брат в жизни никогда не допрет.

Одиннадцатилетний Хольм страдал от обжорства, был замкнут, нелюдим, туповат и прямо скажем странен. Поймав его за поеданием случайного голубя в королевском саду Хелгрег Пятый слегка осерчал и повелел, чтобы тот никогда не попадался ему на глаза. Хольма закрыли в самом дальнем уголке королевского дворца, в комнатушке четыре на три, а слуги шарахались от него как от прокаженного. Про сводного брата Гэлрес вспоминал раз в году на поминках мачехи, принцессы из Южной Каталии, отошедший к Создателям при родах.

Но демоны побери, Хольм всё же принц! Его можно выгодно продать! Что скажет Хелгрег Пятый начни Гэлрес влезать в такие политические расклады?

Тень горьких раздумий прорезала лоб Гэлреса мощной морщиной.

— Дозвольте показать вам охотничьи трофеи, ваше высочество. — тонко уловил настроение принца Вега Сэнгвин. — Прошу вас последовать в мой кабинет.

Там, у горящего камина со статуей Создателя рыцаря Дарюна в черных доспехах в натуральный рост, среди чучел и скелетов различных монстров скромно стоял небольшой шкаф, из которого граф вытащил небольшой тубус.

— Не смею вам предлагать противоположную сторону. — Вега Сэнгвин взмахом руки, задал направление Гэлресу во главе уютного стола, за мягким креслом из приятной кожи.

Сам граф развернул тубус, достал лист с торговым договором и предложил ознакомиться принцу.

— Что? — изумился принц, едва ознакомившись с искомым. — Включить в торговое соглашение между Эсванией и Шайном сноску на компанию-исключение, которой дозволяется беспошлинная торговля? Вы в своем уме, граф? Не знаете насколько жаден мой батяня?

— Так это ради компании, которая на треть вам принадлежать будет. — хладнокровно ответил граф. — А на остальные две трети вашей, его будущей невестке. Вся эта сумма отойдет как приданое Хелгрегу, или возможно уже вам, зависит от сроков. Эсвания ничего не потеряет.

— В чем здесь выгода короля⁈ — не стерпел принц. Озвученная цифра прибыли приятно согрела душу. С другой стороны, напрягал очень вероятный гнев отца. — Хелгрег не дурак. Он верит в тяжелые золотые кружочки прямо сейчас, а не в каких-то эфемерных невесток. Лично я не против, но как объяснить это Хелгрегу Пятому?

— Это начало добрых отношений. — терпеливо сказал Вега. — Как насчет поставок моих лошадок для эсванийской короны? Со скидкой, разумеется.

Гэлрес, лет через пять вероятно Первый, задумался.

— Еще я сделаю всё, чтобы шайнская аристократия считала ваш брак с Аишей единственно удачным вариантом. — выкинул туза на стол Вега Сэнгвин.

Понятное дело, две трети прибыли, оседающие в качестве приданого у графа, на самом деле служили гарантией, что Хольма отдадут Сэнгвину в качестве мужа его дочери. Ибо если не будет брака, золотые от беспошлинной торговли, останутся графу. Это он ловко придумал. Но приличная конница и правда нужна Эсвании, хотя бы как противовес лохмачам-изиборнцам. За такое Хелгрег обниматься полезет. Коней Сэнгвина и королевская армия Шайна закупает. Однако принца Эсвании и в мужья дочки графа? Крутос Шайлиз был известен как полугерой, с местечковым, но титулом от Создателей. Хотя ориентироваться на далекие двести лет назад тоже неправильно. Главное во всех раскладах, что? Взять Аишу в жены. Пару лет провести за перетряской шайнской аристократии, зачистить поляну, оставив только верных и преданных. Будет граф лоялен — пусть живет, не жалко. Задумает свою игру — придушу, и то, что он свояк никак мне не помешает. В любом случае использовать Хольма граф не сможет. Кто пойдет за слабоумным?

Так думал Гэлрес Эсванийский, машинально пробегая строчки договора снова и снова, отыскивая подвох и не находя.

— Да в чем ваша корысть, граф? — спросил он, измучившись, у Сэнгвина. — Все золотые пойдут не вам. Родство с королевской кровью? Может, вы не слыхали, но мой сводный брат Хольм немного странноват.

— Любит принц поесть. — пожал плечами граф. — Ничего страшного. Кто из нас не жарил свою добычу, впервые пойманную, своими руками?

«Лять, но не голубя же в королевскому саду! Какая из него добыча?» — хотел сказать Гэлрес, но сдержался.

— Но я признаюсь, ваше высочество. — торжественно произнес граф Вега. — Не желаю никаких недомолвок между нами. Выигрыш Сэнгвинов будет весьма велик, если мы заключим сделку. Благословение предка ожидает своего исполнения. Крутос завещал его на смертном одре, при условии, что кто-то из потомков повторит породнение с королевской семьей.

«Крутос Шайлиз… Ммм, кроме свадьбы с принцессой ничего не вспоминается. Родился в 654, сражался в 679, имел привилегию сидеть во время речи двух королей: шайнского и эсванийского. Умер в 755. В семьсот пятьдесят пятом. Прожив сто и один год. Его благословение — долгая, спокойная жизнь. Ни-че-го се-бе!» — Гэлрес по-иному, с уважением взглянул на графа Вегу. — «От такого дара никто не откажется. Правда есть нюанс. От заклинания, удара мечом благословение не спасет. Благословение — не панацея. Оно не нарушает магический баланс, через года и столетия защищая своего обладателя. Скорее помогает избежать неприятностей. Почему про Крутоса не было больше ничего слышно, хотя войн, заварушек, заговоров, вторжений орков за столетие накопилось предостаточно. Да просто Крутос отошел от дел и уклонялся от участия в крупной движухе. Потому и прожил столько. Значит граф Вега Сэнгвин собирается был лояльным монархии, какой бы она ни была, после свадьбы дочери. Мне это подходит.»

— Я согласен, граф. — откинул все сомнения Гэлрес. — Как вы понимаете, осталось убедить только Хелгрега Пятого. Возможно, размер скидки на поставки боевой конницы повлияет сильнее, чем все мои доводы.

— Это всё обсуждаемые вещи. — благодушно ответил Вега Сэнгвин.

*Махагони — высокоценная порода тропического красного дерева