Секта Безумного Мага (ПВ-5)

Глава 2

Скажи «нет» работе на короля. Изобретатель лесного нетворкинга, он же Безумный Маг, он же Антиревенант, он же Волдеконщик и печально известный Безумный Маг, в молодости был приличным человеком и неплохим магом-укротителем чудовищ. Научные статейки пописывал, лекции читал, был на хорошем счету в столичной гильдии авантюристов, пробился в заместители.

Непонятно что и когда его испортило. Только вскрылись его злодеяния, и все ахнули. В подвале своего дома негодяй замутил подпольную лабораторию по выращиванию химер. Двадцать долгих лет Дрэвен Орион скрещивал людей и монстров, готовил злодейские эликсиры, выкачивал магический Дар из подопытных, искал души, поднимал зомби. Занимался всяким-разным, куда там доктору Менгеле.

Поскольку тупой образиной Орион не был, имел высокий социальный и властный статус, действовал в одиночку, вычислить в нём злодея было невозможно. Да что там говорить — поймали его, когда он, вконец охренев от собственной безнаказанности и исключительности, средь бела дня похитил дочку богатого купца. Зарубежного купца. Торгового посредника между Шайном и Роштией.

Потому на уши всю городскую стражу сразу поставили, несколько глашатаев раз в полчаса по всему Тритикаму объявляли богатую награду. Тогда-то и свидетели нашлись: приказчик, краем глаза заметивший интерес солидного господина к красивой девушке, в торговой лавке древностей, соседская бабка, углядевшая Ориона с большим тюком на спине, заходившего с черного входа в свой особняк.

Надо сказать, аппарата сыска здесь еще ни в одном государстве не существует. Человека в страже назначают на дело: как хочешь, так и крутись. В этом случае поставили на дело о розыске дочки купца самого умного из городской стражи Шеффина Майлса. Тот придумал поддельным письмом вызвать Дрэвена Ориона к коронному подскарбию, якобы по делу о неуплате налогов. Пока тот, пыша справедливой яростью, искал последнего по всему дворцу, стража взломала двери в особняк Безумного Мага.

Заходят в дом — там мусор, объедки, шкуры какие-то валяются. Особо за собой и бытом, Дрэвен под конец жизни, не следил. В подвале их встречают клетки с химерами и среди них дзёрогумо, нечто среднее между пауком и сороконожкой. С головой несчастной девушки. Натурально, маньячила голову у девушки отрезал и пришил к телу монстра. Стража весь подвал заблевала, а когда голова открыла глаза и прошептала «спасите», все поседели.

В общем, кошмар, что в столице тогда творилось. Брали Дрэвена с войсковым Подавителем Дара, пытали жестоко, да толку — с сумасшедшего много не взять. Бормотал про жертвы во имя науки, да соблазнял короля бессмертием. В финале умудрился фокус провернуть: подкупил стражника крынку белого мёда из своего дома в камеру принести. Якобы, полакомиться напоследок. Казнь на площади четырнадцать часов продолжалась, многие горожане в обморок падать начали, а маньяку все равно. Болевые окончания центральной нервной системы безумец атрофировал и только насмехался над всеми.

Всех обманул, всех разочаровал: даже королевский палач после казни запил горькую. Стражника, кстати, тоже сожгли попозже, как обстоятельства дела выяснили.

Будто этого мало, чувак даже способ засейвиться откопал. Что эта за новая традиция такая — развеяли прах негодяя по ветру, а он берет и заново злодейскую движуху мутит. Возмущает!

— Наткнулись мы в обычном предновогоднем рейде на отступников в шертонском лесу. Зачистили группу, да только та приманкой оказалась. Это я уже позже понял. Пока преследовали недобитков, нас окружили. Такую тактику впервые встречаю. Обычно как получается: мы обнаруживаем их раньше, ставим засаду. Такое чтобы лицом к лицу столкнутся, надо хороший талисман скрыта иметь. Откуда они у отступников? А у нас разведчики, талисманы, плюс След имеется. Ваше высочество видели нашего пёсика у Кургана. В общем вступили в бой, группу разгромили, но пара, неплохих по навыкам, подранков стали уходить. Заманили в окружение, успел услышать, что кричат: «бойца с собакой живьем брать». И всё, стрела тупая в лоб прилетела. Очнулся уже на столе здесь. Выходит, вторая группа была с амулетом и устроила засаду. Хорошо мой След успел удрать.

Вин Гезин рассказывал обстоятельства попадания к Безумному магу. Как его, бессознательной тушкой, кинули перед Дрэвеном Орионом. Немного поизгалявшись над шертонским авантюристом, маньяк определил его на корм дендроиду. А я кажется начинаю понимать кто отступникам амулеты клепает. Или клепал? Ушатал я его совсем не понарошку, такой салют и Повелителю демонов не снился. Смотрится весело, но печальные обстоятельства моей жизни напрягают: куда ни плюнь, тварь вылазит нехорошая. В столице — ядом травят, за столицей — болтами утыкивают, за Самуром — чужое государство, агрессивное, в лесу — секта с безумным магом. В Самуре домой придешь, девчули на всякое-разное подбивают. Повоевать бы в диванном спецназе: с подушкой мягкой, с одеяльцем пушистым. Это мне покоя никогда не будет теперь?

В отместку мыслям, я прицельно пнул мужичка, притворявшегося ветошью у ног. Подручный Дрэвена давно пришел в себя после моего исцеления, но даже и звука не издал симулянт злокозненный.

— Я тебе лицо сейчас откушу. — пообещал ему. — Думаешь от мага света можно скрыть изменение биения своего сердца? Морду подними и назовись.

Он только промычал что-то, потому спохватившись, от носка Джиро я его освободил, брезгливо откинув обслюнявленную материю. Прямо на Аишу.

Принцесса подхватила носок сферой воды, подняла кверху, закрутила очищая, развеяла магию. Падавший носок поймала потоком воздуха Риса, теплую нотку огнём добавила Сура. Просушенный носок, тихо спланировал в руки Джиро.

— Вот она, настоящая командная работа! — довольно воскликнул я, когда наш танк победно вздел руку с чистым носком.

С разъехавшейся дырой на пятке.

— Некоторые недочеты еще рудиментарно присутствуют. — мужественно признал я, но тотчас обернул сей факт на пользу нам и во устрашение подручного злодея, с круглыми глазами, наблюдавшего стиральное шоу. — Ты лучше сам во всем признайся. Девчули у меня — огонь, но иногда концентрацию теряют. По шее стукнут — позвоночник в труселя осыпется.

Мужик был изрядно напуган, лишился пары зубов, а отсутствие предводителя уронило моральный дух ниже некуда. Вот почему только мне его лицо кажется смутно знакомым?

— Ваша светлость, не виноватый я… — забормотал он жалобно, льстиво путая титул, и у меня что-то щелкнуло в голове.

— Кая, — обратился я к вернувшей лисодевочке, — отхвати ему ножичком бороду.

— Аиша, водички с напором посильнее, секунд на пять.

Сам я подержал за голову истошно вопящего придурка, во время косметических процедур.

Смытая грязь и растительность, предательски обнажила похудевшую харю владельца «Головы ВарОрка». Раньше у него щечки округлее были.

— Герви Кавас, вот это встреча! — восхитился я. — А что это вы из бандитского связного в биотеррористы подались внезапно? Род деятельности сменили, а новые власти городские в известность не поставили? Нехорошо получается: люди волнуются, переживают. Двойная награда теперь за вас причитается: от города и короля.

Что бы вы думали: Герви сразу включил режим Красной Шапочки. Правда его версия заключалась не в таскании пирожков бабушке, а планов влезть в доверие к дедушке, то бишь Безумному Магу, с последующим разоблачением и сдаче королевским властям опасного преступника.

— Как свой далекий предок, притащивший голову ВарОрка и заслуживший прощение короля, я собирался повторить его подвиг! В скитаниях по лесу мне довелось прикончить множество монстров и наконец повезло обнаружить страшнейшего злодея нашей эпохи, строившего коварные планы против родного Отечества.

Вы бы положились на искренность его шепелявого монолога? Я — нет, даже под массажем от Каечки, а её нежные касания, по степени убивания мозга, давно пора приравнять к кальяну с интересными веществами. Вот и мои девчули не поверили.

— Джиро, отведи мелких подальше, — мрачно посоветовала Кая, вытаскивая острую заколку из волос, собранных пучком.

— Джерк, ты бы купол тьмы на нас накинул для звуковой изоляции, — поддержала Аиша, — возмездие будет двойным. Безумный Маг опять без обязательных пыток в посмертие свалил.

— Нельзя недооценивать мощь огня. — бойко вмешалась Сура. — Высокое термальное воздействие быстро и интенсивно ломает пациента, визуальное и обонятельное наблюдение процесса поражения тканей усиливает эффект.

Аякс молчаливой, внушительной тенью, стоявшей рядом с нами, сочно шваркнул здоровым молотом, выпавшим лутом с какого-то жаболюдерца, по земле.

Герви Кавас подполз к моей ноге и умильно обнял мой викинский полуботинок своим подбородком.

— Я всё-всё, немедля расскажу, как есть, простите за глупость, ваша милость!

— Секундочку, девчули! — пришлось мне вмешаться в спор женской части КОМа. — Это же наш, самурский выродок! Город — оазис гуманизма и правопорядка, снести в нём голову без рецепта, можно только королю.

Девчули пару секунд поиграли со мной в гляделки, в рамках игры «добрый авантюрист — злые авантюристки», и нехотя согласились.

— Сколько подручных у безумца насчитывается? — ласково вопросил я у Герви.

— В секте Дрэвена около шестидесяти человек, большинство маги — преданно отозвался тот.

В моём мозгу табуном пронеслись мысли: организация серьезная, мы не знаем насколько быстро Безумный Маг возродится; эта теплица, подпольная база для дендроида, стопудов не одна у организации.

— Последствия моего удара? — обратился к Кае.

— Зал заканчивается метров через сто, оплавленная воронка в стене метров десять, всё засыпано землей, трудно разобрать, — пожала плечами лисодевочка.

Я пронзил взором Каваса.

— Подземное заглубление и ниже комнаты лаборатории, — забормотал он, — пять помощников и около десятка земляных нехбитов в браслетах покорности.

Нехбиты типа ящеров подземных. Медленные, но сильные и выносливые, с хорошим слухом.

— Второй выход из базы имеется? — осенила меня внезапная мысль.

— В самом конце лаборатории, — преданно моргая глазами, доложил «самурский выродок».

Я подхватил его и поставил на ноги.

— Кая держи бандита и за мной. Джиро, девчата, сюда!

Я помахал танку, отведшим мелких от места предполагаемого допроса третьей степени.

Гура со своей скоростью, возникла около меня в мгновение ока.

— Джерк, если негодяй упрямится, я могу его укусить. — старательно щелкнула она треугольными зубками, в попытке помощи. — Или ломтиками нарезать.

Герви Кавас ослабел ногами и споткнулся.

— Нашла кого на зубок пробовать. — не одобрил я. — Обычный злодей категории «В». Старый, глупый, немощный. Наш геройский отряд специализируется на качественных подонках. И вообще, сначала виниры серебряные тебе поставим от бактерий. — пообещал ей. — Джиро, охраняешь Верлиту. Верлита разбираешь завал в конце зала своей магией. Все остальные готовятся к встречному бою с нехбитами. Возможно наличие вражеских магов, в количестве пяти штук.

Поставив всем задачи, я взобрался к выходу из теплицы. Сзади пыхтел Кавас, подпинываемый Каей.

Окруженный ранее сплошной стеной деревьев, небольшой пригорок, в котором находился вход в теплицу, я одолел могучим прыжком. Скомандовал Кавасу показать возможный второй выход из базы, посулив отдать в случае промаха на игрища девичьему коллективу. Он ткнул дрожащей рукой куда-то на север и упал на колени при виде огненного протуберанца, вырвавшегося из моего рельсотрона.

Закинув в область предполагаемого второго выхода, скрытого кустарником и леса, три болванки я попросил исследовать местность Каю. Недалеко, по-быстрому, в случае обнаружения вероятного противника в количестве больше трех, не геройствовать и возвращаться в теплицу. Сам же, дружески ткнул в печень бывшего владельца самой модной таверны города, отходившего от шока.

Мы забрались обратно в теплицу, добрались до конца зала, где Верлита с жезлом пыхтела, перемещая заклинанием землю, причудливым водопадом крошек. Ей помогала Риса, сдувавшая поднятую массу вбок. В магическом жезле, ранее подобранном Гурой с Каваса и позже, переданным мне как трофею, опознался природный жезл Кхары. Редкое орудие для управления магических кукол и вольтов — предметов, завязанных на маге. Но и для управления подчиненными монстрами годился. Средняя мощь, зато магии земли прибавлял в скорости каста. После оценки жезла, я сразу преподнес его нашей няшке-земляшке.

Внезапно покрывало земляных крошек зашевелилось, и я тотчас задвинул Верлиту назад. В водопаде скатывающейся земли перед нами вознесся первый ящер, коричневого окраса, похожий узким телом на змею, но с лапами, метко отправленный щитом нашего танка обратно. В провал воткнулись заклинания КОМа, Верлита добавила «дрожь земли» и на минуту всё затихло. Верлита принялась осторожно расчищать заново и очень скоро показался, пробитый ледяным болтом, обугленный труп монстра. За ним второй-третий.

Проход вниз расширился настолько, что показались ступеньки, выложенные деревянными брусками, по которым мог спуститься человек. Поэтому коллективным решением туда полез Аякс. Тусклый свет непонятного источника снизу, закрыло мощное тело элементаля. С молотом наизготовку, он нырнул в проход и оттуда немедленно раздались возня, свирепое пищание ящеров и сочные звуки ударов.

— Маши побольше молотом, пошли нам много золота, — творчески пожелал я трофеев Аяксу вниз.

Аиша фыркнула, Сура хихикнула, Верлита оживилась. Внизу показался черное, в слабо видимых брызгах крови, лицо элементаля. Он высунул свободную руку, показав сжатые кругляшом пальцы в виде «ок».

— Джиро первый, Гура вторая, далее по алфавиту, я замыкающий. — приказал КОМу.

После небольшого спуска нашим глазам предстал второй зал: скрытая лаборатория Безумного Мага. Куча сплющенных тел ящеров, художественно оформивших инсталляцию «последний день Помпеи», Аякс распихал подальше от прохода.

Мы постояли немного у входа, прислушались-присмотрелись. Зарыл здесь Дрэвен топор войны своей смертью или отполировал — надо выяснить. Я если что про ловушки, активируемые после смерти, заботливыми негодяями в своих захоронках.

Компактный зал, скорее широкий коридор с двумя дверями, слева и справа, проход продолжающийся дальше, невидимый за поворотом.

— Далеко проход идет? — спросил я Каваса.

— Метров двадцать, ваша милость, — прошептал тот и без напоминаний уточнил. — дальше лестница наверх, выходящая прямиком в оседзский дуб. Сердцевина дуба выдолблена, дверь замаскирована корой. Издалека дерево — деревом, никто замаскированный вход не опознает.

Тишину нарушил хриплый стон из ближайшей к нам двери.

— Здесь манаотсосная процедурная. — торопливо подсказал Кавас. — За ней сортировочная, справа комната отдыха, рядом с ней разделочная.

— Меня сначала в манаотсосную привели. — сказал Вин Гезин. — Боли нешуточные, когда ману насильно выкачивают. Мне еще повезло: маны в моем теле немного, выходит трудно. Часов шесть всего пролежал на столе, когда Дрэвен покривился, глядя на меня, и приказал к дендроиду отправить. То чудище, как я понял, выкачивало в себя навыки с живых людей.

Его лицо передернуло от воспоминаний.

— Эти ощущения… когда дендроид пускает корни, вытягивает их, подбирается к тебе, пристраивается… Словно свёрла впиваются в тело. Каждый нерв вытягивается струной, всасывается и перетекает из тела. Было больнее, чем в манаотсосной.

Он присел прямо на труп убитого земляного ящера, не в силах оставаться на ногах.

— А че ты жмешься-то? — благодушно сказал я тогда Кавасу. — Давай, открывай все запертые двери. Если есть ловушки, примешь на свое тело. Быстрее!

Дело даже не в том, что Каи рядом с нами не было и стоило подстраховаться. Хотелось воспитательного момента. Негодяй, подло работавший на врага, доблестно разминирует своим телом ужасные ловушки. Умирая, он раскаивается в своих злодеяниях, завещая городу ручного дракона, гору из камней Тафирима и обратный портал на Землю.

Да, я знаю, так не бывает, но помечтать-то можно? КОМ и Комик-кон рождены друг для друга: в Сан-Диего хорошо в любое время года. Если и возвращаться на Землю, то в полном составе и сразу начинать фестивалить на сбагренные килограммы золота.

Пока я предавался сладким мечтам, вспотевший Кавас истерично дернул ручку манаотсосной.