Самозванка в Академии стихий

Глава 3

Почти две декады я безвылазно сидела в таверне, отговариваясь всеми мыслимыми хворями. Демонстративно хромала и большую часть времени проводила в кухне. Картошки за это время успела начистить столько, что кожурой можно выложить центральную улицу в три слоя. Вечером, едва был отмыт последний котёл, я исчезала в комнатушке, которую делила с другой подавальщицей.

И каждую секунду ждала, что за мной явится сбрендивший маг. Или городская стража, если тот всё-таки помер. Но один рассвет сменялся другим, а никто по мою душу так и не приходил. Я начала успокаиваться. И всё больше задумывалась о том, что делать дальше.

Мало мне было отметки от огня — теперь поверх неё отчётливо проступала голубая спираль. Куда ярче той, что была у напавшего адепта. Пытался отнять мой дар, а в итоге потерял свой? Так тебе и надо, бестолочь.

Пару раз, когда никто не видел, я пыталась проверить. Взмахивала руками с грозным видом — и тут же оглядывалась: не идёт ли кто? Толку от моего рукомашества не было. И ветер не поднимался, и пламя свечей до потолка не подскакивало. Один раз чугунок с варёной редькой опрокинула, мыть пришлось. Вот и весь результат.

Прошло достаточно времени для того, чтобы я перестала бояться преследования. Раз до сих пор не явились, вряд ли это случится через месяц или год. А если продолжу избегать работы в зале, меня отсюда вытурят.

Спустившись вниз, я смела в кучу солому, устилавшую пол, и стала отмывать доски, залитые пивом и жиром.

Раннее утро, за окном ещё даже не рассвело, так что посетителей я не ждала. Но дверь скрипнула в петлях, едва я отскоблила первую треть пола. Не слишком торопясь, я бросила тряпкуу в ведро и поднялась на ноги.

— Утро до…

Улыбка, которую я привычно нацепила на лицо, так на нём и застыла.

— Доброе.

Лицо мужчины удивительно походило на то, с каким он глядел на пожар. Словно перед ним небольшая проблема, требующая решения.

Если выбежать через задний двор, а потом махнуть через забор…

Боги, о чём я думаю? Он и без магии меня догонит, вон, какой…

Аристократы редко отличались хорошим сложением или телесной крепостью. Проводя дни в бездельи и потакании своим прихотям, они становились рыхлыми и мягкими, как кусок теста на пироги.

Другое дело маги. То ли чародейство напрягало их так сильно, то ли ещё что, но среди обделённой даром родни они всегда выделялись.

Маг, смотрящий на меня из-под резко очерченных бровей, выглядел поджарым и крепким, словно молодой охотник.

Вот и всё, обречённо подумала я. Допрыгалась, птичка. Не хочу в тюрьму. Не для того я девять раз переезжала, чтобы в итоге оказаться за решёткой! Сейчас маг зачитает обвинения и выволочет меня отсюда, на потеху всей улице.

Я уже прикидывала, есть ли по дороге достаточно глубокие канавы, в которые его можно спихнуть, чтобы выгадать время и удрать. Поэтому следующие слова ошеломили меня куда сильнее, чем самый жестокий приговор:

— И если под ноги смотреть обучен, то сыщешь и алмаз в навозной куче, — задумчиво продекламировал мужчина. Поставленный низкий голос до странного волновал. — Как поживаете? Больше никто не пытался обвинить в краже?

На секунду я растерялась. Откуда он зна…

Память услужливо подсунула воспоминание: мерзкий хлыщ, что орёт на меня прямо посреди зала. Багровое лицо, на шее бьётся жила, пальцы вцепились в руку до синяков. Накануне он пытался зажать меня в углу, получил по роже, а на следующий день припёрся с заявлением об украденном кошеле.

Никто ему не поверил, но с богатеями бодаться — себе дороже. Владелец трактира не настолько меня ценил, чтобы ввязываться. Уж не знаю, до чего бы дело дошло, если бы посреди скандала на этом уроде не лопнули штаны. Звонко, как переспелый арбуз. Свалились наземь, а из кармана выпал аккурат тот самый кошель.

Мы всеми потом удивлялись, как это так вовремя вышло. «Судьба на твою сторону встала», — сказала Нита перед тем, как засопеть. Соседка была единственной, с кем я тут поладила, хорошая девчушка и верила в лучшее.

Тогда я только посмеялась про себя. Судьба скорее мне на горло встанет.

Но теперь всё вдруг стало понятным.

— О! — Я вытерла мокрые руки о передник. — Так это вы мне помогли тогда?

Улыбка у него оказалась под стать голосу: очень мужская, без капли слащавости.

— Не выношу, когда люди превращаются в свиней, — сказал он. — И кажется, я до сих пор не услышал слов благодарности.

Я насторожилась. После того сумасшедшего, что чуть меня не убил, волшебнутой братии я больше не доверяла. А их улыбкам — в особенности.

Ни за что не поверю, что он за одними словами пришёл.

— Да, спасибочки, — закивала я, попутно отступая в сторону кухни. — Очень кстати вышло. Ну, я пойду? Тут работы ещё непочатый край, до ночи возиться бу…

— Стоять.

От короткого приказа я замерла на полушаге, уже стоя у кухонной занавески. Маг вроде не колдовал, но я словно примёрзла к полу. Было в его интонации что-то повелительное, чего сложно ослушаться.

Привык адептами командовать, понимаешь ли.

Я нехотя повернулась.

— Поесть хотите? Выпить? Ах, прошу прощения, но огонь пока не разжигали. Могу принести сидра и холодный суп из потрохов.

— Вы на всех посетителей так реагируете?

— Как?

— Словно с этой нежной улыбкой всадите им вилку в горло, если подойдут ближе.

Я заулыбалась ещё нежнее. Жаль, вилки под рукой не было.

— Впрочем, нет, — маг страдальчески сморщился, — судя по меню, вы решили меня просто отравить. Суп из потрохов, ещё и холодный? Сядьте. Нам есть, что обсудить.

Я уселась на самый краешек стула и спрятала руки под передник. Чтобы посетитель не видел, как я нервно перебираю пальцами.

— Кто ваши родители? — спросил он.

— А ваши?

— Простите?..

— Вы задаёте личные вопросы, хотя сами даже не представились. Ладно я, простая поломойка — ни манер, ни воспитания. Но вы-то!..

Он озадаченно смотрел на меня, явно силясь понять, шутка это или нет.

— Гм… Что же, верно. Простите мою неучтивость. Моё имя — Маркус Морнайт, эсквайр. На сегодняшний день я занимаю место одного из деканов Академии четырёх стихий. И коль уж я утолил ваше любопытство, утолите и вы моё. Откуда вы взялись, простая поломойка без манер и воспитания, магическая аура которой создаёт возмущения на сотню шагов вокруг?

Оказывается, лорд Морнайт, эсквайр, умеет жалить не менее ядовито, чем я сама.

— Ммм… Это долгая история. Давайте вы посидите здесь, а я пока схо…

— Кажется, я уже сказал вам сидеть смирно.

Я плюхнулась обратно на стул.

— Вам недавно исполнилось двадцать, я полагаю? В прошлый раз вы не отличались от окружающих, я бы непременно заметил. Отвечайте по существу, не нужно тратить моё время на уловки. Откуда вы? К какому роду принадлежите?

— Не знаю и не знаю, — брякнула я. — Может, мне всё же стоит использовать уловки? А то беседа совсем расклеится. — Ответом мне было выразительно молчание. Поколебавшись, я нехотя сказала: — Первое, что помню из детства — какая-то деревня у Синих гор. Но где родилась, понятия не имею, мне никогда об этом не говорили. Звать Дарьяной. На сегодняшний момент занимаю место полезной в хозяйстве девицы вот прямо здесь. Нужно говорить, что к знатным родам отношения не имею?

Мужчина пробарабанил пальцами по стойке.

— Что ж, это мы выясним позже. Как бы там ни было, магический дар обязывает вас, как и всякого другого одарённого, пройти специальное обучение. Сила без умения её контролировать сделает вас опасной и для окружающих, и для себя самой.

Я едва не засмеялась в голос. Да я лучину не могу зажечь, какая опасность? Разве что насмешить до смерти.

Видя скептическое выражение, маг чуть улыбнулся:

— Неофиты редко умеют управлять силой. Но в критический момент она может вырваться и натворить бед. Любая стихия может быть как созидательной, так и разрушительной. Мне не нужны землетрясения или потопы в центре города, так что прекратите артачиться. В конце-то концов, вам больше не придётся возвращаться к этому. — Он выразительно оглядел недомытый пол.

— Не поймите меня неправильно, господин, я не из тех, кто отпихивает лезущий в руки шанс. Просто всё это ужасно подозрительно. Я видела вашу башню, и какие люди там учатся. И подозреваю, что мне трёх жизней не хватит, чтобы оплатить это ваше обучение.

Я пыталась вывести его на чистую воду. Вот сейчас он и расколется. Скажет что-нибудь вроде: «Не беспокойтесь о деньгах, заплатите мне чем-нибудь другим».

— Не беспокойтесь о деньгах, — произнёс он мягко, подтверждая мои худшие опасения. Но потом всё пошло в иную сторону: — Как я уже сказал, посещение Академии — не выбор, а обязанность каждого одарённого. Было бы странно взимать за это плату. Вы закончили с возражениями или у вас за пазухой припрятан ещё мешок? — добавил он невозмутимо. — Если да, то давайте всё разом, я тороплюсь.

— Нет, — выпалила я. — В смысле, возражений нет. Мне что, прямо сейчас туда явиться?

— Это уж как хотите, не вправе вас удерживать. Но советую всё же повременить с этим до Средолетья. Сразу после начинает работу приёмная коллегия, которая выделит вам жильё на время учёбы. Декаду спустя вы приступите к занятиям. Надеюсь, на подготовительном этапе проблем у вас не возникнет.

— А вы склонны верить в лучшее, как я погляжу…

— Так меня ещё никто не оскорблял, — усмехнулся маг. — Рад, что мы договорились. Не подведите меня, Дарьяна.

Сдержанная улыбка удивительно шла к его зелёным глазам, прозрачным, как драгоценные камни.

Когда за лордом закрылась дверь, я наконец-то смогла выдохнуть. Всё это время меня будто стискивали железные обручи, руки слегка дрожали.

Академия четырёх стихий, значит. Ну-ну.

Я не давала радостному предвкушению затопить разум. Ведь под сводами Академии постигает магическое искусство и тот, кто на меня напал.