Рыжее чудо забытого принца

Фамильяр

Время словно остановилось. Я смотрела на жуткого монстра за окном, он не сводил с меня ответного взгляда, параллельно настойчиво царапая когтями раму в отчаянном желании проникнуть в комнату. И чем дольше продолжалось молчаливое противостояние взглядов, тем сильнее я укреплялась во мнении, что чудовище за окном не желает причинить мне вред, и единственное, что его волнует — малыши на моей постели.

Страх всё ещё сковывал моё тело, но я собрала крупицы мужества, поднялась на ноги и подошла к окну, не разрывая при этом зрительный контакт.

— Я могу впустить тебя, — постаравшись добавить в голос уверенности, которой не было и в помине, предложила я. — При условии, что ты поклянёшься, что не причинишь вреда никому в этом доме.

Адская гончая — а я не сомневалась, что это именно она, пусть прежде мне никогда и не приходилось сталкиваться с этими существами, — замерла, продолжая сверлить меня пристальным взглядом, однако агрессии в её глазах заметно поубавилось, и возможно, мне только казалось, но в них появились искорки интереса.

— Мои дети, — низким, грубым голосом проговорил пёс. — Отдай мне моих детей, и я никого не трону.

«Ох, значит, это их отец», — с облегчением подумала я и немного расслабилась. Одно дело столкнуться с жутким монстром с непонятными мотивами, и совсем другое — встретиться с обеспокоенным родителем, желающим защитить своих малышей.

— Я могу их тебе отдать, — заверила я пса. — Но что ты будешь с ними делать? Чем будешь кормить?

Туман, из которого было соткано животное, дрогнул и пошёл непонятной серебристой рябью.

— Им нужно молоко, — с явным неудовольствием признал пёс. — У меня его нет.

— Помимо молока, твоим малышам нужны любовь и забота, — продолжила я диалог, несказанно обрадованная, что животное достаточно адекватно, чтобы прислушиваться к разумным доводам. — Им нужна мать. Ну, или тот, кто сможет её заменить и будет постоянно рядом.

Взгляд пса заметно потяжелел.

— Я — охотник и защитник, — сообщил он сурово.

— Да, я понимаю, — заверила я его.

Из книг и личного опыта общения с многими животными мне было известно, что у большинства из них прослеживается чёткое разделение обязанностей: самки занимаются вынашиванием и воспитанием потомства, самцы — добывают пропитание и защищают гнездо или логово. И тот факт, что адские гончии — существа потусторонние, не означает, что они не подчиняются стандартным законам природы.

Поколебавшись буквально несколько секунд, я решительно ухватилась за ручку на раме, надавила на неё и распахнула окно, пропуская жуткое создание внутрь.

Адская гончая тут же проскочила мимо меня, подлетела к кровати и принялась внимательно обнюхивать щенят — очевидно, чтобы убедиться, что с ними всё хорошо. Малыши, что примечательно, сразу затихли и подставили бочка под шершавый язык отца, которым тот принялся их старательно вылизывать.

— Я должен остаться с ними, — непреклонно заявил пёс спустя пару минут.

— Оставайся, — пожала я плечами, не видя в этом особой проблемы.

В конце концов, в доме Гарэйла живёт настоящий демон. Не думаю, что он будет против адской гончей, тем более что щенков он мне забрать уже разрешил. А собакой больше, собакой меньше… это уже так, мелочи.

— Я не могу долго находиться в этом мире без привязки, — объяснил пёс, вновь поднимая на меня хмурый взгляд исподлобья. — Ты взяла к себе моих детей. Ты будешь о них заботиться?

— Да, именно это я и собираюсь сделать.

— Тогда возьми и меня, — судя по тону, это был скорее приказ, нежели просьба. — Я буду служить тебе верой и правдой и стану самым преданным слугой.

— Быть может, лучше ты будешь моим добрым другом и помощником? — предложила я. — Прости, я не очень хорошо разбираюсь в призыве потусторонних сущностей и плохо представляю, что именно нужно сделать, чтобы привязать тебя ко мне. Подскажешь?

— Дай мне имя и позволь испить своей крови, — после короткой паузы ответил пёс.

Возможно, я плохо разбираюсь в адских гончих, но с понятием фамильяра знакома прекрасно.

— Ты хочешь стать моим фамильяром? — удивилась я. — Уверен? Твои малыши через несколько месяцев подрастут и окрепнут, и ты сможешь уйти с ними куда угодно. Но если ты станешь моим фамильяром, эту связь разорвёт только смерть одного из нас.

— Уверен, — категорично заявил пёс.

«Ладно, тебе видней», — подумала я, не вполне понимая причину подобного упрямства, однако решила не спорить. Если этой адской гончей хочется быть моим фамильяром, кто я такая, чтобы с ним спорить?

— Нарекаю тебя Аки, — проговорила я и вытянула руку вперёд.

Аки открыл пасть и осторожно укусил меня за ладонь — достаточно сильно, чтобы выступила кровь, но недостаточно, чтобы нанести серьёзную травму. Помимо секундной боли, я ощутила лёгкий толчок магии в районе солнечного сплетения, свидетельствующий о том, что связь хозяин-фамильяр благополучно сформировалась и закрепилась.

«Надеюсь, я не пожалею об этом решении».