Рыжее чудо забытого принца

Неожиданный поворот

— Потому что ты первая увидела во мне обычного человека, а не проклятого чёрного мага, заслуживающего лишь порицания и презрения, — после короткой паузы ответил Гарэйл, и я отчётливо видела, как тяжело ему даются эти слова. Его губы искривились в болезненной усмешке. — Потому что ты единственная смотришь на меня без страха и общаешься так, словно я всё ещё Четвёртый принц.

— Ты и есть Четвёртый принц, — твёрдо заявила я. — А ещё ты хороший человек. И заслуживаешь достойного к себе отношения.

Губы Гарэйла тронула мягкая улыбка.

— Вот об этом я и говорю, — с очевидной теплотой заметил он. — Ты невероятная, Ярвена. Я не посмею клясться тебе в вечной любви — мы слишком мало друг друга знаем, чтобы разбрасываться столь громкими словами. Но ты покорила меня своей самоотверженностью в тот день, когда переступила порог моего дома. Помнишь, что тогда сказала? — я отрицательно покачала головой, и Гарэйл продолжил: — Ты сказала, что готова заплатить любую цену, — отдать мне жизнь, душу и тело, — только бы спасти свою семью. Ты стояла передо мной в промокшем насквозь платье и дрожала от холода, но в твоих глазах сияла непоколебимая решимость идти до конца. Ты покорила меня этим взглядом. Мне захотелось узнать, что ещё скрывается за этими зелёными глазами. — Гарэйл тяжело вздохнул, и его улыбка стала ломкой. — Я знаю, что и в подмётки не гожусь Индару, у меня нет его великодушия и широты взглядов, да и особой щепетильностью я никогда не отличался. Индар же был настоящим принцем, и я был бы счастлив присягнуть ему на верность, если бы однажды он занял трон. Так к чему я это всё… — Гарэйл сбился и на мгновение замолчал, не то подбирая слова, не то собираясь с духом. — Я не столь идеален, как Индар. И всё же мне есть что тебе предложить. Я…

У меня сердце болезненно сжалось от осознания, насколько низко себя ценит этот, безусловно, восхитительный во всех смыслах мужчина, раз, стоя на коленях, пытается убедить меня в том, что достоин любви и семейного счастья.

— Тебе не нужно быть похожим на Индара, — перебила я его, не позволив унижаться дальше. — Просто пообещай, что будешь уважать меня и преданностью ответишь на преданность. Этого будет достаточно.

Гарэйл на мгновение замер, наградив меня ошеломлённым взглядом, а затем поднёс мою ладонь к своей груди и положил её точно над заполошно бьющимся сердцем.

— Если ты согласишься стать моей, оно будет принадлежать тебе, — твёрдо заявил принц. — И я вместе с ним. Если, конечно, для тебя этого будет достаточно.

— Более чем, — заверила я его.

Гарэйл облегчённо вздохнул, а затем медленно поднялся и склонился надо мной, отчего наши лица оказались в опасной близости друг от друга.

— Я могу поцеловать тебя? — внезапно охрипшим голосом спросил он.

Я судорожно сглотнула и коротко кивнула, после чего чуткие пальцы мягко ухватили меня за затылок, слегка наклонив голову, а сухие губы с неожиданной страстью впились в мои собственные. Впрочем, поцелуй не длился долго, Гарэйл практически сразу отстранился, при этом тяжело и шумно дыша, точно загнанная лошадь.

— Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, — пылко пообещал он. — И никогда не пожалела об этом решении.

В этот момент дверь неожиданно открылась, и в комнату вошёл слуга.

— Хозяин просил передать, что желает видеть вас обоих в гостиной, — почтительно поклонившись, сообщил он. — Это срочно.

Мы с Гарэйлом обменялись встревоженными взглядами.

— Да, я сейчас приду, — моментально придав лицу отстранённое выражение, ответил принц.

— Я иду с тобой, — непреклонно заявила я, поднимаясь из-за стола.

Гарэйл тепло улыбнулся мне и коротко кивнул.

В гостиную мы вошли вместе. И Пэйот находился в комнате не один.

В одном из кресел, с правой рукой на перевязи и правым глазом, скрытым непроницаемой чёрной повязкой, сидел Индар.