Резонанс Ци. Том 2

Глава 7

Мы шли на север уже минут двадцать, двигаясь по разбитой улице на север.

Стейн шёл первым. Тяжёлая броня почти не шумела, хотя весила, как маленький танк. Ростовой щит был в руках, на тот случай, если что-то вылезет из руин.

Чуть правее и на полшага позади, держался Гай. Я шёл последним в тройке и почти беспрерывно поддерживал подачу энергии в глаза.

Сначала это отвлекало. Хотелось то усилить поток, то наоборот, сбросить его почти до нуля, потому что картинка всё ещё казалась непривычной. Обычное зрение и новое ощущение от обнаружения Ци накладывались друг на друга не идеально. Мир словно приобрёл второй слой, который то совпадал с первым, то слегка смещался.

Но чем дольше я поддерживал технику, тем легче становилось.

Первым делом я несколько раз осмотрел Стейна и Гая, запоминая, как именно выглядит ранг Основы.

У них это проявлялось не сплошным сиянием как у Данте, а куда скромнее. Вокруг тел шла ровная, живая дымка, будто кожа действительно дышала Ци. У Стейна излучение было красного цвета, к тому же выглядело плотнее и тяжелее, словно сама энергия лежала на нём толстым слоем. У Гая цвет синий, чуть тоньше и подвижнее. Не слабее настолько, чтобы считать его заметно уступающим, но легче по рисунку. Как будто его Ци привычнее к скорости, а не к лобовому столкновению.

— Не ищи идеальную формулу. — негромко сказал Арон у меня в голове, уловив направление мысли. — На ранги нельзя смотреть как на цифры, которые написаны у человека на лбу. Сначала учись видеть общий объём. Потом научишься чувствовать разницу тоньше.

— То есть пока просто запоминать?

— Именно. Запоминать и сравнивать. Для первого выхода тебе этого хватит.

Я чуть усилил подачу Ци в глаза и перевёл взгляд дальше, туда, где улица проходила между двумя наполовину обрушенными зданиями.

Вдалеке, почти на грани видимости, среди серых руин, маячили слабые, рваные пятна Ци. Монстры. Пока слишком далеко, чтобы уверенно сказать, кто именно, но уже достаточно близко, чтобы техника отображала их как источники энергии.

Я аккуратно прибавил поток.

Пятна стали чётче.

Слишком сильно давить не стал. После вчерашней вспышки с Данте, желания снова на пару секунд ослепнуть у меня не было. Но даже в таком режиме уже можно было понять главное: впереди бродит нечто уровня Е, не выше. Для нас троих это было не опасно. Если только монстров не будут десятки.

— Уже лучше. — спокойно отметил Арон. — Ты не пытаешься выжать из техники всё сразу. Это правильный подход.

— Стараюсь.

— Так и продолжай. Такое не освоить с наскока. Нужно много практики.

Впереди Стейн неожиданно повернул голову.

— Каин, у тебя глаза уже минут десять светятся синим. Неужели освоил обнаружение Ци?

Увидел даже через визор? А Стейн глазастый. Ладно, врать смысла нет. Не такой уж это секрет:

— Да, недавно освоил.

Стейн даже сбился с шага на долю секунды.

Гай восхищённо присвистнул.

— Ну тогда понятно, почему Данте в тебя так вцепился. — сказал он, бросив через плечо быстрый взгляд. — Пройдёт ещё немного времени, и ты всех тут начнёшь неприятно удивлять. А потом, глядишь, и до самого Данте дотянешься.

— До Данте мне очень далеко. — ответил я, вспоминая его демонстрацию в симуляции.

— Пока далеко. — усмехнулся Гай. — Но с такой скоростью обучения, я бы на твоём месте уже осторожно смотрел в ту сторону.

— Осторожно — это правильно. — спокойно заметил Стейн. — Особенно здесь, где…

Он договорить не успел.

Справа, где дорога уходила в сторону полуразрушенного торгового центра, вспыхнули новые источники Ци. Сначала два. Потом сразу ещё несколько. Монстры уже начинали смещаться к нам, явно почувствовав движение.

— Контакт впереди справа. — сразу сказал я. — Восемь. Идут плотной группой. Правее вон того пролома.

Оба охотника отреагировали мгновенно.

Стейн не стал переспрашивать. Просто перехватил удобнее щит и вышел чуть вперёд, готовясь отвлекать тварей. А мы с Гаем рванули в разные стороны, чтобы обойти монстров с флангов и ударить неожиданно.

Когда монстры вылетели из-за груды бетона, мы уже были готовы.

Пятеро хизаров и три змеи. Все Е ранга. Один из хизаров сразу бросился в глаза — он был куда крупнее остальных. Плечи шире, передние лапы мощнее, а движения заметно быстрее.

Первый хизар с разбега влетел в щит Стейна так, словно хотел продавить массой. Щит только глухо звякнул металлом, а сам Стейн даже шага назад не сделал. Змея справа сорвалась в бросок, целясь ниже щита, но именно это он и ждал. Резкий удар кромкой вниз — и её голову почти впечатало в асфальт.

А я уже был у них с правого фланга.

Новый меч удобно лежал в руке. После тренировок с Данте тело привыкло к его балансу, а сейчас всё ощущалось даже лучше и увереннее, чем на площадке. Меньше лишних движений. Больше скорости.

Первый удар я нанёс не по ближайшему хизару, а по самому крупному.

Он как раз хотел обойти щит Стейна с правой стороны, и моего выхода из-за бетонной плиты явно не ожидал. Я вошёл сбоку, коротко, без замаха, вложив в клинок Ци ровно столько, сколько требовалось. Лезвие вошло в центр шеи, перерубая монстру позвоночник.

Хизар дёрнулся, захрипел и рухнул на бок.

— Справа чисто! — крикнул я, когда на развороте, рубящим ударом в череп убил второго.

Гай отработал свою сторону не хуже.

Он не держал линию, как Стейн, а рвал дистанцию короткими рывками. Первый монстр почти достал его челюстями, но Гай ушёл корпусом, пропуская бросок в пустоту, и располосовал ему брюхо снизу вверх. Следом, не сбавляя темпа, вогнал клинок в глаз ещё одному хизару.

Стейн тем временем был уже не приманкой, а центром мясорубки.

Он бил щитом, толкал, ломал траектории сразу нескольких врагов. Когда последний хизар всё же перепрыгнул его и попытался зайти сбоку, Стейн просто шагнул ему навстречу и встретил тушу монстра плечом так, что тот перекувыркнулся в воздухе. Охотник тут же воспользовался этим и добил его коротким ударом небольшого меча, разрубив череп надвое.

Оставшихся трёх змей убить труда не составило.

Бой закончился быстро.

Очень быстро.

На всё ушло минуты три, не больше.

Когда последняя змея перестала дёргаться на треснувшем бетоне, я медленно выдохнул и опустил меч. Внутри всё ещё держалась рабочая собранность, но уже без острого напряжения. После симуляций устроенных Данте, такая группа монстров ощущалась не как смертельная проверка, а как вполне решаемая задача. Тем более здесь я не один.

Гай брезгливо стряхнул с клинка тёмную кровь и посмотрел на меня с короткой усмешкой.

— Ну да. — сказал он. — Ты и правда с экзамена заметно изменился. Быстрее стал. И двигаешься уже почти как опытный охотник ранга Основы.

— Явно Данте руку приложил. — добавил Стейн, убирая щит в инвентарь. — И талант у тебя, конечно, тоже немалый.

— Спасибо. — ответил я.

И в этот момент перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

В одном из убитых монстров было ядро.

Я сразу понял, в каком именно.

Подошёл к туше самого крупного хизара, того самого, что первым лёг от моего удара, присел возле него и коротким движением вскрыл грудную полость. После змеи на экзамене и всего, что было потом, подобная работа уже не вызывала ни отвращения, ни интереса. Просто действие. Просто добыча ресурса.

Ядро оказалось хорошим. Синего, однородного цвета. Не чем-то редким, но для Е ранга очень даже приличным.

— Забирай. — сразу сказал Стейн, даже не подходя ближе. — Нас в этой вылазке интересуют только травы. После прошлого рейда ядер и так хватает.

— Да, забирай себе. — добавил Гай. — Ты первым заметил их. Да и убил больше всех.

— Спасибо. — с благодарностью кивнул я.

Когда я убрал его в инвентарь, мы двинулись дальше.

Во втором столкновении всё вышло иначе.

Там уже не было удобной улицы и времени спокойно разойтись по флангам. Твари вылезли практически из-под земли — из провала в асфальте у остова автобусной остановки. Три волка и длинная, пепельно-серая змея, которая сходу рванула в атаку.

Если бы не обнаружение Ци, змею я заметил бы на долю секунды позже. А этого ей как раз хватило бы.

Шагнув вбок, пропустил её бросок мимо, и почти одновременно с этим увидел, как один из волков рвёт дистанцию к Гаю. Тот успел уйти, но не полностью. Когти скользнули по пластине брони, высекли искры.

Стейн поднял выше щит и им буквально впечатал второго волка в бетонную плиту.

Когда я понял, что с ними всё в порядке, сосредоточился на своём противнике. Новый меч опять отработал на отлично. Я отсёк твари голову и сразу же довернул корпус, встречая ещё одного волка рубящим ударом сверху вниз.

Гай добил последнего почти синхронно со мной.

— Вот это уже было неприятнее. — выдохнул он, стряхивая кровь с лезвия.

— Потому мы и идём медленно. — спокойно ответил Стейн.

После этой схватки, мы шли до самого вечера и не встретили ни единого монстра. Поэтому третья стычка стала тем, что разбавило скучное и однообразное передвижение. Но противники были так себе.

Всего пара хизаров, одна змея и слишком открытое пространство, чтобы у монстров был хоть какой-то шанс нас продавить. Я заметил их заранее, и мы даже не дали им правильно выйти в атаку. А дальше всё превратилось в короткую, почти механическую работу. После этого боя, система подсказала наличие ядра в змее, но всего лишь F ранга.

Я покрутил его между пальцами, оценивая плотность энергии.

— Для тебя такое уже почти бесполезно. Его поглощение даст мало энергии. — произнёс Арон. — Разве что на продажу.

— Для меня — да. А вот для Мии в самый раз.

— Точно, я и забыл об этом.

— Главное, что я помню. — мысленно хмыкнул я. — Для первого поглощения должно подойти.

— Если не торопиться и всё делать аккуратно, то да.

Я убрал ядро в инвентарь, и мы отправились дальше.

Город вокруг тем временем редел.

Руины становились ниже. Между остовами домов появлялось больше пустых участков, асфальт всё чаще уступал земле и растениям, а впереди уже проступала тёмная стена леса.

Лес трав.

Название звучало слишком спокойно для места, в котором водятся полчища монстров рангом куда выше встреченных ранее.

На самом деле лес выглядел не спокойно, а настораживающе. Густой. Тёмный. Слишком плотный. Кроны деревьев начинались почти сразу от края руин и смыкались так плотно, что за ними уже через несколько метров всё превращалось в сплошную зелёно-чёрную массу.

— Здесь. — сказал Стейн, остановившись у перекрёстка в ста метрах от леса. — Дальше не стоит.

Для начала мы втроём быстро проверили ближайшие окрестности на наличие монстров.

Я снова включил обнаружение Ци и внимательно осмотрелся. Ничего опасного рядом не было. Лес молчал. Ближайшие дома тоже.

Когда мы всё проверили, Стейн вывел перед собой голографический экран идентификатора.

— Ищем четыре вида растений. — сказал он. — Всё, что нам нужно, растёт либо по самому краю леса, либо в тени в старых зданий, где влага держится дольше.

Я внимательно посмотрел на экран.

Первое растение похоже на алоэ, но с более тонкими и узкими листьями, и с серебристого цвета жилками. Второе — низкий кустик с бледными голубыми, слегка светящимися цветами. Третье целиком состоит из множества мясистых стеблей цвета тёмного янтаря. Четвёртое — почти чёрная трава с тонкими красноватыми кончиками.

Я быстро прогнал образы в голове ещё раз.

— Запомнил. — кивнул я.

— Тогда работаем. — Стейн убрал экран. — В лес не уходим. Держим друг друга в поле зрения. Если что-то заметили — сразу сообщайте по браслету.

Мы разошлись, но недалеко.

Никто не нырял под тёмный полог. Все двигались только по краю, где лес уже начинался, но ещё не съедал обзор полностью. В такие моменты особенно хорошо чувствовалась разница между обычной прогулкой и работой. Со стороны всё могло выглядеть почти мирно: трое людей медленно идут вдоль линии деревьев и присматриваются к земле, стенам и старым трещинам в земле. Но в любой момент могли напасть чудовища.

Я прошёл вдоль низкого здания с рухнувшей крышей и заметил у корня дерева что-то похожее на один из нужных кустиков, присел, проверил — не то. Чуть дальше нашёл первый подходящий экземпляр с серебристой жилкой по листу, аккуратно убрал в контейнер и двинулся дальше.

Минут через десять вдруг возникло странное ощущение, и я сразу замер.

Сначала оно было слабое, почти неуловимое.

Не опасность, не давление исходящее от монстра, и не чужая Ци.

Что-то другое.

Я медленно выпрямился и осмотрелся. Ощущение напоминало звук, который не слышишь напрямую, но всё равно чувствуешь. Раздражающий. Почти на грани восприятия. Как будто что-то издавало тонкую, неприятную вибрацию.

— Что-то не так. — пробормотал я себе под нос.

— Что именно? — сразу отозвался Арон. — Я пока ничего не заметил.

Я перевёл взгляд в сторону старого дома примерно в сотне метров от меня.

Шестиэтажное здание. Почти целое. На фоне окружающих руин даже слишком целое.

И чем дольше я смотрел туда, тем яснее становилось: раздражающий «звук» идёт именно оттуда.

— Возможно опять псионика. — задумчиво произнёс Арон. — Похоже, твоя новая способность решила снова проснуться.

Я кивнул и нажал на браслет.

— Стейн, я хочу проверить здание справа от меня. Там могут быть монстры.

— Один не лезь. Жди нас.

— Принял.

Спорить было не о чем. Даже если ощущение и правда шло оттуда, лезть одному в странный дом на краю леса было не лучшей идеей.

Через минуту ко мне подошли Стейн и Гай.

— Что увидел? — коротко спросил Стейн.

Я чуть помедлил.

Говорить про псионику прямо не хотелось.

— Мельком заметил что-то странное. — ответил я. — Не уверен. Но дом не нравится.

Стейн кивнул, не выказывая ни раздражения, ни скепсиса.

— Нормально. Лучше потратить немного времени на проверку, чем потом обнаружить засаду в спине.

Гай молча вытащил оружие и качнул головой в сторону здания.

Чем ближе подходили, тем сильнее дом выбивался из общей картины. Уж слишком хорошо он сохранился. Не идеальный, конечно. На фасаде трещины, часть окон без стёкол, местами осыпалась облицовка. Но по сравнению с соседними строениями, от которых осталось не больше полутора этажей и кучи каменного мусора, он выглядел слишком целым.

Первый этаж мы проверили быстро и методично.

Стейн шёл впереди. Гай страховал его по бокам. Я следил за тылом и параллельно пытался понять где источник.

На первом этаже ничего не нашлось. Были следы монстров, но явно старые.

— Пусто. — тихо произнёс Гай.

— Идём дальше. — так же тихо отозвался Стейн.

Мы поднялись на второй.

Там тоже ничего.

Но ощущение тут стало отчётливее. Словно источник стал ближе, а сам звук чище.

Я замер у и медленно перевёл взгляд на комнату возле лестницы наверх.

— Сюда. — сказал я.

Стейн не стал спрашивать, почему именно туда. Просто кивнул и сместился чуть левее, открывая мне проход.

Комната оказалась почти пустой. Старый металлический шкаф, перевёрнутый стол, треснувший пластик на полу.

И странное устройство у дальней стены.

Небольшое, около тридцати сантиметров, правильной круглой формы со странными выступами сверху. Тёмное. Неприметное на первый взгляд. Но именно от него шло то самое ощущение, которое псионика переводила мне как звук на грани слышимости.

— Нашёл. — сказал я.

Стейн подошёл ближе, прищурился и пару секунд просто смотрел.

— Где-то я такое видел. — пробормотал он. — Но не помню где.

Он тут же активировал идентификатор и начал быстро листать базу охотников.

Через несколько секунд его брови удивлённо поднялись.

— Ничего себе. — тихо выдохнул он. — Это приманка. Очень дорогая.

Арон заговорил почти одновременно с ним:

— Точно. — подтвердил он. — Я тоже вспомнил что это. Такими пользуются рейдеры.

— Какой-то особый вид? — мысленно уточнил я.

— Да. И она правда очень дорогая. В отличие от обычных приманок эта — многоразовая. Работает не на запах, как обычные, а на звук. Особые высокочастотные волны с примесями Ци. Человек такое не услышит, а вот для монстров она как маяк в ночи.

— Тогда неудивительно, что я её не увидел через обнаружение Ци. — отметил я.

— Зато почувствовал псионикой. И это куда интереснее.

Стейн тем временем уже рассматривал корпус, не касаясь её.

— Горит жёлтый индикатор. — сказал он. — Значит, сейчас она в спящем режиме.

Я присел рядом с устройством.

На корпусе было несколько элементов управления. Переключатель, индикатор и красная кнопка сбоку.

— Нажми красную кнопку. — произнёс Арон. — Она отключит её полностью.

— Стейн, — я указал пальцем на кнопку, — если не ошибаюсь эта кнопка выключения, верно?

Он пару секунд листал что-то на экране, после чего кивнул:

— Да, нажимай её.

Кнопка с тихим щелчком продавилась внутрь и раздражающий фон сразу исчез.

Я медленно выпрямился.

— Всё. Выключено.

Стейн ещё раз посмотрел на устройство, затем на лестницу, ведущую выше.

— Раз уж нашли такую штуку, то нужно проверить дом до конца.

Гай коротко усмехнулся, но в глазах у него уже не было прежней лёгкости.

— Чувствую, что сегодняшняя вылазка обещает быть интересной.

Я ничего не ответил.

Просто перевёл взгляд вверх, на тёмный пролёт, уходящий к следующим этажам.

Слишком дорогая приманка.

Слишком целый дом.

Слишком тихо вокруг.

И самое неприятное — найденное устройство здесь явно не просто так. Дорогие вещи так не бросают.

И в этот момент я осознал: обычная вылазка за травами только что закончилась.