Резонанс Ци. Том 2

Глава 4

От чудовищного количества Ци, сфокусированной в мече Данте, у меня в груди будто что-то завибрировало. Собственная энергия отозвалась странно, словно инстинктивно съёжилась перед чужой силой.

Клинок, сияющий ярчайшим золотым светом, резко пошёл вниз.

С лезвия моментально сорвалась волна.

Предельно сжатый поток света, в котором было столько Ци, что воздух между нами и монстром дрогнул, создавая эффект рассечённого пространства. По ушам резанул высокий вибрирующий звук, от которого болезненно свело зубы. В следующий миг золотая полоса прошла сквозь огромное тело чудовища.

Я увидел идеально ровную вертикальную линию.

А потом монстр распался на две равные продольные половины.

Волна не остановилась на разрубленном теле. Почти не потеряв мощности, она ушла дальше, вспоров улицу как горячий нож масло, прорезала стену ближайшего дома, потом следующего, потом ещё одного. На теле мёртвого города появилась длинная раскалённая рана. Узкая, пугающе ровная, словно кто-то гигантским мечом вспорол квартал на добрые полкилометра.

Мозг отказывался верить, что я смотрю не на последствия какого-то оружия массового поражения, а на результат одного единственного взмаха меча.

Сам монстр ещё двигался.

Две половины монстра продолжили двигаться по инерции. Одна туша врезалась в фасад полуразрушенного здания слева, а другая почти доехала до дома, на крыше которого стояли мы с Данте.

Кровь монстра густыми тёмными потоками потекла по изломанному асфальту. От внутренностей повалил пар. Рассечённые края плоти ещё несколько секунд светились оранжево-золотым, будто тело не просто разрезали, а мгновенно прожгли насквозь.

Я молча смотрел на это и пытался совместить увиденное со всем, что уже успел узнать об этом мире. Чудовищная разрушительная сила…

Даже монстры F ранга достаточно крепки, чтобы их не брало огнестрельное оружие.

Когда я вырезал ядро из змеи в подземелье, на это ушло заметно больше сил чем хотелось бы. А ведь она к тому моменту уже давно сдохла. Здесь же, передо мной была туша размером с дом. Чешуя, кости, мышцы, внутренние органы — прочность всего этого у такого чудовища должна быть просто запредельной. Сам факт того, что его можно разрубить настолько чисто, настолько просто — уже выглядел безумием. К тому же удар не просто разделил тело пополам, он почти не потерял силы после этого.

— Свет. — ошарашенно произнёс Арон у меня в голове.

Я не отрывал взгляда от мёртвой туши.

— Что?

— Световая Ци. — в голосе Арона звучало редкое для него, ничем не прикрытое удивление. — Не обычная стихийная вариация. Чистый, предельно сжатый пучок света, раскалённый до чудовищных температур. Это очень редкая и крайне разрушительная сила.

Я поймал себя на том, что слишком долго смотрю не на самого монстра, а именно на след от удара Данте.

На эту чудовищно ровную прорезь, которую он оставил в городе.

Если бы я не видел всё своими глазами, то решил бы, что здесь отработала какая-то стационарная орудийная система. Но нет. Один человек. Один клинок. Один взмах. И несколько кварталов выглядит так, будто через них провели раскалённую нить толщиной в пару метров.

Эта мысль буквально застряла в голове.

Не потому, что мне хотелось такой силы прямо сейчас. Это было бы слишком детским желанием. Скорее потому, что я впервые настолько ясно увидел размер пропасти в силе между мной и настоящими чудовищами этого мира. И под чудовищами я имею ввиду не монстров.

До этого момента резкий рост по сравнению с однокурсниками, экзамен, победы, новый ранг и псионика, создали в голове опасную иллюзию. Будто стоит ещё немного прибавить, ещё чуть-чуть закрепиться, и я уже окажусь где-то рядом с большими игроками. Смогу наконец вздохнуть спокойнее. Сейчас эта иллюзия сгорела так же быстро, как умер монстр перед нами.

И это, как ни странно, даже помогало.

Я коротко выдохнул:

— Похоже работы предстоит ещё много.

— Это правильный ход мысли. — улыбнулся Данте.

Я медленно перевёл на него взгляд.

Данте стоял всё в той же расслабленной позе, с мечом в руке, и смотрел на последствия удара так, будто ничего удивительного только что не произошло. Заметив мой взгляд, он чуть усмехнулся. Не широко. Едва заметно. Но этого хватило, чтобы меня окончательно прошило осознанием: для него такой уровень силы — не подвиг. Обычный рабочий момент.

— Все охотники на ранге Зародыша настолько сильны? — всё ещё находясь в шоке, кивнул я на чудовищные разрушения устроенные Данте.

Он бросил на меня взгляд и иронично изогнул бровь:

— Конечно нет.

Затем повёл плечом, будто стряхивая остаток напряжения после удара, хотя со стороны казалось, что никакого напряжения в нём вообще не было.

— У меня довольно редкая сила. — спокойно продолжил он. — Разрушительная, да. Но это даже не главное.

Я молчал, слушая.

— Главное — уметь ею пользоваться. — Данте слегка крутанул меч в руке, и красно-золотой клинок коротко вспыхнул отражённым светом. — Можно дать дилетанту самую мощную пушку в мире, и толку от этого будет мало. Он либо промажет, либо не поймёт, когда стрелять, либо сам себя подорвёт. А мастер и с куда более слабым оружием сделает то, на что у первого не хватит ни мозгов, ни рук.

Я с трудом удержался чтобы не скривиться. Мысль была настолько очевидной, что в другой ситуации я бы, наверное, даже не обратил на неё внимания.

А потом вспомнил, как выгляжу сейчас со стороны.

Для Данте я оставался восемнадцатилетним парнем. Очень талантливым, быстро растущим, перспективным, но всё равно восемнадцатилетним. И он вполне мог считать, что на таком фоне мне полезно лишний раз проговорить даже очевидные вещи. Думаю я бы на его месте сказал бы нечто похожее.

Поэтому не стал ни спорить, ни умничать.

— Понял. — кивнул я. — Ты абсолютно прав.

Улыбка у Данте стала чуть шире.

— Хорошо. Мне нравится, что ты куда более зрелый, чем твои одногруппники.

Сверху донёсся резкий вскрик.

Я вскинул голову.

Из серой дымки, скрывающей небо над городом, на нас пикировала чудовищная птица. Размах крыльев был таким, что почти перекрывал небо над улицей. Когтистые лапы, крючковатый клюв, перья с металлическим отливом — тварь летела вниз с чудовищной скоростью.

Меч Данте коротко свистнул в воздухе.

На этот раз никакой подготовки я не увидел. Лишь быстрый росчерк золотого света — и от клинка сорвалась ещё одна волна энергии. Короче предыдущей, но не менее смертоносная.

Птицу разрубило пополам прямо в воздухе.

Обе части туши, ещё секунду назад летевшие на нас, с чудовищным грохотом обрушились на соседние здания. Одна половина проломила крышу высотки, вторая снесла перекрытия у полуразрушенного здания, окончательно стирая его с лица города. В воздух поднялись тучи каменной пыли, обломки бетона и арматуры.

Данте даже не повернул головы вслед падающей тушей.

Будто это всё не заслуживало его внимания.

Он уже активировал идентификатор и что-то быстро менял в настройках симуляции.

— Ты вообще замечаешь, что вокруг творится? — спросил я, больше для того, чтобы хоть как-то сбить собственное ощущение нереальности.

— Конечно. — отозвался Данте. — Просто пока всё идёт нормально.

— Нормально? — удивлённо переспросил я.

— Для меня — да.

Пейзаж вокруг нас вздрогнул.

Город на секунду потерял чёткость, потом рассыпался сотнями серых осколков света и собрался заново.

Теперь мы стояли не на крыше дома, а посреди большой площади, окружённой полуразрушенными зданиями. Новые улицы, другие фасады, глубокие провалы в асфальте, другой рисунок разрушений. На краю площади торчал остов перевёрнутого транспорта. Слева виднелось здание с обрушенным верхним этажом. Справа — широкая улица, уходящая в глубину мёртвого квартала.

— Последняя проверка на сегодня. — сказал Данте.

Я повернулся к нему.

— Что за проверка?

Но он мне не ответил.

Вместо этого его окутал покров Ци. Очень плотная оболочка, обтянувшая тело тонким сияющим слоем. А в следующий миг Данте молниеносно взмыл вверх.

Не прыжком.

Не рывком.

Он именно взлетел.

За пару секунд поднялся настолько высоко, что превратился в небольшую тёмную фигуру на фоне серого неба. И завис на месте.

— Охренеть… — ошарашенно выдохнул я.

— Одна из причин, почему ранг Зарождения духа столь значимый. — отозвался Арон. — Достигшие его, могут летать используя Ци.

Я не успел ничего ответить, потому что в следующую секунду по краям площади начали появляться монстры.

Один.

Второй.

Третий.

Потом ещё.

Из пролома справа выскочил хизар. Из переулка слева змея. За ней волк. Потом ещё один хизар. Потом сразу два волка, которые тут же рванули в мою сторону. Из выбитых дверей здания напротив показались ещё две длинные чешуйчатые твари.

Судя по виду, все они не ниже E ранга. И их становилось всё больше.

— Не нравится мне это. — пробормотал Арон.

— Мне тоже.

Ещё через пару секунд я понял простую вещь: если останусь на месте чуть дольше, то меня просто сомнут числом.

— Хоть бы объяснил, в чём проверка. — зло бросил я. Затем развернулся в противоположную от монстров сторону и рванул к проходу между домами.

Пятеро хизаров рванули за мной почти синхронно, выстроившись одной линией. Я быстро обернулся, оценивая дистанцию. Странно… Они как будто не могут меня догнать.

Затем до меня дошло.

Новый ранг!

Основа дала большой скачок в физических возможностях тела. Когда проверял в первый раз, не особо обратил на это внимание, потому что не убегал, а сам искал бой. Но теперь отчетливо увидел — скорость выросла настолько, что монстры Е ранга уже не поспевают за мной. На фоне продемонстрированных нечеловеческих возможностей Данте, это осознание было приятным.

Справа появилось ещё три волка и две змеи. Они тут же рванули мне наперерез, стараясь отсечь от выхода с площади. Однако их манёвр я заметил вовремя. За секунду до столкновения резко сместился левее, проскользнул между двумя упавшими бетонными перекрытиями и ушёл от перехвата буквально в последний момент.

Разбитый асфальт быстро мелькал под ногами.

Разрушенные дома, дверные проёмы, перевёрнутые машины, торчащие куски арматуры, проломы в стенах — я считывал всё это почти без паузы, как один длинный набор возможных траекторий. Где можно срезать. Где нельзя. Где монстру будет неудобно. Где мне, наоборот, будет проще оторваться или принять бой.

На бегу я коротко вскинул голову.

Данте по-прежнему висел в небе, маленькой тёмной фигурой над головой.

Наблюдает.

Значит, сокрытие Ци использовать не стоит.

Данте уже показал, что умеет делать выводы по таким крохам информации, которые большинство людей вообще бы не заметило. Если он увидит лишнее — потом с меня не слезет, не получив ответы. А мне не хотелось бы прямо сейчас объяснять ещё и этот козырь.

— Не используй сокрытие. — произнёс Арон, будто прочитал мой ход мыслей. — С ним рисковать не стоит.

— Уже понял.

Новые монстры начали выходить из улиц впереди, снова перекрывая путь. Вот тут до меня и дошёл смысл этой проверки. Он хочет посмотреть, сколько я смогу продержаться в окружении.

Зак делал нечто похожее в самой первой симуляции, когда проверял мои возможности. Данте действует по той же логике, но куда более жёстко, масштабно и неприятнее.

Я резко сменил направление, нырнул в боковую улицу, пересёк завал из обрушившихся стен и выиграл себе короткое окно. Буквально пару секунд. Но этого хватило.

Через настройки симуляции я вытащил две приманки. Хорошо, что здесь эта функция работала мгновенно.

Первую я швырнул в окно третьего этажа ближайшего дома. Приманка залетела внутрь через выбитую раму и почти сразу исчезла в глубине. Вторую держал до последнего, пока через сотню метров не заметил спуск в подземку — узкий, с наполовину заваленным входом, но всё ещё открытый.

Туда и отправил вторую.

Затем пробежал ещё двести метров и только тогда позволил себе обернуться.

Сработало!

Большая часть монстров, шедших плотной массой, уже рванула к дому. Ещё несколько ушли к подземке. Остальные на миг потеряли меня из прямой линии преследования, и этой путаницы хватило, чтобы отсеять основную толпу.

За мной остались только три самых шустрых хизара.

Я резко сбросил скорость.

Твари, похоже подумали, что добыча выдохлась, и рванули ещё быстрее, надеясь задавить меня с ходу.

Первый прыгнул чуть раньше остальных.

Я встретил его щитом.

Удар вышел тяжёлым, но новая броня и щит отработали отлично. Толчок ушёл в плечо и корпус, но не сломал стойку. Я тут же довернул корпус и снизу вверх всадил меч под переднюю лапу.

Клинок вошёл в тело хизара с пугающей лёгкостью.

Монстр умер моментально.

Второй хизар налетел справа.

Я шагнул навстречу, не давая ему разогнаться как следует, сбросил первую лапу краем щита и коротким рубящим ударом развалил ему шею почти до хребта. Не идеально чисто, но достаточно, чтобы тварь упала, захлёбываясь кровью и больше не поднялась.

Третий попытался поступить умнее. Не ринулся сразу, а затормозил и пошёл полукругом, подбирая дистанцию и пытаясь поймать момент, когда я откроюсь.

Это он зря.

Я тут же сократил дистанцию первым.

Рывок вперёд вышел настолько резким, что я сам на долю секунды удивился. Щит пошёл вперёд, чтобы сбить линию взгляда, ещё шаг и короткий укол в пасть. Третий готов.

Я быстро окинул взглядом трупы.

Ни одной лишней заминки. Ни одного ощущения, что бой висел на волоске.

Разница с прошлым рангом была очень большой.

Новая броня держала нагрузку увереннее. Щит не норовил выломать руку после первого жёсткого контакта. Меч же, прорезал тела как масло. Всё это давало очень большое преимущество над противниками Е ранга.

Я развернулся и пошёл обратно к дому, куда закинул первую приманку.

Вход был проломлен. Узкие коридоры, лестничные пролёты, выбитые двери и провалы в полу — идеальное место, чтобы толпа монстров перестала быть толпой и превратилась в очередь на убой.

Первого волка я встретил уже за углом. Он был слишком крупным для такого коридора и шёл неохотно, поджимая голову, будто сам понимал, что тут не лучшее место для охоты. Я не стал изобретать ничего лишнего — просто шагнул вперёд и всадил клинок ему в пасть.

Туша рухнула, перегородив полпрохода.

Второй полез через него, теряя секунду на преодоление препятствия. Эта секунда и стала для него смертельной. Я рубанул сверху вниз, почти не вкладываясь корпусом, и меч без труда рассёк шею.

Третий и четвёртый показались сразу за следующим поворотом.

Они попытались налететь вдвоём, но коридор не дал им нормально развернуться. Один сбил второму траекторию, и я этим мгновенно воспользовался. Отступил на полшага, заставил первого врезаться в стену плечом, а второго — на мгновение затормозить, после чего снял ближайшего колющим в глазницу, а дальнего убил связкой из рубящего по передним лапам и контрольного по шее.

Пятый монстр оказался змеёй.

В тесноте ей было удобнее, чем волкам, но и это не спасло. Я принял выпад головы на щит, оттолкнул её в сторону, после чего шагнул вперёд и почти отрубил голову одним диагональным ударом.

За змеёй последовал хизар, уже шестой монстр.

Затем седьмой.

Восьмой.

Бой в доме быстро превратился в тяжёлую, но очень понятную работу. Монстры не могли навалиться всем скопом. Каждый раз проход или дверной проём заставлял их лезть ко мне по одному или максимум по двое. Я же уже поймал ритм и дальше просто удерживал его: встретить, заблокировать, убить. И так раз за разом.

На пятнадцатом монстре, когда меч вошёл под подбородок очередной твари и я резко выдернул клинок назад, с улицы донёсся мощный рёв, от которого у меня неприятно завибрировало в груди.

Сразу за ним последовал тяжёлый грохот. Что-то очень крупное приземлилось снаружи или ударило по асфальту так, что дрожь отозвалась даже в бетонных плитах под ногами.

Я замер.

С потолка посыпалась пыль и мелкие куски штукатурки.

Я вышел в коридор и осторожно подошёл к пролому в стене, выглядывая на улицу.

Там стоял лев.

Огромный.

Я узнал этого монстра сразу.

Массивное тело, тяжёлые лапы, мощные мышцы, которые было видно даже под толстой шкурой, и светящаяся синяя грива. От его присутствия пространство вокруг как будто становилось плотнее.

Именно такая тварь была на экзамене.

— Это уже перебор. — выдохнул я.

Лев медленно повернул голову в мою сторону.

В следующий миг его глаза вспыхнули ярким голубым светом.

Навык⁈

Лев чуть пригнулся, а голубое свечение в его глазах стало ещё ярче.