Резонанс Ци. Том 2

Глава 3

— Что-то случилось?

— Меня уже скоро выписывают. — довольно произнесла Миа. — Вечером надо будет заехать и забрать меня из больницы. Я хотела позвонить вечером, но потом подумала, что ты сейчас можешь быть занят, поэтому решила предупредить заранее.

Я чуть прикрыл глаза.

Значит, не нападение. Не внезапное ухудшение. Не что-то ещё из тех вариантов, которые мозг успевает просчитать за пару секунд, пока собеседник не договорил фразу до конца. В который раз уже замечаю, что из-за влияния нового тела проявляю излишние и порой странные эмоции.

— Мы с Данте заедем за тобой, не переживай.

На том конце связи наступила пауза. И она начала растягиваться слишком сильно для такого простого вопроса. Я уже собирался повторить сказанное, когда Миа, заметно тише прежнего, ответила:

— Поняла.

И сразу отключилась.

Я несколько секунд смотрел на погасший экран.

А потом до меня дошло.

— А-а. — вырвалось само собой.

Данте вопросительно приподнял бровь.

Я покосился на него, потом снова на браслет и невольно усмехнулся.

Похоже, мне не показалось. Тогда, в больнице, это действительно не было случайной паузой или игрой воображения. Значит он тоже приглянулся Мие.

Любопытно.

— Что? — невинно уточнил Данте.

— Ничего. — с лёгкой улыбкой ответил я.

— Твоё «ничего» звучит слишком двусмысленно.

Я молча закрыл экран на браслете и открыл пассажирскую дверь.

— Просто не обижай мою сестру по дороге домой. — произнёс я, садясь в машину. — Я уже знаю твои шуточки.

Данте легко скользнул на водительское место, захлопнул дверь и с показательной покорностью поднял обе руки.

— Прошу заметить, я шучу только с теми, кто сам не против. С тобой, например. Или с Лейлой. А во всех остальных случаях я сама серьёзность.

— Сама серьёзность? — удивлённо поднял я бровь.

— Абсолютно. — кивнул он, заводя машину.

— Ладно, сделаю вид, что поверил тебе. — усмехнулся я.

Данте насмешливо посмотрел на меня и резко вдавил педаль газа. Вот гад! Меня резко вдавило в пассажирское кресло. Но он почти сразу сбросил скорость до нормальной и поехал уже ровно, без рывков.

Я откинулся на спинку кресла, но расслабляться по-настоящему не стал. После последних дней это уже плохо получалось даже в тишине и безопасности. Мозг всё равно продолжал работать, перебирать детали, расставлять приоритеты, искать в будущем те задачи, которые пока ещё только намечались.

Некоторое время мы ехали молча. Город за стеклом постепенно уходил назад ровными световыми линиями, дорогими фасадами и отражениями вечернего неба в тёмных окнах башен. Я смотрел на всё это почти не замечая. Мысли уже ушли в другое.

Наконец я повернул голову к Данте.

— Скажи, а человеку обязательно становиться охотником, чтобы культивировать?

Я думал он удивится такому странному вопросу, но появилось ощущение, будто он его ожидал:

— Нет. Почему спрашиваешь?

— Ты говорил, что с высокими рангами сильно увеличивается продолжительность жизни. — задумчиво произнёс я. — Я подумал о Мие. Если я буду расти дальше, а она останется обычным человеком, разница со временем станет слишком большой. Значит, надо будет добывать ядра и для неё. Помогать поднимать ранг. Хотя бы постепенно.

Данте кивнул так, будто слышал подобное уже не впервые.

— Все крупные кланы так делают. — сказал он. — Не только ради силы. В первую очередь — ради семьи. Продление жизни, укрепление тела, защита от болезней, общий статус рода. Далеко не каждый член клана должен идти в охотники, но очень многие всё равно культивируют.

— То есть это нормально.

— Более чем. — отозвался Данте. — Не запрещено, не редкость и не что-то странное. Просто дорого. Очень. На это уходит бездна ресурсов и денег. Особенно если человек сам не выходит в поле и не добывает себе всё необходимое.

Я кивнул.

Логично.

Если хочешь, чтобы близкий человек жил дольше, был крепче и не старел с обычной скоростью — будь добр заплатить за это ядрами, деньгами, редкими материалами и чужой работой.

А значит, вопрос упирался в одно и то же — Собственную силу, ресурсы и темпы роста.

Я отвернулся к окну.

Предложение Стейна о вылазке вдруг перестало выглядеть просто полезной возможностью. Теперь оно казалось чем-то, что пришло как раз вовремя. Мне и без того нужны были ядра, деньги и боевой опыт. А теперь к этому добавлялся ещё один мотив, куда более личный.

Надо будет добывать всё это и для Мии тоже.

Машина плавно вошла в закрытый сектор, прошла проверку и вскоре остановилась у особняка. Я вышел первым и вдохнул свежий, прохладный воздух. Небо затянуло тяжёлыми тучами — похоже пойдёт дождь.

— Ладно. — сказал Данте, обходя машину. — Время выбить из тебя иллюзию, что после нового ранга ты уже стал кем-то страшным.

— Не было у меня таких мыслей. — усмехнулся я, заходя во двор.

— Хорошо, если так.

Мы прошли через дом на задний двор. Тренировочная площадка уже ждала в полной готовности: тёмное монолитное покрытие, едва заметные разметочные линии, скрытые генераторы, модули давления, барьеры и всё остальное, так и стояло активированным, словно приглашая использовать.

Я надел и активировал новую броню, и тут же почувствовал, как хорошо она сидит в движении.

Чёрные пластины плотно, но не жёстко легли по телу. Красные энергетические линии внутри сегментов едва заметно вспыхнули и тут же притихли, словно снаряжение проверило отклик на мою Ци и успокоилось. Новый щит лёг в руку чуть легче прежнего, но при этом ощущался надёжнее. Полуторный меч без гарды был явно лучше предыдущего — отличный баланс, инерция от взмахов плавнее, рукоять не пытается спорить с формой ладони, а словно продолжает её. Теперь я начинаю понимать фразу: «Меч как продолжение руки.»

Данте тем временем достал собственный клинок.

Красно-золотой металл вспыхнул в вечернем свете так, будто внутри него горел живой огонь.

Арон тихо присвистнул у меня в голове.

— Серьёзная вещь. — произнёс он с уважением. — Очень серьёзная. Один из лучших клинков для ранга Зародыша, какие мне вообще доводилось видеть.

— Настолько хорош?

— Настолько. — уверенно подтвердил Арон. — И в руках человека вроде Данте он опасней вдвойне.

Сам Данте, выглядел так, будто собирался не драться, а просто немного размяться. Ни брони. Ни щита. Только тёмная одежда, меч в руке и та самая лёгкая, почти насмешливая расслабленность, за которой я уже успел разглядеть кое-что гораздо менее безобидное.

— Начнём спокойно. — сказал он, вставая напротив. — А то ты ещё не успел как следует привыкнуть к новому железу.

— Заботливо.

— Я же говорил. Когда нужно — я сама серьёзность.

Он двинулся первым.

Сначала действительно медленно. Даже слишком. Я без труда принял первый удар на щит, ушёл с линии второго и ответил коротким рубящим в корпус. Данте отбил его почти небрежно, чуть довернув клинок.

Сталь встретилась со сталью.

Отдача прошла по руке, но не критично. Новый меч отозвался хорошо, без неприятной вибрации. Я сразу отметил это и перешёл в связку: шаг влево, щит вперёд, резкий укол в открывшееся окно, затем смена угла и рубящий сверху.

Данте заблокировал всё.

Спокойно. Чисто. Без суеты.

Он даже не ускорялся всерьёз, а я уже чувствовал: каждый мой выпад встречается не реакцией в последний момент, а заранее. Словно он читает не только движения клинка, но и саму логику, с которой я пытаюсь построить атаку.

— Неплохо. — заметил он, мягко уводя в сторону мой следующий удар. — Но слишком честно.

Я тут же сменил ритм, проверяя боковую атаку со средней дистанции.

И снова упёрся в блок.

Мы разошлись на шаг.

Данте двинулся вперёд уже чуть быстрее. Я поднял щит, принял два быстрых удара подряд, отвёл третий и попробовал поймать его на размене. Не получилось. Клинок Данте скользнул по моему мечу, сбрасывая траекторию удара, а сам он уже был на новой линии, где моя контратака теряла половину смысла.

— Видишь? — прозвучал в голове Арон. — Он держит тебя на своей дистанции. Ты думаешь, что давишь, а на самом деле идёшь туда, куда он позволяет.

Но я это понял и без подсказки.

С Заком всё выглядело иначе. Тот давил тяжестью, силой, прямым превосходством и ощущением, что если ты ошибёшься, тебя просто снесут. Данте был другим. Легче на вид. Тоньше. Но именно это было вдвойне опаснее. Его контроль над расстоянием, углами и ритмом ощущался почти идеальным.

Я снова пошёл вперёд. На этот раз быстрее.

Щит принял удар, меч уже пошёл снизу вверх, потом я довернул кисть и корпус, переводя атаку в другую плоскость. Данте закрыл и это. Следующий мой выпад он встретил таким жёстким блоком, что у меня возникло ощущение, будто ударил в стену. А его рука не сдвинулась ни на миллиметр. Словно не было мощного удара.

Я усилил нажим.

Затем ещё и ещё.

В какой-то момент Ци уже пошла в клинок и щит без задержек. Тело работало на пределе концентрации, а новая броня помогала держать движение плотным, собранным, почти скользящим. Я менял углы, темп, дистанцию. Бил в голову, в корпус, в бедро, пытался выбить его клинок, заставить хотя бы раз раскрыться.

Ничего.

Каждый блок Данте ощущался как бетонная стена.

Не в том смысле, что он гасил всё грубой силой. Наоборот. Его защита была настолько точной, что в ней вообще не оставалось пустоты. Ни одной бреши. Ни одной лишней щели, куда можно было бы сунуть клинок хотя бы на долю секунды.

И всё это — без щита!

Просто меч, дистанция и чудовищный контроль.

Я сменил тактику, сделал ложный выпад, тут же ушёл ниже и попробовал продавить его через связку из щита и клинка. Данте шагнул назад ровно настолько, чтобы размен стал бесполезен, и тут же ответил коротким резким ударом, от которого мне пришлось полностью закрыться.

— Уже лучше. — спокойно сказал он. — Но ты всё ещё слишком рано показываешь, куда хочешь пойти.

Я ничего не ответил.

Только снова пошёл вперёд.

Минуты тянулись, плавно превращаясь в часы, но темп не падал — наоборот. Данте всё сильнее наращивал скорость, а мне приходилось подстраиваться, вытаскивая из себя всё, что давали новый ранг, броня и оружие. Пот стекал по спине, дыхание стало тяжелее, мышцы начинали гореть.

В какой-то момент я уже почти перестал чувствовать отдельные обмены ударами как нечто разрозненное. Всё превратилось в плотный, непрерывный поток: шаг, щит, меч, сброс, укол, рывок, блок, ещё блок, уход, разворот корпуса, лязг металла, короткая вспышка Ци по клинку.

А потом Данте резко сломал ритм.

До этого он всё время работал мечом.

Сейчас же, просто шагнул ближе и с такой мощью и скоростью ударил ногой в мой щит, что я не успел даже до конца осознать, что произошло.

Удар прилетел с такой силой, словно в меня бросили целый таран.

Левое плечо обожгло болью, а я отлетел назад на несколько метров, заскользил по покрытию и едва удержал равновесие.

Это ещё что было⁈ Как он ударил с такой силой по щиту наполненному моей Ци ногой без брони⁈ Она же должна от такого сломаться пополам!

— Стоп. — коротко сказал Данте, поднимая руку.

Я успел только выдохнуть и понять, насколько это было абсурдно, как он уже открыл голографический экран на своём идентификаторе. Пальцы быстро пробежались по интерфейсу.

А в следующий миг мир будто рухнул мне на плечи.

Ноги мгновенно налились свинцом. Броня словно стала тяжелее в несколько раз. Щит потянул руку вниз так, что едва не выпал из неё. Даже меч в ладони резко изменился — тот же баланс, тот же металл, но ощущение такое, будто клинок внезапно набрал целую тонну веса.

Меня буквально придавило к земле.

— Какого…? — хрипло выдохнул я.

И тут Данте напал.

Без паузы. Без времени на адаптацию. Без поблажек.

Первый удар я встретил на чистом упрямстве. Щит поднялся с чудовищным усилием, будто рука двигалась не в воздухе, а сквозь вязкую глину. Отдача прошла по плечу, спине и ногам одновременно. Я успел отвести клинок в сторону и даже сам рубанул в ответ.

Но слишком медленно.

Данте увернулся без особого труда.

Он бил снова и снова, а я пытался подстроиться под потяжелевшее тело, которое за одну секунду будто стало чужим. Стойка просела. Шаги потеряли прежнюю лёгкость. Каждый поворот корпуса требовал чудовищного усилия. Каждое поднятие щита ощущалось как последнее.

— Дыши! — резко бросил Арон. — Не рвись. Экономь движения. Подстройся под новый вес, а не воюй с ним вслепую!

Легко сказать.

Но он был прав.

Я коротко выдохнул, сбрасывая напряжение и начал думать не о том, как вернуть прежнюю скорость, а о том, как выжить в новых условиях.

Шаги сами собой стали короче. Чтобы уменьшить весь щита, прижал его ближе к корпусу, а мечом перестал делать лишние движения, экономя силы.

Это не сделало бой лёгким. Ни на секунду. Но хотя бы убрало то ощущение, что моё тело больший враг, чем Данте.

Данте, похоже, заметил изменение сразу. Его следующая серия атак стала ещё жёстче. Он проверял, выдержу ли я, если меня лишить привычного темпа.

Я выдерживал.

С трудом. На пределе. На одной силе воли.

Щит поднимался слишком медленно, но поднимался. Меч отзывался с запозданием, но всё-таки отзывался. Несколько раз мне даже удалось не просто отбить удар, а заставить Данте изменить линию следующего движения.

Правда слово «заставить» тут звучало слишком громко.

Скорее он позволил мне не проиграть мгновенно.

Пара минут такого спарринга показались вечностью.

Пот уже стекал с висков, мышцы ныли, дыхание рвалось, будто меня загнали в гору с полным боекомплектом на плечах. А потом я ошибся.

Всего на полмгновения раньше дёрнул щит, ожидая удар по верхней линии.

Данте увидел это мгновенно.

Его клинок жёстко ударил по моему мечу снизу, выбивая его из руки. Пальцы сами разжались. Оружие с лязгом упало на землю, а в следующий момент остриё красно-золотого клинка уже упиралось мне в горло.

Я застыл.

Потом мышцы просто отказались держать тело, и я тяжело рухнул на покрытие.

Несколько секунд ушло только на то, чтобы снова начать нормально дышать.

— Что… — выдохнул я, глядя на Данте. — Это вообще было?

Надо мной навис силуэт Данте. Он убрал меч и, как ни в чём не бывало, отключил что-то на браслете.

Давление с тела сразу пропало.

— Тот самый режим увеличения давления, о котором я говорил в первый день. — спокойно ответил он. — И это ещё самая щадящая настройка. У площадки достаточно режимов, чтобы превратить тренировку в полноценный ад, если очень захотеть.

— Очень обнадёживает. — хриплым голосом съязвил я.

— Я стараюсь поддерживать тебя в тонусе. — усмехнулся Данте.

Я перевернулся на бок, потом сел, упираясь щитом в землю.

— Если это была «щадящая настройка», то что у тебя тогда считается нормальной?

— Узнаешь позже. — безжалостно отозвался он. — За эти несколько часов я уже успел понять почти все твои слабые места. Так что теперь возьмусь за тебя всерьёз.

Я несколько секунд просто смотрел на него.

Несколько часов меня гоняли по площадке так, будто он всерьёз решил проверить, из чего сделаны мои кости. В конце ещё навесил многократное давление и добил под ним. И после этого он с совершенно спокойным лицом заявляет, что до сих пор, оказывается, даже не начинал серьёзную тренировку.

Очень хотелось спросить, не псих ли он.

Но по его лицу я понял: нет. Он точно не шутит.

Похоже, выражение моего лица оказалось достаточно красноречивым, потому что Данте усмехнулся:

— Не переживай. — сказал он. — Теперь всё будет куда осмысленнее. Я не собираюсь просто гонять тебя на износ. Это будет неправильно. Будем закрывать конкретные слабые места.

— Например? — хмуро спросил я.

— Для начала — отвратительная техника меча.

Я даже на секунду забыл о боли и усталости.

— Отвратительная? — переспросил я. Память Каина в этот момент подкинула разговор с профессором о том, что Каин делает большие успехи в сражениях с оружием. — На уроках фехтования мне вообще-то говорили обратное.

Данте понятливо кивнул, будто именно такой ответ и ждал.

— В академии тебе и должны были так говорить. — произнёс он. — У них цель не сделать из каждого студента идеального бойца. Их задача — выпустить большую массу охотников с хорошей базой.

Он убрал меч в свой инвентарь и продолжил:

— Никто не будет подгонять технику под конкретного человека в системе, где через руки инструкторов проходят сотни студентов. А факторов слишком много. Длина рук. Рост. Баланс тела. Скорость реакции. Насколько быстро ты считываешь чужое движение. Как работаешь под стрессом. Какие у тебя привычки в ногах, корпусе, кистях. Даже характер влияет.

Я молча слушал.

Он был прав. Одной гребёнкой всех не причешешь.

— В академии преподают базу. — продолжил Данте. — Нормальную, рабочую, полезную базу. Но это всё равно только общий каркас. По-хорошему потом каждый охотник должен годами обкатывать его на реальных боях, отбрасывать лишнее и вырабатывать собственный стиль.

— А ты не хочешь ждать годы. — понятливо кивнул я.

— Разумеется. — усмехнулся он. — Я не могу позволить тебе столько времени заниматься ерундой. Поэтому обучу тебя собственной технике. А дальше уже будем подгонять её под тебя в процессе. Тем более, судя по тому, что я уже увидел, наш с тобой стиль боя очень схож.

Логика была предельно понятной.

В прошлой жизни у нас было примерно то же самое. Общая подготовка давала базу, но по-настоящему полезным бойца делала только личная специализация, выверенная под конкретное тело, конкретную задачу и конкретный тип мышления. Всё остальное годилось ровно до того момента, пока ситуация не начинала ломаться под реальным давлением.

Я медленно встал на ноги.

Мышцы всё ещё гудели после перегрузки, но голова уже работала куда яснее.

— Хорошо. — кивнул я. — Тогда спасибо.

Данте чуть прищурился.

— За что именно?

— За профессиональный подход. — ответил я. — Мне он понятен.

Улыбка у него стала чуть шире.

— Отлично. Люблю учеников, которым не надо по сто раз объяснять очевидное.

— Что дальше?

— Для начала покажу тебе, что вообще умеет моя техника.

Он развернулся к дому.

— Пошли в симуляцию.

Комната на втором этаже встретила нас всё той же стерильной тишиной, мягким светом и ощущением дорогой, предельно функциональной вещи. Две капсулы стояли в нишах, экраны с интерфейсами висели в воздухе, готовые подстроиться под любой запрос.

Данте встал у терминала.

Я подошёл ближе и сразу понял: он берёт планку куда выше, чем я ожидал. Среда. Городской сектор. Разрушенный мегаполис. И монстры, параметров которых я даже не успел осмыслить до конца, потому что один только размер уже заставил внутренне напрячься.

— Ты серьёзно? — удивлённо спросил я.

— Более чем.

— Я думал, это будет просто демонстрация.

— А это и будет демонстрация. — кивнул Данте.

Мы легли в капсулы почти одновременно.

Мир перед глазами собрался быстро.

Через секунду я уже стоял на крыше четырёхэтажного дома посреди огромного мегаполиса, превратившегося в мёртвый каменный лабиринт. Вокруг тянулись полуразрушенные высотки, тёмные проходы улиц, торчащие балки, выбитые окна и целые кварталы серого бетона, над которыми висела тяжёлая пыльная дымка.

И прямо впереди, в ста метрах от нас, стояло нечто, рядом с чем обычные монстры, с которыми я до сих пор сталкивался, вдруг перестали казаться по-настоящему крупными.

Тварь была выше четырёхэтажного дома, на котором мы стояли.

Гигантское тело, тяжёлое, мускулистое, покрытое тёмной чешуёй. Вытянутая морда ящерицы, но со слишком хищной, почти драконьей геометрией. Массивная шея, длинный хвост, мощные передние лапы, способные крушить целые здания.

— Это что ещё за… — начал я.

Но тут монстр заметил нас.

Голова резко дёрнулась. Огромное тело качнулось вперёд. А в следующий миг тварь уже сорвалась с места. И сделала она это крайне быстро для своего размера.

Каждый её шаг отдавался в крыше дома тяжёлыми толчками. Где-то внизу посыпалось стекло. Пыль пошла волной по улице. Монстр нёсся прямо к нам, и от одного этого зрелища внутри всё неприятно сжалось.

Я резко перевёл взгляд на Данте.

Он уже стоял чуть впереди, спокойный до невозможности. Красно-золотой клинок лёг ему в руку так, будто только этого момента и ждал.

Данте медленно поднял меч над головой.

Лезвие вспыхнуло столь ярким золотым светом, что на долю секунды затмило даже небо и солнце над руинами.

Мир будто задержал дыхание.

А через мгновение Данте шагнул вперёд и опустил клинок сверху вниз.