Резонанс Ци. Том 2

Глава 2

Интерлюдия. Особняк семьи Вейн.

Ламар метался по кабинету так, будто стены могли дать ему ответ, которого он сам не находил.

Высокий, тёмноволосый, с короткой стильной стрижкой, он сейчас выглядел не ухоженным отпрыском могущественной семьи, а человеком, которого собственная ярость уже начала жрать изнутри. Пальцы то сжимались, то разжимались, на скулах непроизвольно дёргались мышцы, а в глазах плескалось то самое бессильное бешенство, которое особенно опасно у глупых людей и особенно утомительно для умных, которые находятся рядом.

Эдвард сидел за широким столом у панорамного окна и молча наблюдал за братом. Несколько секунд. Десять. Двадцать.

Потом ему надоело.

— Хватит! — холодно произнёс он.

Одного слова оказалось достаточно, чтобы Ламар резко замер на месте и уставился на старшего брата.

— Ты понимаешь, что произошло⁈ — спросил Ламар, и голос у него сорвался на хрип. — Мы были в шаге от того, чтобы закрыть вопрос с этим ублюдком. В шаге! А теперь он жив, на свободе, ещё и под защитой гильдии! Ты предлагаешь просто сидеть и смотреть⁈

— Я предлагаю тебе заткнуться и впервые за день начать думать. — сухо ответил Эдвард.

Ламар побледнел от злости:

— Он должен был сдохнуть! — выдавил он сквозь стиснутые от ярости зубы.

— Да. — спокойно согласился Эдвард. — Должен был. Но не сдох. И именно поэтому ты с этого момента даже близко к нему не подходишь.

— Что? — Ламар моргнул, будто не сразу понял смысл услышанного. — Ты серьёзно⁈

— Абсолютно. — Эдвард сцепил пальцы в замок и подался чуть вперёд. — Ещё одно неверное решение, ещё одна твоя истеричная выходка, ещё один шаг без моего разрешения — и нашу семью просто уничтожат. Не из-за Каина, нет. Это будет лишь удобный повод. Нас сожрут те, кому выгодно показать, что семья Вейн потеряла чувство меры. Из нас могут сделать пример всем остальным кланам.

Ламар тяжело выдохнул через нос. Гнев всё ещё кипел в нём, но рядом с Эдвардом он всегда быстро вспоминал, кто именно в этой семье умеет не только хотеть, но и добиваться.

— И что? — выдавил он. — Мы это просто так оставим?

Эдвард на секунду отвёл взгляд к окну, за которым в вечернем свете мерцали башни города.

— В идеале, — произнёс он, — именно так и стоило бы поступить. Замять вопрос, переждать, перераспределить внимание и посмотреть, куда его понесёт дальше. Это был бы лучший исход.

— Тогда в чём проблема?

— В том, что Каин развивается слишком быстро.

Ламар нахмурился.

Эдвард продолжил уже без пауз:

— Наблюдатели из гильдии доложили, что он прорвался на ранг Основы.

В кабинете повисла короткая, тяжёлая тишина.

Ламар несколько секунд просто смотрел на брата, будто ждал, что тот сейчас криво усмехнётся и скажет, что это шутка.

Но Эдвард не шутил.

— Не может быть… — медленно произнёс Ламар. — Ему всего восемнадцать.

— Я в курсе. — мрачно усмехнулся Эдвард.

— Я не слышал ни об одном охотнике, который в восемнадцать лет добрался бы до Заложения Основы.

Эдвард кивнул.

— Ты почти прав. Почти, но не совсем. Когда-то давно был один такой.

Ламар замер.

— Сириус Валькрейн. — холодно сказал Эдвард. — Глава гильдии охотников. Сильнейший культиватор на всей планете. Сильнейший воин человеческой расы. Он единственный, кто развивался столь быстро.

Эта имя ударило по Ламару сильнее, чем любой крик.

Он знал, как и все на Эронии. Не детали. Не всю историю. Но достаточно, чтобы понимать сам масштаб сравнения. Сириус Валькрейн был не просто сильным человеком. Он был буквально божеством для всех культиваторов планеты. Его имя звучало как приговор для врагов и почти как религия для тех, кто верил в силу.

— Это… — Ламар сглотнул. — Это конец?

Эдвард едва заметно усмехнулся:

— Ты слишком наивен.

— Если старейшины гильдии узнают, что у них растёт такой талант, они же не дадут его тронуть! — выкрикнул Ламар.

— Внутри города — почти наверняка. — спокойно согласился Эдвард. — Но ты почему-то всё ещё мыслишь стенами города, как будто дальше них мира не существует.

Он откинулся на спинку кресла.

— Если Каина уже забрали в разведку, это означает только одно: его будут растить быстро. А значит, очень скоро его начнут отправлять наружу. На задания. На вылазки. На охоту. На добычу ядер и ресурсов. Ему понадобится реальный опыт. И вот там возможностей для нас будет куда больше.

Ламар медленно выдохнул. Мысль укладывалась в его голове тяжело, но всё же укладывалась.

— То есть его всё ещё можно убрать.

— Конечно. — ответил Эдвард. — Но уже не по-идиотски.

На столе вспыхнул интерфейс входящего вызова.

Эдвард скосил глаза на имя и тут же принял соединение. Над столом раскрылся полупрозрачный экран, на котором проступило широкое лицо мужчины с тяжёлой челюстью и холодными глазами.

Орн.

Глава клана Белой Змеи позвонил как нельзя кстати.

— Эдвард. — без приветствий произнёс он. — Ты слышал, что творится в нижних секторах?

— Слышал. Монстры усилились. Новички мрут чаще обычного. — ровно ответил Эдвард.

Орн недовольно дёрнул губой.

— Чаще — мягко сказано.

— И что ты хочешь от меня?

— Пока — ничего. — Орн прищурился. — Но мне интересно, насколько семья Вейн готова помочь, если ситуация начнёт бить по поставкам ресурсов из подземелий.

Эдвард на секунду прикрыл глаза, прикидывая расклад. Заманчиво… Чертовски заманчиво!

Когда мир сам выкладывает на стол повод, глупо им не воспользоваться.

— Семья Вейн готова помочь. — медленно произнёс он. — Всесторонне. Люди. Финансы. Снаряжение. Логистика. Всё, что потребуется.

Орн сразу насторожился:

— И что ты хочешь взамен?

Эдвард не стал тратить время на красивости:

— Мне нужна одна из твоих сильнейших команд.

— Для чего?

— Для… щепетильной задачи.

Орн несколько секунд смотрел молча. Потом в его глазах мелькнуло то самое понимание, которое бывает только у людей, давно работающих с грязными делами.

— Хочешь, чтобы мои люди сделали то, чего не должен касаться твой род?

— Именно.

Эдвард не испытывал никаких моральных неудобств по этому поводу. Клан Белой Змеи был для таких вопросов идеальным инструментом. У них имелись не просто боевые группы. У них были рейдеры которые буквально жили за счёт тёмной работы. Засады на охотников, убийства, грабёж тех, кто добывал редкие травы и ресурсы, грязные переделы маршрутов, исчезновение неудобных фигур за пределами города. Белая Змея умела делать неприятные вещи так, чтобы доказать потом было ничего нельзя.

И именно поэтому Эдварду было удобнее работать через них. Чем дальше грязь от семьи Вейн, тем чище выглядят их руки.

— Самые сильные у меня сейчас заняты. — сказал Орн. — Но я могу выделить тебе пятёрку ранга Ядра. Капитан — на пределе ранга.

Эдвард кивнул:

— Этого достаточно.

— Тогда решено. — Орн прищурился. — Подробности позже.

Связь оборвалась.

Ламар, всё это время стоявший неподвижно, шагнул ближе к столу.

— Это для Каина?

— Да, но не прямо сейчас. — спокойно ответил Эдвард. — Сначала они соберут информацию. Маршруты. Привычки. Кто с ним выходит. Как часто он остаётся без прикрытия. Где у него реальные слабые точки. Действовать вслепую после прошлого провала я больше никому не позволю.

Ламар зло дёрнул щекой.

— А если шанс появится раньше?

— Если рядом будет Данте — никакого шанса нет. — отрезал Эдвард. — Запомни это. Данте Райт — не тот человек, рядом с которым вообще стоит пробовать провернуть что-то силой. Этого охотника боятся многие рейдеры на пределе ранга Зародыша из других кланов. Он слишком силён, умён и крайне жесток к тем, кого считает врагом. Лучше тебе запомнить это на всю жизнь, если хочешь чтобы она была длинной — никогда не переходи ему дорогу.

Он поднялся из-за стола.

— Поэтому мы не трогаем Каина, пока не увидим его за пределами города. И только тогда, когда рядом не будет Данте.

Ламар молчал, но в глазах его уже не было прежнего бешенства. Теперь там появился страх. И это Эдварда устраивало куда больше. Страх помогает расти и быть умнее.

— А до тех пор? — тихо спросил младший брат.

Эдвард посмотрел на него сверху вниз.

— До тех пор ты будешь делать то, что я скажу. И не более.

Хранилище гильдии. Каин

— С того, что мне действительно подойдёт. — ответил я Лейле, не отрывая взгляда от ближайшего стеллажа с снаряжением.

Она коротко кивнула и без лишних слов отступила чуть в сторону, оставляя мне пространство.

Я двинулся вдоль рядов медленно, без спешки. Спешить в таком деле глупо. Всё что здесь находилось, выглядело очень дорогим. А ещё тут царил просто идеальный порядок.

Узкие световые линии вдоль пола, гладкий тёмный металл стоек, прозрачные защитные экраны, над которыми мерцали голубые обозначения характеристик. Всё это внушало неподдельное уважение.

На одних стойках висели бронекомплекты с тонкими энергетическими контурами. На других лежали клинки самых разных форм: короткие прямые мечи, тяжёлые двуручники, изогнутые серпы, широкие тесаки, лёгкие кинжалы, парные лезвия.

Чуть дальше поблёскивали копья с усиленными древками, щиты, наручи, винтовки с интегрированными накопителями Ци, боевые дроны поддержки, гибкие шлемы и какие-то артефактные блоки, назначение которых без пояснений было не понять.

— Вот это уже серьёзный разговор. — довольно протянул Арон. — Смотри внимательнее. Здесь много красивого мусора, но немало и полезного.

Я задержал взгляд на стойке с узкими серебристыми клинками.

— Эстетика нужна для тех, кто любит умирать стильно. — тут же прокомментировал Арон. — Это не наш путь.

— Я просто смотрю. — усмехнулся я и двинулся дальше.

Чем глубже проходил между рядами, тем отчётливее чувствовал, насколько здесь всё завязано не на показную дороговизну, а на функцию. Даже самые красивые вещи были красивы не потому, что их кто-то украшал, а потому что каждая линия в них работала.

Наконец я заметил секцию, над которой светилась метка ранга Основы, и направился туда.

— Правильно. — одобрил Арон. — Только не смотри на первую ступень. Бери запасом.

— На третью?

— Именно. — подтвердил он. — Ты растёшь слишком быстро. Плюс у тебя расход Ци ниже обычного — она почти не рассеивается при использовании. Так что можешь позволить себе вещи уровнем выше, чем положено формально.

Я остановился у стойки с бронёй.

Через прозрачный экран было видно несколько комплектов. Светло-серый, почти белый с тонкими синими линиями. Более тяжёлый тёмно-зелёный. И ещё один — чёрный, с глубокими красными энергетическими прожилками, едва заметно мерцающими под слоем пластин.

Этот я выделил сразу.

Не из-за показной красоты. Скорее наоборот — потому что он не кричал о себе. Чёрный матовый каркас, плотно облегающий силуэт, в котором чувствовалась подвижность, и красные линии были не яркие, а будто приглушённые. С таким комплектом не будешь выглядеть живой мишенью вне стен города.

— Хороший выбор. — коротко сказал Арон. — Хорошая прочность, подвижность и неброский цвет.

Рядом висели клинки.

Я несколько секунд изучал их, пока не остановился на полуторном мече без гарды. Прямая линия, удобная рукоять под одну или две руки, тёмно-красный металл, почти чёрный в тени. Щит я подобрал из того же набора — не слишком широкий, с хорошей геометрией для отвода ударов в сторону.

— Похоже тебе мои подсказки и не нужны. — усмехнулся Арон. — Я бы и сам не выбрал лучше.

— Спасибо за похвалу.

Лейла подошла почти бесшумно. Её взгляд оставался спокойным, цепким и совершенно лишённым суеты. Они с Данте очень похожи.

Я кивнул на броню, меч и щит.

— Вот это.

Она окинула снаряжение коротким взглядом и уважительно кивнула головой:

— Отличный выбор.

— Я же говорил. — лениво заметил Данте, остановившись рядом. — Плохих учеников мне не подсовывают.

Лейла фыркнула, но спорить не стала. Вместо этого активировала свой идентификатор. Перед ней вспыхнул голографический экран, где она быстро ввела несколько строк — судя по бросаемым на снаряжение коротким взглядам, заносила номера того, что я выбрал в базу.

— Подтверждай передачу. — кивнула она.

У меня на браслете сразу раскрылся интерфейс. Список совпадал: броня, меч, щит. Я коснулся пальцем экрана.

Экран мигнул, фиксируя подтверждение и исчез.

Я привычно открыл инвентарь, собираясь убрать туда снаряжение, и ошарашенно замер.

Количество ячеек в окне системы увеличилось в четыре раза. Какого…? Если не ошибаюсь… Да, так и есть — мой инвентарь стал больше, чем был у Арона.

— Ты это видишь? — мысленно спросил я у Арона, быстро убирая броню, меч и щит.

— Вижу. — голос Арона резко посерьёзнел. — И это ненормально.

— Может из-за повышение ранга? — предположил я, понимая и сам, что вряд ли дело только в этом.

— Частично. Система и правда открывает больше возможностей с ростом культиватора. Но не настолько. Такой скачок не должен был произойти.

— Тогда из-за чего?

Пауза длилась недолго.

— Псионика. — наконец сказал Арон. — Другого внятного объяснения у меня нет. Похоже, она уже начала влиять не только на разум, но и на взаимодействие с самой Системой.

Я мысленно отметил это как ещё один нерешённый вопрос на будущее. Слишком много аномалий. И слишком мало ответов.

— Всё? — спросила Лейла, заметив, что я замер на месте.

— Да. — спокойно ответил я.

Она кивнула, закрыла интерфейс и чуть усмехнулась:

— Осваивайся. Только не сломай раньше времени.

— Постараюсь.

— Не верь ему. — тут же вставил Данте. — Он из тех людей, которые постоянно суют нос в самые злачные места.

— Исключительно в учебных целях. — парировал я.

Лейла коротко хмыкнула и повернулась к терминалу, висящему в воздухе рядом со стеллажом.

Данте же хлопнул меня по плечу.

— Раз уж мы здесь, пойдём в главный зал. Возьмём тебе что-нибудь полезное кроме игрушек.

— Ты про задание? — догадался я.

— Именно.

Мы вышли из хранилища и двинулись по широкому коридору в сторону центрального зала гильдии.

Там было шумнее. Люди у терминалов, группы охотников, голографические экраны с картами, маршрутами, свежими заявками и ценами на редкие ресурсы. Но теперь я смотрел на всё это уже иначе. Не как студент, заглянувший в большой мир, а как человек, у которого в этот мир наконец появился реальный доступ.

— Каин!

Я обернулся на знакомый голос.

Стейн, один из той группы охотников-травников, которых я спас во время экзамена, быстро шёл к нам через зал. Коренастый, собранный, с той самой открытой манерой держаться, которую я запомнил ещё по прошлой вылазке. Подойдя ближе, он сначала уважительно кивнул Данте, а потом посмотрел на меня.

— Ещё раз спасибо. — сказал он прямо. — За ту вылазку. Я тогда нормально не успел это сказать.

— Успел. — ответил я. — И уже не раз.

— Всё равно мало. — отмахнулся он. — Мы с ребятами посовещались и решили скинуться.

Мне не понравилось, как это прозвучало.

— Не стоит, я помог не ради денег.

Стейн только упрямо качнул головой:

— Надо. Ты тогда вытащил нас не только из передряги. Благодаря тебе мы вернулись и довезли добычу.

— Стейн, я…

— Каин, — перебил он. — не начинай. Мы уже всё решили.

Я посмотрел на него и сразу понял, что спорить бессмысленно. Это был не жест вежливости. Для него это действительно был вопрос долга. В груди кольнуло знакомым теплом. В этом мире тоже есть те, кто ставит вопросы чести выше выгоды.

— Ладно. — тяжело выдохнул я. — Но только если не сильно много.

— Вот и отлично. — довольно улыбнулся он.

Мы активировали идентификаторы и обменялись контактами. Через секунду браслет коротко вибрировал, а на экране вспыхнуло уведомление о переводе средств.

1 000 000 крон.

Я на долю секунды завис.

Миллион.

Память прежнего Каина тут же выдала информацию: наша сгоревшая квартира стоила около трёх миллионов. Значит, сейчас мне просто так перевели треть стоимости нормального жилья.

— Неплохо. — присвистнул Данте, заглянув мне через плечо. — Похоже, спасать охотников нынче выгоднее, чем охотиться самому.

Я поморщился.

— Это слишком много.

Стейн только отмахнулся.

— Для тебя да, но не для травников. Мы на редких сборах поднимаем достаточно, чтобы такая сумма не пробила дыру в бюджете. А благодаря тебе мы вообще выжили и довезли то, на чём потом заработали куда больше.

Я машинально кивнул, делая мысленную зарубку: всё-таки нужно открыть энциклопедию, которую мне скинул профессор Лектор. Если травы здесь могут давать такие деньги, знать как они выглядят крайне полезно.

Стейн тем временем пару секунд задумчиво смотрел на меня, а затем спросил:

— Слушай… а ты чем послезавтра занят?

Вопрос был настолько неожиданным, что я даже не сразу ответил.

— Пока не знаю. А что?

— Нам нужен третий человек в группу. — пояснил он. — Виктор после прошлой вылазки ещё не оправился. До сих пор лежит в больнице, и быстро на ноги не встанет. А вдвоём идти опасно.

Я уже собирался отказаться, вспомнив, что мы пришли сюда за заданием, но вдруг вмешался Данте.

— Куда именно идёте?

Стейн сразу активировал карту на браслете. Над его запястьем раскрылся голографический экран, и он обвёл точку примерно в пятидесяти километрах к северу от города.

Данте посмотрел на карту, затем на меня и довольно усмехнулся.

— Каин будет полностью свободен. — произнёс он. — Более того, обязательно вам поможет.

Я перевёл на него взгляд.

Спорить смысла не было. По лицу Данте уже читалось: он всё решил. Но и сам я, если честно, не чувствовал желания отказываться. Вылазка с травниками могла дать куда больше, чем просто охота на монстров. Новая местность, новые люди, иная тактика работы вне стен Икара.

— Вот и отлично. — обрадовался Стейн. — Тогда через день, здесь же?

— Договорились. — кивнул я.

Он крепко пожал мне руку, ещё раз коротко кивнул Данте и ушёл обратно к своим.

Данте проводил его взглядом и довольно хмыкнул.

— Видишь? Жизнь сама несёт тебе полезное.

— Ты сам только что эту жизнь подтолкнул. — возразил я.

— И что? — невинно удивился он. — Наставник я или где?

— Скорее организатор проблем. — хмыкнул я, разворачиваясь к выходу.

— Грамотно организованных проблем. — поднял он вверх указательный палец. — Это важно.

Мы двинулись к выходу из гильдии.

Снаружи воздух оказался прохладнее, чем в забитом людьми главном зале гильдии. Машина Данте стояла там же, где мы её оставили. Я уже собирался открыть дверь, когда браслет на запястье коротко вибрировал.

На экране вспыхнуло имя звонящего.

Миа.

Я мгновенно замер.

Мы же недавно общались. Неужели что-то успело случится?