Резонанс Ци. Том 2

Глава 17

— А кто они? — удивлённо спросил я. — Не часто от тебя услышишь такие слова.

— Судя по броне, какая-то большая шишка из великого клана Зерон. — хмуро ответил он и хмыкнул. — Конечно не часто! Их появление в нашем городе не предвещает ничего хорошего.

Я перевёл взгляд на четвёрку рейдеров.

Белая броня действительно бросалась в глаза. Вдоль рук, груди и шеи шли тонкие золотые энергетические линии. Они периодически пульсировали, напоминая своим видом вены, по которым толчками течёт кровь. Только вместо крови там была Ци.

— Это почему? — спросил я.

— Потому что Икар слишком далеко от столицы. — сухо ответил Данте. — Здесь нет ничего, что могло бы заинтересовать клан Зерон.

Он перестроился на крайнюю правую полосу и повёл броневик дальше.

Когда мы подъехали ближе, Гин заметил за рулём Данте и коротко мотнул головой, показывая, чтобы мы припарковались рядом. Данте без лишних слов увёл машину к обочине, заглушил двигатель и уже открывая дверь, негромко сказал:

— Постарайся не привлекать к себе внимание. Это не Белая Змея — ссора с таким кланом может стать для тебя фатальной.

Я понимающе кивнул и вышел следом.

Чем ближе подходил, тем сильнее ощущалась разница в общем уровне. Причём дело не в Ци, а в манере держаться. Гин и ректор выглядели как люди, которые пытаются решить неприятный, но рабочий вопрос. А вот четвёрка рейдеров стояла так, будто их происходящее вообще не беспокоило.

Данте подошёл к Гину и ректору.

— Добрый вечер. — спокойно произнёс он. — Что случилось?

Один из рейдеров сразу шагнул вперёд и поднял руку к шлему.

С мягким щелчком крепления разошлись в стороны, и он сложился назад. Под шлемом оказался молодой парень лет двадцати. Короткие пепельные волосы, правильные черты лица, острый внимательный взгляд голубых глаз.

Он протянул Данте руку.

— Теодор Зерон. — представился парень с вежливой улыбкой. — Приятно встретить здесь, в Икаре, Жнеца Света.

Я машинально перевёл взгляд на Данте.

Тот на секунду задержал глаза на протянутой руке, потом пожал её и тоже улыбнулся. Так же вежливо.

— Данте Райт. — ответил он. — Взаимно. Рад знакомству с членом семьи Зерон.

После короткой паузы он добавил:

— Только давайте без прозвища. Я его не люблю. Лучше просто по имени.

Теодор, к моему удивлению, не оскорбился и не попытался давить своим статусом:

— Как скажете. — спокойно согласился он.

Данте перевёл взгляд на Гина и вопросительно поднял брови. Тот сразу уловил намёк.

— Теодор хочет выйти на охоту за монстрами. — сказал глава разведки. — На стаю D-ранговых тварей. А вожак у них особый.

— Именно так. — подтвердил Теодор. Улыбка с его лица не ушла, но стала тоньше. — Я не привык тратить время на мелочь.

Глаза Данте засветились, и он перевёл взгляд на рейдеров позади Теодора. Я сделал то же самое.

Трое бойцов. Все на среднем ранге Ядра. Для обычной вылазки — очень прилично. А учитывая их снаряжение и то, что бойцы в таком клане должны быть серьёзными, такого отряда вполне хватит для убийства целой стаи тех же львов.

Если бы не одно но.

Особый монстр.

Даже особый хизар, который всего лишь Е ранга, уже в разы опаснее обычных своих собратьев. Я не берусь представить, что за тварь может быть на ранге D. Явно не слабее белого льва, который с лёгкостью порвал Ричарда.

— И вы собрались идти таким составом? — удивлённо спросил Данте. — Серьёзно?

Теодор слегка развёл руками.

— Без риска из бойца не вырастет ничего стоящего. Вы, Данте, должны понимать это как никто другой здесь. — с этими словами он бросил презрительный взгляд на ректора академии.

— К тому же, — продолжил он, — я в будущем возглавлю великий клан и мне не подобает тратить время на слабых тварей. Это работа гильдии охотников. А не тех, кто собирается вести за собой сильнейших.

Его голос оставался ровным и даже доброжелательным.

Но яд в словах был слишком очевиден.

Я заметил, как напрягся ректор. И его можно было легко понять.

Кланы и без того методично душили гильдию, забирая себе почти все действительно ценные входы в подземелья системы. А теперь ещё и позволяли себе смотреть сверху вниз на тех, кому сами же мешали растить сильных бойцов.

Данте, впрочем, будто ничего не услышал.

Он только кивнул, обозначая, что понял позицию Теодора, и повернулся к Гину:

— Почему бы не отправить с ними кого-то на ранге Зародыша?

Гин поморщился:

— Некого. Позавчера все наши этого ранга улетели на запад. В Хирд. Там снова нападение сильных монстров. Тебя мы не стали трогать, потому что только вернулся из Норвейла

Данте коротко кивнул и посмотрел на Теодора:

— Тогда я пойду с вами. Присмотрю, чтобы вы вернулся в Икар целым.

На лице Теодора мелькнула тень удовлетворения.

Он перевёл взгляд на Гина.

— Теперь доволен моей безопасностью?

Гин спокойно выдержал этот взгляд:

— Теперь — да.

— Отлично. — кивнул Теодор.

После чего отвернулся от главы разведки, заканчивая разговор и на секунду мазнул по мне взглядом.

Без явного интереса. И без презрения. Просто короткая оценка. Как будто поставил где-то в голове галочку, что рядом с Данте крутится ещё один человек, которого можно учесть, если понадобится.

Потом он развернулся и пошёл к своему броневику. Трое его бойцов двинулись следом.

Когда они отошли достаточно далеко, Гин и Данте сместились на пару шагов в сторону.

— Смотри в оба. — тихо сказал Гин. — Икару не нужны проблемы с великим кланом, если этот мальчишка вдруг умудрится где-нибудь сдохнуть.

Данте усмехнулся.

— Мог бы и не говорить.

— Мог, но лучше скажу. — возразил Гин.

Они посмотрели друг на друга ещё секунду.

Потом Данте едва заметно кивнул, ставя точку в их разговоре и повернулся ко мне.

— Увидимся позже.

— Хорошо. Удачи. — кивнул я.

Он больше ничего не добавил, развернулся и пошёл к броневику Теодора.

Через полминуты машина уже тронулась к воротам. Мы с Гином молча проводили её взглядом. Потом глава разведки посмотрел на меня.

— Ну что, Каин, — спросил он. — как у тебя дела?

Я пожал плечами.

— Кроме нового ранга, пока похвастаться нечем.

Гин хмыкнул:

— Кроме нового ранга, говоришь…

На его лице мелькнула довольная улыбка.

— Это уже отличный результат, Каин. И ещё одно подтверждение, что я не ошибся, когда взял тебя в разведку на таких условиях.

Я в ответ только кивнул.

Похвала от него звучала коротко и по делу.

— Ладно. — сказал он через секунду. — У меня ещё дела. Хорошего вечера, Каин.

— И вам.

Гин кивнул ректору, и они вместе пошли к гильдейскому транспорту. Я остался один.

Несколько секунд смотрел им вслед, потом пожал плечами, вернулся к броневику и отогнал его на стоянку у ворот.

Оттуда вызвал такси и поехал домой.

На въезде в красный район всё повторилось как в прошлый раз. Машину остановили, проверили мой идентификатор, после чего вежливо объяснили водителю, что дальше он не проедет.

Я расплатился, вышел и направился домой пешком. Дорога заняла около получаса. Этого как раз хватило, чтобы расспросить Арона.

— Арон, — мысленно обратился я к нему. — что за клан такой, этот Зерон?

— Один из пяти великих кланов. Их главный штаб расположен в столице. По сути, то, что наша Эстария сейчас одна из великих мировых стран, заслуга семьи Зерон. Не единолично, конечно, но без них страна не стояла бы так высоко. Этот клан заметно крупнее и влиятельнее даже Ардена.

Я на секунду задумался.

— Тогда тем более странно, что их наследник притащился в Икар.

— Ну да, с Ланой хоть было понятно в чём причина. — согласился Арон. — А этому действительно нечего делать в такой дыре. Но, судя по разговору, он приехал за практикой. Вокруг столицы подходящих мест для этого меньше. Там либо всё давно вычищено, либо места столь опасны, что почти все, кто ниже ранга Зародыша — гибнут. А здесь легко найти удобное место для охоты.

— Логично. — кивнул я.

И тут же вспомнил другое:

— Что за Жнец Света?

— Прозвище Данте. — отозвался Арон.

— Это я понял и сам, чай не глупый.

Он хмыкнул.

— Когда я был жив, где-то слышал о нём. Но специально не интересовался. Всё время уходило на собственное развитие, охоту и попытки найти монстров с большим количеством Инь. А вот общая логика таких прозвищ известна.

— У прозвищ есть логика⁈ — удивлённо воскликнул я.

— Есть. Их не раздают за красивые глаза. Обычно прозвище получают только очень сильные бойцы на ранге Зародыша, которые сделали что-то исключительное. В одиночку убили монстра А ранга, или остановили волну тварей и спасли город. В общем что-то значительное. Это не просто кличка. Скорее признание среди сильнейших воинов мира, что ты чего-то стоишь.

Я невольно вспомнил, как Теодор произнёс эти слова.

Жнец Света.

Теперь они звучали иначе. Не как пафосная кличка, а как показатель силы Данте.

Домой я пришёл уже на закате.

Когда вошёл внутрь, из гостиной сразу донёсся голос Мии. Похоже она с кем-то довольно весело общалась. Догадываюсь с кем.

Я заглянул туда и застал её на диване с раскрытым перед лицом голографическим экраном. На нём была Лана. Та что-то рассказывала, активно жестикулируя, а Миа слушала её с улыбкой.

Увидев меня, сестра тут же махнула рукой.

— Я недавно приготовила ужин, он в духовке! — с улыбкой сказала она. — Только оставь мне немного.

И сразу же вернулась к разговору.

— Нет, ты серьёзно? — с интересом спросила она у Ланы.

Я усмехнулся и пошёл на кухню, не став подслушивать девичьи разговоры.

Быстро поужинал и сразу поднялся на второй этаж, зашёл в кабинет и сел за стол.

Затем нашёл документ с техникой Ци, который прислал Данте и посмотрел на название:

«Купол разума».

— Ага, — отозвался в голове Арон. — я так и думал, что это купол. Ох тяжко тебе придётся. — хмыкнул он.

— Настолько всё плохо?

— Смотря как посмотреть. По сложности она проще чем сокрытие. — спокойно ответил он. — Но физически очень мерзкая техника.

Я пробежался глазами по описанию.

Техника действительно выглядела проще, чем сокрытие.

Не нужно ювелирно собирать каждую крупицу Ци по всему телу, или создавать очень тонкие потоки, как с обнаружением. Здесь всё было куда прямолинейно.

Поднять поток энергии к голове и замкнуть в контур. Лоб. Висок. Затылок. Ещё один висок. После этого запустить по кругу плотные короткие импульсы Ци и удерживать между ними одинаковое расстояние, постепенно увеличивая их количество и не давать структуре расползтись.

Уже через минуту стало понятно, почему Арон назвал технику мерзкой.

Она давила на восприятие изнутри, заставляя сознание держать форму под этим искусственно созданным напряжением. По сути, культиватор этой техникой закалял свой разум при помощи Ци, снова и снова приучая его не расплываться под давлением.

— То есть это не обычная защита от удара? — пробормотал я, начиная понимать, что к чему.

— Нет. — подтвердил Арон. — Это тренировка устойчивости. Ментальный удар легче ломает рыхлый и непривычный к нагрузке разум. А тут ты сам неделями и месяцами приучаешь сознание не рассыпаться под давлением.

Я откинулся на спинку кресла.

— И почему это так неприятно?

— Потому что весь фокус в верхнем контуре. — ответил Арон. — Голова, восприятие, органы чувств. Из-за этого и давление в висках, звон в ушах, тяжесть за глазами. Иногда тошнота. Если переборщишь — будет ещё веселее.

— Прекрасно. Данте умеет нагрузить по полной. — криво усмехнулся я и закрыл документ.

Потом выпрямился, вдохнул и направил Ци вверх.

Поток послушно поднялся по основным меридианам. Дошёл до шеи, потом выше.

Перед глазами едва заметно поплыло. Не сильно, но достаточно, чтобы неприятно дёрнулся желудок. В ушах возник низкий гул, а затылок налился тупой тяжестью.

Но я держал технику, не отвлекаясь на дискоморфт. Прошла минута, другая.

Гул в ушах стал выше. Под глаза будто кто-то подложил горячие куски металла. Захотелось инстинктивно сбросить Ци вниз и прекратить всё к чёрту.

Я зло выдохнул через нос, но удержал.

Следующий импульс прошёл легче.

Не потому, что тело привыкло. Просто я лучше понял ритм. Где именно усилие начинает передавливать восприятие, а где его ещё можно удержать.

Через несколько минут я был весь мокрый от пота. Ещё через две захотелось сбросить напряжение, встать из-за стола и пройтись. Ещё через пять начало слегка мутить.

Но схема действий в голове наконец стала понятной.

Купол разума действительно был проще сокрытия. В нём не требовалась ювелирная точность. Простой контур и импульсы энергии внутри, бегающие по кругу в одном ритме.

Когда я почувствовал, что дальше терпеть уже не стоит, завершил технику. Мир моментально преобразился, будто с головы сняли мешок. Контраст вышел шокирующим.

Я несколько секунд просто сидел, глядя в одну точку.

— Ну как? — насмешливо спросил Арон.

— Отвратительно!

— Значит всё сделал правильно. — хмыкнул он.

На вторую попытку ушло меньше времени.

На третью — ещё меньше.

К полуночи я уже мог держать контур, не теряя ясности мыслей. Но плата за это была такой, будто мне весь вечер медленно затягивали на голове металлический обруч.

К моменту, когда я встал из-за стола, виски пульсировали в такт сердцу. Причём с такой силой, будто в них били молоточками.

Я молча дошёл до душа, постоял под холодной водой и только после этого почувствовал, что голову начинает отпускать. Затем вытерся и направился в свою комнату.

После таких приключений, даже не заметил как заснул. Подозреваю, что ещё в полёте, до того как коснулся головой подушки.

Утром разбудил звонок от Данте. Я принял вызов и сел на край кровати.

— Слушаю.

— Ближайшие несколько дней я буду занят. — без предисловий произнёс Данте. — Поэтому пока тебе придётся потренироваться самому. Но у тебя для этого всё есть. Главное не расслабляйся. И удели больше внимания боям в симуляции.

— Понял. А что такое «расслабляться»? — усмехнулся я. — Какое-то странное слово, впервые слышу.

Он фыркнул и отключился.

Следующие три дня слились в тяжёлую рутину.

Утром я выходил на площадку за домом и тренировался с мечом.

Арон на время занял место Данте и исправлял мою технику меча.

— Локоть ниже. Не раскрывай плечо! Ты опять делаешь длинный замах! Сильный противник тебя за это моментально лишит руки, будь внимательнее.

После фехтования я шёл в вирт-капсулу.

Специально выставил болевые ощущения на шестьдесят процентов, чтобы был стимул не проигрывать и гонял себя на уже знакомых монстрах. Отрабатывал на них новые связки, рывки, пробовал разные тактические схемы.

А вечером меня ждала техника купола.

Вот она была самой неприятной частью дня.

Потому что каждая новая тренировка начиналась с одного и того же. С внутреннего сопротивления. Организм уже знал, что сейчас опять будет звон в ушах, давление под глазами, тупая боль в висках и вязкая тошнота где-то под горлом.

Но я всё равно поднимал Ци вверх и замыкал контур.

И так день за днём.

К концу третьего уже был прогресс.

Я мог держать технику значительно дольше. Реже срывал ритм. Быстрее ловил правильную плотность импульсов.

Но того, чего мы с Данте ожидали не произошло. Псионика не усилилась.

Ни капли.

Я проверял это каждый вечер, но пока ничего.

На исходе третьего дня я сел на край кровати, упёрся локтями в колени и тяжело выдохнул:

— Похоже, это не сработало. — мысленно сказал я.

— Похоже на то. — отозвался Арон.

— Значит, мы с Данте ошиблись.

— Или просто ищете слишком прямую связь. — спокойно ответил он. — Но если вопрос в том, усилилась ли твоя псионика, то нет. Пока я не увидел разницы.

Я кивнул.

Разочарование было, но не настолько сильное, чтобы тратить на него силы и нервы.

Техника всё равно полезна. Даже если не усиливает псионику, дополнительная защита от ментального воздействия лишней точно не будет.

На четвёртый день, когда я закончил утреннюю тренировку с мечом, Арон вдруг оживился:

— Твоё тело восстановилось. — довольно произнёс он. — И объём Ци в теле тоже. Пора уже поглощать новое ядро!

— Вот это мне нравится! — довольно потёр я руки.

Затем прошёл в центр площадки, сел в позу лотоса и достал ядро лира, которого убил ещё на экзамене.

Закрыл глаза и медленно выдохнул. И тут же потянул энергию в себя.

Она мощным потоком хлынула через руки, державшие ядро монстра.

Большие и грубые меридианы, к которым я уже привык, больше не справлялись с объёмом, поступающим в тело. Нужно было выращивать новые каналы. Этим я и занялся.

Уменьшив поток поглощаемой Ци, начал один за другим прокладывать в теле новые энергетические сосуды. Именно так я это воспринимал: большие меридианы — это артерии, те, которые чуть меньше — вены, а самые мелкие — капилляры.

Удивительно, но благодаря такой ассоциации процесс пошёл явно быстрее. Я уделил внимание каждой части тела, не оставляя ни одного пустого места в теле.

За этим занятием я потерял счёт времени. Когда энергия в ядре подошла к концу, последний меридиан занял своё место. Окинув взглядом то, что я создал, почувствовал гордость.

Если до этого мой внутренний мир выглядел как несколько больших и грубых каналов, по которым Ци из источника в солнечном сплетении перемещается по телу, то теперь всё кардинально изменилось.

Большие каналы стали ровнее, ушли лишние изгибы. А все остальные, которые я сегодня создал, завершили красивую картину. Теперь меридианы выглядели как хорошая и продуманная система.

Я открыл глаза и несколько секунд просто сидел, не двигаясь.

Тело ощущалось иначе. Более лёгким, сильным.

Я направил Ци в правую руку. Она ушла туда мгновенно.

Теперь не нужно было прикладывать усилия, чтобы перемещать энергию в нужную точку тела. Сейчас это происходило просто и естественно. Было достаточно лёгкого намерения. Не сложнее чем согнуть палец или поднять руку.

Это было… Удивительно…

Как будто заново родился.

Тут вдруг оживился Арон:

— Ты сразу перескочил вторую ступень и остановился на пределе ранга. Знаешь, даже я начинаю завидовать такому прогрессу.

— Вот этого не надо. — усмехнулся я. — Найдём тебе тело лучше прежнего, и ты меня ещё обгонишь.

Я медленно поднялся на ноги. Хотелось двигаться, тратить куда-то целую прорву поглощенной энергии.

Поэтому первое, что я сделал — пошёл в вирт-капсулу.

Проверять новые возможности.

И сразу понял, что монстры Е ранга мне больше не соперники. Совсем.

Даже особые хизары и лиры не могли составить серьёзной конкуренции, и быстро умирали. После них я настроил бой против льва. Вот тут и стал понятен предел новых возможностей.

Монстр всё так же был гораздо быстрее меня, но уже не настолько, чтобы я не мог уследить за ним. Однако первый же удар стал для меня смертельным, сломав половину костей в теле.

Запустив симуляцию заново, изменил тактику. Старался держать монстра в поле зрения и принимать только те удары, в которые лев не вкладывал всю свою силу. Учитывая то, что он был куда быстрее, это стало той ещё задачкой.

Но я справился. К восьмой симуляции уже смог заблокировать три удара подряд. А в следующий миг меня убил луч, вырвавшийся из пасти взбешённого зверя.

Теперь картина стала понятнее. Удар в полсилы я мог заблокировать, но более мощные моментально ломали мне кости рук и ног. А про луч я вообще молчу. Но прогресс уже очень большой. А если вспомнить про псионику, которая, к сожалению, недоступна в симуляции, то всё становится не так однозначно.

Я вышел из капсулы, сполоснул лицо холодной водой и спустился в гостиную.

Миа сидела на диване, но увидев меня, сразу поднялась.

— Наконец-то! — сказала она с улыбкой. — Я уже начала думать, что ты заснул в капсуле.

— Была такая мысль. — ответил я. — Ты что, ждала меня?

— Да. — с серьёзным лицом кивнула сестра. — Лана хочет с тобой поговорить. Попросила связаться сразу, как ты освободишься.