Резонанс Ци. Том 2

Глава 14

Я обернулся.

Перед нашим столиком стояла девушка лет двадцати. Светлые шелковистые длинные волосы, мягко спадающие на плечи. Тёмно-синее вечернее платье, плотно обтягивающее и отлично сидящее на её фигуре.

На шее у девушки висел аккуратный кулон на тонкой золотой цепочке, в ушах поблёскивали явно недешёвые серьги, а на левом запястье был надет тонкий идентификатор, больше похожий на украшение, чем на наши браслеты. На лице лёгкая улыбка и искорки радости в зелёных глазах.

Держится уверенно, спокойно. Излучает энергию человека, который привык жить в достатке и знает себе цену. Про таких можно сказать «ухоженная». Кожа, её цвет, волосы, ногти. Всё говорит о том, что она тратит на это много времени.

Незнакомка шагнула ближе, лишь мазнула по мне взглядом и с улыбкой посмотрела на Мию.

Та пару секунд молча разглядывала её в ответ, словно сопоставляла лицо перед собой с кем-то из памяти, а потом неуверенно спросила:

— Лана…?

Улыбка девушки стала ещё шире. Она подмигнула ей и довольно ответила:

— Прямо в яблочко, красотка! Вы не против, если я присяду?

И не дожидаясь ответа просто взяла соседний стул, придвинула его ближе к Мие и уселась почти вплотную к ней.

Занимательная ситуация… Наглостью она явно не обделена.

— Ты вообще понимаешь, как роскошно выглядишь⁈ — с явным удовольствием спросила Лана, разглядывая Мию. — Я сначала даже не поверила, что это ты! Тебе очень идёт! Мы так давно не виделись, как твои дела? Чем занимаешься? Рассказывай!

Миа чуть смутилась, но явно была рада её словам.

— Спасибо. У меня всё прекрасно. — она перевела взгляд на меня. — Познакомься — это Каин, мой брат.

Потом снова посмотрела на Лану:

— А это Лана. Мы с ней вместе учились. И были лучшими подругами.

— Как это были? — девушка состроила оскорблённое лицо. — Не виделись пять лет, и ты сразу вычеркнула меня из подруг⁈

Миа тихо засмеялась.

— Ладно, ладно… Всё ещё лучшие подруги!

— Уже лучше! — довольно протянула девушка. Затем посмотрела на меня уже внимательнее, не скрывая оценивающий, холодный взгляд и произнесла:

— Рада знакомству. Как Миа уже верно заметила — я Лана.

Забавно видеть такой взгляд… В нём не было и тени заинтересованности в моей персоне. Это даже не вежливость, я отчётливо вижу, что ей всё равно на меня. Скорее просто ради Мии отыгрывает дружелюбность.

По её виду понятно, что она привыкла к повышенному вниманию, оттого и такое отстранённое поведение. Впрочем, мне так даже удобнее, поэтому, не улыбаясь, коротко ответил:

— Каин.

— И чем ты занимаешься, Каин…? — вдруг задала она новый вопрос, хотя я уже думал, что сейчас перестанет замечать моё присутствие.

— Работаю в гильдии охотников, — всё также спокойно ответил я, попивая вино.

Реакция девушки на мой ответ была почти незаметной, но я всё равно её увидел. Взгляд из заинтересованного резко стал скучающим.

— Поняла. — её улыбка ещё больше поблекла.

И она тут же повернулась к Мие, закончив на этом разговор.

Меня это не задело. Настоящего Каина бы да, но не меня. Да и всё было понятно без слов. Девушка явно выросла в среде, где само слово «гильдия» звучало не особенно впечатляюще. Судя по украшениям, платью и общему виду, деньги в её семье водились давно и в очень больших объёмах. Но при этом на Мию она смотрела не сверху вниз, а как на равную. А это уже значило больше, чем её прохладная реакция на меня.

Так что я откинулся на спинку стула и дал им спокойно наговориться, обдумывая дальнейшие свои шаги в развитии.

Лана быстро перешла в режим живого допроса.

— Так, всё! Рассказывай! Где ты пропадала? Чем занималась? Почему о тебе невозможно было ничего узнать⁈ И почему ты вдруг стала ещё красивее, чем в школе⁈ Это вообще законно⁈

— Не начинай. — фыркнула Миа, но улыбка у неё стала только шире. — Жила как все обычные люди.

— Это я уже слышала. Подробности давай. — улыбнулась Лана. — Где жила? Кем работала? Почему исчезла так, будто решила начать новую жизнь без свидетелей? И самое главное — почему мне не звонила⁇!

Миа охотно начала рассказывать. Без лишних деталей про пожар, нападение и всё остальное, что не стоило обсуждать вот так, за ужином и при посторонних ушах. Но даже урезанной версии хватило, чтобы разговор у девушек потёк легко и без натуги.

Выяснилось, что после школы Лана почти сразу уехала учиться, потом надолго застряла в столице с отцом. Миа же сразу после школы устроилась на работу. Я заметил, что несмотря на колоссальную разницу в уровнях жизни девушек, между ними не чувствовалось неловкости, как это часто бывает между богатыми и бедными людьми. Лана интересовалась всеми подробностями прошлой работы Мии. А Миа не пыталась ничего приукрашивать и рассказывала как есть. Они и правда были похожи на близких подруг.

— Помнишь, как ты в десятом классе подралась с той дурой из параллели? — спросила Лана, уже смеясь.

— Я не собиралась с ней драться! — тут же возразила Миа. — Просто объяснила ей, что лезть ко мне не надо.

— Ага, конечно! А нос ты ей зачем разбила? Из-за этого тебя потом к директору потащили и целый час читали нотации про поведение. — усмехнулась Лана.

— А ты стояла рядом и делала вид, что вообще ни при чём и не понимаешь, за что тебя там держат. — фыркнула Миа

— Так и было. — с серьёзным лицом кивнула девушка. — Я была воплощением невинности.

— Ты была главным подстрекателем!

Лана довольно кивнула, будто это был комплимент.

Миа явно скучала по этой подруге. И, судя по тому, как быстро Лана подхватывала её интонации, чувство было взаимным.

Я заказал ещё вина, сделал неторопливый глоток и краем уха продолжил слушать их болтовню.

Из этих обрывков довольно быстро сложилось главное.

— Отец опять в Икар не прилетел? — спросила Миа.

— Куда там. — Лана закатила глаза. — У него совещания, сделки, поставки, переговоры, ещё что-то. Не поверишь — я так устала от этого всего. Иногда задумываюсь, что не родись я в клане Арден, то жила бы куда счастливее.

Услышав название клана, Арон у меня в голове удивлённо произнёс:

— Не ожидал встретить здесь члена семьи Арден.

— А кто это такие?

— Крайне влиятельные люди. Арден — один из богатейших кланов всего мира, если не считать пять великих кланов.

На этих словах память прежнего Каина быстро подкинула нужный слой знаний. Великие кланы — не просто отдельные семьи. По сути, это целые альянсы из мощнейших кланов рейдеров, где один главный стоит наверху и управляет остальными. Это огромное влияние и власть. А вот про Арден в воспоминаниях ничего не было.

— И почему тогда я о них не слышал? — задал я логичный вопрос.

— Потому что тебя до недавнего времени интересовали вещи попроще. — ответил Арон. — Сорок лет назад Арден был очень слабым. В разы слабее той же Белой Змеи. Но потом клан возглавил Лерон. Вот тогда всё и начало закручиваться.

Я сделал ещё один глоток вина, разглядывая красную жидкость и уточнил:

— За счёт чего?

— Он уже в то время был сильным воином на ранге Зародыша. Но главное не это. Главное — его гениальное управление. Внутренняя и внешняя политика. Он где-то нашёл и принял в клан двух братьев-близнецов. Сэма и Уильяма Кассель. Один гениальный алхимик. Второй не менее успешный преобразователь.

— Алхимик делает из трав пилюли, кратковременно усиливающие человека и помогающие успешно поднять новый ранг, а преобразователь создаёт оружие, броню и прочее. Я правильно помню? — уточнил я, вспомнив его объяснения о системе.

— Именно. Лерон дал им ресурсы, защиту и рынок сбыта. А они дали ему возможность создать торговую империю. Пятая часть снаряжения для охотников и рейдеров производится в Ардене.

Арон на секунду замолчал, будто сам мысленно прикидывал масштаб.

— И это только видимая часть. — добавил он. — Когда клан может поставлять и пилюли, и хорошее снаряжение, вокруг него очень быстро выстраивается длинная очередь из желающих дружить. Не потому, что все их любят. А потому, что иметь торговлю с таким поставщиком выгоднее, чем ссориться с ним.

— То есть Лерон не просто разбогател. Он сделал так, чтобы многим было удобно считать Арден своими партнёрами, чем пытаться им навредить.

— Вот именно. И это куда опаснее грубой силы. Сделав всё это, Лерон на долгие годы обеспечил безопасность своему клану.

Я мысленно хмыкнул.

Вот это уже действительно внушало уважение.

Не просто очередной сильный боец. Не просто богатый глава клана. Человек, который сумел за несколько десятилетий вытащить семью из почти ничтожного статуса в мировой верхний слой. Белая Змея на этом фоне смотрелась уличной шпаной.

— Деятельный мужчина. — отметил я.

— Очень. — подтвердил Арон.

Я перевёл взгляд на Лану.

— Тогда какого чёрта его дочь делает в Икаре? Да ещё и в одной школе с Мией? Она же училась в самой обычной школе, а не в каком-то закрытом пансионе для золотой молодёжи.

— Сам хотел бы это узнать.

Тем временем разговор у девушек ушёл в сторону парней.

— Ты не представляешь, — с искренним страданием произнесла Лана, подперев щёку ладонью, — сколько раз отец пытался сосватать мне какого-нибудь очередного богатого мальчика из хорошей семьи. И все как на подбор. Заносчивые, мерзкие и уверенные, что мир должен быть счастлив только потому, что они почтили его своим присутствием.

— Может, не все такие? — с улыбкой заметила Миа и вдруг украдкой посмотрела на меня.

Я изогнул бровь и едва заметно мотнул головой. Вот уж вряд ли мне такое счастье нужно. Не то, чтобы я против возможных отношений, но от самой Мии едва одного идиота из семьи Вейн отбил, от остальных так точно сам отбиваться не хочу.

— Все, кого мне показывали, именно такие. — Лана выразительно вздохнула. — И при этом большая часть ещё и выглядит посредственно. Это вообще для меня загадка. Как имея столько денег, можно не ухаживать за собой⁈

Лана довольно улыбнулась и вдруг посмотрела в мою сторону. Словно вспомнив, что я тут вообще есть.

— Каин, и как тебе служба в гильдии? — спросила она куда мягче, чем в начале. — И чего ты вообще хочешь от этой работы?

Я усмехнулся:

— О своей работе я не могу распространяться. А впечатлений пока мало. Я только вступил в гильдию и ещё не успел полноценно поработать.

— Вот как. Значит ты ещё новичок. — слегка разочарованно произнесла Лана.

Судя по тому, что азарт в её глазах пропал, она рассчитывала, что я буду кем-то известным и влиятельным, раз живу в красном районе и привёл Мию в такой ресторан. Но мне как-то было без разницы на её ожидания. Своих проблем хватает, чтобы обращать на такое внимание.

Лана на пару секунд задумалась, а потом спросила:

— И какой у тебя ранг?

А вот тут уже задумался я.

С одной стороны, светить всем подряд, что я уже на Основе, не лучшая привычка. С другой — любой, кто умеет нормально пользоваться обнаружением Ци, при желании это увидит и без моих слов. То есть секрет из этого такой себе.

— Заложение Основы. — спокойно ответил я.

Лана удивлённо приподняла брови:

— Подожди. Разве ты не младше Мии?

— Младше. — кивнул я. — Мне восемнадцать.

Лана вдруг застыла и посмотрела на меня таким взглядом, будто я только что сообщил ей, что умею ходить по воде.

Это меня слегка позабавило.

По её прежнему тону и взглядам было ясно видно: всерьёз она меня не воспринимала. Ничего особенного, просто брат подруги. Но теперь в её глазах впервые появился не просто интерес, а удивление и… Уважение?

А вот это необычно.

Похоже Лана неплохо разбиралась в мире охотников и рейдеров. Иначе не поняла бы, что Основа в восемнадцать — это ненормально быстро.

— Это… впечатляет. — явно честно сказала она наконец и кивнула. — Очень.

— Спасибо. — всё также спокойно ответил я.

— Теперь понятно, почему ты не особо разговорчив. — она качнула пальцем бокал. — Такие талантливые люди обычно не любят пустую болтовню, предпочитая заниматься делом, чем терять впустую время.

Я усмехнулся и с сарказмом спросил:

— А у тебя, значит, большой опыт наблюдений за такими людьми?

— У меня большой опыт общения с людьми, которые слишком громко говорят о себе и при этом ничего из себя не представляют. — Лана чуть прищурилась. — Ты, похоже, не из таких.

Хм, а она, похоже, не просто красивая фифа. Ещё и думать умеет… Красота и ум — опасное сочетание.

— Я не разговорчив потому, что просто не хочу мешать вашему воссоединению. — ответил я чуть мягче.

Лана уважительно кивнула и снова заговорила с Мией.

Я ещё некоторое время слушал их, пытаясь понять главное — почему дочь Лерона Ардена вообще росла здесь, в Икаре.

Ответ пришёл не сразу, но всё-таки пришёл:

— … если бы отец тогда не решил, что мне будет полезно пожить без столичной роскоши, — произнесла Лана, лениво вращая бокал в тонких пальцах, — я бы, наверное, тоже выросла в одну из тех, кто считает, что мир вращается ради них.

— Так это он отправил тебя в обычную школу? — с удивлением спросила Миа. — Ты мне этого не рассказывала.

— Да, это было его решение. — тепло улыбнулась девушка, явно вспоминая отца. — Сказал, что если я хочу завести хороших друзей, то нужно общаться с живыми, нормальными людьми, а не только с заносчивыми богатеями. И для этого стоит пожить вне столицы.

Так вот оно что.

Я мысленно отметил, что этот Лерон Арден нравится мне всё больше, хотя лично мы, скорее всего, никогда не встретимся. В этом решении чувствовался не каприз богача, а расчёт человека, который прекрасно понимал кто его окружает. И самое главное — любящего отца.

— Жёстко. — заметила Миа.

— Зато полезно. — Лана усмехнулась. — Здесь я быстро поняла, кто дружит с со мной из-за фамилии, а кто — потому что ты ему действительно нравишься.

Она сказала это между делом, но смысл я уловил сразу. Для неё Миа была из второй категории. Поэтому Лана и была так рада её увидеть

В этот момент в зал вошла одна очень приметная фигура. Данте.

Среди людей в дорогой одежде и дорогом интерьере ресторана он выделялся сразу. Просто потому, что пришёл в своей красной броне. Она была уже чистой, без следов боя в Норвейле, но всё равно выделялась на общем фоне так, будто на парковку к обычным машинам заехал танк. Он быстро скользнул взглядом по залу, нашёл меня и сразу направился сюда.

Подходил он со стороны Мии и Ланы, так что они не увидели его, пока тот не оказался почти вплотную за их спинами.

— Добрый вечер. — вежливо сказал Данте, обращаясь к девушкам. — Прекрасно выглядите.

Миа тут же тепло ему улыбнулась:

— Привет, спасибо.

Лана обернулась, увидела его и её брови непроизвольно поползли вверх от удивления. Но она быстро справилась с эмоциями. Похоже Данте крайне известный человек, раз его узнаёт даже Лана.

— Добрый вечер. — ответила Лана с куда большим уважением, чем до этого говорила со мной.

Данте кивнул, скользнул взглядом по её лицу и с лёгкой усмешкой заметил:

— Не так уж часто встретишь членов семьи Арден в таком захолустье, как Икар.

Лана рассмеялась:

— Не стоит так принижать город. Я вообще-то здесь выросла. К тому же вы ведь тоже живёте здесь. Значит не такое уж захолустье Икар.

Улыбка Данте стала чуть шире.

— Тоже верно.

Лана хоть и спорила с Данте, но смотрела на него с тем вниманием, с каким люди обычно смотрят на фигуру, о которой много слышали и которую наконец увидели вживую. Без заискивания, но с очень отчётливо читаемым уважением.

После этого он перевёл взгляд на меня.

— Каин, дружище, ты мне срочно нужен, — он посмотрел на девушек, — вы не против, если я украду его на минутку?

В этот момент лицо Ланы изменилось ещё сильнее. Глаза застыли, и в них появилось нескрываемое удивление.

Это было видно слишком отчётливо, чтобы не заметить. Её больше удивило не само появление Данте. Её удивило то, как он со мной разговаривает. Просто и по-дружески, без дистанции, которую держат влиятельные люди с теми, кто ниже их по статусу. Судя по взгляду девушки, мой статус в её глазах за последние пару минут поднялся на довольно большую высоту.

Слишком умная и внимательная. Более того, она умело отыграла красивую дурочку. Теперь, после сказанного ею о столичных мажорах и отце, стало ясно, что это просто образ. Лучше с такими не связываться. Себе дороже выйдет.

Я поднялся из-за стола и пошёл за Данте вглубь ресторана.

Он уверенно миновал основной зал, открыл одну из боковых дверей и вошёл внутрь. За ней оказалась небольшая комната со столом в центре и двумя диванчиками по бокам. Похоже на переговорную. Место для тех, кто хочет пообщаться без лишних ушей.

Данте закрыл дверь, прошёл к столу и сразу сказал:

— Вопрос с Белой Змеёй закрыт.

Я нахмурился.

— В каком смысле?

— В самом приятном. — он с облегчением уселся на край диванчика, вытянул ноги и посмотрел на меня. — Гин сильно прижал главу клана на переговорах. Выбил для гильдии очень хорошие условия в обмен на то, что всё найденное вами у леса трав не уйдёт в широкую огласку.

Я несколько секунд молчал, переваривая услышанное.

— И зачем ты мне это рассказываешь? Это же явно не та информация, которую стоит озвучивать новичкам.

Данте усмехнулся.

— Во-первых, ты сам разведчик. Во-вторых, именно ты заварил всю эту кашу. Было бы странно держать тебя в полном неведении. А в-третьих — мне нужно, чтобы ты понял главное.

Он наклонился чуть вперёд.

— Белая Змея больше не посмеет тронуть ни тебя, ни Мию.

Вот это уже было действительно хорошей новостью.

— Не посмеет напрямую? — тут же уточнил я.

— Вообще не посмеет. — Данте качнул головой. — После того, что они подписали, им проще сделать вид, что тебя для них никогда не существовало.

Я быстро прокрутил в голове всё, что знал о конфликте, и почти сразу зацепился за очевидную дыру.

— А что по Вейнам?

Данте усмехнулся:

— Правильный вопрос.

Он коротко постучал пальцами по столу и недовольно скривился.

— На этом направлении ничего. Они вели дела слишком грамотно. Всё шло через Белую Змею. Следов при этом нет никаких. Так что и предъявить им нечего.

Я невольно поморщился.

Данте сразу это заметил.

— Ты не зря хмуришься. — сказал он уже серьёзнее. — После всего случившегося Вейны тебя точно не забудут. Да, использовать Белую Змею для мести они больше не смогут, но это богатая семья. А большие деньги решают многие проблемы. Например — найм убийц. Причём сильнее погибшей команды рейдеров.

Логично.

С одной стороны, я только что услышал, что один из самых неприятных каналов угрозы для нас с Мией отрезан. С другой — главная причина конфликта никуда не делась.

Белая Змея отступила. Вейны — нет.

— Будь осторожен вне города. — продолжил Данте. — Даже когда всё вокруг выглядит тихо. Ну и тренируйся, само собой. Чем быстрее станешь сильнее, тем проще будет отвечать на такие вещи.

Я усмехнулся:

— Думаешь, я этого не понимаю?

— Думаю, понимаешь. — кивнул он. — И это хорошо.

Мы вышли обратно в основной зал и вернулись к столику. Там уже сидела одна только Миа.

— А где Лана? — спросил я.

— Убежала по делам. — ответила сестра. — Сказала, что ещё найдёт меня и взяла номер.

Данте посмотрел на неё, потом на меня.

— Если хотите, могу подбросить вас домой.

Миа перевела взгляд на меня и улыбнулась:

— Было бы неплохо. Мы отлично провели время, пора и домой.

— Тогда поехали. — кивнул я.

Дорога домой прошла спокойно. Данте довёз нас без лишних разговоров. Ему судя по выражению лица, предстояло ещё много работы. Миа тоже о чём-то задумалась после встречи с Ланой.

Ну а я как обычно строил планы. Теперь в городе угроз нет, но вот за его пределами…

Когда машина остановилась у дома Миа ушла к себе в комнату, а мы с Данте прошли внутрь и поднялись на второй этаж.

Данте повёл меня в кабинет, закрыл дверь и подмигнул с хитрым выражением на лице:

— Я говорил про подарок, помнишь?

После этих слов он открыл инвентарь и достал здоровенный металлический кейс. Аккуратно поставив его на стол, Данте довольно прищурился.

— Ты не представляешь, как трудно было это достать.

Я посмотрел на кейс внимательнее.

Металл был не дешёвый штампованный, а плотный, матовый, с утопленными швами и двумя серьёзными замками по бокам. Он выглядел так, словно мог спокойно пережить выстрел из бронебойного орудия крупного калибра из моей прошлой жизни. Что же там внутри, раз для него сделали такой кейс?