Резонанс Ци. Том 2

Глава 18

Я взял у сестры контакты Ланы и на секунду задержал взгляд на имени.

Странно.

В ресторане Лана держалась со мной так, будто разговаривает с человеком, которого терпит только из вежливости и нежелания обижать Мию. А теперь сама просит ей перезвонить.

Хотя в конце ужина она сильно удивилась моему рангу культиватора и тому, что Данте общается со мной как с другом, несмотря на огромную разницу в статусе. Я ещё во время их разговора с Мией заметил, что Лана куда умнее, чем кажется на первый взгляд. Ладно, чего гадать — сейчас всё узнаю.

Я сразу набрал её. Ответила она почти мгновенно, причём по видеосвязи.

— Добрый вечер, Каин. — её голос прозвучал неожиданно тепло. — Рада, что ты всё-таки решил перезвонить.

Девушка была одета в простую, белую домашнюю футболку, а позади неё я увидел роскошную гостиную. Похоже, она сейчас дома.

— Добрый. — кивнул я ей. — Что тебе нужно?

На другом конце на секунду повисла тишина.

— Какой ты неприветливый. — слегка поморщившись заметила Лана. — С красивыми девушками стоит быть хотя бы немного обходительнее.

Я усмехнулся:

— А при чём здесь ты?

Позади меня закашлялась Миа, а затем что-то звякнуло об пол.

Я тут же обернулся. Сестра наклонилась за упавшей вилкой и как-то странно кашляла при этом. Больше похоже на смех, чем кашель. Смотрю она вовсю развлекается.

Лана же горестно вздохнула и тихо пробормотала:

— Бесчувственный чурбан!

Тихо, но я всё равно это услышал.

— Если это всё, что ты хотела сказать, то я кладу трубку.

— Подожди! — девушка натянуто улыбнулась. — Я хотела пригласить тебя и Мию на аукцион. Он пройдёт через два дня. Спонсором будет моя семья Арден. Думаю, тебе будет полезно на такое посмотреть.

Вот это уже было интересно.

Правда есть очень большая странность. Мию она могла позвать как старую подругу, это да. Но зачем тянуть туда ещё и меня? Вариантов может быть много, но реальный я тут вижу лишь один. Похоже Лана хочет переманить меня в свой клан.

Хотя это странно. Она должна понимать, что я не рядовой охотник, раз со мной общается Данте. А значит и завербовать меня вряд ли выйдет. Многовато странностей.

— Зачем ты приглашаешь меня? — спросил я прямо.

Лана несколько секунд молчала, словно решая говорить или нет.

А затем загадочно улыбнулась и ответила:

— Причину скажу, только если ты согласишься прийти.

Я задумался.

Вряд ли она замыслила что-то плохое, учитывая её явно хорошие отношения с Мией.

— Ну хорошо, уговорила. Аукцион и правда должен быть интересным.

— Вот и отлично! — довольно произнесла Лана. — Тогда через два дня, в восемь вечера, у входа в торговую гильдию. Я буду ждать вас там.

— Хорошо.

— И ещё кое-что…

— Да? — я вопросительно поднял бровь.

— Постарайся до этого момента хотя бы немного научиться вежливо разговаривать с людьми.

— А кто сказал, что я этого не умею? — усмехнулся я.

Девушка, услышав мои слова нахмурилась, а я нажал завершение вызова.

Это немного ребячество, но она сама виновата, ведь так и не сказала, почему пригласила и меня тоже. А я очень не люблю, когда меня пытаются втёмную использовать. Даже если не для чего-то плохого.

С другой стороны, семья Арден явно не из тех, кто станет тратить деньги на скучные мероприятия. Если уж они устраивают аукцион, посмотреть там будет на что. Оружие, броня, редкие ресурсы, системные устройства. А значит, сам вечер всё равно обещает быть полезным.

Только после этого я повернулся к сестре и увидел, что у неё крайне довольное лицо.

Подозрительно…

— И чему ты так радуешься? — спросил я.

— Тому, что наконец-то есть повод куда-то выбраться. — честно ответила Миа. — Дом у нас замечательный, но сидеть здесь одной скучно. Ты вечно занят, Данте тоже пропадает чёрт знает где, а так хоть развлечёмся все вместе.

Она на секунду замолчала и уже с куда более живым блеском в глазах добавила:

— И Лана сказала, что постарается позвать Данте тоже.

Улыбка невольно легла на лицо. Похоже я зря ищу подоплёку у всего этого. Возможно даже, что именно Миа попросила об этом Лану. Но даже если и так, она мне в жизни не признается.

— Ты сейчас слишком довольно выглядишь для человека, который просто хочет выбраться из дома. — заметил я.

— Тебе кажется. — улыбнулась Миа. — Лучше подумай о другом. Это хорошая возможность тебе самому познакомиться с Ланой поближе. Она очень хорошая девушка.

— Заносчивые богачки меня не интересуют. — спокойно ответил я.

— Ты просто плохо её знаешь. — тут же возразила Миа. — Лана может смотреть свысока на людей, которые сами того заслуживают. Но она не глупая и не пустая. И уж точно не злая.

— Ты мне как будто её сватаешь. — усмехнулся я. — Надо было ещё добавить, что она готовит не хуже тебя и всё — я сразу побегу на крыльях любви петь ей серенады под окнами.

— Не знаю, готовит ли. — рассмеялась Миа. — Но с головой у неё всё точно хорошо. И вообще, хватит делать вид, будто она тебя раздражает одним фактом своего существования.

— Она меня не раздражает. — спокойно ответил я. — Просто я слишком хорошо знаю, чем обычно заканчиваются знакомства с людьми, которые с рождения живут в роскоши.

Миа перестала улыбаться и заглянула мне в глаза.

— Лана не Вейны. — тихо сказала она.

Я это и сам понимал. По крайней мере, пока не видел в Лане ни подлости, ни злобы. Только привычку смотреть на всё с позиции человека, которому редко приходится сомневаться в собственной ценности. А это, в целом, даже неплохая черта. При условии, что человек и правда ценен.

— Посмотрим. — пожал я плечами.

Затем погладил Мию по голове и тепло улыбнулся:

— Извини, но мне сложно доверять людям. Не принимай это близко к сердцу.

— Да я понимаю… — кивнула сестра

В этот момент в калитку позвонили. Я подмигнул Мие, уже догадываясь кто там и пошёл открывать.

Так и есть — за воротами стоял Данте.

Он выглядел уставшим, но при этом довольно улыбался.

— Привет. — сказал он, когда я распахнул калитку.

— И тебе привет.

Данте прошёл в дом вместе со мной и почти сразу увидел Мию.

Улыбка у него стала чуть шире.

— Миа, добрый вечер.

— Привет. — тепло улыбнулась сестра.

Данте перевёл взгляд на меня:

— Сегодня наконец начну показывать тебе свою технику меча. Хватит уже топтаться вокруг неё кругами.

— Я только за!

Он кивнул и активировал обнаружение Ци. Глаза тут же засветились золотым светом. Его брови удивлённо приподнялись.

— Предел Основы⁈ Каин, таким темпом ты скоро меня догонишь! — хмыкнул Данте

Я уже собирался ответить, но Данте перевёл взгляд на Мию.

И замер.

— Когда ты успела подняться до второй ступени Концентрации Ци? — наконец спросил он.

Миа немного смутилась от такого внимания и чуть отвела глаза.

— Недавно.

Данте ещё несколько секунд молчал, разглядывая Мию, а потом медленно выдохнул:

— Похоже, отличный контроль над Ци у вас семейное.

В голове тут же хмыкнул Арон. Не так давно он сам говорил то же самое.

— Это же хорошо. — улыбнулся я.

Данте всё ещё выглядел задумчивым, поэтому я решил сменить тему, чтобы дальше не смущать сестру:

— Как там дела с Зероном?

При одном упоминании Теодора он скривился так, будто началась сильнейшая мигрень.

— Нормально. — сухо ответил он. — Если не считать того, что за эти дни я устал вытаскивать их отряд из передряг.

— Неужели настолько плохо?

— Даже хуже, чем ты можешь себе представить. — Данте хмыкнул и опёрся плечом о стену. — Снаряжение у него отличное. Охрана тоже крепкая. Но боевого опыта у парня вообще нет. При этом сам он уже на начальном ранге Ядра и искренне считает, что этого достаточно, чтобы лезть в любую дыру, где обитают сильные монстры.

Я кивнул, ожидая продолжения.

— По факту он ещё совсем зелёный. — спокойно подвёл итог Данте. — Но при этом крайне умён. Учится быстро и на одни и те же грабли не наступает. Если бы он не торопился как умалишённый и не лез в опасные места, я бы даже похвалил его. Но нет. Он постоянно лезет в пекло.

— Это по-своему даже впечатляет. — хмыкнул я.

— Согласен. Однако мне было не до смеха, когда я раз за разом спасал его шкуру. Мне вообще непонятно, чем он занимался до этого момента. Если так подумать, то не смотря на огромную разницу между рангами Ядра и Основы, ты вполне мог бы победить его в бою. Просто за счёт опыта.

— Ты уверен? — с сомнением спросил я. — Всё же ранг Ядра это немало.

— Ранг сам по себе не побеждает. — спокойно ответил Данте. — Если человек не умеет пользоваться тем, что получил, разница в силе перестаёт выглядеть такой непреодолимой. Особенно когда напротив стоит тот, кто привык драться насмерть, а не играть в честную дуэль.

Это было мне знакомо ещё из прошлой жизни.

— Значит, Теодор уже улетел обратно в столицу, раз ты тут? — спросил я.

Данте тихо фыркнул.

— Если бы. Ничего подобного! Этот парень, к сожалению, не только заносчивый, но ещё очень умный и упрямый. Свои недостатки понимает сам. Поэтому решил задержаться в Икаре ещё на месяц. Хочет попрактиковаться подольше.

— Мои соболезнования. — сочувствующе произнёс я.

— Это ты верно подметил — соболезнования. — он усмехнулся, но тут же снова поморщился. — Теперь либо мне, либо кому-то ещё на ранге Зародыша придётся тратить время на сопровождение. Иначе с его характером он в первый же день угробит сам себя.

— Раз у тебя мало времени, то не будем его тратить на болтовню! — закрыл я неприятную тему.

Данте одобрительно посмотрел на меня и заметно оживился:

— Вот это уже другой разговор! — сказал он с лёгкой усмешкой. — Пойдём сейчас ты узнаешь, что такое настоящее фехтование, а не глупые махания железками!

Интерлюдия. Особняк семьи Вейн.

Эдвард Вейн сидел за рабочим столом и разбирал бумаги.

Со стороны он выглядел спокойным. Даже немного ленивым. Как человек, который просто заканчивает затянувшуюся бумажную работу. Но на самом деле раздражение копилось в нём весь день и уже начинало неприятно давить изнутри, требуя выхода.

После того, как гильдия нашла рычаг давления на Белую Змею, дела у семьи пошли хуже.

Не катастрофически, нет. Семья Вейн всё ещё оставалась слишком богата и слишком крепко вросла в город, чтобы один удар сразу сломал её положение. Но неприятный сдвиг был очевиден.

Часть порталов в подземелья системы ушла охотникам.

Немалая доля контрактов на поставки оружия, снаряжения, оборонительных конструкций и прочего тоже перетекла к гильдии.

А вместе с этим утекали деньги.

Очень много денег.

Не в том объёме, чтобы семья Вейн почувствовала себя уязвимой. До такого было ещё далеко. Но достаточно, чтобы еженедельные отчёты перестали радовать и начали раздражать. Особенно Эдварда, который слишком хорошо видел не только текущие потери, но и общее направление. Если ничего не сделать, через несколько месяцев гильдия в Икаре станет заметно крепче, а значит, говорить с Вейнами начнут уже совсем иначе.

Эдвард перевернул очередной лист, бегло оценил цифры и сдержанно выдохнул через нос.

Его семья привыкла десятилетиями забирать себе всё, что только хотела, используя для этого любые методы. А теперь какая-то гильдия охотников позволяла себе не просто спорить с Вейнами, а отбирать у них прибыльные куски бизнеса, пользуясь чужими ошибками и шантажируя клан Белой Змеи.

А эта недавняя встреча с Гином Арчером и ректором Академии?

Оба держались достаточно вежливо. Ни угроз в лоб, ни дешёвого давления. Но намёк был совершенно прозрачным: положение Вейнов стало слабее, а влияние гильдии в Икаре — наоборот, выросло. И если семья продолжит что-то предпринимать в отношении Каина Райта, разговор станет уже совсем другим.

Особенно раздражало Эдварда не содержание этих слов, а сам тон. Неуважения в нём формально не было. Наоборот — всё выглядело корректно, даже вежливо. Но именно такая корректность и унижала сильнее открыто высказанной угрозы. Словно с ним уже говорили как с равным. С человеком, чью территорию можно ограничивать, чьи аппетиты можно урезать и чьи действия можно теперь держать под контролем.

Эдварда нисколько не пугали угрозы со стороны Гина.

Если бы у него действительно были инструменты всерьёз ударить по Вейнам, он давно бы ими воспользовался. Такие люди не любят ждать и сотрясать воздух переговорами.

Но сам факт, что какой-то охотник смеет говорить с ним в подобном тоне, выводил из себя.

И каждый раз цепочка выводов возвращалась к одному имени.

Каин Райт.

Эдвард несколько секунд смотрел в лист с недельным отчётом по доходам с подземелий, потом резко смял его в кулаке и швырнул в стену.

Скомканная бумага ударилась о деревянную панель и мягко упала на ковёр.

Ровно в этот момент в дверь постучали.

Эдвард резко выдохнул, возвращая лицо в привычно спокойное состояние.

— Войдите.

Дверь открылась почти беззвучно, и в кабинет вошёл Влад.

На первый взгляд — ничем не примечательный мужчина лет пятидесяти. Не культиватор. Не боец. Не тот человек, который хоть чем-то бросился бы в глаза на улице. Средний рост, аккуратная седина на висках, сухое собранное лицо, неброский тёмный костюм. Внешность у него была удобной для чужой памяти — именно такой, какую редко запоминают. Но Эдвард слишком хорошо знал, насколько умный человек скрывался за этой маской.

Уже тридцать лет Влад вёл массу семейных дел Вейнов. Его острый ум, находчивость и идеальная память принесли семье немало выгоды.

— Прошу прощения, что отвлекаю. — спокойно сказал Влад. — Но вопрос срочный.

— Говори.

— У нас требуют доступ к одному из D-ранговых подземелий в городе.

Эдвард медленно поднял взгляд.

— Требуют? — переспросил он. — И кто у нас настолько смелый, чтобы что-то требовать?

Влад молча открыл экран идентификатора и переслал сообщение Эдварду на браслет.

Тот сразу раскрыл его.

Первые секунды он просто читал, а потом взгляд у него изменился. Брови удивлённо поползли вверх.

— Что прямой наследник клана Зерон забыл в Икаре? — спросил он уже без раздражения.

— Точно неизвестно. — ответил Влад. — Но, судя по собранной информации, за последние дни он уже несколько раз выходил за стены с охраной. Похоже, приехал сюда именно ради охоты и практики.

Эдвард откинулся в кресле и несколько секунд молча смотрел поверх экрана.

Теодор Зерон. Наследник великого клана.

Здесь, в Икаре.

Это интересно.

— Разумеется дайте ему доступ. — произнёс он. — Таким людям не отказывают.

— Понял. Тогда я передам разрешение.

Влад чуть склонил голову и направился на выход из кабинета.

Эдвард уже смотрел куда-то мимо него. В голову пришла одна интересная мысль.

Теодор Зерон.

И Каин Райт.

Сначала мысль показалась слишком рискованной. Почти авантюрной. Но чем дольше он прокручивал её, тем отчётливее видел, как это можно устроить.

Теодор молод, умён, горд и абициозен.

И при этом имеет столь огромный статус, чтобы не спускать даже мелкое оскорбление.

Каин тоже не из тех, кто умеет вовремя отступать, когда дело касается чужого давления.

Если грамотно подтолкнуть их друг к другу, дальше всё может произойти почти само.

Главное — не лезть в это руками семьи.

Не давить прямо.

Достаточно просто свести вместе правильных людей в правильный момент. Дать зацепку. Повод. Маленькое столкновение, в котором ни одна из сторон даже не поймёт, что её мягко подталкивали.

А уж остальное Теодор Зерон, скорее всего сделает сам.

Судя по имеющейся у Эдварда информации, наследник великого клана болезненно относится к любому сомнению в собственной значимости. А Каин Райт, напротив, слишком резок и не умеет вовремя сглаживать углы, когда видит перед собой заносчивого человека. У таких людей почти идеальный потенциал для взрыва.

На губах Эдварда медленно появилась хищная улыбка.

Вот это уже было намного лучше!

Если превратить Каина Райта во врага великого клана, то можно будет навсегда забыть о нём как об угрозе. Каким бы талантливым мальчишка ни был, Зерон раздавит его без малейшего усилия.