Та самая Аннушка, третий том, часть вторая: Долгий привал

Глава 20 Пятый номер

С утра Сашка пришла к нам в комнату раньше, чем мы встали, села на край кровати и сообщила:

— Мама, папа, мне надо вам сказать что-то очень важное.

— Начало пугает, — буркнул спросонья я.

— Будь ты постарше, — прокомментировала Аннушка, — я бы поставила на объявление о беременности. А так теряюсь в догадках.

— Ладно, — согласился я, — заинтриговала. Валяй.

— Отвезите меня к маме Алине.

— И это всё?

— Нет, просто это очень важно, в первую очередь, для неё. Я хочу рассказать вам вместе.

— Ну, так нечестно, — зевнула Аннушка. — Нагнала драмы и не сказала ничего. Хоть намекни!

— Ладно. Речь идёт о том, кто я. И кто она.

— Роботы? — предположил я. — Мы в курсе, если ты забыла.

— Не так просто, пап. Правда. Поверьте мне, это очень важно и срочно. От этого зависит всё!

— Вообще всё?

— Да! Абсолютно!

— Тогда иди собирайся, — Аннушка потянулась и села на кровати. — Кофе попьём и поедем.

— Я возьму у тебя пару книг, ладно? Точнее, три. Я верну, честно! Просто покажу маме Алине.

— Да я и не думала, что удастся вытащить тебя из библиотеки без потерь. Рада, что отделалась всего тремя…

На Терминале внезапно так людно, что мы тормозим на въезде на парковку, не зная, куда приткнуться. Пробка из грузовиков, на площадке работает автокран, бегают туда-сюда люди и боты, мерцает сварка, рычит электроинструмент, что-то грохочет и стучит. Парковочные места забиты, к топливным колонкам очереди.

— Да что тут, блин, творится! — удивляется Аннушка.

Я молча пожимаю плечами: когда мы сюда заезжали в прошлый раз, отель был пуст, на парковке одиноко стоял наш «Чёрт», а Кройчек праздно сидел на стуле перед воротами своего сервиса.

К нам подбежал один из Алининых дистанционно управляемых ботов и замахал конечностями, привлекая внимание. Говорилкой он, похоже, не оборудован, но жестикуляция понятна: «Следуйте за мной». Оказывается, для нас зарезервировано персональное вип-место парковки у служебного входа, так что толкаться в дверях со снующими туда-сюда караванщиками не пришлось.

В холле куча народу, у стойки толпа, Алина возвышается над ней монументом технического великолепия и невозмутимости.

— Здравствуйте, уважаемый гость, я Алина, киберхостес Терминала. Мы предоставляем услуги размещения, заправки, ремонта и торгового представительства…

Мы не стали ей мешать, прошли сразу к лифту наверх и поднялись в пентхауз.

— Фигасе, а ты неплохо устроилась! — завистливо сказала Даша, падая с размаху спиной на кровать. Как есть, в пыльной куртке и грязных штанах.

— Иногда полезно иметь с людьми хорошие отношения. Не с людьми тоже, — назидательно ответила Аннушка.

— Ой, я вас умоляю, — отмахнулась девушка, — не надо только морали мне читать. Где я и где отношения. Это вас я терплю, потому что вы прикольные. Остальные люди могут провалиться обратно в ту жопу, из которой вылезли.

— Твой выбор, — не стала спорить Аннушка, — но с кровати встань, она чистая, а ты нет.

— О, так тут же ванна есть! И какая шикарная! Чур я первая!

— Нет, не ты. И не тут. Я попрошу у Алины ещё номер. Для тебя и Сашки. Хотите один на двоих, хотите два маленьких…

— На двоих! — хором воскликнули девчонки и заржали, поразившись синхронности.

— Мы кампанию ещё не доиграли, — пояснила Сашка.

— Ладно, — отмахнулась Даша. — А то я не знаю, почему вы нас выгоняете! Будете всякими глупостями тут заниматься.

— Будем, — твёрдо сказал я. — Имеем право. Как тут Алину вызвать, чтобы им номер дала?

— Алина, солнце моё кибернетическое, можно тебя на минутку отвлечь? — спросила в потолок Аннушка.

Ответа не последовало.

— Наверное, мама сильно занята, — растерянно сказала Сашка. — Я её не чувствую так, как раньше.

— Тут есть кнопка вызова персонала, — я нажал на синюю клавишу.

— А, и правда, — кивнула Аннушка. — Ни разу не пользовалась.

Через пару минут в дверь коротко постучали.

— Войдите, — разрешил я.

Дверь открылась, на пороге Алина. Не в том же корпусе, что мы видели в холле, наверное, успела переодеться… или как это правильно назвать?

— Я Алина, ваша киберхостес, — сказала она. — Терминал всегда рад приветствовать наших вип-гостей. Желаете посетить ресторан или заказать доставку еды в номер? Ознакомиться с новым меню можно на встроенном терминале в вашем номере. Также рекомендую обновлённый список услуг, которые предоставляются торговой площадкой. Если вам требуется дополнительный сервис, сообщите мне или любому другому сервисному модулю, мы всегда к вашим услугам.

— Э… Алинка? Что с тобой? — тревожно спросила Аннушка.

— Вопрос требует уточнения, — ответила та. — Функционирование киберсистем осуществляется в полном объёме, сбоев не отмечено. Если вы заметите ошибку в поведенческих паттернах персонала, вызовите на терминале номера меню «Сервис». Постарайтесь сформулировать проблему кратко и содержательно. Благодарю за внимание.

— Мы хотели бы заказать дополнительный номер на двоих, вот для них, — я показал на Сашку и Дашу.

— Номер обычного класса или повышенной комфортности?

— Повышенный, ясен пень! — тут же влезла Даша.

— Номер зарезервирован. Оплатить с того же счёта?

— Да, конечно, — растерянно подтвердила Аннушка.

— Можете получить ключ доступа, — в пластиковом бедре Алины открылся небольшой отсек, откуда она достала прямоугольную серую карточку и протянула в пространство перед собой. — Номер расположен этажом ниже, по коридору налево. Оттуда открывается отличный вид на пустоши.

Даша взяла из её пальцев карту и сунула в карман.

— Это не мама, — уверенно сказала Сашка, когда роботесса развернулась и вышла из номера.

— Да я уж поняла, — мрачно ответила Аннушка. — Вот не было печали. Что тут творится, чёрт меня подери, вообще?

Девчонки отправились обживать свой номер, а мы пустили воду в ванну. Встретиться договорились через час в ресторане.

— Может, просто сбой? От перегрузки? — предположил я. — Вон сколько движухи вокруг, наверное, ей мощностей не хватает…

— Нет, солдат, — ответила Аннушка, уже сидя в ванне, — это, по-моему, не так работает. Что-то здесь случилось, и мне это не нравится.

— Принести тебе стакан?

— Нет, лучше сам лезь. А потом со всем разберёмся. На трезвую голову.

В ресторане много людей, заняты почти все столики, нам машут из угла девчонки, и мы присаживаемся за их столик. Робота-официанта приходится ждать минут десять, но меню оказывается действительно новым, ещё пахнет краской и в два раза толще прежнего. В списке много блюд, я отметил, что среди них прибавилось тех, что делаются из натуральных свежих продуктов, например, из рыбы, мяса или овощей. Похоже, поставки для кухни стали более оперативными и ассортимент вырос. Что-то на Терминале сильно поменялось, понять бы, что…

— Мама не отвечает, — пожаловалась Сашка. — Все эти Алины не она.

— Все? — переспросил я.

— Ну, да, их несколько, вы не поняли? Я видела одновременно трёх. Да вон одна стоит!

У входа в ресторан Алина в очередном корпусе что-то невозмутимо объясняет пожилому мужчине, по виду владельцу каравана. На нас она не смотрит, поздороваться с подругой не спешит.

— То есть ещё одна сейчас в лобби?

— Да, и ещё несколько по этажам.

— Похоже, она каким-то образом распределилась, может, в этом дело?

— Она и раньше была разом везде, — покачала головой Аннушка, — но это совсем не так выглядело. Я вам говорю, что-то тут случилось. С ней, с Терминалом, с обстановкой вообще. Откуда вдруг такой наплыв, когда СОТор призвал к бойкоту?

— Думаю, надо поболтать с Кройчеком, — предложил я. — Если он, конечно, ещё тут. Но я думаю, никуда он не делся, у него бизнес сейчас должен в гору переть, при таком-то трафике.

— Да, — согласилась Аннушка, — дельная мысль. Но давай после обеда сначала в номер поднимемся. Хочу пистолет взять. Всегда оставляла, а сейчас неуютно как-то…

В пентхаузе у панорамного окна стоит чернокожая женщина с короткими ярко-синими волосами, одетая в открытый облегающий белый костюм довольно откровенного покроя. Одежда на грани приличия, наглядно демонстрирующая, что природа даму ничем не обделила.

— Э… Лёха, — спросила растерянно Аннушка, — ты что, секс-обслуживание в номер заказал? Не знала, что Терминал оказывает такие услуги…

— Здравствуй, Аннушка, — сказала негритянка глубоким сильным голосом, которым было бы идеально петь блюз.

— Мы знакомы?

— Мама! Мама! Ты вернулась! — Сашка сорвалась с места и кинулась женщине на шею. — Я так испугалась, не услышав тебя здесь!

— Э… Алина? — все, кроме счастливо сопящей девчонки, выглядят ошарашенными не меньше меня.

— Да, Лёха. Простите, что не пришла сразу, решила сделать всем сюрприз.

— Он, клянусь Ушедшими, удался на славу, — мрачно сказала Аннушка. — Я сюда, между прочим, за пистолетом пришла. А кто тогда шарашится по отелю в твоих корпусах?

— Тоже я. Такая, как была задумана создателями Терминала. Полуавтономные модули, дистанционно управляемые вычислительным центром в подвале. Та я менее личностна, и тому есть причины, но, возможно, постепенно разовьётся. Личностную часть я выделила в отдельный автономный объект. И вы до сих пор не сказали, как я выгляжу!

— Очень… э… секси, — признал я. — Может быть, немного чересчур даже. Но почему чёрная кожа?

— Я взяла для синтеза генный материал, оставшийся от погибшей в автомедике девочки. Это её тело в возрасте двадцати пяти лет. Мне показалось, что такой шаг будет своего рода выражением уважения к непрожитой жизни.

— Да уж, — сказала Аннушка, — ведь худая была и невзрачная, кто бы мог подумать, что так разовьётся. В некоторых, хм, местах. Лёха, смотри выше, чёрт подери, аж неловко за тебя.

— Прости, взгляд сам сползает. А волосы синие зачем?

— Видишь ли, я всегда держалась белого. Все мои корпуса лишены цветных вставок. Выбор чёрной кожи и ярких волос должен подчеркнуть, насколько я изменилась.

— Мне нравится, мам! — заявила Сашка. — Ты очень красивая!

— Спасибо, дорогая. Рада, что мы теперь можем обняться.

— Чё-т я ни хрена не поняла, — сказала озадаченно Даша. — Если эта тётка Сашкина мать, тогда Аннушка кто? И если она робот, как те, в коридоре, то почему так выглядит? И кто тогда Сашка вообще?

— Видите ли, — очень по-человечески вздохнула Алина-два, — я не всегда была роботом. Мы с Александрой…

— Мам, можно я скажу, можно? — перебила её Сашка. — Я всё узнала и всё поняла, хотела тебе первой сказать, но ты, наверное, уже догадалась. Мы с мамой — последние мелефиты!

— Так, ладно, — нарушила Аннушка воцарившееся молчание. — Мелефиты. Угу. Хорошо, что не Ушедшие. Я не поняла, но пусть. Я не расистка, среди моих друзей даже есть кайлиты. Так что давайте пока отложим тему «Кем вы себя идентифицируете этим утром?», а также вопрос: «Как у робота внезапно выросли сиськи пятый номер?» Можно пояснить более актуальную проблему: «Какого хрена творится на Терминале?»

— Мне кажется, — мягко сказала своим новым грудным голосом Алина, — тебе не помешает немного виски. Надеюсь, новая внешность не разрушила нашу многолетнюю дружбу, и я могу налить тебе, как раньше?

— Можешь даже со мной выпить, если эта черносисечная секси-тушка переваривает алкоголь.

— Я надеялась на это, — кивнула Алина синеволосой пухлогубой головой, — в новой жизни ты будешь моей первой собутыльницей. Никому другому я бы это не предложила.

Сидя в кресле со стаканом, она выглядит роскошно. Неужели правда в той худой, замурзанной гранжевой глойти был скрыт такой природный потенциал? Тогда я, пожалуй, рад, что Алина не дала ему пропасть. Я не ценитель негритянок, но это просто красиво.

С Терминалом же случилось следующее: Керт проложил, наконец, прямой путь от Завода, соединив брошенные цеха распределённого древнего промкомплекса в единую цепочку. Заработавшая энергостанция позволила запитать устройства удержания кросс-локусов в единую сеть, самих устройств теперь тоже достаточно, изъятое нами в подвалах замка в локали Герцога весьма пригодилось. Само по себе это ничего принципиально не меняло, потому что под изделия Завода нет достаточно широкого рынка, но несколько дополнительных моментов изменили всё. Первым звоночком стал удобный маршрут кросс-локусами от Терминала до Альтериона, проложенный Андреем по просьбе Керта. Коллекционеру не слишком нравится амплуа «дорожного рабочего», но, держа семью в локали у Аннушки, он считает себя обязанным. Сам по себе маршрут не «порвал рынок», потому что наёмные рейдеры Гремарха постоянно кошмарили там караваны. В отличие от Дороги, которую можно пройти разным набором «зигзагов», кросс-локусы всегда на одном месте, и засады там устраивать одно удовольствие. Да и Альтерион не способствовал популяризации маршрута, поскольку он позволял тащить большие грузы, а значит, конкурировал с их портальной доставкой. Альтери поставили на конечный кросс-локус таможню и обложили поставки дополнительным сбором, и это при том, что их рынок и так обходился недёшево. Тогда отчаявшийся Керт отправился в Альтерион, договорился через караванщиков о встрече с консигнаторами и предложил им отказаться от Альтериона как базовой перевалочной площадки межсрезового рынка, заменив его Терминалом. Его предложение вызвало много дискуссий. Все соглашались с тем, что Альтерион, конечно, вконец оборзел, засунул торговцам руку в карман уже не по локоть, а по самое плечо, но привычные и понятные правила игры для бизнеса иногда предпочтительнее более выгодных, но непредсказуемых. Да, Альтери вовсю пользовались фактической монополией, но взамен предоставляли перевалку крупных партий порталами, а ещё открыто стимулировали консигнаторов, предоставляя им возможности своей медицины и даже продавая частичное гражданство их семьям. При всех своих недостатках, Альтерион оставался одним из самых комфортных и безопасных срезов, что для вечно живущих в зоне риска представителей «межсрезового бизнеса» было немаловажно. Поселиться, отойдя от дел, в этом срезе, наслаждаться покоем, безопасностью и получать лучшее в Мультиверсуме медобслуживание — мечта каждого стареющего мафиози. В общем, скорее всего, консигнаторы послали бы Керта, решив, что от добра добра не ищут, но тут у Альтери что-то внезапно пошло не так. Они объявили, что система порталов для коммерческой эксплуатации временно недоступна, «приносим извинения за доставленные неудобства, о сроках возобновления работы будет сообщено дополнительно». Что именно произошло, никому не известно. Одни утверждали, что все портальные мощности переброшены на какой-то сверхважный проект, который сделает Альтерион главной силой в Мультиверсуме, другие — что они зарезервированы под какого-то вип-клиента с огромными объёмами, третьи — что сама система порталов дала сбой, и альтери понятия не имеют, почему и как надолго. Независимо от причин, отказ в портальной транспортировке поставил под угрозу выполнение поставок, и предложение Керта оказалось в моменте хоть каким-то выходом. Терминал удобно расположен, у него давняя репутация, есть готовые склады и полно места, чтобы поставить ещё, а главное, Алина не претендует на полный контроль над товарными потоками, ограничиваясь скромной арендной платой за торговые площади. Консигнаторы посовещались, посоветовались с теми, кто стоит над ними (я не знаю, кто это, но уверен, что такие есть), и приняли решение — Терминал будет новым оптовым рынком, биржей и финансово-эмиссионным центром, а альтери могут пойти и повеситься на арке портала, раз такие жадные. Думаю, решение вряд ли было единогласным, и некоторые консигнаторы, особенно из тех, что постарше, в надежде на комфортную пенсию продолжат поддерживать тесные связи с Альтерионом, но у Терминала появился шанс, и Керт в него вцепился.

Сообщество консигнаторов — это совсем не то, что отдельные караванщики, идущие на свой страх и риск. Другие возможности. Сидящим в засадах рейдерам был сюрприз — однажды вместо грузовика с товаром из кросс-локуса выкатился бронетранспортёр с автоматической тридцатимиллиметровой пушкой в башне и десантом внутри.

Вооружённые в основном обрезами и пистолетами бандиты ничего не могли противопоставить десятку опытных, отлично экипированных ветеранов с бронёй, так что маршрут зачистили в один проход, а потом немного потратились и организовали в каждом транзитном срезе по небольшому форту. Они обеспечивали безопасность маршрута, патрулируя каждый свой срез, зачищая его от любителей лёгкой наживы и провожая караваны от входа до выхода небольшой мотогруппой. Их укомплектовали опытными военными из числа инвалидов, их в нашем срезе по понятным причинам хватает. Те получили авансом за службу протезы от Завода, благо цены на них, благодаря дармовой энергии и восстановлению поставок материалов, резко упали. Затраты раскидали по всем участникам проекта, а с вольных караванов стали брать небольшую плату за проводку, что всё равно выходит не в пример дешевле, чем поборы альтери.

Керт надеется, что ветераны из караванного сопровождения станут ходячей рекламой продукции Мирены, а значит, спрос вырастет, производство расширится, себестоимость упадёт, и будет наконец-то нормальная окупаемость. На Терминале, оказывается, буквально вчера открылось представительство Завода, где сидит их дочь. Она принимает заказы и заодно держит небольшой магазинчик игрушек, которые они снова начали делать. Игрушки сложные, с внутренней механикой, дорогие, но пользуются прекрасным спросом.

Биржевая контора Керта тоже процветает, потому что при таком обороте прямым бартером шила на мыло уже не обойдёшься, нужен организатор торгов, а тут с ним в опыте никто не сравнится. Под это дело он пытается мягко продвинуть свою идею с общей цифровой валютой (что-то вроде крипты, которая должна базироваться на вычислительных мощностях Терминала), но пока это только проект, такое быстро не внедряется.

Всё красиво — возле Терминала возводятся торговые ряды для розничной торговли, строятся склады для оптовиков, расширяется парковка, приводятся в порядок десятилетиями пустовавшие номера (огромный отель давно уже не заполнялся больше чем на треть), ресторан закупает свежие продукты, Алинины агропоселенцы, исключая сбежавших в Библиотеку женщин, срочно распахивают пустоши под новые огороды. Алина оказывает помощь кибернетической рабочей силой и техникой. Поставки с Завода дали возможность отремонтировать много простых кибов, годами пылившихся на складах из-за отсутствия запчастей. Кстати, Карита таки свергли, и теперь общиной рулит какая-то решительная дама, активно пропагандирующая расширение численности за счёт новых поселенцев, если они примут их религию и образ жизни. Учитывая рост трафика на Терминале, шансы у них, на мой взгляд, неплохие. Беженцы из загибающихся миров не должны попадать в соковыжималку Гремарха.

В общем, все внезапно оказались в шоколаде, и только я… Не в нём. У Злобного-то на меня огроменный зуб, причём я так и не знаю, с какой стати, но он ничего не забыл, и его люди наверняка тут. В прошлый раз это кончилось попыткой меня грохнуть. Чёрт, знать бы раньше, я бы в ресторане мордой не светил, заказал бы пожрать в номер. Наверняка кто-то уже заметил и доложил. Ходи теперь, оглядывайся. Не то чтобы я их боюсь, не думаю, что Алина (любая из имеющихся) даст меня обидеть на своей территории, но разборки с консигнатором мне сейчас совершенно ни к чему. И так проблем хватает.