Та самая Аннушка, третий том, часть вторая: Долгий привал

Глава 35 «…И всех размандить!»

Подруга моя потрясённо молчала несколько секунд, а потом осторожно спросила:

— Вы тут что, все головой ударились? Эй, зелёная башка, что за чушь ты несёшь?

— Аннушка! — экзальтированно вскричала Тиция. — Но кто же ещё? Мы только тебе верим! Каждый в Школе знает: если совсем край, вызывай Аннушку! Аннушка круче всех, Аннушка своя в доску, Аннушка из любой жопы вытащит.

— Да вы офигели вкрай, — Аннушка присела на ограждение вокруг мораториума.

— Ты же легенда Школы!

— Объясни, мне-то это нафига?

— Что значит «нафига»? Мы же без тебя пропадём!

— А почему это моя проблема?

— А чья же?

— Ваша.

— Но мы не знаем, что нам делать!

— А я понятия не имею, куда вас девать. Я такую ораву не прокормлю, у меня и так перебор домашних питомцев. Вы же ни на что полезное не годитесь! Миры спасать весело, но, чёрт меня дери, во-первых, за это не платят, а во-вторых, каждый удачно вытащенный фокус добавляет в поголовье дармоедов ещё один рот. Утилизовать лишних, как Мелехрим, я не умею, а кормить постоянно растущий синеглазый детский сад мне не на что. Я Аннушка, курьер, а не содержатель интерната для ушибленных мирозданием подростков.

— Но Конгрегация же… — растерялась Тиция. — Мы же…

— Не знаю, кому и почём Ареопаг сбывал ненужных корректоров, но, видимо, достаточно выгодно, чтобы на сдачу кормить вас. Кажется, спрос на эту позицию на рынке упал, так что Мелех подсчитал маржу и закрыл лавочку. Извините, ребятки, но новая Конгрегация никому не нужна.

— Я могу предложить решение, — сказал внезапно Лейхерот.

Много пар синих глаз уставились на него с недоверием: проф не очень похож на доброго дядюшку, который будет кормить за просто так.

— Это брат Мелехрима, — пояснил кто-то громким шёпотом.

Кажется, от этой новости все напряглись ещё больше. Мелех хотя бы выглядел обаятельным денди, а этот прямо типичный безумный учёный из комикса.

— Я могу предложить вам всем участие в большом важном проекте, который даст вам — точнее, тем из вас, кто этого захочет, — новую серьёзную миссию. Также будет предоставлена возможность жить в срезе, где дисрупционный потенциал станет преимуществом, а не фактором опасности. Мир, который находится под патронажем нашей компании, — он называется Берконес, — в силу ряда исторических причин испытывает постоянное сенсус-голодание, что требует внесения извне сложных многослойных сенсус-инкумбов. Вы, как элиминированные на стадии созревания фокусы, катастрофически сенсус-избыточны, с этим связано большинство ваших проблем. Однако Берконес без труда поглотит этот избыток и попросит ещё.

— Но вам это зачем? — подозрительно спросила Тиция. — Может, вы, как ваш брат, тоже нас того… утилизуете?

— Если вы знаете, кто я, то наверняка слышали, что я не разделяю идеи Конгрегации. Однако моё предложение отнюдь не благотворительность. Наша компания вынуждена тратить большие ресурсы на майнинг сенсуса для Берконеса, а сотрудничество с вами даст возможность перекинуть их на другие задачи, более актуальные в период наступающего суперкризиса. Подумайте — я предлагаю вам шанс действительно стать корректорами, не только по названию — вы будете корректировать развитие мира Берконес.

— И что мы будем для этого делать? — уточнила Тиция.

— Работать. Жить. Много учиться. Не так, как в вашей халтурной школе, а всерьёз. Узнаете, как на самом деле устроен Мультиверсум. Думаю, ваши старшие товарищи, которые сейчас нашли прибежище у Аннушки, не откажутся поделиться опытом, а в руководстве компании есть специалисты, компетенции которых уникальны. В том числе я.

— А как же спасение срезов от коллапсов?

— У меня есть основания предполагать, что число коллапсов вскоре резко сократится, в последнее время их провоцировали искусственно, тем не менее, пока они происходят, вы продолжите привычную деятельность. Проекту нужно будет много корректоров. Решайте, у меня не так много времени.

Молодёжь скучковалась и бурно загомонила, прикидывая все «за» и «против», но даже мне очевидно, что они согласятся.

— Солдат, — сказала мне Аннушка, — сгоняешь в нашу локаль за Иркой, Сеней и остальными? Ну, и клановых детишек синеглазых надо забрать.

— А они согласятся? Я не такой красноречивый, как ты. Может, сама?

— Не, мне они выклюют мозг, а тебе не станут. Кому-то надо пасти здешнее стадо, проследить, чтобы они собрались, не забыли младших учеников, запасные трусы и голову. Без меня этот процесс растянется до бесконечности, а я буду выписывать целительные пендюли. Так что постарайся быть убедительным. Больше всего проблем может быть с клановыми, но Костлявая послушает Слона, а Слон послушает тебя. Вы, как два вояки, на одной волне.

— Они могут отправить с детьми клановых женщин, — разрешил Лейхерот.

— Ну да, — кивнул я, — Костлявая же хотела их оставить на наше попечение перед рейдом в родной срез.

— В Берконесе дети будут в большей безопасности, — сказал профессор. — В процессе развития кризиса их могут попробовать использовать как отмычку. Я заинтересован ликвидировать эту возможность. Чем меньше дисрупторов останется в Мультиверсуме, тем сложнее будет задача тех, кто хочет пробиться к Ушедшим.

— Так вот с чего вы такой добрый, проф! — догадалась Аннушка. — Вы хотите убрать корректоров с игровой доски!

— Во-первых, — строго ответил Лейхерот, — всё, что я сказал им, правда. Они действительно прекрасно впишутся в проект «Берконес», освободят нам ресурсы, в том числе наёмников Слона, а мы организуем им проживание и обучение, и даже в лучших условиях, чем тут. Берконес очень комфортный срез.

— Да, Крисса рассказывала, — припомнил я. — Бассейны и мороженое.

— Кроме того, — продолжил Теконис, — там гораздо безопаснее, чем в вашей локали. Проникнуть в Берконес без нашего разрешения практически невозможно, а у вас проходной двор. Но да, возможность изъять из основной фрактальной линии критическую массу дисрупторов сильно повысит шансы на успешное разрешение начинающегося кризиса. Так что это выгодное для всех сторон предложение.

— И вы совершенно случайно забыли упомянуть об одном ма-а-аленьком неудобстве Берконеса? — насмешливо спросила Аннушка. — Что это ортогональ с минимальной тайм-проекцией на основную линию?

— Согласитесь, — невозмутимо ответил Лейхерот, — в этом есть не только минусы, но и плюсы. Да, для них пройдут годы, пока тут месяцы, но зато как много они успеют за это время узнать! Как многому научиться! У корректоров нет близких, которые постареют и умрут в их отсутствие, так что это небольшая цена за то, чтобы выжить.

— Мы согласны! — заявила подбежавшая Тиция.

Похоже, она сохранила позицию неформального лидера и право говорить от лица остальных.

— Тогда слушай мою команду, — строго приказала Аннушка. — Всем рысью в Школу и общежитие. Собирайте личные вещи. Собирайте учебники. Мне нужен список учителей, которые не просто отбывали номер, а читали полезные курсы. Я поговорю с ними, может, кто-то хочет продолжить работать с балбесами, а не уйти на почётную пенсию по ментальной инвалидности. Что-то непонятно, молодёжь? А если понятно, почему вы ещё здесь?

— А у тебя неплохо получается, — сказал я, глядя вслед ломанувшимся вдаль по улице корректорам. — Немного тренировки, и выйдет неплохой прапорщик в учебке.

— Ой, вот иди в жопу со своими подначками. Мне этот балласт нафиг не сдался, сплавлю Лейху и вздохну спокойно. Так что ты уж постарайся, солдат, уговори там ребят. Пусть отправляются передавать опыт и купаться в бассейнах с мороженым. Балбесы с возу, бабе легче. Или как там это у вас звучало?

Через кросс-бифуркатор прошёл в пустой срез. Вот, кстати, ещё одна бизнес-идея — торговые караваны между локалями. Правда, придётся каких-нибудь носильщиков нанимать. Челноков-мешочников. Машину-то в дверь не пропихнёшь. Но клановые как-то наладили обмен с локалью Великого Герцога, прут всякое на горбу, меняются, прут обратно. Было бы желание.

На площади у остановившегося мораториума стоит мужчина в балахоне. Я было подумал, что это Мелехрим, и напрягся — мы же прямо сейчас у него контингент отжимаем, может, он против? Может, он бы их помариновал бы да и обратно взял? Или, наоборот, съел или что он там с ними обычно делает? За исключением симпатичных девиц, — что он делает с ними, мы уже в курсе.

Однако от балахонистого веет тяжестью так, что я через площадь чувствую. От Куратора было похожее ощущение, но неприятное, грязное какое-то, а от этого просто тяжело, как будто он весит как нейтронная звезда и обладает гравитацией чёрной дыры. Я вспомнил, что уже встречал такое в срезе с Оркестратором, когда нам было явление рыжей Хранительницы. Сам не знаю зачем, но я подошёл.

— Люди всё всегда ломают, да? — спросил у меня балахон. — Никогда не мог этого понять. Делаешь-делаешь, а потом…

— Э… — ответил я содержательно. — Ну… Типа… Да, наверное…

В общем, максимально проявил интеллект, находчивость и красноречие. В этом я силён, факт.

— Мелефиты бы так не поступили. Увы, у них оказались свои недостатки. И главный — они не люди. Мультиверсум мелефитов был бы, наверное, в чём-то лучше. Может быть, во всём. Но людям бы в нём места не было.

— Они так опасны?

— В меньшей степени, чем люди. В гораздо меньшей. Но мы представляем интересы людей, поэтому Мультиверсум достался вам.

— Ты Инженер, да? — вспомнил я услышанное от Сашки. — Хранитель. Создатель мелефитов.

— Имя моё забылось, а вот детское прозвище… — мне показалось, что под капюшоном он улыбается. — Из моих шаловливых рук вышло многое, да…

Он высвободил из-под балахона левую руку и положил её на чёрную колонну мораториума. Рука оказалась механическая, сложная, похожая на импланты Кардана. Я не знаю, что ему сказать, он слишком давит своей нездешней и странной мощью.

— Если так выйдет, что решать придётся тебе, солдат, то помни — мои творения несовершенны, но зла в них нет.

— Мне? — удивился я. — Решать? С фига ли?

Но тут ощущение тяжести исчезло вместе с его носителем. Вот он стоял, я моргнул, его нет. Странные дела творятся. И мне пора. Пойду агитировать корректоров. Пропагандист из меня никакой, придётся постараться.

Стараться не пришлось. За оружие заставил схватиться уже запах, который я почуял сразу в холле. До боли знакомый аромат уличных боёв — дыма, пороха, сгоревшего тротила, погибшего в огне имущества.

Оружие не пригодилось, я опоздал, зато и чувство безопасности (ложное, оно всегда ложное) у моих визави успело напрочь развеяться.

На этот раз попытка прорыва была серьёзнее предыдущих. Через незаблокированный кросс-бифуркатор (оказывается, нашли их не все) просочился и накопился в подвале целый штурмовой отряд — четыре десятка бойцов. Вскрыли их только благодаря налаженной Слоном системе мониторинга автоматическими ИИ-дронами, которые регулярно облетали улицы и фиксировали любое движение. Отличная штука, их массово использовали во время Второй Европейской, которая практически вся состояла из штурма и обороны городов. (Ставится где-то на неприметном чердаке площадка автоматической ротации, оттуда вылетают лёгкие дрон-камеры с ночным видением, крошечные, малозаметные и почти бесшумные. Летают по заданным маршрутам или в свободном поиске, фиксируют все изменения с момента прошлого облёта или движение, происходящее прямо сейчас. Когда батарея садится — возвращаются на базу и становятся на зарядку, вместо них вылетают следующие. Их главное преимущество — не нужна куча ФПВ-операторов, достаточно дежурного на пульте. ИИ сам справляется с мониторингом, реагировать надо только на алерты.)

Нападающие шли ночью, но открыто, делая ставку на ненаселённость и внезапность. Группа Слона уступала им в численности примерно вдвое, однако, вскрыв противника ещё на стадии выдвижения, тактически отработали великолепно: выбрав участок улицы, где негде укрыться, встретили сбросовыми дронами и снайперской засадой, после чего проводили плотным продольным огнём, выкатив своего пулемётного робота. Несмотря на потери, нападающие сумели перегруппироваться и отойти с директрисы, после чего их пришлось выгрызать из зданий и выковыривать из укрытий, причём сдаваться в плен они не хотели, сопротивляясь до последнего. Сберегая личный состав, Слон пренебрёг сохранностью застройки, работая термобарическими боеприпасами по окнам и подвалам, а также израсходовав все ударные дроны. Допрашивать, в общем, некого.

Тут-то проблемы с безопасностью отчётливо осознали и корректоры, и клановые. Так что информация о том, что Лейхерот готов принять их в Берконесе, была воспринята куда благосклоннее, чем я ожидал. Костлявая быстро организовала детей и женщин, сформировала из них пешую колонну, снабдила носильщиками из числа имплантированных «тяжеловесов». С корректорами бестолковщины и суеты было больше, зато их самих немного, да и собраться им — только подпоясаться. Только мозг выклевали: «А куда? А зачем? А как там?» Как будто я что-то знаю. Сказал, что на месте всё объяснят, а если не понравится, так насильно держать не станут. Да и как их удержишь, корректоров-то?

В Центр не дошли, потому что Лейхерот встретил нас в пустой локали на площади.

— Не стоит собирать столько дисрупторов в Центре, даже ненадолго, — сказал он, оглядев толпу переселенцев. — Здесь у нас будет больше времени.

— Тиц, привет! — замахала руками белобрысая Джен, и они с зеленоволосой обнялись.

Корректоры тоже тут — с рюкзаками и сумками, с ними несколько людей постарше, наверное, преподаватели из бывшей Школы, решившие не расставаться с учениками.

— Скоро прибудет транспорт, — объявил Теконис. — Автобусы. Они отвезут вас в Берконес. Настоятельно прошу во время поездки не пытаться выйти на Изнанку и избегать иных манипуляций с Фракталом. В ортогонали это приведёт к тому, что вы потеряетесь. Там другая метрика, она требует привыкания.

Сделав это объявление, он отозвал в сторону Слона и почему-то меня.

— Вам следует немедленно заняться инсталляцией инкумбов, — заявил он. — Маяк в Чёрном городе должен быть без промедления освобождён от тех, кто его занял, и переведён в режим нормальной трансляции. Все прочие задачи откладываются, у этой высший приоритет, ресурсы не ограничиваются, оплата будет произведена соответственно.

— Отлично, шеф, — ответил Слон, — давно бы так. А то как пальцем в жопе ковыряемся. А что с охраной этих штук? — он показал на мораториум. — Вчера прям серьёзный замес был, у меня четверо трёхсотых, один тяжёлый. К Доку повезли.

— Отдайте на аутсорс. Организуйте сабнайм, мы оплатим. Вы мне нужны в Чёрном городе.

— А, ну, это можно. Это есть кому, — кивнул Слон. — Охрана объектов — дело понятное, у меня есть надёжные ребята. Организуем, шеф.

— Профессор, тут ещё заявка поступила, — сказал я. — Кайлиты интересуются, нельзя ли им тоже в Берконес. Вчерашняя атака их очень напугала. Теперь опасаются, что может повториться, а они последние представители вида…

— Нет! — твёрдо ответил Лейхерот.

— Но там дети…

— Нет, и ещё раз нет. Аборигены Берконеса абсолютно беззащитны перед ментальным воздействием, очень чувствительны к нему и крайне уязвимы. Кайлиты же отличаются низкой этикой поведения.

— Но они…

— Дадут обещание, я знаю. Но не сдержат его. Молодые кайлиты не славятся самоконтролем, а взрослые умеют виртуозно обходить запреты и манипулировать незаметно. Судьба кайлитов — не моя зона ответственности, в отличие от жителей Берконеса. Пусть ищут другое убежище.

— Понимаю вас. Но, может быть, есть какие-то рекомендации?

— Пусть забьются в какую-нибудь щель и ждут, пока про них забудут. Думаю, уже скоро всем станет не до кайлитов. Впрочем…

— Что?

— Если смогут пережить кризис, пусть найдут меня в Библиотеке. У нашей компании бывают задачи, где их способности могут быть востребованы. Возможно, я предложу им работу. Но не сейчас. К вам же у меня другое дело, Алексей. Вы должны лично отправиться в Чёрный город и установить инкумбы.

— Я? Но я могу просто отдать их, вот, Слону.

— Нет, это следует сделать вам.

— Вы, проф, кажется, снова забыли, что я на вас не работаю.

— Это так, — согласился Теконис, — но и вы забыли, что я вижу людей, как будто они последовательность взаимодействий и части плетения Фрактала. Как потенциал событий. Это должны сделать вы, Алексей.

— Кому должен? Гремарх не отдаст маяк добровольно, а я не потащу Аннушку туда, где будут уличные бои. Она слишком отважная и без башки.

— Сам ты без башки, — обиженно сказала Аннушка. Я и не заметил, как она подошла. — Я как-то выжила все свои годы, и даже конечностей у меня полный комплект. Так что… Кто бы говорил. Но сейчас я поеду в Берконес, развлекайся пока без меня.

— Ты? Это ещё зачем?

— Давай-ка отойдём.

Мы отошли в сторонку, где нас не услышат, и присели на пыльную лавочку на краю пустой площади.

— Надо подбирать хвосты, солдат, — сказала она очень серьёзно. — Может, я и не Искупитель, может быть, не мне предстоит лишиться башки в этот кризис, но надо закончить то, за что мы взялись.

— Ты это о чём?

— Смотри. Я была должна Донке, это мы разрулили. Немного за твой счёт, но на сдачу ты её трахнул, а я тебя за это простила. Заткнись, не делай возмущённые глаза, дослушай. Что ещё? Алина. Мы впряглись в её проблемы: они оказались не такими, как мы думали, но, в конце концов, мы довели ситуацию до точки, от которой она смогла дальше сама. Мы узнали, что рыжая — это Громова-два, и ты отстрелил ей жопу. Ставим галочку. Мы впряглись за корректоров и детишек Костлявой, и вот прямо сейчас я собираюсь довести их до места. И поставить галочку там. Я должна закончить сама, понимаешь? Это ненадолго, буквально туда-сюда, ну и, не буду скрывать, мне давно хотелось посмотреть на Берконес. Уж больно красиво про него пела Крисса, и вообще пригодится — где я побывала, туда всегда вернусь. Остаются ещё кайлиты… Жаль, что их не принял Лейх, но я его понимаю — это как семью лисиц поселить в курятнике. Рыжих и хитрых.

— Их берёт под крыло Андрей. Они и не надеялись, что с Берконесом выгорит, просто не могли не попробовать. Андрей-то почти породнился с Мелантой через сына, вот и приютит их по-родственному, и присмотрит, чтобы никто никого не обидел. Средства у него, как я понимаю, есть.

— Тогда остаётся одно: мы с тобой влезли в историю с гранжем и глойти. Надо довести всё до конца. И это, по ходу, твоё дело, солдат. То, что ты умеешь, — пойти и всех размандить ко всем хренам. Уверена, ты справишься.

— Даже не сомневайся.

— Я не знаю, что там видит Лейх своими окулярами, но уверена, что каждая история должна быть закончена полностью. Иначе она так и будет возвращаться снова и снова, как у Дока, медика этого. И каждый следующий раз всё будет хуже предыдущего. О, вон и автобусы! Пора мне, солдат. Не скучай, я ненадолго. Найду тебя, где бы ты ни был.

Она побежала к автобусу, сзывая криками корректоров, как училка первоклассников. Забавное зрелище. А я пошёл к Лейхероту со Слоном и сказал:

— Ладно, уговорили. Что от меня требуется?