Та самая Аннушка, третий том, часть вторая: Долгий привал

Глава 32 Вне времени

— Интересно, — спросил я, вытаскивая бумаги из стола Мелехрима, — он тебя действительно запер ради твоего же блага? Или соврал?

— Соврал, конечно, — ответила Аннушка, проверяя сейф.

Бывший секретарь распущенного ныне Ареопага не успел закрыть дверцу, когда я его прихватил с чужим стволом на кармане, и, судя по всему, с тех пор так сюда и не возвращался.

— Почему ты так думаешь?

— Как узнать, что Мелех врёт?

— Как?

— У него рот открывается.

— Я серьёзно. Нафиг ты ему сдалась в качестве пленной? Вряд ли ты знаешь что-то такое, чего не знает он, а как заложница… Для кого? Про меня он, по-моему, даже не в курсе был, а кроме меня, всем плевать.

— Тем не менее, какие-то планы у него точно были. Не знаю какие, и вряд ли очень важные. Были бы важные — он бы меня давно подловил, возможностей хватало. Да и чёрт с ним, какая теперь разница.

— Как ты думаешь… — я сложил бумаги стопкой, — на каком это языке?

— Вообще без понятия. Первый раз вижу. Наверное, на их родном, Мелеха и Лейха. Из их среза.

— А ты не знаешь, откуда они?

— Нет, никогда не интересовалась. Мелехрим любит узнавать чужие тайны, а не раскрывать свои, а Лейхерот… Ну, ты его сам видел.

— Да, обаяшка. Душа компании. Странно, что они братья. Лейхерот выглядит гораздо старше и вообще не особо похож.

— Говорят, в молодости были на одно лицо. Близнецы же. Но потом их пути слишком разошлись. Я не в курсе подробностей, извини. А что?

— Да я вот подумал, а не переснять ли мне эти бумаги заодно? Путь и у нас копия останется. Но, если никто кроме них языка не знает…

— А сделай, — сказала Аннушка, подумав. — Пусть будет. Авось попадётся переводчик. А нет — ну, так нам это ничего и не стоило.

— Будь тут что-то ценное, он бы за ним вернулся, верно? А времени это займёт дофига, вон сколько листов…

— Не, солдат, ты просто не понял, как это работает. Я тоже не сильно поняла, врать не буду, но что-то мне Мелех объяснил. Тут нет времени, мы его приносим с собой, точнее, оно как бы… Да блин, хрен слово подберёшь. В общем, оно как бы наша часть. Как кровь, или типа того. Поэтому для нас даже в Цоколе есть деление «до и после», «сначала это, а потом то» — ну, как бы, признаки времени. Мы иначе не умеем. Но на самом деле это вообще не так. То есть ты тут можешь обфотографироваться, но выходи обратно осторожно, чтобы не наступить на пятки Лейхероту.

— Время, которое пройдёт тут, там как бы в зачёт не идёт?

— Да нет тут никакого времени! Ладно, неважно. Просто прими как данность — мы выйдем в тот же момент, что вошли. Потому что не умеем управлять внутренним временем, и тот момент у нас как бы точка привязки. А если бы умели, могли бы выйти когда захотим, даже раньше, чем вошли, и помахать себе ручкой.

— Серьёзно?

— Насчёт «помахать» — не знаю, это я сама придумала. А насчёт «раньше» — Мелех говорил, что да. Не спрашивай, что там при этом с парадоксами и прочей фигнёй. Кстати, Мелехрим как раз умеет, так что не факт, что он не вернулся за документами. Может, вернулся. До того. Или после. Или как-то иначе. В своём времени.

— О, так мы в кои-то веки никуда не спешим? — удивился я.

— Представь себе. Хочешь выпить? Тут есть отличный виски.

— А он разве не вино пьёт?

— Вино тут для девочек. Мелех любитель молоденьких симпатичных корректорш. Это всегда добровольно, он чертовски галантен и обходителен, умеет обаять очередную дурочку.

— Как тебя?

— Как меня, да. А сам он любит виски, я как раз от него научилась разбираться.

— Тебя он тоже тут…

— Нет, я не знала про эту берлогу. Наверное, он позже сообразил, что можно и развлечься, и времени не терять. Ну, или ещё какие причины нашлись. Так что, выпьешь?

— Конечно. Раз уж времени тут нет, мы можем устроить себе небольшой выходной. Или даже большой. Кстати, как тебе эта кровать?

— Предлагаешь опробовать?

— И как можно скорее!

На пятки Лейхероту, выходя, мы не наступили, но далеко они с Криссой и Карданом не ушли, буквально метров на двадцать.

— Что-то забыли? — удивился клановый.

— Нет, уже закончили, — ответил я.

— Да ладно, и минуты не прошло!

— Кому как…

Я не могу сказать, сколько времени мы провели с Аннушкой в Цоколе. Его там и правда нет. Но бутылку мы прикончили не за один раз, и кровать на прочность проверили неоднократно. В промежутках я переснял на телефон все бумаги, потом мы сходили в тот, условно говоря, пункт управления, где смотрел на стрелочки и крутил ручки Мелехрим. Я, хоть вы меня убейте, не сумел припомнить, так ли всё было в прошлый раз, или стрелки и ручки в других положениях. Может, Лейхерот разберётся по фото.

Посмотрели и на другие помещения. Ни черта не поняли. Сложно даже сообразить, сколько их, потому что постоянно преследовало неприятное ощущение, что всё меняется, и, возвращаясь тем же путём, мы проходим через очень похожие, но не точно те же самые комнаты. Испугались, что заблудимся и вообще не найдём выход, или, хуже того, выйдем не совсем там, или даже не совсем мы. Так и будем потом всю жизнь сомневаться — а тот ли Мультиверсум? А мы ли это? В общем, вернулись обратно в кабинет, он, вроде бы, стабилен.

В процессе исследований Аннушка опознала одно странное устройство.

— Я уже видела такую штуку.

На стене висит ящик с медными трубами и прозрачной колбой.

— Похоже на станцию пневмопочты, — сказал я. — В стиле стимпанк.

— Типа того, солдат. В такую же я засунула голову Искупителя. Вон там, видишь, открывается? Там приёмный лоток. Стеклянная банка, башка как раз в упор влезает, если некрупная и уши прижать. Я запихала, закрыла крышкой, вставила в трубу, нажала рычаг — зашипело, хлопнуло, всё. Открываю — пусто. Ушло, значит, получателю.

— И ты не знаешь, кто это?

— Вообще без понятия. Сделала, как этот Сандер сказал. В точности. Я тогда была… Ну, не очень в себе. Стресс, шок, всё такое. Не каждый день рубишь бошки Искупителям, а потом таскаешься с ними, как дура, думая, что вот так однажды кто-то потащит твою.

— Я тебе не гильотина с доставкой, — на всякий случай предупредил я. — Я вообще во всю эту байду не верю, если хочешь знать. Так что даже не проси меня бегать с головой в пакете. Это маньячество какое-то.

— Я тебе так скажу, солдат. Если судьба захочет, ещё и не такое сделаешь. Она сука настойчивая.

В общем, в этой локали прошло всего ничего, мы ничего не потеряли. Дошли до мораториума — того, в котором тарелку пулей разбило, — и Крисса тут же запрыгнула на плечи к Кардану. Это у них отработанный акробатический этюд, исполняется на удивление ловко, хоть в цирке вступай. С плеч грёмлёнг-девица ловко перескочила на помост, благо взрывчатку с него я ещё тогда убрал, и зарылась носом в механизм, как лиса в мышиную нору.

— Могу починить, говно вопрос, — заявила она вскоре. — С того, ну, второго, который к Библиотечному парный, можно снять деталь. Там целая.

— Сначала надо выяснить, что с остальными, — ответил профессор. — Иначе может стать только хуже. Фрактал и так подозрительно нестабилен в последние дни. Поэтому мне крайне важно попасть в Цоколь. Вы обещали какие-то картинки? — это уже мне.

— Вот бумаги вашего брата, а вот фото, — я протянул телефон, выведя на экран «Галерею». — Листать вот так, пальцем по экрану.

Лейхерот с минуту пырился чёрными окулярами, потом вернул аппарат.

— К сожалению, я не могу различить ничего на этом устройстве. Особенности моего зрения не позволяют воспринимать синтезированные изображения, поскольку они суть симулякры, не имеющие фрактального наполнения. Можно получить их в каком-то другом виде?

— Да, можно вывести и распечатать на бумаге. Но у меня нет тут ни компьютера, ни принтера.

— Подумайте, где вы их можете найти. Это важно.

— Проф, тут инкумб! — крикнула сверху Крисса. — Матерущий! Долго зрел! Вынуть?

— Разумеется, — ответил тот.

— Вытаскиваю! Карданушка, зая, лови, он тяжёлый!

«Зая Карданушка» принял голубой кубический кристалл и принёс его к нам.

— Теперь у нас их уже несколько? — сказала Аннушка нейтральным тоном, выделив интонацией это «у нас».

— Верно, — подтвердил профессор, никак не отреагировав на утверждение права собственности. — И это очень хорошо. Надо как можно скорее установить пару в какой-либо маяк. Учитывая падение производительности Мораториума после произведённой диверсии, стабильность фрактальных структур под вопросом.

— Да, — кивнула Аннушка, — Дорога даже мне стала даваться тяжелее, да и глойти на Терминале жаловались, что нагрузка выросла.

— Во время прошлого кризиса Основатели использовали рекурсор для изменения структуры подпитки фрактала. Это было необходимо из-за того, что подошёл к концу ресурс имевшихся на тот момент инкумбов, а новые не могли получить из-за утраты доступа к Мораториуму. Да и знание о топологии системы было по большей части утрачено, никто просто не помнил, откуда брались кристаллы. Мне понадобились годы, чтобы разобраться во взаимосвязи маяков и Мораториума, и до сих пор это знание крайне неполное. Мне очень нужно в Цоколь! Но сначала придётся что-то придумать с глазами… И нужно найти какой-то доступный маяк. Те, что известны мне, по разным причинам не годятся.

— Знаю два, — припомнил я. — Один у Мафсалы, его как раз на наших глазах брали штурмом. Не знаю, чем там дело кончилось, но местечко явно неспокойное. И второй у меня на задворках, за моей личной дверкой в гаражах. Там тихо, но он закрыт.

— Я знаю, у кого может быть ключ, — сказала Аннушка. — Но ты ошибаешься, ты видел три. Чёрный город забыл.

— О, точно, та мегазалупа на площади. Но там вроде как занято.

— Маяк Чёрного города подошёл бы идеально, — заявил Теконис. — Это один из крупных узловых маяков, он имеет не только историческое и символическое значение, но и удачно расположен. Недаром на нём долгое время держался караванный процессинг. Но сейчас нам сойдёт и вариант попроще, лишь бы быстро. Это же связано с вашим срезом?

— Да, там есть проход.

— Не забудьте распечатать для меня фотографии!

С Андреем, который бывший (или действующий, я не уточнял) маркиз, мы не виделись довольно давно. Он, вроде бы, в последнее время занимался тем, что вместе с Кертом прокладывал новые удобные маршруты через кросс-локусы. Оказывается, уже неплохо устроился — выбрал самый пафосный особняк из свободных (это несложно, они свободны почти все), завёз слуг из своего маркизата и превратил его в почти полное подобие того замка, в котором жил раньше. Если что-то и пропало при эвакуации, то на вид это совершенно не заметно. Даже полки с безделушками (или ценными артефактами, почему нет) в его кабинете выглядят точно так же. Да и сам он как живой укор потасканным и пыльным нам — в оранжевом пиджаке с золотистым узором и при галстуке. Мистер импозантность. В холле нас поприветствовали Геманта и её белокурая симбионтка. Значит, не вернулась в общину собратьев, продолжает жить с его сыном. Образовали, так сказать, ячейку общества.

— У тебя точно есть ключ от маяка Зелёного! — выговаривает Андрею Аннушка. — Не мог не прибрать к рукам, когда всё закончилось. Я тебя знаю, ты обожаешь такие сувениры.

— Допустим, — не спорит Андрей. — Тем меньше резонов отдавать его вам. Между прочим, если бы я, в своё время, не наткнулся на тот маяк, история Мультиверсума пошла бы совершенно иначе! Может быть, даже никаких Хранителей бы не было!

— Да-да, ты офигеть звезда, то-то тебя все так убить хотели, что до сих пор не успокоились. Значит, ключ у тебя, так?

— Может быть. Но вообще-то за него однажды застрелили моего друга.

— Да брось, толку от него всё равно нет. Маяк долгое время был под Конторой, раз он закрыт, то кристаллы сработались, а новых даже они не нашли. Это просто много чёрного камня.

— Но вам-то он понадобился! Интересно, зачем?

— А вот совершенно не твоё дело. Ключ отдашь?

— Там, по слухам, был проход в ортогональ, но без кристаллов его не открыть… — задумчиво рассуждает Андрей. — Слушай, если Основатели там что-то припрятали, и ты об этом узнала, то я дам хорошую цену!

— Лучше просто дай ключ.

— Да ты знаешь, какими путями он ко мне попал? Как сложно было его добыть?

— Кто-то выкинул, а ты подобрал?

— Не кто-то, а сам… Впрочем, неважно. Это ценный экспонат в моей коллекции. Она и так подверглась риску при нападении неведомых злодеев, а ты хочешь его просто так забрать. Если бы я раздавал всё направо и налево, то был бы не коллекционером, а нищим дураком.

— Я его верну. Потом. Может быть.

— Все так говорят, и никто не возвращает. Лови вас, авантюристов…

— Ладно. Что ты хочешь взамен?

— Ну… не знаю. Предложи.

— Хочешь скажу, кто штурмовал твой замок?

— Ого, ты узнала?

— Догадалась. Но я уверена.

— И кто же?

— Ключ.

— Ладно, вымогательница.

Андрей встал, ушёл в соседнюю комнату, чем-то там погремел, пошуршал, вернулся. Положил на стол металлическую пластину со сложными вырезами. Аннушка взяла, покрутила в руках, посмотрела, убрала в карман.

— Ольга Громова.

— В каком смысле?

— Это ответ на твой вопрос. Штурм был организован Ольгой Громовой, руководителем разведки Коммуны, — сказала Аннушка с видимым удовольствием и откинулась в кресле.

— Стоп. Я ничего не понял, — недоуменно ответил Андрей. — Ольга была с Основателями и исчезла тогда же, лет двадцать о ней не слышно. Допустим, она каким-то образом вернулась. С неё станется. Даже если бы Оленьку дракон проглотил, она бы вылезла из его дымящейся жопы живёхонька, факт. Но она уже тогда не рулила разведкой Коммуны! Её выперли из-за разногласий с руководством, или она сама ушла, точно не знаю, слышал разное. С чего бы ей сейчас быть там шефом? Кроме того, мы с ней расстались нормально, не друзьями, но без претензий, да хоть у Меланты, вон, спроси, она в курсе! С чего ей за мной охотиться?

— Это другая Ольга Громова. То есть та же, но… Ромашка локалей, понимаешь?

— Нет.

— Как Коммуна появилась, ты в курсе?

— Ха, да я при этом присутствовал. Установка, портал, неудачный эксперимент…

— Лейхерот говорит, это был кустарный вариант Мораториума. Примитивный, до ужаса неправильный, но сработавший. Их вывернуло в ромашку, и все, кто там был, как бы оказались в нескольких вариантах в разных локалях. Почти все погибли, но кроме Коммуны…

— Появился Комспас, да, я в курсе этой истории. Они не нашли ничего лучшего, чем поиграть в войнушку, и Коммуна победила.

— У Комспаса была своя Ольга Громова. Не знаю, где её носило все эти годы, почему она выглядит как новенькая, и каким образом встроилась в Коммуну, но с Лейхом она разговаривала как её представитель.

— Возможно, ей удалось сохранить какие-то комспасовские активы, — задумчиво сказал Андрей. — После победы наверняка нашли не всё. Да и сама она ценный специалист с огромным опытом тайных операций. Говорят, Коммуна снова активно лезет в дела Мультиверсума, ей такая шеф разведки как раз в тему.

— Или Коммуна активизировалась, потому что там теперь Ольга рулит разведкой, она амбициозная в любой своей версии, — возразила Аннушка.

— Какая разница… Да уж, ничего себе новость. Но я-то ей чем помешал?

— Может, у тебя есть что-то для неё нужное? — спросил я.

— Если бы ей было что-то нужно, — не согласился Андрей, — то штурмовать мой замок — худший способ это получить. Всё действительно ценное хранится не там. И не тут. А в таком месте, куда без меня не попадёт никто. Это была именно попытка убийства.

— Сам думай. Либо ты знаешь что-то лишнее, либо у тебя есть что-то, что не должно всплыть в ближайшее время.

— У меня много чего есть, — признал он, — но ничего вот так сразу на ум не приходит. Я не такой, как Ольга, мои амбиции давно уже не так масштабны. Возраст, опыт, всё такое. Угас задор, знаете ли. Опять же семья, ответственность, наёмный персонал. Дворецкий один чего стоит! Я бы, может, и договорился бы с Ольгой, на кой чёрт мне такие напряги? Но ведь она начала сразу с танков… Озадачили вы меня, что и говорить. Ладно, буду думать, попробую сообразить, что у меня такого ценного завалялось, в памяти или в коллекции. Но ключ потом верни, слышишь?

— А как же, — оптимистично ответила Аннушка. — Как только, так сразу!

— Хотя бы постарайся!

Узнав, что мы собираемся нанести визит на родину, Слон запросился с нами:

— Через кросс-локусы от Библиотеки я несколько дней тащиться буду, — сказал он, — а Лейх чего-то на нервах весь. Так по нему не скажешь, он по жизни жопа безглазая, мрачная, но я давно при их компании ошиваюсь, различаю нюансы. Что-то идёт сильно не как ему хочется, а отдуваться будет кто? Некий Слон, потому что он наёмник, его не жалко. В общем, чем меньше я буду отсутствовать, тем лучше.

— А чего тебя туда несёт вообще? Сидел бы тут. Твои ребята мораториум караулят, при деле.

— Фишку в карауле держать они и без меня смогут, дурацкое дело нехитрое. Замком у меня толковый, будут в тонусе. А мне надо снайпера забрать и с Доком перетереть за важное. Припёрло как-то вдруг, бывает. Обратно я сам доберусь, есть способы, но хоть туда время сэкономил бы.

— Не вижу препятствий, — ответил я. — а ты?

— Пусть прокатится, — пожала плечами Аннушка, — место в машине есть.

По дороге разговорились со Слоном. То, что мы с ним земляки, я сразу догадался, наших везде видно. Служил он, оказывается, чуть не всю жизнь: училище сразу после школы, много где повоевал, ЧВК-шить начал ещё с Афгана и Африки, так что опыта до жопы. Я, прикинув тайминг, сообразил, что где-то в процессе Слон всосал-таки хоботом немножко ихора, уж больно моложав для такой карьеры, но комментировать не стал.

Потом он открыл в себе талант проводника, как я понял, случайно. Замутил мелкий бизнес — водил сталкеров, которые в кросс-локусы не умели, но очень хотели денег и романтики. Я и не знал, что такое бывает, все, с кем я был знаком, ходили сами, но Слону руки марать в развалинах не хотелось. Разумеется, через какое-то время он пересёкся интересами с консигнаторами, его скромный бизнес попытались «завести под крышу», но не на того напали. Где сели, там и слезли, подсчитывая потери и убытки. Но к тому времени Слону уже наскучило пасти идиотов в пустошах. Он понял, что наёмная военная деятельность в Мультиверсуме хорошо востребована, отлично оплачивается и, в отличие от нашего среза, конкуренции почти нет. Мультиверсум большой, а воевать так, как у нас, мало кто умеет. Личные телохранители, наёмные убийцы, охранники караванов — всё это есть, а вот мобильной организованной военной силы для решения широкого круга задач никто как услугу не предлагает. Слон увидел в этом возможность и не ошибся. Большая часть задач его «Слонариума» представляла собой либо «поддержку интересов» либо «экстракцию». Первое понятно — люди, имеющие коммерческий или политический интерес в каком-то срезе, нуждались в том, чтобы им не открутили за это головы. Многочисленная группа хорошо вооружённых, опытных, сработанных ветеранов позволяет не полагаться на сомнительные гарантии аборигенов и не опасаться активной деятельности конкурентов. Учитывая уникальные компетенции выходцев из нашего вечно воюющего среза, а также развитость технологий взаимного уничтожения, Слон с относительно небольшой по численности ЧВК мог легко натянуть на кукан то, что большинстве срезов попроще считается «настоящей армией».

— Особенно теперь, Лёха, — смеётся он, — когда у нас танк есть!

Я припомнил, как почти вынесли Андреевский маркизат, а также армию местного правителя, которая собиралась его защищать, и мысленно согласился — танк штука нужная. Особенно если применять с умом.

«Экстракция» — ещё проще. Кто-то где-то не догадался сразу нанять ЧВК, переоценил силы и хорошо встрял. Тогда те, кому его судьба по каким-то причинам не безразлична, идут к Слону и просят: «Слоник, миленький, вытащи оттуда этого дебила! Так-то он мудак-мудаком, но без него нам наших денег не видать».

— Ну и, натурально, Лёха, — рассказывает весело Слон, — идём и вытаскиваем. Так или этак, потому что иногда гланды действительно можно и через жопу удалить. Через жопу даже интереснее. Я, скажу тебе честно, мужик азартный, мне рутина претит, а экстракция — это всегда весело, интересно, с выдумкой. Иногда «Шашки вздеть! Пулемёты к бою! Пошла жара!»: впереди всё пылает, сзади всё рыдает, по бокам всё от ужаса срётся. Иногда крадёшься так, чтобы мышь не пукнула, или в засаде сидишь, как гриб-ассасиновик. Но клиент всегда чётко знает: «Ничего не бойся, жди русских». На Лейха, конечно, работать спокойно и прибыльно, денег компания на нас не жалеет, условия отдыха вообще сказочные, видал бы ты тот Берконес! Но, скажу честно, малёх скучновато. По большей части мы так, флаг демонстрируем, чтобы аборигены не думали себе лишнего. Расслабляет это личсостав. Но, сдаётся, расслабуха наша вот-вот закончится…