Путь княгини

Глава 8

Женское общежитие встретило нас тишиной и прохладой. Впрочем, отсутствие студенток меня не огорчало. И где они бродят, было неинтересно. Чем позже состоится «дружеское» знакомство с местными аристократками, тем лучше.

Кастелянша оказалась неразговорчивой угрюмой женщиной. Проигнорировав Михаила, она смерила нас с Натальей недовольным взглядом и молча удалилась в подсобку. Там что-то заскрипело, стукнуло, громко зашуршали пакетики. Появился запах кипяченого молока и захрустели сухари.

Я придержала за руку возмущенную хуторянку и покосилась на инквизитора. Тот, скрестив руки на груди, бесстрастно смотрел в крохотное окно. Видимо, давал понять, что никуда не торопится.

Ждали мы долго. Очень. Наконец любительница молока с сухарями соизволила осчастливить нас своим возвращением. Не сказав ни слова, она вручила нам две объемные сумки, два комплекта ключей и ткнула пальцем в книгу, показывая, где поставить подпись.

Сердито поджимая губы, Наталья размашисто подписалась. Я черканула скромную закорючку, вежливо попрощалась с кастеляншей и торопливо увела рассерженную девушку. Потом объясню ей, что эта неулыбчивая тетка – нужный человек, и отношения с ней портить не стоит.

К чести Михаила он вел себя максимально сдержанно: спокойно подхватил наши сумки и вновь пошел впереди, показывая дорогу. Плюсик в карму брюнетистому инквизитору. Кстати, удивительно, но его присутствие почему-то меня совсем не напрягает.

Поднимаясь по широкой лестнице на четвертый этаж, я скользила ладонью по перилам из красного дерева. Мое представление о вузовских общежитиях абсолютно не подходило к этому месту. Пол покрыт шикарной плиткой кремового цвета, на стенах нежная акварель, много света, воздуха – словно нас поселили в хороший отель. Сервис, конечно, не ахти, но это детали. Зато теперь знаю, что кастеляншу вполне реально задобрить вкусняшками.

Последние ступеньки я преодолела с уже позабытой легкостью. Но все равно в выделенное администрацией жилье вошла последней. И растерянно замерла.

Обещанная ректором комната состояла из двух смежных. В первой находилось место для отдыха и приема пищи, а также имелась зона для приготовления еды. Неожиданный, но приятный сюрприз. Было бы еще из чего готовить, и можно в столовую не ходить.

Заглянула во вторую комнату. Три кровати, каждая застелена пледом и украшена двумя декоративными подушками, на прикроватных тумбочках – изящные светильники. Вдоль стены – встроенные шкафы-купе с зеркальными дверцами, визуально расширяющими пространство, а на полу длинноворсовый серо-коричневый ковер.

Хм-м. А мне здесь нравится.

Пользуясь моментом, впервые посмотрела на себя в зеркало. Ожидаемо низкого роста, худенькая, однако брови вразлет, ресницы длинные, глаза большие, нос аккуратный, кожа чистая. В общем и целом мордашка очень даже миленькая. И чего блондинистый инквизитор физиономию кривил? Такой типаж, как у меня, не нравится? Вообще пофиг.

Покинув спальню, обратила внимание на Наташу. Позабывшая о том, что сердилась на кастеляншу, девушка с энтузиазмом исследовала кухню.

– Машка, представляешь, тут все есть! И сковородка, и кастрюли, и посуда, и чайник! Правда, чаю попить не выйдет: заварки нет. Может, в столовой попросить?

– Давай, – согласилась я.

Вспомнилось, как в детдоме повариха тощую меня жалела и тайком подкармливала. Удастся ли в чужом мире расположить к себе сотрудников общепита – вопрос. Но попробую обязательно.

Стоящий около дивана Михаил посмотрел на наручные часы.

– Обживайтесь, через сорок минут зайду за вами.

Спросить, что бы это значило, не успели ни я, ни Наталья: инквизитор исчез за дверью. С изумлением посмотрев на меня, хуторянка растерянно почесала затылок.

– И куда он нас вести собрался? Может, на ужин?

– Не исключено, – ответила я задумчиво. – Гадать нет смысла. Пойдем, посмотрим, что нам выдали.

Наташа радостно кивнула.

Взяв сумки, мы прошли в спальню. Хуторянка заняла дальнюю кровать, а я ту, что ближе к двери.

В результате недолгой ревизии стало понятно, что одежда у нас отличается лишь размером. Каждой выдали три комплекта белья, тапочки, два полотенца, гигиенические принадлежности, пару футболок, еще одну униформу и кроссовки.

М-да, негусто.

Сложив вещи в шкаф, я достала со дна сумки планшет и плотную черную папку. В ней оказалось расписание дня. Точнее, время завтрака, обеда и ужина.

Дело ясное, что дело темное. А к учебе мы когда приступим?

Порывшись в папке, выудила малюсенький листочек. Дата, время, номер аудитории, на этом все.

– А какое у нас сегодня число? – я помахала бумажкой, показывая Наташе, в связи с чем спрашиваю.

– Учеба начнется послезавтра. Сегодня суббота, завтра воскресенье, – охотно пояснила она. – Но вот почему у нас один предмет, хоть убей, не понимаю.

– Возможно, это вводное занятие, и на нем все расскажут.

– Мань, ты на удивление практично мыслишь. Случайно в вузе инкогнито не училась?

Девушка озорно подмигнула.

– Если только в прошлой жизни

– В прошлой жизни! – фыркнула Наташа. – Скажешь тоже!

Улыбнувшись, я сняла легкую курточку, расшнуровала ботинки. С наслаждением вытянувшись на кровати, закинула руки за голову. Наталья улеглась на своей постели, последовав моему примеру.

– Что ты знаешь об инквизиторах? – спросила я, глядя в потолок.

– О них в сети больше слухов, чем правды, – призналась девушка. – Святые инквизиторы – элита. Разумеется, все аристократы. Женщин в инквизиции нет, только мужчины. Ловят оккультистов и тех, кто пользуется запрещенной магией. Что еще? Обладают уникальным даром светлого мага. Общеизвестный факт: когда у мальчика просыпается этот дар, то все, его жизнь предопределена – будет служить в святой инквизиции. Семьи они не заводят. Живут исключительно службой империи. Что касается их способностей: порталы открывают – сто процентов. Сама видела, как Александр это делал. Крутяцкое зрелище, – Наташа повернулась на бок, таинственным шепотом спросила: – Сплетни рассказывать?

В каждой сплетне есть крупица правды. Кое-что робототётка мне поведала, но информацию нелишне перепроверить. Тоже повернувшись лицом к собеседнице, я подперла голову рукой.

– Давай.

– Народ бает, что инквизиторы видят иномирных сущностей, духов и даже души людей. Мол, посмотрит на тебя и сразу же вызнает все твои грязные делишки. Еще говорят, что якобы среди инквизиторов есть такие, которые могут играть твоими эмоциями, как девочка куклами. И убивать не прикасаясь. Этот дар называют эмпатией. Жуть, короче.

Она передернулась, а я, не скрывая интереса, уточнила:

– Эмпаты редко встречаются?

– Ни мне, ни тем, с кем я общалась в сети, они ни разу лично не попадались, – Наташа со значением пошевелила бровями и вздохнула. – Если честно, мне кажется, что не существует таких одаренных. Вот, допустим, менталисты. Они руки на голову кладут и силой своей на мозг воздействуют. Ну, так твоя матушка рассказывала. А эмпат? Захотел – и ты ни с того ни с сего от страха померла? Чушь какая-то.

Девушка вскочила с кровати, вытащила из шкафа тапочки. Надев их, пошла к выходу из спальни.

– В туалет, – бросила, обернувшись не пороге, и быстренько ретировалась.

Вновь улегшись на спину, я закрыла глаза. Сотни мыслей кружились, наслаивались друг на друга. Что будет дальше? Не завтра, а после того как окончу школу магии? Где жить, что есть? Вопрос на самом деле серьезный. Денег нет и не предвидится, а они необходимы уже сейчас. На ту же заварку или одежду. Казенные вещи-то выдали, но надолго ли их хватит?

Бухнувшая о стену входная дверь заставила дернуться от неожиданности.

– Эй! Вы где?! – раздался из кухни-столовой надменный девичий голос.

Пришлось подниматься и идти проверять, кого нелегкая принесла. Оказалось, что нас посетила высокая стройная блондинка лет двадцати. Отойдя от распахнутой настежь двери на пару шагов, аристократка смерила меня презрительным взглядом.

– Вторая где?

– Стучаться не учили? – произнесла я ровным тоном.

Девица опешила.

– Что? – переспросила она с недоумением.

– Воспитанные люди, прежде чем войти в чужую комнату, стучатся. Вы этого не знали?

На скулах дворянки заалели красные пятна.

В этот момент из санузла послышался типичный звук смыва, а потом в комнату вошла Наташа. Увидев гостью, хуторянка густо покраснела.

Аристократка брезгливо скривилась, словно вляпалась брендовой туфлей в коровью лепешку.

– Зарубите себе на носу, грязнокровные самородки: вам не место рядом с нами! Если попадетесь на глаза в столовой или на занятиях, пеняйте на себя! – высокомерно выдала она.

– Всенепременно. У вас все? – ответила я невозмутимо.

– Ты поняла, что я сказала? – с угрозой прищурилась «гостья».

– Естественно. Вы сообщили о нежелании пересекаться с самородками в местах общего пользования. Благодарю за информацию. Полагаю, у вас еще имеются столь же важные дела. Не смею задерживать.

Ноздри студентки затрепетали от переполняющих ее эмоций, но она не нашла подходящих слов для ответа. С ненавистью глянув на меня, девица круто развернулась и, громко цокая каблуками, вылетела в коридор.

– Мань, ты только что нажила личного врага, – тихо подметила Наташа.

– Не всегда люди питают друг к другу симпатию, – пожала я плечами. Закрыла дверь, села на диван и посмотрела на настенные часы. – Ужин уже прошел.

– Угу, – согласно промычала хуторянка. Плюхнувшись со мной рядом, заложила ногу на ногу и покачала тапкой. – Легкая диета для фигуры полезна, но есть хочется.

Послышался громкий стук. Наташа вскочила и побежала открывать дверь.

– Михаил?! – изумленно выпалила она, увидев визитера.

– Обувайтесь, берите куртки. Мы идем есть шашлыки, – объявил инквизитор.

«Не соглашайся!» – категорично приказала сущность, живущая в моей голове.