Путь княгини

Глава 15

Александр Меньшиков

Не ответив на вопрос, Алекс открыл один из ящиков кухонного гарнитура. Выбрал самый маленький нож, подошел к раковине, включил воду. И пока на всякий случай промывал лезвие, одновременно анализировал считанные у Наташи Лукьяненко эмоции.

Ее страх понятен. После того как выбила зуб дворянке, простолюдинка ожидает сурового наказания. Но почему она испытывает лютую ненависть к нему?! Что послужило причиной? Неужели Фил оскорбил? На него не похоже. Этот дамский угодник, даже уходя от женщин, умудрялся не вызывать их гнева.

«Девяносто девять процентов из ста, что секс у Фила с русоволосой красавицей был. Брать женщину силой «братик» не стал бы ни при каких условиях. Для него это табу, – размышлял Александр, закрывая кран. – Что Филя натворил такого, если Наталья после проведенной ночи с ним готова свернуть шею мне?»

Послышались тихие шаги. Алекс отработанным движением перехватил рукоять ножа, пряча лезвие. Обернувшись, увидел Наташу. Он ожидал, что разобиженная хуторянка наденет казенную одежду. Но нет, девушка облачилась в новую: черные классические брюки, строгую белую блузку и туфли на низком, удобном каблуке. Наряд вполне пристойный, но и в нем выглядела Наташа сногсшибательно.

Подойдя к дивану, красавица села рядом с Машей «Ивановой», взяла ее за руку и посмотрела на инквизитора с откровенной враждебностью.

«Мишаня внезапно впал в маразм и наговорил про меня гадостей? – предположил Алекс. – Вряд ли. Такое ощущение, что она готова ненавидеть вообще всех мужиков».

Он глянул на часы. Времени впритык, но на короткую беседу с Лукьяненко хватит.

– Наталья, где твой кулон-артефакт? – спросил инквизитор, подойдя ближе.

– Скорее всего, где-то под кроватью вашего брата. Там же, где мои трусы и обувь, – не скрывая антипатии, скривилась Лукьяненко.

– Михаил тебя чем-то обидел, – Алекс не спрашивал, он утверждал.

– Обидел? – с сарказмом повторила Наталья. – Что вы, князь. Ваш младший брат просто-напросто в максимально доступной форме объяснил мне, что простолюдинки годятся лишь для удовлетворения аристократов в койке, получая взамен деньги и покровительство. Вашему брату со мной, увы, не повезло: пусть внешность и не подкачала, но опыта нет, да и темперамент оставляет желать лучшего. Как благородный дворянин, Михаил Федорович хотел дать мне, убогой, еще один шанс проявить себя. Да вот только карьера проститутки почему-то меня не манит. Видимо, я совсем дефектная.

«Фил спятил?! – мысленно воскликнул потрясенный инквизитор. У него в голове не укладывалось, что «брат» способен на подобную гнусность. – Он же млел в присутствии этой девочки! С какого перепуга ее унизил, еще и после первой совместной ночи?! Может, она что-то не так поняла?»

Алекс хмуро посмотрел на Машу. Та кивнула, подтверждая, что все именно так, а не иначе. Лицо мужчины застыло восковой маской.

Наталья поднялась с дивана. Положив руку на плечо подруги, отчеканила:

– Александр, пусть я выросла на хуторе, но отнюдь не дура. Понимаю, что без вашего содействия меня отдадут под суд. – Девушка гордо вскинула подбородок. – Ваш младший брат преподал мне отличный урок, и я догадываюсь, почему кружите вокруг Маши. Да, однажды вы ей уже помогли, избавили от жуткого паразита. Но она об этом вас не просила, и потому шанс затащить ее в постель слишком мал. Теперь же из-за меня вы собираетесь вогнать добрую и неопытную простолюдинку в долги. Каким образом потребуете их вернуть, можно и не гадать, вы с братом два яблока с одного дерева. Секс – это все, что вас волнует, вам нет дела до чувств женщины. Растоптать, унизить того, кто открыл вам душу, – раз плюнуть. Находиться в вашем обществе нет никакого желания, а уж доверять – тем более.

Алексу до дрожи захотелось вырвать поганый язык Фила и запихнуть ему в задницу. Но внешне он остался бесстрастен.

Лукьяненко же, словно позабыв о его присутствии, повернулась к подруге.

– Мань, прости, что сразу не рассказала. Я правда этой белобрысой дворянке дала по морде, но, поверь, она заслужила! В общем, не столь важно. За тебя переживаю. Я пока в ванной сидела, все продумала. После того как меня заберут полицейские, не стоит тебе в школе оставаться. Сразу же беги к ректору, отказывайся от обучения и проси заблокировать способности. Думаю, он согласится, другим-то девочкам не отказал! А потом езжай обратно в деревню. Тех денег, что заплатил мне этот моральный урод, хватит и на автобус, и на продукты. Если не шиковать, полгода протянешь. Домик пусть плохонький, но без крова не останешься. Опять же, огород у вас есть, картоху с морковкой покупать не придется. И на тетку Матрену не вздумай обижаться! Она тебя очень любит. Уверена, непременно вернется домой. Дела свои сделает и вернется! Понадобится помощь – смело обращайся к Степану, это младший сын Лукерьи. Парень он хороший, в беде не бросит.

– Наташ, постой. – Мария слегка сжала руку хуторянки. – Тебя никто не отдаст под суд, забудь об этом. Меня действительно зовут Мария, но фамилию Иванова придумала та, кого ты долгие годы называла теткой Матреной. На самом деле ее зовут Ефросинья. Она лекарь, принимала роды у моей настоящей матери. По праву рождения я княгиня Мария Георгиевна Алайская.

– Кто?! – придушенно пискнула Наталья.

Бывшая деревенская дурочка достала из накладного кармана на штанах пластиковое удостоверение личности. Протянула ошарашенной подруге.

Та машинально взяла, посмотрела на паспорт.

– Как же так? – пробормотала она, подняв растерянный взгляд на Марию.

– Маша, время! – напомнил Алекс.

Наталья мгновенно насторожилась.

Мария аккуратно забрала у подруги документ и положила его обратно в карман.

– Я знаю, почему ты ударила графиню Ушакову, – сообщила она. – Маргарита поливала меня грязью, а ты защитила мое доброе имя.

– Да она много чего говорила, – смутившись, возразила Наталья.

– Перестань, – мягко попросила Мария. – Твое отношение ко мне бесценно. Я искренне хочу помочь. Единственный способ для тебя не пойти под суд за нападение на дворянку – это стать слугой княжеского рода Алайских. Наталья Лукьяненко, окажешь ли мне столь высокую честь?

Княгиня тепло улыбнулась, и Алекс про себя фыркнул. Вот лиса-то. Вверх тормашками все перевернула.

Шире распахнув огромные голубые глаза, Наташа недоверчиво вытаращилась на подругу, которая внезапно оказалась княгиней.

– Так это же для меня огромная честь, а не для тебя. То есть для вас.

– Это да? Ты согласна? – уточнила Мария.

Фонтанируя эмоциями, с легкостью улавливаемыми эмпатом инквизитором, Наташа закусила губу, кивнула. Алекс покачал головой. Он не сомневался: знай хуторянка, что Маше предстоит сразиться на магическом поединке, наверняка не согласилась бы «оказать честь», а предпочла сесть в тюрьму.

– Для принятия слуги в род требуется провести ритуал, – предупредил Александр. – Наталья, ты должна добровольно рассечь кожу на левой руке. Затем капнуть кровью в ладонь Марии со словами: «Клянусь своей силой служить княгине Марии Георгиевне Алайской верой и правдой до конца моей жизни». Держи, – он протянул хуторянке кухонный нож. – Я его помыл.

Мрачно глянув на инквизитора, Наташа взяла у него нож, проверила лезвие ногтем.

– Острое, – отметила она и так посмотрела на мужчину, что у любого на его месте не осталось бы иллюзий: если попробует совратить подругу, то этим ножичком ему и отрежут самое драгоценное.

Алекс, благодаря своему дару, видел и чувствовал гораздо больше, чем все остальные люди. Эта русоволосая красавица пережила колоссальный стресс после первого сексуального опыта, и она всем сердцем стремилась уберечь от подобного «юную» Марию. А потому, очевидно, будет ставить палки в колеса именно ему, Алексу, как брату того, кто ее унизил.

Привлекала ли его Маша как женщина? Несомненно. Но Алекс смотрел на жизнь здраво: совместного будущего у него с Машей в принципе быть не может, у каждого из них свой путь. Поэтому он не собирался городить огороды, тем не менее хотел бы по-человечески общаться с новоявленной княгиней Алайской, пока это возможно. И ради нее предстоящей ночью собирался серьезно нарушить устав. Верховный инквизитор за несанкционированное использование уникального спецаппарата по головке не погладит: недели две, а то и три в промозглом карцере обеспечены.

Почему так тревожится о Маше, инквизитор-попаданец старался не задумываться. А если уж совсем честно – не хотел знать причины.

Сейчас же стоило решить проблему с доверием. Впрочем, это несложно. Александр едва заметно усмехнулся и, четко выговаривая слова, произнес:

– Клянусь своим даром светлого мага, что не стану покушаться на девичью честь княгини Марии Георгиевны Алайской. – Он звонко щелкнул пальцами. Сноп искр взвился и осыпался золотым дождем. – Магической клятвы достаточно, чтобы ты больше не волновалась за подругу, когда она находится в моем обществе?

– Да, – согласилась Наташа с удивлением.

Помедлив всего несколько секунд, она полоснула ножом по руке. Зажала кулак, дождалась, когда капля крови набухнет и сорвется на ладонь Марии, а затем четко произнесла клятву.

С последними словами русоволосой красавицы Алекс наклонился к княгине, шепнул на ухо:

– Принимаю.

– Принимаю! – громко повторила Маша.

Добровольно отданная кровь вспыхнула ярким изумрудным светом. Девушки синхронно зажмурились.

Первой с опаской приоткрыла глаза Мария. Следом – Наташа.

– Вот это да-а-а, – щурясь, с изумлением протянула она.

– Ритуал прошел успешно, – будничным тоном объявил Александр. Посмотрев на часы, сообщил: – Завтрак уже начался. В столовую идем порталом.

– А давайте здесь поедим? – с вполне объяснимым волнением предложила Наташа. – Продукты есть, я минут за десять приготовлю что-нибудь вкусное.

– Нет, – возразила Мария, забирая нож у свежеобретенной слуги. – Завтракать сегодня пойдем в столовую. А обед и, если появится такое желание, ужин можешь сама приготовить.

Хуторянка подозрительно покосилась на подругу.

– Почему ты хочешь пойти в столовую?

Та неопределенно пожала плечами, положила ножик на стол.

– Маш, я не отстану, – пригрозила Наталья, скрещивая руки на груди. – Что ты затеяла?

Понимая, что пора срочно прекращать неуместную дискуссию, Александр сосредоточился. Воспроизведя перед внутренним взором помещение столовой, он определил оптимальную точку открытия: стена в непосредственной близости от входных дверей.

«Надо будет Филе мозги вправить, – пообещал себе Алекс, привычно ловко строя портал. – Его поведение за гранью. Надеюсь, не додумается на завтрак притащиться».

Наконец «дверь» появилась, и князь Меньшиков, взяв под локотки девушек, шагнул вместе с ними в заполненную студентами столовую.