Проклятье предателя

Глава 46

Бриджид почти сразу же получила желаемое. Как только они покинули ближайшую к Албамарлу местность, и начали идти к роще, их заметили Крайтэки.

Началось с того, что к ним побежали несколько массивных заклинательных зверей. Тирион использовал татуировки на правой руке в качестве канала, направив точное копьё силы, пробившее сердце каждого зверя. Заклинательные звери были по большей части неуязвимы для почти всех атак — их тела просто заново собирались после любой раны, однако он достаточно их навидался за свои годы на арене, чтобы научиться определять центральный узел поддерживавшей их магии.

Бриджид одарила его суровым взглядом.

— Не волнуйся, будет ещё, — заверил он её.

И действительно — было. Он и его дочь побежали быстрой рысью, покрывая расстояние и пытаясь поддерживать инерцию, пока к ним с разных направлений начала подбираться чудовищная коллекция причудливых Крайтэков.

Выстрелов из рунного канала Тириона было достаточно, чтобы пробивать их защиту и поражать их с большого расстояния, пока их не стало для этого слишком много. Его сфокусированные атаки занимали слишком много времени, и требовали точного прицеливания.

«У Эммы таких проблем бы не было», — с улыбкой подумал он, с гордостью думая о ней перед тем, как они набросились на него.

Наручные клинки он держал короткими и интенсивными, чтобы даже у скользящих ударов хватало мощности на то, чтобы пробить защиту его врагов — и он никогда, ни ради чего не прекращал двигаться. Крайтэки были повсюду, и бой на близком расстоянии означал, что любая попавшая по нему атака имела достаточно силы, чтобы положить его путешествию к Рощи Прэйсиан внезапный и смертельный конец.

Тирион уклонялся и нырял, поддерживая свою защиту плотной и крепкой, чтобы та отбивала те немногие удары, которые по нему попадали. Он резал и разил, но то, сколько раз незамеченный удар заставлял его покачнуться, говорило ему, что часть его успеха заключалась в удаче. Если бы любая из достигших его атак была достаточно сильной, то всё бы кончилось.

Бриджид была совсем другим делом. Она двигалась по полю боя так, будто была рождена для этого, танцуя сквозь своих врагов с изяществом, которое было прекрасным, несмотря на его кровавые результаты. Хотя она была почти такой же сильной, как и её отец, она не тратила свою мощь на защиту, будто веря в то, что эйсар, потраченный на сохранение её жизни вместо отбирания жизни чужой, был растрачен впустую.

Расстояние между ними постепенно росло по ходу боя. Ни один из них не особо хорошо умел сражаться как одна команда. Но для Бриджид это едва ли имело значение — она была богиней разрушения, и ей не были нужны союзники.

Её цепь была повсюду, паря и улетая прочь в один миг, а затем ныряя обратно вниз, чтобы отразить удар, от которого Бриджид не могла уклониться — но цепь не была единственным её оружием. Руки Бриджид были окутаны силой, и она использовала их безупречно, будто это нисколько не стоило ей внимания, которое она уделяла витавшей вокруг неё цепи.

Однако наступил неизбежный миг, когда их стало слишком много, чтобы даже она могла уклониться от всех их ударов, или отразить их. Сплетённое из заклинаний щупальце проскользнуло мимо её цепи, и вскрыло мясистую часть её правого бедра, раскроив плоть до кости раньше, чем Бриджид успела его уничтожить. Бежать она больше не могла.

Находившийся в пятидесяти ярдах Тирион увидел, как она замедлилась, а потом встала, прыгая на оставшейся здоровой ноге, и убивая всё вокруг. Однако неспособность двигаться была фатальным недостатком. Её противникам больше не нужно было избегать её наступления — им нужно было лишь держать вне её досягаемости. Вокруг неё начал образовываться круг, и Тирион понял, что они порежут её на куски ударами с дальнего расстояния.

Сменив направление движения, он побежал к ней, чуть не убившись в своей глупой спешке. Бриджид смеялась, пока кровь текла по её ноге.

Он всё ещё был в двадцати футах от неё, когда ощутил перемену. Крайтэки приостановились, координируясь для совместной атаки, которую Бриджид не сможет отбить. Не думая, он расслабил свой разум, и за миг дотянулся до земли. Стена из камня и почвы толщиной в десять футов взметнулась вокруг них на высоту в тридцать футов. Она также окружила пятерых или шестерых Крайтэков, которым не повезло оказаться в её пределах.

Бриджид убила их за мгновение, перед тем как окинуть отца разочарованным взглядом:

— Что ты делаешь? Ты мне всё портишь.

— Они вот-вот бы убили тебя, — укорил он её. — С такой ногой тебе дальше не уйти.

Она снова засмеялась, запрокинув голову, и позволив хриплому смеху подняться в небеса.

«Она совсем спятила», — подумал он.

Но затем она произнесла слово, и от правой ноги, где виднелась её кость, потёк уродливый красный свет. Однако это делала не только та кость, а вообще все её кости. Та кость лишь просто была видима невооружённым глазом. Своим магическим взором Тирион видел, что покрывавшие остальную часть её костей руны вспыхнули, ожив, и сжигая эйсар, который она так долго и тщательно хранила в них.

Бриджид выпрямилась, вновь перенеся весь на свою повреждённую ногу:

— Ты не понимаешь, Отец. Они не могут убить меня.

Каждая кость в её теле была зачарована похожим на её магическую цепь образом, позволяя ей управлять костями одной лишь волей.

На эту идею она наткнулась за годы до этого, когда из его детей лишь она одна заметила, что у Тириона в одной из ног были зачарованные кости, позволявшие ему хранить запас силы на чёрный день, но Бриджид пошла гораздо дальше. Всё её тело было инструментом, в котором она хранила свою силу, и который она теперь использовала как оружие, навязывая врагам свою кровавую волю.

«И использование этой штуки её убьёт», — осознал Тирион.

— Бриджид остановись. У нас ещё есть альтернативы. Тебе не нужно это делать.

— Раскрой свой барьер, Отец, чтобы мне не пришлось растрачивать эту силу на то, чтобы из него вырваться, — ответила она, снова пойдя вперёд.

Он знал, что её не остановить. Печально склонив голову, Тирион раскрыл стену земли впереди них.

Бриджид побежала, раскрыв рот и снова безумно засмеявшись:

— Смотри, Отец. Смотри на мою кровь, смотри на мой огонь!

Когда она вышла наружу, враги ждали её, и множество сфокусированных линий силы скрестились на ней, пока она бежала. Бриджид не стала себя утруждать попытками их заблокировать, и они пробивали её тело, руки и ноги, кромсая и разрывая её плоть.

Если она и чувствовала боль, то виду не подавала. Цепь мелькала в воздухе, и уничтожала всё, что оказывалось в пределах её досягаемости, а Бриджид продолжала бежать.

Крайтэки сосредоточились на ней, почти игнорируя следовавшего за ней мужчину. Тирион бежал позади, убивая тех, кто приближался к ней сзади. По мере её наступления ШиХар продолжили наносить удары — удары, на отражение которых Бриджид больше не тратила времени. Она бежала и убивала, и с каждой прошедшей минутой на ней оставалось всё меньше неповреждённой плоти.

Её скелет стало видно в дюжинах мест, и из её ран будто тёк огонь, украшая её тело алым пламенем, но Бриджид всё не умирала.

Они миновали границу Рощи Иллэниэл, и подались в сторону, чтобы как можно быстрее добраться до Рощи Прэйсиан. Здесь Крайтэков было меньше, за исключением тех немногих выживших, что продолжали их преследовать. Встречавшиеся им на пути дети Иллэниэлов не сопротивлялись, но Бриджид их всё равно убила.

Когда они достигли Рощи Прэйсиан, тамошние Ши'Хар попытались отбиваться, но у них это получалось гораздо хуже, чем у рождённых для боя Крайтэков. Она сражала каждого, кто оказывался у неё на пути, а когда один из старейшин пробудился достаточно, чтобы обрушить на неё массивный удар голубовато-зелёной силы, она просто рассмеялась.

Удар Старейшины Прэйсианов сорвал с её горевших костей большую часть оставшейся плоти, но она всё ещё не умирала. Заметив, какое дерево на неё напало, Бриджид сменила направление движения, чтобы ответить взаимностью. Вокруг ствола появился мощный сплетённый из заклинаний щит, но она его порвала, используя горящие кости своих рук так, будто те были когтями, а затем приложила костяную ладонь, и послала импульс, разбивший массивный ствол в щепки.

Бриджид снова побежала ещё до того, как дерево начало падать. Тирион последовал за ней, и мог лишь наблюдать за тем, как она тратила свою жизнь у него на глазах. На самом деле он знал, что она уже была мертва. Её сердце и большая часть жизненно-важных органов были уничтожены почти сразу после того, как она покинула его защиту. То, что бежало перед ним, было остатками — пылающим символом ненависти и мести, который напитали разум и воля Бриджид.

Ещё двое Старейшин Прэйсианов попытались её остановить, и результаты были похожими. После этого, если кто из них и пробудился, то не стал провоцировать её. Дети старейшин, Ши'Хар Прэйсиан, начали появляться во всё большем количестве. Они сражались с помощью иллюзий и засад, появляясь внезапно, и исчезая, если выживали её жестокие ответные удары, но остановить её не могли.

В конце концов они сдались. Хотя они не ценили свои жизни так же, как могли ценить люди, давать ей себя убивать им смысла не было. Прэйсианы исчезли, и остались скрытыми.

Бриджид продолжила бежать, направляясь к Эллентрэа, и теперь, лишённая жертв, она стала убивать каждого Старейшину Прэйсианов, которому не повезло оказаться у неё на пути. Но с каждым расколотым стволом, с каждым использованием этой разрушительной силы, пламя Бриджид тускнело.

Наконец её ноги споткнулись, и вскоре после этого она упала.

Тирион остановился, и с ноющим сердцем встал рядом с ней на колени. Слёз у него не осталось — он истратил их все после потери Кэйт и малышей, но он всё равно ощутил чёрное отчаяние, глядя, как она истаивает у него на глазах.

Бриджид посмотрела на него — её пытающий череп был почти полностью голым, на нём остался лишь кусочек скальпа с волосами. Вместо глаз у неё было пламя, но оно мерцало подобно свечам на сильном ветру. Не имея горла или лёгких, она не могла говорить, но её мысли достигли его:

— «Думаешь, они меня простят?»

— Кто?

— «Инара и Элдин — за то, что я их подвела…»

Комок в его горле почти не дал ему ответить:

— Уверен, они тебя ждут. Готов поспорить, Хэйли играла с ними, чтобы занять их, пока ты туда не доберёшься. — Он вырос, считая Старейшин Ши'Хар, Деревья Богов, священными. Теперь, зная, что они были лишь разумными деревьями, он понятия не имел, во что верить, и существовал ли вообще загробный мир.

Но глядя на то, как гаснет огонь его дочери, он мог лишь надеяться, что после смерти её что-то ждало.

— «Хэйли», — прошептала она своими мыслями. — «Я сделала это ради неё, поначалу. Она сказала мне позаботиться о тебе, Отец. Но я даже этого сделать не смогла».

— Она бы тобой гордилась, — пробормотал он.

— «Я люб…» — Бриджид не закончила свою мысль. Пламя погасло, и её кости осыпались пеплом. От неё остался лишь прах.

Тирион сидел там, глядя на её останки, наблюдая за тем, как ветер поднял её пепел, и стал разносить по округе.

— Это не должно было обязательно так закончиться, — пробормотал он. — Я мог бы тебя спасти. Если бы ты только мне позволила.

Но она этого не хотела.

Оглядевшись, они прикинул оставшееся до Эллентрэа расстояние. Город всё ещё было по меньшей мере в полумиле, и у него не было гарантий, что Тиллмэйриас будет там, ожидая, пока Тирион его найдёт, когда он туда доберётся. Он чувствовал на себе взгляды наблюдавших за ним скрытых Прэйсианов. Скоро они решат, что на него можно безопасно напасть.

Тирион встал, выпрямив спину, и ощутив, как заныли мышцы. Он устал, очень устал. Силы для боя у него оставались, но он знал, что этого не хватит. Попытка добежать до Эллентрэа была глупой.

Однако она послужила и иной цели кроме как исполнить последнее желание Бриджид. «Смотри, Отец. Смотри на мою кровь, смотри на мой огонь!»

Он смотрел, а теперь его время истекало. Его последняя задача прождала достаточно долго. Эмма наверняка закончила, и уже укрылась в своём собственном стазисном ящике. Запустив руку в кошель у себя на поясе, Тирион вытащил маленький железный талисман, служивший ключом к конкретным стазисным ящикам, которые содержали его последний дар для Ши'Хар. Произнеся слово, он привёл талисман в действие, и несколько сотен чар стазиса перестали работать, выпустив приготовленных Абби магов-рабов.

Второй предмет, который он вытащил из кошеля, был одной из созданных Раяном стеклянных сфер. Они все были сделаны одинаково, ни одна из них не была управляющей. Если одна из них была разбита или открыта, это случалось со всеми.

Тирион ждал, молча считая. «Сначала надо дать Морданам время, чтобы найти их цели…»

Первая атака едва не застала его врасплох. Пригнувшись, Тирион ощутил, как сплетённое из заклинаний щупальце прошло у него над головой. Его ответный удар был сырым и несфокусированным, но появившегося Прэйсиана отправил в полёт спиной вперёд — оглушённого, пусть и живого.

Сжав кулаки, Тирион схватил эйсаром окружавший его воздух, закрутив его до настолько плотного и быстрого ветра, что тот выл, кружа вокруг него. За несколько секунд буря переросла в смертоносный смерч, поднимавший в воздух листья и грязь, палки и камешки. Он рос вокруг Тириона, мчась наружу со смертоносной силой, уничтожая всё, чего касался.

Тирион влил в него свою силу, но игнорировал результат. То был лишь отвлекающий манёвр — у себя в голове он продолжал считать.

Его силы подходили к концу, когда он закончил отсчитывать.

— Пятьсот, — произнёс он, позволив ветру стихнуть. Коснувшись стеклянной сферы пальцем, он стёр одну из рун, и стал наблюдать за тем, как питавшая маленькое стазисное поле магия схлопнулась. Стеклянная сфера сломалась, и наружу выполз маленький, похожий на осу Крайтэк, поползший вверх по руке Тириона.

Крайтэк посидел там, обнюхивая его кожу, возбуждённый находившимся внутри него эйсаром. Но он узнал своего родителя. Потеряв интерес, он улетел прочь, будто в случайном направлении.

Он пролетел почти сотню футов, прежде чем спикировать на кусок пустой земли, очищенный ветром от листьев, растений и мусора. На миг Крайтэк исчез, а потом снова появился, прогрызя завесу невидимости, скрывавшую укрывшегося в этом месте Прэйсиана.

Ши'Хар уставился на Крайтэка, озадаченный, а тот нырнул, пробив сплетённый из заклинаний щит вокруг Прэйсиана, и зарывшись ему под кожу.

«Наверное, это не был хранитель знаний», — лениво подумал Тирион. «Иначе он бы знал, что надо было убивать Крайтэка, а не пялиться на него».

Хотя, никакой погоды бы это не сделало. Сотни подобных ему уже находили свои первые жертвы в разбросанных по всему миру точках. Даже если половину из них убьют быстро соображающие Ши'Хар, разницы всё равно не будет — лишь нескольким нужно было добиться успеха, чтобы начать каскад, который в конце концов убьёт всех людей, детей Ши'Хар и Старейшин в этом мире.

Тирион глядел на полную криков смерть Прэйсиана — а потом он улыбнулся.