Проект: "Возмездие" Книга 3.

Глава 8

— Ну вот и всё!

Иглы с грохотом упали на пол небольшого магазинчика мясника, и даже показалось, будто Мышь задышал свободнее. Он попробовал выпрямиться, но имплантированная в спину металлическая плита не позволяла позвоночнику принять вертикальную форму. Без торчащих со спины игл перемещаться станет намного легче и главное — он не будет цепляться за косяки и сбивать случайных прохожих.

— А что насчёт моего вопроса? — спросил я, краем глаза поглядывая, как двигался Мышь.

— Записать ежа в боевые? Вопрос, конечно, решаемый, при правильной цене, но я не возьмусь.

Ухмыльнулся и, заплатив двадцать пять кибы за работу, поинтересовался:

— Отказ как-то связан с тем, что произошло вчера?

Мясник убрал болгарку в инвентарь и, задумчиво потерев ладони, ответил:

— Вчера? А, ты про то, как твоя ватага отметелила Лотосовских? Хех, да если бы они все разом загорелись, я бы даже ссать на них не стал, что уж говорить про уважение. Нет, причина в другом. Прежде чем снимать иглы, я провёл стандартную диагностику, не переживай — это бесплатно, и заметил, что он не до конца прошёл ежефикацию. Где ты говоришь его нашёл?

— На фронтире, — убедительно солгал я. — Шарился по туннелям, едва на охотников не напоролся.

Мясник ещё раз посмотрел на ониксовую пластину Мыши и произнёс:

— Не знаю, как он себя поведёт, если его снова в машину засунуть. Установить боевой хром — это полбеды, а вот с поведенческим чипом уже сложнее. Если у него лобная доля не выжжена как полагается, то интерфейс не будет работать. Хотя, если честно, я вообще понятия не имею, что с ним станет. Думаю, просто с ума сойдёт, и придётся его прибить. С другой стороны, смотри сам, твоя собственность. Если синта есть, можем попробовать, но за результат не отвечаю.

Я улыбнулся, махнул рукой и ответил:

— Ладно, пускай пока так походит, а насчёт веса я тебя понял, попробую откормить, чтобы железо лучше встало. Ну, бывай, мясник.

С этими словами мы вышли из небольшого магазинчика, и я заметил, что Мышь стал двигаться быстрее. Что, поди гора с плеч упала? Ладно, следующая остановка — форум, запишемся на участие в рейде, а затем двинем до Санктуума, посмотрим, как себя чувствует Азалия.

Спокойным и размеренным шагом предстояло идти минут пятнадцать, как раз гляну, что там подготовила для меня система.

Призвал интерфейс, стараясь не терять Мышь из виду, и зашёл во вкладку социального статуса. Ярлычок меланхолично моргал ещё с ВР-3, пытаясь привлечь моё внимание. Ну, прости дорогой, не до тебя было, зато теперь появилось время, и мы обязательно познакомимся поближе. Улыбнулся мысли, что по какой-то причине очеловечивал не только систему, но и агрессивно красный интерфейс, словно общался с симпатичной девушкой. Не нашёл в этом ничего плохо и кликнул на иконку.

//Внимание: Доступно задание на повышение социального уровня//

//Для выполнения явитесь к ближайшему КиберСанктууму//

А затем ниже прочитал.

//Успешное подключение к серверам ВР-2. Максимально доступный уровень пользователя повышен до 40//

//Доступен новый социальный уровень: Элитный наёмник//.

//Для доступа к новому социальному уровню сначала пройдите задание на уровень «Наёмник»//

Элитный наёмник? А что будет на ВР-1? Суперэлитный наёмник? Система явно не обладала креативным мышлением, хотя это название звучало даже иронично. Почему наёмники? Да, мы выполняли ежедневные задания, получали за них деньги, но насколько понимаю, наёмничество — вещь обычно добровольная. А тут нас буквально выбрасывали в мир живых и заставляли болтаться.

На мгновение отвлёкся от рефлексии и обнаружил, что для следующего уровня мне требовалось всего лишь наличие двух имплантов и минимум двенадцатый уровень. Информации о следующей ступени пока не поступило, но думаю, тенденция сохранится примерно та же. Запихай в себя больше хрома, подними общий уровень — и добро пожаловать.

Обещаний насчёт функций ватаги тоже не заметил, но вспомнил слова Некра, когда он говорил о неком «фермерстве». Если не обманул, и навык станет доступен после повышения социалки, возможно, получится засунуть туда шестёрок, которых завербует Приблуда. Так станет проще отслеживать прогресс и пополнение ватаговского склада.

Ещё предстоит многое сделать, но сначала разберусь с социальным уровнем. Как я планирую расширять ватагу, если сам всё ещё позорно хожу в рабочих наёмниках?! С этой мыслью шлёпнул по интерфейсу, отправил его восвояси и выдохнул. Наконец добрались до форума, где от количества людей было не продохнуть.

Заметил, как легко обходились с обычной питьевой водой, которую теперь добывали не только в качестве бутылок через распределитель, но и покупали целыми бочками. Думаю, особо богатые ублюдки могут себе позволить устраивать ванные по несколько раз на дню, в то время как другие довольствовались несколькими литрами на семью.

В отличие от ВР-3, местные водили рабов на поводке, словно домашний скот, и не позволяли им передвигаться самостоятельно. Кроме Мыши, больше ежей не встретилось, и наличие одного посреди бела дня на форуме вызывало у прохожих множество вопросов. Оставил их заниматься своими делами, протолкнулся через армию зевак и записал ватагу на будущие рейды.

Оказалось проще простого. Я приложил свой индекс к одному из квадратных терминалов, установленных у основания огромного проектора, и система автоматически записала нас в раздел «желающие».

Лидер ватаги: Смертник.

Количество пользователей 3.

Самый высокий уровень 20. Самый высокий социальный статус: рабочий наёмник.

Хм, наверное, лучше было записаться после того, как поднимусь на ступеньку выше, но уже поздно. Схватил Мышь за плечо, чтобы не потерялся, и принялись пробиваться обратно через толпу в сторону тропы, ведущей к КиберСанктууму. Удивительно, но даже здесь ему выделяли особое место, и если существовало выражение, что все дороги ведут в Рим, то на ВР, все дороги рано или поздно приводили к КС.

— Извините, вы Смертник? — раздался юношеский голос за спиной.

Подавил в себе импульс призвать оружие к бою и, повернувшись, кивнул.

Передо мной стоял паренёк лет восемнадцати. Простенькая одежда, испачканная в грязи, ничего броского. Явно либо напечатанный уже свободным, либо лишившийся рабства совсем недавно.

— Извините, — повторил он, сжимая в руках кусок хлеба. — Это вам. Спасибо, что убили тех ежей. Мой отец пытался выиграть для нашей семьи блок, но не справился. Я сам хотел их убить, как подкачаюсь, но вы меня опередили. Это моя благодарность.

Улыбнулся, положил ладонь на протянутый кусок хлеба и, отказавшись, ответил:

— Не стоит, парень, лучше матери отдай или сам съешь, — затем собрался отворачиваться, как вдруг остановился, и чёрт меня дёрнул договорить. — Хочешь бесплатный совет? Никому ничего не отдавай просто так, а если кто-нибудь попробует забрать — бей в зубы. Причём бей так, чтобы противник уже не встал. Понял?

Паренёк кивнул, и мы наконец смогли вернуться к намеченному пути. Посмотрел на часы и заметил, что потерял слишком много времени, и значит, пора наверстать. С иглами Мыши разобрались, на рейд записались, но впереди ещё слишком много дел. Надо выяснить, что удалось наскрести Треву и подумать над тем, чтобы обзавестись собственным стреломётом и, по-хорошему, транспортом. Передвигаться на своих двоих привычно, но занятие это чертовски затратно по времени. Это не дохлый райончик Сервоголового семь на семь километров.

Наконец добрался до КиберСанктуума и от удивления опешил. Комплекс ожидаемо был в несколько раз больше, чем на третьем рубеже, но меня удивило не это. У входа стоял невысокий мужчина с отсутствующей шеей и сломанным носом и говорил по телефону! Телефон! Маленький кирпич, который обычно прикладывают к уху, когда хотят кому-нибудь позвонить.

Странно, но именно эта трактовка родилась в голове, когда увидел, как тот держал в руках устройство. Мысленно вырвал себя из благоговейного транса и задумался. Ведь на ВР-3 тоже присутствовала связь, по крайней мере, пока система не сошла с ума. Не все, но некоторые наёмники, стерегущие стены от членов других бригад, пользовались портативными рациями. Ещё тогда я удивился, не обнаружив ни радиовышек, ни других средств передачи сигнала.

Связь! Связь важна в первую очередь, поэтому я подошёл к мужичку, бесцеремонно выхватил у него телефон и внимательно изучил. Кнопочный, маленький зелёный экран, толстый и крепкий синий корпус. Человек беззвучно захлопал губами, пытаясь подобрать слова, но я вовремя вернул ему предмет и зашёл внутрь комплекса.

— Смертни-и-и-и-к, — протянул Мышь, когда тот принялся кидать нам в спину различные оскорбления.

Внутри КиберСанктуума пахло свежестью и пластиком. В центре находился выстроенный квадратом бар, где одновременно орудовали пять работников, разливая напитки. С левой и правой стороны небольшие столики для ожидания, у которых собрались местные разного пола и масти. Они разом перевели на нас взгляды, и думаю, виной тому был Мышь. Мало того, что разгуливал с ним как с личным питомцем, так ещё и притащил с собой в Санктуум.

— С рабами и ежами нельзя! — словно из ниоткуда перед глазами появилось два оперативника.

Высокая и стройная девушка с золотистыми волосами и искусственной лицевой пластиной из прозрачного пластика. Глаза ярко-оранжевые, огненные, пухлые губки и аккуратный нос. Мужчина того же роста, худощавый, с острыми скулами, тёмными волосами и длинным носом с заметной горбинкой. Такая же искусственная лицевая пластина, как у девушки, выкрашенные в серебряный цвет ногти и строгий классический чёрный костюм.

— С рабами и ежами нельзя! — повторил мужчина, причём абсолютно с такой же интонацией.

//Внимание: Ежедневное задание выполнено//

//Получено 35 единиц кибы//

— Азалия здесь? Её должны были привести двое.

— Азалия? — слова девушки прозвучали удивлённо. — А-а, ты, видимо, тот самый Смертник, о котором она говорила. Да, с ней всё в порядке, можешь не переживать. Она сейчас отдыхает, а затем… — вдруг девушка опешила и её глаза на мгновение блеснули. — Чем я могу помочь? Ежа действительно придётся оставить снаружи. Внутрь с рабами и ежами нельзя.

— С рабами и ежами нельзя, — повторил мужчина.

Да что с ними творится? Повторяют друг за другом как заведённые, больше похожие на роботов, чем на людей. Нет, Азалия, конечно, рассказала про то, как становятся операторами, но она-то вела себя всегда адекватно, а эти какие-то странные. Решил сделать вид, что пропустил их ремарку мимо ушей и произнёс:

— У меня квест на социалку, какая капсула свободная?

Мужчина обернулся.

— Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь, есть ещё тридцать один, но её надо подождать.

В Санкууме находились несколько сотен капсул, и большинство действительно уже было занято. А чем тогда занимались остальные? Просто отдыхали?

— Возьму шестую и седьмую.

— Отлично! — произнесла девушка-оператор. — Кто ещё с вами будет? Член ватаги? Стоимость одного погружения — пятьдесят кибернетических единиц, если полная ватага, то скидка десять процентов.

— Ватага будет, но позже, — улыбнулся я, а затем кивнул на Мышь. — Вот он пойдёт.

Выражение лиц операторов было бесценно, и я даже пропустил мимо ушей, как девушка сказала, что с человека требовалось пятьдесят кибы. Конечно, с растущим уровнем увеличивалась и плата, но полтинник? Хотя цены ВР-2 и 3 отличались заметно.

— С рабами…

— И ежами нельзя, — закончил за оператора. — Только он не совсем ёж, процедура не была полностью закончена, так что, возможно, он ещё и пользователь.

— Невероятно! — воскликнула девушка.

— Невероятно! — повторил коллега.

— Ну так и не гадай! — схватил её за запястье, где находилось считывающее устройство, и занёс над ладонью Мыши.

Девушка некоторое время молчала, её глаза искрились так же, как у Азалии, а затем выдохнула:

— Капсула двадцать шесть и двадцать семь, пожалуйста.

Мужчина изменился в лице.

— Но с рабами и ежами нельзя.

Она повернулась, отрицательно покачала головой и, сложив ладони у бёдер, пошла в сторону капсул.

Подключить ежа к капсуле? Интересно, что она там увидела? Меня, конечно, терзали сомнения об истинном статусе Мыши, но чтобы вот так легко? Вдруг девушка резко остановилась и уверенно заявила:

— Нет, я не могу! Ни при каких условиях! Это существо не человек…оно…оно… оно даже ещё раб!

— Смертн-и-и-и-к, — протянул Мышь.

— Кажется, ты только что оскорбила его ранимые чувства, — произнёс я с ухмылкой, получая довольно извращённое удовольствие от того, как корпоративный работник пытается вывернуться из сложившейся ситуации. — Ладно, давай поступим следующим образом: ты всё же попробуешь нас подключить к одному сценарию, а когда Азалия придёт в себя, она тебе всё подробно расскажет, договорились?

— Мне кажется, вы не совсем поняли, — вмешался мужчина, отыскав способ не пускать Мышь в виртуальную реальность. — Вы сделали запрос на задание повышения социального уровня. Его можно проходить исключительно в одиночном режиме. Так что подключение ежа невозможно.

Мы добрались до капсулы, и девушка подготовила её к работе. Залез внутрь, нехотя соглашаясь с тем, что мужчина оказался прав. Однако это не означает, что я собираюсь сдаваться, и обязательно опробую свою теорию в действии.

— Значит так, Мышь. Вот эти две капсулы наши. Если кто-нибудь попробует твою занять, можешь смело бить ему в зубы. Даю полное разрешение.

— Я напоминаю, — надменным голосом произнесла девушка. — Что насилие на территории КиберСанктуума карается суровыми штрафами. Таков закон кланов, таков закон системы.

Я улыбнулся и, кивнув ежу, погрузился в виртуальное пространство. Ну посмотрим, что там приготовила для меня система.

Мир привычно свернулся в точку и рассыпался множеством нулей и единиц, образовывая сначала скелет, а затем и плоть мира. В прошлый раз мне пришлось штурмовать пентхаус отеля и убивать какого-то толстого азиата. Воспоминания о том дне до сих пор сидели глубоко в подкорке сознания, откуда периодически выскакивали в виде рваных отрывков снов.

Вроде бы обычный виртуальный сценарий, но то, как всё проходило и какие чувства я испытывал, заставляли задуматься. И этот раз не стал исключением.

Открыл глаза и обнаружил, что сижу на заднем сидении автомобиля. На коленях заряженный пистолет, такой же, что и в прошлый раз. Вокруг ни души, лишь молчаливый водитель за рулём, который явно чего-то ждал.

За окном автомобиля меланхолично тарабанил дождь по крышам незнакомого мне города, а в глаза светила яркая красная вывеска с изображением хтонического дракона. Значит, мне туда?

Первым делом обратился к интерфейсу и прочитал задание:

//Восстановить…убить…зачистить…//

Да ладно, опять? Что восстановить? Кого убить? Что зачистить? Неужели при распечатывании мне достался ущербный матричный импринт? Когда дело касалось Санктуума, система постоянно забрасывала меня в довольно странные сценарии, ограничиваясь лишь туманными трактовками заданий. И сейчас второй раз выполняю на социальный уровень — и опять какая-то чушь!

Ладно, будем мыслить логически. Если с «Убить» и «Зачистить» вроде всё понятно, то «Восстановить» вызывало куда больше вопросов! Что восстановить? Кого восстановить? Вдруг заметил, как зарождалось знакомое чувство, словно я тут уже был. То же самое произошло и во время убийства пухлого азиата. Это явно не может быть совпадением. Неужели каждый сценарий на повышение социального уровня слегка приоткрывал дверь, за которой находилась информация о том, кем я был раньше?

Эта теория объясняла не всё, но хотя бы помогала понять, откуда я на инстинктивном уровне знаю как сражаться. Почему ни разу не испытал вины за убийство другого наёмника или не чурался вида истекающего кровью человека. Правда, оставалось ещё множество моментов, которые объяснить никак не получалось, поэтому, надеюсь, смогу здесь отыскать хотя бы часть ответов.

Подмывало поинтересоваться у молчаливого водителя касательно моего задания, но темнокожий человек в солнцезащитных очках посреди городской ночи, словно сбежавший из второсортного фильма, вряд ли мне подскажет. Значит, система хочет чтобы — что? Решал сам? Выяснил, в чём состоит суть задания? Насколько помню в прошлый раз реальность Санктуума не дала мне возможности выбора, и пухлый азиат разменял свою виртуальную жизнь.

Ладно, как обычно, будем разбираться на месте.

Взял пистолет, проверил содержимое обоймы. Обнаружил во внутреннем кармане пиджака четыре дополнительных. Так, это начало, теперь посмотрим, что у нас по умениям. Хм, вроде всё осталось как прежде. Клинок прокачан на полную, а вот пластину даже не затронул. Четыре умения с шагом в пять сотен очков опыта между ними.

М-да, для клинка требовалось намного меньше, но как тогда и говорил Некр, нанитовый имплант — вещь довольно серьёзная. Ничего, теперь, когда нас трое, сможем лучше проходить сценарии, и прокачка пойдёт быстрее. Вкладка височного импланта, подарка системы, носила неброское имя: «Нейролинк» и всё ещё не могла предложить ничего интересного.

Я закрыл глаза, выдохнул, решив для себя, что спешить не стоит и надо просто качаться. Всё будет, всё откроется и станет ясно со временем, нужно просто запастись терпением и двигаться вперёд. Улыбнулся собственной мысли, что впервые за долгое время сам себя старался успокоить и вышел из машины.

Вокруг сновали безликие люди, сливающиеся в один биологический поток. Они проходили мимо, огибали сбоку, словно я для них был очередным препятствием на пути, обращать внимание на которое не имело никакого смысла. У входа в ресторан стоял высокий лысый азиат, периодически посматривая то на меня, то на курящую рядом девушку в коротком чёрном платье.

Я решил не провоцировать конфликт раньше времени и спокойным шагом подошёл к двери. Выражение лица человека резко изменилось, когда его непропорционально массивная ладонь легла мне грудь. Он медленно покачал головой и слегка оттолкнул меня назад. Девушка покосилась сначала на меня, потом на него, а затем глубоко затянулась, и, словно догадываясь о том, что произойдёт дальше, затушила сигарету и отправилась прочь.

Подсознательно понимал, что система не дала бы мне оружие просто так. Правда, в отличие от прошлого раза, в этот решил действовать обдуманно. Отступил на два шага назад, поднял руки в примирительном жесте и подумал о том, чтобы зайти с другой стороны ресторана. Охранник на входе словно прочитал мои мысли, и только стоило отвернуться, как он схватил меня за плечо и резко развернул.

Ещё до того, как это произошло, из тёмного угла подсознания на меня напрыгнуло отвратительное чувство. Чувство, словно кто-то тянул свои холодные пальцы к моему затылку и пытался схватить за ворот. Этим кто-то, конечно же, оказался охранник. Его массивная рука, сжатая в кулак, который был покрыт начищенным до блеска серебряным хромом, одним ударом отправила бы меня в нокаут.

К счастью, я оказался быстрее.

Вместо того, чтобы пригнуться, я заранее подготовил клинок и, слегка отклонившись в сторону, вонзил его в подбородок противника. У него и там оказалась искусственная пластина, заменяющая тому нижнюю челюсть, но мой удар получился размашистым, хорошо заряженным и с лёгкостью пробил сталь, позволив добраться кончику лезвия до мозга.

Глаза охранника закатились, обнажая пожелтевшие белки, и он, широко раскрыв рот, грохнулся на холодный асфальт нарисованного города. Виртуальные болванчики сценария никак не отреагировали на происходящее. Более того, они выпали из поля моего зрения, словно всё остальное стало неважно. Я поднял голову, прищурившись от света яркой вывески в неизвестных мне иероглифах, и мой взгляд на мгновение остановился на изображении хтонического дракона из древней азиатской культуры.

Никто не приказывал идти внутрь, никто не пытался затянуть меня туда насильно. Чёрт, да даже система не могла чётко выразиться, что ей от меня требовалось. Однако на подсознательном уровне ощущалось, что продолжение этой ночи должно произойти именно внутри. Более того. Редкие кадры, всплывающие в сознании яркими вспышками, вырывали обрывочные куски памяти.

Должно произойти нечто ужасное. Кровь, очень много крови и криков. Кадры мелькали перед глазами, как вдруг я понял, что не испытывал ничего, кроме железного хладнокровия. Нет, так человек не может себя ощущать, только если не настроил себя заранее. Каким бы больным уродом ни пыталась выставить меня система, было прекрасно понятно, что я переживаю этот момент своего прошлого не просто так, и чтобы отыскать ответы, придётся заглянуть за туманную завесу.

Достал пистолет, ещё раз проверил содержимое обоймы, поправил воротник костюма, прочитав мантру, занёс руку за спину и вошёл внутрь.