Проект: "Возмездие" Книга 3.

Глава 19

***

Нож скользнул по вене, вскрывая её словно старый нарыв. Человек задёргался в предсмертных конвульсиях, хватаясь за последние секунды жизни. Он и не догадывался, что с того момента, как на пороге появилась она, его дни были сочтены. Всё, что мужчина мог сделать для незнакомки — это поделиться важной информацией.

Ей не нужна его жизнь, не нужна жизнь его напечатанной семьи, да даже ресурсы не спасли бы их от смерти. Она убила потому, что ей так захотелось. Потому что наркотик уже практически не притуплял боль, а с последнего убийства уже прошло целых два дня. Убийца сидела на полу, сжимая жертву крепкими руками, и вновь пыталась ухватить нити покидающей тело души.

В углу небольшого магазинчика лежала женщина с перерезанным горлом, крепко обнимающая своего половозрелого сына. Её смерть не успокоила разум девушки, а когда пришлось срочно убивать второго, так как он пытался защитить мать, она не ощутила ничего кроме лёгкого раздражения.

Их нити испарились в ту же секунду, и убийца упустила свой шанс, но с этим человеком всё было иначе. Кто бы мог подумать, что здесь, на окраинах второго рубежа, она найдёт временное упокоение в поиске своей цели. Девушка прекрасно понимала, что это временно, и когда дикая волна боли вновь окатила её с ног до головы, потянулась к ингалятору и вдохнула очередную дозу наркотика. Кислый, на вкус как перебродившая кровь, он окутал её разум и погрузил в привычную кому.

Она отпустила нож. Обмякшее тело владельца магазина, который смирился с участью и молча закрыл глаза, соскользнуло и упало на пол. Девушка перестала дышать, пальцы больше не касались тоненьких нитей души, а сердце, быстро застучав, отбило последние два удара и резко остановилось.

Она выдохнула, ощущая, как все страдания покидают её тело и, наконец, можно заснуть. Однако резкий толчок искусственного клапана сердца, как и всё остальное, управляемое из далёкого города, вернул её к жизни. Наркотик улетучился, и она вновь ощутила боль. Пальцы потянулись к ножу, и ей срочно захотелось убивать.

Целей рядом не оказалось, кроме трёх уже мёртвых людей. Она схватила оружие и принялась наносить удары, один за другим, имитируя последние секунды их жизни, но этого оказалось мало. Боль резким приступом мигрени била по вискам с такой силой, что она впервые ощутила, будто ей в мозг загоняют ржавые гвозди.

Девушка выбросила нож, схватилась за голову и глухо простонала, не в силах даже кричать. Вокруг неё зашевелились трупы. Их животы в секунды набухали плотными опухолями, а затем один за другим взрывались. Кровавые внутренности разбросало по всему магазинчику, а когда тела под хруст костей и суставов изменялись на её глазах, она упала на спину и во весь голос захохотала.

Боль испарилась. Полностью! Её больше не мучили мигрени от установленных в голову имплантов. Глаза не горели так, словно в глазницы засунули две раскалённых кочерги, а от зуда по всему телу не хотелось чесаться до кровавых язв. Впервые за долгое время девушка лежала и не ощущала ничего, кроме бесконечной радости, отчего захотелось убивать ещё больше.

Монструозные твари, завершив свои метаморфозы, потянулись к её телу множеством мелких лапок с острыми как бритва хитиновыми наростами. Даже в тот момент, когда они коснулись её тела, оставляя глубокие порезы, девушка не сдвинулась с места и продолжала хохотать. Цель, цель, цель, цель! Перед глазами на окне интерфейса появлялось одно и то же слово до тех пор, пока их не стало настолько много, что окружающий мир попросту исчез. В тот момент она последний раз хихикнула, схватила окровавленный нож и осознала, в чём её предназначение.

***

— Не против, если я буду звать тебя просто Элли, или обязательно в середине надо делать паузу?

Девушка посмотрела на Трева, который уже второй час лежал на диване с конструкторскими очками, а затем перевела взгляд на Приблуду и ответила:

— Нет, конечно, не против.

После фронтира меня всё ещё немного подташнивало, но нет ничего, с чем бы не справилась питательная паста внешних рубежей. Интересно, смертельные болезни она тоже способна излечивать?

Элли выглядела совершенно иначе, нежели в свете мрачной скотобойни фронтира. Мягкие черты лица, аккуратный носик, бледная как снег кожа и фиалковые глаза. Сначала подумал, что у неё стояли искусственные линзы, придающие такой оттенок, она ведь мясник как никак. Однако потом заметил, что это родной цвет, а инкрустированные узоры, которые со стороны выглядели, как переливающиеся цвета стихии, были очередным подарком принтера.

Девушка сидела на одном из наших диванов и медленно пила воду. Судя по её взгляду и общему состоянию, её так же мучила лёгкая головная боль. Предложил ей нормальной еды кроме пасты, но она вежливо отказалась и достала свой тюбик. Вообще, стоит сказать, что, несмотря на всё пережитое, вела она себя вполне спокойно, хотя, скорее всего, это часть её характера.

Застенчивая. Один из лучших мясников рубежа оказалась настолько застенчивой, что даже в компании дружелюбного Приблуды, Седьмой, да и что уж там, меня, вела себя скромно. Она сидела, опустив голову, отчего её смоляные волосы закрывали бледное личико, придавая ещё более погруженный в себя вид.

— Да ты лечишь! Это даже по меркам рубежей полнейшая чушь! — Приблуда вернулся к спору с Седьмой, которая в красках поведала о том, с чем нам пришлось столкнуться.

— Вот с чего бы я тебе заливала? — возмущённо парировала та. — У меня два свидетеля, Элли и Смертник! Думаешь, нам на обратном пути было настолько скучно, что мы сговорились тебя разыграть? Пф, Приблуда, ты слишком переоцениваешь собственную значимость!

Парень перевёл на меня взгляд в поисках доказательств, на что я сжал пустой тюбик пасты и молча кивнул. Приблуда замолчал. Он некоторое время переваривал информацию, и только раскрыл рот, чтобы удивлённо выругаться, как захрюкал Трев, а затем, утирая выступившую в уголках губ слюну, снял очки и медленно сел.

— О, Трев! — радостно выпалил Приблуда. — Я тебе сейчас такое расскажу, ни в каких твоих конструктах не видано! В общем Смертник и Седьмая…

Не успел он начать, как парень приветственно улыбнулся новой гостье и заспанно произнёс:

— Ты забыл, что когда я занимаюсь конструированием, то на самом деле не сплю и всё прекрасно слышу? — затем протянул руку и поздоровался. — Я Трев.

— Элли, — девушка пожала руку и вновь замолчала, потупив взгляд.

— Ах да, точно, — щёлкнул пальцами Приблуда и откинулся на диване. — Забыл, что ты странный тип.

— Я так полагаю, ваш поход увенчался успехом? — поинтересовался Трев, с интересом поглядывая на гостью.

Наконец я решил вмешаться в разговор и, допив последние капли воды, ответил:

— Можно и так сказать, но всё, что ты слышал — это чистая правда, которая меня довольно тревожит.

— Пф! — фыркнул Приблуда. — А чего тревожиться-то? Это пускай торговые кланы прудят, у них там шахты и добыча, а нашей ватаге на фронтире что делать? Не, Смертник, после ваших рассказов я лучше останусь на поверхности, здесь и ярче, и шлюхи краше.

Конструкторские очки исчезли в инвентаре, и Трев задумчиво произнёс:

— Никогда о таком не слышал, хотя, с другой стороны, откуда бы? Может, это какая-то мутация местной жизни? Те же самые охотники должны откуда-то появляться. Не из-под грибов же вылезли.

— А символы? — спросила Седьмая. — А обезумевшие шахтёры? Цистерны, буквально цистерны сцеженной крови!

Трев перевёл на меня взгляд, вспоминая Кровников, и произнёс:

— Ну рубежи и так не сильно славятся своим пацифизмом. Скорее всего, какая-нибудь отдельная группа, не знаю, собирает кровь на донорство? Продаёт за ресурсы?

— И вместо расфасовки сливают со всех подряд в один чан? Не, Трев, Смертник прав, тут что-то хитрое происходит, надо там побывать чтобы всё самому прекрасно прочувствовать и осознать.

— Ну уж нет, мне и рассказов достаточно, — улыбнулся парень. — Зато пока вас не было, я успел закончить заказ Смертника. Сценарий на кучу монстров и особую локацию. Получилось довольно интересно, жду не дождусь, чтобы попробовать.

— А у тебя как?

Приблуда самодовольно кивнул:

— Нашёл парочку новых фермеров, готовых на нас шустрить. Прирост кибы пока небольшой, но дай ещё парочку дней делу раскачаться. Плюс сводил Мышь в Санктуум и неплохо с ним на пару качнулся. Ну как на пару, он стоял, а я лупил монстров. Интересный сценарий, кстати, попался. Нас закинуло в густой лес! Прикинь? Лес! Свежий воздух, деревья высотой с небоскрёбы, а пахнет как, м-м-м-м-м…

Приблуду понесло, и парень во всех подробностях принялся описывать свои приключения. Заметил, что Элли вроде бы приподняла голову и с интересом слушала, а я тем временем залез в интерфейс и посмотрел, как всё прошло на самом деле.

Мышь тринадцатого уровня. Растёт мой маленький голиаф, скоро совсем большим будет. Свободные шесть очков вложил в силу, догнав до сорока, и решил, что дальше неплохо бы поднять тому крепость тела. Приблуда был настолько поглощён своим рассказом, что не заметил, как я встал, подошёл к жующему питательный шарик ежу и задумчиво осмотрел.

Мышь перестал чавкать, облизываясь длинным языком, и посмотрел на меня в ответ. Ну что, давай проверим твою мощь. Шесть очков войдут в силу через два часа, но даже тридцати четырёх должно быть достаточно. Указал на бетонный блок в углу помещения и приказал тому поднять.

Он некоторое время смотрел то на меня, то на предмет, а затем, протянув привычное «Смертн-и-и-и-к» встал и подошёл. На первый взгляд, блок весил примерно полтонны, не меньше, и даже с виду казался чертовски тяжёлым. Мышь присел на корточки, протиснул свои сосисочные пальцы с длинными когтями под блок и поднял его, даже не вспотев. Хотя не уверен, работали ли у него железы как положено.

Мышь повернулся, словно спрашивая, что ему делать дальше, а я жестом указал, куда поставить. Тот опять же молча подчинился, и блок с грохотом свалился на пол.

— Эй, потише там! Я, вообще-то, историю рассказываю! Так вот, идём мы значит за этим зверем. Жарища ужасная, Мышь ещё мычит: «Смертн-и-и-и-к» и так далее, и тут на нас сбоку вылетает огромная…

Хм, до сих пор не могу понять, Мышь, то ли ты туп как пробка, то ли притворяешься. Ещё раз зашёл в раздел спутника и принялся искать параметр интеллекта. Вроде такого нет. Постучал указательным пальцем по ониксовой маске и даже попытался её снять. Мыши это не понравилось, и он взмахнул рукой, отталкивая меня в сторону.

Ладно, ладно, не трогаю. Просто хочу понять, можно ли тебя как-то улучшить, не знаю, обучить речи, что ли, или в твоей коробочке осталась лишь каша? Может, дальнейшая прокачка сможет как-то осветить этот вопрос. Хотя, скорее всего, я сам себе надумываю. Протянул ему ещё один питательный шарик, побольше, и, оставив ему бутылку воды, вернулся к остальным.

— Ну и тогда мы его добили! Кровищи было, у-у-у-у, но мы справились, — Приблуда закончил рассказ, а затем в его же стиле абсолютной непринуждённости произнёс. — А теперь к главному: почему я всё ещё не вижу Элли в разделе нашей ватаги?

Девушка резко подняла голову, не ожидав, что он так быстро перескочит с темы на тему, и забегала глазками. Приблуде явно понравилась её реакция, и он решил продолжить, но здесь вмешался Трев.

— Не дави ты так сильно на девушку, дай ей немного прийти в себя. Ты же сам слышал рассказ Седьмой. Кстати, её ты так яро не зазывал.

— Как не зазывал? — оскорбился Приблуда. — Я дискриминаций не терплю! Если человек хороший, то, значит, хороший. А здесь по глазам вижу, что Элли девушка достойная.

Повисла тишина, все явно ожидали её ответа, даже Седьмая, которая, несмотря на то, что постоянно была рядом с нами, официально в ватаге не состояла. Элли настолько растерялась, что аж потеряла дар речи, поэтому пришлось спасать её самому.

— Тихо, угомонись, Приблуда, — а затем обратился к девушке. — Никто ни к чему не принуждает. Мне просто нужен новый хром, а молва по ВРу ходит, что ты один из лучших мясников.

— По определённому куску ВРа, — решил уточнить Трев, ещё раз напомнив всем, что это именно он сумел её отыскать.

— Д-д-да, конечно! — наконец нашла в себе храбрость Элли. — Я обязательно отблагодарю за своё спасение. Вы не подумайте, что я неблагодарная, просто… Я отправилась на фронтир за ресурсами и инструментом. Один из членов ватаги, в которой я состою, украл их и убежал под землю.

— Если надо, мы поможем тебе отыскать их, — вмешался Трев. — Ну то есть они, я-то туда точно не пойду.

Она отрицательно покачала головой:

— Он уже мёртв, а тело ограбили. Так что теперь что уж там. Да и инструменты не сильно важные, самое важное я ношу с тобой.

Тут у меня появился вопрос:

— А почему ты вообще пошла одна? Если ты состоишь в ватаге, то такого мясника, как ты, даже в магазин за сигаретами отпускать в одиночку опасно! Почему они не пошли с тобой?

Элли вновь привычно замешкалась и ответила:

— Ну-у-у как сказать. Не то чтобы они вообще пользуются моими услугами. Так, подлечу когда надо, поставлю коктейль от похмелья, а хромом обычно занимаюсь в одиночку, для себя, ну или для тех, кто знает о моих способностях. Я редко из магазинчика выхожу, да и всё, что у меня осталось, теперь лежит только там.

— Да и на хрен такая ватага нужна! — недовольно фыркнул Приблуда. — Если не ценят, то и хер с ними, правильно говорю, Седьмая?

Девушка пожала плечами:

— Меня не спрашивай, я вообще одиночка.

Вдруг раздался телефонный звонок, и Элли, поднеся устройство к уху, какое-то время молчала, а затем кивнула и ответила коротким «Спасибо».

По вздоху стало понятно, что происходит нечто печальное, поэтому спросил напрямую, на что она сразу ответила:

— Неудивительно. Меня больше трёх дней не было, так что они, скорее всего, забирают свою долю, как члены ватаги.

Приблуда сложил два и два и, вскочив с дивана, прокричал:

— В смысле?! Хочешь сказать, что сейчас твой магазин потрошат и забирают честно заработанные предметы? Пф! Смертник?

Я посмотрел на девушку, а затем, ухмыльнувшись, ответил:

— Ну чего ты завёлся? Собирайся и пошли, будем людей воспитывать, раз они не знают, как себя вести.

— Что, вдвоём? — переспросил парень.

— Зачем вдвоём? Пойдём всей ватагой, и тебя, Седьмая, это тоже касается. Мышь!

Магазинчик Элли находился не так далеко от нашего блока. Как и её характер, он держался вдали ото всех, и неудивительно, что о её способностях практически никто не знал. Как говорится, вовремя урвали ценного специалиста.

Изнутри раздавался звон металла и приглушённые голоса. Товарищи по ватаге Элли орудовали вовсю, распихивая по карманам то, что не было прибито к полу. Приблуда достал кастеты, на что я жестом указал, мол, сначала просто попробуем поговорить. Для одного дня трупов более чем достаточно.

Элли стояла позади всех, найдя безопасное место подле механического Мыши. Я поднялся по стареньким ржавым ступенькам, вытер ноги о распущенный на нитки коврик и постучался в открытую дверь. Наёмники резко обернулись, словно стая шакалов, которых застукали за потрошением трупа газели.

— Извините, я вам не помешаю?

Крупные сломанные носы, кривые ухмылки, не менее кривые зубы и идиотские выражения лиц. Даже боюсь представить, как такая симпатичная девушка, как Элли, на них наткнулась и почему её ещё не изнасиловали. Она, наверное, и согласилась на вступление из-за своей застенчивости и попросту постеснялась сказать нет. Хотя, может, опять надумываю.

— Ты кто такой? Иди на хер отсюда, тебя никто не звал!

Я в примирительном жесте поднял руки и произнёс:

— Я понимаю, что вы, товарищи, любите помарадёрить, но эти вещи принадлежат некой девушке и не являются вашей собственностью.

— А тебе чё до этого? Прёшь её, что ли? Эл-Ли никто не видел уже три дня, сдохла поди, дура, на фронтире, а ещё нас просила с ней пойти. Пф!

Заметил, что за спинами троих наёмников прятался худощавый паренёк с искусственной металлической челюстью. Наверное, это и есть так называемый Эл, который управлял магазинчиком, пока Элли занималась всей работой где-нибудь в каморке.

Я большим пальцем указал за спину и добавил:

— Дело в том, что она вернулась и хотела бы расторгнуть договор и выйти из ватаги, забрав свои вещи, конечно.

Прозвучало как угроза, и именно так наёмники и восприняли мои слова. Один из них, самый крупный, изо рта которого откровенно несло помоями, подошёл на опасно близкое расстояние и, ткнув меня пальцем в грудь, прорычал:

— Или что?

— Да хер ли ты с ними говоришь? — за спиной раздался знакомый голос.

Приблуда газелью перескочил через меня и со всей силы зарядил наёмнику в нос. Тот попятился назад и приготовился к ответу, как слева проскочила Седьмая и на всей скорости пробила тому ногой в пах. Трев также не остался в стороне и, предварительно размяв костяшки, забежал в маленький магазинчик. Внезапно стало тесно.

Я увернулся от нелепого хука, схватил наёмника за корпус и перебросил через себя. Он ударился головой о ступеньки и, едва не сломав шею, упал в ноги Элли. Девушка отступила на шаг назад, а Мышь занёс свою массивную металлическую пятку и чуть не размозжил череп нападавшего.

Тот вовремя вскочил на ноги и развернулся, где его уже ждал сюрприз. Два быстрых удара в печень и почки, один в челюсть и завершающий апперкот. Сотрясение и мигрень на следующий день обеспечена. Он по инерции развернулся в сторону Элли. Девушка, недовольно нахмурившись, сначала ударила его в пах, а затем достала небольшой одноручный арбалет и всадила стрелу в щёку.

Наёмник упал на землю и схватился на свежую рану.

— Вы кто вообще такие? Эл-Ли наш мясник, и всё, что она сделала, принадлежит ватаге! Ты, сука, ответишь! Ответишь, сука!

Видимо, процесс воспитания гопников придётся перевести в другую плоскость. Подошёл к ублюдку, раздробил тому коленную чашечку и, присев на корточки, схватил за мясистое ухо. Тот завыл от боли, попытался ударить меня кулаком, а затем я резким движением развернул его в сторону Элли и злобно прошипел:

— Видишь её? Нет, паскуда, отвечай как следует!

— Ай, больно! — послышался хруст колена, и наёмник, закричав во весь голос, наконец ответил. — Вижу, вижу, хватит!

— Вот так бы и сразу, а то оскорблять начал. Тогда слушай. Я не люблю повторять и тем более давать вторые шансы, уж так воспитали, но здесь сделаю исключение. Видишь ли, Элли девушка хорошая и слишком добрая, и она лично попросила меня обойтись с вами полегче. Будь на то моя воля, я бы не стал церемониться и скормил ваши останки моему личному ежу.

— Смертни-и-и-к, — протянул Мышь, жадно облизываясь длинным языком.

— Более того, я терпеть ненавижу уродов, которые пользуются слабостями других людей и сидят на шее, как стервятники. Поэтому слушай меня внимательно. Эй, ты слушаешь?

Я вывернул ушную раковину с такой силой, что на сгибах потрескалась кожа и тонкой струйкой полилась кровь.

— А-а-а-а-а! Слышу! — прокричал тот, стараясь выбраться из капкана.

— Так вот. Пока моя ватага херачит твоих дружков, скажу тебе прямо. Про Элли забудь. Навсегда. Она выходит из твоей шарашки, и теперь она под моим крылом. Подумаешь о том, чтобы ей отомстить — и в следующий раз увидишь не её лицо, а моё, и поверь мне, ублюдок, всё будет не так, как ты себе представляешь.

— Ладно, ладно, отпусти! Прости, Эл-Ли, мы всё вернём! Обязательно вернём!

Наружу повылетали остальные, с разной степенью инвалидности, а за ними, тысячу раз извиняясь, выпрыгнул Эл. Он всё твердил, что лишь отыгрывал свою роль и они не оставили ему выбора. Приблуда, конечно же, его не слушал и, весело хихикая, отвешивал тому пинков под зад.

Элли обошла бывших членов ватаги, поднялась по ступенькам своего магазинчика, а затем, собрав всё самое важное, вышла и, впервые улыбнувшись, произнесла:

— Я готова.

***

Пожилой мужчина с серебряными от возраста волосами, закрыв глаза от наслаждения, лежал на шикарной кровати своего особняка. Будучи главой торгового клана Лотосов, он мог весь день проваляться в постели, а просители всё равно будут ползти к нему на коленях и умолять заняться их делами.

Однако в этот раз он не вставал по иной причине.

Молодая, годившаяся ему во внучки девушка с наголо бритой головой грела ему ложе, запустив руку глубоко под одеяло. Она взглядом ядовитой гадюки смотрела на то, как человек получает удовольствие, и с нетерпением ждала, когда наступит пик удовольствия. Тот самый момент, когда мужчина будет более всего уязвим и полностью лишится защиты.

— Поступают новые отчёты, — прошептала она ему на ухо. — В шахтах происходят неизвестные случаи спонтанных мутаций, которые мешают сбору крови, мой господин.

— Плевать мне на шахты, — ответил тот, стиснув зубы от удовольствия. — Это то, чего не понимал ублюдок Вицерон, пытаясь выстроить против меня заговор. Система всегда находит баланс между добычей и производством. Выродкам с ВР-3 придётся пока уменьшить их запросы.

Девушка заработала рукой ещё быстрее и нежно прошептала:

— Даже если и так, процесс всё чаще сопровождается спонтанными реакциями. Мы не знаем, как долго ещё сможем скрываться наши операции. Ваши операции. Люди на ВР начинают подозревать, что на фронтире становится всё меньше поселений, и сваливать вину на охотников становится всё тяжелее и тяжелее.

Мужчина поморщился, и она ощутила, как он становится слабее, и девушка теряет контроль.

— Хватит твоих переживаний, я о них постоянно слышу со смерти Вицерона. Что ты предлагаешь сделать?

— Ускориться, — прошептала ему на ухо, осознав, как мужчина подходил к точке максимального удовольствия.

Свободной рукой она положила тёплое полотенце ему на глаза, а в помещение вошла служанка, несущая поднос. На нём находилась неглубокая тарелка, на которой можно было заметить небольшую красную точку. Её легко спутать с одинокой каплей крови, но если присмотреться поближе, то становилось понятно, что на самом деле — это крохотный организм.

Девушка, продолжая исполнять свои обязанности любовницы, слегка приподнялась, и открыв рот, вытянула язык. Служанка аккуратно прошлась по точке указательным пальцем и с улыбкой на лице положила её на кончик языка госпожи, а затем спешно вышла.

— Уже! Уже! — хрипло мычал старик.

А девушка ядовито улыбнулась, поймав в капкан мужчину, и нырнула под одеяло.

***