Проект: "Возмездие" Книга 3.

Глава 12

С завершением личного сценария Седьмой мне всё же удалось взять двадцатый уровень. Размышлять над повышением характеристик особо не пришлось, и девять свободных очков поделил между погружением, доведя до пятнадцати, а скорость реакции скакнула до двадцати четырёх.

Они потребуются для установки новенького импланта, и вместо того, чтобы пичкать себя дополнительным железом, я решил если не улучшить, то заменить выбросной клинок. Штука удобная и спасала мне жизнь не один раз, но после увиденного в Санктууме, как Седьмая устроила буквальный пламенный ад на земле, я серьёзно задумался.

Плюс если собираюсь прокачивать не только себя, но и Мышь, осваивая новые навыки фарматеха, придётся слегка изменить направление. Скорость реакции — характеристика универсальная, повышающая не только работу инстинктов, но и совершенствующая тело, позволяя быстрее реагировать на опасность.

Заметил, что моё тело стало более поджарым. Не то чтобы раньше я щеголял лишним жирком, но сейчас я чувствовал себя намного свободнее. Казалось, что даже такая простая вещь, как обыденный шаг, давалась мне с невероятной лёгкостью. Возможно, мозг ещё не перестроился как следует после резкого повышения на четыре единицы, но думаю, дело не только в этом.

При достижении двадцатого уровня я ожидал ещё один подарок от системы в качестве улучшения одного из навыков, как это случилось на десятом. Однако вместо этого она поздравила меня с достижением «потолка» рабочего наёмника и замотивировала качаться дальше, уверяя, что нет предела совершенству.

Мысленно согласился и закрыл очередную веху. Оба импланта имели максимальный уровень и, в рамках Санктуума, работали на полную. Использовать последнее умение нанитов с перенаправлением энергии так и не удалось, но в следующий раз точно попробую. Однако сейчас это волновало меня в последнюю очередь.

После того, как было принято решение сделать Мышь боевым ежом, я старался не только не выпускать его из виду, но и специально водил его за собой по самым оживлённым улочкам, чтобы его милая мордашка, спрятанная за ониксовой маской с личным номером 7-11, была у всех не только на виду, но и на слуху. Слышал, что кто-то прозвал его «две палки», другие называли «чёрным», но больше всего удивило прозвище «Туз».

Не сразу понял, зачем люди выдумывали странные прозвища вместо того, чтобы привычно называть его “ёж”, но потом выяснил, что у всех боевых имелось нечто подобное. Это что-то вроде сценических псевдонимов, под которыми они выходили на бой. Неудивительно, так как большинство наёмников своих рабов и ежей обычно называет: «Слышь, эй ты» или каким-нибудь ругательством с особой подковыркой.

Ну а я решил не превращать Мышь в бездушное орудие и оставить ему хотя бы частичку личности. Поэтому пускай люди придумывают, что хотят, но для меня он останется тем, кем и является. Тем более это имя подойдёт ему как никогда, учитывая, в какое существо я собираюсь его превратить.

На седьмом уровне Мышь обзавёлся двенадцатью очками характеристик. Не раздумывая, вложил всё в силу и догнал её до двадцати восьми. Система изначально определила этот параметр как самый высокий, и думаю, спорить с ней нет смысла. После срока принятия новых характеристик визуально Мышь изменился не сильно. Плечи, локти и запястья стали в несколько раз сильнее по сравнению с тем, что было раньше, но мяса не прибавилось.

Значит, чтобы превратить его не только в грозную боевую единицу, но и мускулистого охранника, придётся откармливать. К счастью, Мышь ел всё, что попадётся. Однажды даже пытался отгрызть кусок железа от стола только потому, что какой идиот пролил свой лапшичный суп из пластикового стаканчика. В очередной раз распорол себе десну, порвал верхнюю губу, но продолжался грызть дальше. Пришлось его угомонить подзатыльником и выдать порцию еды, пока не начал пробовать на вкус прохожих.

После некоторых манипуляций смог создать для него идеальный завтрак, обед и ужин чемпиона в одном. Смешивал два тюбика пасты, купленных на очки КиберСанктуума, с литром воды, и, добавив одну булочку для вязкости, лепил небольшие шарики, которые тот глотал без риска разодрать ротовую полость.

Наделал таких на несколько дней, дабы не прерывать процесс кормления и наращивания мышц, и грустно посмотрел на содержимое инвентаря. Всё, Смертник, вернулся ты к тому, с чего начинал. Ну почти — синта и наниты лежали на своих местах. К счастью, теперь у меня есть ватага, и за мной более не гонится яростно желающий моей смерти больной ублюдок, а значит, живём.

Вселенная словно услышала мои слова, и в интерфейсе выскочило сообщение. Оно гласило, что мою ватагу одобрили на рейд, и нам незамедлительно следует явиться на место проведения. Совпало как никогда вовремя, так как и мои, и характеристики Мыши успели вступить в силу. А они нам точно понадобятся.

Идти пришлось несколько часов по длинной дороге, уходившей далеко за жилую зону ВР-2. Из неё, словно ленивая змея, тянулась целая вереница настоящих караванов. Люди везли с собой всё, начиная от кухонной утвари и заканчивая посаженными на цепь рабами. К мотоциклам цеплялись груженные товарами люльки, а некоторые умельцы, сооружая настоящих монстров, тащили за собой целые прицепы.

Пока шли, было время перекинуться парой слов о состоянии и прогрессе Приблуды и Трева. Первый сказал, что ему удалось поговорить с местными и убедить их в сотрудничестве с нами, но потребуется ещё некоторое время. Трев же сосредоточился на одном и выкатил мне полный список имплантов, подходящих под мой стиль боя, включая и стоимость. Также сказал, что получил один заказ на создание конструкта, и я ответил, чтобы он поспешил. Конструкты — вещь полезная, особенно с местной плотностью населения. Всегда найдётся кто-нибудь, кому надоело рассчитывать на однотипные сценарии Санктуария, и он решит раскошелиться на собственный. А ресурсы нам нужны как никогда.

Добрались до места к закату, который здесь выглядел немного иначе, нежели на ВР-3. Солнце, уходившее за горизонт, казалось намного ярче, хоть и не одаривало большим количеством света. Красным диском, оно медленно опускалось за раскрывшийся кокон Города, ещё раз подчёркивая его значимость и централизацию.

Когда стемнело, и местные развели костры, подготавливаясь к завтрашней охоте, я задумчиво посмотрел на яркие неоновые огни на горизонте и выдохнул. Ответственный за набор участников принял регистрацию, и я, поняв, что делать больше нечего, решил вернуться к нашей палатке.

Охота предстояла серьёзная, и судя по количеству людей, не являющимися участниками, зрителей будет предостаточно. А где зрители — там и соревнование. Много кому интересно наблюдать, как группа наёмников рискует жизнями против нанитовых червей и полудохлых синтетиков. Ещё при регистрации ответственный уточнил, всё ли мне понятно насчёт правил мероприятия, и что в случае смерти с моим телом ничего не будут делать. Бросят прям там, на съедение червям.

Однако это превосходный шанс не только ещё раз заявить о себе, но и обзавестись лутом высокого качества, на который можно будет купить и телефоны, и железо, и может даже подержанный транспорт. Так что пути назад нет, и придётся попотеть.

Когда добрался до лагеря, где кучками расположились ватаги, насчитал примерно двадцать палаток. У самой большой ютилось порядка восьми человек, и — о чудо! — на предплечьях у них были повязки с изображением лотоса. Заметил ещё одних засланцев элиты с символом разинувшего пастью тигра, а другие выбрали в качестве герба морскую черепаху.

Видимо, это и были представители всех трёх торговых кланов, державшие шахты по добыче ресурсов и всё местное производство. Ещё когда покидали жилую зону города, прошли мимо дымящих заводов, и я для себя отметил, что их было достаточно для полноценного создания очень многих вещей.

Клановики, конечно же, превосходили остальных не только в оснащении, но и в качестве имплантов. Их лидеры, прокачанные до потолка ВР-2, станут смертельно опасными оппонентами, которых лучше всего избегать. Думаю, дичи на всех не хватит, но если поляжет половина, то оставшиеся будут более чем увлечены охотой и не станут сражаться друг с другом. Главное — оказаться среди выживших.

Подошёл к нашей палатке, которая удобно расположилась недалеко от будущего поля, и увидел, как Приблуда и Трев вели оживлённую беседу. У костра спиной ко мне сидела та, кого я не думал встретить так скоро. Седьмая после нашего захода поблагодарила меня, сказала, что, если надо будет, найдёт, и отправилась по своим делам.

И вот она здесь.

— Ну это на самом деле вопрос времени, но в целом осуществимо, — услышал я слова Трева, который, судя по выражению лица, говорил о чём-то своём. — Только ты ведь понимаешь, что я не забесплатно работаю? Для создания такого сценария мне потребуется немало дополнительной энергии, а как видишь, я ещё не до конца откормился.

Тут он явно лукавил и пытался выжать из Седьмой как можно больше. Трев выглядел вполне сносно в рамках рубежей. Острые плечи и торчащие даже из-под футболки рёбра исчезли. Впалые щёки налились румянцем, а на лбу даже появилась жировая плёнка. Коктейль Некра, за который в своё время мне пришлось вывалить сотню кибы, подстегнул организм Трева на быстрый набор массы, а всё остальное сделала питательная паста.

В целом, он вполне походил на обычного наёмника, если бы не эта дурацкая причёска, но, как говорится, на вкус и цвет…

— Я знаю, — ответила девушка, и в её голосе послышалось напряжение. — Кибу я найду, за это можешь не беспокоиться, просто скажи, справишься или нет?

Трев кивнул, а затем, заприметив моё появление, широко улыбнулся и поприветствовал:

— А, Смертник! Тебе там, наверное, икается, мы как раз о тебе говорили.

— Смертни-и-и-к! — протянул идущий за спиной Мышь и плюхнулся у костра.

— Обо мне? — я уселся рядом и принял бутылку воды от Приблуды. — Мне показалось, вы о создании сценария говорили. Ну и как успехи?

По глазам Седьмой было прекрасно видно, что ей не хотелось говорить о нашем небольшом частном приключении. Не стал пытаться вывести её на разговор путём всяческих ухищрений и решил, что перед началом рейда лучше хорошенько отдохнуть и не нервировать ватагу.

— Ну как тебе сказать, — ответил Трев, устало вытягивая затёкшие ноги. — Немного отвык от создания столь продуманных и детализированных сценариев, но в целом справлюсь.

Приблуда ядовито улыбнулся и решил подшутить:

— Да ладно, у тебя же целый частный гроб был, из которого аж до Смертника достучался! С таким железом явно ночи напролёт создавал дикие сценарии.

Трев пропустил колкость о своём прошлом мимо ушей.

— Да если бы. Запросов-то было много, только о требованиях тебе лучше не знать. Я могу как минимум ста различными способами описать голое женское тело, вплоть до небольших родинок и размеров половых губ, — тут он перевёл взгляд на Седьмую и, словно извиняясь, продолжил. — В общем, тебе лучше не знать.

— Ага, — кивнул Приблуда. — Упырей там хватало…

— На фронтире? — радостно спросила Седьмая, наконец сумев перевести русло разговора в другое направление. — Вы, кстати, с какой станции? Их в последнее время всё меньше становится.

Приблуда затих, осознав, что постепенно приближаемся к тому, о чём говорить нельзя. Он перевёл на меня не только взгляд, но и нить разговора, тем самым заставив выкручиваться.

— Из той, что больше нет. Была глубоко на фронтире, но, как и остальные, не выдержала очередной атаки охотников. Нам пришлось бежать, попутно раздобыв брошенную транспортную вагонетку, а остальное уже история.

Вроде поверила, тем более учитывая, что байка про наше феерическое появление на всей скорости явно разошлась по всему ВР-2. Хотя нечто в её взгляде мне всё же не понравилось, и кажется, она догадывалась, что я если и не вру, то точно недоговариваю. Ничего, Седьмая, не только у тебя могут быть секреты, и думаю, ты это прекрасно понимаешь.

— Да… — огорчённо выдохнула девушка. — В последнее время станции всё чаще подвергаются атакам, и скоро останется целой только основная линяя поставок. Кланам самое важное, чтобы товары уходили по главной линии, а тот факт, что люди буквально сражаются за свою жизнь каждый день, их это не волнует.

— Ну всегда есть вариант вернуться на второй, чего они там сидят? — спросил Приблуда, наплевав на конспирацию.

Седьмая не стала ловить его на слове и ответила:

— Не у всех есть такая роскошная возможность. Большинство изгоняют на фронтир без возможности вернуться, — тут она замолчала, и в глазах проблеснула та самая грусть. — И не всегда справедливо.

Повисла неловкая тишина, изредка прерываемая лишь потрескиванием искусственных древесных углей из распределителя. Все задумались, а для меня это означило лишь одно: вместо крепкого спокойного сна ватага ляжет спать не в настроении.

— Ты, кстати, чего здесь забыла? — вовремя спросил я, переводя тему. — Думал, ты одиночка и ни в какой ватаге не состоишь.

Седьмая кивнула:

— Одиночка, поэтому одиночно и участвую. Всегда нужны такие как я, которых, в случае чего, можно пустить под нож на потеху публике. А то иногда бывает, что ватаги слишком сосредотачиваются на сборе и забывают резать друг друга. Народу такое не по душе.

Тут Приблуда почувствовал момент и, радостно хлопнув в ладоши, заявил:

— Ну так чего ты? Я же тебе уже говорил: вступай к нам! Мы и так в последние дни постоянно друг на друга натыкаемся. Вон, уже даже в нашем лагере сидишь вместо того, чтобы с одиночницами время проводить. Думаю, никто не будет против.

Седьмая посмотрела на улыбнувшегося Трева, затем на Приблуду, покосилась на меня, встала и резко заявила:

— Я зашла, чтобы спросить насчёт сценария. Так что, думаю, пора перестать злоупотреблять гостеприимством и вернуться обратно.

— Тебе необязательно, — произнёс я спокойным голосом. — В палатке место найдётся, да и завтра всё равно всем вместе идти на рейд, поэтому, если хочешь — оставайся.

Седьмая замолчала, а затем через пару секунд ответила:

— Мне надо подготовиться к рейду. Проверить ещё раз импланты и наточить меч.

С этими словами она ушла, а мы молча проводили её взглядом, пока девушка не скрылась во тьме. Трев огорчённо швырнул небольшой камень в костёр, я посмотрел на медленно дышащего Мышь, а Приблуда, не выдержав, заявил:

— Что ты с ней сделал, Смертник? Со дня вашего погружения на ней лица нет. Была весёлая девка, шутки шутила, улыбалась, а ты её в зомби превратил. Неужели оформить успел по-быстрому? Нет, я, конечно, уважаю, но если девки после тебя такими становятся, то…

— Приблуда! — рявкнул Трев, а затем заметил мой задумчивый взгляд.— Как завтра действовать будем? Нас всего трое, но я готов на сто процентов. Больше не буду отсиживаться, пока вы за меня всё делаете, — он достал из инвентаря углепластиковые ножны и, щёлкнув большим пальцем по гарде, оголил клинок, который в свете костра переливался фиолетовым оттенком.

— Неплохо, — присвистнул Приблуда. — Где это ты таким успел разжиться? Судя по виду, стоит немало!

— Продал одному извращенцу сценарий ещё с ВР-3. Он уже был готов, осталось только перенести на носитель. Намешал всего в кучу, и ему настолько понравилось, что расплатился вот таким вот мечом.

— И как ты с ним справляешься? — спросил я, заметив, как он положил ладонь на рукоять.

— Когда был наёмником, постоянно тренировался в Санктууме. Как и сказал, боец из меня так себе, но убить рука не дрогнет.

— Кстати! — хлопнув в ладоши, вспомнил Приблуда. — Я всё хотел спросить, как ты, будучи рабочим наёмником, стал конструктором?

Трев убрал оружие в инвентарь и с ухмылкой ответил:

— А, это позорная часть моей биографии. Конструктором стал, уже будучи наёмником, а когда произошло то, что произошло, а я приобрёл себе новый дом, то из-за часто невыполнения ежедневных заданий система понизила до рабочего. На самом деле, я чуть не переквалифицировался в рабы, но вы вовремя на меня наткнулись. Так что здесь никакой загадки нет.

Приблуда кивнул, и в его руках появились новенькие шипастые кастеты, на которые он тут же подал напряжение своих имплантов.

— Я тоже без дела не сидел, во какая вещь!

— Так, стоп! — я устало потёр переносицу, узнав, что мою ватагу потянуло не в ту сторону. — Оружие — это, конечно, хорошо, и оно пригодится в реальном мире, но не надо забывать о билде. У каждого есть свой стиль прокачки. Приблуда, Трев…

— Успокойся, — улыбнувшись, махнул Трев. — Мы не идиоты. Просто надоело смотреть, как ты один за нас всех сражаешься, вот и обзавелись неплохим оружием. Ты лучше скажи, как действовать завтра будем?

Я медленно перевёл взгляд на огонь, и, наблюдая за тем, как танцуют языки пламени, ответил:

— По ситуации. Чёткого плана у меня пока нет, так как организаторы всё держат в тайне. Место, количество и прочее огласят только утром, специально, чтобы никто не мог нормально подготовиться. Хотя есть у меня подозрение, что клановским ватагам уже всё известно. Думаю, нет смысла пытаться выудить информацию, и лучше готовиться к чему угодно. Так что долго не засиживаемся, готовим оборудование и еду, проверяем импланты — и на боковую. Завтра рейд.

***

Она сидела, согнувшись над очередной жертвой, крепкой сжимая нож, с кончика которого всё ещё капала горячая кровь. Заворожённая зрелищем, девушка не могла оторвать взгляда от человека, медленно возвращавшегося в принтер. Ей казалось, что из раны на шее, помимо крови, тоненькими линиями выходила душа человека.

Она разжала пальцы, обронив нож, и попыталась схватить одну из них. Было бы неплохо, если бы получилось поглотить её и стать ещё сильнее. Каждый раз, когда она убивала, то старалась повторить один и тот же ритуал, отрывая кусочек души, прежде чем та возвращалась в принтер.

Вдруг резкая головная боль напомнила о недавней операции, но очередная доза из ингалятора вернула сознанию целостность. Последнее время всё тяжелее удержать разум воедино и не дать ему рассыпаться на миллионы мелких осколков. Наркотики помогали в краткосрочной перспективе, но чтобы наконец излечиться, ей нужно и дальше убивать.

С кончиков пальцев по запястью потекла тонкая струйка крови, опускаясь ниже до локтя, и соскользнула по новенькому сияющему хрому. Появилось дикое желание сорвать с лица маску, но тогда придётся смотреть на мир обычными глазами, а от этого становилось только больнее и хотелось убивать ещё больше.

До тех пор, пока она сидит в этой комнате и смотрит за тем, как тело жертвы покидает жизнь, всё будет хорошо. Её никто не тронет, не скажет, что делать, и она будет пробовать собрать всё обратно. Как только она начала об этом думать, вновь разболелась голова и возникло ощущение, будто по разуму пошла широкая трещина.

После того, как ей установили новые импланты, заменив зрение и слух, она перестала слышать и видеть окружающий мир так, как это делали другие. Каждый звук взвинчивал ощущения до предела, каждая капля крови казалась настолько яркой, что после небольшой лужи начинали до зуда болеть глаза. Ей пришлось на это пойти, чтобы сдержать разум в целости и не превратиться в дикое животное.

Опять начинается. Она за несколько секунд ощутила, как под черепом зашуршали мелкие жуки, и где-то издали раздался голос:

— Статус.

Холодный, зашифрованный и изменённый. Больше похожий на машинный, нежели человеческий, и сквозь пелену тяжёлого наркотика звучавший божественным.

— Цель уничтожена, — ответила она, не узнавая собственный голос.

Настала тишина. Ощущение пропало, жуки замерли в нерешительности, а она начала молить голос вернуться, иначе придётся снова принять дозу. Как же чесался мозг, как же хотелось разодрать его до крови и вышвырнуть всех жуков из черепа! Она уже потянулась холодными пальцами к вискам, как насекомые вновь забегали и голос вернулся.

— Отлично. Оставайся на ВР-2, у тебя новая цель. Передаю все данные. Найти и уничтожить.

Очередная жертва? Так быстро? В груди зародилась радость и счастье. Она не могла дождаться того момента, когда ей снова разрешат убивать, и её пальцы коснутся новой частички души. Девушка приняла ещё одну дозу наркотика, напрочь утопая в пелене жёсткого прихода, и, потянувшись за ножом, выдохнула.

Скоро. Скоро она будет снова убивать.