Проект: "Возмездие" Книга 3.

Глава 18

Я гнал до тех пор, пока звуки отвратительного чавканья не умолкли, а бесконечные повороты туннеля не начали внезапно заканчиваться. Седьмая слегка ослабила хватку и, обнаружив подходящее место, остановил мотоцикл и выдохнул. Девушка спрыгнула с транспорта, достала клинок и внимательно осмотрелась.

Ничего кроме привычной тьмы туннелей, редких далёких завываний и гуляющего вдоль стен ветра.

— Такого я точно не ожидала, — тяжело дышала Седьмая, словно всё это время бежала за мотоциклом.

— Успела заметить, как всё произошло? Откуда взялись эти твари? Я думал, на фронтире кроме людей обитают только охотники.

Она покачала головой:

— Только хлопки, взрывы, ничего больше. Что это за существа?

Я пожал плечами, стараясь разглядеть, куда нас занесло:

— Твои догадки сейчас ничем не хуже моих. Главное, оторвались — и ладно. Попробуем обратно?

Седьмая повернулась и удивлённо спросила:

— А ты запомнил, где сворачивал? Мы мчались минут десять, не меньше.

— Запомнил, и не десять — а семь. Лишь бы на тех тварей опять не напороться. Хотя можно попробовать выманивать по несколько штук и убивать.

Седьмая удивилась, всё ещё не выпуская оружия из рук:

— Ты чего это, Смертник? Откуда такая неуверенность в голосе?

Я медленно выдохнул, задумчиво поглядывая во тьму, а затем, нахмурившись, ответил:

— С уверенностью у меня всё в полном порядке, а вот такого предчувствия ещё не было. Не знаю, как тебе это объяснить, но что-то в этих тварях не так, что-то в них заставляет сердце съёживаться.

Девушка замолчала, а затем, мотнув головой, поправила наушники и предложила:

— Нам необязательно их убивать, можем попытаться проскочить мимо или в объезд.

Я, постучав указательным и средним пальцем в ручке мотоцикла, наклонился вперёд и произнёс:

— Лучше не стоит в объезд, здесь очень легко потеряться. Путь обратно я запомнил, но только проблема в том, что как ни крути, всё равно придётся проезжать мимо того поселения. Ладно, запрыгивай обратно, что-нибудь придумаем.

Седьмая убрала оружие, уселась, обхватив моё туловище ногами, и, указав куда-то вперёд, предложила:

— Если ты помнишь дорогу обратно, можем попробовать разведать, что впереди. Ещё можно выдернуть Приблуду и Трева, теперь, когда связь есть, это не сложно, и ударить с двух сторон. Вчетвером будет куда сподручнее.

Я покачал головой, завёл двигатель и ответил:

— Пока они доберутся на своих двоих, пройдёт куча времени, к тому же у них есть свои задания, а у нас своё, которое, кстати, не выполнили.

— Ты всё ещё планируешь найти эту Эл-Ли? Смертник, забудь! Мы вдвоём еле ноги унесли, а ты думаешь, она сумела выжить? Одна?

— Почему бы и нет? В конце концов, она наёмник, как ты или я, и уверен, что прекрасно понимает все опасности фронтира. Среди тел её не обнаружили, и вспомни, что тот умалишённый кричал? Сбежала одна жертва, так почему бы ею не быть именно Эл-Ли?

Седьмая неодобрительно покачала головой:

— Ты слишком многое оставляешь на волю случая. Она, конечно, могла выжить, но как ты собираешься её искать? По запаху? По следам?

— Ну зачем так радикально? Если хочешь найти человека, надо думать, как человек, а насколько мне известно, женщины и мясники тоже люди.

Кажется, мой плоский каламбур смог слегка поднять настроение Седьмой, и она, хихикнув, заявила:

— Боги Кокона, Смертник, никогда больше не вздумай шутить!

— Настолько ужасно? — я сделал вид, что её слова ранили меня в самое сердце.

Седьмая поморщилась и, покачав головой, ответила:

— Есть немного, убивать и руководить у тебя лучше получается, поэтому давай на этом и сосредоточимся.

— Давай. В общем, если она сумела сбежать, то единственное место, где можно скрыться на фронтире — это другое поселение. Память у меня феноменальная, особенно что касается запоминания маршрутов, поэтому предлагаю прокатиться по округе, благо топлива ещё полно, может, наткнёмся на поселение.

— Уж надеюсь, люди там будут посговорчивее и окажут более тёплый приём.

— Тёплый, забавно. Ладно, держись.

Эхо рёва мотора разносилось туннелю, а я без какого-либо плана попросту решил следовать правой стороне стены. Рано или поздно должны наткнуться либо на ещё одно поселение, либо на шахту. В любом случае, что-то да должно быть. В противном, придётся смириться с потерей одного из лучших мясников на ВР-2 и пользоваться услугами обычных. Жаль, Некр, или одна из его версий, разбаловал меня и подсадил на услуги исключительно премиум-уровня.

Ватага постепенно выстраивалась, с ресурсами уже не было такой напряжёнки, а Трев с Приблудой наконец начали самостоятельно зарабатывать. Дела на ВР-2 начинали идти неплохо, но ещё многое предстоит сделать. Например, решить, что делать с информацией из воспоминаний Вицерона, которую считал из разума убитого.

Причём нужно действовать очень осторожно и не нажить себе новых врагов в лице торговых кланов. Последнее, что хотелось, так это участвовать в местной политической жизни. Нет, как и на третьем рубеже, здесь я выступаю в качестве временного гостя, не более того. К слову, об этом. Нужно начать прощупывать почву и наводить справки о потенциальном пути на ВР-1, и уж теперь, когда знаю, что рубежи между собой соединены, меня никто не переубедит в обратном.

Нутро подсказывало, что этой информацией владели торговые кланы и, может, в будущем стоит обзавестись поддержкой одного из них. Думаю, с Лотосами у нас дружбы не выйдет, а вот с остальными можно попробовать, главное — знать, с какой стороны подходить. Ну и конечно же, одна из самых главных и не менее важных вещей. Мне требуется дотащить себя и всю ватагу до местного предела в сорок уровней и ступить на социальную ступеньку повыше.

Перед поездкой на ВР-1 я должен высосать максимум того, что предлагает второй рубеж, чтобы ни в чём не нуждаться и прибыть на первый в полном вооружении. А это значит, опыт, ресурсы, знакомства, новый хром и, конечно же, слаженность ватаги. Они должны стать полностью автономными и работать на повышение уровня группы вне зависимости от моих приказов.

В размышлениях провёл я несколько минут, а затем вдруг заметил, как вдалеке блеснул одинокий лучик света. Сначала решил, что показалось, но затем увидел ещё раз, и ещё. Такое ощущение, будто кто-то держал массивную масляную лампу и болтал ею, как маятником, отбрасывая чью-то тень на холодные стены туннеля.

Резко остановился и сразу заглушил мотор. Седьмая выглянула из-за плеча и вопросительно прошептала:

— Что такое? Монстры?

— Не-а, — покачал я головой. — Дальше пойдём пешком, здесь недалеко.

— Пешком? — переспросила Седьмая, слезая с сидениями и поправляя наушники. — Не самая лучшая затея, тем более вот так бросать мотоцикл.

Я слез, дотолкал его к стене и, прислонив, ответил:

— Впереди свет, а значит, очередная точка фронтира. Не знаю, насколько дружелюбно к нам отнесутся местные, поэтому для начала всё разведаем, а там уже решим. Если что, то всегда успеем вернуться на ВР, а охотникам на железо плевать, они не тронут.

Седьмая поправила курточку и, попрыгав на месте, последовала за мной. Фонарики мы выключили, поэтому некоторое время шли молча во тьме, но чем ближе становились к источнику света, тем отчётливее начинали слышаться человеческие голоса. Отлично, значит, всё же кто-то там есть, а учитывая, что большинство проживающих здесь либо трудились как обычные шахтёры, либо надзирали за ними, думаю, с людьми с поверхности у них не будет проблем.

Мы дошли до места, где стена резко уходила в сторону, откуда, собственно, и шёл свет, и остановились. В нос ударил знакомый запах чего-то кислого, только не получалось вспомнить чего. Седьмая тоже поморщилась и, согнув колени, заглянула за угол первой. Судя по её выражению лица, увиденное девушке, не понравилось. Выглянул следующим и понял в чём дело.

Поселение выглядело, как слабенькая версия блокпоста. Выстраивать защиту от охотников имело смысл только тогда, когда они атаковали постоянно, и видимо, это место не стало исключением. Две небольшие башни из металлолома, стена в человеческий рост, по которой проведена колючая проволока и пущено электричество. Два входа: один центральный, у которого дежурили два наёмника, а один сбоку, закрытый сетчатой дверью на толстую цепь.

С виду обычное поселение фронтирщиков, и я чуть не вышел, чтобы поздороваться, как вдруг заметил интересную картину. Из главного хода вышел морщинистый старик, тянувший за собой тележку, на которой лежало порядка пяти тел. Потери от недавнего нападения? Прежде чем двигаться, решил посмотреть, что он собирается с ними сделать.

Человек вышел, остановился посреди дороги туннеля и, посмотрев по сторонам, вывалил тела на землю. Те с мокрыми шлепками рассыпались на несколько аккуратно нарезанных частей. Заметил, что при этом не было ни капли крови, и это, в свете недавних событий, настораживало в первую очередь.

Инстинкты Седьмой не подвели, и девушка задумчиво протянула:

— Уходим, здесь нам точно не будут рады.

Кивнул, но прежде, чем пойти обратно, заметил нечто более интересное. С обратной стороны подъехало несколько мотоциклов, на одном из которых сидела наголо выбритая девушка. Я её уже видел в воспоминаниях Вицерона, причём сразу в нескольких ракурсах и с нескольких сторон. Длинноногая незнакомка слезла с мотоцикла, жестом что-то приказала остальным и прошла через ворота.

За ней повели невысокую девушку с механической правой рукой. Её чёрные длинные волосы скрывали лицо, а фигуру обтягивали тёмно-синие джинсы и чёрная кофточка с низким воротом, оголёнными плечами и бледным изображением черепа на груди.

— Девушка. Механическая правая рука. Идёт не по своей воле. Совпадение?

— Ты же их вроде не любишь, — поморщилась Седьмая. — Но ладно, признаю, похожа. Что будем делать?

Отступать уже поздно, к тому же мне стало чертовски интересно, что здесь делает главная шлюха Лотосов? Здесь, среди рванья и постоянной тьмы. Прикусил нижнюю губу и принялся детально осматривать стены поселения. В теории, их можно вынести без особо труда, но сражаться со всем гарнизоном — это самоубийство.

Вместе с лысой прибыло ещё пятеро наёмников, так что об открытом противостоянии и не может быть речи. Тогда цель — проникнуть внутрь, отыскать Эл-Ли и попытаться её тихо вывести. Чёрт, даже звучит не так просто, но гордость не позволит отступить. Главное, чтобы девушка не приняла меня за очередного наёмника и не начала верещать, но сейчас нужно отыскать путь.

Заметил, что у боковых ворот свободно болталась цепь, а значит, возможно, получится забраться внутрь, не сломав при этом замок. Не думаю, что местные выстраивали всю эту защиту против обычного лазутчика.

— Будем её вытягивать, — наконец заговорил я после длительного молчания. — Вдвоём нет смысла лезть, в два раза больше шанс быть обнаруженными, поэтому пойду один.

Седьмая нахмурилась и запротестовала:

— Но я меньше тебя!

— И ярко одета, — напомнил я ей. — К тому же, пока я буду там, вернись к мотоциклу и подгони его поближе на случай, если нас обнаружат и придётся быстро убегать. Но главное, запомни: ни при каких условиях — слышишь? — ни при каких условиях не пытайся меня вытащить. Если вдруг поймают, то попробую сам выкрутиться. Всё поняла?

Седьмая неохотно, но всё же кивнула и пошла обратно к мотоциклу. Я трижды выдохнул, призвал на помощь хладнокровный расчёт и под очередной смешок наёмников быстро засеменил к боковому входу, а затем замер. Секунда ожидания — вроде пока не заметили. Выглянул из-за угла и сквозь решётку присмотрелся.

Место выглядело как настоящая скотобойня, причём без каких-либо преувеличений. Слева находилась крупная постройка, куда заводили людей, по обеим сторонам что-то вроде складов с большими пузатыми цистернами. А в центре устроили бойню. Людей убивали, подвешивали на крюки и сливали с них всю кровь. Заметил, что среди тех, кого уже успели поместить вверх ногами, были как и немытые рабы, так и наёмники. Последних выдавали неплохие ботинки, которые даже не сподобились снять.

Значит, обычное мародёрство можно в расчёт не брать, а учитывая, как избавлялись от тел, этим ублюдкам требовалась кровь. Много крови. Столько, что приходилось убивать десятками, а может, и сотнями. Бритоголовая девушка остановилась у одной из цистерн, где наёмник ей что-то рассказывал, оживленно размахивая руками. Экскурсию проводил, что ли?

Напомнил себе, что пришёл ради спасения мастера, а не для того, чтобы раскрывать местные заговоры, и, выждав идеальный момент, когда снаружи послышались звуки мотора, протиснулся сквозь щель. Пришлось попотеть, но внутрь я всё же забрался и тут же засеменил к ближайшему контейнеру с кровью. Спрятался за ним и принялся ждать.

Бритоголовая обернулась, словно почувствовала моё присутствие, и в её глазах открыто читалось беспокойство. К ней относились как к почётному гостю и чуть ли не носили на руках, так чего ей тревожиться? Только если она здесь по поручению другого человека, и что-то пошло не так.

Вдруг двери главного здания открылись, и оттуда вывели новых жертв. Старик с тележкой вернулся и, сняв уже обескровленные тела, достал мясницкий тесак и принялся рубить их на части. Орудовал мужчина ловко и всего за пару ударов расчленял трупы как заправский маньячина. Что-то напевая под нос, он забрасывал часть за частью на тележку, в то время как остальные вели покорных жертв на бойню.

Удивительно, но вместо того, чтобы сопротивляться, они шли спокойно, понуро опустив головы. Скорее всего, их чем-то накачали, чтобы не привлечь внимание охотников, или просто не любили крики. Забросив последнюю часть тела, старик схватил тележку и, продолжая напевать мотив песенки, потащил её ко входу.

Бритоголовая девушка на время отвлеклась и внимательно наблюдала за процессом. Наёмники подвели людей, сменили тазы на новые, предварительно перелив кровь в цистерны, а затем связали ноги путами и ловко забросили на крюки. Один мужчина, кажется, очнулся от наркотического транса и задёргался, как выброшенная на берег рыба. Наёмник недовольно фыркнул и резким движением перерезал тому яремную вену, оставив тело медленно умирать. Он прошёлся и по другим, нанося чёткие порезы, а затем вытер нож о штанину жертвы и убрал за пазуху.

Все действия происходили с такой лёгкостью, будто они занимались этим не первый день и резали не людей, а обычный скот. Мужчина, ранее развесивший пленников, взял стул, уселся напротив, достал из кармана питательную пасту и лениво присосался к тюбику. Бритоголовая едва заметно улыбнулась и вернулась к осмотру цистерны.

Мою цель завели внутрь, значит, они не знали кто она, и собирались попросту убить. Попалась, видимо, когда бежала с того поселения, а местные и рады — не придётся красть самим. Это хорошо, значит, особую охрану выставлять не будут, и скорее всего, она пойдёт последней. Наёмник как раз сел спиной к зданию и медленно высасывал пасту. Остальные, вальяжно расположившись вокруг бойни, ждали, пока процесс будет завершен, и закурили.

Бритоголовая закончила осмотр, что-то прошептала человеку на ухо и отправилась в сторону выхода, откуда уже появился старик с тележкой. Отлично, как раз всё удачно выходит. Обогнул цистерну, за которой прятался, затем ещё пару, оказавшись недалеко от здания. Так вот откуда пахло этой кислятиной!

Внутри была настоящая жара, причём дым был настолько густой, что впору ножом резать. Пришлось сорвать висевшую на стене футболку, оторвать кусок и обмотать лицо, оставив открытыми лишь глаза. От едкого дыма захотелось кашлять, а в голову ударил резкий приступ опьянения. Ощущение такое, словно залпом выпил грамм сто крепкой настойки, но адреналин пока перебивал эффект и помогал с ним справиться.

Не в силах больше находиться внутри, быстро отыскал Эл-Ли и, встряхнув девушку, прошептал:

— Только не кричи, я за тобой, снаружи ждёт мотоцикл, вернёмся на ВР.

Девушка подняла голову, посмотрев на меня глубокими фиалковыми глазами, в зрачках которых дрожало моё отражение. Вроде недолго здесь пробыла и не успела сильно надышаться, однако вместо демонстрации паники или полного бессилия она внимательно осмотрела моё лицо, сняла самодельную маску и прошептала в ответ:

— Я тебя знаю. Видела. Кто послал?

Я улыбнулся и, натянув обратно тряпку, ответил:

— Считай меня добрым спасителем, не более того. Поболтаем потом, как вытащу нас отсюда.

Клинком перерезал пластиковые путы и помог ей встать. Она мне уже начинает нравиться. Молчаливая, несуетливая и довольно покорная, хотя, наверное, помог тот факт, что она узнала моё лицо. Подошёл к двери и заметил, как к нам шли двое наёмников. Чёрт, так рано? Нет, жертвы всё ещё истекали кровью наполняя тазы, тогда почему сейчас? Спешите, кровожадные ублюдки?

Видимо, всё же придётся пробиваться с боем, надеюсь, Седьмая готова. Посажу их двоих на мотоцикл и отправлю вперёд, а потом сам догоню. Хотя так не получится, Седьмая довольно мелкая, да и Эл-Ли, тоже не могла похвастаться рослостью, может, даже поместимся втроём.

Выгнал клинок и приготовился к бою, как вдруг снаружи раздался крик, а затем полный ужаса голос, прокричал:

— Реакция!

Наёмники резко развернулись и, вооружившись, побежали обратно. Какая ещё реакция? Одной рукой придерживая Эл-Ли, выглянул и глухо выругался. Сука, и сюда добрались. Подвешенные как скот тела набухли в брюшной зоне, а затем глухой и мокрый взрыв разорвал живот, и останки принялись деформироваться.

Они срывались с крюков и под хруст костей и сухожилий принимали гротескные формы различных монстров. Невысокие, но чертовски юркие, они в ту же секунду начали нападать на наёмников и маленькими лапками пытались прокопать путь внутрь. Удивительно, но это им с лёгкостью удавалось. Твари, словно паразиты, разрывали людям животы и, проникая внутрь, пожирали органы и росли на глазах.

Я стиснул зубы, насчитав порядка шести штук, включая тех, которые вбежали снаружи. Там, в свою очередь, тоже шёл бой, так что думаю, вскоре наёмники не выдержат и будут убиты. Надо успеть сбежать, пока существа их пожирают и не заметили жирный кусок в виде накаченных наркотическим дымом людей в самом крупном из зданий.

— Ты готова? Придётся бежать, там нас будет ждать моя напарница и мотоцикл, потеснимся, но другого выхода нет.

— Я оставила свой недалеко, километр и триста шестьдесят метров на восток, — чуть громче произнесла девушка, и я отметил, что она обладала весьма мягким и приятным голосом.

— Отлично, готова? Раз…

Я сорвался с места, утягивая за собой спасённую, и, добравшись до бокового хода, рубанул клинком по замку и с ноги выбил ворота. Снаружи послышался рёв моторов — кажется, выжившие, включая ту самую девушку, спешно свалили. Ну и хрен с ними, сейчас о себе надо думать. Выбежал за ворота и услышал, как нечто противное за спиной быстро перебирало своими маленькими ножками.

Вовремя развернулся и успел поймать монстра на уровне талии, прежде чем он успел вонзиться в живот своими мелкими конечностями. Бросил на землю, придавил ногой и резким движением вонзил клинок. Тварь даже не пискнула и продолжила пытаться разорвать мне брюхо. Удар, за ним ещё и ещё. Существо попросту принимало мои атаки и не давясь проглатывало, словно они были нанесены ребёнком.

Краем глаза заметил, как одна из цистерн, лишившись ножки, медленно наклонялась и готовилась к падению. Пришлось схватить существо, поднять на уровень глаз, а затем со всей силы отшвырнуть от себя. Оно упало ровно туда, куда через секунду грохнулась цистерна, и интерфейс оповестил о полученных семистах единицах опыта.

Неплохо, но лучше убью двух охотников, чем буду сражаться с одной из этих тварей. Не знаю почему, но от них по коже пробегали мурашки. Эл-Ли всё это время наблюдала за происходящим, прижав ладони к груди. Пришлось вновь хватать её за руку и тянуть за собой.

Снаружи творилась настоящая резня. У наёмников не было ни единого шанса против этих тварей, несмотря на хваленый опыт и характеристики. Они попросту превышали их не только в скорости, но и обладали чудовищной гибкостью и необъяснимой живучестью. Ведь если подумать, то они состояли исключительно из костей, мышц и кожи людей. Никаких внутренних органов, никаких слабых точек, лишь вывернутая наизнанку мясная оболочка человека.

Седьмая, как только нас увидела, сразу же завела двигатель и, достав меч, приготовилась сражаться.

— Без толку! — крикнул на ходу, запрыгивая на железного зверя. — Валим!

Седьмая помогла Эл-Ли забраться, насильно заставила обхватить моё туловище руками, а сама, запрыгнув сзади, больше балансировала одной ногой и держалась за поручень, чем сидела. Существа постепенно доедали остатки наёмников, всего за какие-то секунды потроша их изнутри, а затем вывались в виде отожравшихся шаров. Они отращивали более крепкие и мощные конечности, хаотично изменяли форму тела, и, закончив трапезу, бросились в погоню.