Проект: "Возмездие"

Глава 9

— О, смотри, это же Смертник! Несётся ещё как быстро!

У западного входа в поселение ВР-3 стояло двое охранников. Внутри должно быть ещё человека три, а может, даже пять. Плюс парочка смотровых на стене. На самом деле, достаточно было лишь одного, чтобы тот отказался впускать меня обратно без сопровождения Косого. Уходили-то мы вместе, а возвращаюсь я почему-то один.

Последние два километра бега трусцой я практически не чувствовал собственных ног, а волнами наступающая судорога от обезвоживания стала моим постоянным спутником. Понятия не имею, сколько у меня оставалось времени в запасе. Как скоро Мышьяк справится с червём и отобьётся от вражеской ватаги? Уж после нашей последней перепалки он точно попытается меня убить.

В душе, конечно, теплилась надежда, что его либо сожрёт нанитовое существо, либо он случайно упадёт на шипастую дубину раз десять, спиной — для верности, но это, конечно, вряд ли. Ублюдок привёл с собой достаточно человек, чтобы дать серьёзный отпор, к тому же сомневаюсь, что они начнут резать друг другу глотки, по крайней мере, не до тех пор, пока над ними нависала угроза нанитовой аномалии.

— Стой, стой, — выставив перед собой ладонь, произнёс охранник, с интересом осматривая меня с ног до головы. — Куда ты так несёшься? Где ответственный? Ты же вроде уходил под присмотром Косого.

Я отдышался как мог, стараясь глотать выступавшую слюну и, быстро заморгав, указал в сторону горизонта.

— Зарево видишь? Уже не такое яркое, но если я вижу, то и ты должен.

Охранник на мгновение перевёл взгляд на горизонт, а затем недоверчиво спросил:

— Ну буря, и что? Парни сами справятся. Вопрос остаётся тем же: какого чёрта ты здесь забыл, раб?

Не успел я ничего ответить, как головорез достал из кармана портативную рацию и настроил необходимую частоту.

Думаю, это место ещё долго будет меня удивлять. Местные вели себя как обычные бандиты, ведомые лишь жаждой наживы, будь то лут или выброшенные из принтера рабы. Они не отличались серьёзным технологическим прогрессом, даже не сподобились обзавестись огнестрельным оружием. Дубинки, ножи, полуторные мечи и прочий продукт давно пережитой эпохи.

С другой стороны, стоило лишь завернуть за угол — и наткнёшься на футуристичные универсальные консоли, продающие за кибу всё что угодно и центральные комплексы КиберСанктуума. Значит, радиосвязь здесь всё же существовала, однако ни вышек, ни спутниковых тарелок я так и не заметил. Возможно, всё было завязано на загадочную систему.

— Косой, Мышьяк, — из размышлений меня вырвал голос охранника. — Слышит кто-нибудь?

Вдруг второй толкнул его плечом, кивнул на горизонт и произнёс:

— Ионнка глушит систему.

Наёмник убрал рацию и поморщился:

— Только в момент бури, но она уже должна была пройти.

— Должна была, — вмешался я, не в силах дожидаться, пока до них самих дойдёт. — Второй раз ударило. Густой дым, жёлтое небо и запах озона в воздухе. Ничего не напоминает?

Они молча переглянулись, но, кажется, во взгляде мне удалось заметить лёгкие нотки тревоги.

— Раз связи нет, — задумчиво протянул первый. — Они тебя послали что-то передать?

Я облизал спекшиеся губы и ответил:

— Нашивки с изображением рук, сжимающих сердца. Слышал о таких?

От моих слов охранник съёжился, будто случайно целиком проглотил лимон, и недовольно зарычал:

— Сколько?

— Много. Последнее, что видел перед густым туманом, это как они направлялись к ватаге Мышьяка.

— Суки, — выругался второй. — Если ионная буря глушит систему, они попробуют не только лут отжать, но и поквитаться за прошлый раз. Надо доложить Сервоголовому.

— Доложу, — выдохнул я, указывая на дверь. — Калитку только открой, я ему и доложу.

Охранник с ехидной улыбкой ответил:

— Хрен тебе, Смертник. Думал халявной кибой разжиться? Умаслить нашего главного? Сами доложим… а ты, — он посмотрел на меня так, словно мне пора ложиться под забор и умирать. — Не знаю… иди обратно в барак что ли. Пускай тебя Некр осмотрит, а как парней вернём, Мышьяк сам решит, что с тобой делать.

Что же, ладно, но дверь всё же открылась. Массивные железные засовы старчески захрипели, и меня поприветствовало скрежетом металла поселение ВР-3.

Забитые мышцы, получив немного отдыха, подсказали, что ещё некоторое время продержатся, но стоит поспешить. Я призвал виртуальную карту и, наметив ближайшую консоль распределения, из последних сил попытался идти быстрее.

Она оказалась не так уж и далеко, но всё время в пути я размышлял, как быстро Мышьяк справится с ситуацией и поведёт всю свою ватагу домой? В отличие от меня, передвигались те с внушающей скоростью, и даже с балластом из рабов доберутся они намного быстрее. Нет, надо сосредоточиться на плане и действовать по пунктам.

У консоли стоял какой-то раб, беззвучно хлопая губами, и пытался разжиться очередным пайком питательной пасты. Времени на любезности не было, поэтому я бесцеремонно толкнул его и приложил индекс на левой ладони.

//Вас приветствует автоматизированная система распре…

Да, да. Торговать – инвентарь – выбрать продаваемые предметы. Ну посмотрим.

//Внимание.

//Социальный статус пользователя: раб-смертник.

//Социальная наценка за продажу +0%

//Предметы будут проданы по стандартной цене, установленной программой автоматизированной торговли.

Другого и не ожидалось. Вместо того, чтобы давать таким как я возможность выбраться из долговой ямы, система всячески старалась удержать нас на уровне бесплатных рабочих рук. Конечно, некоторым всё же удавалось вырваться из кабалы и подняться на ступень выше, но это жалкие единицы по сравнению с десятками, а может, и сотнями поступающих из принтера рабов.

Система предлагала лишить меня бремени синтетической крови по шесть единиц кибы за штуку. Для сравнения: тюбик пасты стоил пять, а литровая бутылка воды — три. Неудивительно, что смертники слонялись по ВР-3 в поисках дополнительных заработков у наёмников. Проще всего, конечно, было девушкам, если лицо и фигуру всё ещё сохранила. Можно было метнуться за пивом для господина или стать живым объектом для игрищ. В целом, вариантов было много, только вот не факт, что в итоге наёмник тебе и заплатит.

Первое требование для повышения уровня – наличие пятидесяти единиц кибы на личном счету, поэтому прежде чем расставаться со всеми ресурсами, я решил глянуть, сколько система даст за кровью добытый куб нанитов. Сорок единиц — вполне даже неплохо, хотя нутро подсказывало, что на рынке можно было выручить в два раза больше.

Итого всё добытое стоило семьдесят кибы. Семнадцать на выплату долга и пятьдесят нужно иметь на счету. Останется жалкая тройка, которой хватит только на бутылку воды. Выбирать особо не приходилось, поэтому, скрипя зубами, я отправил ресурсы в ячейку продажи и подтвердил операцию. Секунда ожидания обработки, и мой счёт пополнился на семьдесят кибы.

Ещё раз всё просчитав, чтобы не пролететь, я купил литр воды. Пластиковая бутылка выскочила из небольшого приёмника и я, не отходя от кассы, присосался словно заправский алкоголик после загула. Прохладная влага постепенно распространялась по моему организму, а сверху добавился последний тюбик питательной пасты. Желудок благодарно заурчал, и на мгновение у меня даже поднялось настроение.

Долг списался автоматически, и перед глазами появилось сообщение:

Внимание: ДОЛГ ПОГАШЕН.

//На счету пользователя: 50 единиц кибернетических материалов.

//Доступно задание на повышение социального уровня, принять?

Не раздумывая, я согласился и, жадно впиваясь взглядом в каждую букву, прочёл:

//Для выполнения задания на получение социального уровня «Рабочий наёмник» посетите КиберСанктуум.

Чего-то подобного я как раз и ожидал. Систему мало заботило благополучие жителей ВР-3, да и вряд ли задание на социальный статус будет настолько простым. Не вёдра же таскать с кибой, в самом деле. Разнообразие меня порадовало, особенно если вновь удастся распрощаться с голодом и болью, погрузившись в виртуальный мир.

Оторвавшись от консоли, я поймал на себе недовольный взгляд раба и заметил, что местные вокруг зашевелились. Видимо, новости до Сервоголового всё же дошли. Медлить нельзя. Получение социального уровня и хоть каких-нибудь прав — мой единственный способ сохранить жизнь.

Анестетики в пасте притупили боль и позволили пройти ещё несколько километров. Я с трудом, но всё же добравшись до КиберСанктуума, бесцеремонно вошёл и отыскал ту самую девушку. Она была занята с каким-то клиентом, который всячески обхаживал её, напыжившись как павлин. Тучный охранник заметил моё появление и, прищурившись, сделал пару шагов навстречу.

Девушка погрузила наёмника в капсулу и взвизгнула, обнаружив за спиной смертника. Я без слов схватил её за запястье и приложил индекс к её ладони.

— Что ты? Толс…

Не успела она позвать охранника, как я резко перебил:

— Сканируй, красавица. Я немного спешу.

Её кибернетические линзы вновь загорелись лазурью, и она беззвучно выдохнула.

— Эй, тварь! — разразился Толстый и, схватив меня за плечо, внезапно опешил, услышав слова девушки.

— Задание на повышение социального уровня? — прошептала она. — Тебе?

— Мне, мне, — спешно успокоил я её и добавил: — Давай не будем заводить очередной диалог, где ты удивлена, как такому, как я, выдалась очередная возможность, а я не буду напоминать о последствиях отказа от выполнения задания… Загружай капсулу.

Её глаза вновь вернули родной карий цвет, и девушка, пару раз моргнув, взглядом дала понять Толстому, что я не врал. Я запрыгнул в свободную капсулу, считая секунды до возвращения Мышьяка и его компании, и закрыл глаза.

— Удачи, Смертник. — на прощание сорвалось с её губ, а я улыбнулся в ответ.

— Удача для тех, кто в неё верит. Скоро увидимся.

//Запущена симуляция теста на повышение социального уровня.

//Идёт считывание с матричного импринта пользователя.

//Оценка поведенческого импринта

//Уда…Про…

//Ошибка.

//Не найден поведенческий импринт

//Ошибка синхронизации с матричным импринтом.

//Задача: Найти…Убить…Спасти…Нейтрализовать…Обезопасить цель.

Мозг погружался в кибернетическую пучину, оставляя позади слабость и боль израненного тела. Я облегчённо выдохнул, словно всё это время дышал сквозь чужие ладони. Мир вокруг сформировался за доли секунды, приобретая сначала структуру, а потом и внешнюю форму.

Комната. Темно. Единственный источник освещения – яркая неоновая вывеска на незнакомом мне языке, светящая сквозь открытое окно. Я огляделся по сторонам и убедился, что вокруг больше никого нет. Перед полным погружением система откровенно сбоила, выдавая мне задачу, поэтому я не раздумывая зашёл в интерфейс и ещё раз перечитал весь лог входящих сообщений.

«Найти…Убить…Спасти…Нейтрализовать…Обезопасить цель». Речь шла о группе людей или всё это относилось к одному и тому же бедолаге? Заметил повторение слова «ошибка» при попытке синхронизации и задумался.

Это уже не в первый раз, когда система при считывании моего матричного импринта, чем бы он ни являлся, натыкалась на невидимый барьер. Единственная уникальность, которая отличала меня от местных выродков – это наличие височного импланта с намертво выженной в памяти информацией. Я не мог вспомнить откуда пришёл, где вырос, даже лиц своих родителей. Однако перед глазами возникали яркие картины наличия кибернетической модификации в мозгу и моё настоящее имя.

Я опустил голову и досчитав до пяти, я вернул себе холодную расчётливость, пытаясь понять, с чем имею дело. На мне был надет довольно дорогой чёрный костюм со странной белоснежной рубашкой без воротника. На левой ладони остался выбитый код индекса, а в правой лежал пистолет.

Тело сработало на инстинктах. Я вытащил обойму, проверив содержимое, вставил её обратно, передёрнул затвор и прицелился в закрытую железную дверь.

//Оценка боеготовности.

//Техкор-242

//Боезапас: 12 патронов калибра 10 мм. Встроенная дульная насадка глушителя. Система умного прицеливания.

Строки забегали перед глазами, и с первого взгляда на них во мне крепло ощущение, что всю эту информацию я и так уже знаю. Удобная рукоять приятно легла в ладонь, хромированная сталь затвора и едва заметная зелёная лампочка индикатора умного прицеливания ласкали взгляд.

Система в этот раз снабдила меня дополнительным подкожным слоем уплотнённого пластика. Откуда-то я знал, что выстрел из гранатомёта, конечно, не выдержу, но мелкий калибр и ножи не смогут нанести вред внутренним органам. На запястье недалеко от кода индекса виднелся незамысловатый прямоугольник, выглядящий как плохо заросший старый шрам. Я вспомнил, как совсем недавно проходил личное испытание, и взмахнув рукой, убедился в своей правоте.

Длинный, тонкий, смазанный каким-то светло-жёлтым раствором клинок. Идеальный для бесшумного и моментального убийства. Таким же движением я погрузил боевой имплант обратно и, перехватив пистолет поудобнее, подошёл к двери.

Сначала решил, что система забросила меня в симуляцию дрянного отеля, где даже потолки покрыты несмываемым слоем пота и мочи, но на деле всё оказалось куда приятней. Я слегка приоткрыл дверь, и в нос ударил резкий запах женского парфюма. Она вела в широкий коридор, из которого по дуге уходили две лестницы на верхние этажи, а между ними находились три гостиничных лифта.

Фальшивые люди в виде постояльцев гостиницы бездумно бродили из стороны в сторону, симулируя настоящую жизнь. Мне прекрасно было известно, что все они состояли из бесконечного набора нулей и единиц, но для задания системы я всё же решил вести себя как можно естественней.

Убрав пистолет за пояс, я поправил идеально сидящий костюм и спокойным шагом направился к дверям лифта. Подробности задания, точнее то, что сумел вытащить из набора упоминаний об очередных ошибках и неразборчивого кода, давали понять, что цель находилась на самом верхнем этаже гостиницы.

Убить или спасти? Нейтрализовать или вывести? Параметры миссии на повышение социального уровня были столь же туманы, как и всё, что окружало меня вокруг. Я подошёл к лифту и нажал на кнопку вызова, как вдруг за спиной, словно из пустоты, вышла привлекательная девушка.

Она завела со мной обычный коридорный разговор, однако краем глаза заметил, как ее рука потянулась к моему поясу. Именно туда, куда я убрал пистолет. Система не уточнила относительно бездушных пустышек, однако ясно выразилась о потенциальной смерти. Пять единиц кибы – таков был штраф, а учитывая, что в кармане моего инвентаря дырка от бублика, у меня всего одна попытка. Решив не форсировать ситуацию, я мягко оттолкнул цифрового болванчика от себя, стараясь синхронизировать это с прибытием лифта.

Когда двери лифта открылись, а я в гордом одиночестве вошёл внутрь, меня внезапно накрыло невесть откуда взявшейся волной слабости. В глазах помутнело, а в голове волнами разносилась пульсирующая боль, уходящая в правый висок.

//Изменение параметров пользователя.

//Оценка наличия имплантов

//Ошибка.

//Параметры матричного импринта не совпадают с нынешним состоянием пользователя.

//Попытка ассимиляции…

Твою же мать, как не вовремя! Я кулаком ударил по кнопке пентхауса и заставил лифт двигаться наверх. Слабость ещё некоторое время владела моим телом, но постепенно сходила на нет, особенно когда мне пришлось отвесить самому себе звонкую пощёчину, дабы прийти в себя.

//Идёт замещение аватара пользователя.

//Найдены новые импланты: Кожный напылитель из нанитового оптического волокна. Кибернетические улучшения опорно-двигательного аппарата.

//Добавлены новые умения.

Я развернул перед глазами интерфейс и заглянул во вкладку: «Умения».

Стремительный рывок: Благодаря физической кибернизации тела, пользователь способен совершать короткий рывок на 5 метров. Ур.1

Оптическое преломление: Нанитовая пыль, скрывает передвижения пользователя, наделяя того невидимостью на 3 секунды. Ур.1

Дождавшись остановки лифта, я использовал второе умение. Кости ног сжало тисками, а нанитовая пыль обожгла кожу, однако система не соврала. Всего за одну секунду моё тело, вместе с оружием и одеждой, попросту испарилось и стало невидимым для других. Я воспользовался моментом и, выскочив в длинный коридор, рывком нырнул в открытую по правую руку дверь.

На мгновение окружающий мир спиралью свернулся в одну точку, а затем раскрылся перед глазами, как распустившийся ранней весной цветок, оставив после себя странное ощущение. Мне казалось, будто я совершал такое и раньше. Не исчезал, конечно, и не скакал со скоростью мысли, но нечто подобное намертво отпечаталось в моём разуме. К тому же этот пистолет. Не знаю, виной ли всему система КиберСанктуума, но, несмотря на всю футуристичность оружия, я подсознательно знал как им пользоваться.

Я оказался внутри шикарного пентхауса и на рефлексах нырнул за угол. Пятеро людей, хорошо вооружены и всё в таких же как я костюмах. В руках держат автоматические винтовки, а под пиджаками топорщились бронежилеты. Они явно охраняли мою цель, особенно винтовую лестницу, ведущую на второй этаж, однако вопрос оставался тем же: убить или спасти?

В любом случае, бежать ей некуда, и в сначала надо перебить всех защитников. Я достал пистолет, перевёл в режим умного прицеливания и выбрал в качестве цели голову ближайшего противника. Речь, конечно же, не шла о самонаведении, встроенный искусственный интеллект оружия взаимодействовал с нанитовой плёнкой под кожей моих ладоней и помогал довести ствол.

Чёрт, вот откуда мне всё это известно? И главное, почему именно сейчас? Это действительно стандартный тест на повышения социального уровня, или я бракованный? Вряд ли смертников засовывали в тела профессиональных убийц и доверяли ликвидацию цели…

Парочка охранников решила сделать обход как раз в тот момент, когда я отбросил лишние мысли. Настала пора проверить мои теоретические знания в деле. Дождавшись отката умения, я врубил оптический камуфляж, выглянул из-за угла и произвёл два выстрела — два трупа.

Болванчики среагировали молниеносно. Казалось, что они прекрасно знали, откуда шли выстрелы, без раздумий вскинули винтовки и открыли ответный огонь. Стремительный рывок — и я оказался за мягким диваном, который в сравнении с тощим матрасом моей камеры показался королевским.

Трое спереди, ещё двое за спиной у лестницы и, думаю, внутри комнаты на втором этаже найдётся ещё парочка. Я выглянул из-за дивана и три раза выстрелил. Пули с мокрым чавканьем вошли в затылки охранников, оставив после себя зияющие на пол-головы дыры, а вот третьему повезло немного больше. Пуля прошла по касательной, оторвав тому лишь левое ухо.

Прицел сбит или всему виной моя неопытность? Не став разбираться в причине, я следующим выстрелом добил врага, а затем метнулся за гранит кухонной стойки. Недостаточно быстро. Одна из пуль всё же пронзила ткань дорогого костюма и, порвав кожу на животе, отскочила бесполезным куском свинца. Удар был чувствительным, но подкожный пластик сумел остановить пулю. Я быстро выдохнул, проклиная себя за такую безалаберность, и дождавшись, пока бойки охранников сухо застучат, выглянул и двумя выстрелами убил обоих. В этот раз не промахнулся.

Со второго этажа доносились пронзительные крики, и особенно выделялся один вопль, судя по всему, принадлежащий моей жертве. Я слегка наклонил пистолет в сторону, считав на голографическом дисплее, что в обойме осталось четыре патрона, и, нащупав в грудном кармане свежую, ловко сменил.

В помещение на втором этаже вела всего одна дверь, которая явно простреливалась изнутри. Не знаю, сколько выстрелов способна выдержать моя хромовая броня, но настолько радикальные эксперименты было принято отложить. Я схватил труп охранника, который при всем своем объеме был не таким уж и тяжёлым, взвалил его на плечо и, поднявшись на второй этаж, швырнул его в дверь как мешок с картошкой.

Раздались выстрелы. Три — нет, два стрелка. Заняли позиции у левой и правой стены. Идеальные точки для прострела. Дождался, пока огонь утихнет, а затем вновь натянул невидимость и воспользовался рывком. В этот раз, правда, меня заметили. Лёгкое преломление света от моего перемещения или самая обычная чуйка, однако это заставило и без того нервных защитников надавить на спусковые крючки.

Пули с оглушительным грохотот веером разлетались по комнате, но стрелки отчаянно мазали. Первый умер сразу, получив смертельную дозу свинца в затылок, а второй успел обернуться, но его это тоже не спасло.

— А-а-а-а-а! — закричал за спиной мужчина. — Ты за мной пришёл?

Я обернулся и, пригрозив ему пистолетом, ответил:

— За тобой, дорогой, только вот ещё не знаю, что с тобой делать.

Обычный пухленький и невысокий азиат с маленькими ручонками, ни секунды не видавшими тяжёлой работы. Он сидел в офисном кресле, с ужасом таращившись на меня округлившимися глазами, и ждал моего решения.

— Слушай, — заговорил он, пытаясь взять под контроль напавшую из-за угла дрожь. — Я не знаю, что тебе сказали и сколько заплатили, но если ты собираешься меня убить, то я удвою… нет, утрою оплату! Дома, на островах у меня спрятан дефишратор, на нём три терабайта информации о проекте! Имена, номера офшоров, схема строительства…

Пухлому азиату так и не удалось договорить до конца. Моё тело, которое в большинстве случаев выполняло только мои приказы, в этот раз решило повести себя абсолютно независимо. В одно мгновение я — или все же не я — вскинул оружие и выстрелил. Кровь фонтаном вырвалась из груди человека, оставив мокрую кляксу на груди.

Меня вновь накрыло волной слабости, а пульсирующая боль в правом виске дала о себе знать, но не это главное. Глубоко внутри у меня зародилось чувство, что всё должно было пойти совершенно иначе. От сюжета, заготовленной системой в качестве задания, откровенно пахло фальшью, только ещё не знал почему.

Вдруг перед глазами появился неразличимый силуэт, а издалека, словно за множеством стен, донеслись знакомые голоса:

— Нет! Нельзя! Я не могу…

— Заткнись, сука, иначе руку сломаю! Тебя это тоже касается, Толстый!

Я крепко стиснул зубы и, резко развернувшись, прицелился, но лишь для того, чтобы ослепительный луч света вырвал меня из этого мира. Правда, прежде чем это случилось, перед глазами выскочило очередное сообщение.

//Результат и выбор пользователя записан.

//Идёт формирование поведенческого импринта.

//Оценка…

//Выбран импринт: «Боевой»

//Задание выполнено.

Я открыл глаза, очутившись в капсуле КиберСанктуума, и наконец вдохнул полной грудью. Надо мной нависла уже знакомая рожа Мышьяка с широкой бороздой свежего шрама. На скорую руку заштопанный алюминиевыми скобами, он едва сдерживал яростную ухмылку. Мышьяк приставил холодный клинок к моему горлу и, оскалившись, проревел:

— Ну всё, Смертник, добегался! Теперь ты точно сдохнешь!

//Настройка завершена.

//Получен новый социальный статус: Рабочий наёмник.

Он произносил эти слова с особым наслаждением, как вдруг выражение его лица резко изменилось, и в эту же секунду перед моим взором возник экран интерфейса.

//Обнаружен вызов от другого пользователя.

//Ожидается информация от нападавшего для оценки причины для убийства.

//Ожидайте…