Проект: "Возмездие"

Глава 14

— Чёртовы скребуны!

Голос Приблуды звучал сдавленно, и, кажется, парень не хотел привлечь внимание обитающих в этом месте монстров. Мы оказались в своего рода цеховом отделе, где среди кладбища заброшенных машин сновали гротескные твари. Человекообразные, с неестественно вытянутыми верхними конечностями и худыми телами, а их тёмно-коричневую кожу покрывали металлические наросты.

— Чёртовы скребуны! — повторил Приблуда, будто мантру.

Я присмотрелся поближе. С виду они казались не такими уж и опасными. Медленные, они больше напоминали собой выбравшихся из могил мертвецов с ржавыми тесаками в обеих руках. С ними не должно возникнуть много проблем.

За крыс и дронов меня наградили четвёртым уровнем и сорока семью дополнительными очками опыта. До открытия умения «Ядовитый укус» не хватило жалкой десятки. Обидно, двадцатипятипроцентный шанс паралича был бы как раз к месту.

— Чёртовы скребуны! — в очередной раз разразился Приблуда, и в этот раз ему удалось привлечь моё внимание.

Я спрятался за деревянным ящиком и, оценивая ситуацию, прошептал:

— От твоих проклятий им ни холодно, ни жарко, так что завязывай.

— Да знаешь сколько раз я здесь подыхал? — стиснув зубы не унимался тот. — Три! Я их и так пробовал, и по-другому. Кибы потратил даже боюсь произносить вслух сколько.

— Вот и не надо. Вместо того чтобы сотрясать воздух, лучше расскажи чего мне ожидать?

Приблуда кивнул, обогнул меня со спины и, устроившись рядом, принялся тыкать пальцем в слонявшихся без дела монстров.

— Смотри, вон того видишь у ржавого станка? Это сейчас кажется, что он там один, а как нападёшь, из-за поворота появятся ещё трое. Та парочка, что ближе всего, обычно подыхает быстро, и остальные не замечают, так что начал бы с них. Ну что ещё? Ах да! Это второй уровень! Система открыто не говорит, но здесь расположены ловушки. Неприметные, но как хорошо рассмотришь, будет легче их опознавать.

— Ловушки, говоришь? Ну и где они?

Приблуда пожал плечами и ответил:

— Думаешь, я помню? Узнавал, когда уже наступал, так что придётся продвигаться осторожно.

— Отлично…

Я открыл интерфейс и заметил, что получил новое задание:

//Добраться до управляющей консоли и получить доступ к лабораторным помещениям. Награда: 25 очков КС

//Дополнительно (необязательно): Отключить все ловушки, чтобы обезопасить проход следующей группы. Награда: 15 очков КС

А вот и ловушки. Хм, тут даже думать не о чём, надо выполнять оба пункта. Дополнительные очки КС обеспечат меня надёжным источником питания, и я смогу тратить кибу на более важные дела. Боевой имплант – это, конечно, неплохо, но моё тело на девяносто восемь процентов состояло из биологической массы, которую неплохо бы улучшить перед битвой. Мне надо вернуть силу и скорость, а значит, придётся воспользоваться питанием и химией. Пообещал себе, что загляну к Некру за волшебными пилюлями и, прикинув путь, произнёс:

— Держишься как обычно, позади. Как скажу, сразу накидывай стимулятор на скорость. Видишь вон там два ящика? На случай, если попрут со всех сторон, уходим туда и бьём их в проходе. На тебе будут те, кто пройдут мимо меня или зайдут сзади, а я убью всех остальных. Вопросы?

Приблуда молча покачал головой, и я приготовился к битве. После убийства первого монстра, я разблокирую второе умение, но придётся соображать, как его использовать во время сражения. Боевое крещение в стенах заброшенного завода. Звучит заманчиво.

Досчитал до трёх, хлопнул по плечу Приблуду, на полусогнутых добрался до первого монстра и быстрым ударом пронзил ему сердце. Существо недовольно хрюкнуло, выплёвывая остатки жизни, и обмякшее тело упало на бетонный пол. Второй монстр оказался не так и далеко, но был слишком медлителен, чтобы среагировать на шум.

Я без труда и стимуляторов Приблуды оказался на расстоянии нескольких шагов и воспользовался «Ударом Гадюки». Противник успел повернуться и прищурить свои узенькие глаза, из которых проглядывалось зеленоватое свечение. Чёрт, слишком далеко! Я оказался недостаточно близко из-за ограничения навыка расстоянием в два метра, но вовремя сумел прыгнуть и широким взмахом вспороть твари глотку. Тёмная, вязкая кровь ударила смрадным фонтаном, а я тут же спрятался за один из контейнеров.

Приблуда оказался прав. Остальные твари, что так же сновали из стороны в сторону, изредка издавали звуки, похожие на отрыжки. Пока выдалась свободная секунда, призвал интерфейс и довольно улыбнулся.

//Скребун убит: Получено опыта 15.

//Скребун убит: Получено опыта 15.

Я ожидал большего, но буду брать всё, что предлагают. До следующего уровня оставалось тридцать семь очков, но в глаза бросилось другое.

//Доступна способность Клыка Гадюки: Ядовитый укус

Шанс в двадцать пять процентов вызвать паралич после активации умения. Длительность действия токсина на клинке — тридцать секунд, а откат ещё целая минута. Лучше приберечь для сражения сразу с несколькими монстрами, но чёрт возьми, как же хочется опробовать его в деле! Подмывало, конечно, ворваться в бродячую толпу скребунов, но не стоит забывать о наличии ловушек.

Успокоил мысли, подавил ажиотаж и, приглядевшись, кажется, заметил одну. Нажимная плита — она слегка выделялась от остальных тем, что находилась на несколько сантиметров выше. Значит, сработает при контакте, и этим можно воспользоваться! Ещё заметил, что монстры, несмотря на свои пустые лица, огибали ловушки, словно прекрасно знали об их местонахождении. Система явно играла не по правилам, но кто деньги платит, тот и музыку заказывает. Тут ничего не поделаешь. Вместо того, чтобы жаловаться, лучше смотреть во все глаза — их передвижение может сыграть на руку.

Посидел некоторое время, отметил места, которые монстры старались избегать и, запомнив местоположение, улыбнулся.

Если учитывать троих, которые, по словам напарника спрятались, за ящиками, в общем насчитал семь монстров. Для круглой цифры не хватало ещё одного, но думаю, в процессе он где-нибудь покажется. Кивнул Приблуде, и мы медленно направились к следующей цели. Один скребун откололся от общей группы и, обогнув ещё одну нажимную плиту, упёрся лицом в заброшенный станок.

— Бери его на себя, я двину за ящики.

Приблуда опять без лишних слов послушался моего приказа и с каждой секундой всё больше и больше оправдывал мои ожидания. Моя же цель – три скребуна посреди цехового отделения. Надеюсь, успею с ними расправиться до того, как остальные заметят наше присутствие.

Хорошо продуманный и проработанный план обычно имеет свойство скатываться в задницу, как только настает время претворять его в жизнь. Что я с блеском и продемонстрировал. Я на согнутых коленях подбирался к монстру, как вдруг за спиной послышался скрежет металла, а затем звонкий мат Приблуды. На секунду обернулся и увидел, как тот, саданув монстра по затылку, едва не напоролся на нажимную плиту. Ловушка сработала ровно в тот момент, когда парень отскочил в сторону и пинком под зад отправил скребуна прямиком в лапы смерти.

Раздался хлопок, а затем ударная волна мигом расползлась по всему помещению. Монстр, лишившись нижней части тела, подлетел как тряпичная кукла. Я резко развернулся и активировал способность. Лезвие, покрытое прозрачной желтоватой жидкостью, выскочило по моему приказу, и в правом верхнем углу интерфейса запустился счётчик отката.

В этот раз мне удалось рассчитать расстояние и в коротком прыжке удара гадюки всадить сталь в грудь противника. Неудача! Священный рандом системы оказался не на моей стороне, но этого было достаточно, чтобы заработать ещё пятнадцать очков опыта.

У левого уха просвистел кусок ржавого железа, а за ним последовал следующий удар. Я пригнулся, краем глаза замечая плиту в нескольких шагах, и, отклонившись в сторону, ударил по касательной. Кончик лезвия едва коснулся плоти скребуна, но появившееся следом сообщение заставило улыбнуться. Монстр, словно кто-то дёрнул за рубильник, резко замер с выставленной вперёд рукой и упал, вполне достоверно изображая манекен без подпорки.

— Стим! — крикнул я изо всех сил, когда медленные с виду мобы начали двигаться куда проворнее.

Тело окутало тёплой волной энергии, и благодаря ей я сумел блокировать удар ржавым тесаком, а затем нырнул в ноги, и, взвалив скребуна на плечи, отбросил того в сторону. Хлопок!

Тело монстра подбросило на несколько метров, а я едва сумел устоять на ногах от ударной волны. Паскудно. Надо быть более расторопным. Резким ударом добил парализованного монстра и заметил, как Паскуда устроился неподалёку с оружием наизготовку.

Не став дожидаться, пока действие стима и нейротоксина закончится, перепрыгнул через очередную плиту, вскочил на деревянный ящик и прыгнул сверху на обозлённых монстров. Напарник в очередной раз оказался прав, и за контейнером действительно скрывалась тройка скребунов.

С усилением Приблуды я сумел приземлиться на ноги, попутно вонзив клинок монстру в череп. Паралич не сработал, зато его тело прекрасно послужило в качестве живого щита. Ржавые тесаки врубались в коричневую плоть, вырывая фонтанчики тёмной жидкости.

Несмотря на то, что двигался я заметно быстрее, секунды утекали сквозь пальцы, а передо мной оказалось три обозлённых противника. Первый, вытащив тесак из груди соратника, обошёл меня сбоку и попытался нанести удар в правое плечо. Второй, повторяя движение товарища, зашёл с другой стороны, а последний продолжал давить меня спереди.

Тут на помощь пришёл Приблуда. Парень, широко замахнувшись прутом, подпрыгнул и, заорав со всей святой яростью, размозжил череп скребуну. Мне пришлось бросить щит и отскочить назад, дабы не испытывать остроту ржавой стали на своей любимой тушке. Впереди ещё целый уровень, где монстры будут намного злее, и лучше всего добраться туда без повреждений.

Скребуны атаковали одновременно, заходя по дуге с обеих сторон. Действие стима и нейротоксина закончились, оставив лишь удар гадюки. Поглядывая назад, чтобы не ступить на нажимную плиту, я отбил один удар, затем увернулся от другого, и, поймав идеальный момент, пригнулся и шагнул вперёд.

Умение перенесло меня на два метра, и, оказавшись вплотную, я нанёс три быстрых удара, после чего резко развернулся и отпрыгнул влево. Как раз в эту же секунду последний скребун отчаянно атаковал, но там его уже встретил Приблуда. Не знаю, то ли он выплёскивал на них накопившуюся обиду, то ли, наконец, стал серьёзно относиться к прокачке, но парень меня приятно удивил.

Он легко отбил ржавый тесак своим прутом, ударил дальним концом в грудь, а затем, извернувшись, атаковал другим. Апперкот, надо сказать, вышел удачным. Скребун глухо хрюкнул и, размахивая длинными конечностями, попятился назад, где его уже ждал я. Один удар в спину, а затем контрольный по горлу. После чего запрыгнул обратно на контейнер и осмотрелся.

Заброшенный цех выглядел вполне естественно. Куча старинных машин, покрытых вековой пылью и рыжим налётом ржавчины. Открытые контейнеры, внутри которых не осталось ничего, кроме паутины и грязи, стояли в шахматном порядке, словно это место проектировал живой разум.

Я на мгновение забыл, что нахожусь в виртуальной симуляции Санктуума, и лишь через несколько секунд, когда сердце перестало бешено биться, сумел выдохнуть. Всё выглядело, или лучше сказать, казалось чертовски естественным. Кровь монстров на моих руках, стекающий по лбу пот, тарабанящее сердце и смрад мёртвых тел. Даже пыль, попавшая в нос моего аватара, противно щекотала рецепторы, заставив съёжиться и звонко чихнуть.

— Будь здоров, Смертник! — произнёс Приблуда.

Я резко выдохнул и, соскочив с контейнера, ответил:

— Спасибо. Не задели?

Парень покачал головой.

— Не-а, всё в порядке. Ну ты, конечно, монстр, Смертник. Знаю, что это лишь второй уровень, но как ты с ними так ловко разделался? Ты мне что-то недоговариваешь?

Я ухмыльнулся и, саданув труп скребуна по рёбрам, произнёс:

— Мне четыре дня от роду, и если слушать местные поверья, то во всём виноват принтер, а остальное лишь богам Кокона известно.

Удивительно, но мой ответ удовлетворил Приблуду и тот авторитетно заявил:

— Говоришь уже как настоящий наёмник!

Волшебный и загадочный принтер, система, боги Города-Кокона. Пускай эти слова и звучали из моих уст, но для меня они ничего не значили. Не более, чем местные поверья, человеческий способ описать неизведанные и загадочные события, не поддающиеся объяснению. Зачем искать ответ, если всё можно свалить на высшие силы, будь то воля богов или системы, управляющей тем самым принтером. В любом случае, я не стал рушить маленький песчаный замок, который для себя выстроил Приблуда и, обратившись к интерфейсу, сказал:

— Две минуты отдышаться, проверить опыт — и за дело.

Пятый уровень. Плюс два свободных очка к характеристикам, а до открытия третьего навыка импланта не хватало трёх десятков единиц опыта. Порог повышения с Ядовитого укуса до Теневого удара вырос до двухсот опыта. Не хватило ещё парочки скребунов. Однако впереди ещё целый уровень и, если повезёт, то смогу полностью раскрыть потенциал своего клыка всего за один заход в КС.

— Я всё, — Приблуда покрутил в воздухе пальцем. — Стой смирно, Смертник, дай кое-что проверю.

Прежде, чем я успел возразить, меня вновь окутало тёплой волной, правда, в этот раз она прошла сквозь кожу и растворилась внутри. В правом верхнем углу появилась иконка усилений, которая гласила следующее: «Повышение выносливости на 10%. Время действия 15 сек.».

— М-да уж, — медленно протянул Приблуда. — Видимо, с первым имплантом я всё же облажался. Вот скажи мне, Смертник, какого хрена меня записали в поддержку, а тебя в боевые?

Я пожал плечами и честно ответил:

— Результаты задания на социальный уровень? К тому же, сам подумай, не всем дубинами размахивать. В ватаге у каждого должно быть своё место, так что не переживай, найдём применение твоим стимуляторам.

Приблуда слегка поник, но всё же согласился, а затем спросил:

— Что дальше?

— Видишь куда кровь затекает? — я кивнул в сторону центра цеха. — Теперь ловушки видно невооружённым глазом, но ты всё равно будь осторожней. Хватай побольше и кидай подальше. Главное, смотри, чтобы самому руку не оторвало.

Затем в качестве примера схватил тесак скребуна, в два сильных удара отрубил тому голову и бросил на ближайшую плиту. Хлопок. Голова разлетелась на ошметки, и очередная ловушка была обезврежена. Приблуда поморщился, схватил лежавший недалеко кирпич и отправился на поиски остальных.

Некоторое время по цеховой ходили гулы взрывов, а в воздухе запахло серой и жженым мясом. Когда мы закончили с последней плитой, система оповестила о выполнении дополнительного задания. Я довольно выдохнул, приплюсовав пятнадцать очков на покупку еды и воды, и приметил единственную дверь, ведущую прочь из этого места.

Получить доступ к лаборатории? Неужели всё так просто? Нутро подсказывало держаться себя в руках и не расслабляться, но Приблуда после убийства своих кровных врагов чувствовал себя непобедимым. Он, собственно, первым добрался до двери, и постучав по ней костяшками пальцем, помахал мне рукой.

Идиот…

Не успел я выругаться, как дверь снесло с петель, и парня отбросило на несколько метров. Он неплохо приложился к рабочей станции и тряпичной куклой упал под деревянный ящик. Я сорвался с места, проклиная его безмятежность, и заметил, как из двери показался новый тип противника.

Невысокие, ростом примерно в полтора метра, эти маленькие существа передвигались на металлических паучьих ножках. Верхняя часть туловища напоминала собой человеческую, точнее то, что от нее осталось. Изуродованная, гротескная куча мяса с воткнутыми повсюду проводами с каждым шагом отвратительно булькала и что-то пыталась прохрипеть.

Я успел добраться до бессознательного Приблуды быстрее монстров и, призвав энергетическую дубину, выставил перед собой, чтобы отразить удар. Атака получилась не сильной, но вот металлические паучьи ножки оказались наточены не хуже, чем добрый меч. Мне пришлось отпустить дубину и, скользнув в сторону прибить ублюдка, вонзив клинок в мягкую плоть. Он вошёл как раскалённый нож в топленое масло, но этого оказалось мало.

Существо отпрыгнуло в сторону и, изрыгая собственную кровь, засеменило обратно к нему подобным. Это подарило мне несколько секунд, чтобы оценить повреждения Приблуды. После такого полёта я был готов поставить левую почку на то, что ему конец, но каким-то образом аватар парня всё ещё дышал. Я взвалил его тело на плечо, забросил в контейнер, захлопнул крышку и провернул ручку.

Из коридора, ведущего на следующий уровень, выбежало шесть маленьких человекоподобных пауков. Верхние их части, которые, собственно, и напоминали в них людей, выглядели как распухшие опухоли и, казалось, держались на металлической конструкции одним лишь усилием воли. Тварь, напавшая на меня, продолжала истекать кровью, припадая на правые конечности, а затем, споткнувшись о собственные же внутренности, упала и сдохла.

Двадцать очков опыта! Скребуны не составляли серьёзной опасности для моего виртуального тела, заряженному энергией, поэтому, думаю, и с этими сумею справиться. Единственная проблема заключалась в том, что пауки медленно меня обходили со стороны, заставляя прижаться спиной к двери контейнера.

Я покрыл клинок нейротоксином, и не дожидаясь, пока они атакуют всей стаей, бросился в атаку. Дверь контейнера должна продержаться какое-то время, если кто-то попытается прокинуть внутрь. С другой стороны, Приблуда сам виноват, что подставился как зелёный новичок, коим он, собственно, и являлся. У меня не было ни малейшего желания держать его за ручку и уж тем более тянуть за собой. ВР-3 с первых секунд давал понять, что в этом месте выживают только самые хладнокровные ублюдки.

С этой мыслью я схватил проржавевший кусок железа и, выбросив перед собой, резко взмахнул влево. Трюк удался, и паук, пролетев мимо меня, получил лёгкий порез, а я вовремя занял позицию для обороны со стороны. Двадцать пять процентов сработали, и парализованное существо упало на холодный бетон.

Я подпрыгнул на месте, увернувшись от низкой атаки острых конечностей монстра, и ударом гадюки переместился на два метра за его спину. Резкий разворот и точный удар вырвал кровавый фонтан из тела твари, и та, звонко зашипев, стала быстро перебирать лапками в надежде скрыться под высоким металлическим столом.

Удар получился сильный, а главное, глубокий. Эта тварь ещё долго будет истекать кровью, но в целом она больше не представляла угрозы. Поспешил к парализованному противнику и в четыре коротких тычка получил ещё двадцать очков опыта.

Трое были готовы, осталось ещё столько же. Один паук, быстро забравшись по железному контейнеру, где отдыхал Приблуда, решил атаковать сверху и практически застал меня врасплох. Моё тело двигалось достаточно быстро, чтобы увернуться от этого удара. Все мышцы напряжены и готовы к рывку, но нечто внутри всё ещё тормозило меня.

Я знал, что нахожусь в виртуальном мире и сражаюсь против нолей и единиц, однако мой разум всё ещё воспринимал окружение как вполне правдивую реальность. Мысленно пообещал себе, что не буду упускать возможности для прокачки и стану обучать разум постоянному накалу сражения, и, призвав энергетическую дубину, со всего размаха встретил противника.

Тоненькие ножки всё же полоснули по левой щеке и плечу, оставив позорные кровавые борозды, но это того стоило. Я прочувствовал боль, пускай рождённую искусственными рецепторами. Сердце забилось быстрее, со лба хлынул пот, а в голову потоком ударил адреналин. Ощутив привкус крови, я стал видеть мир намного ярче.

Металлическое тело паука разлетелось на металлолом, а распухшее мясное туловище с мокрым хлюпаньем упало на бетон. В ту же секунду саданул по нему подошвой ботинка, превращая в кровавый фарш. Краем глаза заметил, как истекали последние секунды действия нейротоксина и, схватив дубинку поудобнее, швырнул в приближающегося паука.

Тот ловко увернулся, отскочил в сторону и, забарахтавшись лапками, продолжил наступление. Это дало мне несколько секунд и шанс расправиться со вторым. Он бросился на меня, как осьминог бросается на свою жертву. Тоненькие, но длинные и наточенные лапки расставлены врозь, закрывая туловище в прыжке.

Я сделал вид, что решил атаковать в лоб, но в последнюю секунду ушёл в сторону и наотмашь ударил клинком, позволил существу пролететь мимо. Истекли последние секунды действия нейротоксина, и к сожалению, в этот раз он не сработал. Не беда. Второй паук быстро развернулся лишь для того, чтобы пасть жертвой удара гадюки.

Я появился из воздуха и резким движением пронзил опухоль насквозь. В копилку добавилось ещё двадцать очков, и осталось разделаться с последним. Система запрограммировала их таким образом, чтобы монстры имитировали реальные ситуации и реагировали характерным образом. Последний паук попрыгал на месте, посмотрел на окровавленные тела сородичей и, что-то прошипев, рванул прочь.

Пришлось догонять маленького засранца и на последних метрах ещё раз воспользоваться ударом гадюки, но я всё же справился. Ещё двадцать очков добавились в общую копилку, подняв мой уровень до шестого. Я медленно выдохнул, возвращая привычный ритм дыхания, и слегка улыбнулся, когда перед глазами выскочили шесть доступных очков навыка и третье умение Клыка.

Дверь, ведущая на последний уровень, была доступна, как и улучшения, но сначала лучше проверить, как там обстоят дела у Приблуды. Надеюсь, он уже пришёл в себя, так как не хотелось зачищать лабораторию в одиночку, к тому же, он показал, что может быть полезен.