Проект: "Возмездие"

Глава 6

— Уже закончил?

Голос надзирательницы с механической челюстью прозвучал так, словно я зашел пять минут назад, а мои руки не были изранены множеством мелких порезов от сырой кибы.

— Можешь проверить у приёмщика. Пятьдесят ведер, как и положено.

Видимо, слухи разносились с космической скоростью. В том числе, и о сгинувшем смертнике на станции вытопки жира. С другой стороны, это значило, что теперь ко мне будут прикованы жадные взгляды не только завистников со стороны рабов, но и местных наёмников, не понимающих, почему я всё еще жив.

— Осторожнее, Смертник, — выдыхая едкий дым, механически прохрипела надсмотрщица. — Вёдра таскать можешь и с одной рукой.

— Так точно, — коротко ответил я, пока еще не записывая её в растущий на глазах список будущих жертв.

Она кивнула в сторону выхода, а я взглянул на часы. Мышь оказался прав и в этот раз. По сравнению со вчерашней ежедневкой система решила отыграться по полной. Большинство рабов всё еще рассовывали сырую и не переработанную кибу по вёдрам и со вздохами смотрели мне в спину.

Сегодня решил расправиться с ежедневным заданием как можно быстрее, чтобы сосредоточиться на повышении социального статуса. Несмотря на постоянную боль во всём теле, пришлось вкалывать с удвоенной скоростью, и если бы не питательная паста, думаю, я бы не справился. В итоге удалось выполнить норму раньше остальных и взяться за более насущные дела.

Некр, на удивление, обещание своё сдержал, даже ведро забрал. Причем на секунду показалось, что порядком застывший жир вызвал на его тоненьких губах лёгкую тень улыбки. Садисткую и довольно странную улыбку.

Как бы то ни было, я получил свои три тюбика питательной пасты от Некра и литр воды от Мыша. Некр даже согласился закачать мне карту поселения, которое носило лаконичное имя ВР-3. Вообще, я постепенно привыкал к местным нравам и понял главное правило: не нарушай закон, а если нарушаешь, убедись, что ни одна паскуда тебя не заметила. Ну что же, с этим можно жить.

Социальное разделение отображало прямой статус и уважение, которое можно получить в ватаге или бригаде. Чем выше, тем больше награда за ежедневки, опаснее задания, разнообразнее жизнь и, главное, доля от рейда после каждого выброса. Киба, синта и даже наниты, если повезёт. С последним, правда, пока еще не удалось разобраться, но как только наберешь требуемую сумму, в ход вступает самое главное.

Кибернизация! Кибернизация по самые уши. Местные с радостью лишались родной руки, подаренной матерью или, в данном случае, загадочным принтером и заменяли на механический аналог. «Система не любит мясо,» — как выразился сам Некр.

На пути к сортировочному цеху мне удалось заглянуть на небольшую арену, где наёмники тренировались и оттачивали боевое мастерство. Со стороны всё выглядело как обычные петушиные бои, где лидеры ватаг выставляли своих бойцов и делали ставки. Однако не это удивило меня в первую очередь.

Кибернизация, пускай и была доступна далеко не всем, давала одно важнейшее преимущество. После установки определенного импланта у носителя появлялся доступ к уникальным способностям — навыкам. Потребуется еще какое-то время, чтобы раскрыть полный потенциал, но в целом, механическая конечность, орган или глаз ставили их владельца на ступень выше.

Когда я спросил о стоимости, Некр послал меня к чёрту и сказал, что рановато мне еще об этом задумываться, но при этом намекнул, что варианты возможны. Рабы-смертники редко становились наёмниками и записывались в ватаги, но существовали и исключения. Это требовало не только наличия определенного количества кибы, но и социального одобрения повышения уровня от самой системы. Не считая других мелких пунктов.

Вот на первом я и решил сосредоточиться.

При долге в двадцать семь единиц в моем кармане, а лучше сказать, в инвентаре покоилось шестнадцать единиц кибы. Три за выполненное ежедневное задание и тринадцать с тела подосланного убийцы. Система поставила меня на счётчик и требовала в день пополнять запас минимум на десять единиц, иначе начнут расти проценты.

Пришлось подчиниться и распрощаться с доброй частью накоплений. Мышь сумел раздобыть мне литр воды — мелочь, но лучше, чем глотать собственную слюну. Из трёх тюбиков этим утром на завтрак ушел один, а остальное были убраны на чёрный день. Желудок благодарно заурчал, и впервые за всё время у меня даже улучшилось настроение и заработала голова.

Имплант после вчерашней попытки установить соединение с Городом-коконом молчал. Нужно ли оно мне? И вообще, стоит ли? Пока не разберусь, лучше блокировать все попытки залезть мне в голову.

От Литы так и не было новостей, и Брут был уверен, что её продержат еще несколько дней и лишь затем вернут обратно в камеру. Я видел по его глазам, что он переживал за неё, может, даже испытывал чувства, но старался скрывать их и не подавать виду. Нашел время и место для любви. С другой стороны, пускай, кто я такой, чтобы судить? У меня и своих дел по горло. Где-то в тенях этого богом забытого места прячутся убийцы, желающие моей смерти. Уверен, что вскоре с ними познакомлюсь.

Я открыл интерфейс и с придыханием обнаружил, как в списке заданий моргал ярлык закрытого конверта. Как? Неужели не выполнил? Выдохнув, я медленно моргул и открыл сообщение.

//Внимание!

//В ходе сканирования матричного импринта было обнаружено дополнительное задание

//Хотите принять?

Опять этот матричный импринт. Это мой личный цифровой отпечаток в системе что ли? Надо будет поинтересоваться у Некра. Принимать наобум не стал, а то пошлёт еще на другой конец рубежа и прикажет вытирать дерьмо за наёмниками. Ну уж нет, система, давай сначала знакомимся поближе, кофе там попьем, не знаю. Я покопался в интерфейсе и сумел отыскать вкладку, отвечающую за подробное описание.

//Задание

//Категория: Личное испытание

Вот это уже интересно. Мышь упоминал, что такие задания выпадают крайне редко и несут увесистую награду. Но опять же, где описание? Что надо делать? Отказаться? Если откажусь, то второй раз, возможно, не выпадет или я просто не доживу. Принять и надеяться на удачу? Нет, моя удача всегда только под моим контролем. Ладно, была ни была. Киба сейчас жизненно необходима.

//Принято

//Задача: Явиться в КиберСанктуум (отделение Сервоголового) и приступить к выполнению личного испытания

//Тип испытания: боевой.

КиберСанктуум? Вроде видел это название на цифровой карте, когда внимательно изучал её за завтраком. Да, вот оно. Вдали от ямы, шлюх и прочего сброда, в лучшей части поселения, если его так можно назвать. Там вроде обосновались главари бригады, над которыми стоял некий Сервоголовый — самоназначенный мэр и губернатор куска ВР-3. С ним я еще не знаком.

Заметил, что на всё у меня было порядка часа, поэтому не стал оттягивать неизбежное и отправился в путь. Личное боевое испытание? Паста, конечно, неплохо утоляла голод и снимала резкие приступы боли, но я в не лучше форме, чтобы с кем-то сражаться. С другой стороны, название КиберСанктуум звучит лучше чем «Яма» или «Узень и Ко».

По пути я допил остатки воды и бросил бутылку в утилизатор. Странно, конечно, ВР-3 та еще дыра, однако то тут, то там можно было заметить уникальные и начищенные до блеска автоматизированные точки выдачи и обработки. С достаточным количеством кибы можно было купить всё, начиная от еды, заканчивая одеждой и даже средствами личной гигиены. А установленные утилизаторы с радостью примут весь лишний промышленный и ширпотребный мусор.

Экологически чистые головорезы, кто бы мог подумать?! Особенно учитывая, что мы находились фактически посреди выжженной земли без намёка на живность и растительность, а вокруг воняло так, что слёзы из глаз шли. Эти станции явно были построены теми, кто возвёл и стены, и врата, которые кардинально выделялись на общем фоне. КиберСанктуум не стал исключением.

Округлое здание с широким каплевидным куполом выделялось как прыщ на чистом теле. Оно явно принадлежало к другой эре, а то и к другому миру. На входе курили несколько наёмников, потягивая алкоголь из стеклянных бутылок и что-то яростно обсуждая. Один настолько сильно размахивал руками, имитируя битву, что случайно залил холодным пивом выбритый ирокез своего собеседника.

Я молча обогнул эту компанию, оставив их разбираться наедине, и зашел внутрь. Пахло пластиком, жаренным попкорном и почему-то кондиционером для одежды.

— Эй, эй! — спешно запротестовала молодая девушка с ярко выкрашенными в зеленый цвет длинными ногтями. — Пошел прочь отсюда, смертник. Рабам сюда нельзя.

Я медленно осмотрел её с ног до головы и убедился, что выделялось не только само здание. Длинное коктейльное платье, причем весьма неплохого покроя, аккуратно убранные назад чёрные волосы и, главное, отсутствие знаков кибернизации. После надсмотрщицы из сортировочной она выглядела как настоящая женщина.

— Ну что смотришь? Толстый! Хватит просаживать кибу в автоматах, займись работой, к нам ёж зашел.

— Ёж? Да разве у меня прутья с горба торчат, а на лбу написано “штрафник”? Нет, красавица, я здесь по делу.

Она напыщенно фыркнула, словно на нос попал пожухлый осенний лист и, покосившись на приближающегося охранника, поинтересовалась:

— Какие дела могут быть у ежа в КиберСанктууме? Иди отсюда, пока есть еще такая возможность!

Я молча вытянул ладонь и показав индекс, произнёс:

— Дела системы. Испытание мне выписала, велела явиться и выполнить. Или нельзя?

Её взгляд резко изменился, причём настолько сильно, будто перед ней появился совершенно иной человек. Ну что, стерва? Не пойдешь против системы? Проштрафиться боишься если откажешь?

— Так, раб, гуляй отсюда! — грозно выпалил подошедший Толстый.

— Подожди, — прервала его азиатская девушка с большими карими глазами. — Ты ничего не перепутал, раб? Смертникам редко выпадает личное испытание, да и рабочим тоже.

— Я, может, и выгляжу не лучшим образом, но читать умею. Куда прикладывать?

Девушка брезгливо протянула свою руку, на ладони которой оказалось считывающее устройство в виде индекса:

— Только не трогай. Просто приложи и стой ровно, пока я тебе не скажу обратное.

Я кивнул, улыбнулся и занёс руку в ожидании. Её глаза сверкнули, а затем установленные кибернетические линзы загорелись целой палитрой цветов. Если бы не её внешний вид, то подумал, что передо мной стоит робот, натянувший на себя личину человека.

— Т-ц... — недовольно цокнула девушка. — Ладно, видимо, всё же не врал. Иди за мной и… — она поморщилась. — Ничего тут руками не трогай. Это тебе не дерьмо на станциях месить. Сюда уважаемые люди приходят.

— Уважаемые, — ответил я, следуя за ней. — Это те, у кого кибы много?

— В том числе, — чуть более ровным голосом парировала она. — А у тебя что, кибы много?

Девушка подвела меня к начищенной до блеска серебристой капсуле в человеческий рост. Вот это точно не местные построили. От неё исходили несколько толстых кабелей в металлической броне, уходящих куда-то под землю. Если мыслить логически, они были связаны с общей системой аппаратов выдачи, утилизаторов и всего прочего.

— Пока еще нет, но день только начался, — ответил я, устраиваясь поудобнее в капсуле. — Не переживай за моё финансовое благополучие, мы видимся не в последний раз.

Она посмотрела на меня, как на пустое место, однако я заметил, что в уголках её губ появилась лёгкая тень улыбки. Что, редко подобное в свой адрес слышишь? Не удивлён, учитывая местное население.

— Что делать, знаешь? — спросила она, прикладывая ладонь к цифровой панели. — А впрочем не важно. Прозвали тебя как? Требуется имя для аватара.

— А тебя?

Она недовольно поморщилась.

— Не наглей. Как прозвали спрашиваю?

— Смертник.

— Святые боги Города-кокона. Не статус, а имя. Прозвище. Кличка. Как вас там?

— Говорю же, Смертник. С большой буквы только. Так и пиши.

Она вбила моё имя, а через мгновение осознала, что где-то его уже слышала. Лицо девушки вновь изменилось, а блеклая тень улыбки пропала с её губ. Она молча закончила подготовку, а затем отошла на несколько шагов назад, поближе к Толстому. Её поступок не вызвал у меня ничего кроме ухмылки, а когда автоматическая дверца капсулы закрылась, я почувствовал, что словно получил дозу наркотика, и, закрыв глаза, погрузился в виртуальный мир.

//Добро пожаловать в КиберСанктуум

//Выбран сценарий личного испытания

//Для выполнения задания требуется убить всех врагов

//Время на выполнение: 20 минут.

//Сложность: стандартная

//Локация: Район Хотаку

//Доступно сканирование матричного импринта пользователя

//Загрузить данные носителя?

Да. Нет.

Хм, ну допустим, да.

//Дополнительные кибернетически импланты для симулятора боя: Недоступны

//Загрузка из аномального источника

//Успешно.

//Внимание, вторичная загрузка из аномального источника более недоступна. При следующем погружении аватар пользователя будет считан со стандартного матричного импринта.

Мир моргнул, и я оказался посреди незнакомой мне улицы. От неонового света непривычно рябило в глазах, а в воздухе отчётливо витал запах сырости и чего-то до урчания в животе вкусного. Опустил голову: на первый взгляд выгляжу точно так же, как и до погружения, не считая рваных штанов.

Больше всего удивил тот факт, что впервые за несколько дней я не ощущал ни боли, ни даже лёгкого дискомфорта. Такое чувство, что моё сознание вырвали из бренного тела и забросили в виртуальную оболочку. Чёрт, а можно здесь остаться навсегда?! Или по крайней мере пока тело не восстановится.

//Доступны следующие навыки: Выдвижной клинок (ур. 1) Усиление каркаса (Ур.1)

//Обнаружен дополнительный навык: Считывание слабых мест (ур. «неизвестен»)

//Награда за прохождение уровня: 15 единиц кибернетических материалов. (Забрать можно у консоли распределения)

//Штраф за смерть: 5 кибернетических материалов

//Особая награда за выполнение личного испытания: 5 единиц синтетической крови + 3 литра питьевой воды. (Забрать можно у консоли распределения)

//Примечание!

//Статус пользователя и отсутствие кибернетических имлантов, отменят возможность повышения уровня умений и синхронизации с нервной системой

//Вы не получите опыта за убийство врагов

//Удачи!

Ага, значит вот как заговорила. Ну ладно, киба, синта и вода — тоже неплохо, и цель проста и понятна. Попрыгал на месте, опробовал себя в новом теле и, ощутив непередаваемую лёгкость, взмахнул запястьем. Под синтетической кожей скрывался длинный и острый как бритва клинок длиною с армейский нож.

Хм, стандартная экипировка? Если в реальном мире обживусь железом, то матричный импринт перенесёт его в симулятор, где смогу повысить уровень? Надо опробовать в деле.

Система словно услышала мои мысли, и через секунду на меня обрушился свинцовый дождь. Пожилой азиат, спрятавшись за уличной лавкой, в которой подавали вкусно пахнущую лапшу, выхватил автомат и открыл огонь. Одна пуля попала в левое плечо, оставляя после себя противное жжение.

Я дельфином нырнул за проржавевший автомобиль и глухо выругался. Тело двигалось само собой, а из глубин памяти вырывались нечёткие воспоминания. Крепко спящие инстинкты медленно пробуждались и лениво потягивались, наделяя тело невероятной силой.

Когда старик выпустил весь боезапас, и раздался щелчок остановившегося затвора, я выпрыгнул, стремительно приблизился и вонзил клинок ему в шею. Стоило сказать, выглядел он совсем как настоящий, но это не имело значения. Будь то копия или цифровой импринт, старик пытался меня убить, причем не один.

Из соседнего магазинчика выбежали двое. Выкрашенные волосы, шипастые обручи на шеях и электрические дубинки в руках. Я попытался схватить автомат старика, но тот попросту испарился в моей руке. Чёртова симуляция и её правила. Придётся сражаться имеющимся арсеналом. Упускать шанс заработать кибы я никак не мог.

Первый враг ударил размашисто и сразу получил клинком в печень. Второй попытался напрыгнуть сбоку и ударить меня в спину, но вместо этого дубинка пронзила воздух, а затем выбила кровавую юшку из челюсти соратника. Я проскользил по дуге и, оказавшись за спиной противника, воткнул клинок в спину. Лезвие пронзило его насквозь, и кончик показался снаружи.

//Уничтожено 3 из 20

//Желаете посмотреть список лидеров по скорости прохождения?

Валяй.

//1. Сервоголовый – 3,23 минуты

//2. Мышьяк – 6,55 минуты.

//3. Косой – 12, 02 минуты.

Хватит! Остальные мне не интересны. Сервоголовый стоял на первом месте? Неудивительно, учитывая, что у главы ВР-3 с железом явно не было проблем. Попробуем побить его рекорд.

Автоматная очередь сбила висящую над головой вывеску, и я решил, что лучше сражаться внутри помещения. Перемахнув через лапшичную лавку, я запрыгнул в магазинчик. Темно, хоть глаз выколи, но зато можно прятаться в тенях. Стрелки ожидаемо последовали за мной, где их и ждала смерть.

Три бойца. Все три вооружены автоматами. Я подкрался к первому, вонзил ему клинок в спину, а когда тот инстинктивно надавил на спусковой крючок, я аккуратно направил оружие в сторону врага. Никто не говорил, что его нельзя использовать таким образом. Шесть. Осталось еще четырнадцать.

В новом теле я ощущал себя как сошедший с ума пёс, который от переизбытка энергии носится по квартире взад-вперёд. Не став дожидаться, когда появятся новые враги, я решил напасть первым.

Послышались шаги. Дверь…

Не раздумывая, выбил её и записал на свой счёт еще двоих и не заметил еще нескольких сбоку. Холодная сталь пронзила моё левое бедро и упёрлась в нечто твёрдое. Железно твёрдое. Усиленный каркас сумел остановить оружие врага, и через секунду тот был мёртв. Кровь фонтаном брызнула из его горла, мелькнув красной кляксой посреди темного коридора. Выстрелы разнеслись по всему магазинчику, танцуя рикошетами от стены к стене, но даже в таком тесном помещении у меня оставалось преимущество. Минус пять. Где-то бродят ещё девять.

Таймер стремительно приближался к отметке в две минуты, и я был на волоске от того, чтобы упустить свой шанс побить рекорд Сервоголового. Коридор вывел в жилые квартиры, настроенные столь плотно, что со стороны казались крохотными каморками. Я позволил себе несколько спокойных секунд и прислушался.

Звук исходил от меня волной, а затем возвращался обратно, отмечая обнаруженных противников. Вот от такого бы я точно не отказался в реальности. Перед глазами высветился интерфейс с чётким определением местоположения врагов. Две минуты. Не успею.

Я дёрнул запястьем, пряча клинок, и побежал к пожарной лестнице, ведущей на второй этаж, где меня встретили с ожесточенным сопротивлением. Боец, закованный в своего рода армейскую полнотелую броню чёрного цвета. Если бы не два красных зрачка и грохот его автомата, скорее всего проглядел бы.

Я сумел вовремя спрятаться в соседней квартире, и сквозь стены его тело горело как при инфракрасном излучении. Удобно, очень удобно. Однако главное, что я отчётливо видел его слабые точки. Места на теле, куда может пройти мой клинок. Эта сила третьего умения?

Вдруг он что-то прорычал и бросился ко мне. Я встретил его резким ударом в локоть, а затем загнал лезвие под пласт брони на груди.

//Уничтожено 12 из 20

Две с половиной минуты, почти три.

Вдруг всё еще живой боец, схватил меня за грудки и на последнем издыхании вылетел вместе со мной из окна. Приземлились мы на что-то твёрдое, и даже послышался противный хруст. Вот это уже плохо.

//Уничтожено 13 из 20

Видимо, приземлились на одного из бедолаг. Я спешно сбросил тело убитого врага и, вновь оказавшись на улице, судорожно искал место для укрытия. Где? Где? Остальные не заставили себя ждать. Из-за поворота выскочили две машины, груженными моими последними целями. Они размахивали оружием, кричали и верещали как дети, стараясь привлечь к себе внимание.

Машины приближались с внушительной скоростью, а я молча встал спиной к разбитому витражу магазинчика и слегка улыбнулся. Не знаю, то ли всему виной стандартная сложность испытания, то ли после нескольких дней существования в виде живого трупа я ощущал себя так, словно могу увернуться от пули.

Первый автомобиль пронёсся по узкой улочке и на полном ходу врезался в стену ровно тогда, когда плавно ушел в сторону. Второй отказался действовать столь прямолинейно, и водитель, резко дёрнув рулем вправо, постарался затормозить. Три бойца успели спрыгнуть и по инерции полетели в мою сторону, в то время как сам бедолага кувыркался в металлическом корпусе автомобиля, ставшим ему гробом.

Шаг в сторону, удар в печень, короткий замах — и клинок пронзил лёгкое, а затем перерезал горло противника. Перед глазами появилась кровавая пелена, погрузившая сознание в некое подобие боевого транса. Я двигался быстро, уверено и, главное, бил без промаха. Один удар — одна жизнь.

Через несколько секунд я стоял окруженный пылающим огнём из врезавшегося в стену автомобиля, а вокруг лежали тела убитых бойцов.

//Уничтожено 19 из 20

Три минуты! Где? Да где же ты? Водитель! Он каким-то невообразимым способом сумел выжить и выползал из перевёрнутой машины, сжимая в правой руке пистолет. Я злобно оскалился и приготовился для прыжка, как висящая над ним неоновая вывеска сорвалась с петли и размозжила голову виртуального человека, словно переспелый арбуз.

//Уничтожено 20 из 20

//Поздравляем! Задание выполнено.

//Затраченное время: 3,22 минуты

//Награда: 15 единиц кибернетических материалов + 3 литра питьевой воды

//Поставлен новый рекорд

//Хотите занести свои данные в список лидеров?

Секунда! Секунда мать её! Я был настолько счастлив, будто в мгновение ока вся нависшая надо мной опасность моментально испарилась. Конечно, занести в список! Пускай все наёмники знают, что Смертник теперь на первом месте. По крайней мере на этом уровне.

//Ошибка

//Социальный статус пользователя не позволяет записать результат в списки лидеров.

Сука…

После того, как я закончил личное испытание, а система мастерски обломала мои планы по лидерству в виртуальной игрушке, мир вокруг стал терять границы. Здания стирались одно за другим, улицы исчезали, а лежащие вокруг тела превращались в кучку программного кода.

Боль окатила меня ледяной водой посреди лютой северной зимы. Еще секунду назад я был в крепком, здоровом и поджаром теле, а теперь вернулся в эту жалкую пародию человеческой оболочки. Боль в правом виске, давление в месте сломанных ребер и зуд в коленях. Всё это напоминало о том, в какую паршивую клоаку я вернулся. И будто этого мало, в воздухе запахло ослиной мочой, которая сопровождалась низким басом.

— Ну что, Смертник. Настрелялся? Вставай, сука, с тобой уважаемые люди хотят поговорить. Быстро, я сказал!

Я недовольно поморщился, возвращаясь в свою родную оболочку и, медленно открыв глаза, пробормотал:

— Еще пять минут, мам.