Проект: "Возмездие"

Глава 17

Я подскочил в кровати, ударился головой о книжную полку и, свалившись на холодный пол, глухо выругался. Так меня ещё никогда не будили. Одно дело, нежное касание разгорячённой девушки, что поутру игриво двигает бёдрами в поисках ласки. Другое дело, огромное сообщение, выплывающее посреди крепкого сна и словно клещами отрывающее от отдыха.

//Внимание! Перехвачено сообщение из Города-Кокона

//Колона выдвинулась в сторону ВР-3

//Загружены координаты

//Переданы координаты пользователя

//Идёт оценка…

Нет, нет, нет! Ничего не передавай обратно, скотина! Чёрт, ещё и голова заболела! Взглянул на часы. До пяти утра оставалось шесть минут, и я, потирая небольшую ссадину на лбу, сел обратно на кровать, достал бутылку воды и выдохнул.

Поздно…

Ладно уж, показывай, что тебе удалось перехватить. Загадочный имплант в моей височной доле интегрировал сообщение в интерфейс и, переведя на человеческий язык, выдал координаты. Судя по всему, к нам направлялся очередной конвой, перевозивший синтетических болванчиков. Вот это удача!

Однако вопрос оставался без ответа. Известно ли Сервоголовому о движении, и если нет, то передо мной вставал весьма закономерный выбор. Сделать всё самому и по-тихому, разжиться лутом и притвориться, что ничего не произошло. Или второй вариант: бежать к Сервоголовому и советовать ему собирать ватаги на рейд. Нет, к псам наёмников. Заберу всё себе.

Вспомнил, как недавно система меня предупредила о грядущей ионной буре ещё до того, как это стало известно местным. А теперь вот это? Кто-то на той стороне явно пытался мне помочь, даруя несколько минут или часов форы, или всему виной моё воображение? Ладно, ответы будем искать позже, а теперь пора приниматься за дело.

Солнце уже поднималось над горизонтом, и большая часть моей группы уже поднялась, так что расталкивать пришлось только Мышь. Он, впервые оказавшись на более или менее мягкой кровати, спал сном невинного младенца. Приблуда познакомил с местной системой очистки, коей оказалась, конечно же, частица технологии города. Бесконтактная дезинфекция за пять единиц плюс три, если возникло резкое желание окутать себя парами благовоний.

Пока остальные ещё не позавтракали, я быстро съел порцию пасты, запил водой и отправился выполнять задание. В этот раз система поставила меня на стену и приказала сделать полный обход владений Сервоголового за те же двадцать пять единиц кибы. Скучное задание дало некоторое время поразмыслить не только о потенциальной прокачке, но и в целом о мире, куда мне не повезло попасть.

ВР-3 представлял собой массивную территорию, окружённую высокой и крепкой стеной. Ключевые точки держали местные лидеры бригад, которые зачастую враждовали между собой и всячески пытались откусить кусок-другой. Система старалась держать вид идеальной дисциплины, но наёмники ухищрялись находить небольшие лазейки и периодически убивать друг друга. Подставить во время охоты, натравить червей, случайно толкнуть на нож товарища и другие изощрённые способы устранения.

В целом, от этого места у меня создавались исключительно отрицательные впечатления, но должен признаться, что порядком втянулся в местную жизнь. Встаёшь рано, ешь, что сумел добыть, выполняешь ежедневное задание, идёшь на прокачку, а остаток дня работаешь на лидера ватаги или коротаешь время в борделе. Иногда, конечно, случались вылазки, которые приносили самым ловким и удачливым драгоценный лут, но в чём смысл?

Мне так и не удалось найти конечной точки существования на ВР. Если суть человеческой жизни сводилась к беспорядочному потреблению и передаче генов потомству, то здесь ценилось лишь первое. Ходи, делай бесполезные обходы, убивай, на кого укажет система, или заключай под стражу. Поел, помял сиськи, на боковую – и по новой.

От одной мысли, что таким образом может пройти вся моя жизнь, мне стало явно не по себе. Да уж лучше пулю промеж глаз получить, чем так существовать, не имея никакой цели. К слову о них. Назвать ВР-3 технически развитым местом язык не поворачивался, но и кончеными дикарями обозвать местных обитателей также не получалось. Где огнестрел? Где пистолеты? Пушки? Хоть что-нибудь! Человечество овладело искусством смертоубийства с помощью пороха ещё века назад, а здесь?

Погружались в виртуальную реальность, заменяли конечности на кибернетические и пожирали синтетическую пасту. Всё что угодно, но никакого дальнобойного оружия.

В голову сразу пришла мысль, что это очередное ограничение со стороны Госпожи. Может, на ВР-2 или 1 всё иначе? Но где они? Как туда добраться, и почему никто, кроме Косого, который не особо отличался интеллектом, не пытался покинуть это место? Чёрт, опять одни вопросы и никаких ответов. Ещё и вместо того, чтобы качаться, хожу по стене, как средневековый стражник с копьём.

Интерфейс дал понять, что до прибытия конвоя у меня оставалось ещё несколько часов. В идеале, выбраться бы пораньше, разведать территорию и устроить засаду, но отрывочные данные, получаемые из Города-Кокона, не указывали на точное местоположение, пока конвой не окажется в зоне вокруг ВР-3.

После третьего круга и ещё одного литра воды система, наконец, отпустила меня и наградила двадцатью пятью единицами местной валюты. Прошло всего не так много времени, но я уже перестал считать каждую полученную кибу. Нет, до миллионера, конечно, далеко, но заморачиваться и высчитывать – дело раба или хилого наёмника. Пора переходить на следующий уровень и замахиваться на синту и наниты.

Мышь, Лита и Брут должны работать и, если память не изменяет, задания смертников обычно занимали почти весь день. Пускай копят себе на свободу, а если рейд пройдёт удачно, подсоблю и добавлю немного кибы.

По пути в КиберСанктуум зашёл к Некру и выцыганил у него универсальный инъектор в награду за спасённую жизнь. У входа стояла усиленная охрана, а сам старик сказал, что Сервоголовый решил переселить его на холм. Верная мысль, правда, запоздалая. Некр не был единственным мясником, и в теории им мог стать любой получивший ранг наёмника и открывший ремесленную ветку. Тогда чего Сервоголовый тянул? Не сходится что-то.

В припрятанном инъекторе была смесь нейростимуляторов. Не боевой коктейль, конечно, а всего лишь бодрящий укол, позволяющий быстро реагировать на смену обстановки и еще быстрее думать в экстренной ситуации. Полезная штука, поможет в бою против Мышьяка.

КиберСанктуум сверкал как новенький. Рабы постарались на славу. Азалия в этот раз одарила меня лёгкой улыбкой, но в целом, помня её хмельные слова, держалась отстранённо и холодно. Плевать. Я сюда не за женщиной пришёл.

Через некоторое время нарисовался Приблуда, закончивший свой обход, и мы погрузились в виртуальный мир. Проходить заново первый и второй уровень не пришлось. Система запомнила нашу последнюю точку и воссоздала цеховое помещение с уже мёртвыми скребунами и мясными пауками.

Первым делом освежил знания о прогрессе. Шестой уровень и сорок очков из ста девяноста трёх. Три доступных умения из четырёх. Выпад больше всего подходил для стелс-прокачки, которая, возможно, вскоре и понадобится. Весьма полезное умение позволяло бесшумно выпускать клинок из запястья. Пару раз погонял его туда-сюда и отметил, что способность неплохо функционирует.

Вот Змеиная мимикрия — вещь куда более интересная. Вместо обычной железки с острым концом можно видоизменять клинок, как душа ляжет. Для открытия этого умения требовалось две с половиной сотни опыта.

Мы, недолго думая, обошли трупы и зашли в дверной проём. В конце длинного коридора находилась ещё одна дверь, ведущая на третий и последний уровень сценария симуляции.

Лаборатория.

Как только оказались внутри, от количества белого цвета начало резать глаза. Девственная, практически нетронутая локация, по которой сновали небольшие кучки монстров. Каждая группа представляла собой одного вожака и пять сопровождающих его приспешников. Всего удалось насчитать четыре отряда.

//Задача: Убить всех монстров и получить доступ к системе производства комплекса.

— Смертник, стой! Дай оценку сделаю.

Я остановился и задумчиво посмотрел на Приблуду, который впервые решил заикнуться о подобном. Парень внимательно рассматривал монстров, спрятавшись за офисным столом, и что-то подсчитывал, бурча себе под нос. Я дал ему несколько секунд, а затем поинтересовался:

— Ну что, оценщик, закончил?

— Угу, — кивнул тот. — Умение слабенькое, получилось добыть только основную информацию. Те, что с телевизорами вместо головы в каждой группе – самые опасные. У них есть какое-то умение, но какое не знаю, и раз не смог определить, значит, высокого уровня. Висельники не такие уж и сильные, но обладают дальней атакой. Опять же, какой – не знаю.

Монстры с телевизорами вместо головы, как выразился Приблуда, выглядели довольно гротескно. Распухшие обнажённые тела покрывали редкие металлические пластины, а вместо лиц были установлены экраны с изображением детского личика.

Их защищали так называемые висельники, видимо, получившие такое прозвище из-за на скорую руку пришитых к шеям головам. Они чем-то напоминали скребунов. Длинные и худые верхние конечности с металлическими хватами и мускулистые ноги, исполосованные шрамами.

Я поймал себя на мысли, что тщательно стараюсь рассмотреть каждого монстра, и, прищурившись, спросил:

— Ну и когда ты собирался мне рассказать о своём умении?

— Я собирался, если бы система не отвалилась, — поморщился Приблуда. — Оно у меня новое, я сам ещё не совсем уверен, на что способен.

— Ладно. Потом разберёмся, у нас минут сорок, чтобы закончить с третьим уровнем.

— Сорок? — удивлённо протянул Приблуда. — А потом что? Ты куда-то спешишь?

— Сказал же, потом разберёмся. Не отвлекайся, сосредоточься на цели. В следующий раз я твоего аватара спасать не буду. Сам пойдёшь с первого уровня пешком.

Приблуда недовольно фыркнул, но спорить не стал, так как сам понимал, что в прошлый раз его оплошность чуть не стоила ему кибы.

— Выманим сначала первую группу и постараемся отвести как можно дальше от остальных. Убивать будем быстро, но с умом. Надо выяснить, какими способностями они обладают.

— Хочешь опять сделать меня наживкой?

Я покачал головой.

— Нет, в этот раз я сам. Справа офисные помещения видишь? Займи там позицию и спрячься, чтобы тебя не видели. Попробую для начала привести парочку висельников.

— А если остальные пойдут за ними?

— Не пойдут. Ты понял, что тебе надо делать?

Приблуда согласно кивнул:

— Стим?

— Да. Один на скорость, а как приведу — кидай сразу второй. Ну что, готов?

Не стал дожидаться ответа и выбежал из-за стола. Опыт научил больше не скапливать свободных очков характеристик, и в этот раз я раскидал ещё всё перед сном. Сила поднялась с восьми до десяти, а скорость выросла с одиннадцати единиц до пятнадцати. Тело, не обременённое тяжестью, двигалось с лёгкостью пера, а добавленный стим Приблуды придавал ещё больше скорости.

Добрался до высокой машины каплевидной формы, похожей на аппарат МРТ, выглянул и, схватив лежащий рядом ноутбук, зашвырнул тот со всей силы в дальний конец лабораторного помещения. Монстры злобно оскалились и, не обладая достаточным уровнем интеллекта, побрели на шум. Висельники отвернулись, подставив спины, которые так и напрашивались на то, чтобы я протестировал на них бесшумный удар, а изображение на экране толстых монстров изменилось на лицо недовольного ребёнка.

Я выждал несколько секунд, а затем на полусогнутых ногах добрался до группы и коротким ударом убил первого висельника. Подмывало, конечно, воспользоваться ядом, но его лучше оставить для битвы против целой толпы. К тому же через мгновение пришло понимание собственной правоты. Тот навык, который не смог вычислить Приблуда, видимо, накрепко связывал всю группу. Монстры не имели глаз на затылке, но в момент, когда висельник умер, а я получил двадцать опыта, вся кучка разом обернулась.

Не успелвая ударить ещё раз, я решил, что сражаться в одиночку глупо, и побежал в сторону помещения, где прятался Приблуда. Второй раз — и опять ошибка. Четыре висельника выставили перед собой клешневидные конечности и принялись швырять в меня всё, что попадалось под те самые клешни.

Перемахнул через стол, увернулся от пролетающего над головой стула и зигзагом забежал в комнату. Приблуда спрятался за дверью и, обняв свой любимый металлический дрын, смотрел на меня, широко раскрыв глаза.

Висельники не заставили себя ждать. В комнату ворвалось сразу двое. Один в прыжке попытался оторвать мне голову, а второй, запрыгнув тому на плечи, не рассчитал силы и пробил головой гипсокартонный потолок. Приблуда воспользовался неплохим стимулятором, повышающим выносливость на десять процентов, и я, почувствовав прилив сил, рванул в бой.

Короткий удар клинком по горлу получился весьма неплохим. Голова висельника осталась на плечах, но из шеи существа захлестал фонтан крови. Приблуда выбежал из-за двери и размашистым ударом приложил тварь со спины, добавив обидный пинок под зад. Висельник, вместо того, чтобы сосредоточиться на мне, обернулся, и это стало его ошибкой.

Пока второй извивался словно змея, пытаясь освободиться из довольно нелепого капкана, я нанёс несколько быстрых ударов в спину и заработал ещё двадцать очков опыта. В ту же секунду на голову посыпались куски потолка, и всё ещё живой висельник обрушился мне на плечи. Если бы не моя реакция и не стимулятор Приблуды, скорее всего бы не увернулся. Парень всё больше и больше оправдывает себя как неплохой партнёр поддержки. Вот бы ещё и сражаться умел – цены бы такому не было!

Пришлось взять эти слова обратно, когда из живота висельника внезапно показался окровавленный прут Приблуды. Существо заверещало и, раскинув длинные и худые конечности, попыталось размозжить мою голову металлическими клешнями. Я пригнулся, нырнул в ноги и резким ударом вонзил клинок ему в подбородок. Ещё двадцать очков.

Двое мертвы и ещё столько же живых. Я быстро обогнул падающее тело висельника, как вдруг ощутил, словно кто-то с размаху ударил по ушам. Плакальщик. Это имя я не забуду ещё долго. Распухший толстяк с изображением обиженного ребёнка на голове-мониторе, раскинул руки в стороны и издал мучительный рёв.

//Внимание

//Получен эффект ослабления: Киберпсихоз

//Через 20 секунд, вы превратитесь в бездушную марионетку Плакальщика.

//Каждый пять секунд эффект дезориентации усиливается.

//15% шанс наложить случайную сенсорную галлюцинацию.

Ну хоть на хрен не послали и не выбросили из симуляции. От количества появившихся сообщений у меня закружилась голова, хотя, вероятнее, это эффект действия так называемого киберпсихоза. Паршиво, но теперь буду знать, с чем имеем дело, а главное, задача ясна. У меня двадцать секунд, чтобы пробиться через двух висельников и заткнуть ревущего ублюдка. Значит, пора использовать умения.

Нанёс нейротоксин на клинок, запустил в морду одному висельнику монитор компьютера и, побежав навстречу, ворвался в толпу ударом гадюки. Шаг на два метра вперёд перенёс меня вплотную к одной из тварей и, не теряя драгоценных секунд, я нанёс три коротких удара. Паралич сработал на третий, но было уже поздно.

С левой стороны над головой вознеслась тяжёлая металлическая клешня, а плакальщик продолжал свою истерику. В глазах поплыло, а система оповестила, что пятнадцатипроцентный шанс галлюцинации не прошёл. Хоть на этом спасибо. Нырнул вперёд, выбираясь из зажатых тисков, и пропустил счёт первых пяти секунд. Эффект усилился. Появилось ощущение, что из глаз хлынула кровь.

— Вали его! Вали!!! — прокричал Приблуда, взяв на себя оставшегося висельника.

Мысленно согласился, поблагодарил за помощь и сосредоточился на плакальщике. Существо заметило моё приближение и неловко, даже нелепо взмахнуло пухлой ручонкой в надежде нанести хоть какой-то урон. Стоит признаться, мне с трудом удалось увернуться даже от столь медленной и вполне очевидной атаки, но я всё же смог.

Действие нейротоксина всё ещё продолжалось, а значит, есть шанс, что смогу заткнуть монстра на первом ударе. Клинок вошёл в отвратительную тушу, как раскалённый нож в масло, лишь для того, чтобы нанести глубокую, но не смертельную рану. Паралич не сработал, но это меня не остановило.

Увернулся от второй руки и чуть ли не танцуя вокруг монстра, наносил множество быстрых ударов, не обращая внимания на выскакивающее сообщение о статусе. Паралич явно сработал в одну из атак, но это уже не имело никакого смысла. Распухшая туша плакальщика превратилась в дырявый сыр, из отверстий которого тут же хлынула кровь.

Киберпсихоз исчез, а я наконец сумел выдохнуть. Приблуда яростно добивал своего висельника, нанося удар за ударом по уже мёртвому телу. Провёл ладонью по лицу, и у меня отлегло, когда я понял, что хлынувшая из глаз кровь была всего лишь плодом моего ослабленного и дезориентированного разума.

Не такой третий уровень я ожидал. С другой стороны, чем выше сложность, тем выше награда, и нам предстояло ещё расправиться с тремя группами существ. За плакальщика, кстати, дали пятьдесят очков опыта, и со скрипом в зубах заметил, что до седьмого уровня не хватало трёх единиц. Всего за одну группу получил сто пятьдесят опыта, и до последнего навыка Змеиной мимикрии осталась сотня. В душе зародился лёгкий азарт от получения не только нового уровня, но и последнего умения.

— Как думаешь, заметили? — расправившись с трупом, первым делом спросил Приблуда.

— Такой вой? Да я думаю, даже на ВР все слышали, но лаборатория большая, и если поспешим, то к приходу монстров нас уже здесь не будет. К тому же время тикает, Приблуда, не забывай, мы на счётчике.

— Ты так и не сказал, куда и зачем мы направимся. — парень недовольно поморщился, а затем наклонил голову вправо и, попрыгав на одной ноге, словно в ухо попала вода, добавил: — ай, ну и ладно. Дай вытряхну остатки разжиженного мозга, и можно продолжать. Командуй, Смертник.

***

Двери открылись, но вместо привычного гогота и густого мата в баре поселилась внезапная тишина. Высокий и крепкий мужчина средних лет с длинными волосами, тронутыми редкой сединой, вошёл в сопровождении четырёх человек и медленно осмотрел завсегдатаев. Наёмники поставили стаканы, бутылки и с недоверием покосились на незваных гостей.

Гуталин, который по праву считал бар с названием «Бар» своей собственностью, оторвался от женской груди, и во тьме дальнего угла блеснули желтоватые белки его глаз. Все восприняли это как знак к действию, и ситуация продолжала накаляться.

Незнакомец с изображением сжимающей сердце человеческой руки на задней части рясы вошел медленной, вальяжной походкой и направился к барной стойке. Наёмники заметили, что вместо привычных джинсов, ботинок и лёгкой куртки мужчина по какой-то причине вырядился в длинный плащ, издали напоминающий монашескую рясу.

— Что посоветуешь, человек? — спросил он бармена, усаживаясь на высокий стул.

Тот перевёл взгляд на Гуталина и, получив ободрительный кивок, ответил:

— Из лёгкого пиво, светлое, тёмное, красное. Вина нет, закончилось. Есть самогон, но на сахарозаменителе.

Незнакомец молча кивнул, застав бармена врасплох, и тот непонимающе поставил на стол бутылку пива, рядом стакан, и ловким движением сорвал крышку. Человек некоторое время смотрел на напиток и на то, как капли стекали по зелёному стеклу, а затем протяжно выдохнул и устремил свой взгляд в единственное окно.

— Ты ведь должен знать, что заявиться вот так в гости без приглашения – это проявление дурного тона, Дьякон. Разве не слышал?

Мужчина оторвался от созерцания, перевёл взгляд на свою охрану, стоящую у двери, и с натянутой улыбкой, ответил:

— Я пришёл не для того, чтобы враждовать, и уж тем более не для того, чтобы кого-нибудь оскорбить, Гуталин. Недавно произошёл весьма вопиющий случай, озвучивать который не имеет смысла, так что думаю, нам с Сервоголовым нужно кое-что обсудить.

Гуталин встал, обогнул столики и, усевшись напротив, поинтересовался:

— Вот как? Ну, как видишь, в моём баре его нет, почему бы тебе сразу не отправиться к Его Величеству на холм?

Дьякон вновь криво улыбнулся. Однако в этот раз было в этой улыбке нечто ядовитое, гнилое.

— На холм? Ну уж нет. Прошлый раз, когда мы с ним расстались, он обещал отрезать мне ноги, если я ступлю на ту землю. Так что давай поступим лучше так. Если тебе не тяжело, попроси одного из своих за ним сбегать, а мы с тобой тем временем, — он налил холодное пиво в стакан и, сделав несколько глубоких глотков, с наслаждением выдохнул: — наверстаем упущенное. Скажи, что у вас здесь интересного происходит?

***