Проект: "Возмездие"

Глава 5

Они точно добавляют в эту пасту что-то помимо помоев. Ровно через десять минут после того, как содержимое тюбика достигло желудка, я почувствовал, как боль в коленях отступила. Она, конечно, всё еще беспокоила меня и отдавала противным хрустом каждый раз, когда сгибал ноги, но уже не так сильно.

Пока я ковылял до третьих врат, ведущих наружу поселения, у меня выдалась неплохая возможность ознакомиться с полным списком правил для проживающих ВР-3. Больше всего порадовала формулировка «проживающих», от чего я не сдержался и даже позволил себе улыбнуться.

Так вот, эти самые проживающие действительно должны следовать определенному списку правил. Мышь не соврал. Системе не было дело до обычной уличной драки, по крайней мере, до тех пор, пока не будет повреждена собственность этой самой системы. А именно рабочие руки. Каждый, несмотря на социальный статус, обязан выполнять определенный вид работ, за которые получает кибу и даже синту. Никто не мешал халтурить на стороне, но ежедневные задания всё же стояли на первом месте.

Фактически, если я правильно всё понял, каждая душа, обитающая в этом месте, находилась в прямом владении системы и Города-кокона. И как любому собственнику, ей не понравилось, если с рабочим товаром что-нибудь случалось из-за пьяной поножовщины. Вполне справедливо, но чёрт, речь же шла о человеческих жизнях, а не о винтиках на заводском конвейере. Как бы то ни было – это реалии, и выбора всего два: смириться и использовать в свою выгоду или бросить вызов и… Думаю, те, кто это сделали, давно уже мертвы.

Система штрафов накладывалась исключительно на пользователей с социальным статусом «рабочий наёмник» и выше. Удивительно, но информации о рабах-смертниках мне так и не удалось отыскать, словно в глазах системы нас вовсе и не существовало. Создания столь мелкие и незначительные, что на них не стоит тратить даже цифровые чернила.

Стоило отдать должное, несмотря на длину портянки и бесконечные пункты и приписки, формулировка была довольно лёгкой для понимания. Покалечишь другого работника без причины? С тебя возьмут плату, равноценную нанесённому повреждению. Не можешь отдать ресурсами? Вырвут имплант в качестве платы. Отберут механические руку, глаз, большой палец на левой ноге и прочее.

С воровством дело обстояло немного иначе. Если вернешь украденное в течении двадцати четырёх часов, то обойдешься штрафом на ресурсы, плюс лишат платы за ежедневные задания ровно на неделю. В следующий раз будешь знать. С другой стороны, если поймают за руку, а ты откажешься отдавать, тогда без разговоров превращают в ежа. Причем даже с соц. статусом наёмника. Это же распространялось на кражу лута во время выброса. Хотя дополнительная информация касательно сбора мне была недоступна, опять же из-за моего звучного титула, но тут всё более-менее понятно.

На полпути из размышлений и изучений правил меня вырвал чей-то пронзительный крик. Помимо застоялой вони, которая буквально впиталась в каждую стену этого богом забытого места, здесь постоянно кто-то орал. Рабов наказывали и били беспощадно, всегда рассчитывая, что принтер напечатает им новых. Так сложилось и в этот раз.

Я спокойно шел по кривой улице ВР-3, изучая как тут всё устроено, и не сразу заметил забившегося в угол бедолагу. Он пытался отбиться от группы наёмников, которые заживо забивали его тяжелыми ботинками.

Будто этого было мало, они дружно решили унизить раба и оросить его сверху долговым дождём. Постарался не обращать внимания и не отвлекаться и, отвернувшись, пошел дальше.

Следующим пунктом было убийство. Тут никаких подводных камней и резких поворотов. Любое убийство без санкций системы – автоматическое превращение в ежа, с лишением пайка и насильной синтетической лоботомией. Станешь не только горбуном, призванным, пуская слюни, перетаскивать кибу всю жизнь, но при этом будешь полностью осознавать бренность своего существования. Жестоко.

Еще раз пробежался по списку и заключил для себя следующее: система обожает правила. Из одного вытекает следующее. Пункты, подпункты и сноски с уточнением. Штрафы за непокорность, штрафы за невыполнение нормы, штрафы за проявление инициативы. Штрафы, штрафы, штрафы… но никакого убийства!

Ни за одно нарушенное правило система напрямую не карает смертной казнью. Вместо этого она сделает твои последние дни столь невыносимыми, что ты будешь молить о свинцовой пощаде через затылок. Изощренно. Странно. Холодно. Однако до жути прагматично. Товар создан для того, чтобы окупить себя в первую очередь, а уж потом, когда прибыль сойдет на нет, то пустить в утиль, в качестве запчасти для новых винтиков механизма.

Я оторвался от интерфейса ровно в тот момент, когда едва не врезался в проходящего мимо раба. Пустой взгляд, впалые глаза, полное отсутствие желания к существованию. Он попросту брёл вперед, переставляя одну ногу за другой, волоча дырявое алюминиевое ведро, наполовину наполненное мокрым песком. Бедолага даже не заметил меня на своём пути и, инстинктивно извинившись, пошел дальше.

Ну уж нет. Если когда-нибудь со мной сделают что-нибудь подобное, уж лучше перегрызу собственные вены, чем стану вот так жить. Я постарался выбросить картину бедолаги из головы и сосредоточился на цели.

Проще сказать чем сделать. Моё внимание привлекло загадочное шуршание в тёмном углу. Сложилось такое ощущение, что за мной кто-то наблюдал, или даже лучше сказать, беспомощно следил взглядом. Несмотря на цель, любопытство взяло своё и, завернув за угол, я ощутил острый запах прокисшего молока.

В тупичке меня ожидал ёж, правда, немного отличающийся от остальных. Начнём с того, что вместо птичьих механических ног, существо располагалось на небольшой жёрдочке. Бросилось в глаза, что ёж практически не двигался, даже когда я попытался его окликнуть. Двинулась лишь биологическая хлюпающая масса, и тут я заметил, что у этого существа имелось предназначение.

Дабы в не вдаваться в подробности, существо, которое раньше несомненно было девушкой, специально установили на жердочку в определенной позе, оголяя женские части её тела. В таком положении она находилась весь день в темном уголке ВР-3, где любой желающий мог использовать её совершенно бесплатно.

Не знаю, у кого бы появилось желание, так как от одного запаха мне становилось не по себе, а чтобы в голову пришла идея обменяться жидкостями?! Ну уж нет. Я решил оставить ежа в покое и заковыляв, вышел обратно на дорогу. Очень надеюсь, что это последнее, чем меня может удивить ВР-3, хотя, думаю, это только начало.

Некр в своей манере послал меня туда, не зная куда, принести то, не знаю что. В своей механической голове он, скорее всего, меня уже похоронил, как и половина этого поселения, но в моей груди всё еще билось сердце. А значит, борьба только началась.

До ворот я добрался за тридцать шесть минут. Массивные, двойные, с толстми прутьями металлических ставней, глубоко утопленные в мощном и холодном бетоне. Стены вблизи казались еще выше и крепче. Шайка вечно пьяных, орущий и блюющих наёмников и в лучшие дни не была бы способна создать нечто подобное. Сложилось впечатление, что они однажды сюда просто набрели и решили основать свою базу для будущих набегов на «выбросы».

Во всю стену красовалась огромная красная надпись «ВР-3». Внешний рубеж, вроде так назвал её Брут. Значит, я очутился на третьей вариации, но где другие? И главное, сколько их всего? В груди зародилось резкое желание подняться на стену и оглядеть окрестности. Может, тот самый Город-кокон был не так уж и далеко. Когда-нибудь, но не сейчас. Сейчас есть дела поважнее.

Врата были запечатаны намертво, но даже несмотря на это недалеко дежурила дюжина вооружённых головорезов. Все как один имели кибернетические импланты. Поношенные, на скорую руку смазанные маслом и с дешевым пластиком по краям. Торчащие провода они старались скрывать свободной одеждой, но даже мой глаз сумел различить топорность со стороны.

Они, в свою очередь, без проблем узнали во мне раба-смертника и недовольно сплюнули на землю. Причем все сразу. Я сделал вид, что не заметил и, поздоровавшись, заговорил первым:

— Привет труженикам! Я ищу Обсоса. Меня Некр послал.

Ответом мне стал дружный и заливистый смех. Признаться, мне уже порядком надоела такая реакция на мои слова. Двенадцать человек. Все хорошо откормлены,в наличии кибернетика и сбитое на коленке оружие. Нет, никаких шансов. Не в моем нынешнем состоянии. Да и система уж куда-куда, а на врата ВР-3 уж точно смотрит.

— Шагай отсюда, смертник, — подавившись собственным смешком, закашлялся наёмник и, сорвав с пояса алюминиевую фляжку, сделал глубокий глоток.

— Зашагаю, — ответил я спокойным голосом. — Как только найду Обсоса. Или он один из вас?

Понеслась…

Удар я заметил еще до того, как он попал в поле зрения. Широкий, размашистый и недостаточно быстрый, но моё тело, настолько истощённое голоданием и отсутствием надлежащей медицинской помощи, не смогло оказать сопротивление.

Резкий звон в ушах, гул в голове, а пульсирующая боль в правом виске вновь напомнила о себе. Как не вовремя. Я пошатнулся, но остался стоять на ногах, чего явно не ожидали звонко ржущие наёмники.

— Падла, — вырвалось из моей глотки. — Больно же!

Вот это я зря сказал. Глаза головореза налились кровью, ноздри расширились, а губы задрожали в яростном припадке. Он бросил дубинку на землю и замахнулся для очередного удара. Его я также заметил еще на подходе, и в этот раз скорости мне хватило. Крепкий кулак пронзил воздух, и наёмник, широко раскрыв глаза от удивления, шагнул в пустоту.

Смех его товарищей, которые внезапно стали болеть за меня, пробуждали в моем противнике опасного зверя. Зверя, с которым я пока не смогу справиться. Я попытался снизить накал битвы, но другие наёмники жаждали продолжения зрелищного унижения их соратника.

В теории, можно воспользоваться заточкой, тогда повышу шансы на выживание. Нет. Остальные затопчут и сделают пример для других рабов. Бросишься на хозяина с оружием — даже система не спасёт. Хотя ей и так было плевать на таких как я.

Принимать очередной удар в знак смирения, значит, полностью подчиниться. На это я не мог пойти. Однако продолжение драки равнялось самоубийству. К счастью, среди толпы головорезов оказался тот, у кого в черепушке имелась толика серого вещества.

— Эй, да погоди ты! — закричал он собрату, хватая того за плечо. — Я походу где-то видел этого раба.

Кулак головореза вновь просвистел мимо левой скулы и не достиг своей цели. Я шагнул в сторону и с интересом посмотрел на человека, вмешавшегося в нашу битву. Он резкой оплеухой осадил товарища, и тот чуть не бросился на него с воплями:

— Охренел?

— Угомонись говорю, — повторил тот, в этот раз слегка повысив голос. — Это по ходу тот самый, о котором все говорят. Тот, что завалил Мямлю.

Твою же мать. Среди них точно окажется кто-нибудь из бывших ярых друзей ублюдка. На удивление бугай смачно сплюнул мне под ноги, утёр выступивший со лба пот и подняв собственную дубину, отошел назад.

— Смертник! — Во весь голос заявил охранник ворот. — Точно, вроде так тебя прозвали. Раб-смертник по имени Смертник. Как оригинально. Здесь-то ты что забыл? Работать не надо или зубы лишние?

— Зубы все мои. — Ответил, разминая челюсть. — Меня Некр послал, сказал найти Обсоса, дело есть.

— Да? — Удивленно протянул тот. — Какое еще дело?

— Личного характера. Мне он ничего не сказал. Надо передать слова, забрать что даст и вернуться обратно.

Охранник обменялся взглядами и короткими смешками со своими товарищами и, улыбнувшись, заявил:

— Ну, здесь его точно нет. Можешь попробовать поискать в другом месте.

— Паршиво, — недовольно цокнул я. — А может, хоть пальцем укажешь, где это другое место? Неплохо бы отыскать его до сумерек.

Настроение охранника резко скакнуло, и он, сменив милость на гнев, злобно выпалил:

— Я тебе что, торговец информацией? Сказано, что не знаю. Вали уже отсюда, Смертник. Выполняй задание хозяина и не трать моё время.

Ладно, от них я точно ничего не узнаю, и лучше действительно идти, пока бугай не решил отделать меня своей дубиной. Против неё точно не выстою. Я молча развернулся, даже не поблагодарив за защиту, и заковылял на восток.

Ну и где мне его искать? Спрашивать каждого прохожего? Чёрт, опять жрать хочется. Паста голод утоляет быстро, но ненадолго. У них же кругом одни технологии и кибернетика. Должен же существовать способ отыскать человека, не разгуливая по окрестностям.

— П-с-с, — послышался чей-то приглушенный голосок, обладателя которого я поначалу спутал с Мышью.

Я резко развернулся и приготовился схватится за заточку, как вдруг из-за угла здания выскочил напуганный раб.

— Не убивай, не убивай! — затараторил тот.

— Паскуда, так ведь человека и до сердечного приступа довести можно. Тебя не учили, что напрыгивать на прохожих опасно для здоровья?

— Прости. Прости. Ты ведь Смертник, да? Смертником тебя зовут? Я слышал, как хозяева назвали тебя Смертником.

Еще один Мышь мне не нужен, но он явно отчаянно добивался моего внимания. Зачем? Я не стал ничего отвечать, лишь молча смотрел на довольно жилистого парнишку, шагнувшего слегка за двадцать. Неплохая осанка, местами еще сохранились родные волосы и даже зубы.

— Еще я слышал, что ты ищешь Обсоса. Это так? Я знаю где он. Хочешь, покажу?

От него буквально веяло загадочностью, и нутро подсказывало, что с ним явно происходит нечто странное. С другой стороны, у меня не было ни единой зацепки, где искать этого загадочного наёмника.

— Ты его видел?

— Видел! — радостно выпалил тот. — Он на станции по вытопке жира. Там один раб случайно конечность в чан сунул, его и позвали на помощь.

Я кивнул.

— Ну указывай, где у вас тут станция по вытопке жира, — а когда тот зашагал, я добавил: — Зачем ты мне помогаешь?

— Мямля, — поникнув, ответил тот. — Ты ведь его грохнул, да? Он моим надзирателем был. Отвечал за мою камеру. Постоянно то ботинком по рёбрам даст, то паёк отберет. А ты его убил. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

— По твоим словам, да и не только твоим, кажется, что его здесь никто не любил. На меня, конечно, смотря косо, но еще никто не попытался вырвать сердце за содеянное.

Раб пожал плечами, выдохнул и ответил:

— Ну не знаю, что остальные говорят. Он матерился много, постоянно пил, рабынь трахал, но только тех, у кого зубы целые, и бил всех подряд. Рабов конечно же. Слышал, что он еще играл по-чёрному и причем неплохо. Немало людей обул на кибу.

— И теперь, когда он мёртв, все долги испарились сами собой. Удобно. Ладно, долго еще идти?

— Да мы на самом деле уже пришли, — указав в сторону двухэтажного здания, от которого за километр разило особым душком, радостно произнёс мой проводник.

— Ладно, спасибо за информацию, — коротко бросил я ему и направился к зданию, как вдруг тот схватил меня за руку и принялся трясти.

— Это тебе спасибо! Теперь, когда у меня появился шанс, я обязательно его не упущу! Спасибо, Смертник! Спасибо за этот шанс.

— Да на здоровье, — я слегка прищурился и смог освободить кисть лишь через пару секунд. — Бывай.

Запах стоял отвратный. Даже представить не могу, как здесь работают люди. Приходят каждый день и чувствуют запах топлённого жира и прогорклого масла. Если бы в моем желудке что-нибудь было, то давно бы выплеснулось на покрытый тонкой маслянистой плёнкой пол. Странно, но ни домашних свиней, ни коров или другой живности я так и не обнаружил. Тогда откуда берется весь этот жир?

В главном помещении находился огромный чан, до краёв был наполненный булькающим жиром. Огонь всё еще поддерживал температуру, однако вокруг не было ни души. Все рабы и наёмники словно ушли на внезапный обед. Я задумчиво прищурился и, развернувшись, спросил:

— Слушай, а куда все… аааа…

//Внимание

//Происходит попытка соединения с Городом-коконом

//Попытка прервана матричным импринтом пользователя

//Восстановление соединения

//Блокировка неизвестным кибернетическим элементом

//Установка вторичного соединения

//Обнаружен дополнительный канал

//Установка…

//Зафиксировано несанкционированное нападение на пользователя.

//Разрешена самозащита.

— Всё, Смертник! Молись священным богам Города-кокона! Смерть пришла за тобой.

От резкой боли в виске я даже не почувствовал, как холодная сталь коснулась моей щеки. Кровь хлынула из противного пореза, но рефлексы вытащили тело из тисков страха.

— Ты?! Сука, надо было догадаться.

Передо мной стоял раб. Тот самый, что появился из ниоткуда и пообещал найти мою цель. Он держал в руках неплохой армейский нож, который явно просто так не мог оказаться в руках простого раба. Значит, кто-то всё же решил избавиться от меня, причем сделать это втихую. Пока система не видит?

— Я же поблагодарил за шанс! Завалю тебя и наконец стану рабочим наёмником. Рабочим наёмником! Больше никто не будет пинать по рёбрам и называть дерьмом. Надо только тебя завалить.

Похмелье от внезапного удара по мозгам постепенно отступало и я, злобно оскалившись, призвал заточку из инвентаря. Улыбка с лица ублюдка стёрлась в ту же секунду. Вместо того, чтобы одним ударом перерезать мне глотку, он слишком много говорит.

Нападавший, словно ощутив, что теряет момент и шанс подняться на ступеньку выше по социальной лестнице, выставил перед собой кончик лезвия и бросился в атаку. Быстрый, причем, кажется, даже быстрее чем бугай. Хотя скорее всего это эффект плывущего от приступа мозга.

Я коротко рубанул заточкой и шагнул в сторону. Раб пронёсся мимо и сразу развернулся для повторной атаки. Его сталь вдвое длиннее моей и имеет режущую кромку, да и сам выродок двигается быстрее. Я перехватил оружие поудобнее и в этот раз решил атаковать первым.

//Установка завершена//

//Активирован боевой сегмент матричного импринта

Какая еще установка?

Ложный выпад влево заставил его защиту пошатнуться, и вдруг я ощутил, что сражаюсь не в первый раз. Моё тело двигалось как заведенное, даже несмотря на нынешнее состояние. Движения чёткие, никаких лишних замахов, но откуда? Откуда моё тело знает, как убивать?

Противник сумел увернуться от тоненького острия заточки, но следом я наградил его крепким ударом по печени. Раб сложился, словно карточный домик и, выставив нож в качестве защиты, отшагнул назад. Былая уверенность в его глазах померкла в ту же секунду. Это мой шанс.

Лёгкое убийство, ведущее к повышению, оказалось не столь простым. Он принялся отчаянно водить оружием в воздухе в попытке запутать меня и ударить неожиданно, но не смог предугадать одного. Я схватил железную форму, в которой отливали топленый жир и, швырнув навстречу, бросился в атаку.

Как и ожидалось, он с лёгкостью отбил бросок, но справиться с тем, что последовало дальше, не удалось. Я ударом колена выбил армейский нож у него из рук, скользнул за спину, обхватил за шею и зафиксировал голову. Я физически ощущал, насколько быстро билось его сердце, а от самого раба отчетливо пахло страхом.

Заточка вообще оружие так себе и годится лишь для одного. С первым ударом острый наконечник с легкостью пронзил сначала кожу, а затем и яремную вену врага. Артериальная кровь брызнула ритмичными толчками, синхронно с биением сердца. Одной рукой раб пытался избавиться от захвата, а другой закрыть хлещущую рану.

Но дело в том, что я не собирался останавливаться. Удар. Еще один. И так до тех пор, пока тот не перестал бить окровавленной ладонью по моей руке, а тело не обмякло. В ту же секунду до меня дошло осознание, что это моё второе убийство. Я отпустил тело раба и сделал шаг назад, окровавленная ладонь всё еще сжимала железную рукоять заточки, однако уже без острия. Оно осталось в шее ублюдка, чьё тело лежало у моих ног.

Кровь. Крови было столько, что в пору красить стены. Единственное, что спасало – это общий антураж станции по вытопке жира. Система не станет карать за убийство другого смертника, а вот местные могут. Во-первых, я только что лишил кого-то пары рабочих рук, а значит, чей-то карман станет заметно легче, а во-вторых… Во-вторых, за нападением кто-то стоял. И этот кто-то явно не был рабом.

Думать об этом буду потом, сейчас надо что-то делать. Вспомнил старую поговорку: «Нету тела, нету дела» — и приступил к работе. Сначала сунул рукоять заточки в карман штанов — избавлюсь потом. Армейский нож, возможно, поможет выйти на заказчика, да и пригодится для будущих нападений. Поместил его в ячейку инвентаря и поигрался пару раз, призвав и отозвав его обратно. Действует быстро. Так, теперь главное.

Как только я прикоснулся к телу убитого, перед глазами вновь высветилось окно интерфейса, точнее, содержимое инвентаря раба. Пустая пластиковая бутылка, недоеденный тюбик пасты и тринадцать единиц кибы. Мёртвому она явно не понадобится, а я получу хоть какую-то награду за этот бессмысленный поход. Без угрызений совести перевёл её на личный счёт, учитывая, что система дала добро на убийство, и приступил к делу.

Начал с того, что стянул рванье и бросил в огонь. Сгорело практически моментально. Ну и куда же тебя деть? Выхода не оставалось. Пришлось выбить оставшиеся несколько зубов, а затем с трудом дотянуть тело по лестнице на второй этаж и забросить в кипящий котёл. Нутро подсказывало, что он не первый раб, оказавшийся похороненный в адском чане, но проверять так и не рискнул.

Перед тем, как забросить его внутрь, я заметил, как посреди мутно-жёлтой жижи виднелось нечто белое. Присмотрелся поближе и понял, что это обглоданный человеческий скелет с зияющей дырой в черепе. Видимо, этот упырь не первый, кто сгинул среди глубоких чугунных чанов.

Его всё равно рано или поздно обнаружат, по крайней мере, то, что от него останется. Только вот я сомневаюсь, что кому-то будет дело до упокоившегося в чане жира раба. С другой стороны, если кто-то начнёт орать громче всех, для меня это будет подсказкой, от кого стоит держаться подальше.

Больше сделать я ничего смог, но возвращаться с пустыми руками нельзя. Во мне всё больше зарождалось чувство, что никакого Обсоса и в помине не существовало, и всё это паршивая шутка Некра. Ну что же, я тоже умею шутить…

Схватив ведро на первом этаже, я подошел к распределительному крану, налил пару литров отвратительной жидкости, накрыл сверху плотной тряпкой и спокойно вышел из станции.

Не знаю, оценит ли Некр мою шутку или проклянет и пошлёт куда подальше, но одно теперь стало ясно наверняка: кто-то яростно желает моей смерти и в следующий раз пошлёт за мной не задохлика-раба, а настоящего убийцу. А значит, надо быть настороже и как можно быстрее найти способ заработать следующий социальный статус…