Проект: "Возмездие"

Глава 12

— Спокойно, спокойно. Я забыла предупредить, что в первый раз нельзя так надолго погружаться. Может быть тошнота и головокружение.

Открыл глаза, увидев перед собой наклонившуюся Азалию. Девушка вытирала выступивший на моём лбу пот, и от неё приятно пахло цветами. Я поморщился от нахлынувших ощущений и заметил, как быстро билось сердце, а мышцы налились кровью.

— Слишком долгое погружение, — ответила она на незаданный вопрос. — Тело еще не привыкло и не видит разницы между виртуальностью и реальностью. Видимо, путешествие было удачным, раз в капсуле ты постоянно дёргался.

Я медленно попытался встать и с улыбкой ответил:

— Удачным, но этого мало. Завтра ещё вернусь.

Неплохо — это, конечно, сильно сказано. Я сумел достичь всего лишь третьего уровня, имея в запасе сорок пять очков опыта. До следующего не хватило ещё сорока трёх. Мой разум требовал продолжения, а вот тело просило передышки. Кто бы мог подумать, что убивать мутировавших крыс и разбирать на болтики летающие вёдра может быть настолько утомительно.

Если Азалия была права — а мои ощущения подтверждали её слова — то телу ещё предстоит привыкнуть к постоянному разделению двух реальностей. Как бы то ни было, первым делом я обратился к интерфейсу и увидел шесть свободных очков характеристик и награду за поход.

Задание выполнено: награда 15 очков. Для использования обратитесь к терминалу КиберСанктуума.

Чёрт, так и знал. Награда не суммировалась за повторный перезапуск. Жаль, я рассчитывал хотя бы на сорок пять.

Из соседней капсулы вылезал Приблуда, чувствовавший себя намного лучше, чем я. Он выскочил из капсулы, размял конечности, плечи и показал большой палец. Я выбрался и, одарив девушку лёгкой улыбкой, направился к терминалу. Детектор просканировал мой индекс и высветил личный счёт и возможные покупки:

Питательная паста: 5 очков.

Бутылка воды 1,5л: 2 очка

Синоптический коктейль: 20 очков.

Если с первым двумя всё понятно, то последний вызвал вопрос. Оказалось, что это препарат, помогающий мозгу справиться с синдромом разделения реальности. Штука полезная, особенно если погружаться на несколько часов, но очков пока не хватало. Дабы не растрачиваться кибу впустую, я купил два тюбика пасты и три литра воды. На месте сразу осушил литр, а остальное убрал в инвентарь.

— Ну как? — раздался вопросительный голос Приблуды.

— Мало, — ответил я, прикусывая нижнюю губу, — В следующий раз пойдём сразу на второй уровень.

В следующий раз. Еще не успел выбраться, а уже планировал поход, впрочем, для него мне понадобится первый имплант. Убивать монстров дубинкой, конечно, неплохо, но я получал лишь половину награды. С боевым умением процесс пойдёт быстрее, да и в реальном мире обзаведусь оружием, но для этого нужна киба.

— Слушай — обратился я к Приблуде. — Одними ежедневками сыт не будешь. Где здесь местный рынок или доска там объявлений для наёмников? Должен же быть дополнительный источник заработка.

Парень задумался, почёсывая горбинку на носу и, пожав плечами, ответил:

— Ну обычно все на рейды ходят, а между ними ошиваются в баре. Там всегда можно найти маломальскую работёнку, платят, правда, копейки, да и опасно, но в целом есть. Хотя…

Я развернулся и, нахмурившись, потребовал:

— У меня не так много времени, смеркается уже, ещё надо место для ночлега найти, так что говори прямо.

— Прямо? Ну хорошо, сам попросил. Такому как ты вряд ли дадут работу. Первый день в наёмниках, репутации ноль. За пивом попросят сгонять максимум, и то – за спасибо.

— Посмотрим, показывай дорогу. У него, кстати говоря, название-то есть?

— Бар, — хохотнул Приблуда. — Первый владелец был слишком ленив, чтобы дать ему имя, а следующие решили всё так и оставить. Ну что же, у меня дел сегодня больше нет, поэтому пошли, но как отведу, там поговорим о ватаге. Я не собираюсь за тобой весь день ходить.

— Поговорим, обещаю, но сначала отведи.

Снаружи действительно смеркалось, и уставшие рабы медленно возвращались с работ, ковыляя до распределительных терминалов. Странное ощущение, прошёл всего день, но я уже стал забывать, каково это — вкалывать за жалкие копейки, пытаясь свести концы с концами. Разница между смертниками и рабочими наёмниками всё же была колоссальна. Складывалось впечатление, что система специально нагружала рабов, дабы сформировать из самых стойких будущих головорезов.

Приблуда отвёл меня к заведению, не имевшем даже вывески. Обычное трёхэтажное здание с потёртым фасадом, сбитыми на скорую руку металлическими листами и откровенным запахом пота и алкоголя. Перешагнув за порог, я словно оказался в совершенно другом месте. Здесь даже воздух отличался и казался более густым и тяжёлым.

Моё появление не вызвало и толики интереса у местных, и лишь некоторые бросили недовольные взгляды и глухо выругались. Приблуда, в свою очередь, вёл себя нервно. Он переминался с ноги на ногу, как школьница на дискотеке, которую никто не зовёт танцевать, и смотрел в пол.

Я толкнул его плечом, подошёл к стойке и сел на высокий стул. Бармен, крупный, плечистый, с протезом правой руки, медленно осмотрел меня и кивком предложил выпить. Я отмахнулся, так как не хотелось думать, из чего гонят местные помои, ведь качественную бутылку спиртного можно было достать только через терминал.

Приблуда устроился рядом и, постукивая пальцами по стойке, спросил:

— Ну вот мы и на месте, что дальше?

— Дальше, — повторил его слова, оглядывая посетителей. — Ты скажешь, где здесь главный барыга. У кого всегда есть опасная и высокооплачиваемая работа.

Приблуда повернулся вполоборота и, стараясь ни с кем не встречаться взглядами, прошептал:

— Если тебе прям самую опасную надо, то вон в углу сидит Гуталин.

— Ясно, а что насчёт жилья? Где на ВР честному наёмнику можно крышей над головой разжиться?

Приблуда повернулся обратно и продолжил говорить.

— Если есть киба, можно в борделе заночевать. Там дезинфекционные камеры есть, плюс шмотки ототрут, ну и бабы, если хочешь. Вариант подешевле: можно комнату снять за десять кибы в башне, ну или бесплатно прилечь под стеной.

— Нет, бесплатно даже не обсуждается, а вот комнатку на ночь с кроватью было бы неплохо, — я достал из инвентаря десять единиц местной валюты, протянул кибу парню и добавил:

— Вот, сними нам комнату на ночь, чтобы было где поспать.

Приблуда медленно взял кибу и закрутил головой, пытаясь привлечь к себе моё внимание. Я, прищурившись, наблюдал за довольно крупным человеком, сидящим за угловым столиком в сопровождении пары охранников. Рядом крутились практически голые рабыни, словно вокруг султана, а сам мужчина был занят обсуждением чего-то интересного с одним из клиентов.

— Эй, Смертник. Комнату-то я сниму, но что насчёт ватаги?

— А? — оторвавшись от созерцания столика, медленно протянул я. — Что ты вообще ко мне пристал? Кругом куча уже собранных ватаг, да и ты здесь не первый день. Может, объяснишь?

— Да что тут объяснять? — повысив голос, ответил Приблуда, а затем резко осёкся. — Ватаг много, да только в нормальные никто брать не хочет, поэтому единственный шанс с новичками. А ты пока самый многообещающий новичок. Ну так что, каков твой ответ?

Я хлопнул парня по плечу, ухмыльнулся и встал со стула.

— Организуй нам крышу над головой, а как выполню задание, то вернусь и возьму.

Приблуда явно остался недоволен моим предложением и спешно возразил:

— Ты говорил, что как до бара доведу – возьмёшь, а теперь – потом?

— Жизнь — не камень, а вода, — загадочно изрёк я. — Постоянно меняется, так что привыкай. Всё, иди уже, мне поговорить с твоим Гуталином надо.

Оставил Приблуду позади, я уверенным шагом направился к угловому столику. Охранники сразу заметили моё приближение, а один даже сподобился встать и выставить перед собой раскрытую ладонь. Здоровый, явно отожравшийся на местных харчах. Шеи практически нет, а вместо головы напичканный железом шишковатый булыжник.

— Мне с твоим главным поговорить надо, дело есть, — произнёс я специально громче, чтобы Гуталин услышал.

Охранник слегка толкнул меня назад, а затем заговорил и сам начальник.

— Какое дело у новоиспечённого наёмника может быть ко мне?

— Говорят, у тебя работа есть? Мне как раз не помешает.

Человек медленно повернул голову и уставился на меня голубыми как небо глазами. Искусственные линзы, причём хорошего качества. Ни шрамов вокруг, ни следов операции. Отличался он от остальных тем, что обладал тёмной, практически ониксовой кожей. Мужчина осмотрел меня с головы до ног и безадресно бросил:

— Люди правильно говорят, но для тебя у меня ничего нет. Сначала обзаведись железом, а потом приходи, что-нибудь придумаем. Такой как ты, думаю не пропадёт.

— Значит, ты знаешь меня, — возразил я с улыбкой на лице. — И знаешь, на что способен даже без улучшений. Просто скажи, что нужно сделать, а я сделаю, всё элементарно. Плату можно кибой или имплантом, мне в целом всё равно.

Мужчина отпустил грудь рабыни и, вновь посмотрев мне в глаза, широко улыбнулся.

— Чёрт, да Мышьяк тебя, видимо, крепко прижал к стене. Что, Смертник, жить хочется?

— Хочется, — не стал я отрицать очевидное. — Давно живу – как-то уже привык.

Он улыбнулся ещё шире, и я заметил, как в его взгляде проблеснула нотка интереса.

— Железа, говоришь, совсем нет? Нейроусилители? Синоптические стимуляторы? Ничего?

— Ничего, — коротко ответил я, предвкушая, что сейчас меня начнут разводить.

Улыбка с лица Гуталина пропала, и у меня перед глазами забегали строки информации с именами и адресом.

— В Башне есть один должник. Срок долга закончился ещё неделю назад, так что можешь даже не пытаться его выбить. Сумеешь его привести ко мне – я скажу Некру, чтобы тот снабдил тебя простеньким имплантом, а то ходишь как мясо. По голове только не бей, там важная для меня информация. И да, Смертник, — последние слова он бросил мне в спину. — Скажу сразу, на этот заказ уже отправилось три наёмника, так что на твоём месте я бы поспешил.

***

Башня. Название говорило само за себя. Единственное здание высотой более десяти этажей, оно находилось на отшибе района ВР-3, которым заведовал Сервоголовый. Жилищный комплекс, если его можно было так назвать, с виду напоминал серую надгробную плиту.

Приблуда ранее упоминал, что местные могли снять здесь жильё или крышу над головой на одну ночь. От одного вида этой помойки мне резко захотелось развернуться и уйти, но выбора особо не оставалось. Мне нужен этот имплант. Просто необходим, если хочу выстоять против Мышьяка.

До этого момента я и не подозревал, что здесь могут жить люди, кроме рабов, шлюх и наёмников. Внешне, правда, они больше напоминали безжизненные и пустые оболочки, призраки, призванные вечно слоняться среди этих стен.

У фасада собирались женщины, посыпающие одежду золой для стирки, и мужчины с телосложением узников концлагеря. Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, кем они являлись на самом деле. Часть из них была чьими-то рабами, выполняющими обязанности за своих хозяев, а остальные — наёмники.

Такие же, как и я, с социальным статусом рабочего, они каким-то образом сумели избавиться от оков, но при этом застряли на уровне недочеловека. То ли им не хватало храбрости, чтобы сражаться в КиберСанктууме или присоединиться к рейдам, то ли этим людям попросту было всё равно. Ежедневных заданий хватало, чтобы прокормить себя на один день и оплатить комнату на ночь. Жалкое зрелище.

Я обошёл человека, копошившегося в грязи, и поставил для себя ещё одну заметку. Мужчины, женщины, белые, чёрные, азиаты. Все они были представлены в широком обилии, словно сборная солянка со всей планеты. Много, но никаких детей. За всё это время, учитывая, какой контингент обитал на ВР-3, мне так и не удалось встретить ни одного ребёнка.

Закон джунглей? Ребёнок – это всего лишь очередной голодный рот? Но как же другой закон? Наёмники драли шлюх с такой частотой, что визг разносился по всему ВР-3, а как известно большинству, от секса иногда появляются дети. Ответ напрашивался сам собой, и как бы жестоко это ни звучало, но, кажется, местные были стерильны как операционная комната.

Я постарался выбросить эту картину из головы, не захотев думать о том, чего ещё могла лишить нас система, и подошёл к подъезду. Восьмой этаж, квартира 829. Внутри пахло кислой прелостью немытых человеческих тел и чем-то едким, очень сильно похожим на запах щёлочи.

Лестница привела меня на восьмой этаж с широким коридором, проходящим сквозь здание, словно дорожная магистраль. По сторонам тянулись бесконечные ряды квартир, откуда доносились крики, стоны, вопли, ругательства и прочие признаки человеческой жизнедеятельности.

Гуталин ранее упомянул, что на заказ отправилось ещё три наёмника, и либо я опоздал, либо успел их опередить. Неудивительно, так как после нашего разговора я бежал с такой скоростью, что пятки заворачивались за уши. Однако всё же стоит быть начеку, вряд ли мои конкуренты с лёгкостью сдадут мне клиента.

До двадцать девятой квартиры удалось добраться без происшествий, лишь для того, чтобы понять, что вместо должника там меня ждало разочарование. Пусто! Вся квартира выглядела так, словно посреди неё взорвалась миниатюрная бомба. Мебель перевёрнута вверх дном, повсюду разбросаны рваные куски одежды, а в центре комнаты подсыхала всё ещё свежая лужа алой крови.

Опоздал…

Уходить с пустыми руками было бы глупо, поэтому я решил зайти и осмотреться. Кисловатый запах внутри оказался ещё сильнее, однако не это удивило меня больше всего. Где-то я его уже ощущал, но где? Слишком уж он казался мне знакомым.

Ящики вывернуты и брошены на пол. Единственный шкаф пустовал, а кухней не пользовались уже несколько недель. В единственной комнате была односпальная кровать без постельного белья с жёлтыми разводами на сером тонком матрасе. Здесь явно кто-то жил, причём совсем недавно.

В конечном счёте, ничего интересного обнаружить не удалось, и я хотел было сдаться, как вдруг при выходе заметил слегка приоткрытую дверь квартиры напротив. Она тут же закрылась, и за ней послышались спешные шаги и короткие, но частые ругательства. Я подошёл, занёс костяшку пальца для стука, как голос изнутри меня опередил:

— Занято!

— Да я не в сортир собрался. Есть пара вопросов, поговорим?

— Сказал же, занято! — голос зазвучал ещё громче, и тут уже настала моя очередь удивляться.

— Косой?

Шаги остановились, а затем послышался хруст дверной ручки. В проёме показался человеческий глаз, владелец которого явно не ожидал увидеть меня на своём пороге.

— Ты ошибся, — выпалил тот спешно и хотел закрыть дверь, но я его опередил.

— Да мне просто спросить!

— Да я особо и не знаю, в общем-то, ничего! — прилетел торопливый ответ, после чего я потерял остатки терпения и выбил дверь ногой.

От удара та вознамерилась слететь с петель, и если бы не Косой, то так бы и случилось. Наёмник злобно оскалился, но вместо того, чтобы атаковать, схватил меня за руку и затянул внутрь, закрыв за мной дверь.

— Твою мать, Смертник, надо тебе свой нос везде совать?

Я спокойно осмотрелся. Заброшенная квартирка на одну комнату, старая мебель, видавшая лучшие времена, недоеденная лапша быстрого приготовления на кухне и тело, накрытое серым, влажным покрывалом. Косой, чьё лицо побелело то ли от страха, то ли от изнеможения, явно не собирался вступать со мной в схватку, что уже неплохо.

— Что ты здесь делаешь? — я задал вполне очевидный вопрос, указывая на накрытый труп.

— Сухари сушу, разве не видно? — в привычной манере отшутился наёмник, а затем приложив ладонь к культе левой руки, с трудом присел на жёсткое кресло. — Зачем ты сюда припёрся? Тебе одного Мышьяка мало? Решил занырнуть ещё глубже?

Рана была серьёзная, и пускай руки он лишился ещё на червях, кто-то или что-то пыталось оторвать остатки. Не думал, что увижу его таким сломленным. Парень чего-то опасался, нет, он боялся. Причём боялся до чёртиков.

— Я здесь по заданию, — я ответил на его вопрос, а затем спросил: — Ты что тут делаешь?

— Заданию? — произнёс Косой, переходя на ироничный смех. — Вот же сука. Гуталин тебя отправил?

— Он самый, — диалог явно начал очередной круг безответных вопросов. — Что ты тут делаешь?

Косой выдохнул, достал сигарету и, закурив, ответил:

— А, да катиться всё к псам, смысл уже скрывать? Система выписала на меня повесточку, от которой никак не отмазаться, если ты меня понимаешь.

— Повестку? — повторил я, а затем подошёл ближе и попытался осмотреть его рану. — Какую повестку? Штраф?

— Угу, — поморщился от боли тот, когда я нашёл более или менее чистую тряпку и затянул жгутом на предплечье. — Посмертный штраф. Гуталин тебе не рассказал, кого валить собрался?

Я затянул рану как можно крепче и покачал головой.

— Я не за тобой пришёл. Мне надо найти какого-то должника и привести к Гуталину.

— Должника, значит? Интересно он выразился. Чёрт, Смертник, да не дави ты так сильно, больно, хоть волком вой. Я думал, ты по мою душу. Двое уже пытались, я едва спрятаться успел.

Я взял металлический стул с потёртой спинкой, присел напротив и заговорил:

— Может, уже расскажешь, что здесь происходит? Должник в углу лежит? Ты его завалил?

— Не я, и это не должник, — ответил тот, покуривая сигарету. — Этот помер пару дней назад. Всей ватагой завалили, ты там, кстати, тоже был.

Хватит недоговорок. Я встал, сорвал покрывало и увидел перед собой неожиданное. С виду человеческое, но на самом деле искусственное тело с множеством отверстий и разодранной грудной клеткой. Половина головы отсутствовала, словно её сбрили острым мачете, а электронные внутренности торчали как иглы дикобраза.

— Приложи индекс, — прошипел Косой, указывая на лицо синта. — Не переживай, он тебя уже не укусит.

Я посмотрел на собственную ладонь и выбитый на ней штрих код. Нет, совать пальцы куда попало не стану. Поздно. Косой появился из ниоткуда и, схватив меня на запястье, резко дёрнул вправо.

//Внимание

//Контакт с активированной ячейкой

//Владелец: Город-Кокон.

//Обнаружен дочерний имплант в височной доле пользователя.

//Попытка соединения.

//Обход блокировки

//Удачно

//Соединение установлено.

Удар по мозгам был такой силы, будто меня огрели кувалдой. Не в силах сопротивляться, я скрючился на полу, как брошенный на раскалённую сковороду уж. Перед глазами танцевали обрывки изображений, неизвестные мне символы и загадочные наборы цифр. Ощущение было такое, словно мне селезёнку пытались вырвать через грудную клетку, а потом внезапно… Всё испарилось.

Я стиснул зубы, схватил ублюдка за шею, прижал к полу и занёс кулак для удара.

— Не советую, — спокойно произнёс Косой.

— Это ещё почему? — прорычал я в ответ, едва сдерживая ярость. — Ты сам сказал, что система тебя клеймила, так почему бы не забрать награду самому, а? Думаешь, я забыл, как ты гонял меня по полю с червями?

Удивительно, но Косой сохранил самообладание и ровно произнёс:

— Всех гоняли, и меня гоняли. Тут обиженные долго не живут. Разве тебе не интересно?

— Что мне должно быть интересно?

— Как синт с последнего рейда оказался со мной в помещении, и почему меня хотят убить?

— Твои проблемы, как и проблемы Мышьяка, меня не волнуют.

— Да? — ухмыльнулся Косой. — Твоя реакция на соединение говорит мне об обратном, Смертник. Может, всё же, поговорим по-людски?

Я слегка ослабил хватку и нахмурился.

— По-людски? Ещё недавно ты меня за животное держал.

Косой улыбнулся, отполз в сторону, почесал горло и заявил:

— Ну раньше ты и не был человеком, а теперь на ступеньку выше встал. У меня нет времени разводить с тобой диалоги, поэтому скажу прямо. Ты никогда не задумывался, откуда берутся синты? Почему система, прекрасно понимая, что мы перехватим грузы, всё равно отправляет их один за другим?

— Хороший вопрос, и что-то мне подсказывает, что у тебя есть на него ответ.

Косой достал очередную сигарету и закурил.

— Не-а! Ни черта я не знаю, Смертник, как и любой другой принтеровский высерок. Только вот жить как свинья и каждый день рисковать собственной шеей ради Мышьяка и Сервоголового мне больше не хочется. Задолбали они меня вконец, понимаешь? Руку потерял, половину лута ублюдки Красные забрали, и ради чего, скажи? Сдохну когда-нибудь в канаве, на железо разберут, а остатки бросят в суп.

Я ещё раз покосился на убитого синтетического человека и недовольно произнёс:

— Если в тебе внезапно проснулась совесть, то попробуй поискать того, кому есть до этого дело. Ты сам пронёс ещё активного синта на ВР в инвентаре. Сам знаешь, что это под строгим запретом. Всё же написано в правилах системы. Потроши на лут, но тела не трогай.

— Да понятно, — в сердцах выругался тот. — Не думал тогда, просто схватил и всё. Вдруг система не заметит, и смогу нормально разобраться. Как видишь, всё вышло только хуже.

— И теперь ты хочешь, чтобы я…

— Да ничего тебе делать не надо, — затушив сигарету о пол, продолжил Косой. — Гуталин тебя же не за мной послал. Просто сделай вид, что меня не встретил, а я уж попробую как-нибудь свалить.

— Нет, Косой. Так дело не пойдёт. Я взял заказ у Гуталина и ожидаю получить за него награду. Не знаю, ты ли ему нужен или эта железка, но думаю, будет лучше, если вы оба пойдёте со мной.

Он нырнул во внутренний карман куртки и извлёк небольшой пластиковый контейнер, в котором хранился окровавленный зелёный чип.

— Вот он, твой должник. Труп уволокли наёмники, но самое интересное я успел стащить. Без импланта он Гуталину бесполезен, даже на мясо не продашь, поэтому предлагаю уговор. Я тебе чип, а ты забудешь что видел меня .

— Нет, Косой, — серьёзным голосом настоял. — Не особо хочется кидать Гуталина.

— Вот же жадный, сука. Ладно, полтинник кибы сверху. Что головой мотаешь? Чёрт, семьдесят, больше не дам. Ты и так с Гуталина награду получишь, ещё и семьдесят кибы сверху. Знаю, что у тебя сейчас каждая единица на счету, пока Мышьяк не придёт в себя, так что соглашайся.

Его предложение звучало чертовски привлекательно, и он не знал, что я был готов согласиться и на пятьдесят. Я сделал вид, что обдумываю его предложение и, покачав головой, заявил:

— Чип Гуталина и семьдесят кибы сверху?

— Да, — ответил Косой. — И ещё до полуночи подежуришь у двери, чтобы никто не пришёл, а там я попробую свалить с ВР-3.

— Приблуда подежурит.

— Кто?

— Парень с моей ватаги. Неважно. Куда собрался-то?

Косой взглянул в окно, как человек давно желающий уйти и пожал плечами.

— Заберу припасы, выберусь за стену, а там куда глаза глядят. В идеале найти бы проход на ВР-2, но никто не знает где он находится, иначе бы все давно свалили. Чёрт, как же я ненавижу эту дыру. А за труп не беспокойся, с собой заберу. Он теперь, благодаря тебе, сигнал больше не выдаёт, так что я вроде как теперь в безопасности. Ладно, не смотри ты на меня так, выживает не только самый сильный, но и самый хитрый. Прощаться не будем, дадут боги Города-Кокона, ещё встретимся. Скотина ты всё же, Смертник. Но хотя бы порядочная скотина…