Проект: "Возмездие"

Глава 2

Идёт оценка общего состояния пользователя…

Общая оценка завершена

//Статус: Приемлемый.

Доступно новое ежедневное задание…

Я всё ещё не мог привыкнуть к тому факту, что независимо от моего желания перед глазами периодически выскакивал информационный интерфейс. Иногда это происходило совершенно внезапно, отчего сердце пропускало удар. В другое время, перед тем как это случится, я ощущал, как по затылку пробегала лёгкая дрожь. Однако как бы то ни было, стоит привыкать, особенно учитывая то, что меня ожидает впереди.

Система оповестила, что для установки личного счёта, на котором хранились так называемые кибы, о коих ранее упоминал Брут, требуется выполнить первое задание. В любой другой момент я бы с радостью его принял и приступил непосредственно к процессу, если бы не одно «но».

После длинного пути по сухой выжженной земле через индустриальную свалку, от которой откровенно пахло мертвечиной, мы наконец вышли на дорогу. К тому моменту я уже ощущал, как ноги наливались свинцом, и вот-вот готов был рухнуть, если бы не Брут. Он вовремя меня подхватил и помог добраться до точки назначения.

Коктейль Некра действовал, и на первое время мне даже показалось, будто открылось второе дыхание. Однако его смесь лишь слегка подстегнула работу организма, и эффект длился не так уж и долго. Я оказался на коленях, вместе с остальными рабами-смертниками, уткнувшись лицом в непроглядную темноту ночи.

По левую руку сидел Брут, рядом с которым устроилась Лита. Зрение вернулось в норму, и я заметил, как лицо девушки выдавало в ней едва скрываемую тревогу. Она явно что-то запланировала, только вот что? Я отбросил лишние мысли в сторону, сфокусировавшись на собственном выживании. Вместо того, чтобы пытаться разгадать чужие умыслы, стоило убедиться в том, что я переживу этот чёртов день.

— Главное — не дёргайся, — послышался голос соратника. Брут замолчал на несколько секунд, угрюмо покусывая нижнюю губу, а затем продолжил. — Сиди ровно и спокойно, даже когда увидишь перед собой свет. Только не думай, что получил личное приглашение в загробную жизнь. Просто сиди и не дёргайся. Всё пройдёт как обычно, должно пройти как обычно.

Слова собрата по несчастью меня не успокоили и лишь, наоборот, вызвали вопросы, которые я тут же поспешил озвучить:

— Кажется, ты больше себя пытаешься успокоить. Горлорезы толком ничего не объяснили, и раз уж ты располагаешь информацией, может, поделишься? Или опять кибу потребуешь?

Брут молча покачал головой и, кивнув в непроглядную темноту, заговорил:

— Раз в несколько дней случается выплеск. Я не знаю, как и откуда, лишь слышал пару слухов от старых рабов. Всё начинается с дикого воя сирены, а затем яркий и ослепительный свет. Железный зверь пронзает тьму и несётся словно товарный поезд. Единственный способ его остановить — выставить символическую жертву.

— Стоп, стоп, — торопливо вставил я, когда тот перешёл на откровенный бред из паршиво выдуманных легенд. — О каком звере идёт речь? Если нам суждено вот-вот сдохнуть, мне бы хотелось знать, кто заберёт мою жизнь. Так что давай без сладкоречивых оборотов. Ближе к сути.

— Ближе к сути? — повторил Брут, разминая скованные в браслеты пальцы. — Лут. Источник всего. Я не обманул, когда сказал, что не знаю, как часто происходит выплеск. Никто не знает, только боги Города-кокона. Главное, когда придёт железный зверь, не дёргайся и сиди смирно. Он обычно не набрасывается на жертву. Обычно.

— Ну успокоил, — процедил я сквозь стиснутые зубы, краем уха улавливая едва заметный шорох у придорожной насыпи.

Затаились, ублюдки. Происходящее всё больше напоминало обычную, причём паршиво спланированную засаду. Использование рабов в качестве наживки дело довольно затратное, если, конечно, Брут не обманул. С другой стороны, куда подевались поваленные деревья? Перевёрнутые машины? Здесь вообще есть машины? Чёрт, опять думаю не о том. Лита… почему от её выражения лица мне становится не по себе? Думаю, скоро узнаю.

Всё оказалось именно так, как и рассказывал Брут. Лёгкое гудение, словно от далеко движущегося товарного поезда, постепенно переросло в оглушительную сирену. Я на физическом уровне чувствовал, как ко мне приближается нечто массивное и смертельно опасное. Существо жадно клацало голодной пастью в попытке предупредить своих будущих жертв. Что это? Угроза или обещание?

Я попытался всмотреться в непроглядную тьму, но ничего кроме пустоты и смерти в ней не увидел. Помимо нашей троицы на дороге также очутился Чиркаш и ещё с десяток других рабов, которых расположили за нашими спинами. Двадцать… нет, даже больше. Живая стена постепенно обретала свои очертания, когда издали показались первые лучи света.

— Главное — не дёргайся, — в очередной раз повторил Брут, будто успокаивал самого себя. — В прошлый раз ошибка вышла. Зверь не всегда нападает… не всегда…

Похмелье от коктейля Некра наступило внезапно. Оно схватило меня за шкирку и опустило в глубокую яму отходняка. Головная боль снова дала о себе знать. Мышцы то и дело сокращались, отчего моё тело задрожало, словно я внезапно оказался под проливным дождём. Будто этого было мало, орущая сирена начала набирать обороты, как и приближающийся зверь Брута. Я попытался встать, но послушный раб-смертник схватил меня за браслет и потянул вниз.

— Как отдадут приказ — собирай. Собирай, сколько сможешь. За сотню кибы дадут литр воды. За контейнер синты получишь четверть пайка. Главное, не разбей, иначе придётся отрабатывать.

Киба? Синта? Если это местная валюта, то каким образом прикажешь её собирать? От нарастающего гула из ушей пошла кровь, и под ногами задрожала земля. Зверь приближался, и я зажмурился от яркого света, не в силах больше терпеть. Удар!

Удар товарного поезда сбил меня с колен, но оказалось не таким сильным, как я ожидал. Вместо того, чтобы превратиться в лужу кишок и крови, я всё ещё был жив. Открыл глаза, осмотрел собственное тело — вроде всё на месте. Значит, всё же повезло.

Из кустов раздался боевой клич, и две дюжины вооружённых людей выбежали из засады. Брут схватил меня за шею и опустил. Как оказалось, не зря. Над головой засвистели редкие пролетающие копья и послышался металлический скрежет. Зверь. Я буквально чувствовал его ауру, однако тварь не спешила нападать. В чём же была причина?

— Ну что валяемся, ссыкуны?! Встать! Собирать лут! Быстро, выродки, а то забью на конвейере! Отправлю обратно в принтер!

Замок браслетов щёлкнул и повис на левом запястье.

— Вставай, вставай! — запричитал Брут, а затем спешно добавил: — Это не люди, вскрывай их тела и выдёргивай кибу одну за другой. Смотри, чтобы остальные смертники не украли лут, иначе не получишь награду.

Я понятия не имею, о чём говорил Брут, но проигрывать не привык. Я сумел подняться на ноги, ощутив лёгкий приступ головокружения. Нет, в таком состоянии я не пробегу и стометровку, надо как-то подстегнуть организм, а лучше перенаправить болевые рецепторы. Прикусил нижнюю губу так сильно, что на кончике языка почувствовался тёплый металлический привкус. Кажется, сработало. Теперь держаться рядом с Брутом. Ослепительно яркий свет всё ещё мешал рассмотреть окружение, но когда фигура соратника скрылась в лучах, я слепо последовал за ним.

Вот такого я не ожидал! Тела! Десятки поваленных на спины и животы тел. Некоторые из них успели выбежать наружу и стали жертвами головорезов, другие же нашли последнее пристанище в брюхе зверя. Что до легенды... Может, в глазах Брута – это был неистовый хищник, однако на самом деле передо мной раскрылся чёрный, как ночь, массивный транспорт на восьми грузовых колёсах. Как можно спутать обычную фуру с голодным зверем?

Вопросы будут потом. Если выживу — будет ещё возможность поговорить. Брут подбежал к тому, что можно было назвать человеческим телом, перевернул его на спину и, замахнувшись, прокричал:

— Собирай внимательно. Внутри может оказаться куда больше, чем кажется на первый взгляд.

Я коротко кивнул, нашёл свою тушу, которая уже лежала на спине и, затаив дыхание, вчитался в выскочившие перед глазами слова:

Обнаружена новая цель

//Синтетическая форма жизни

//Ранее неизвестная модель

//Добавляю в кибернарий

//Обнаружена возможность получения драгоценных ресурсов:

«Кибернетические материалы: 72»

«Контейнеры синтетической крови: 4»

Киба и синта. Теперь ясно, о чём говорил Брут. К слову, синтетический человек выглядел таковым только поначалу. Две руки, две ноги, голова и даже некое подобие лица. Однако создание больше походило на сосуд, контейнер, в котором хранились драгоценные ресурсы. Но почему человек? Почему именно это тело?

Неужели в этом месте пылала своего рода война между людьми и синтетическими созданиями? Очередное восстание машин, как из дрянных фильмов категории Б, которыми буквально полнился рынок?

Опять вопросы… Я решил больше не тратить время на размышления и, обнаружив на груди существа пластину, вцепился в нее обеими руками и сорвал. На удивление, получилось довольно легко, несмотря на очевидную слабость и недомогание.

В нос ударил резкий запах дешёвого пластика и прокисшего молока. Брут упоминал, что контейнеры хрупкие, но как насчёт всего остального? Неужели придётся рвать всё голыми руками, надеясь на удачный результат? К счастью, погрузив ладонь в склизкие внутренности существа, я увидел перед глазами сообщение.

Обнаружены кибернетические материалы: 3

Поместить в инвентарь?

Недолго думая, я мысленно нажал на подтверждение, и ровно три единицы кибы оказались у меня в инвентаре. Ага, значит, процесс более-менее автоматизирован, надо только сфокусироваться. Ещё одно погружение в отвратную жидкость — и я закинул в инвентарь три единицы кибернетических материалов.

Головорезы добивали беззащитных синтов, явно наслаждаясь процессом. Справа послышался сдавленный стон — один раб получил тяжёлый удар по рёбрам. Он слишком долго возился со вскрытием грудной пластины, и, видимо, ублюдок-надзиратель решил таким образом прибавить мотивации. Я заметил, что Брут орудовал довольно ловко, похоже, потроша синтетический труп не в первый раз.

Всё произошло слишком быстро. Груженный искусственными людьми транспорт действительно остановился перед живой стеной из рабов, как и обещал Брут. Значит, это и есть выброс? Но выброс чего, и главное, кем? После десятка погружений в грудину существа я нащупал твёрдую, продолговатую капсулу, слегка напоминающую запечатанный медицинский контейнер с белым раствором.

Обнаружен контейнер с синтетической кровью: 1

//Внимание. Крайне хрупкий материал

//Рекомендуется особое обращение

//Поместить в инвентарь?

Да. Нет.

Прежде чем выбрать подтверждение, я аккуратно сжал контейнер и достал из мутной жижи. Я оказался прав. Он действительно выглядел как обычная продолговатая колба с чёрными металлическими засовами на краях.

— Эй, смертник! — вдруг послышался приближающийся голос. — Хорош рассматривать, собирай лут, паскуда, пока зубы не выбил. Я…

Его тирада резко прервалась, когда послышался наполненный ужасом человеческий крик. Один из синтов, всё ещё активный, схватил сборщика за запястье и резким движением сломал ему кость. Этим бедолагой оказался Чиркаш. Худощавый мужик с телосложением узника концлагеря заверещал, как почуявшая кровь свинья.

— Вот сука, — выругался надзиратель, ранее критиковавший мой сбор. — Не добили? Опять глюк в системе? Эй! Кто-нибудь заткните этого смертника!

Никто так и не отозвался. В ту же секунду синт без какого-либо колебания вонзил обе ладони в грудь Чиркаша и резким движением разорвал тело напополам. Кровавое месиво оросило поляну сбора, чем заставило других рабов задрожать от страха. Удивительно, но никто из них не прекратил сбор, погружая сбитые в кровь пальцы вглубь убитой добычи.

Чиркаш умер быстро. Не мучился. После чего головорезы подбежали и забили синта дубинами и ножами. Я опустил голову и добавил в инвентарь один контейнер с искусственной кровью молочного цвета… и тут в поле зрения попала знакомая фигура.

Лита, воспользовавшись случаем, спряталась за телами, а затем скользнула во тьму. Вот, значит, чего она добивалась. Не скажу, что не задумывался об этом, но бежать вот так? Без еды, воды, припасов? Куда? Во тьму? Надеясь, что сил хватит выстоять против десятка отожранных преследователей?

Несколько рабов также заметили её отчаянный побег, но решили заняться своим делом. Оставалось ещё достаточно туш, которые нужно было раздербанить на «железо». Брут посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на бегущую во тьму Литу. Странно… Кажется, он пытался мне что-то сказать, но вместо этого кивнул и вернулся к работе. Головорезы заметили её исчезновение через несколько секунд, когда не отыскали в толпе рыжеволосую девушку.

— Побег! Побег!

— Свалила, сука! Рыжая! Спускай погоню!

— Превратить её в ежа! В ежа!

— Да! В ежа и поставить в угол жопой кверху!

— А ну рты позакрывали, суки! Не вам решать, кого в ежа превращать!

Голоса раздавались один за другим. Подмывало, конечно, воспользоваться хаосом и пойти на собственный побег, но куда? Нет, сначала нужно понять, как здесь всё устроено. Как добывается еда, вода и остальные припасы. Неплохо бы обзавестись собственным оружием, хотя бы той же самой заточкой. К тому же моё тело не в лучшей форме. Да, продолжу пока собирать, а там видно будет. Может, ещё и смогу выторговать жизнь за убийство Мямли.

Оставшиеся головорезы приставили оружие к смертникам и пинками заставляли работать усерднее. Удар. Ещё один. Воспитательный процесс, направленный на выбивание из головы всего желания к бегству, шёл в полную силу. Один ублюдок обидно саданул мне по спине, отчего вызвал серьёзный приступ судороги, но тело справилось. Брут что-то говорил о потенциальной награде за количество собранных ресурсов в виде еды и воды. А жрать хотелось как никогда.

Когда ублюдок саданул ещё раз, я инстинктивно развернулся и попытался ударить в ответ. Выражение на лице головореза в ту секунду – бесценно. Он замахнулся, дабы проучить зазнавшегося раба, как недалеко закричал ещё один, случайно ступивший на кровавую лужу Чиркаша.

Через несколько секунд я умудрился выпотрошить из мёртвого синта весь лут и приступил к следующему. Пальцы были разбиты в кровь. Отвратная жидкость молочного цвета проникала под ногти, заставляя кончики пальцев болезненно пульсировать.

Я вспотел. Драгоценная жидкость капала со лба гроздьями, а на языке вновь появился сухой привкус прокисшего молока. С виду могло показаться не так уж и сложно. Суй пальцы в грудь, нащупывай части и засовывай в инвентарь.

Однако всё действие сопровождалось постоянными воплями наёмников, частыми ударами и ехидными насмешками. Суки. Ничего. Вытерплю. А потом всех до единого убью. К тому же мне многое предстоит узнать, особенно об этих ублюдках, которые пока ещё наслаждаются своей жизнью.

Через несколько минут кропотливого сбора мы, кажется, наконец закончили. Я упал на колени, пересел на задницу и позволил себе выдохнуть. Перед глазами всплыл интерфейс, показывающий содержимое моего инвентаря. Сто шестнадцать кибернетических единиц и пять литров синтетической крови. Неплохо... Хотя сколько это — «неплохо»?

Брут уселся недалеко от меня, тыльной стороной ладони вытирая выступивший пот. На его лбу остался заметный след белоснежной жидкости, но, кажется, сам парень был доволен собой. Он заметил, что я открыто на него пялился, и попробовал изобразить натянутую улыбку.

— Так, скоты! — заорал бритоголовый головорез с татуировкой черепа на всю голову, из пасти которого выползала беременная паучиха. — Сели в кружок, спинами к друг дружке, и ни слова! Кто пасть откроет без приказа, лишу воды и минимум двух зубов. Паёк будете сосать через дырки!

После смерти Чиркаша и бегства Литы никто даже не сомневался в серьёзности сказанных слов. Послушные рабы быстро организовались в человеческий «цветок», выступая в роли уставших лепестков. Брут толкнул меня в бок и кивком предложил последовать за ним.

По локоть в чёрт знает чём. Кровоточащие пальцы. Пустые взгляды. Трясущиеся руки. Мы выглядели как стадо загнанных в угол баранов, неспособных сопротивляться воле хозяина. От осознания этого мне становилось не по себе, и в груди просыпалась невесть откуда взявшаяся ярость. Испытать судьбу? Нет, не в таком состоянии и не без оружия. Тем более что жрать хотелось до коликов в животе.

Тот, что с черепом во всю голову, повелительно расхаживал из стороны в сторону. Видимо, этот гад и командовал рейдом. А это его так называемая ватага, получается? Мерзкие рожи, самодовольные ухмылки. Сборище уголовников, не более того. Странно, но их лица вызывали довольно противоречивые воспоминания, очертания которых не мог разобрать.

— Ну что же, посмотрим, кто сегодня жрать будет, а кто голодным спать пойдёт! Расчехляем индексы!

Все как один выставили перед собой правые ладони, при этом виновато опустив головы. Жилистый головорез убрал в инвентарь оружие и, достав из кармана устройство, напоминающее коробочку Некра, принялся сканировать всех по очереди. Периодически он сверялся с показаниями устройства, поглядывая на лидера ватаги.

— А ты чё, особенный? — гневно прошипел тот, саданув носком ботинка меня по голени. — Клешню выставляй, смертник.

Брут коротко кивнул, и я выставил перед собой набитый на ладони индекс.

— Неплохо, — присвистнул головорез, а затем ударил ногой по рёбрам и проревел: — Чё ты пялишься? Башку опустил!

Видимо, первый удар принёс ему наслаждение, и он замахнулся для второго, посчитав меня бесплатным мешком для битья. В этот раз, несмотря на всю слабость тела, мне удалось схватить его за голень и резким движением потянуть на себя. Ублюдок шваркнулся как мешок с деньмом и тем самым вызвал истеричный гогот своих соратников.

Он спешно поднялся на ноги, замахнулся открытой ладонью, в которой в ту же секунду материализовалась дубина. Ублюдок растянулся в улыбке предвкушения, как вдруг глава рейда громко выругался и прокричал:

— Продолжай собирать, я не хочу торчать здесь весь день. Бурлаков отберёшь потом, запрягай в транспорт.

Твою же мать, они и вправду ожидают, что мы потянем этого зверя за собой? Куда? Обратно в тот гадюшник? Главарь ватаги заметил, как я косился на транспорт, что-то пробурчав под нос, смачно сплюнул жевательный табак на потрескавшийся асфальт, залитый кровью Чиркаша, и растёр его носком ботинка.

Когда ответственный за сбор закончил обход, он снял со спины потёртый армейский рюкзак и принялся копаться внутри. Взгляды всех смертников как один приковались к потенциальной награде. Даже у меня в животе послышалось недовольное урчание. Четыре литровые бутылки воды и полдюжины тюбиков пасты. Судя по редким зубам и ядовитому дыханию головорезов, вряд ли они ею пользовались. Значит лишь еда.

М-да. Негусто, учитывая количество голодных ртов. Воду получили не все. Лишь те, кто смог собрать больше остальных, в то время как другим пришлось с завистью наблюдать за более удачливыми рабами. Они набивали желудки, хотя набивали, конечно, громко сказано. Пара глотков воды, на четверть наполнить рот пастой и передать собрату. Конечно, были и те, кто пытался жульничать и оторвать кусок побольше. Однако жадные, всезагребущие руки буквально вырывали воду и пищу, добавляя сверху звонкую оплеуху.

Головорезы закурили и, заливаясь самодовольным смехом, наблюдали, как смертники были готовы убить друг друга за дополнительную порцию питания. Я, в свою очередь, с отвращением смотрел за происходящим процессом. Вместо того, чтобы работать сообща или хотя бы выстроиться в иерархическом порядке, голодные рабы готовы были убить друг друга за какие-то жалкие крошки со стола хозяина. И они ожидают, что я присоединюсь к процессу?

— А ну, сели ровно! — выпалил я насколько позволял голос. — Воду не проливать, жрать не больше чем надо, иначе лично буду руки ломать. Всё ясно?

Повисла тишина. Даже наёмники, звонко хохотавшие ранее, с удивлением приподняли брови и смотрели на меня. Рабы, в свою очередь, прижались к друг дружке, словно стая гиен, и непонимающе пялились, пытаясь понять, а что не так-то? Через секунду они молча начали передавать дальше воду и пасту, перешёптываясь с друг другом.

В литровой бутылке, горлышко которой было обильно покрыто слюнями, воды осталось лишь на донышке, а тюбик питательной пасты пришлось сложить в несколько раз, в надежде выдавить остатки.

— Эй! — вдруг оживился глава рейда, щелчком выбросив бычок сигареты и запихнув за щеку очередную порцию жевательного табака. — Откуда мне твоя рожа знакома? — добавил он, быстро приблизившись.

Я поднёс горлышко к губам, как вдруг резкий удар выбил её из моих рук, и остатки воды выплеснулись на асфальт. Татуированный присел на корточки напротив меня, и, схватив за подбородок, принялся вертеть по сторонам. Он некоторое время внимательно изучал моё лицо, а затем радостно выпалил.

— Точно! Ты же тот новенький, что Мямлю завалил! Ха! Сучёныш борзый оказался. Хрен тебе, а не жратва. Всё равно скоро сдохнешь. Смысл переводить?!

Вот и последние крупицы питательной пасты так и не попали на язык. Жаль, ведь мой желудок уже настроился переваривать содержимое. Этого я явно не забуду. Брут при виде главы ватаги виновато опустил голову, словно лично нанёс последний удар дохлому Мямле. Я же, в свою очередь, смотрел на обидчика и мысленно разбирал его по косточкам.

Чудом сохранившиеся животные инстинкты твердили мне дать ему в рожу, вцепиться зубами в глотку и добыть себе пропитание, но разум уговаривал поступить иначе. Несмотря на растущую ярость, мне удалось взять чувства под контроль и на время смириться.

— Босс! — послышался радостный крик откуда-то сбоку.

Пятеро человек вели уже порядком избитую Литу, которой, судя по всему, не удалось сбежать. Она брыкалась и пыталась вырваться. Одного даже умудрилась укусить за запястье, за что тут же получила тяжёлый удар в челюсть и потеряла сознание.

— Вот шлюха! — выругался тот, чьё настроение резко изменилось. — Поймали!

Кажется, смерть вновь отпустила меня погулять — так как главарь недовольно цокнул, оценив внешний вид товара, и выпалил:

— Ладно, хватит хернёй страдать. Туши забрасываем в транспорт, запрягаем бурлаков и идём обратно, рейд считаю удачным!

Рабы послушно встали и, всё ещё поглядывая на меня вполглаза, зашуршали пятками к транспорту, к которому уже привязывали толстые канаты. Я внимательно осмотрел то, что нам придётся тянуть несколько километров, и выдохнул. Массивный каплевидный грузовик смоляного цвета на шести массивных колёсах и с одной широкой дверью сбоку.

Многие рабы точно не дойдут, но, кажется, ублюдков это не волновало. Железо для них явно дороже, чем мясо, поэтому нужно обязательно выяснить, насколько.

Я подошёл последним, заняв своё место в линии, и заметил, как из одного из колёс торчало древко копья.

— Эй! — окликнул стоящего недалеко наёмника. — Колёса спущены! Как мы эту дуру потянем на жёванной резине?

Он с безразличием в глазах посмотрел на меня, потом на спущенное колесо и, пожав плечами, ответил:

— Да мне насрать, бери да тяни.

Ясно, от этого ничего не добьёшься, я поэтому решил обратиться напрямую к вожаку.

— Вы, умники, может, сначала дыры залатаете или хотя бы копьё вытащите?

Наёмник с черепом на голове выглянул из-за плеча соратника и, кивнув в сторону колеса, что-то произнёс. Трое бойцов коротко кивнули и побежали заниматься проблемой, а Брут улыбнулся и едва слышно прошептал:

— Спасибо.