Проект: "Возмездие"

Глава 13

— В ногах правды нет, — ровным голосом произнёс темнокожий мужчина, указывая на свободное место углового столика.

Я сел. Гуталин внимательно осматривал контейнер, в котором находился окровавленный мозговой имплант неизвестного, медленно потягивая бурое содержимое своего стакана. Вокруг меня столпились трое мужчин, краем глаза поглядывая на своего начальника. Он едва заметно поджал нижнюю губу и, протянув контейнер помощнику, спросил:

— А что, собственно, с владельцем?

Я пожал плечами и честно ответил:

— Понятия не имею, да и, если честно, мне плевать. Ты ясно дал знать, что цель — не мясо, а железо в голове бедолаги. Вот твоё железо.

Гуталин медленно улыбнулся, отчего его зубы, пропитанные никотином, стали напоминать потрескавшуюся плитку в общественном туалете – жёлтую, испещрённую годами копившейся на ней грязью. Мужчина сделал ещё один глоток и заговорил:

— Это правда. Наёмники, которых я послал до тебя, уже притащили мне труп должника, и каково было моё удивление, когда в теменной зоне я обнаружил зияющую дыру. Такую дыру, которую обычно оставляет ржавый топор. Но ты ведь ничего об этом не знаешь?

На мгновение перед глазами всплыла картина, как Косой, будучи штрафником, извлекал содержимое черепушки должника. Я тут же загнал эту мысль глубже и выдохнул:

— Как и сказал, понятия не имею и не хочу знать. К тому же ответ тебе и сам известен.

Через два столика от нас сидели два головореза, не отрывая от меня взглядов. И неудивительно. Я обошёл их и вырвал из рук обещанную награду. Ничего, думаю, им не впервой. Кто успел тот и съел.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — заключил Гуталин, когда из заднего помещения бара вышел худощавый паренёк и согласно кивнул. — Полезное качество для наёмника на ВР-3. Любопытные здесь подолгу не задерживаются. Ладно, Смертник, не стану тебя мучить вопросами. Уговор есть уговор. Заказ считаю выполненным. Кибой возьмёшь или имплантом?

— Давай имплантом. Что у тебя есть?

Гуталин улыбнулся.

— Это не так работает. Иди к Некру, я его предупрежу, чтобы дал доступ к простеньким, он тебе всё расскажет. Загляни ещё к бармену по пути, он тебе бутылку пива холодного даст. Заслужил, — он кивнул в сторону стойки и добавил. — Заглядывай, может ещё что-нибудь для тебя найду.

Я получил обещанную награду, обогнул недовольных наёмников и забрал бутылку холодного пива. Маленькие капельки конденсата стекали по стеклянной таре, и я заключил, что эту бутылку можно будет поменять на что-нибудь вкусное. Уже привычно убрал её в инвентарь, и, взглянув на часы интерфейса, заключил, что сегодня уже ничего не успею. День и без того вышел насыщенным, поэтому наметил маршрут и решил вернуться к Башне. Минус один день.

На следующее утро я первым делом распинал мирно спящего Приблуду после ночной смены и отправил его выполнять ежедневное задание. Парень недовольно фыркнул, устало потёр глаза, но после того как я официально взял его в свою ватагу, согласился и ушёл. Завтрак вышел скудным: один тюбик питательной пасты и полтора литра воды.

Это был первый раз, когда на ВР-3 я спал не в клетке, а в обычной кровати. Твёрдая, матрас толщиной с худенькую книжку, но уже лучше. Спартанские условия всё же позволили неплохо выспаться, хоть мой разум и был занят другим. Мысленно вычеркнул ещё один день из грядущей битвы и первым делом направился к Некру.

Кофе. Как же хотелось выпить чашечку крепкого, свежезаваренного кофе. Организм постепенно привыкал к питательным поступлениям пасты и начинал требовать чего-то большего. Я зарёкся, что к местным «мясным» продуктам не притронусь и через сотню лет и лучше всю жизнь буду сидеть на лапше и пасте, как вдруг на кончике языка появился отчётливый вкус жареного стейка.

Что это? Встроенные в сознания вкусовые рецепторы, позволяющие чувствовать себя живым человеком, а не жалкой копией или я действительно когда-то ел мясо? Отбросил лишние мысли в сторону, особенно учитывая, чем дольше задумывался об этом, тем больше хотелось есть, и сосредоточился на цели.

— Справился, значит? — поинтересовался Некр, когда я запрыгнул на его операционное кресло. — Не стану лгать, не был уверен, что тебя ещё раз увижу. Ладно, Гуталин мне всё передал, поэтому устраивайся удобнее, и будем лишать тебя девственности.

— И как это работает?

Не ответив на мой вопрос, Некр достал свою любимую коробку и приложил к ней ладонь с индексом. Он вытянул нить кабеля из своего затылка и подключил к устройству. Перед глазами забегали символы, а затем появились три изображения доступных мне имплантов.

— Выбирай с умом, — приказал тот. — Первый раз всегда особенный, и он задаст вектор твоей прокачке. Имплант всегда можно вытащить или заменить на другой, но что касается мяса, тут у нас политика невозврата, обратно не верну.

— Что-нибудь простенькое, но эффективное. Я не собираюсь оттяпывать себе конечности и превращаться в киборга-убийцу. Пускай другие этим занимаются. Мне нравится моё тело.

Некр звонко рассмеялся.

— На ВР-3 тебе это не грозит. Максимум ржавое ведро на культю приделаешь или простенькую оптику вставишь, если, конечно, сепсис не убьёт. Спокойно, у меня в этом месяце всего один труп был, и то он сам виноват.

Вживлять себя дополнительный имплант, конечно, не хотелось, но без вооружения следующим трупом буду я. Откинулся в кресле и решил посмотреть, что предлагала система.

«Нейрошокер» — Простой имплант первого поколения. На костяшки пальцев устанавливаются пластины, генерирующие электрозаряд при ударе. Может быть адаптирован и под другие задачи.

«Адреналиновый удар» — Простой имплант первого поколения. Использует адреналин, вырабатываемый пользователем и, увеличивает скорость ударов. Может быть адаптирован и под другие задачи.

«Клык Гадюки» — Скрытое лезвие, встроенное в запястье, выдвигающиеся по нервному импульсу. Может быть адаптирован и под другие задачи.

Хм, звучит заманчиво. Я, конечно, ожидал чего-то большего, но, в конце концов, это всего лишь начало. Адреналиновый удар отмёл сразу, пускай и среди остальных вариантов он явно выделялся. Требовалось оружие, причём то, что на первое время станет моим спутником, к тому же, в виртуальном мире Санктуума у меня уже имелось усиление.

Выбор был между электрическим ударом и скрытым от вражеских глаз клинком. Садануть в челюсть врагу несколькими сотнями тысяч вольт довольно привлекательно, однако в сознании всплыло недавнее задание на повышение социального статуса. Там система наградила меня именно таким выкидным клинком, и насколько помню, он пришёлся мне по душе.

— Ну? Определился? — изнывая от скуки, медленно протянул Некр. — У меня на сегодня ещё и другие клиенты.

Система отказывалась предоставить информацию о потенциальных умениях КиберСанктуума. Более того, она молчала насчёт характеристик, подходящих для устанавливаемого импланта. Я, конечно, не ожидал, что она будет держать меня за ручку и покорно проведёт через всю механику этого мира, но чтобы действовать вот так вслепую? Придётся рисковать.

На подсознательном уровне я больше склонялся к клинку и ощущал, что с ним буду чувствовать себя комфортно. Если Некр не разболтает, а мне удастся сильно не светиться, наличие скрытого оружия может остаться для Мышьяка секретом. Не тот туз в рукаве, на который можно ставить всю партию, но для начала сойдёт.

— Ставь Клык, — уверенно ответил я. — Расскажешь как процесс будет проходить? У тебя тут не совсем стерильная операционная.

Некр ухмыльнулся и, уложив меня спиной на кушетку, провернул стол на сто восемьдесят градусов и нацепил на правую руку блочный имплантер. С виду он напоминал обычный пластиковый прямоугольник с глубоким отверстием до самого локтя. Через мгновение по корпусу устройства забегали огоньки, и Некр, шлёпая сморщенными пальцами по виртуальной консоли, выбрал нужный имплант.

— Такой простой имплант первого поколения устанавливается практически автоматом. Ничего в вручную резать не надо, как и подключать блоки к нервной системе. Устройство само всё сделает.

Я откинулся на кушетке и почувствовав, как правая конечность онемела.

— И где можно разжиться таким вот устройством? Не обижайся, Некр, но твой магазинчик не похож на место, в котором можно найти сияющий артефакт Города-Кокона.

Мужчина не обиделся, а как раз наоборот, улыбнулся и удивлённо ответил:

— Я смотрю, ты уже потихоньку начинаешь соображать, как здесь всё устроено. Штука действительно из Кокона, но получил я её вместе с лицензией Мясника. Хочешь такой же? Получи ранг наёмника, а потом сделай запрос на ремесленную ветку хирурга. Можешь, конечно, украсть, но без умений и знаний будешь столешницу в Башне ею подпирать. Ладно, лучше пока помолчи. Процесс не займёт больше часа, а твоей нервной системе нужно привыкнуть к наличию новой запчасти. Закрой глаза и попытайся слегка вздремнуть – это поможет мозгу быстрее адаптироваться.

Я решил последовать совету и через несколько минут сумел погрузиться в глубокий сон.

В ту же секунду меня атаковала целая волна кошмаров. В одном сценарии я заново переживал виртуальное задание, в котором раз за разом добирался до цели и убивал пухлого азиата. Крови было столько, что впору красить ею стены, а несмотря на все мои попытки сохранить ему жизнь, палец нажимал на спусковой крючок, выворачивая содержимое грудной клетки наизнанку. Затем всё начиналось заново лишь с более мелкими подробностями.

В следующем сценарии я примерял на себя роль корпоративного служащего. Дорогой костюм, крепкий алкоголь и несмываемое чувство вины. Меня окружали шикарные женщины, требующие моего внимания, но всё естество было поглощено мыслями о каком-то проекте. Оба сценария казались противоположными друг другу, и их связывал лишь один общий факт. И там, и там я был центром происходящего, и все события вертелись вокруг меня.

Вдруг раздался едва заметный писк, наконец вырвавший меня из водоворота сновидений. Некр по-прежнему сидел в своём механическом кресле, заменяющем ему нижнюю часть тела, и с серьёзным выражением лица что-то бурчал себе под нос.

— А! Очнулся? — произнёс он, снимая устройство и внимательно оглядывая результат своей работы. — Даже шрама не осталось, попробуй воспользоваться, только на меня не направляй!

Я медленно встал, ощущая лёгкое головокружение, и заметил, что у правого запястья появилось небольшое отверстие, скрываемое искусственной кожей. От него тоненькими линиями уходили две борозды телесного цвета до самого локтя. Удивительно, но я ощущал себя как прежде, абсолютно никаких изменений.

Некр отъехал в сторону и заговорил:

— Не спеши, после первого раза всегда тяжело, твоему мозгу…

Лезвие с характерным звуком выскочило из отверстия, переливаясь свежим хромированным покрытием. Длинное, крепкое, а главное, острое как бритва.

— Вот те на! — удивлённо пробубнил тот. — В первый раз вижу, чтобы девственники так быстро овладевали первым имплантом.

Я мысленно приказал клинку вернуться, и тот погрузился в отверстие, словно его и не существовало. Пару раз поигрался, проверив его в действии, но в целом процесс можно считать удачным. Задержка минимальная, в несколько миллисекунд. Клинок вырывался с такой скоростью, что на близком расстоянии вряд ли кто-нибудь сумеет увернуться.

//Внимание

//Обнаружен новый имплант: «Клык Гадюки»

//Для раскрытия полного потенциала, обратитесь в КиберСанктуум

Наконец-то хорошее предложение. Некр довольно кивнул и вернулся к своей работе. Его выдавала невесть откуда взявшая тревога и недовольство: пожилой мужчина шлёпал кончиками пальцев по своей любимой коробочке и смотрел куда-то в пустоту. Я знал, что в этот самый момент он углубился в недра интерфейса системы и, судя по выражению лица, что-то усиленно изучал.

— Спасибо, Некр. Я тогда пойду.

— А? — подняв голову, отреагировал тот. — А, да, слушай, погоди, Смертник. Хочу у тебя кое-что спросить, — а затем, не дождавшись моего ответа, продолжил. — Ты последнее время ничего не замечал? Хотя кого я спрашиваю, ты здесь несколько дней, а в наёмниках вообще второй. Ладно, забудь.

— Если укажешь хотя бы направление, я отвечу на твой вопрос, — нахмурился я. — Тут много чего странного творится.

Некр положил устройство на стол и выдохнул:

— Да… это правда. С твоим появлением система начинает всё чаще сходить с ума. Двойные ионные бури, мёртвые зоны длительностью полторы секунды. Тебе точно ничего об этом неизвестно?

— Думаешь, я как-то с этим связан? — спросил я с улыбкой. — Подумай сам. Во-первых, я не единственный вышел из принтера. Во-вторых, как я могу влиять на работу системы? Я ведь даже не знаю, что это вообще такое!

— Да, — медленно заключил Некр. — Как бы то ни было, если что-нибудь странное заметишь, дай мне знать, договорились?

— Договорились, — коротко ответил я и, кивнув на прощание, вышел.

В инвентаре покоились три тюбика питательной пасты и пять литров воды, которые были куплены специально для Брута и Литы. Первому я всё ещё был должен за помощь и не забывал, как девушка, несмотря на наши отношения, спасла меня от паршивой раны.

Рабы с интересом посматривали на бывшего товарища по несчастью и провожали меня взглядом. Я дошёл до клетки, где сидел Брут с Литой, и, материализовав еду из инвентаря, протянул сквозь решётку.

— Смертник? Это ты? — раздался удивлённый голос Брута, а когда он увидел припасы, резко добавил. — Да не стоит, друг. Мы работаем, у нас есть еда.

Лита медлить не стала. Девушка, несмотря на свои раны, рысью выпрыгнула из тёмного угла и, схватив тюбики, упорхнула обратно. Брут проводил её недовольным взглядом, а затем встал, подошёл и благодарно забрал воду.

— Как ты? Ватага Мышьяка не объявилась?

Я покачал головой.

— Пока живу, вот пожрать принёс, чтобы силы копили. У меня сейчас времени не особо, но как разберусь с парочкой дел, попробую вытащить вас на следующий социальный уровень. Там вроде бы ничего сложного.

Брут виновато опустил голову и спросил:

— Зачем тебе это? За помощь ты уже расплатился. Зачем помогать тем, кого знаешь от силы несколько дней?

— А зачем ты мне помогал? — задал я ему встречный вопрос.

Не говорить же ему, что мне попросту нужны люди для ватаги. А если ещё и вытащу из рабства, то навеки заручусь верностью. С другой стороны, сейчас каждая единица кибы на счету, и на двоих её требовалось ровно сотню. Брут. кажется, мне поверил, и, кивнув, на прощание я добавил:

— Ешьте, работайте, старайтесь не ввязываться в проблемы. А как разберусь со своим завалом — посмотрю, что можно сделать.

— Хорошо, Смертник… И… Спасибо.

***

У входа в КиберСанктуум меня ждал заспанный Приблуда. Он медленно потягивал питательную пасту из тюбика и ковырялся мизинцем в правом ухе. Парень отрапортовал о выполненном ежедневном задании и напомнил, что и мне пора заняться тем же самым. Каждый должен работать, несмотря на социальный статус, а пропущенный день карается штрафом.

Я пообещал, что займусь, и через несколько минут мы погрузились в виртуальный мир Санктуума, заплатив по пять единиц кибы. Мир привычно испарился, а затем вытянулся по спирали, и перед глазами появилось сообщение:

//Обновление матричного импринта

//Обнаружены новые импланты

//Создание ветки умений.

Ну наконец-то! Вот теперь будет намного веселее. Перед глазами забегали цифры и слова, разворачиваясь в целую ветку. Всего их было четыре, но для открытия следующего пункта для начала требовалось освоить предыдущие умения. Вроде бы ничего сложного, стандартная механика поэтапной прокачки. Ну что, будем разбираться.

1. Удар Гадюки: Благодаря тренировкам и новой части вашего тела, вы можете мгновенно перемещаться вперёд на расстояние двух метров и наносить мощный удар в уязвимую точку врага. Тип атаки: Ближний. Откат 10 сек.

2. Ядовитый укус: Вы покрываете клинок высокотехнологичным нейротоксином, при контакте с которым есть шанс вызвать у врага паралич. Шанс: 25%. Заметка: Чем больше разница в уровнях между пользователем и монстрами, тем ниже шанс удачного срабатывания умения. Тип атаки: Статусный. Время действия 30 сек. Откат: 60 сек.

3. Теневой удар: Микродвигатель и система подавления звука позволяют выбросить клинок практически бесшумно и с удвоенной скоростью. Тип атаки: Дальний. Откат: 5 сек.

4. Змеиная мимикрия: Клинок способен на короткое время менять форму, превращаясь в мини-гарпун, крюк для лазания или же принимать форму миниатюрной бензопилы. Тип атаки: Статусный. Время действия: До повторной активации. Откат: 300 сек.

Хм, никаких уровней, никаких возможностей усилить уже изученные умения. Передо мной появился стандартный список виртуальных возможностей моего импланта, и признаться, я не до конца понял, стоит радоваться или огорчаться. Несомненно, боевые умения намного ускорят процесс прокачки и позволят подняться на следующие уровни, но вот ограничение меня довольно настораживало.

Каждый имплант обладал своими уникальными навыками, но для полного раскрытия потенциала, как обычно, требовался опыт. Сто очков на первый уровень и плюс пятьдесят для следующего. В теории, особенно на более сильных монстрах, заработать их не представляло никакой проблемы, но что дальше? Потенциал импланта будет полностью раскрыт?

Отсюда возникало сразу несколько вопросов. Чтобы сделать из себя настоящего универсального солдата, своего рода швейцарский нож, при этом не превращаясь в железного болванчика, придётся обзавестись дополнительными имплантами. Так как опыт идёт сразу на оба уровня прокачки, по-хорошему, не стоит погружаться в КС без нового набора умений, иначе половина очков будет уходить впустую.

Теперь понятно, почему все здесь были так одержимы идеей кибернизации. Да, на данном уровне с крысами можно справиться и при помощи кулаков, но что будет ждать дальше? Рано или поздно механика начнёт резать опыт и подталкивать для перехода на новый уровень, а значит, потребуется арсенал куда внушительнее, чем спрятанный под кожей ножик.

Клык Гадюки подразумевал под собой быстрый и точечный стиль боя, а значит, неплохо бы вложиться в скорость реакции. Потратив свободные шесть очков и догнав параметр до одиннадцати единиц, я запустил обратный отсчёт таймера изменений. Система пообещала, что я стану в два раза быстрее нынешнего состояния ровно через час, а пока счётчик тикал, пора приняться за дело.

Десять крыс и пять дронов. Первым делом решил проверить уже доступное умение, обнаружив шуршащих в углу канализации трёх крыс. Запрыгнул на парапет, привлёк их внимание, выставил перед собой ладонь и мысленно приказал использовать умение. Мир свернулся в точку и раскрылся калейдоскопом. Моё тело переместилось ровно на два метра вперёд, а показавшийся клинок пронзил насквозь первое существо.

В ту же секунду меня накрыло лёгкой волной дезориентации. Всё ещё непривычно мгновенно перемещаться в пространстве, прямо как тогда, в пентхаусе виртуального отеля. Твари попробовали воспользоваться случаем и вгрызться в мою плоть, но я сумел среагировать вовремя. Два коротких удара рассекли крыс, заливая камни канализации красной кровью. Я выдохнул, привёл сознание в норму и продолжил резню.

Приблуда без команды усилил меня стимуляторами скорости и я, не жалея собственного тела, ураганом ворвался в группу кучкующихся в углу дронов. Двое погибли сразу, превратившись в кучу железного хлама. Остальные успели среагировать, но было уже поздно. В свободной левой руке я материализовал стандартную электрическую дубинку и, блокировав удар, пронзил корпус робота клинком.

Приблуда подоспел через секунду, размозжив тело дрона своей арматуриной, а последнего мы добили вместе. Осталось уничтожить несколько крыс — и первый уровень будет зачищен, но, кажется, существа, не ожидавшие столь мощного напора, испугались и скрылись по углам. Я посмотрел на напарника и произнёс:

— Быстро добиваем остатки, а потом в центр — и лезем на второй этаж. Хватит уже размениваться на мелочи. Ты готов?

Приблуда молча кивнул, обновил действие стимуляторов, и мы продолжили прокачку.