Проект: "Возмездие"

Глава 4

Как же хочется жрать. Я не мог не думать ни о чём, кроме как о пластиковой на вкус питательной пасте. Перед глазами всё еще стоял образ бритого ублюдка, лишившего меня заслуженного пайка из-за убийства Мямли. Чем дольше я мысленно рассматривал его лицо, тем больше во мне пробуждались животные инстинкты. Стоило ли говорить, что на данный момент этот урод стоял на первом месте в моем списке?

Десять утра. Ежедневное задание удалось выполнить за каких-то жалких три часа. Я попытался выцыганить дополнительную халтуру, но смотрительница сортировочной ответила резко. Мол, не собирается платить мне из своего кармана, для этого есть система.

Система, мать её. Все вокруг постоянно говорили о системе, словно она являлась своего рода местным божеством. Сакральное существо, повелительно наблюдающее за копошащимися под ногами муравьями. Кем бы она ни являлась на самом деле, за три часа работы она наградила меня тремя кибами. В разрезе потенциального долга в тысячу – это как капля в море, форменное издевательство, но произошло нечто странное, и долг списался почти на девяносто девять процентов.

Страховой пакет Курьера? Речь шла обо мне? Посмотрел на ладони, похлопал по телу, вроде ничего такого не несу, однако отчётливо помню, как она меня так называла. Попытался найти подробности или хоть какие-нибудь намёки среди разделов интерфейса, но постоянно натыкался на одно и тоже. Настрого решил пройтись заново и начал всё сначала.

В попытках не думать о еде, я решил подробнее изучить возможности интерфейса, раз уж мне пришлось тут застрять. Перед глазами возник стандартный экран информационного интерфейса. Правда, этот был агрессивно красного цвета. Окно статуса: оценка состояния пользователя. Отметка всё еще стояла на уровне «приемлемый», хотя я бы так не выразился.

Социальный статус. Вот тут уже интересней. Система наградила звучным рангом: «Раб-смертник», но что-то подсказывает, что были и другие. Бруту явно известно намного больше, чем мне, а значит, надо отыскать способ выудить у него информацию. Ладно, что у нас дальше по списку?

Уровень недоступен по причине низкого социального статуса. Картина постепенно выстраивалась. Система, награда, лут, уровень. Всё это напоминало бесконечные цифровые миры, по которым разгуливали виртуальные болванчики. Я один из них? Ощупал своё лицо, похлопал по бокам. Вроде всё реально. По крайней мере, башка раскалывалась вполне реально.

В памяти остались отрывочные эпизоды о наличии некого височного импланта, но установленного кем? И главное, зачем? Нет, так дело не пойдет. Потряс головой и заметил, что в размышлениях впустую убил около десяти минут. Десять минут, которые мог потратить на поиски оплаты долга и еды. Думать лучше на сытый желудок.

— Эй, эй… братан, — послышался со спины знакомый шепот. — Это я, Мышь. Ты уже закончил? Шустро ты… Эй, слушай, не хочу тебя злить там и так далее, но мне до жути интересно, ты чем заняться собираешься-то, а? Ну это я к тому, что ты вроде бы как Мямлю грохнул, а ногами еще своими ходишь, даже ежом не сделали.

— Долг на меня повесили, — ответил я после нескольких секунд раздумья. — Вот как отработаю, так меня и грохнут. Раз уж ты пасть раскрыл, то говори, где у вас честный раб-арестант может кибы раздобыть? Причем быстро и необязательно безопасно.

Мышь задумался, почесал лёгкую щетину на отвислом подбородке и прошептал:

— А зачем тебе киба? Не, братан, я к тому, раз жив пока долг висит, может эт самое, пускай и дальше висит?

Ростом Мышь отставал от меня ровно на голову и на моём фоне выглядел как жертва концлагеря. Я в свою очередь ходил в смертниках всего два дня и еще не успел потерять накопленную массу. Паренек, которому не дашь больше двадцати, сделал несколько шагов назад, выставил перед собой ладони и спешно затараторил:

— Ладно, ладно, дай подумать.

Я заметил, как рядом прошла группа довольных головорезов, выковыривая остатки завтрака из зубов, и добавил:

— Пошли, стоять у всех на виду не лучшая затея, по пути расскажешь.

— Куда идем? — моментально согласился тот.

— Я иду по делам, а ты идешь за мной и подробно всё рассказываешь. Начинай.

— Ну смотри, — Мышь откашлялся и, размахивая руками, заговорил. — Вообще вариантов много, но твоя смертниковская жопа, то есть, прости, душа, может претендовать лишь на парочку. Получать ежедневные задания в надежде на дубль или насильно отобрать у другого. Второй вариант, правда, опасен, так как система может оштрафовать, но это если заметит.

— Так. Отсюда по подробнее. О каком дубле идёт речь и что за штрафы?

— Дубль, дубль, — повторил Мышь, ожидая, что со второго раза до меня дойдет. — Дубль. Двойная награда то бишь. Вылетает она исключительно редко, но зато метко. Можешь в общем за выполненное задание получить в два раза больше кибы. Еще система иногда подкидывает личные испытания, проверить способности наёмников, но смертникам выпадает лишь иногда. Да и многие отказываются. Риск, понимаешь, слишком велик. Я вот всегда говорил, что без риска и награда не сладка. То бишь представь, ну вот какой смысл, если…

— Ты его хоть раз получал? Испытание.

Мышь покачал головой и грустно ответил:

— Нет, но не в этом дело. Получить возможность – это полдела. Вот выполнить! Тут нужны настоящие, большие, волосатые…

Краем глаза я заметил, как двое утаскивали визжащую рабыню в тряпье в один из металлических контейнеров. Кажется, сейчас начнётся веселье. Решил проигнорировать процесс, отвернулся и выпалил:

— С остальным я сам разберусь, что насчёт штрафов? Что делают со штрафниками?

— Уф! — нахмурился Мышь. — Ладно тебе, не спеши ты так. Всё расскажу. Вы, свежераспечатаные, такие торопыги! Только глаза открыл, а ему уже всю информацию подавай. Где кибу раздобыть? Где пожрать подешевле? Где бабе засадить, причем так, чтобы член на следующее утро не отвалился. Я бы на твоем месте не спешил, время, братан, — это всё что у тебя осталось.

— Слова настоящего раба, — коротко бросил я в ответ и взглядом дал понять, чтобы тот приступал к продолжению своего рассказа.

Кажется, убийство Мямли придало мне некий авторитет в глазах местных смертников. Что ж, не бывает худа без добра.

Мышь сглотнул и покорно заговорил:

— Думаю ты уже заметил, что помимо ватаг и бригад, конечно, всем здесь заправляет система. Она тебе и мать, и отец, и принтер, и киба. Не смотри, что кругом одни маньячины, даже они подчиняются правилам. Если коротко, то беспредельничать, как ты, никому нельзя. Почему, ты думаешь, о тебе вся бригада говорит? Смертник нагло убил члена ватаги, а система молчит. Никому не выдает задание на твою ликвидацию.

Вопрос хороший, но разбираться почему все еще жив – занятие так себе. Лучше сосредоточиться на том, чтобы таким и остаться.

— Какой штраф полагается за убийство? Тут вообще никого не убивают?

— Убивают, еще как, просто всё это должно пройти через одобрение. Оскорбил тебя кто – докажи, и система оштрафует его или даст разрешение на убийство. Кинули на лут? Опять же – докажи, но это всё доступно только рабочим наёмникам, ну и всем остальным, уровнем повыше. На обычную драку системе плевать, а вот если покалечишь серьёзно или вообще убьёшь, — с последними словом, он с намеком посмотрел на меня, — то вот тут лучше начинай молиться священным богам Кокона. В лучшем случае, поставят на лут. Могут забрать имлант или конечность.

— Это как?

— Ну представь, сломал кому руку, причем так, что он работать ею не сможет по прямому назначению. Отдавай свою, пускай тот носит, а ты знать будешь.

— А как же тот факт, что я без руки останусь и не смогу работать?

Мышь впервые звонко расхохотался, хлопнул в ладоши и ответил:

— Ну так нафига тебе принтер две руки напечатал? Чтобы ты наяривал в два ствола? Нет, выбор профессии конечно за тобой, братан, но в целом пойми одно. Тут у кого больше доказательств, тот и прав.

— Ты хотел сказать, правды? У кого больше правды?

Мышь вновь улыбнулся кривой улыбкой, но поймав на себе мой грозный взгляд, резко стушевался и произнёс:

— Правды, братан, у тебя может быть больше чем кибы, только вот кому до этого есть дело?

Ясно, значит, местные нравы не сильно отличаются от тех, которые намертво были выжжены в моей памяти. Система, может, и старалась поддерживать баланс в социальной экосистеме, но даже всевидящее око не всегда могло уследить за происходящим вокруг. Полезно знать, главное, самому не стать жертвой пробелов в системе законотворчества.

Желудок вновь дал о себе знать и, к сожалению, одной информацией не будешь сыт. Мы прошли мимо улицы шлюх, откуда тянуло кисловатым запахом и женскими стонами, завернули за оружейный склад и вышли на широкую дорогу. Странно, но всё это время никто нас даже не остановил. Не спросил, почему рабы шарахаются без дела. Неужели все так сильно уповали на систему? Или слепо подчинялись ей?

— Слушай, — в этот раз я заговорил первым. — У вас тут так всегда? Рабы шляются где хотят и делают что хотят? Никто не следит?

— Ну как тебе сказать, братан. Выбора особого у тебя нет. Обычно пашем не поднимая головы, едва сил хватает выполнить ежедневное задание и наскрести на паёк, но сегодня что-то странно. Отпуск система что ли дала? Не будешь работать – сдохнешь. Нарвёшься на озлобленного хозяина, получишь в зубы и потом пойдешь на работу. Да и куда ты денешься? За тобой всегда следят, особенно на производстве. Знаешь, тебе бы неплохо ознакомиться с полным списком нарушений и штрафов, которые выписывает система. Ты что, еще не отыскал его?

Я молча кивнул и после объяснения Мыши выдернул нужную закладку в интерфейсе — и перед глазами появилась цифровая портянка на несколько страниц. Довольно дотошно. Всё расписано до мелких пунктов: обязанности, права, статусы и прочее. От потока информации у меня закружилась голова, однако одно удалось выяснить сразу.

Жизнь смертника не стоит и ржавого куска кибы, а значит, единственный способ пережить смерть Мямли — это подняться на ступень выше и получить социальный статус рабочего наёмника. Внезапно у меня появилась цель вместо обычного существования, но вопрос оставался в тем же. Смогу ли я её достичь с отрицательным балансом кибы?!

Слова Мыши, конечно, помогли, но одной информации мало. Мне выдался шанс быстро расправиться с ежедневным заданием, и оставшееся время нельзя тратить попусту. Еще раз проверил интерфейс. Никакого испытания или дополнительного поручения. Значит, придётся добывать кибу другим способом.

— Эй, ты куда? — раздался за спиной голос моего словоохотливого, и я на ходу ответил.

— Повидаться с тем, кто на меня долг навесил.

Рискованно, но другого не оставалось. Мышь некоторое время стоял молча, а затем что-то пробубнил под нос и последовал за мной как послушная собачонка. И что он ко мне привязался? Сам же говорил, что пашут, не поднимая головы. Ладно, пускай будет рядом. На случай, если понадобится дополнительная информация.

Добраться до лавки с красным зонтиком не составило особого труда. Несмотря на то, что это место выглядело как наваленная друг на друга жилая свалка, все дороги рано или поздно приводили в центр. Автомат с выдачей пайка и прочих полезностей манил своим содержимым, однако пришлось сглотнуть слюну и пойти в противоположную сторону.

— Солнце еще высоко, — повелительно произнёс стоящий на входе в темницу наёмник. — Иди работай, смертник. Тебе долг отрабатывать надо.

Я поднял голову и посмотрел на затянутое серостью и унылостью небо:

— Мне бы с Некром повидаться. Как раз насчёт этого долга.

— А ты борзый, — ухмыльнулся тот, закинув на плечо шипастую дубину. — Сказано же, сука, пшёл вон отсюда работать.

Я раскрыл перед ним ладонь и с каменным выражением лица заявил:

— С индексом проблемы. Мне его набили пару дней назад, и видимо, криво набили. Дай поговорить с Некром.

Наёмник недовольно сморщился, осмотрел меня с ног до головы и приказал:

— Десять кибы.

— За разговор? Где же я тебе столько возьму? Хочешь кибу, дай поговорить с Некром, работать не могу, или мне её из воздуха родить?

На мгновение показалось, что он вот-вот использует свою дубину по назначению и выбьет остатки непослушания из жалкого раба. Однако мне толком уже надоело строить из себя того, кем я не являлся. Колени всё еще болели, в правом виске пульсировало, а желудок продолжал напоминать о себе. Нет. Хочет драки? Одного уже завалил, и с этим справлюсь.

— Пятнадцать, — резко повысил цену тот. — Отдашь, как Некр с индексом разберется. Я тебя запомню, смертник.

— Да меня и так тут все помнят, — раздраженно бросил я и, обогнув надсмотрщика, спустился в подвал.

Знакомые стены поприветствовали запахом застарелого пота и сырости. Недолго думая, я прошел по пустому коридору, поглядывая в открытые камеры, и добрался до двери. Не успел постучать, как она открылась, и перед лицом возникла отвратительная рожа наёмника. Половина лица замотана бинтами, из-под которых выступала свежая кровь, а вторая изуродована шрамами настолько, что родная мать не узнает.

— Чего встал? Свалил, мясной мешок!

— В следующий раз без синты не приходи, больной ты выродок! — раздался изнутри голос Некра. — Я за просто так не работаю.

Наёмник ударил меня плечом, глухо выругался и отправился прочь. Хорошо, что Мышь остался стоять снаружи. Я заглянул в помещение и обнаружил разъезжающего на своей тележке Некра. Он стирал кровь пациента с пальцев, а затем резко обернулся и, прищурившись, произнёс:

— Смертник? Тебе-то что от меня надо? Я думал, тебя уже завалили.

— Пока еще нет, — Я коротко ответил и закрыл за собой дверь. — Есть разговор, Некр.

— Эй! — он развернулся под механический звук и указал на меня костлявым пальцем. — За языком следи, выродок.

Я всё еще не мог понять, было ли ему слегка за тридцать или он разменял седьмой десяток. Человек выглядел одновременно молодым и до жути старым, благодаря всему этому механическому дерьму, напиханному в его тело.

После угрозы он замолчал, и это был знаком к тому, что я могу говорить.

— Ладно, только быстро, чего хотел-то, смертник? Пока у меня перерыв.

— Киба, — приступил сразу к делу. — Долг ты на меня повесил?

— Я понятия не имею, о каком долге идёт речь, — выпалил Некр и задумался, а потом щёлкнул пальцами и добавил: — А… долг на тебя система повесила за установку индекса. Плюс, наверное, налогом обложила за Мямлю. От меня-то ты чего хочешь? Говорю сразу, взаймы ничего не дам, тебе не положено.

— Я не клянчить пришел, Некр, а поинтересоваться, где здесь можно разжиться кибой, да быстро, если есть такая возможность.

Мужчина рассмеялся так громко, будто мне на лицо попала белая клякса пролетающей рядом птицы. Я молчал, ожидая, пока он придёт в себя и наконец даст ответ. Некр решил, что к моей шутке хорошо подойдет аккомпанемент из аплодисментов и захлопал в ладоши, как довольный клиент.

— А у тебя точно есть чувство юмора, смертник. Не ошибся в тебе первый раз, только вот скажи, у меня на двери написано «отдел кадров»? Или «финансовая помощь рабам»? Хочешь раздобыть кибы и погасить долг? Хер ли тогда тут сидишь? Иди работай!

Я слегка прищурился и на полном серьезе заявил:

— Тридцать кибы буду зарабатывать больше недели. Окочурюсь раньше, чем смогу выплатить долг. А если сдохну, бригада не получит ресурс.

В этот раз Некр не стал смеяться и наградил меня коротким смешком.

— Да и плевать. Ватага и уж тем более бригада не обеднеет от твоего тридцатника. Иди клянчить работу в другое место.

С этими словами он отвернулся и наклонился над рабочим столиком. Я собрался уходить, как вдруг заметил лежащую бесхозную заточку. Обычная потертая железная рукоять, тупое лезвие, но с острым наконечником. В бою послужит не хуже обычной отвертки, и на несколько ударов её может хватить. Еще раз огляделся по сторонам — камер наблюдения вроде нет. Да и что мне терять?! И так одной ногой уже в могиле.

Я встал, сделал вид, что послушался его совета и ловко умыкнул оружие, мысленно отправив его в инвентарь. Свободная ячейка пополнилась первым приобретением, которое, в случае чего, смогу призвать в любой момент. Рано или поздно пригодится.

— Эй! — окликнул меня Некр, когда я оказался у двери. — Ладно, погоди, борзый. Есть кое-что, с чем ты можешь мне помочь. Кибы не дам, но когда будешь помирать, над канавой произнесу короткую речь. Забавный ты всё же.

Два. Нет. Даже три шага или один короткий прыжок. Шея оголена, видно ярённую вену. Умрет быстро, даже мучиться не будет. Рука инстинктивно потянулась к поясу, словно там покоилась заточка, но вовремя успел прийти в себя. Кажется, только что мой список пополнился еще одним человеком. Зря ты так, Некр. Очень зря, а ведь мог бы жить.

— Да не морщи так рожу, смертник. Радуйся! В процессе можешь и кибой разживешься. В общем, слушай. Сейчас бросаешь все свои дела и идешь к третьим вратам, через которые тебя на выброс тащили. Спросишь наёмника по имени Обсос, скажешь, что от Некра, и потребуешь, чтобы эта скотина вернула мне долг.

— Да я смотрю, ты тоже чувством юмора не обделен. Он смертника пошлёт куда подальше, а может, еще и в зубы даст. Что он тебе хоть должен? Или мне самому придумать?

Некр едва заметно поджал нижнюю губу и приподнял брови. Видимо моя решимость удивила старика.

— Принеси мне ведро, Обсос сам знает с чем.

Даже для меня это прозвучало, как нелепая шутка, но кажется, Некр был серьёзен. Более того, он достал из небольшого контейнера недоеденный тюбик питательной пасты и бросил мне в руки. На парочку небольших глотков хватит.

— Может, хотя бы укажешь, где третьи врата?

— Между вторыми и четвертыми, — выпалил тот и захохотал. — Садись, я в тебя карту загружу, обойдется тебе еще в пять кибы.

Я коротко отмахнулся и ответил:

— Нет, спасибо, так найду. А карту лучше оставь в качестве выплаты и добавь еще тройку таких вот пайков. Принесу тебе твоё ведро, Некр, всё равно делать больше нечего.

С этими словами я открыл дверь и вышел. Интересно, но Некр ничего даже не ответил и не пытался поставить меня на место. Вообще, можно так сказать, он относился ко мне не как к последней скотине, в отличие от остальных наёмников. Личная симпатия или я успел что-то сделать, о чём он не говорил? М-да, лучше не смотреть дарённому коню в зубы, но вот задание…

На выходе меня ждал тот самый наёмник, напомнивший о долге. В будущем ему предстоит смириться с разочарованием, так как делиться кибой я с ним даже не собирался. Обойдется. Недалеко от него меня покорно ждал Мышь, переминаясь с ноги на ноги и с опаской посматривал по сторонам. На его лице растеклась довольная улыбка, когда я живой поднялся по металлической лестнице.

— Ну что, как всё прошло?

Я пожал плечами и спросил:

— Знаешь где третьи врата?

— Ага, братан. — спешно закивал он, указывая куда-то на запад, сквозь наставленные друг на друга контейнеры. — Минут двадцать пять пехом, хотя нет, думаю, все сорок. А что там? На кой чёрт тебе понадобились третьи врата? — он перешел на шепот и, наклонившись, добавил: — Неужто смог выцыганить задание у Некра за чертой?

Я поймал на себе взгляд недовольно охранника, который взглядом буквально сканировал меня с головы до пят, и отведя Мыша в сторону, произнёс:

— Меньше знаешь, крепче спишь, но на этом наша беседа не закончится. У меня появились дела, и с собой тебя взять не могу. Так что иди… не знаю… заработай кибы что ли.

— Да ладно, братан! Ежедневка выполнена, я помочь тебе хочу. Куда мы идём? Мне с тобой как-то безопаснее. Уж лучше с убийцей Мямли, чем с другими смертниками.

— А ты не задумывался, что меня могут прирезать в тёмном переулке как раз за то, что я сделал с Мямлей? — справедливо поинтересовался я и добавил: — Хочешь мне помочь? — тот спешно закивал. — У тебя будет несколько часов до отбоя. Продумай, как мне рассказать об этом месте сжато и без лишней воды. Практикуйся перед зеркалом, найди другого раба и представь, что это я. Меня не интересует, как ты это сделаешь, но чтобы к моему возвращению ты был готов ответить на мои вопросы. Сможешь?

Мышь замолчал и, опустив голову, медленно проговорил:

— Ну если тебе это надо… Скажи, Смертник, тебе там точно моя помощь не понадобится? Дело в том, что я тут давно, а вот с друзьями никак не складывается. Все шпыняют из стороны в сторону. Пшёл к псам, Мышь, не лезь, Мышь. А как тебя увидел, так сразу подумал: вот этот хорош, даже Мямлю умудрился завалить.

Развёл слюни, да еще и в таком месте, но с человеческой точки зрения я мог его понять. Любой может строить из себя сильную и независимую личность, которой не нужны ни друзья, ни приятели. Однако рано или поздно настаёт время, когда бытие становится невыносимой ношей, и её даже не с кем разделить.

— Я справлюсь, Мышь, — ответил как можно мягче. — Пока я буду заниматься своими делами, попробуй раздобыть нам что-нибудь пожрать и попить. В долгу не останусь, даю слово. Можешь еще отыскать раба по имени Брут, он тебе поможет, скажешь, что от меня.

Он закивал и принялся тараторить так быстро, словно на завтрак засадил стакан крепкого кофе:

— Сделаю! Не обещаю, что будет вкусно. Паёк-паста скорее всего. Можно, конечно, постараться подобрать объедки рабочих наёмников, может, даже повезёт что с тарелки наёмников собрать, но это сложно. Вода тоже будет. У меня знакомый обычно ежедневки на перегоночной станции делает. Там мочу в воду перегоняют. Пахнет, но пить можно, если кибы совсем нет.

Я вовремя остановил его монолог и коротко ответил:

— Никаких объедков и естественных жидкостей. Паста пойдет. Насчёт воды смотри сам, мне одной литровой бутылки будет за глаза. Вернусь не с пустыми руками… и, Мышь. Теперь всё будет иначе.