Проект: "Возмездие"

Глава 18

— Вроде не заметили, — прошептал Приблуда, укрываясь за белоснежным исследовательским аппаратом.

— Вроде, — ответил ему, наблюдая за весьма интересным перемещением монстров.

Их поведение объясняла незримая внутренняя связь. Плакальщики, как главари группок, лично контролировали движение каждого висельника, и именно по этой причине бездумные рабы синхронно вышагивали вокруг хозяина, как тренированный отряд солдат. Отсюда возникала главная проблема: увидел один — увидели все. А главное, увидел сам плакальщик.

Пускай реальность и виртуальная, но психический удар ощущался вполне по-настоящему и отражался на состоянии моего организма. Не думаю, что захочу ещё три раза пережить такую атаку, а значит, надо придумать способ разделаться с ублюдками ещё до того, как они решат превратить мой мозг в кашу.

— Ну что? Сообразил? — выглядывая из укрытия, поинтересовался Приблуда.

Я молча покачал головой и продолжил осматривать поле боя. Почти вся лаборатория была занята исследовательскими машинами и вскрытыми изнутри медицинскими саркофагами, из которых, судя по всему, и повыползали эти монстры. Небольшая, но довольно просторная площадка в центре, где проводили свои собрания учёные, и офисный уголок в дальнем конце помещения.

Поймал себя на мысли, что начинаю представлять, как ещё несколько часов назад здесь сновали люди в белых халатах и проводили свои бесчеловечные опыты. От понимания абсурда размышлений на губах появилась улыбка, а затем я фыркнул, отбросил эту картину в дальний угол сознания и сосредоточился на планировании.

Как показал опыт, пускай плакальщики и были соединены со своими марионетками, но, кажется, они не имели связи между собой. К тому же, когда мы тактически сменили позицию после убийства первой группы, Приблуда споткнулся о брошенную на пол пластиковую бутылку и звонко выругался. Ещё тогда мне показалось странным, что пробегающая рядом группа никак не отреагировала на звук. У них отсутствовал слух? Тогда как объяснить брошенный мной ранее ноутбук? Неужели всё так просто?

Вместо игры в двадцать один вопрос, решил проверить теорию на практике и, разведя руки в стороны, звонко хлопнул в ладоши. Приблуда, сидевший ко мне спиной, подпрыгнул на месте, покрылся испариной и посмотрел на меня так, словно я ни за что отвесил ему оплеуху. Но не это главное…

Главное то, что монстры как и бродили в дальнем конце лаборатории, так и продолжили искать убийц их соратников. Значит, моя теория оказалась верна, и единственная причина, почему отвлекающий манёвр сработал в прошлый раз, это потому что летящий ноутбук заметили сразу две дюжины глаз.

Правда, ор плакальщиков, видимо, всё же доносился до собратьев, но и это можно использовать. Если получится выманить одну группу и отвести на достаточное расстояние, а затем заставить ублюдка верещать, то оставшиеся слепо последуют на звук. Пару раз туда-сюда погонять стадо, попутно отщипывая самых медленных — так и не успеем глазом моргнуть, как справимся.

На ум пришла ещё парочка вариантов, но во всех рано или поздно, нам придётся столкнуться со всей толпой, после чего мы неизбежно отправляемся на первый уровень и уныло платим штраф за перерождение аватаров. Ещё раз прогнав план и убедившись, что выбрал верный, я ядовито улыбнулся.

— А-а-а! — протянул Приблуда. — Эта улыбка мне всё больше и больше становится понятной. Ну чего молчишь? Рассказывай, не томи!

Попутно рассказывая весь свой план в подробностях, заметил, как один из трёх отрядов, так и не обнаружив убийц, побрёл обратно на изначальную точку. Вот и наша первая жертва. Приблуда слушал внимательно, часто кивал и с серьёзным выражением лица делал заметки. Вот часть, где мы будем использовать вопли плакальщиков в качестве приманки, ему явно не понравились, и он, поморщившись, запротестовал.

— Опять? Я надеялся, что ты придумал план без всего этого.

— У тебя есть идея?

Парень пожал плечами и неуверенно произнёс:

— Ну как идея, так, мыслишка одна. Я ведь бегаю быстро, может, давай вытянем один отряд, я возьму на себя висельников, а ты подберёшься и завалишь плакальщика ещё до того, как он орать начнёт, а потом вместе добьём остальных. Что думаешь?

— Думаю, — ответил, поглядывая на идущий в нашу сторону отряд, — что об этом тоже думал. Во-первых, висельники тебя в спину закидают. Во-вторых, пока ты будешь круги нарезать, соберёшь остальные отряды, и в-третьих… С чего ты взял, что я успею убить плакальщика, а потом добежать до тебя? Нет, Приблуда. Я всё уже учёл. Система – она леди хитрая, но справедливая. Главное, знать, с какой стороны подойти и где погладить.

— О чём ты?

— О том, что в нашем сценарии три уровня. Для соцстатуса рабочего наёмника, который может собрать ватагу максимум в три человека. Первый можно пройти и самому, второй уровень сложней и из-за дополнительных ловушек, лучше проходить вдвоём, а третий…

— Ладно, ладно, не тупой, — запротестовал тот. — И что ты предлагаешь? Выгружаться и искать третьего в помощь? Можно, конечно, в Баре спросить, там всегда тройка другая новичков ошивается в надежде что их заберут в топ ватаги…

Я покачал головой.

— Типичное прицепное мышление. Вместо того чтобы самому возглавить, опять ты пытаешься взвалить решение своей проблемы на чужие плечи. Втроём было бы быстрее, но ситуация нынче такая, что будем справляться самостоятельно.

Хлопнул Приблуду по плечу и выждав идеальный момент для атаки, воспользовался ударом гадюки. Стимуляторы подействовали вовремя и, оказавшись в центре толпы, быстрым ударом убил висельника, покрыл клинок нейротоксином и нанёс столько ударов по монстрам, сколько успел. Удача решила повернуться ко мне лицом, и две твари из четырёх, замерев в атаке, упали на холодный пол.

Я успел отпрыгнуть в сторону и, заметив, как плакальщик развёл руки в стороны, чтобы начать свой вой, дал сигнал Приблуде. Парень выскочил следом и ударил в затылок висельнику. Минус один. Пока напарник сражался с последним монстром, на которого не подействовал нейротоксин, я ловко запрыгнул на тушу плакальщика и занёс клинок для удара.

Ублюдок заревел ровно на мгновение, но этого должно хватить, чтобы остальные заметили. Точная атака в его затылок добавила на личный счёт пятьдесят очков опыта, и я понял, что психическая буря вышла не такой уж и сильной. Видимо, ей требовалось время для накопления эффекта.

Помог Приблуде разделаться с последним монстром, на пару быстро добили парализованных и спешно скрылись, прежде чем к нам добрались остальные.

Времени на празднование удачной вылазки не было. Единственное, на чём я сосредоточил внимание, так это на последнем навыке своего простенького импланта. Змеиная мимикрия. Мне стали доступны три вида изменений: Крюк для удобного хвата, раздвоенный клинок в виде змеиного языка и модификация, превращающая эффектное и элегантное оружие в миниатюрную бензопилу.

Последнее, конечно, вызвало сразу несколько вопросов. Не знаю, каково это орудовать подобным устройством так близко к собственной плоти, но у меня зачесались руки и требовали пробного захода. В левом углу мигнул индикатор повышения уровня, но вот это сейчас точно не к месту.

Выглянул и улыбнулся. Кажется, план всё же сработает. До свежих трупов уже успел добраться первый отряд, а вот второй не сильно-то и спешил вслед за соратниками. Кивнул Приблуде, и мы, скрываясь за высокими машинами, перебежали в сторону офисных помещений и засели в ожидании. Ещё семь секунд на откат нейротоксина — и последний шанс определиться с формой клинка.

Она продержится ровно пять минут, и, если описание не врёт, то в течение этого времени мне не удастся сменить форму. Решил всё же остановиться на змеином языке, применил умение и немножко поигрался с конфигурацией. Один клинок превратился в два, расширив тем самым потенциальную зону поражения.

Система дала понять, что умения готовы к использованию, и в этот раз я атаковал со спины. Чтобы плакальщик не расслабился, первая доза токсина принадлежала ему. Провал. Однако уже вторая, а за ней и третья, порадовали. Два висельника рухнули на пол, но с остальными повезло уже не так сильно.

Плакальщик, не размениваясь на мелочи, расставил руки в стороны, сигнализируя, что вот-вот завопит, а охрана бросилась в атаку с усиленным рвением. Подоспел Приблуда, и стало немного проще. Два монстра переключились на него, и одному я даже успел нанести короткий удар в спину, как меня накрыло психической волной.

Перед глазами забегала информация о состоянии умения, и не прошло и двух секунд, как я вонзил клинок в грудь висельнику, а затем развернулся, навалился всем весом на толстяка и бил до тех пор, пока тот не заткнулся.

Виртуальная кровь воняла не хуже настоящей, к тому же внутри плакальщиков она смешивалась с чем-то белым, отчего жутко воняла загнившим мясом. Когда всё тело покрылось отвратительно пахнущей жидкостью, я соскользнул с трупа плакальщика и, спешно поднимаясь на ноги, скрылся за очередным лабораторным устройством.

Второй заход получился не таким техничным, но всё же успешным. Две группы мертвы, и осталась лишь последняя. Вроде бы ничего сложного, но перед продолжением неплохо бы отдышаться. Заметил, что начал уставать сильнее обычного, видимо, сказывался общий стресс от прошлых битв. Собрался, закрыл глаза, медленно выдохнул и произнёс:

— Готов продолжать?

Приблуда стиснул зубы и кивнул. В горячке боя не заметил, но у бедолаги была сломана левая рука. Перебита в локте. Кость наружу. Несмотря на ужасную боль, парень старался держаться и не подавать вида, через какие муки ему приходится проходить.

— Серьёзно? — спросил я, указывая на ранение.

— Это не по-настоящему. Это всё не по-настоящему, — продолжал сам себе говорить Приблуда. — Выживу. Давай уже скорее добьём последний отряд и закончим с этим местом. У меня мурашки по коже от этих психических атак.

Согласен. Третий уровень предназначался для полностью укомплектованной ватаги, причём, уровнем намного выше нашего. Я вывозил монстров исключительно благодаря мышечной памяти. Мне явно и раньше приходилось сражаться, а отсутствие воспоминаний ещё больше заводило в тупик. С другой стороны, я всё ещё не мог полностью рассчитывать на их достоверность.

Тем не менее, Приблуда был прав. Последний отряд из плакальщика и пяти висельников уже набрёл на очередную мёртвую группу, и кажется, существо осознало, что осталось в одиночестве. До повторного использования нейротоксина оставалось чуть меньше полуминуты, и неплохо бы дождаться полного отката.

Как только эта мысль промелькнула в моём сознании, произошло неожиданное. Плакальщик широко расставил руки, выражение детского лица на мониторе сменилось на обозлённое, и я еле успел встать на ноги, как тот заревел. Кажется, до него дошло, что мы прятались где-то неподалёку, и очередная психическая атака заставит нас выбраться из укрытия.

Так и случилось…

Пошёл обратный отсчёт усиления эффекта, и мне пришлось вступать в бой, так и не дождавшись отката Ядовитого укуса. Приблуда одной рукой схватил свой металлический прут и бросился в бой. Глупо, отчаянно, но я понимал его чувства. Если ничего не делать, то через десять секунд из ушей потечёт мозг, а ещё через двадцать мы пополним свиту ублюдка.

Пришлось хоть как-то дезориентировать плакальщика, уже привычно ворвавшись в строй висельников. В этот раз, правда, решил поступить немного по-другому. Пока Приблуда жертвовал собой, привлекая внимание свиты, я успел зайти сбоку, убить одного висельника и вплотную заняться главной целью.

Счётчик перешагнул за порог пяти секунд, и перед глазами затанцевали узоры, рождённые больным разумом. С трудом удалось добраться до толстяка, но движения монстра показались слишком уж быстрыми для его габаритов. Картины размывались, и уже через две секунды я едва смог разглядеть силуэт существа. Всё слилось одну коричневую точку, в которую наносился удар за ударом.

«Ну же, скотина, сдохни!» — беззвучно кричал я, а когда ощутил, что вот-вот потеряю сознание, по спине полосой прошлась обжигающая боль. Разум резко пришёл в себя, и утерев выступившую из глаз влагу, я обернулся и не глядя ударил. Клинок прошёл по касательной, едва задев висельника, нанёсшего предательский удар в спину.

Кровь брызнула в лицо, но я всё же сумел задеть монстра. Сквозь чавканье и скрежет металла послышался воинственный вопль Приблуды. Судя по всему, парень наконец отыскал в себе стержень, и горячка боя захватила его с головой.

//Внимание

//Через десять секунд…

Иди к чёрту! И без тебя всё ясно. Мысленно отмахнулся от выскочившего сообщения и вовремя заметил, как израненный висельник, выставив вперёд крабовидные клешни, попытался меня ухватить. Вдруг в эту же секунду тёплая волна ускоряющего стимулятора нежно обняла и придала сил.

Я отошёл в сторону, ударил клинком в бок висельника и, перенаправив его движение, послал прямиком в объятья плакальщика. Толстяк хлопнул ладонями, размозжив голову собственного охранника, а металлические клешни по локоть вошли в его тело.

Эффект одурманивания спал, оставив после себя крепкое похмелье. Я заметил, как стоял посреди кучи трупов, а крови было столько, что воздух становился тяжёлым. Приблуда держался за сломанную руку, пытаясь устоять на скользком полу. Лицо взбудораженное, налитое кровью и агрессией, но при этом он каким-то образом излучал радость.

Я первым делом осмотрелся, ожидая вполне закономерную подлянку от системы в виде новой волны монстров или летающих над головами ловушек. Тишина. Интерфейс. Задания.

//Убить всех монстров и получить доступ к системе производства комплекса.

Вроде ничего не изменилось. Неужели где-то засел ещё один плакальщик и был готов сокрушить нас финальным психическим рёвом? Нет, не может быть!

Приблуда выхаркнул кровавую юшку и, шмыгнув, задал повисший в воздухе вопрос:

— Победили?

Я ещё раз обратился к интерфейсу и заглянул в характеристики. Восьмой уровень, четыре доступных очка и двести пятьдесят четыре опыта из трёхсот двадцати шести. Судя по логам, мы действительно уничтожили все четыре группы, получив драгоценный опыт за каждого монстра. Значит, всё? Осталось только найти точку доступа?

— Идти сможешь?

Приблуда кивнул.

— Угу, только не спеша, — а затем закряхтел и медленно сполз по стенке лабораторной машины. — Хотя, знаешь, дай-ка я посижу пару минут. Переведу дыхание.

Да, в таком состоянии ему лучше всего оставаться на месте, а то ещё влипнет куда в очередной раз и точно полетит на точку возрождения. Ещё раз убедился, что периметр свободен, узнал, что висельник всего лишь разодрал кожу на спине до мяса, и, оставив напарника отдыхать, пошёл искать точку доступа.

Мало того, что монстры и при жизни не могли похвастаться приятным ароматом, так теперь вытекающие из них жидкости смердели настолько, что глаза слезились. А может, это остаточный эффект от промывания мозгов. Ну же? Куда теперь? Может, хоть стрелочку нарисуешь? М?

Стрелочка не понадобилась. Лабораторные машины выглядели как на подбор и представляли из себя не больше чем начищенные добела железные контейнеры с кнопками. Однако при тщательном изучении помещения, особенно если искать по углам, мне удалось найти нечто, что можно принять за рабочую консоль.

Мои ожидания оправдались, и когда подошёл поближе и положил ладонь на ручку, перед глазами забегали буквы сообщения:

//Идёт оценка заражения

//Угроза: Отсутствует

//Снята блокировка доступа с системы производства «ХК-2443»

//Ваши действия?

(Внимание, пользователь, в ход вступает игровая условность. От ваших действий будет зависеть состояние локации при повторном посещении. Эффект распространяется только на вас и вашу ватагу. Делайте выбор с умом)

Это ещё что за чушь?

— А! — раздался за спиной голос Приблуды, который словно прочитал мои мысли. — Я слышал об этом от других наёмников. Эффект погружения в историю. Принимаешь решения, составляешь свой мир и так далее. Интерактив!

Я повернулся и, окинув взглядом едва стоящего на ногах парня, спросил:

— Ты тоже это видишь?

— Ну а как же! Мы же, не забывай, в одной ватаге. Сообщение касается всего отряда. Так что будешь делать?

//Доступный выбор:

//Перезапустить конвейер, внедрить новые технологии и продолжить производство существ

//Вызвать перегрев главного реактора и уничтожить завод по производству кибернетизированных монстров.

— Награда какая-то особенная будет? — поинтересовался я, жадно потирая руки.

— Не думаю, — задумчиво ответил Приблуда. — Это всё часть полного погружения, лор, история и прочее. Думаю, было создано для того, чтобы местные не сильно скучали и чаще тратили кибу на КиберСанктуум. Выбор исключительно нравственный и моральный, хотя я слышал, что будущие локации будут отличаться в зависимости от принятых решений.

— Значит, ничего не принесёт? — а затем в сердцах добавил. — Тогда ровняем всё с землёй, и пускай горит огнём. Я сюда не в игры пришёл играть, а зарабатывать и качаться.

— Жаль, — Покачал головой Приблуда. — Лор-то интересный, но спорить не стану. После плакальщиков это место не вызывает ничего кроме отвращений. Ну что, нажимаем и выгружаемся?

— Нажимаем и выгружаемся. Пора получать заслуженную награду.