Проект: "Возмездие"

Глава 10

— И что дальше?

— А что дальше? — я ответил вопросом на вопрос, расположившись на хирургическом кресле Некра. — Он едва стоял на ногах. Рухнул как мешок с дерьмом, его от меня оттаскивать пришлось. В целом думаю, он не был особо счастлив, но мне как-то плевать.

Некр ухмыльнулся.

— Я бы на твоём месте не расслаблялся. Мышьяк — тварь мстительная, и пускай ты теперь не раб, он всё равно будет искать способы бросить тебе вызов и убить.

— Кстати об этом, — решил уточнить я, поморщившись от скачущих перед глазами символов. — Мне с самого начала было интересно, если ВР-3 полнится головорезами и уголовниками, как часто бывают убийства?

— Н-у-у, — протянул тот задумчиво. — Без контроля системы все бы друг друга уже поубивали, поэтому чаще всего дохнут новички или зазнавшиеся старики на первых рейдах или как вчера, после ионной бури. Вызов на смертельный поединок, конечно, можно бросить, только на этом не заработаешь. Ну убьёшь ты наёмника — и что дальше? Его хром в утиль, а мясо… — он на мгновение замолчал. — Думаю, тебе ещё рано об этом знать. В морду можно дать и бесплатно, без разрешения большого брата, а за обидку лучше всего поставить на ресурсы или потребовать имплант в уплату.

— А если с врага нечего брать?

— Если нечего брать, — продолжил Некр, проводя манипуляции со своей любимой механической коробочкой. — Можно временно взять наёмника к себе в ватагу в подраздел фермеров и заставить отрабатывать долг. Так сможешь следить за количеством его ресурсов, а система автоматически будет списывать ежедневные накопления, пока долг не будет выплачен.

Я задумался…

После того, как мне удалось сдать тест на новый социальный уровень и продлить жизнь ещё на несколько дней, многое изменилось. Первым делом система направила меня к местному «мяснику», коим, конечно, являлся Некр. Он должен вручную занести меня в реестр рабочих наёмников куска ВР-3, которым управлял Сервоголовый, чем он, собственно, и занимался.

Пять десятков кибы из инвентаря исчезли в ту же секунду, но новоиспечённого наёмника госпожа не оставила с голой задницей. Через распределительный терминал я получил два тюбика питательной пасты, десять литров воды в пластиковых бутылках и кое-какую одежду. Неплохие коричневые ботинки с плотным протектором, поношенные джинсы, чёрную футболку и средненькую куртку из стёганной ткани. Стандартный набор юного наёмника.

Было заметно, что эти вещи ранее были чьей-то собственностью, видимо, одного из бедолаг, сгинувшего на ВР-3 или опустившегося до статуса раба. Я, конечно, ожидал чего-то большего, но для начала и это сойдёт, тем более, внешний вид на данный момент волновал меня в последнюю очередь.

Оружие!

Мне катастрофически требовалось крепкое и главное личное оружие. Никаких больше ножей, ломающихся после дюжины ударов. Заточек, сделанных из зубных щёток и ржавых обрезков металла. Надёжный, крепкий, первый встроенный имплант, который смогу я прокачивать через ежедневные заходы в КиберСанктуум.

— Не двигайся! — произнёс Некр, а затем присоединил тоненький кабель своего устройства к моему индексу и выдохнул. — Вроде всё в порядке. Ну что, добро пожаловать в счастливый и радостный мир рабочих наёмников, Смертник. Кстати, насчёт имени, раз ты больше не раб, могу тебе сменить его на другое. Бесплатно, так что выбирай, пока я такой щедрый.

Я облегчено выдохнул, посмотрел на новое небольшой отверстие среди кода индекса и, пожав плечами, ответил:

— Да пускай так и остаётся. Прижилось как-то, да и каждая тварь бригады знает меня под этим именем.

— Смертник? — удивлённо переспросил Некр. — Ну хозяин-барин. Обычно, те, кому удаётся подняться на ступень выше, всячески стараются избежать прошлого раба, а ты…

— Кстати об этом! — поинтересовался я, отключившись от коробки. — На ВР-3 не так уж и много наёмников. Ватаги маленькие, а бригады? Ну сколько ходит под Сервоголовым? Сотня? Две? Как часто рабы становятся наёмниками?

Некр убрал коробочку в поясную сумку и, откатившись на своём механическом устройстве в сторону, ответил:

— Не так часто, как ты думаешь. Система старается держать баланс, и места убитых наёмников обычно занимают самые крепкие рабы. Когда Мямля отправился обратно в принтер, а тебя не убили на месте, я размышлял, займёшь ли ты его место, но, видимо, ответ появился сам собой. Ладно. — он жадно потёр ладони. — Ты опросник составляешь или решил поиграть со мной в двадцать один вопрос? Не затягивай, у меня и так своих дел по горло. Как интерфейс, есть изменения?

Поглощённый впитыванием новых знаний, я совсем успел забыть, что проходил своего рода апгрейд. Пока Некр копался в своих железяках, я откинулся в его кресле и закрыл глаза. Странно, но призвать интерфейс в этот раз получилось не с первого раза, но тут же заметил парочку новых ставших доступными разделов.

//Статус пользователя

//Тип поведенческого импринта: Боевой

Сила: 8

Скорость реакции: 5

Крепость тела: 3

Погружение: 3

Хм, примерно этого я и ожидал, когда на ежедневном задании удалось подслушать разговор двух наёмников, обсуждающих какие-то характеристики. Тогда один из них упомянул слово «статы», но я не придал этому особого значения. Видимо, стоило.

Если рассуждать логически, загадочная «система» контролировала это место не только по иерархическому принципу финансовой пирамиды, но и чётко делила на градации. Хочешь выжить, стать сильнее? Забудь о походах в спортзалы и бесконечных часах тренировок.

Кликнул на «Боевой» тип поведенческого импринта и быстро прочёл:

Поведенческий импринт – это класс пользователя, который будет определять функционал имплантов в виртуальной реальности КиберСанктуума. Выбран тип: Боевой. Все установленные импланты будут автоматически приспособлены для нанесения максимального урона.

Пока всё предельно понятно, что дальше?

Над информацией о моём имени, социальном статусе и прочем находилась полоска уровня, но решил сначала изучить каждую характеристику отдельно.

Сила: Позволяет пользователю наносить повышенный урон как в симуляциях КиберСанктуума, так и вне их. Также увеличивает количество переносимых предметов. ВНИМАНИЕ: Для каждого типа импланта требуется особый набор параметров характеристик.

Скорость реакции: Отвечает за способность тела реагировать на происхоодящее в боевых условиях. Увеличивает скорость, реакцию, оценку боевой ситуации. ВНИМАНИЕ: Для каждого типа импланта требуется особый набор параметров характеристик.

Крепость тела: Отвечает за крепость тела пользователя. Повышает болевой порог, усиливает стандартный биологический скелет, увеличивает общую выносливость. ВНИМАНИЕ: Для каждого типа импланта требуется особый набор параметров характеристик.

Погружение: Способность пользователя ассимилировать новые виды имплантов. Упрощает процедуру кибернизации. Открывает доступ к новым видам улучшений. ВНИМАНИЕ: Для каждого типа импланта требуется особый набор параметров характеристик.

Коротко, чётко и ясно, как я люблю. Однако в каждом из параметров находились одни и те же строки. «ВНИМАНИЕ: Для каждого типа импланта требуется особый набор параметров характеристик.» И теперь, раз у меня был доступ к знаниям Некра, а тот снизил накал своего недовольства, решил поинтересоваться на месте.

— Слушай, а что значит…

Некр громко выдохнул, словно ожидал этого вопроса и монотонно протянул:

— Как же вы меня, молодые, задрали. Ну ты же социальный уровень поднял! Ну напряги мозги, подумай сам. У тебя есть доступ к мануалу, там всё человеческим языком написано. Ну, Смертник, ну ей-богу, думал, уж у тебя мозгов побольше, чем у местных.

— Просто поддерживаю беседу. Мы теперь будем чаще видеться.

Моя натянутая улыбка явно не впечатлила старика, и тот, закатив глаза, всё же пояснил:

— Импланты. Бывают большие, чтобы полностью заменить конечность, так и маленькие, подкожные и так далее. Импринт же у тебя боевой?

— Боевой, — кивнул я в ответ.

— Ну так вот, боевой. Как решишь лишиться девственности, наберёшь достаточное количество ресурсов и выберешь из каталога, я тебе сварю имплант, а потом установлю. Каждый имплант подстраивается под поведенческий импринт пользователя и требует определённого количества вкаченных очков характеристик для использования.

— Стоп…Стоп! — спешно перебил я Некра. — И откуда мне знать, какие параметры потребует система? Вложенные очки же обратно не выкачаешь?

— Верно, — ответил тот. — Один раз вложил — считай, навсегда. Поэтому перед установкой хрома стоит хорошенько подумать над тем, кем захочешь стать, когда вырастешь. Ну или всегда можешь стать обычным серым говном с посредственными имплантами и сбитой схемой прокачки. На ВР-3 почти все такие, поэтому выделяться не будешь.

— И где мне тестировать, у вас… а-а-а … КиберСанктуум?

— Уже лучше соображаешь, — кивнул Некр. — У рабочих наёмников появляется новый режим, как придёшь туда, сам всё поймёшь. Разжёвывать до мелочей не стану. Ах да, чуть не забыл!

Под механическое жужжание пожилой калека приблизился, и в его руке материализовался пластиковый инъектор, на которым было выбито «ВР-3».

— Стоп, теперь-то что колоть собрался? От твоей прошлой сыворотки я потел химикатами, как хорошо промаринованная в промышленном чане свинья.

— Последний подарок от системы, — уточнил тот. — Выдаётся всем на новом социальном уровне. Повышает метаболизм, рёбра и кости, конечно, не срастутся, но боль и хромота несколько дней не будут беспокоить, а там и сам вылечиться должен. Если, конечно, доживёшь.

А вот это просто отлично! Несмотря на статус, тело всё ещё требовало ухода. Я с удовольствием подставил Некру руку, и через мгновение содержимое инъектора оказалось в моём организме. Сработало как часы. Меня окатило такой волной энергии, что первым делом захотелось вскочить и начать нарезать круги по всему ВР-3. Я мысленно поборол это желание и поблагодарил.

— Ладно, а теперь вали отсюда, выполняй ежедневки, собирай ресурсы и, если Мышьяк тебя к тому времени не грохнет и определишься с первым имплантом, – заходи. Мне клиенты всегда нужны. И ещё последний бесплатный совет. Разживёшься синтой или нанитами — ни в коем случае не продавай за кибу, а если всё же решишь, то приходи ко мне, я тебе по приемлемой цене оформлю.

Я махнул рукой, пообещал, что ещё увидимся, и вышел из помещения. Странно было проходить мимо камер, из которых на меня с удивлением и чуть ли не благоговением смотрели рабы. Некоторые из них провели здесь несколько недель, а то и месяцев, а мне всего за несколько дней удалось то, о чём мечтал каждый из них.

У выхода меня ждал всё тот же охранник. Странно, но то ли он забыл о том, что ранее за вход пытался поиметь плату, то ли решил эту тему не поднимать. Он молча кивнул, плюнул мне под ноги, не забыв выразить своё недовольство, и отвёл глаза в сторону.

— Эм, господин? — послышался знакомый голос, и, повернувшись, я увидел стоящего справа Брута. — Вы живы, господин?

— Господин? — удивлённо переспросил.

По глазам Брута можно было понять, как в его голове скрежетали шестерёнки, и он, придерживаясь тона послушного раба, продолжил:

— Вы теперь господин. Мне велено так к вам обращаться.

Я недовольно фыркнул, улыбнулся и ответил:

— Звучит странно. Можешь по-прежнему называть меня Смертником, ну или просто «ты». К слову, о «ты». Ты чего здесь забыл? Я думал, на ежедневках спину рвёшь.

Брут осмотрел мой новый наряд, быстро закивал и заговорил:

— Закончил пораньше, вот решил посмотреть, как ты, то есть вы, то есть ты… себя чувствуете.

— Чувствую, — ответил я коротко. — Жрать только хочется, но у меня это всегда так. Пить будешь?

Брут с улыбкой качнул головой:

— Нет, спасибо, я дневную норму уже выпил. Хватит. Я могу чем-нибудь помочь? Услужить? Может, сгонять за пивом или одежду почистить?

Он явно старался подмазаться, и, кажется, я понимал почему. В отличие от других наёмников, я был единственным, кто не крыл рабов толстым слоем мата и не бил почём зря. Брут явно решил, что теперь у меня в каждом кармане по сотне кибы, и всячески пытался из меня её вытянуть. Может, наконец, взялся за голову и сам решил скакнуть на ступень выше?

— Нет, у меня всё есть, — ответил я спокойным голосом, не став говорить, что у самого в кармане дырка от бублика. — Лита жива?

— Жива, на работе сейчас. Мы договорились вечером встретиться. Точно ничего не надо? Там лапшу свежую подвезли с мясным бульоном. Пахнет вкусно. Могу сбегать.

Я подошёл поближе и, положив ему руку на плечо, произнёс:

— Слушай, Брут. Спасибо тебе за то, что сделал, и за предложение, но пока тебе лучше от меня держаться подальше. Ты сам был свидетелем и прекрасно понимаешь, что меня ждёт. Будешь околачиваться рядом — тебе точно прилетит.

Он молча опустил голову и грустно вздохнул.

— Да, Мышьяк тогда с ума чуть не сошёл. Не думал, что мы ещё увидимся.

— Как он? Что там вообще произошло?

Парень поднял голову и ответил:

— Червь, огромный. Убить его так никто и не смог, а когда все плюнули и побежали в сторону ВР-3, Кровники напали сбоку. Много трупов. Косой левой руки лишился, а Мышьяка пронзили насквозь. Крови было столько, что думал помрёт, но нет. Отдал приказ всем возвращаться обратно и искать тебя… то есть, вас. Я подслушал, что сейчас он на лечении, говорят, неделю проваляется, а потом…

— Потом всем известно, что будет, — я договорил за него и задумался.

Мышьяк сволочь крепкая, неделя для него слишком долго. Думаю, три, максимум пять дней, и он бросит мне вызов, если конечно найдётся причина. Убийство Мямли? Кража нанитов? Если первое он сможет доказать, то второе никак. Если, конечно, я где-то не напортачил. С другой стороны, если бы он или система хотели меня вздёрнуть за Мямлю, то почему этого не произошло раньше?

//Внимание

//Получено ежедневное задание: Явиться к распределительному пункту новых пользователей.

//Точка отмечена на карте

//Награда: 25 кибернетических материалов.

А вот и первая ежедневка в качестве рабочего наёмника. Я призвал виртуальную карту, и наметил путь, ведущий через всю территорию Сервоголового. Парочка крутых поворотов, опять через район шлюх, обогнуть комплекс Санктуума и к восточным воротам. Распределительный пункт новых пользователей? Неужели свежие бедолаги поступали уже сегодня? В любом случае – это задание, поэтому лучше расправиться с ним как можно быстрее.

— Ладно, Брут, мне пора, и я так уже задержался у Некра, надо задания выполнять. Не для того поднял статус, чтобы в первый же рабочий день пролететь с наградой. Ты береги себя и следи за Литой. Косой и ему подобные ничего с ней не станут делать, пока Мышьяк не придёт в себя, но всё же. Ей я тоже кое-что должен. В общем, не забуду я о вас обоих, вечером загляну и обсудим дальнейшие планы.

Кивнув Бруту и выстроив маршрут, я направился к восточным воротам. Если он оказался прав, а у меня не было причин не доверять ему, ватагу Мышьяка потрепало не слабо. Кто бы мог подумать, что мне удастся не только заполучить новый социальный статус, но и выиграть немного времени. Когда ублюдок придёт в себя, я должен быть готов к тому, что последует за этим. А именно, один из нас должен умереть.

Мне требовались материалы для установки боевых имплантов, но даже с ними у меня не будет ни единого шанса без главного ресурса – опыта. В левом верхнем углу, над разделом характеристик виртуального интерфейса расположилась шкала общего уровня. Мысленно навёл на неё невидимый курсор и нажал.

Меню раскрылось, и перед глазами высветилось еще два значения: «Основной уровень» и «Кибернетический уровень». По всей видимости, из общей цифры складывался уровень моего социального статуса. Только вот что важнее всего?

Основной уровень: Отображает уровень пользователя и позволяет заработать очки характеристик. Для повышения требуется опыт, получаемый за выполнения ежедневных заданий и прохождение сценариев в КиберСанктууеме.

Кибернетический уровень: Повышается при установке новых имплантов и имплантов более высокого качества. ВАЖНО: Повторная установка одного и того же импланта не принесёт новых очков опыта.

Хм, интересно. Значит, для общего социального уровня придётся качать и то и другое, если, конечно, не хочу вечно сидеть в рабочих наёмниках. Я накрепко решил, что как только выполню ежедневное задание от системы, сразу запрыгну в КС и не буду вылезать, пока не заработаю хотя бы уровень. С другой стороны, неплохо бы сначала разжиться простеньким имплантом, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом, только вот в карманах пусто.

Ладно, более или менее всё ясно, и, кажется, я начал понимать, как здесь всё устроено. Качайся в Санктууме, зарабатывай очки характеристик и повышай уровень железа. Ходи на рейды в реальном мире, обживайся кибой, синтой и нанитами, за которые местный Некр тебе установит новенькие импланты. Вроде звучит довольно просто, но нутро подсказывало, что не всё лежало на поверхности.

В размышлениях я провёл большую часть пути и, когда до восточных ворот осталось чуть меньше пятисот метров, случайно обнаружил ещё одну закладку: «Ватага». Здрасьте! Заглянул внутрь и задумался.

Ватага пользователя «Смертник»: 0 из 3. Доступных слотов 3 из 3.

Ясно. Значит, на нынешнем социальном уровне в ватагу можно взять максимум взять трёх человек. Подраздела с фермерством, о котором говорил Некр, так и не обнаружилось. Видимо, она доступна на следующей ступени. Ну и как мне набирать людей в свою группу? Неужели всё, что нужно сделать – это просто предложить вступить? А что дальше? Полезно, конечно, будет иметь дополнительную пару рук, да и ежедневные задания будут даваться легче, но рано или поздно вступившие потребуют бонусов. Крупная ватага, как и любая группа, способна в одиночку ходить в рейды, добывать лут с нанитовых червей, да и в целом иметь статус и уважение в этом богом забытом месте. Надо будет поразмыслить над тем, что можно предложить потенциальным рекрутам.

У восточных ворот собралась настоящая толпа. Казалось, что каждый свободный наёмник, не занятый никакой работой, пришёл если не обзавестись собственными рабами в ватагу, то хотя бы посмотреть на то, как это делают другие. Мне пришлось протискиваться меж плотных рядов, получая в спину неловко брошенные оскорбления, но когда всё же удалось пробиться, перед глазами раскрылась гротескная картина.

За распахнутые ворота уходил длинный и начищенный до блеска промышленный коридор. Я сразу узнал в нём архитектуру и технологии системы, точно такие же, какие были и в КС. В дальнем конце коридора находилась одна огромная бункерная дверь, из которой вялой походкой выходили слепые люди.

Бойцы Сервоголового, облачённые в кожаные куртки с изображением его герба, хватали рабов и распихивали меж собой, выстраивая в длинную шеренгу. Некоторые из них отчаянно кричали и пытались понять что происходит. Другие наоборот, словно лишённые способности говорить, слепо подчинялись и беззвучно шевелили губами.

— У-у-у! — с интересом протянул стоящий рядом наёмник. — Нехилый урожай в этот раз.

Я посмотрел на человека искоса и решил ничего не отвечать, и он продолжил свой монолог:

— Хотя нет, мяса больше, но вот качество в этот раз заметно хромает…

Я не сразу понял, о чём тот говорил, и лишь через пару секунд заметил состояние большинства рабов. Они выходили из принтера не только слепые, что, собственно, являлось нормой, но и с видимыми физическими изъянами. Одна рука заметно короче другой. Атрофированная ступня, не способная поддерживать вес владельца. У одного вообще отсутствовали обе ушные раковины, зато на месте, где у людей обычного располагается нос, у него был небольшой бугорок со сразу тремя отверстиями.

— Что с ними? — удивляясь самому себе, я решил поинтересоваться у общительного собеседника.

— Брак, говорю же. Не все из принтера выходят в идеальном состоянии. Правда, обычно процентов десять, может, пятнадцать попадутся ущербными, а тут смотри… Считай, почти половина! Меня, кстати, Приблудой зовут! Ты ведь Смертник, да? Ну, тот самый Смертник, который Мышьяку в кашу нагадил?

Я решил ничего не отвечать, особенно учитывая, как громко он произнёс последние слова. Удивительно, но никто на это не отреагировал и продолжал пялиться на выходящих из принтера рабов. Я внимательно осмотрел столпившихся наёмников и лишь через некоторое время понял, почему у них так ярко горели глаза.

Несомненно, они были рады разжиться бесплатными расходниками, которые будут служить за еду, но что-то подсказывало, что на пункте по вытопке жира скоро закипит работа. От одной мысли об этом меня чуть не вывернуло наизнанку, и я едва сдержал порывы изрыгнуть остатки питательной пасты.

Бойцы Сервоголового распихивали зазевавшихся наёмников и выводили рабов в два ряда. Видимо, сначала оценят, прикинут, кто сможет работать, а кого в утиль, а потом и начнут торги. Нужным людям, конечно, отдадут бесплатно, так сказать, в знак уважения и социального статуса, а остальным придётся раскошелиться.

Система явно хотела, чтобы я это увидел, и через несколько секунд подтвердила выполнение довольно простенького задания. На счёт упало двадцать пять единиц кибы и вместе с ними — билет в КиберСанктуум. Я мысленно выругался и, сплюнув под ноги, развернулся и зашагал прочь.

— Погоди, погоди! — раздался голос наёмника в спину. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Хотя, к псу его под хвост, я и так знаю кто ты. Слушай, у меня к тебе есть предложение. Да остановись ты и послушай.

Рука легла мне на плечо, и я едва сдержался, чтобы не развернуться и не садануть наглецу в зубы. Инстинкты были взвинчены на двести процентов, а во рту всё ещё стоял привкус свежего пластика выходцев из принтера.

— Чего тебе?

Приблуда был среднего роста, на голову ниже меня. Обычное телосложение, русые жидкие волосы, зелёные глаза, трёхдневная щетина и ярко выраженный крючковатый нос. Внешне он ничем не выделялся из общей массы, пожалуй, только обладал весьма мягким и задорным голосом. Приблуда улыбнулся и, протянув мне ладонь, заговорил:

— Слушай, парень ты лихой, я это сразу заметил, поэтому перейду к делу. Ты ведь в Санктуум собрался, опыта заработать?

— И?

— Ну что «и»? — ухмыльнулся тот. — Я тоже туда собрался сходить. Может, давай попробуем вместе? Ты ведь ищешь себе людей в ватагу? Так и опыта больше будет, да и зайти глубже сможем. М? Как ты на это смотришь?

Предложение весьма интересное, к тому же, мне не помешает помощь, но нутро подсказывало, что никому здесь нельзя доверять. Сейчас вот стоит, улыбается, дурачка из себя строит, а как за угол зайдём, случиться может всё что угодно.

— Ну же, Смертник! Я ведь тебя не замуж зову, в конце концов, честное слово. Качнёмся вместе, заработаем опыта, а там видно будет. Я тут уже несколько месяцев, знаю что куда. Уж явно больше, чем твои дружки-рабы. Ладно, вижу по глазам, что сомневаешься, поэтому пошли вместе, а в КС уже сам определишься, добро?