Проданная под венец

46

Именно потому Джози проклята. Все из-за того, что мы с Даркасом предназначены друг другу.

Но это ничего не меняет. Она уже родилась. Маленькая девочка появилась в моей жизни и оставила в душе след. Я хочу, чтобы она жила. Джози дочь Даркаса и Марии, но я и сама полюбила ее.

«Мама», — так она меня назвала. Джози почувствовала во мне то, чего ей не хватало всю ее недолгую жизнь. И я не подведу.

— Все не закончится вот так! Я готова на все, чтобы помочь ей.

Ветер поднимается откуда-то из глубин леса, ветви скрипят, небо становится черным. Откуда-то доносится заунывный вой, отгороженный от нас толстой стеной времени.

— Готова на все? — спрашивает мое прошлое воплощение, вцепившись пронзительным взглядом. Ее зеленые глаза сверкают потусторонним светом, пышные волосы разлетаются вокруг головы. — И даже изменить прошлое?

— На все.

— Даже если будущее покажется неузнаваемым? Если ты так и не встретишь Даркаса?

На глаза наворачиваются слезы. Я сжимаю руки так сильно, что ногти впиваются в кожу, оставляя вмятины в виде полумесяца.

Даркас. Моя первая любовь. Мужчина, которого я могла только мечтать встретить.

Нищая девчонка с юга, с которой его связала истинность. Я не хочу думать о том, как бы все сложилось, если бы мы не встретились однажды в тот летний день...

— Пусть так, если Джози никогда не станет проклятой и не будет страдать, — всхлипываю, представляя перед глазами ее улыбающееся лицо. Она любит папу, любит есть ананасы, которые Даркас покупает для нее с юга и любит красиво одеваться, как настоящая принцесса.

Дети не должны умирать.

— Так тому и быть, — кивает она и протягивает руку с тонкими пальцами, — ты должна будешь исправить мою ошибку.

— Как вас зовут? — спрашиваю хрипло, хватаясь за ее ладонь.

Перед нами появляется высокая дверь с позолоченной ручкой. Женщина застывает, уставившись перед собой, рука ее кажется холодной.

— Эсмелина.

— Королева Эсмелина?

Я знаю, что она жила тысячу лет назад. Ее упоминали, когда мы с Даркасом и Джози ездили в башню к патрульным леса. Но неужели я в одной из своих прошлых жизней могла быть самой королевой?

Она быстро кивает и затягивает меня в дверной проем. Я не успеваю опомниться, оказавшись в другом помещении.

Тут ярко, свет тянется от десятков канделябров на стене, неподалеку трещит камин. Мы в спальне с золотым балдахином. На улице уже темно, но я замечаю за окном очертания большого города.

— Где мы?

— В моем воспоминании, — вздыхает Эсмелина, — во дворце, в столице.

Дверь открывается и в комнату вбегает перепуганная девушка, прижимая к телу лиф окровавленного платья, щеки раскраснелись, дышит быстро. Присмотревшись, я узнаю в ней ту женщину, что сейчас держит меня за руку, только в этом видении она кажется не такой уставшей и проницательной.

На ней то же платье, что и сейчас.

Девушка напугана. Кажется, она ищет где спрятаться. Заглядывает под кровать и растерянно всхлипывает, бросаясь к шкафу.

— Что происходит?

— Мой муж, мой истинный захотел избавиться от меня, — вздыхает она и я замечаю скупую слезу, скатывающуюся по мертвенно бледному лицу.

— Но почему? Разве истинность — не высший дар?

— Тогда мужчины, в чьих жилах текла кровь драконов этого не ценили. Он посчитал, что я прибрала к рукам власть. Обезумевший дракон — худшее, что может случиться с теми, кто его любят.

Когда молодая Эсмелина в нашем видении прячется, в комнату вбегают несколько мужчин.

— Где эта дрянь?! — бушует мужчина в расшитых одеждах.

Его взгляд безумен, зубы так стиснуты, что я вижу очертания желваков на скулах под короткой щетиной.

По тому, как сжалась рука на моей ладони я понимаю — этот мужчина и есть истинный королевы.

— Я видел, как она забежала сюда, — вскрикивает слуга, согнувшийся пополам, заискивая перед самим королем.

— Это ваш истинный? — спрашиваю тихо.

— Это он. Король Кристоф. Приближенные задумали против нас бунт и сперва решили убрать меня. Подстроили все так, чтобы он подумал, будто я ему изменяла.

Он впал в ярость. Но я любила его сильнее жизни.

Мы наблюдаем за тем, как Кристоф находит Эсмелину в шкафу и вытягивает плачущую девушку на середину комнаты, протаскивает по комнате, заставляя упасть возле ног.

— Не делай этого, Кристоф, — просит она.

— Ты ведьма, ведьма! Я всегда это знал. И лично отправлю тебя на тот свет! — шипит он и заносит над ней лезвие кинжала.

— Кристоф! — выкрикивает она яростно. — Я проклинаю тебя! Тебя и весь драконий род, больше ни один из вас не найдет половинку души! Вы ни-ког-да не сможете взмыть в небо!

С яростным выражением лица он ранит истинную прямо в сердце и откидывает лезвие в сторону, когда обмякшее тело сжимается под его ногами.

— Это чудовищно... - шепчу я.

Мне не хочется смотреть, но выказывая уважение к Эсмелине, которая решила показать день своей смерти все равно смотрю. Она тоже не отводит взгляда.

— Они увезли мое тело, — говорит она хрипло, — похоронили далеко на Севере.

Кристоф всю жизнь мучился из-за вины, понял, что натворил и умер молодым.

Через сотни лет на том месте вырос Темный лес, отравляющий любого, кто подступится слишком близко. Вскоре стали появляться Измененные. Твари без души и сердца. Все, что чувствую они — то, кем была я в момент предательства любимого.

— Так значит из-за вашего проклятия появился лес, и драконы больше не могут летать?

— Я должна была предвидеть предательство Кристофа... но единственное, чего не могут видеть Провидицы — собственное будущее. Мне несколько раз удавалось увидеть то, что может произойти со мной через несколько минут, но не больше.

Теперь мне нет покоя, я вечно блуждаю между дверями будущего и прошлого. Если хочешь все изменить и спасти Джози — помоги мне.

— Но как я могу помочь?

Она берет меня за вторую руку и смотрит прямо в глаза. На секунду мне кажется, что смотрю в зеркало, и вижу там сотни и тысячи своих других «я».

— Вернись в далекое прошлое, туда, где я все еще счастлива с Кристофом и расскажи мне все. Может быть, я сбегу и не умру, а может до последнего буду верить мужу, но ты должна взять с меня обещание, что даже на смертном одре я не стану никого проклинать.

— И что случится тогда?

— Никто не знает. Двери с таким будущим нет, потому что я не должна просить у тебя помощи, но одно известно точно, если я поверю тебе — это сильно повлияет на будущее, в котором ты живешь. Может быть, ты никогда не встретишь Даркаса, может его истинной станет Мария, но проклятие, которое я наложила на драконов перестанет существовать, Джози родиться здоровой.

Слезы скатываются по щекам, ужасно больно думать, что мы с Даркасом будем чужими друг другу, но больнее видеть смерть Джози. Если все повернется так, то они оба будут жить, пусть и далеко от меня.

— Но неужели... неужели это поможет? Провидицы не могут исправлять свою судьбу, а ты — это я в прошлом.

— Это не совсем так, — она качает головой, — наши жизни — не одно целое, каждый человек уже однажды или множество раз жил на земле, но начал с чистого листа.

— Тогда я сделаю это, — быстро киваю, сжимая руки в кулаки. Сделаю что угодно!

Эсмелина тепло мне улыбается. Ее тело блекнет, бывшая королева медленно растворяется прозрачной дымкой.

— Если вы с Даркасом действительно половинки души, то все равно когда-то встретитесь вновь, — упрямый голос эхом звучит в моей голове.

Прикрываю веки и чувствую мягкое прикосновение к щеке. А когда открываю глаза, оказываюсь в коридоре с несметным числом дверей, окутанным полутьмой, клубящейся на стенах и полу.

Теперь я сама должна все изменить.