Проданная под венец

27

— Верни все, как было! — верещит Велла и трясет меня за плечи.

— Что с вами случилось? — выдыхаю я, в ужасе уставившись на нее.

Щеки женщины еще больше обвисли, кожа на лице и руках окрасилась пигментными пятнами, а глаза помутнели и покрылись старческой пеленой.

— Это все ты, ты! — всхлипывает она и отшатывается. — Тагрос, она темная ведьма, схвати ее!

Тагрос скрещивает руки на груди и на его лице выгибается бровь.

— Темница — отличная идея, — говорит.

Велла быстро кивает и тычет в меня бледным пальцем.

— Нужно провести расследование и обратить ее черную магию вспять! — клокочет она. — Я требую возможности тоже провести над ней ритуал и забрать столько ее жизненной энергии, сколько захочу!

Я отступаю и хмуро смотрю на нее.

— Вы же сами...

— Вранье! — выкрикивает Велла. — Я ничего тебе не давала. Лорд Даркас привел в дом ведьму, пригрел на груди змею! Дождемся пока он придет в себя, а сейчас в темницу ее.

Тагрос качает головой и усмехается.

— Я имел ввиду закрыть там вас до начала разбирательств.

Велла резко закрывает рот и сжимает по-старушечьи тонкие губы. Туманным взором смотрит на дверь детской комнаты.

— Раз уж вы сговорились против меня, то есть другой способ вернуть то, что у меня забрали, — бормочет она под нос и вдруг подается вперед, врывается в комнату к Джози и опрометью бросается к ее кроватке.

Я вбегаю следом за ней и вижу, как старуха склоняется над девочкой и костлявыми руками сжимает ее шею.

Джожи не реагирует, не может отбиться, ее и без того бледное личико приобретает выражение восковой маски, в то время как Велла наскакивает всем телом на кровать и вжимает голову девочки в подушку, шипя что-то невразумительное.

Я бросаюсь вперед и хватаю Веллу за волосы, беспощадным движением стягивая обезумевшую с ребенка. Мы с грохотом падаем на пол.

Велла шипит от боли, так крепко я сжимаю остатки ее волос, она выворачивается и царапает мое лицо ногтями, пытаясь добраться до глаз.

Разозлившись я переворачиваю старуху, вжимая ее лицом в пол и стискиваю ее руки за спиной. Она кричит что-то, как животное попавшее в капкан и брыкается.

Я притискиваю ее спину коленями к полу, чувствуя, как хрустят ее кости и быстрым выдохом отбрасываю прилипшую к лицу прядь волос.

Поворачиваюсь к растерявшемуся Тагросу, застывшему в двух шагах от нас с кинжалом в руках.

Он качает головой и убирает оружие в ножны.

— Я слышал, что в южных лесах водятся амазонки, готовые перегрызть горло за своего детеныша, но не думал, что когда-то встречу одну... - говорит серьезно, но на губах появляется улыбка.

— Нужно изолировать ее от Джози.

Тагрос кивает и опускается на корточки, чтобы перехватить руки Веллы и поставить ее на ноги. Она перестает сопротивляться и выглядит поникшей.

Я поднимаюсь и отхожу к Джози. Проверяю пульс девочки на тонкой шее и прикладываю руку ко лбу — жар не проходит.

Смотрю на ее измученное лицо, на чернеющие вены и сердце сжимается от отчаяния и горечи.

— Ты не спасешь ее, — слышу хриплый старушечий голос, — никто не спасет ее, слишком поздно.

Велла гадко ухмыляется, когда Тагрос вытаскивает ее в коридор и дверь захлопывается.

Я остаюсь с Джози одна, присаживаюсь на край кроватки и сжимаю детскую ручку, кажущейся меньшей, чем должна быть у девочки ее возраста.

За окном становится совсем светло. Погода отличная — на небе ни облачка, но есть ощущение, что в этом месте притаилось великое зло и часть его сосредоточилось в невинном ребенке.

Джозефина резко вдыхает, выгибается, как если бы пыталась вдохнуть в последний раз и вены на ее лице наполняются чернотой, становясь похожими на ветви деревьев в Темном лесу.

— Нет-нет-нет, — всхлипываю я, — Джози, ты должна бороться, слышишь?!

Слезы градом катятся по щекам, я наблюдаю как веки девочки распахивается, а глаза закатываются, пока она не опадает на кровать. Полностью расслабленная. Не двигающаяся.

— Нет! — выкрикиваю я и склоняюсь над ней, прижимаюсь к еще теплому лбу и закрываю глаза. — Я спасу тебя! Я пообещала, Джози!

Меня трясет, все лицо укрывается слезами, но я стискиваю зубы и тянусь за своей силой.

Не проходит и секунды, как я оказываюсь в уже привычном коридоре с бесконечными дверями. Тишина бьет по ушам, и она кажется худшим наказанием, потому что мысли роятся в голове.

Я оглядываюсь и понимаю, что ни за одной дверью впереди нет Джози. В будущем ее больше нет.

Сжимаю руки на груди и пячусь назад. Спина упирается в стену, и я сползаю по ней вниз — ноги не держат.

Разворачиваюсь и вжимаюсь руками в поверхность. Это единственный участок стены во всем бескрайнем коридоре, в котором нет двери. Начало. Там, где начинаются возможности моего дара.

— Мне надо туда! — вдруг понимаю и со всей силы бью кулаком по преграде.

Кажется, что изнутри идет импульс, но стена, разумеется, не сдвигается с места.

Я бью сильнее, и рука вспыхивает болью.

— Ты подчинишься мне! — выкрикиваю и прикусываю соленую от слез губу.

Бью еще несколько раз, не обращая внимания на боль. Не останавливаюсь, толкаю, бью и кричу сквозь слезы и истерику, хотя страдают больше руки, чем стена.

Костяшки на левой руке сбиваются в кровь, на правой — то же самое. Коленки покрываются синяками, но кажется, что пара кирпичиков в стене сдвигаются внутрь.

Когда вижу это — мне сносит крышу. Кажется, я бьюсь об стену всем телом как птица феникс, умирая от боли и восставая из пепла, чтобы вновь с разгона удариться об стену.

Вскоре часть кирпичей падают внутрь. Куда-то по ту сторону.

Я влезаю в образовавшееся отверстие, царапая плечи и спину. Откашливаюсь от пыли и оглядываюсь.

Передо мной появляется еще один коридор. Более темный и мрачный, но очень похожий на тот, что ведет в будущее. Чернота там вдалеке кажется более густой.

Только над дверями в этом коридоре немного другие надписи.

«1 день назад».

«5 дней назад»

«2 недели назад».

Пошатываясь, я иду вперед, едва переставляя ногами. Понимаю, что силы покидают меня и вваливаюсь в дверь с надписью «7 дней назад».

Оказываюсь в комнате Джози.

Она сидит на ковре в голубом утепленном платьице и кажется совершенно здоровой. Девочка с грустью смотрит в окно и тяжело вздыхает.

Я подхожу к ней и Джози поднимает на меня глаза.

— Вы кто такая, тетя? — недоумевает она.

— Я твоя мама, идем, — я хватаю ее за руку и веду к двери.

Джози безропотно идет следом, крепко стискивая мою руку.

Мы оказываемся в темном коридоре прошлого. Вначале мне не вериться, что смогла вывести ее сюда за собой. Я сажусь на корточки, обнимаю ее — Джози кажется совершенно реальной.

Я закрываю глаза и пытаюсь вернуться обратно в реальный мир. Туда, где нас с Джози ждет Даркас.

— Закрой глазки. Видишь перед собой линию?

— Да, — шепчет испуганно.

— Иди за мной, — шепчу ей с закрытыми глазами, — всегда иди за мной.

В следующий раз открываю глаза уже в реальном мире, за окном светит солнце самого паршивого дня.

Передо мной в кроватке лежит умиротворенная и тихая Джози.

— Ну же, — всхлипываю, — иди за мной.

Проходит минута или две, но ничего не происходит, мне кажется, что мир теряет все краски. Я обнимаю едва теплое тело и вдруг чувствую, что ее маленькое сердечко вновь начинает биться.

Девочка дергается и глубоко вдыхает, будто вынырнув из-под толщи воды. Враз ее лицо приобретает нормальный оттенок, чернота исчезает.

Она открывает большие глаза и смотрит на меня удивленно.

Я облегченно выдыхаю и чувствую, что дошла до своей грани.

Не контролируя себя, я заваливаюсь на бок и последнее, что чувствую — боль от удара плечом об пол.