Проданная под венец

33

— Джози, — выкрикиваю и быстро разворачиваюсь.

Голос дрожит, а вместе с ним кажется, что сжимаются все органы, и воздух теперь не просто прохладный, а колючий.

Вокруг одни сугробы и маленькую девочку среди них не рассмотреть. Я ведь даже не знаю в какой момент она исчезла и как далеко смогла убежать.

Сердце заходится быстрым стуком и падает в пятки.

Потеряла. Я все равно ее потеряла, как бы ни пыталась спасти.

Судьбу невозможно переиграть, она всегда настигает своих пешек и глупо было думать, что я могу быть сильнее энергии Вселенной, в которой все предопределено.

— Джози! — кричу снова и рвусь вперёд, тело кажется ватным, ноги движутся отдельно от туловища.

Нога застревает в снегу, и я едва не падаю, но Даркас успевает меня подхватить.

— Спокойно, — выдыхает он и порывисто оглядывается, — сейчас мы её найдём.

Я едва слышу его слова, со слезами на глазах присматриваюсь к лесу и вдруг замечаю небольшое жёлтое пятно, двигающаяся в сторону чёрных деревьев.

Сразу узнаю детское пальто жёлтого цвета, в которое сегодня была одета девочка.

«Это мне подарил папочка», — вспоминаю ее слова, — «и это тоже, и вот это».

Не сразу осознаю, что уже бегу в её сторону, не разбирая дороги и не сводя взгляда с маленького пятнышка, упрямо пробирающегося через снег.

Не приходит и пару минут как я её догоняю и стискиваю в объятиях.

Лес оказывается в десяти метрах нас, если бы Джози успела до него добежать и там спрятаться, то мы бы, возможно, никогда её не нашли.

Тот лес проклят и в него нельзя входить. Никому.

Обнимаю девочку дрожащими руками и всхлипываю.

— Джози, почему ты убежала?

— Я шла за тобой, ты звала меня.

— Что?

Поднимаю голову и сквозь слёзы замечаю, что тучи на небе сгущаются, а из-под них льётся кроваво-красный свет. Словно солнце вдруг приблизилось, но не для того, чтобы согреть землю своими лучами, а наоборот — собираясь наказать всех обитателей.

Ставлю Джози на ноги и оглядываюсь. Замечаю множество, сотни несуразных теней. Или даже тысячи — сосчитать их количество невозможно. Их целое полчище, они лезут друг на друга, лавиной выкатываясь из чащи.

Поднимается ветер такой силы, что пряди волос бьют в лицо, а подол платья яростно скользит по ногам.

Уродливые фигуры движутся к нам, и я чувствую, что все они хотят нашей смерти.

Или нет... они собираются забрать Джози.

В алом свете неба они кажутся воинами, пришедшими, чтобы разрушить весь мир.

Чудовищами, которых лес превратил в ужасное подобие людей с вывернутыми телами и гниющими лицами, из глазниц которых течёт кровавый гной.

— Бежим, — сиплю, сжимая маленькую детскую ручку в своей ладони.

Джози не отвечает, она наоборот пытается сделать несколько шагов по направлению к несметной тьме.

Я подхватываю её на руки и разворачиваюсь в другую сторону, собираясь бежать сколько хватит сил.

Но сразу утыкаюсь в грудь Даркаса, оказавшегося совсем рядом, и он стискивает нас обеих в крепких объятиях. Таких, что даже дышать тяжело.

— Даркас, надо бежать, — хриплю я и оглядываюсь, но замечаю, что небо вновь стало привычным серым, цвета зимнего равнодушия.

Резко разворачиваюсь, но в лесу кажется безлюдным и мертвенно спокойным, деревья выглядят так, будто это местность давно заброшена даже самой природой.

Словно всё что было до этого мне привиделось.

— Я...

— Вы обе исчезли, — голос Даркаса звучит странно, в нём слышатся рычащие ноты, а глаза дракона становятся совсем звериными. — Я уж думал, что потерял вас обеих.

— Мы были здесь.

— Нет, — он качает головой, — я чувствую твоё местонахождение, ты исчезла, Лайла.

Совсем.

Лицо Даркаса выражает хмурость и злость, он до сих пор стискивает мои плечи так, будто не собирается отпускать и больше ни на шаг не сдвинется.

Его тёмные волосы взмокли от снега, а черты лица заострились.

В нескольких шагах от нас стоят те двое патрульных, что встречали нас по приезду.

Они оба выглядят встревоженными.

Но возле крепости я вижу десятки других, даже лучники на башнях смотрят в нашу сторону. Все переполошились.

— Всё-таки лучше пройти в помещение, — говорит один из них.

— Да, извините...

— Не извиняйся передо мной или перед ними, — слышу хриплый голос Даркаса, — тебе не за что просить прощения.

Через двадцать минут мы с Джози сидим у камина, кто-то укрыл нас старым пледом и вручил по чашке горячего напитка. Огромная железная кружка в руках девочки выглядит как кастрюля.

И в целом Джози кажется такой же довольной от внимания десятков сильных драконов, как обычно бывает, когда Даркас входит в ее комнату.

Она болтает ногами под пледом и каждую секунду порывается встать, но постоянно ежиться, замечая взгляд отца, что последние полчаса превратился в коршуна, не сводящего с нас хмурых глаз.

Помимо нас в помещении находятся еще несколько драконов — начальников крепости. Один из них тот бородатый мужчина, что встречал нас.

— И все-таки... - вздыхает он и зарывается пятерней в и без того растрепанные волосы, — я не понимаю, что произошло.

Я опускаю взгляд к полу и поджимаю губы, потому что уже пыталась рассказать, как все было... но не смогла, горло сжалось, как обычно бывает, когда я пытаюсь сообщить о своих видениях.

— Папочка, там такое было! — восклицает Джози и напиток едва не выплескивается из ее чашки. — Небо стало красным, ветер был та-а-акой сильный! И в лесу было море чудищ, но мама звала меня, поэтому я шла...

— Я не звала тебя, — вздыхаю и сжимаю кружку — все никак не могу согреться.

Если я не звала ее, то кто это делал?

— Но это был твой голос...

Даркас вздыхает, опираясь рукой на спинку кресла. Он выглядит очень уставшим.

— Красное небо, ветер поднялся и твари рвались из леса, — качает головой Даркас, — по описанию похоже на тот день сотни лет назад, когда лес начал увядать и появились Измененные.

— Никто не способен видеть или менять прошлое, — отвечает мужчина с длинными светлыми волосами и зелеными глазами. Судя по всему, дракон в нем совсем слабый потому что зрачки в глазах похожи на человеческие.

— Но мама смогла! — заявляет Джози и поворачивается ко мне, смотрит большими глазами. — Я вспомнила как несколько дней назад тетя в белых одеяниях хотела забрать меня на небеса, но появилась мамочка и сказала идти за ней, а потом я воскресла.