Проданная под венец

29

Наши глаза встречаются я чувствую его дыхание на своих губах. Мурашки бегут по телу.

Я ощущаю его запах — он пахнет зимой, пахнет холодом и свежестью.

Он склоняется ещё ниже — хочет меня поцеловать. Я застываю, уставившись в его бездонные почерневшие глаза.

Я не могу сдвинуться с места. Да и не хочу.

Впервые я думаю о ком-то из мужчин так. Мне хочется, чтобы он меня поцеловал.

Вдруг понимаю, что ощущаю предвкушение. Моё сердце бьётся не из-за страха, а из-за его близости.

И каким бы опасным ни был его зверь, я понимаю, что Даркас никогда не причинит мне вреда, потому что с самого начала меня оберегал. Если бы он хотел меня ранить, то мог бы делать это снова и снова, и я бы не смогла воспротивиться.

Но он наоборот осторожен. Мне непонятно почему он так заботится обо мне, но в то же время я была бы разбита если бы он перестал.

Наверное, Даркас единственный, кому бы я отдала своё сердце. Не потому что он похож на рыцаря, спасшего меня из темницы, а потому что он не похож ни на кого из моих знакомых.

Секунда проходит. Я едва ощущаю мягкость его губ, но тут в двери раздаётся стук.

Я дёргаюсь и поворачиваю голову в сторону — губы Даркаса скользят по моей вспыхнувшей щеке.

Дверь приоткрывается и в спальню заглядывает Тагрос.

Он останавливается на пороге, видит нас в таком положении, в котором муж и жена должны быть лишь наедине и хмурится. Я слышу странный звук похожий на треск дверной ручки под его пальцами.

— Извините, я не вовремя, — говорит он и на шаг отступает в коридор.

— Что-то случилось? — Спрашивает Даркас, не убирая рук с моей талии.

— Я собрал всех, как вы и распорядились, — отвечает Тагрос.

— Что-то такое припоминаю, — говорит Даркас после десятисекундного молчания.

И убирает руки с моего тела.

Смутившись, я тут же соскальзываю с его колен и отступаю в сторону, неловко сложив перед собой руки.

Даркас встаёт идёт к двери, оказавшись рядом Тагросом он кладёт руку на его плечо и спокойно, но с ощутимым холодом обращается к нему.

— Ты мне друг, Тагрос, но в следующий раз перед тем как войти сюда, дождись пока тебя позовут.

— Я учту, — отвечает Тагрос и принимает взгляд Даркаса спокойно, не отводя глаз.

Их взгляды скрещиваются и на пару мгновений мне кажется, что сейчас по окну пойдёт изморозь.

— Идём, Лайла, как моя жена ты тоже должна присутствовать, — говорит Даркас и выходит за дверь.

Я следую за ним, но немного притормаживаю на выходе из-за Тагроса, частично перекрывшего проём своим телом.

На секунду я вскидываю на него взгляд и вижу искры в его глазах. Кажется, что там еще можно рассмотреть много всего, но я отворачиваюсь и боком выскальзываю в коридор.

Внизу лестницы меня ждёт муж. Он протягивает мне один из плащей, я кутаюсь в него и Даркас помогает мне завязать мех вокруг шеи.

Он берёт меня за руку и наши пальцы переплетаются, кажется, что для него держать меня за руку также просто, как дышать, но у меня каждый раз ускоряет сердце и потеют ладошки. Его ладонь оказывается шершавой и очень теплой.

Мы выходим на улицу. Во дворе поместья я вижу всех слуг, выстроившихся шеренгой.

Несколько снежинок пролетают мимо и прилипают к ресницам. Я осматриваюсь и замечаю, что брусчатка во дворе вычищена от снега, необычные лошади, покрытые слоем кучерявой шерсти, фыркают в открытых стойлах — сегодня для них достаточно теплая погода.

— Доброе утро, — здороваюсь, когда мы подходим к людям ближе.

Конюх в тёплой меховой шубе, стоящий ближе всего ко мне демонстративно отворачивается. Другие тоже отводят глаза — даже Глория ведет себя так, словно я очень неудобный объект.

Хотелось бы не обращать на это никакого внимания, но глубоко в душе меня задевают их пренебрежение и настороженность.

Непроизвольно я делаю шаг назад и часть людей скрываются за Даркасом. Так я чувствую себя более уверенно.

Дальше отойти мне не позволяет его рука, крепко сжимающая мою ладонь.

— Несколько дней назад, — начинает дракон, — случился неприятный инцидент, кто-то разбил камнем окно комнаты моей дочери, из-за чего она была сильно напугана и потеряла воспоминания о последней неделе.

На этих словах я дёргаюсь и продолжительно выдыхаю.

Никто не знает, что память Джози потеряла по другой причине — потому что я забрала её из прошлого.

Раз так, то проклятие всё ещё действует и вскоре оно вновь нападёт. И будет преследовать девочку пока я не придумаю как победить его окончательно.

— И почему вы считаете, что это мы? — спрашивает тот самый конюх и тычет в меня пальцем. — Мы, северяне, всегда честны друг с другом и я считаю, что вы должны знать — до её прихода ничего такого не было. Вы привезли сюда нелепую бледнокожую чужеземку, да и сделали её своей женой. Большинство из нас считают, что она недостойна!

Я не успеваю сдержать себя и дёргаюсь как от удара по лицу, хочется сбежать, но сапожки не сдвигаются с места, словно примерзли к земле. Наверное, это и спасает последние крохи моего достоинства.

Большой палец Даркаса начинает гладить меня по внутренней стороне ладони, пытаясь успокоить.

Но тут он отпускает мою руку и делает несколько шагов вперёд, останавливаясь перед конюхом.

В одно мгновение мне становится так холодно и одиноко как никогда в жизни, но я стою на месте и упорно смотрю перед собой. Северяне никогда не будут меня уважать, если я сейчас расплачусь и сбегу.

Это только подтвердит, что я чужачка.

Перед глазами проносятся все выражения лица моего отца — всегда, когда он также пренебрегал мной.

— Ты расстроил её, — говорит Даркас, возвышаясь над конюхом.

— Не надо, лорд Даркас, — хриплю я, сделав осторожный шаг вперед.

Конюх меня перебивает.

— Мой лорд, северяне всегда славились своей честностью. Я лишь говорю, что думаю. Вам не стоило брать сюда южанку. Из-за нее Веллу поместили в темницу.

Да и есть множество достойных женщин, родом из Севера, и все они не завянут здесь так быстро, как этот уродливый южный цветок.

Уродливый цветок? Что ж, возможно, на этих землях моя внешность и не кажется такой привлекательной, как было дома.

Наверное, так и должно быть, но слова о моей уродливости звенят в голове, как назойливый шум. Единственное, за что нахваливали меня родители оказывается бесполезным и выглядит здесь странным.

Все коренные южане имеют темные волосы и карие или черные глаза, загрубелую от ветра и холода кожу. Я не похожа на здешних и кажусь им уродливой.

Я отвожу взгляд смотрю на заснеженную равнину, уходящую вплоть до кромки леса, стараюсь проглотить обиду. И вновь мне кажется, что среди очертаний корявых деревьев и неровных линий я вижу перекошенную женскую фигуру, наблюдающую за нами.

Странные звуки отвлекают меня от созерцания загадочной тени. Я поворачиваю голову и вижу, как когти Даркаса, разорвав шубу впиваются в тело конюха там, где должно быть сердце.

Лицо дракона частично покрывает чешуйками, а из спины вырастают кожистые крылья. Таким я видела его лишь однажды — когда Алек меня ударил.

— Лорд... - хрипит слуга и падает на колени, хватаясь за руку Даркаса, — моя правда... никому не была нужна.

Тут конюх переводит взгляд на меня, его глаза наполняются непонятной ненавистью, а тело начинает трястись. Лицо покрывается уродливыми желтыми пятнами, изо рта течет пена, а левая щека надувается так, словно изнутри конюха что-то лезет.

Взгляд становится звериным, но не таким, как был у дракона Даркаса. Он становится примитивным, как у тех, кем движут только инстинкты и бесконечный голод.

Паникующие слуги бросаются врассыпную.

— Измененный среди нас! — слышу крик Глории.

Кто-то сбивает меня с ног, и я падаю на снег, но не могу отвести взгляд от того, как Даркас вырывает из тела конюха сердце и отбрасывает его, как мусор.

Отводит руку в сторону, и я вижу, как по его пальцам течет кровь и срывается с когтей, окрашивая землю в алый цвет.

Тело существа, притворявшегося конюхом, падает на землю.

Даркас быстро принимает человеческий облик и идет ко мне. Останавливается рядом.

— Идем, Лайла, — он протягивает мне чистую руку, но я могу смотреть лишь на ту, что окрашена в красный, которую он пытается спрятать за собой, — ты так замерзнешь.

— Вы... вырвали ему сердце. Вот так. Рукой вырвали, — бормочу и показываю на себе, полностью шокированная произошедшим.

Я знала, что он силен, но и подумать не могла, что дракон может вытворять такие ужасные вещи одной рукой.

Он вздыхает.

— Ты так замерзнешь, — повторяет и садится рядом на корточки.

Я все-таки решаюсь посмотреть ему в глаза. Лорд Даркас очень хмурый и кажется... расстроенным.

— Прости, — выдыхает он.